短篇 雪景、兩人（2/2）

春虎愁眉苦臉地歪了歪口。夏目則開心地盈盈而笑。

就在此時，強風呼呼吹起，周邊的細雪微微飄落。

「嗚，好冷。」

春虎縮起脖子，夏目也不由自主地緊閉雙眼。

因為是開闊的場所，吹起風來沒有遮擋之物。雖然那之後風立即平息下來，但若注意的話，會發現太陽因雲層稍顯黯淡。

「啊，果然這件刺繡夾克，受不住嚴冬啊。不買些冬裝的話。」

「我也……要是再套一件衣服就好了。」

「沒事吧？這圍巾要是可以的話，借給你喔。」

「啊，沒事。把大衣的領子豎起的話，能少許——」

「是嗎。」

「是……………………」

啊。

夏目瞬間僵直，並掠過不敢相信自己的痛恨表情。

隨之慌忙向春虎——春虎的圍巾投去視線。

「…………」

糾結。

春虎察覺到那視線，發問：

「嗯？怎麼了？」

「沒、沒什麼……」

夏目含糊其辭。

雖想說出口，但由於一度中斷，所以難以再次開口。會不會明白這邊的意思呢，雖抱有一抹期待……但終究為春虎。

不久，夏目嘆了口氣。

「……什麼都沒有。」

然後依舊戀戀不捨地多次瞟看圍巾。

中途，「如果那樣的話」，以如同想到一舉逆轉形勢的點子的神情，目測圍巾的長度，以及自己與春虎肩膀位置的落差，但結果——

「……不成嗎。」

低聲細語斷了念頭。

因夏目可疑的舉止，春虎表現出呆然的樣子。

不過，好似忽然憶起一般，凝視起夏目。

「……或許是黑長髮吧？」

「是、是？」

「夏目你啊，與昨天的巫女服之類的那種打扮，異常相配呢。」

「誒？是這樣嗎？」

被說的夏目霎時一副意外的表情。

但立即緊追不捨。

「非、非常感謝。順便一問，那是……何、何種模樣？」

表面上假裝若無其事，實際仿佛獵人接近獵物般慎重地反問。

於是，春虎乾脆地，

「很漂亮。」

「漂——！」

夏目不禁睜大雙眼。

「也有清秀的感覺。」

「清——！」

「亦很神秘。」

「神——！」

「也為優雅，真切的嫻淑風？正可謂大和撫子——像是這樣的感覺？」

「大和！？」

夏目臉色染成通紅，緊接著，好似目眩了般，腳底搖晃不穩。

對遠超期待的成果，似乎比起喜悅首先受到衝擊。就像狩獵小兔子之類，忍耐飢餓的時候，突然收到烤全牛一樣。因歡喜過於巨大，而未能當場接受吧。

然而，當少女理解事態，衝擊向歡喜轉變之際，持有「笨蛋虎」這別名的男人，壞心眼地咧嘴笑說：

「啊啊，沒錯。看了那個的話，即便是塾中的傢伙，也不會認為是夏目哦。不管怎麼說，即自視甚高全身冒刺，又『真是屈辱！』什麼的動不動發脾氣之處，從那巫女打扮里到底想像……咦，哎、哎呀？夏目！等下，是玩笑啦玩笑！」

夏目臉色從紅至白，再變回紅色，接著一口氣快速邁出腳步，春虎慌張地從後追趕。

將雪踢散的夏目的後背，屈辱地簌簌發抖——但春虎也並未發怵，「抱歉抱歉」笑著低頭。

「是我不好，但是，別那麼生氣。這不是新年第一回的小小玩笑嘛。」

「……今年一整年請不要與我搭話……」

「所以說道歉啦，吶？而且，與巫女打扮相配是真的喔？昨天的舞蹈也是，該怎麼說呢，非常登堂入室喲。樣子很美，我都不由看入迷了。」

春虎雙手相合垂低下頭，訴說率直的感想。

夏目邊將臼齒咬得嘎吱作響，邊斜眼瞪著春虎。那視線像是「雖怎麼也達不到合格分，但該怎麼辦」如此思考般的視線。

另一方面，春虎依舊未察覺自己拿了不及格的分數，說：

「不，但是，說真的啦？看到那時的夏目的話，任誰都想不到你平常穿男裝扮男人的喔？絕對。」

「……反正我是只要穿上男生制服，就不會被周圍任何人注意的女孩子。」

「好了好了，別這麼說。暴露會困擾，沒察覺到不是好事嗎？」

「這……話是這麼說……」

「是吧？不過，看了那個的話，大家都會吃驚吧～特別是京子與天馬，會大吃一驚喔？他們目瞪口呆的表情浮於眼前吶。」

沒有吸取教訓的春虎，好笑地說道。

夏目仍然斜眼瞪著春虎，「……笨蛋虎」，嘴中嘟噥了一句後，唉地嘆了口氣。

只好無奈地順著春虎的話：

「……如今大家，在幹什麼呢？」

「沒什麼特別，普通吧？大概是吃吃燴年糕，看看電視。」

「初詣之類？」

「啊啊，也有進行那個的傢伙存在吧。不過，雖說是新聞里在說，但東京超擁擠的吧？」

「有名之地的話，似是如此呢。」

「真討厭從正月開始的人群——啊啊但是，嘗試這麼經歷一回也不錯？」

對雞毛蒜皮的事情，春虎認真地煩惱著。

夏目再度，這次是哎呀哎呀地嘆了口氣。

唇瓣浮現些許苦笑說：

「明天大概也會擁擠，想要體驗的話我會陪你哦。……另外，我認為倉橋同學今天應該很忙。」

「誒？啊，對了。說來倉橋家也是名門啊。與土御門相同，像是會做些儀式樣的事情。」

「那確實有，畢竟她的父親是陰陽廳的長官，年初的問候一定很繁多。天馬君家也為歷史悠久的家系——」

「誒，天馬也？」

「咦？不知曉嗎？說到百枝家，也有著其相應的……不如說，不止天馬君，陰陽塾的塾生有很多為世家名門的子女哦。」

「是、是這樣啊？嘛，即便是我，也姑且算作土御門的分家。」

「果然——即使說這說那，也只是狹小古老的世界之故罷了，咒術界。」

「哼。……那麼，冬兒這種實為十足的異端。……那傢伙，應該有好好去母親那打照面兒吧……」

「這麼說來，冬兒君家的事，並未怎麼聽說過。老家是東京吧？」

「誒？……啊啊，嗯。嘛……」

於此春虎突然含糊其辭，露骨地岔開了視線。

夏目轉過「哎呀」的眼神。不過，注視春虎片刻後，並未準備再硬問下去。

春虎像是要重整陣勢般說:

「唔—嘛，在塾里碰到之時詢問正月幹了什麼也是種樂趣。那才真可能有去夏威夷等海外的傢伙存在。」

「即便在假期期間，認真學習的人也——呢。」

「那種傢伙才不是朋友。」

「斷言！……真是的。事實上，春虎君才必須那樣做呢？毫無疑問，是班上最滯後的？」

「有、有所自覺……」

春虎表情發僵說道。夏目這回則率直地噗哧一笑。

「但是……」

「嗯？」

「……稍微有點怪。像這樣，介意別人在假期里幹什麼。」

「誒，這樣嗎？那並不——」

想這麼反駁的春虎，卻在中途想到什麼而閉口不語。

隨後，用故作豁達的語調說：

「說來你的朋友很少啊。即便於陰陽塾，在我與冬兒轉入之前，你與其他傢伙們的會話大體沒有吧？」

「……是。」

對惡作劇般揶揄的春虎，夏目卻率直地——少許害羞地——點了點頭。

側瞧春虎，櫻唇吐出嬌小的舌尖。

對青梅竹馬的反應，春虎略吃一驚。若是從前的夏目，應該連剛才的指摘也絕不會承認。

就像自身事一樣，他高興地笑說：

「……不壞吧？」

「誒？」

「與之交談愉快的傢伙，遍地都是——像這樣的也？」

笑嘻嘻地詢問道。

夏

目嘸地將反駁似的視線，投向其式神表情得意的臉上。

但是，不一會兒就認輸肩膀放鬆。

「……是呢。」

然後，自己也笑了出來。春虎則開心地哼了下鼻子。

「嘛，多虧了我吶。」

「是。多虧了春虎君。……這份責任你不負起的話。」

「誒？那是啥？什麼意思？」

「那還請自己思考。」

夏目一臉清爽地答道。春虎感受到某種危險，但明白不了它的真面目。

只是，夏目這麼說完後，忽然表情變得複雜起來。

「不過——」

並伏下臉去。

「冬兒君姑且不論，我欺騙著其他的大夥。最初沒這情形……但最近，總覺得內心難受……」

因夏目出乎意料的告白，春虎啊了一聲後便啞口無言。

夏目在陰陽塾里，作為男生生活著。知道其「真實面目」的，目前只有春虎與冬兒兩人。其他的同班同學自不必說，連關係親密的京子與天馬也認為夏目是「男人」。

這確實是在「欺騙」京子與天馬，以及其他的同學們。

夏目告白後陷入沉默，春虎也未能立馬說出些什麼。

啪嚓——

從旁側街燈的頂部滑落下積雪。

春虎於不知不覺中咬住嘴唇。

夏目的複雜心情，至今為止都未曾體諒過。這令自己羞愧，且悔恨。

兩人就這樣暫且一言不發，默默地持續走在雪路上。

等注意到時，止住的雪，又開始稀稀落落地降了下來。

細雪。

從風止的靜謐天空，輕緩落下。止於春虎的肩膀，止於夏目的秀髮，就這樣靜止片刻，再悄悄地消失。

兩人無言地，持續行走。

不久——

「吶，夏目。」

春虎看著腳下，喃喃細語。

夏目依舊不出聲，向春虎的側臉投去視線。

春虎他，

「……也許是奇怪的說法，但我覺得實際上，隱藏女兒身時的你，比起女孩子時的你，要『沒有隱藏』得多。」

「…………」

「當然，你的心情我理解……覺得能夠理解。但是……」

春虎抬起臉扭了下頭後，直直地盯著夏目。

竭盡全力、飽含感情地說：

「先前也說過吧？夏目就是夏目。男裝也好，不男裝也罷，與這沒關係。不男裝時的夏目為夏目，與此相同程度，男裝時的夏目果然也是夏目。至少，我是這麼認為的。」

「…………」

夏目沒有任何回答。

不過，並未從春虎的視線處，移開眼眸。

接著，忽然笑起來，改變口吻，興奮似地說道。

「也是呢。我(boku)也並非打算說謊的嘛。那什麼，雖有在隱藏著事情……但這應該任誰都一樣。」

或許這是在逞強，也可能在硬撐。

不過，對現在的春虎來說，

「是、是吧？」

只能做到強力地給予同意，並支撐那份逞強。

春虎含著心意說：

「這也是事出有因，當改日能說的時刻到來，便好好地說。當然，他們可能也會生氣，但最後一定會笑著原諒的。……啊，不。只有對京子，稍有些糟糕……」

「誒？為什麼？」

「什、什麼都沒有！那個——總之，如果他們生氣了，那時候我會一起——當然冬兒也一起被怒責。接著，大家一起道歉賠不是，這樣去獲得原諒喔？」

「是呢。……話雖如此，若那樣就能得到原諒就好了。」

「那種事情，到時候就懂了！到那時為止，我與你是——」

「我與春虎是？」

「是同犯。」

吶？——春虎再度笑了。

這回稍稍厚臉皮地。

正可謂同犯掛的那般，共享秘密的笑容。

夏目她，

「——嗯……」

以鍾意那詞的模樣，落落大方地點頭。

接著忽然盈盈一笑。

「回到東京的話，我們是罪犯嗎。感覺具有暗示性呢。與現在的場景恰好一致。」

「場景？」

「因為。」

夏目單目眨眼。

「僅有兩人於無人所知的雪中行走——什麼的哦？不有種逃離人世的氛圍？」

「啊啊……確實。冷酷的感覺吶。」

「既然為冷酷，說謊也無可奈何。」

「啊啊，無可奈何。……目前我們是脛部持傷(註：指有前科)的男女嗎。殺手與情婦之類——啊，不對，我們的情況是名門大小姐與其戀人吧。」

春虎得意忘形地說完，自覺荒謬地笑看夏目。

但是夏目睜圓雙眸，臉頰發燒地緊緊凝視著春虎。

看到夏目神情的春虎回顧自己的台詞，「啊」，也紅了臉。

兩人暫時臉泛紅互相注視著彼此。

然後，兩人同時回過神，慌慌張張地各自別過臉。

春虎與夏目再次陷入沉默，俯首走在縣道上。

腳下被用力踩踏的雪，發出嘎吱嘎吱的聲音。

離公交停靠站，還剩一會兒。

片刻後，夏目就像對凍僵的手吹拂溫暖的氣息般，呼地嘆了口氣。

然後，

「……春虎。」

「嗯？」

「謝謝。」

☆

幸好，回程的新幹線空著。

施行祭儀至深夜，翌晨起早的兩人，拜此所賜幾乎沒怎麼睡覺。坐於位上不久，便不分先後地開始發出鼻息聲。

兩人坐著的地方，是三列座位的窗邊與其鄰旁。周圍的座位上，還未有乘客。

兩人親密地發出鼻息聲，呼呼而睡。

然後。

不知何時起，三並排座位的過道側上，正坐有嬌小的孩子。

小孩子——雖這麼說，卻非人類。其證據為富有光澤的娃娃頭上豎著三角形的尖耳，且舉止端莊正坐著的屁股處長有木葉型的尾巴。

並非人類，式神。

是春虎的護法式，空。

咣當——咣當——正坐於搖晃的座位上，空年幼的臉上不知為何浮現出不高興的表情。

盯——向坐於窗邊的夏目送去視線。

「兩人獨處？」

以如同登場於推理小說里的名偵探，戳穿犯人不在場證明時的口吻說道。

接著，用無言的，冷冷的，鬧彆扭似的眼神瞪著自己的主人——春虎。

「……結果，想出也出不來。」

像是實在不得已地嘀咕道。

坐於旁邊的春虎與夏目，似是要靠向彼此的肩膀般，傾著腦袋。半閉眼望著這情景的空，噼噗噼噗，耳朵前端神經質地搖動了下。

最終，擠進兩人之間，將主人與夏目的頭向相反方向傾斜拉開。

之後，空回到座位，面向春虎重新正坐。

以最大程度的誇張舉止低下頭，莊重地問候：

「……春虎大人。問候甚晚，萬分抱歉。恭賀新禧。今年還請多多關照……」

咣當——咣當——如此搖晃的座位。

與出現時相同，等再注意到時，空的身影已然消失。

東京，正一點一點地接近。

當春虎將完全忘記的自己的護法式，叫出來進行新年問候時，正月頭三日已即將結束。

而空心情轉好，則是又一段時間之後的事情了。

（完）