EX2 seasons in nest 一章 聖夜的約會（1/2）

用吸管沾取肥皂水，噘起嘴吹氣。

閃耀著七彩光芒的肥皂泡立刻如點點雨滴，蜂擁著飛上空中。

少女發現少年在笑，把七彩的泡泡往他吹了過去。少年連忙逃走，少女的笑聲也緊追在後。

尋常無奇的景象。

直到後來仍令人念念不忘的某個夏日回憶。

★

「…………」

深夜。

少女始終一言不發，凝視著放在桌上的盒子。

四周悄然無聲，寂靜同樣籠罩著宿舍，耳邊聽見的頂多只有時鐘的滴答聲。

少女的視線往時鐘瞥去，確認了一下時間。接著，她把視線轉向桌上的月曆，最後又回到眼前的盒子。

那是個小盒子。

盒子包裝成了禮物，包裝紙相當幼稚，那是因為盒子裡放著玩具——而且是給小孩子玩的玩具。盒子裡放著裝有肥皂水的塑膠瓶，和一支前端成喇叭狀的吸管。

吹泡泡組。

而且是常見的大量生產的廉價品，沒有特地包裝的必要，也沒有當成禮物的價值。

然而，這個「吹泡泡組」在少女心中擁有特殊意義，不論是少女還是——她兒時玩伴的少年心中都一樣。

「…………」

她再次確認月曆上的日期，一個月前，她將「那一天」圏了起來。一年之中最浪漫的那一天，理應是最適合將長久以來隱瞞的秘密，以及自己的心意說出來的一天，肯定能找到可以自然而然開口的時機。

接下來只等自己下定決心。

「…………」

少女再次將視線落在眼前的盒子。

然後，她心意堅決地點了下頭。

★

日本重要的節日活動常可見到陰陽道思想的影響。

比方說元旦的屠蘇酒，正月七日的七草粥，二月節分的撒豆，桃節的雛祭，還有像是端午節、夏越祓、七夕、八朔、重陽的菊節，以及除夕的大祓等。

這些傳統活動可以視為陰陽道的氣息如今仍存在日常生活之中的證明，置身在這樣的氣息之中，並且親自學習這些傳統的現代陰陽師培育機構的陰陽塾，也積極地將這些習俗帶進課程裡面。

只是……

陰陽塾里，每年最盛大的活動——非耶誕派對莫屬。

★

「……為什麼？」

面對土御門春虎這個直截了當的疑問，倉橋京子沉著臉，聳了聳肩。

「這好像是祖母的興趣，她不知道為什麼從以前就愛過耶誕節。」

一天的課程結束，放學後，塾舍大樓一如往常的教室里，因為異於往常的氣氛而顯得鬧哄哄的。

平時放學後總是三三兩兩離開的同學們大多留在教室裡面，教室牆壁上貼滿了色彩鮮艷的海報。那是耶誕派對的宣傳海報，看起來實在不像一間學習陰陽術的教室。

「陰陽塾的活動很多呢，像在九月九日重陽節請老師們喝菊酒。」

「可是那些節日的日本味很濃厚，也很有陰陽道的氣氛吧？」

「雖然說根源其實是來自中國。」

「不過那一方面的活動只是請老師喝喝酒，為什麼反而是毫無關係的耶誕節辦得這麼盛大？」

「祖母的興趣羅。」

盤起頭髮的華麗少女答道，又聳了聳肩。

京子會這麼熟悉塾里的內情，是因為她是陰陽塾塾長倉橋美代的親孫女。春虎不置可否地「哦」了一聲，視線在華麗的海報上游移。

海報上大大地寫出派對舉行的日子「十二月二十四日」，也就是明天。

「喜歡耶誕節是無所謂，只是希望她別把塾生卷進去。」

這麼抱怨的人是阿刀冬兒，他的額頭上纏著一條寬頭巾，是個氣質精悍的少年。

他望著海報的眼神極為鬱悶，看上去像是死了心，神情里寫滿厭煩。

「難得的假日還要參加學校活動，又不是國中生了。」

派對舉行的那一天正逢假日，校方表示不強迫塾生參加。可是不知道為什麼，住在宿舍的塾生被迫義務參加。換言之，住在男生宿舍的春虎和冬兒等人，耶誕節——正確來說是平安夜——的行程等於已經確定了。

「我說過了吧？陰陽塾的活動很多。」

「可是居然連耶誕派對也有。」

「這一點確實是不太尋常。」

受到冬兒冷淡的態度影響，京子也不由自主地露出了苦笑。

據說陰陽塾每年都會舉辦耶誕派對，今年因為是新塾舍落成後第一年舉行耶誕派對，所以特別開放塾舍大樓，讓外界人士也能參加。校方也徵求塾生推出輕食或是特別活動的店面，因此美其名為派對，實際上是類似於大學文化祭的活動。

真要說起來，塾生們的「參加」不只是出席派對，最重要的是幫忙準備活動，更是讓冬兒這些人覺得麻煩得要命。

這時，「有什麼關係嘛。」一旁戴著眼鏡的少年說，稚氣的臉龐綻放著笑顏。那是他們的同班同學，百枝天馬。

「反正是難得的耶誕節，大家聚在一起做什麼事也很好玩啊。對吧，春虎同學？」

「嗯？這麼說也是，而且耶誕節那天我也沒有什麼特別的計劃……」

「真是個寂寞的人啊。」

「用不著你多管閒事。」

「啊，對了，不如我們來交換禮物吧？大家各自帶禮物過來，再進行抽選。」

「……沒想到天馬你對這種事情那麼起勁……不過這個主意不錯，耶誕節沒拿到禮物也很無趣。」

「什麼意思？你本來就認定自己沒有禮物可以拿嗎？」

「就說用不著多管閒事啦。」

聽京子用捉弄的語氣指出這一點，春虎悶悶不樂地彎下了嘴角。不過，京子表面上調侃著春虎，提到禮物的話題卻不時將視線瞥向一旁。

京子的視線前方，是一位用緞帶系起烏黑長髮，身材纖細的同班同學。那是個身材嬌小痩削，如果不是穿著烏羽色的男生制服，恐怕會讓人誤認為女生的美型塾生。

「夏、夏目同學，你也是住宿舍，所以會來參加派對吧？天馬剛才提到交換禮物，你覺得這個建議如何？」

京子不動聲色地問著沒有加入對話的夏目。她的語氣平靜，視線和表情卻是充滿了期待。然而……

「…………」

夏目盤起雙臂，一手支著下顎，神情凝重地思考著事情。

她沒有立即回答京子的問題，只是壓低了嗓音咕噥著。

「……這麼重要的日子居然冒出這種活動……難得的機會也……不對，一定可以再找到機會……反倒是這樣就能名正言順地待在一起……」

京子出聲呼喚後，夏目仍在繼續沉思。對話中斷，所有人的視線集中在她身上，六秒過後，她終於回過神來。

「——什麼？啊，對不起，你們剛才在聊什麼？」

她神情極為嚴肅地道歉，春虎等人不約而同皺起了眉頭。

「你怎麼了，夏目？沒事吧？」

「什、什麼意思，我不過是稍微想一下事情而已吧？」

「……也許她這樣算不上『沒事』，不過這種事情也見怪不怪了吧。」

「這、這種說法太失禮了，冬兒。我為沒聽你們說話道歉，所以你們到底在討論什麼？」

夏目回問，一臉尷尬。春虎難掩錯愕，把話題轉了回來。

「耶誕節禮物啊，你打算怎麼辦？」

「禮、禮物？你你、你怎麼知道的？」

「什麼知道……啊啊，你也準備好啦？」

「那、那、那是因為那個……預預、預防萬一嘛。這是未雨綢繆，也、也可以說是碰巧……！」

不知為何，夏目回答得語無倫次。

京子和天馬忍不住呆愣，冬兒一副受不了的樣子，朝她投去白眼。關鍵的春虎則是似懂非懂的模樣，蹙起了眉間。

「你真的沒事嗎？」

「我不就說了自己沒事嗎！」

「欸，夏目。這世上或許真的沒有耶誕老人，可是最重要的不是有沒有耶誕老人——」

「你在胡亂擔心什麼！」

夏目怒吼，氣得面紅耳赤，「好啦、好啦。」天馬在一旁緩頰，大概是怕這樣永遠得不到結論吧。

「夏目同學你也贊成交換禮物這個提議吧？」

他重新向夏目確認，夏目聽見後驚愕地把頭轉了過去。

「交換？」

「咦？你不是這個意思嗎？」

「呃……啊、啊啊，交換禮物啊？大家一起交換禮物對吧？嗯，這、這個主意不錯啊。

」

「你也這麼認為嗎？那就決定羅，我今天回家路上就去買禮物。」

天馬開心地說著，「說得也是。」京子也重新提振起精神，附和他的話。「我有錢嗎……」春虎擔心地嘟哦著，一旁的冬兒只是漫不經心地搔著頭。

夏目則是「……嗯……」再次獨自陷入沉思。

★

春虎和冬兒回到男生宿舍後，大多數的塾生都在為準備耶誕派對忙得不可開交。

派對正式開始的時間是明天傍晚，準備工作基本上也是明天在塾舍進行。不過因為住宿生是強制參加，負責準備工作的人多，尤其高年級的塾生更是忙得焦頭爛額。

比起從家裡通學的塾生，住宿生的表現更熱中。積極參與的人不在少數，有人為了明天在派對上的演奏組成樂團，正在練習，有人在準備讓訪客參加的遊戲，也有人在準備疑似是明天擺灘用的烤雞肉串，簡直就像學園祭前一天晚上的光景。

要違抗這樣的氣氛實在很困難，「欸，土御門，你們要是閒著沒事做就來幫忙。」結果春虎等人因為這一句話，不得不從前一天就開始幫忙準備。

「該不會明天一整天都是這個樣子吧？」

「很有可能。」

「這真的是耶誕節的準備嗎？」

「誰知道。」

冬兒將雞肉切塊，和切好的蔥輪流穿在竹籤上，不耐煩地發著牢騷。

烤雞肉串的材料不管再怎麼準備，數量還是一再追加。從準備的量可以看出學長們幹勁十足，總量非常驚人。

忽然間——

「……春春春、春虎大人，恕小的失禮，請問能讓我一起效勞嗎？」

「噢，可以嗎？」

春虎回應著不知道從什麼地方傳出的要求，接著身旁馬上出現一個嬌小的女孩子。

那是個年幼的少女，身穿水干與指貫，頭頂冒出一對三角形的尖耳，背後甚至長出樹葉形狀的尾巴。

那是春虎使役的護法式，空。

「真是幫了我一個大忙，麻煩你了。」

「千千千、千萬別這麼說！讓春虎大人為此等雜事操勞，在下實在深感歉疚與心痛……仔細一想，隨手將雜事丟給春虎大人的那個男人簡直無禮至極，在斬殺雞肉前該先將那傢伙碎屍萬——」

「不用做這種事。而且你不許拿刀，去幫忙其他事情。」

「不、不用嗎？不不、不如用在下的狐火將雞肉烤得金黃酥脆……」

「那也不行，因為這是要拿出去賣的——」

「空，你趕緊烤個兩、三串來吧。」

「冬兒！」

原本不甘不願開始的準備工作，在不知不覺中春虎等人也受到周圍的氣氛影響，熱熱鬧鬧地為明天進行準備。這種繁忙的熱鬧氣氛，大概也是活動前一天晚上獨有的樂趣吧。

春虎等人在餐廳進行準備時，夏目也回宿舍了。

看見宿舍里的樣子，她忍不住目瞪口呆。

「你在做什麼，春虎？」

「看了也知道吧。」

「就是不知道我才問你的啊。」

「我在準備明天需要的東西。」'

「明天？可是那是烤雞肉串吧？」

「耶誕節就是要吃烤雞啊。」

看見春虎自暴自棄做出這樣的回答，夏目愕然吁了口氣。

「烤雞肉串啊……看這個樣子，明天擺出的店面沒有什麼派對氣氛，比較接近路邊攤羅。」

「誰知道？不過怎樣都無所謂，好吃就行了。夏目你不喜歡烤雞肉串嗎？」

「喜歡是喜歡……只是不怎麼浪漫……」

夏目低聲嘀咕，神情顯得很複雜。「你說什麼？」春虎回問，「啊，沒什麼。」她有些臉紅，搖了搖頭。

「話說回來，這量還真多啊。」

「就是說啊。夏目你也來幫忙……對了，你比我們早走，怎麼現在才回來？」

「我去買禮物啊，明天大家不是要交換禮物嗎？」

「禮物？你不是早就準備好了？」

「那、那是不同的東西！那是其他的……這、這種事情不重要吧！」

夏目驚慌失措，強行敷衍了過去。春虎望著她的眼神愈來愈充滿狐疑。旁邊的空一臉嚴肅，慎重地把食材穿進竹籤，冬兒漠然切著蔥。

「總之我也換衣服下來幫忙。」

「好，拜託你了……不過今天就這麼忙了，明天肯定更忙不過來吧。」

春虎沉著臉提出這樣的預料，夏目也苦笑著點頭同意他的意見。

彷佛為了證實他的料想，這一天男生宿舍整晚都是燈火通明。

★

隔天的耶誕夜是個神清氣爽的晴朗冬日，是適合舉辦派對的好天氣。不過在前往塾舍的路上，夏目仰望天空的臉色不怎麼有精神。

「……白色耶誕節……」

比起睡眠不足的疲憊，嘀咕的側臉看上去顯得既懊悔又遺憾。

在她身旁的春虎同樣抬頭仰望天空，「很好、很好。」莫名滿足地點點頭。

「……要是真的下起來的話也很傷腦筋……」

他喃喃說著，一旁的空猛然豎起耳朵，納悶地仰望著主人。在他們背後，冬兒睡眼惺忪地硬是將呵欠忍了下來。

三人與式神的雙手都抱滿了東西，從男生宿舍走向塾舍大樓。

後來甚至連搬運物品都要求他們幫忙，而且來回兩、三趟的塾生也大有人在。準備這麼多真的沒問題嗎？實在讓人忍不住擔心。

「大家這麼拼……真的會有外來的客人嗎？這可是耶誕節，一般來說都各有計劃了吧？」

「嗯……這很難說。普通人常用奇異的眼光看待陰陽塾，要不是覺得稀奇，跑來一探究竟，就是害怕得不敢接近……」

夏目說出自己的想法，關於活動是不是能夠成功，春虎也一樣懷疑。成功與否其實和塾生沒有多大關係，不過都忙了一個晚上，當然希望能夠順利進行。

兩人邊走邊聊，塾舍大樓一映入眼帘，他們全忍不住張大了嘴。

塾舍大樓又紅又綠，整棟染上耶誕色彩。

「……那是怎麼一回事。」

「……哇、哇啊！」

兩人目瞪口呆，不由自主愣站在原地。

塾舍外牆是刺眼的紅與綠，五彩繽紛的彩色緞帶以及絲帶連接起每一扇窗戶，到處懸掛著耶誕花圈，密密麻麻的燈飾更是給人這棟建築物一開始就是為了耶誕節設計的印象。

塾舍大樓上空，甚至可以見到在馴鹿拉著的雪橇上，疑似耶誕老人的人影正發出豪爽的大笑聲，在空中盤旋。雪橇滑行前進，沿路灑下閃閃發亮的星塵。

其中最盛大的是在塾舍大樓正面入口的廣場上，聳立著一株將近五公尺高的巨型耶誕樹。

耶誕樹的存在感魄力十足，上頭有不可或缺的彩色燈飾，懸掛在樹上的玩具樂器——喇叭、小提琴、小號、大提琴和長號自行演奏出耶誕歌曲。曲子一變，接著金屬玩偶們合聲唱起了歌。

冬兒像是一下子睡意全消。

「……欸欸，塾長也太用心了吧……」

短短一個晚上的時間就讓塾舍大樓變成這副模樣，無疑是用上咒術——而且規模相當龐大——才有可能做到。這麼說來，聽說陰陽塾里有好幾具式神在半夜進行清掃的工作，這些布置說不定就是出自那些式神手中。

不消說，在高空飛翔的馴鹿、乘著耶誕老人的雪橇、在耶誕樹上演奏的樂器，這些全部是式神——簡易式的式神。雖然說這些全是式神，也是需要費上很大的工夫。恐怕所有講師都是卯足全力……不開玩笑，這肯定是陰陽塾總動員做出的擺設。

「……大家其實很閒嗎？」

「……說不定是塾長強迫大家配合……」

當然，根本不需要擔心沒有客人來這種程度的事情。活動傍晚才開始，但是路過的行人無一例外，全部停下了腳步。他們或是驚嘆地睜大了眼睛，或是忍不住發出感嘆聲，其中更多是興奮地拿出手機，拍下塾舍的外觀以及耶誕樹。這個消息之後恐怕會以驚人的速度散播開來吧。

愕然的春虎不由得抖了起來。

「這可是重要大事，我們也趕快加緊腳步吧。」

說完，一行人抱著東西，快步走進塾舍。

塾舍大樓的正門有兩扇自動門，在門與門之間，狛犬坐鎮在兩側。那不是普通的狛犬，它們名為阿爾法與歐米加，是塾長的式神。

它們可以說是陰陽塾的護衛，但是在這一天，它們也不例外地在身上擺了些裝飾品。頭頂戴上兩支馴鹿的角，脖子系上掛著鈴鐺的項圈，鼻頭則是擺了顆紅球。

「哇啊，你們也滿慘的嘛。」

「一點也不，這樣的裝扮很適合我們吧？」

「今晚有外面的客人來訪，這也算是招待的一環。」

阿爾法和歐米加神氣地挺起胸膛，看來本人相當滿意這樣的裝扮。

看見閃亮的圓鼻子，空深深皺起了眉頭。

「春春、春虎大人，在下也必須打扮成這個模樣嗎？」

「不用，用不著在這種事情上面和它們對抗，不需要擔心那麼多。」

「可、可是，要是招待時儀表不夠端正，只怕有損主人春虎大人的顏面……」

「我的面子無所謂，這兩件事情沒有關係，何況這也不是正式的打扮。」

「……倒是學生很有可能變成犧牲者。」

冬兒這不祥的預感聽得春虎點頭稱是，「很有可能。」臉色十分鬱悶。

這時，「哎呀，你們辛苦了。」裡面那扇自動門開啟，一隻三色貓從一樓大廳緩緩走了過來。事到如今已經沒有人會感到驚訝，小貓頭上一如所料，戴著一頂紅色的小派對帽，頂端點綴著白色棉球。

這隻三色貓也是塾長的式神，和阿爾法以及歐米加不同，小貓平時不會說話，這個時候似乎是由塾長直接操縱。

「……塾長？陰陽塾的耶誕節活動每年都這麼盛大嗎？」

春虎開門見山問道，貓笑了出來，喉嚨咕嚕作響。

「塾舍正好翻新嘛，今年投入了很多心力呢。」

她一點也沒有難為情的意思，堂堂正正地炫耀了起來。

「……我們這裡可是陰陽塾哦？」

「哎呀？陰陽師慶祝耶誕節，這種事情很奇怪嗎？」

「我不是那個意思，個人慶祝也就算了……可是塾舍整體弄得這麼隆重……」

春虎其實無意找碴，可是聽見他這麼說的瞬間，不曉得是不是多心，小貓的鬍鬚似乎兇悍地晃動了一下。

「……聽好了，春虎同學。」

塾長儘量保持平穩的語氣，藉由式神的口中娓娓道來。

「以前我向你解釋過『甲級咒術』和『乙級咒術』吧？我認為耶誕老人的存在是在全世界獲得成功，並且藉此產生幸福的結果，『乙級』當中最偉大的例子之一。」

「……是。」

「現實層面的經濟效果屬於世人受到的形而下的影響，咒術者絕對不能忽視這個事實。尤其這是很精彩的『乙級』，即使當事人明白耶誕老人是一種『乙級咒術』，效果依然能繼續維持下去。這一點是我們陰陽師在使用咒術時相當值得關注的例子——」

「…………」

三色貓得意洋洋地伸長尾巴，發表起長篇大論。「不愧是主人。」、「實在是出色的見解。」左右兩旁的狛犬讚不絕口，春虎等人的臉上卻是堆滿了僵硬的笑容。

「塾、塾長，我們還有事情要準備……抱歉得先走一步……」

夏目委婉告辭，春虎等一行人也跟著她匆匆忙忙地從小貓身旁走了過去。「大家要賣力準備哦。」背後傳來塾長熱情的激勵聲，一行人逃也似地離開了現場。

「……塾員其實是基督徒嗎？」

「這種事情你還是去問京子吧。」

無論如何，他們把從宿舍拿來的東西，搬到了開店的住宿生們所在的三年級教室。

然後，他們走回自己的教室——

「咦咦？倉、倉橋同學？」

「這又是……」

「已經有人犧牲啦……」

「我說你們啊！用不著一見面就這種反應吧！雖、雖然我也能理解就是了。」

京子羞得滿臉通紅，她頭上戴著一頂紅色的派對帽，身穿綴著白邊的紅色大衣，簡直是如假包換的耶誕裝，下半身甚至穿上了相當暴露的迷你裙。

「我、我也很無奈啊！祖母硬逼我穿成這個樣子。」

「你沒辦法拒絕嗎？」

「因、因為祖母說只要我穿了，不管我要什麼耶誕禮物都會買給我……沒想到她會叫我穿上這種超短迷你裙。」

看見忸忸怩怩拉著裙擺的京子，春虎只得乾笑回應。雖然穿上了褲襪，但她似乎還是一樣覺得很不好意思，畢竟她身上穿的是迷你裙的耶誕裝。看來即使是心愛的孫女，塾長一樣不留情面——說不定她其實根本不懂這個樣子有什麼好丟臉的。

除了塾長，還有一個人也一樣沒搞懂。

「我覺得不錯啊，倉橋同學。這種裝扮很可愛，很適合你。」

「夏、夏目同學？……是、是嗎？可是……不、不會很奇怪嗎？」

「你是打扮成女生的耶誕老人吧？現在是耶誕節嘛，打扮成這個樣子正好啊。」

這番不負責任、一點自覺也沒有的台詞似乎稍微安撫了京子，只見她害羞地笑了出來。實際上，京子的身材曼妙，這樣的裝扮確實很適合她。

說到這裡，夏目像是赫然驚覺，轉過頭去，「……對、對了，如果不是在塾里，就能打扮得很可愛了……啊啊可惜我沒有那樣的衣服……」嘴裡喃喃叨念著。

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