EX2 seasons in nest 四章 銀髮學弟（1/2）

「……今天我們又會被叫過去嗎？」

「……應該會吧。」

「……唉……」

「……一大清早的別想這個，飯都要變難吃了。」

「……對不起。」

早上的宿舍餐廳，住宿生們匆忙來去。在新生加入，充滿新鮮活力的氣氛中，出身自名門土御門家的土御門春虎與土御門夏目正憂鬱地用著早餐。

兩人會如此缺乏生氣，理由正是因為今年春天進入陰陽塾就讀的學妹大連寺鈴鹿。自從夏目的秘密——她因為『家規』偽裝性別，「女扮男裝」的事實被鈴鹿發現後，鈴鹿便以幫忙守密為交換條件，盡情地「欺負」兩人。

「……今天不曉得又有什麼要求，一年級發生的事情早就說完了……」

「……該怎麼說呢，真虧她一點也不覺得膩……」

「……其實她只想指使我們吧？」

「……可能她很閒吧，看起來也沒有朋友……」

兩人交頭接耳地聊著，慢吞吞地用著早餐。這時候如果同班同學阿刀冬兒在場，他們的對話也許會更樂觀，不巧的是他今天聲稱沒有食慾，一個人先離開宿舍，因此兩人只能在鬱悶的氣氛中用著這一頓死氣沉沉的早餐。

「……夏目，把茶給我。」

「……嗯。」

春虎咕噥著，夏目隨即把手伸向茶壺。

不過，她似乎沒有細看，隨手伸出去的指尖碰到放在桌邊的筷筒。

「啊。」

筷筒往下倒，直接從桌上掉了下去——在眾人這麼想的瞬間，「——嘿。」正巧從一旁經過的住宿生反射性地伸手接住掉落的筷筒，並且以近似撈取的動作讓正要飛出的筷子回到筷筒裡面，而且另一手還端著托盤，實在是非常了不起的反射神經。

「哇啊，對不起！你沒事吧？」

「是，我沒事……」

這位住宿生一邊回答，一邊慌張地輕輕把筷筒放回桌子上。夏目再次向他道歉，結果反而讓他更不好意思。

春虎終於露出微笑。

「抱歉，曉兔，謝謝你的幫忙。」

這位住宿生是今年入塾的新生。

就一年級的新生來說，他的個子很高，甚至比絕不算矮的春虎高出半個頭。

不過他最引人注目的地方不在身高，而是那一頭獨具特色的頭髮。

他留著一頭銀髮。

新生八雲曉兔，由德國回到日本的歸國子女，他的祖母是德國人，是位有四分之一外國人血統的混血兒。

「你現在才要用早餐嗎？偶爾也一起吃吧。」

「咦？可以嗎？」

「當然，反正今天冬兒不在——」春虎說著，眼神瞥向曉兔的腰間，「帶著『那個東西』應該也不要緊。」

春虎指的是佩帶在曉兔腰間的那一把劍。

那不是日本刀，而是刀身筆直的「劍」，而且那也不是一把普通的劍，儘管收在匆促打造出來的劍鞘里，依然可以「視」出其中蘊含著無比龐大的咒力。

神劍『歌詠』。

由某間神社代代供奉，陰陽廳登錄為甲級的咒具——而且是極為強大的咒具。

『歌詠』似乎是「驅鬼」的劍，與冬兒這個生靈水火不容。曉兔住進宿舍時，『歌詠』因為對冬兒產生反應，引起一陣大騷動。曉兔一時間不敢答應便是為了這個緣故。

「那麼……打擾了。」

他彬彬有禮地說，接著和春虎他們在同一桌坐下。

他看上去有幾分緊張，或許是因為平常不曾像這樣和學長聊天。春虎他們也是一樣，陰陽塾里沒有社團活動，因此基本上一年級與高年級的塾生之間很少有交流。

雖然是緊張地坐了下來，但他的背脊挺得筆直。聽說他有劍道段位，來日本原本也是為了學習劍道，他的姿勢筆挺，肯定是受到這個因素影響。

看見學弟這副拘謹的模樣，夏目熱絡地向他搭話。

「如何？稍微習慣陰陽塾的生活了嗎？」

「該、該怎麼說呢，老實說，還不是很習慣……」

「我懂、我懂，你和我一樣，不久前還過著與咒術無緣的生活嘛。」

「啊，原來是這樣。這麼說來，你說過會進入陰陽塾，是因為那把劍的緣故……」

夏目說，視線轉向他腰間的那把劍。曉兔苦著一張臉，只應了聲是。

「而且你是從德國回來，很難馬上適應吧。」

「咦？可是你從國中就住在這裡了吧？應該早就習慣這裡的生活，何況你的日語也講得很流利啊。」

「這麼說是沒錯……只是陰陽塾的課程用到很多古代文獻，實在很難懂。」

「哈哈，那也是沒辦法的事啊，連我這種在日本土生土長，沒有到過國外旅行的正統日本人也完全搞不懂古文。」

「……春虎，這不是什麼值得向學弟炫耀的事吧。」

夏目斜眼一瞥，壓低了嗓門責備以錯誤方式安慰學弟的春虎。不過，學弟的緊張感似乎因此消除，曉兔的臉上總算露出笑容。

「說實話，我覺得自己對陰陽術本身還不是很了解。而且就算是因為『歌詠』的關係，最後決定進入陰陽塾的還是我自己。我不會拿不習慣當藉口，而是儘自己最大的努力。」

曉兔以正經的神情與口吻說，兩位前輩不禁深感佩服。

「聽到沒，春虎？同樣是一般人進入這個世界，你們在心態上面的差異簡直是天差地遠。」

「真厲害啊，曉兔，不愧是我看好的優秀人才。」

「……其實是不努力就休想活命啊……」

「什麼？」

「啊啊，沒事！沒什麼。」

學弟慌張笑著的態度，讓兩位前輩摸不著頭緒。

這時，「咦？真稀奇啊。」說話聲傳來，又有兩名住宿生走了過來。

「土御門學長早。」

「曉兔居然和你們在一起，這傢伙闖了什麼禍嗎？」

氣氛輕佻的褐發少年，以及戴著黑框眼鏡，看上去個性很活潑的少年。他們和曉兔一樣都是新生，名字分別是吉野陽太和中原星哉。

面對陽太與星哉的調侃，「我什麼事也沒做。」曉兔沉著臉回答。他們三人在塾里似乎同班，宿舍裡面也常見到他們三個人廝混在一起。

「早，你們也是現在才要用早餐嗎？」

「是啊，土御門學長。你今天真早呢。」

「阿刀學長不在嗎？」

「是啊，他先走了，所以我們正在和曉兔一起吃飯……啊，不如你們也坐下吧？」

春虎一邀，兩人一點也不膽怯，雀躍地坐了下來。

「哎呀～總覺得很久沒和學長聊天，要不是有曉兔在，大家也能有更多機會交談了。」

「什麼嘛，這又不是我可以控制的，還不是因為『歌詠』和阿刀學長不合。」

「反正除了曉兔，沒人可以碰那把劍，平常放在房間裡面就行了吧。」

「不、不行。『歌詠』是別人托我保管的重要物品……要是搞丟了，不知道會有什麼下場……」

學弟們一如往常吵吵鬧鬧地喧鬧著。

曉兔的個性較為穩重，陽太和星哉則是開朗又調皮。在宿舍的新生當中，三人因此格外顯眼。由於「土御門」的出身，周遭總是對他們敬而遠之，能有這麼親近的學弟讓他們感覺很新鮮，除了夏目在不怎麼熟稔的三個男生面前顯得有些拘束。

也許是注意到夏目這樣的反應，「對不起，前輩，我們這麼吵吵鬧鬧的。」曉兔向她道歉。

「啊，什麼嘛，曉兔，裝什麼乖孩子——」

「不，我們真的很吵，實在很抱歉。陽太這傢伙是個笨蛋，請原諒他。」

「星哉沒有資格這麼說！你這傢伙也很吵吧？」

「你們兩個別吵了，快吃飯吧。」

三人的爭論讓春虎忍不住竊笑了出來。

「好啦、好啦，曉兔，這麼熱熱鬧鬧的很不錯啊。我們本來心情不太好，這下反而愉快多了。對吧，夏目？」

「就、就是說啊，和剛才比起來確實是這樣。」

「學長好體貼哦！你聽到了沒，曉兔？」

「學長，你們別太縱容陽太這傢伙，小心他爬到你們的頭頂上哦？」

「星哉你最沒資格說這種話！」

一年級新生照樣是吵鬧不休，但是對於高年級塾生來說，從他們的交談中感覺得到坦率的親昵感。春虎不禁心頭一熱。

「……沒錯，『學弟妹』本來就該是這個樣子。」

「……誰叫在我們身邊的『學弟妹』實在太特殊了。」

夏目

苦笑，也一樣同意春虎的心聲。

「大家既然有緣住在同一間宿舍，有什麼事隨時可以找我們商量，我們會盡力提供協助。」

「噢，學長好帥氣！不過這麼輕易答應真的好嗎？」

「要是答應我們這種事情，我們不會客氣的哦？」

「真、真是的！你們別胡說——」

「哈哈，沒關係啦，偶爾擺擺學長的架子也很有意思。」

春虎笑著回應馬上開起玩笑的陽太與星哉。因為鈴鹿的關係，他們「前輩」的尊嚴一再受到踐踏，因此希望至少在宿舍裡面，可以有前輩的樣子。

「總之如果遇到什麼問題，儘管問沒關係。尤其是曉兔，你應該還有很多不習慣的地方，再加上那把劍的事。其實冬兒他並不討厭你。」

「謝、謝謝。」

曉兔吃驚地向春虎致謝，夏目也瞥向春虎，露出了微笑。

「啊，對了。那麼我不如趁現在問吧，有一件事情我一直很在意……」

「什麼嘛，曉兔，原來最不客氣的人是你。」

「沒關係、沒關係——是什麼事情？」

「是，那就是土御門前輩——夏目前輩為什麼住在宿舍裡面？」

曉兔的問題和春虎無關，而是詢問夏目。「咦？」忽然接到問題的夏目眨了眨眼睛。

「什、什麼意思？」

「因為這裡是男生宿舍啊。」

曉兔若無其事地說。

「夏目前輩是女生，為什麼住在男生宿舍裡面？」

剎那間，兩位前輩的心肺功能幾乎放棄運轉。

叩，兩人手中的筷子不約而同掉在地上，表情也從臉上滑落。兩人的臉龐有如死者遺容，全身一動也不動。

同伴裡面最懂得如何應付這種突發狀況的冬兒不在，搞不好會演變成致命性的事態。

這個時候，另外兩位學弟無意間成了春虎他們的救世主。

「……噗。」

「……呵。」

短暫的沉默過後，陽太與星哉幾乎是同時爆笑出來。

「——噗哈！哈哈哈哈哈！曉、曉兔！你在搞笑啊！」

「真、真、真受不了你這個傻小子……！結果你才是最沒禮貌的傢伙嘛！」

「……咦、咦？那個……？」

陽太與星哉捧腹大笑，完全不理會手足無措的曉兔。其他桌的住宿生們也好奇到底發生了什麼事情，紛紛把視線投向這裡。

「哎呀，太好笑了！曉兔，你該不會真的以為夏目學長是女生吧？」

「不、不是嗎？」

「廢話！所以他才會住在男生宿舍啊！咿，笑得我肚子好痛。」

「咦？所以——夏目前輩是男生？真的嗎？」

曉兔擺出一副仍是難以置信的模樣，輪流看向笑得東倒歪的同班同學。不過也許他也發現自己有嚴重誤解，只見他的臉色愈來愈紅。

眼見情勢對自己有利，兩位前輩終於有辦法做出反應。

「哈、哈哈、哈哈、哈……！」

春虎突如其來笑了出來，有如從壞掉的音響發出混亂的音調。

「真真真、真受不了。對、對吧，夏目？你你、你常讓人誤會是女生嘛，對吧？」

春虎拼了死命控制隨時可能失控的臉部肌肉，以如同機械缺油的動作，把頭轉向一旁的夏目。

夏目也一樣全身發抖，臉部忍不住抽搐。

「就就就、就是說啊，春虎。我我我、我常被人誤會是女生……！」

體內不停噴出黏膩的汗水。

春虎和夏目的態度既不自然也不從容，而且很恐怖，如果是小孩子看到肯定會怕得大叫媽媽，急忙逃走。但是陽太和星哉只顧著大笑，曉兔又驚慌失措，因此沒有一個人察覺兩人的異狀，在某種意義上算是他們走運。

「啊啊，笑死我了。」陽太的眼裡還泛著淚光，「這話其實不適合在本人面前講，不過夏目學長簡直是偶像級的美少年，而且身材嬌小纖細，又留著一頭長髮。」

「……是是、是嗎……說得也是……嗯嗯……」

「所以我們這些新生——尤其是住宿生之間，偶爾會聊到學長的話題，像是『很可愛』、『像個女生一樣』——啊，你別生氣，我們一點惡意也沒有！」

「……是是、是這樣啊……原來有這麼一回事……」

陽太與星哉不以為意地揭曉這衝擊性的事實，春虎和夏目在內心承受不小的打擊。他們表面上勉強保持平靜，實際上嚇得差點魂不附體。

「可是竟然當面向本人說出這種事情！曉兔，你這傢伙實在太不拘小節了！」

「平常完全感覺不出來，但這種地方真的很有外國人的風格～日本人還不習慣啊。」

學弟們咯咯笑著，前輩們則是哈哈大笑。

曉兔羞得像是臉要噴出火來，「對不起！冒、冒犯了！」向夏目低頭致歉。

夏目哈哈笑著，「不要緊！用、用不著在意！」故作從容應道。

歡樂的早餐時光後來仍繼續下去，只是春虎他們早已是食不知味。

★

「原來如此，狀況確實是很不妙。」

聽完來龍去脈之後，冬兒的語氣不怎麼凝重，漠然道出自己的感想。

陰陽塾塾舍大樓，午休時間時春虎、夏目與冬兒等三人沒有前往用餐，而是避人耳目，聚集在逃生梯上召開緊急會議。

「今天早上算運氣好，我的腦子裡面簡直是一片空白。」

「……因為事情發生得太突然……現在回想起來還是心有餘悸……」

像是為了證明自己所言不假，夏目的臉色慘白。此時在場的只有知道她真實身分的人，因此她也恢復為「原本」的語氣。

「為了洗清嫌疑，乾脆派出我之前那個洗澡用的簡易式吧？」

「啊啊，你說『男版』夏目啊？」

所謂的男版簡易式，是指夏目剛住進男生宿舍時打造出來的式神。那是以「夏目變成男人」的形象打造出來的式神，事實上也多虧這個簡易式——雖然和當初的設想大異其趣——但大幅減少了夏目真實身分曝光的可能性。

春虎同意夏目的建議，不過，「——不，最好別這麼做。」冬兒冷靜指出：「夏目住進宿舍之後，使用的一直是淋浴間，這個時候忽然用起大澡堂，讓別人看見自己的裸體，反而顯得不自然。」

男生宿舍的淋浴間是單間，夏目通常都是使出隱形術進入淋浴間。就像冬兒說的，事到如今——而且一出現女性疑雲就改為使用澡堂，確實是稍嫌刻意。

「總之，曉兔的誤解！雖然其實不是誤解！關於夏目的真實身分順利瞞混過去了吧？」

「今天早上是瞞過去了，不過那個傢伙有沒有接受很難說。」

「……就是啊，道歉是道歉了……到最後他甚至不吃早餐，兩隻眼睛直盯著我瞧。」夏目愁眉苦臉地說。

夏目的男裝本來就很勉強，春虎他們一開始就有這種感覺。不過，因為某些原因，目前為止還沒有人對夏目的真實身分起疑。

首先，夏目用咒術偽裝了靈氣。

通常女性身上帶有陰氣，夏目卻散發出陽氣。這是以土御門家的秘術，利用夏目使役的龍北斗——由龍散發的陰氣調和夏目本身的陰氣，藉此產生陽氣。

擁有見鬼才能的陰陽師，尤其是優秀的陰陽師，習慣不用肉眼，而是「視」靈氣判斷對象。因此只要靈氣為陽氣，即使外表多少有些女性化，也料不到對方是個女人。這成了隱瞞夏目的真實身分——特別是瞞過陰陽塾里那些優秀陰陽師的講師們最重要的因素。

另一個重要的原因則是，過去的夏目除非必要，絕不與人接近。

當初進入陰陽塾就讀時，夏目幾乎都是獨來獨往。身為名門土御門家的下一任當家，又有不祥的「謠言」纏身，沒有人願意主動接近夏目。此外，夏目原本個性就怕生，不擅長與人來往，因此她一點也不以離群孤立為苦，反而樂得輕鬆自在。夏目對他人不理不睬的態度，更進一步疏遠了其他人。

只要鮮少有與周圍接觸的機會，夏目的男裝也就還能瞞混過去。儘管外表多少有些女性化，但和她的特殊地位一比，這完全不是什麼大問題。孤高的姿態——就結果來說——對於讓她的男裝可以成功，占有極為重要的意義。

然而，自從春虎半年前轉學進入塾里，這樣的立場便完全瓦解。

如今，除了春虎與冬兒，還有倉橋京子以及百枝天馬這些同學圍繞在夏目身旁。如果是對「入塾時的夏目」還有印象的人，這樣的裝扮還瞞騙得過去。他們一直以為夏目是「男生」，不會因為雙方距離拉近就懷疑對方「該不會其實是

女生吧」。

相較之下，新生只知道「現在的夏目」，沒有過去那個「難以接近的土御門家繼承人」這樣的印象。尤其曉兔原本是門外漢，對「土御門」沒有抱持什麼特別的印象，正因為如此，他可以——和春虎一樣——用最純粹、不帶有先入為主的觀念「看」待夏目這個人物。如此一來，便容易出現原本就不怎麼嚴謹的男裝讓人識破的場面。

這事態絕不容輕視。

「可是這下該怎麼辦？難不成要讓夏目長出鬍子來嗎？」

「……胡、鬍子嗎？我要怎麼長出鬍子？」

「那個……可以用什麼咒術……那個……」

看見夏目露出宛如陸龜被人命令倒立的神情，春虎答得含糊其辭。

夏目蹙緊了眉頭。

「要是進澡堂不自然，事到如今要讓我的外表更男性化也很不自然。」

「說得也是，還是別忽然改變外表上的特徵比較好。」

「不然該怎麼辦？」

「基本上是無計可施，不過……唯一的方法大概是從內在著手吧。」

「內在？」

「簡單來說就是自然而然地強調『男人味』。」

聽見冬兒這個平庸但是相當具建設性的建議，春虎和夏目忍不住捶了一下掌心。

「原、原來還有這個方法。」

「不是從外表，而是從內在強調男人味啊，我明白了！明、明白歸明白……具體來說該怎麼做……？」

道理是懂了，可是夏目畢竟是女孩子，很難想像如何表現出男生心目中的男人味。

春虎盤著手臂，「嗯」地低吟。

「雖然老套……比方說，在他們讓不良少年纏上的時候，出面解圍……」

「這不像要展現出男人味，比較像是為了讓女生迷上自己用的招式吧？而且很像昭和那個時候漫畫上面的橋段。」

「可是很有男人味吧？」

「我倒覺得男人味應該展現在幫忙提重物，或是讓女士優先這些方面……」

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