第十二卷 Junction of STARs 三章 奮起（2/2）

天海的嘀咕聲一方面是向冬兒解釋，但一半以上是自言自語。一旁的水仙瞥向冬兒，冬兒只是不發一語，凝視著天海。

接著，天海忽然向冬兒轉過頭。

「冬兒，你會下將棋嗎？」

「不會，我只知道一些規則。」

「這樣的話你應該下過一、兩次吧？下棋的時候，你會滿腦子只想著怎麼把王吃下來嗎？不可能吧？如果你認真想要獲勝，必須綜觀整個戰局。如果不布好制勝的局面，不可能獲勝。」

「……這意思是？」

「你先到秋葉原廳舍與鈴鹿接觸，視情形把她帶出來。」

這是出乎意料的指示。不過在天海大善的手下工作，這種程度的事情根本不值得驚訝。

「……方便知道理由嗎？」

「不只是鈴鹿，聽見這個消息後，你那些夥伴們不可能沉得住氣。到時候最難採取行動的當屬人在陰陽廳的鈴鹿。」

「這意思是要我過去幫她逃走嗎？」

「沒錯。」聽見冬兒這麼確認，天海給了他肯定的答覆。

「再說對咒搜部來說，土御門家那些人其實是*鬼門。分家的鷹寬過去是我的屬下，非常熟知咒搜部的手法，是個相當難應付的對手。再加上當家的泰純是美代讚譽有加的高明『占星術士』，對方打算採取什麼行動全逃不過他的掌握，不是能輕易逮捕的對手。」（編註：源自風水用語，在棋類術語中代表禁忌的走法。）

「……可是土御門家的三人被抓了……」

「沒錯，換句話說，倉橋他們使出不同於咒搜部的手段，而且是能瞞過『占星術士』注意的方法。」

聽天海這麼故弄玄虛，冬兒蹙起了眉頭。前者姑且不論，後者——瞞過『占星術士』的方法真的存在嗎？

像是看出冬兒內心的疑惑般——「八瀨童子。」天海的解答大出冬兒意料。

「式神的星相無法判讀，所以能在不知不覺中接近對方。尤其他們很會耍小聰明，這是最難纏的地方。要是他們出其不意展開突襲，土御門家的人再厲害也逃不過他們的手掌心。」

「也就是說，真正逮捕土御門一家的不是咒搜部，其實是夜叉丸他們嗎？」

「……可以這麼認為。換言之，他們現在不在廳舍，咒搜部那邊應該也為了土御門家忙得人仰馬翻。對方特地製造這個『破綻』給我們，我們也用不著客氣，儘管利用吧。」

於是冬兒聽從指示，立刻從六本木的潛伏處前往位於秋葉原的陰陽廳廳舎。

接著，他在廳舍前方發現隔離的結界——

碰上已經逃出廳舍的鈴鹿，以及準備抓住她的弓削。

「沒了八瀨童子，跑來一個『十二神將』，這種事可沒人告訴過我。」

冬兒取下頭巾，一邊抱怨下指示的天海。

他當然記得獨立祓魔官『結姬』的長相，也知道她擅長施展結界。老實說，鈴鹿與弓削實在是出人意表的組合，不過她們看起來確實不像是開心聊天的狀況。

——至少沒有錯過就該慶幸了。

「冬兒！」遭到結界囚禁的鈴鹿驚愕大叫。

也許是多心了，之前還是個小鬼頭的鈴鹿變得多了點女人味。自從在倉橋家別館分別以來已經過了一年半的時間，她會有所成長也是理所當然。這麼說來自己又是如何，稍微變了一點嗎？

不過從她馬上泄漏出自己名字這點看來，她還是一樣莽撞。

「冬兒——阿刀冬兒嗎！」

弓削轉向冬兒，擺出防禦架勢。看來不只咒搜部，祓魔局也獲得了與冬兒相關的情報。

「能讓『十二神將』記住區區一介前塾生的名字，實在備感光榮。」

他諷刺地說，謹慎地讓咒力在全身循環。

弓削除了設下隔離的結界，並未帶部下同行。她只身前來阻止鈴鹿，為的是不想把事情鬧大。事實上，『十二神將』之間的咒術戰要是傳出去肯定會引起外界譁然，這就成了冬兒可以利用的破綻。

——居然第一戰就要應付等級這麼高的對手……

總之現在分秒必爭，雖然知道自己不夠資格與『十二神將』，尤其是和獨立官對戰，事到如今也只能充一下場面。

「鈴鹿，幾分鐘可以解開？」

鈴鹿和弓削馬上聽出他話里的意思。

「五——四、四分鐘！」

「兩分鐘內解決。」

說完，他一鼓作氣沖向弓削。

面對他的攻勢——「……你是認真的嗎？」弓削冷冷地說，接著毫無預警使出不動金縛。冬兒擲出護符，同時往一旁跳開。

弓削的金縛撞上冬兒展開的咒壁。冬兒原以為成功阻止對方了，沒想到咒壁連帶後面的空間同時遭到束縛。萬一剛才沒有躲開，等於是一擊就出局了。

——沒有事先準備就能使出這樣的結界嗎……？

冬兒汗水直流，雖然不是什麼大絕招，但說起來就像拳擊裡面，以直拳般的沉重威力擊出刺拳，是足以見識到獨立祓魔官實力的高出力咒術。

「難不成你打算跟我戰鬥嗎？」

「恕我逾越。」

「勸你別不自量力，只會害自己受傷而己。」

「如果能解決這件事，受點傷只是小意思。」

他再度奔走，接著——「第一封咒，解除！」冬兒全身溢出鬼氣，形成閃爍不定的鎧甲。蹬上地面的力氣倍增，身體變得輕盈，行動也變得更加快速。很久沒有在訓練場外解除封印，自由活動的解放感増強了冬兒的鬥志。

然而，弓削麵不改色。她知道他的名字，同樣也知道他是生靈。

她的手一揮，在冬兒反射似地避開時，生成將敵人固定在空間的咒壁。生成的咒壁不只一道。弓削結成手印的手有如揮舞指揮棒，每動一下就有咒壁隨之生成。要是碰上這些咒壁，冬兒將馬上遭到束縛，於是他以生靈的反射神經接連避開弓削的攻擊。

鈴鹿慘叫著：「冬兒！」但是冬兒頭也不回，「還有一分三十秒！」如此吼了回去。

他拼命迴避攻擊，不只是依賴反射神經，同時也凝「視」弓削的靈氣波動，事先預測攻擊方向。可以用來應付鏡的這一招不可能對付不了弓削，他這麼激勵自己，總之是全力迴避。

另一方面，看見冬兒的行動，弓削稍微板起了臉孔。

也許是認為再這麼下去只是浪費時間，她立刻改變戰術。她俐落地把手臂舉到頭上，接著一口氣釋放咒力。往上空延伸的咒術如牽狀向外擴散，用結界完全覆蓋冬兒他們所在的街道。

意料之外的攻擊讓冬兒心頭一驚，仰望向頭頂，接著弓削朝做出這種反應的冬兒揮下高舉的手臂。

覆蓋街道的結界依照臨時組成的術式，朝冬兒急速縮小範圍。無處可逃。而且範圍越是縮小，咒力的壓力越是增加，帶給冬兒的行動巨大的負擔。

「嘖！」

結界範圍縮小到只有冬兒一個人大，他束手無策，不知不覺中已經遭到結界的束縛。

——厲害……！

像冬兒這種小角色也許沒有資格讚嘆，但實在是不愧『結姬』之名的精采手法。看著受到咒壓推擠，單膝跪在地上的冬兒，弓削稍微噘起嘴，像在罵「真受不了」。

她與鏡的類型完全不同，但同樣可以窺見『十二神將』的「厲害」之處。剩下一分鐘，他本來打算撐到三十秒，可惜她果然不是個可以保留實力的對手。

「第三封咒，解除！」

事情發生在轉瞬之間，兇惡的鬼氣溢出，從內側轟飛『十二神將』的結界。

「什麼！」

弓削以及鈴鹿全驚愕地張大了雙眼。

冬兒全身纏繞化為火焰的鬼氣，吼出發自丹田的撕吼聲。他的額頭上長出一對尖角，獠牙撕裂嘴唇，整個人如射出的箭一鼓作氣攻向弓削。

他以蠻力扭曲弓削反射性設下的咒壁，並且往後推擠。弓削不禁啞然後退，冬兒立刻間不容髮地展開追擊，持續進攻，不讓對方有恢復冷靜的時間。

弓削的臉色鐵青，連續生成咒壁，冬兒則是一個接一個破壞這些咒壁。弓削試圖生成多重結界以拖延冬兒的速度，又讓蠻力逼得連連後退。這樣的突擊力與爆發力正是驅使鬼的冬兒最大的武器。

「混帳——那到底是怎麼一回事！」

「天曉得！詳情就問你那個『廳長的朋友』吧！」

咚，他踏碎柏油路面，接著讓爆發的鬼氣加在拳頭上揮出，如炮彈發射。弓削的雙手手指以神速結成手印，展開特殊結界。她好不容易歪斜著避開冬兒的攻擊，像是把自己的身體拋出去一般。

避開的那一擊擊中後方大樓，外牆粉碎，地面震動宛如發生地震，大樓和路面皆出現裂痕。

冬兒化成緊咬住獵物的野獸，再度追逐起弓削。冬兒再一次踏地，弓削啐舌，一口氣往後退開，拉開距離，重新擺好架勢。

不過，在確認弓削往後退開足夠的距離之後，冬兒也立即後退。

弓削正感到錯愕時，「——兩分鐘到了。」鈴鹿解開弓削的結界。冬兒抱起鈴鹿，卯足全力脫離戰場。

「糟了！」

弓削急忙間想追上去，遺憾的是冬兒解除封印後的體能比起人類更接近式神。他把附近的街燈當成踏板，一口氣跳上大樓屋頂。弓削立刻試圖以結界進行妨礙——「急急如律令！」可是結界與鈴鹿的護符抵消，她忍不住啐舌。

冬兒與鈴鹿的身影消失在大樓的另一頭，冬兒的鬼氣再度封印。而在一分鐘過後，弓削徹底失去兩人的蹤影。

3

夏目只是一味地逃。

車站有剛才那些咒搜官在監視，因此她拉著秋乃的手徒步往前走，儘可能遠離車站。她甚至連奔跑也覺得害怕，就這麼埋頭走個不停。

——怎麼辦？

頭腦無法運轉，思緒混亂，血氣盡失，胃部絞痛。

她的視線搖擺不定，不停往前走的雙腳彷佛踩不到地面。全身倦怠，有些發燙，似乎只要稍不注意，隨時可能雙膝一軟，摔倒在地上。

剛オ看見的新聞畫面在腦海中揮之不去，簡直和鄉下宅邸失火的那時候一樣……不對，現在的情形更糟糕。那時候一旁有春虎、冬兒和其他夥伴，有陰陽塾的大人們保護自己，然而現在夏目獨自一人，無人可以依賴。

——怎麼辦？

泰純、鷹寬和千鶴被陰陽廳逮捕了，雖然得去救他們，但又想不出具體的方法。該回去看看情形嗎？不過逮捕三人後，陰陽廳現在必定正全力捜索唯一逃過追捕的夏目，回去無疑是飛蛾撲火，此時應該以逃命優先。

話說回來，對方是如何發現他們？敵人逼近到什麼程度？應該立刻找個地方躲起來，還是逃得越遠越好？

再說，如果能成功脫逃，接下來該怎麼辦？手上沒有任何關於春虎所在地的線索，今後究竟該何去何從？

——怎麼辦、怎麼辦……

視線扭曲，耳朵嗡嗡作響，喘不過氣。

身體變得沉重。

今後自己該怎麼辦……

「——目、夏目！」

手臂遭到用力拉扯，夏目終於回過神來。

她轉過頭，發現秋乃正停下腳步看著自己，眼鏡底下的渾圓瞳孔蒙上一層擔心的陰影。

「夏目，沒事吧？」

「……沒事。」

「你騙人。」

「我沒騙人，真的沒事。我們一定可以成功逃出去，所以秋乃你不用擔心——」

「我不是這個意思啦！我擔心的是『夏目你』沒事嗎！你一直走個不停對吧？可是你究竟要去什麼地方？總之你先冷靜下來吧。」

現在不是冷靜下來的時候，她馬上就想這麼反駁。

——不對。

秋乃說得對，夏目這麼告誡自己，對秋乃點了個頭。

她先是強迫全身的力氣放鬆，雙腳顫抖，恐怕是悄然逼近的危險和疲勞累積的緣故。儘管施下隱形，走路卻意外消耗體力，這正是內心平衡瓦解的證據。不過，正是在這種時候，更應該發揮出自己最佳的表現。

夏目閉上雙眼，讓呼吸和緩，腦中浮現「阿」字，凝「視」自己的靈氣，使紊亂的心靈平靜下來。

這是向千鶴學來的冥想法，阿字觀。以足夠的時間——雖然說大概也只有一、兩分鐘——調整靈氣流向後，夏目緩慢睜開雙眼。眼前，感覺得出擔心的秋乃在看見夏目的表情時鬆了口氣。

「……對不起，讓你擔心了。」

「用不著向我道歉，更重要的是……大叔他們被抓了吧？我們也會遭到追捕嗎？」

「對，他們肯定會追上來。」

陰陽廳不可能在這時候放過夏目，必定會調派人力追捕。

夏目重新確認起自己的所在地。

這地方是民宅與公寓林立的住宅區，寬度勉強能讓兩輛車交會的狹窄巷弄如棋盤交錯。家家戶戶透出明亮的燈火，路邊的街燈也亮了起來。

眼前是完全陌生的風景，令人愕然。之前焦躁驅使著她，只希望能儘早遠離吉祥寺。

——這裡是什麼地方？

夏目拿出手機，利用GPS定位系統確認現在的地點。她大致往東——往新宿的方向逃，以為自己走到了荻漥，結果還在西荻漥附近。還不到能放下心來的距離，雖然說不管逃到哪裡都無法安心，但至少要是不逃出東京，勢必難以逃離陰陽廳的搜索。

——可是逃出東京也無法解決問題……

話雖如此，與秋乃

一同在都內潛伏，一邊逃離陰陽廳的追捕這種事情，夏目不可能做得到。兩人都還沒成年，也沒有可以用來充當身分證件的東西，缺乏必要知識、技能與人脈。兩、三天或許還沒問題，若要長期潛伏的話怎麼想都有困難。

——而且也不能就這麼拋下父親、叔父和叔母……

如果能救出泰純他們，就能繼續潛伏，只是由夏目與秋乃單獨闖入陰陽廳救出三人這種事簡直是痴人說夢。比起救出三人，說不定找出行蹤成謎的春虎還比較有希望。

——啊，對了，看見那則新聞，春虎或許會展開行動！至少得逃到那個時候……

然而，春虎不一定會有所反應，也無法想像他會在什麼時候、以什麼樣的形式展開行動，況且自己到時候又該如何配合行動？

「…………」

焦躁與不安再次悄悄爬上心頭，如同在無垠的黑暗中，獨自摸索前進的恐懼。過去泰純等三人為她驅離了這樣的情感，如今她更實際感受到自己受過的「庇護」。獨自翱翔的夜空有時冰冷刺骨，夏目終於體會到這一點。

「我、我說啊，我們不能去找之前收到信的那個百枝天馬嗎？」

「……什麼？」

秋乃突如其來的提議讓夏目嚇了一跳，秋乃仰望著夏目，「不行嗎？」又問了一次。

「不行的話，另一個人……那個人叫什麼名字？京子？找那個女生也行，畢竟這是緊急狀況嘛。之前收到的『回信』是『我們還是夥伴』的意思對吧？那麼看見剛才的新聞，他們肯定很擔心你，你就去拜託他們吧。」

「不、不行，不能做這種事！這樣會給大家惹麻煩的——再、再說他們兩個應該都遭到陰陽廳監視，尤其現在對方說不定正為了我可能出現而加強戒備，這麼做不管對我們還是他們來說都太危險了。」

「可是信成功交出去啦，鷹寬叔叔也說過，陰陽廳肯定還不知道我的存在。由我來居中聯絡，我們這就去拜託他們幫忙吧。要是你被抓到，他們一定會很傷心。」

秋乃說得非常認真。她以自己的方式努力思考，希望能夠幫助夏目。夏目反射性地否決了她的提議，內心卻是波濤洶湧。

光憑夏目與秋乃兩人什麼事情也做不到，這一點無庸置疑。

然而此時的夏目等於移動中的炸彈，顯而易見的是，一旦她接近過去那些夥伴，就會害得他們捲入麻煩。大家或許會說這樣的擔心太見外，可是萬一接受對方好意結果反而拖累他們，她實在過意不去。況且，一旦捲入麻煩，「必定」會造成危害。

「…………」

做不到，不能依賴他們。她冷靜做出這樣的結論，但內心的糾葛依然無法平息。

秋乃凝視著夏目，眼鏡底下的瞳孔映照出夏目動搖的身影。

秋乃的眼神坦率，忽然間，那樣的目光與某個人重疊。

——『鼓起勇氣，儘管依靠我們吧。』

冰冷的電流竄過身體。

那是春虎。那已經是相當久遠的事情，當時春虎與冬兒剛轉進陰陽塾。

那時夏目遭夜光信徒的咒搜官綁架，春虎前來營救夏目時對她說了這麼一句話。後來，這句話成為讓夏目一改之前的態度，往夥伴們踏出第一歩的契機。

夏目的眼裡散發出下定決心的覺悟，看見她露出這種表情，秋乃的神情終於不再那麼沉重。

可惜……

「看來幸運之神站在我們這一邊呢。」

說話聲忽然響起，夏目的心臟猛然一震。

不知不覺中，在秋乃背後稍遠處，有位陌生青年把雙手盤在身後，姿勢端正地站在那裡。那是位襯衫搭配背心，脖子上繫著一條領巾，裝扮高雅又復古的青年，其中最奇特的當屬那副戴在右眼的單片眼鏡，模樣猶如一位年輕貴族，整體裝扮與現代格格不入。

不過，問題不在青年的打扮。夏目——秋乃也是一樣——還沒有完全解除隱形。一般人要是經過，不會意識到她們的存在，再說如果只是接近，她們也不可能沒發現。

夏目渾身僵直，青年對著她和秋乃露出平穩但又給人冰冷印象的微笑。

「今天我的表現真是活躍。初次見面，你好——應該可以這麼說吧，畢竟上次見面的時候你死了。我叫夜叉丸，過去主人給你們添麻煩了，土御門夏目。」

「——！」

夏目不禁愕然，張大了雙眼。

——八瀨童子？可是——為什麼？

逃亡生活中，她從泰純那裡聽說了有關代代服侍相馬家當家的八瀨童子的事情。與多軌子在陰陽塾的咒練場比試，以及『鴉羽』附身在春虎身上時，夏目都曾親眼目睹八瀨童子的身影。

在春虎寫給泰純的信里，提過「夜叉丸」這個名字。他與陰陽廳廳長倉橋源司狼狽為奸，是其中一位敵人首領。這樣的大人物忽然出現在這個場所，她一時間難以置信。

另一方面，夜叉丸露出饒富興味的眼神，觀察著夏目。

「……原來是這樣啊。」

他的雙唇因為愉悅而扭曲。

「確實是遭到龍附身，不過……說是附身，其實是利用了某種術式吧。而且這個術式相當複雜。既然特地讓人還魂，為什麼要進行這樣的處置？說不定春虎把你託付給泰純，原因就在這裡。呵呵，原本以為你只有當成誘餌的價值，沒想到居然這麼讓人好奇。」

「……」

夏目咬緊牙，瞪著夜叉丸。

單片眼鏡的鏡片反射出冷冽的光芒，青年這時候給人的印象不像貴族，反倒像極了瘋狂科學家。扭曲的知性與高貴的人格支撐起深不見底的陰森氣息，宛如一條擁有美麗鱗片與兇惡毒牙的巨蛇，讓人湧起不只是恐懼與厭惡，甚至還有近似敬畏的情感。

夜叉丸以冰冷的視線觀察夏目，接著目光忽而轉向秋乃。

「話說回來，我還不知道原來你還有『同夥』，她的身上好像也有東西附身，而且是很奇特的種類。你特地帶她一起走，難不成她是土御門家的秘密武器嗎？要是那樣就有趣了。」

被夜叉丸盯上的秋乃臉色蒼白，身體不住顫抖。但是看見秋乃那副畏怯的模樣，反倒讓夏目鼓起了勇氣。

「……父親呢？」

「嗯？」

「土御門泰純他們沒事吧？」

「啊啊，用不著擔心，他們還活著。我這個逮到他們的人親口向你保證，不會有錯。」

「是你……」

夏目的神情變得兇狠，夜叉丸卻刻意露出溫柔的微笑。

這時，「——快投降。」夏目嚇了一跳，把視線轉到背後。那裡不知何時又出現另一位青年。

身穿軍衣外套搭配牛仔褲，一頭捲髮扎在背後。他擁有剽悍的長相與精壯的體格，是位令人聯想到士兵的青年。然而，青年看著她們的瞳孔相當理智，和散發出墮落氣氛的夜叉丸正好形成對比，自製的氛圍相當強烈。

夏目見過他，那是多軌子身邊的八瀨童子，蜘蛛丸。

「之前也說過……我不想傷害你們。」

「怎麼搞的，蜘蛛丸，伏兵怎麼自己曝露行蹤了。」

「現在還有更優先的事情。」

「話是這麼說沒錯啦。」

蜘蛛丸以嚴謹的態度，叮囑著不滿的夜叉丸。

當然，夏目現在不是在意這種事情的時候。

——出現兩位八瀨童子！而且正包圍著我們……！

蜘蛛丸是可以輕易擊倒北斗的式神，夜叉丸的實力想必不輸給蜘蛛丸，夏目如今正遭到這樣的對手前後夾攻。如同蜘蛛丸的規勸，在這絶望的狀況下，除了投降別無他法。

夏目同時注意雙方動靜。

「……多軌子也來了嗎？」

「沒有，主人目前正在修行，再說這一次我們是擅自行動。」

「…………」

「你果然還是很恨公主呢，不過這也怪不得你。」

夏目沒有回答夜叉丸。她對多軌子確實抱著強烈而複雜的心情，不過現在更重要的是沒有主人陪伴在兩位護法身邊這個事實。

沒有主人指使的式神通常無法發揮全部實力，雖然這樣多少削弱了八瀨童子的實力，但夏目的勝算也沒有因此提升。尤其多軌子不在現場，也失去了與她而不是與夜叉丸交涉的餘地。而且如果期待夜叉丸有可能像多軌子那樣手下留情，無異於請求飢餓的野狼饒過自己一命。

儘管如此。

——無所謂。

夏目緊張到了極點，心境卻是豁然開朗。

雖然不到豁出去的程度，但不同於茫然的不安，她決心挺身面對眼前的威脅。或許這種行為魯莽又幼稚，但這同時也是形成年輕力量源泉的精神所在。

「……第一封咒，解除！」

夏目大喊，自行解除封印，「陰氣」立刻自全身溢出。

這是高純度的陰性水氣，是附身在夏目身上的靈獸北斗的靈氣——龍氣。「嗅。」夜叉丸雙眸一亮，一副忍不住讚嘆的模樣，蜘蛛丸也板起了臉孔。

「因捺羅也、婆娑訶！」

夏目短促吟誦出掌管雷電的帝釋天真言，往前後敞開雙臂。龐大的龍氣依循五行相生的原理——也就是水氣與木氣相生轉變為雷氣，一口氣釋放。

操縱雷的雷法，原本是需要複雜術式的招數，但在沒有實體化，遵從主人的命令行使咒術的護法式霹靂的協助下，讓夏目可以瞬間使出這一招。

雷擊撕裂夜晚的道路，耀眼的光芒閃爍接著爆炸，在沒入夜幕的住宅區中響起落雷般的轟聲。

攻擊幾乎是瞬間發動的，但夜叉丸以咒壁防禦，蜘蛛丸也避開了攻擊。不過，這是使出龍全部的力量，接近全力的一擊，就算迴避也不可能毫髮無傷。兩人遭到雷電的威力波及，身體不約而同出現裂核。

——趁現在！

夏目抱起因為突如其來的雷擊而頭暈目眩的秋乃，以生靈的腳力一鼓作氣跳上半空中。接著她在空中一蹬，又跳向更高的空中。夏目每往上跳，腳下就有金黃龍氣灑落。她躍過民宅，遠離夜叉丸他們所在的巷弄，沿著低空狂奔。

身纏龍氣在空中飛行，這是藉由龍北斗的力量使出類似飛行的能力。

「哎呀，佩服佩服，土御門家的守護獸果然厲害，而且運用方式也很高明。沒想到還有這種方式，不愧是土御門家的人。」

夜叉丸他們從下方追了上來，在建築物的屋頂上奔跑，輕鬆跳過一個又一個屋頂，動作輕盈而且敏捷，完全感覺不到重力的存在。

「龍的生靈嗎？有意思，不過使用過度恐怕會造成不好的影響吧，你好像『撐不了』太久哦？」

「呃……！」

夜叉丸他們從容追逐著在空中狂奔的夏目，但在使用龍氣時無法隱形。

夏目於是心一橫，改跳向正上方。她想起和蜘蛛丸交手時的情形，八瀨童子的「飛行」能力絕不算高。她踏著夜空往上逃，突破夜晚的空氣，一路往上爬升。抱緊了她的秋乃「咿咿咿！」發出了慘叫聲。

龍氣原本就容易引人注目，要是沒有儘可能往上空移動並混入雲層之中的覺悟，不可能逃過兩位八瀨童子的追逐。即使是在那樣的高度，只要展開結界應該能耐得住。

然而，此時忽然有數道影子從旁邊追過夏目，接著飛往高空。

「燕鞭？」

十隻青藍色的燕子組隊擋住夏目的去路，它們在上空盤旋，接連向夏目展開攻擊。

夏目急忙踹踢空氣，忽左忽右閃避那些捕縛式的攻擊。不過，『燕鞭』以整齊劃一的靈活動作通力合作，在劃破天空的同時逼近夏目，整體行動宛如單一的生物。

「夏夏夏、夏目！要摔下去了！要摔下去啦！」

「忍耐一下，抓緊我！」

夏目大叫，用力抱住秋乃。

——這是八瀨童子操縦的吧？而且一次發動十隻！

論在空中的靈活度，『燕鞭』占上風，夏目實在不可能甩掉它們。

「既然如此！」

夏目停止釋放龍氣，讓龍氣在體內凝結。在空中奔馳的力量消失，她直接呈拋物線從空中摔了下來。

秋乃的慘叫聲撕裂夜空，但馬上讓狂風捲起的轟聲蓋了過去。由於夏目忽然往下墜落，『燕鞭』急忙追了上來。夏目便趁它們聚集在同一個地方的瞬間——「急急如律令！」使出符術。

擲出的木行符如避雷針般誘導雷電，竄入燕群中的咒符讓電擊爆炸。閃電呈放射狀延伸，化為銳利的煙火，點綴著夜空，一擊將式神一掃而空。

然而，身上不再纏繞龍氣，意味著防壁的效果也消失了。

「哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶。」

「呀！」

從旁使出的不動金縛一舉束縛夏目與秋乃，是蜘蛛丸。他疑似趁夏目的高度不再上升時，從下方跳了上來。

不過，他說不想危害她們的話似乎是認真的。術式並未牢牢束縛她們。夏目再度放出龍氣，一邊小心別傷到秋乃，一邊從全身釋放電擊，燒毀咒術網。

在夏目重獲自由的同時，接著輪到下方飛來符術。她立刻在空中一蹬，好不容易閃過攻擊。這一擊是夜叉丸使出的。她與地面還有一段距離，對方卻完全掌握她的位置。只要她運用龍氣，在幽暗的夜空以電擊為武器戰鬥，就不可能逃過他們的注意。

——可是我也無處可逃了！

她以電擊牽制往這裡接近的蜘蛛丸，這時第二群捕縛式出現。它們這次不再聚集於一處，而是彼此保持距離，肆意攻擊夏目。夏目一邊控制著威力，一邊連續釋放電擊，但全讓它們閃了過去。大氣焦灼，閃電的殘像徒勞無功地污濁澄澈的夜空。

現場展開了空戰，而且夏目被迫陷入消耗戰。附身在夏目身上的北斗發出力量逼近極限的警告，雷法也好，利用龍氣飛翔也罷，都是消耗劇烈，無法連續使用的招式。

像是看出夏目的力量到達極限——「快住手，你撐不下去了！」蜘蛛丸移動到夏目的面前，朝她大喊。

接著——

他露出狐疑的神色，「……那是什麼？」喃喃說著。

「那是……兔子嗎？」

聽見蜘蛛丸這麼說，夏目連忙看向自己用雙臂環抱的秋乃。

受到激烈的空戰與龍氣影響，秋乃早已是昏頭轉向。她在模糊的意識中緊抓住夏目，但也沒有多餘的力氣，平常藏起來的兔子耳朵和尾巴就這麼現出實體。

「……真是驚人。」

這麼說的是不知何時升上夜空的夜叉丸，他大概是打算出其不意展開攻擊吧，但他沒看向驚慌中轉過頭來的夏目，只是凝視著她手臂里的秋乃。

「該不會……不對，可是這是……為什麼會在這裡？難不成那個女孩子是相馬家的人嗎？」

夜叉丸的眼神與先前截然不同，呢喃的嗓音也帶有激動的情緒。夏目出自本能抱緊秋乃，試圖從夜叉丸的視線中保護她。

——慘了！

夏目一時輕忽，忘記夜叉丸——大連寺至道和多軌子同為相馬一族，和秋乃是同一族人。

不過，為什麼秋乃的身世會曝光？

「這下事情越來越有趣了，沒想到會以這樣的方式碰上面，這也是相馬家的血脈牽起的緣分吧。」

「部長？」

「蜘蛛丸，逮住她們！暗、地哩底曳、娑婆訶！」

夜叉丸以戴著白手套的手結成羅剎天印，在夜空中生成黑霧，往夏目逼近。夏目立刻使出雷擊，可惜力量薄弱，無法完全擊散黑霧。逼不得已之下，她只能蹬著空氣逃往上空，接著蜘蛛丸繞到了她背後。

也許是因為接到夜叉丸的指示，蜘蛛丸的攻擊不再手下留情。

「喝！」

他怒喝一聲，揮出拳，巨大的咒力隨之襲來，讓夏目來不及閃躲，直接遭到攻擊。

全身承受的衝擊力道讓她不由得咳了口氣。這是依據她身上纏繞的龍氣，使出逼近她忍耐極限的一擊。全身痙攣，手臂使不上力，抓住她的秋乃從她的手臂中滑落。

「秋乃！」

她馬上伸出右臂，好不容易抓住秋乃的手。幾近昏厥的秋乃又一次發出了悽厲的慘叫聲。兩人倒立著從空中落下，這時第二群『燕鞭』也沖了上來。

——呃！

沒有餘力重整架勢，夏目用右手抓住秋乃，大動作揮舞左臂。雷擊划過夜空，燒毀了一半的『燕鞭』。

然而，剩下一半的『燕鞭』在雷擊間穿梭，逼近夏目。她再也沒有使出雷擊的餘力，只能在墜落時絞盡僅存的龍氣，稍微踹踏空氣，改變軌道躲避攻擊。

地面越來越接近，北斗仍在持續發出警告。這是已經迎向極限的證據，春虎施在夏目身上的咒術——北斗讓夏目的身體與靈魂連結的力量蕩然無存。

不過——

要是這麼摔下去，兩個人都別想得救！

她使出最後的龍氣抵銷墜落的衝擊，打算在那之後再重新啟動封印。當然，接下來完全沒有勝算，但是至少要讓秋乃獨自逃走。夜叉丸不曉得對秋乃有什麼了解，不過從他的反應看來絕非小事。

秋乃逃跑的腳程極快，只能賭上這一點了。不知道是不是明白主人的計劃，北斗的警告越來越急迫。這種感覺在暗寺也經歷過，那時候鷹寬趕來為她重新封印，這次她得靠自己的力量辨別出極限——

「要是讓你死了，我們這邊也很麻煩。」

追著夏目往下落的夜叉丸

使出不動金縛，直接纏住夏目。不同於蜘蛛丸，他完全沒有手下留情。痙攣竄過全身，奪去身體的自由。

「再封印……！」

夏目瞬間進行封印，將龍氣關進體內。北斗隨即讓夏目的靈氣恢復穩定，只是這時夏目已經徹底遭金縛囚禁。

——啊！

秋乃的手從夏目失去握力的手中滑落，「夏目！」秋乃哭喊著，發出了慘叫聲。然而，夏目腦中沒有冒出必須想辦法救人的念頭，夜叉丸的不動金縛同樣試圖束縛她的精神，遭咒術監禁的內心逐漸失去意識。

「用不著擔心，我會讓你安全降……」

夜叉丸的話再也聽不見，地面逼近，再過數秒就會撞上。急速變得狹窄而且黑暗的視線里，她看見了逼近眼前的建築物屋頂和摔落的秋乃。

——這樣……

在甚至奪走絶望的咒術中，夏目緩慢合上了眼瞼。

只是……

在視野完全消失前，一隻烏鴉滑進了夏目微弱的視線前方。

★

「夏目！」

慘叫聲瞬間淹沒在轟隆作響的空氣之中，伸長的兩隻手臂猛然分離，夏目看向這裡的瞳孔甚至逐漸失去光芒。

——不要！

比起向下墜落和八瀨童子逼近的恐懼，她更害怕夏目這時候的反應。由於之前那番折騰，秋乃早已經分不清楚上下，但她還是拼了命地朝遠方的夏目伸長了手臂。

「——夏目！」

她聲嘶力竭地嘶吼，事情就發生在這個時候。

兩位八瀨童子為抓住夏目與秋乃，往兩人接近，但是他們幾乎同時赫然一驚，停下了動作。

接著，在墜落的夏目與秋乃之間，一隻烏鴉撕裂夜空飛了過來。

——咦？

看見那隻烏鴉的瞬間，秋乃感覺體內似乎有東西在劇烈跳動。

那是只巨大而且壯碩的烏鴉，伸展著如沾上露水，充満光澤的漆黒羽翼。羽毛的表面灑著光粉，每次拍打翅膀，金粉就有如星屑散落。

那隻烏鴉有著金黃色的瞳孔。

那隻烏鴉有著三隻腳。

烏鴉激烈地拍打空氣，以輕盈的動作往墜落的夏目下方飛翔。雖然是高速俯衝，但烏鴉的動作極為優雅。接著，烏鴉灑落光芒，展開巨大的雙翼，如抱住夏目似地裹覆著她——

忽然間，秋乃的身體遭到強大的力量往上拉扯。她的視線一轉，又開始搞不清楚方向，應該是由自己發出的慘叫聲從頭頂落了下來。

然後……

唰，確實——但是與墜地不同的衝擊襲來，她不再向下墜落。

她降落在馬路正中央，四周是寂靜的住宅區。一旁有一座小橋，和剛才的場所呈現類似的景象，可見距離並未相隔太遠。

不過，秋乃的雙腳沒有踏上地面。她像是讓什麼東西勾住，身體在半空中擺晃。不對，她其實是被人抓住了。秋乃反射性地揮舞手腳，雖然手腳在空中亂揮，但秋乃隱約察覺自己像只小貓一樣，被人從後面揪住衣領。

她轉過頭，仰望自己背後。

陌生的高大男子伸長手臂，用一隻手把自己拎了起來。

對方穿著西裝但是沒有系上領帶，而且留著一頭金髮。秋乃發出了輕細的慘叫聲，認定那人絕對是流氓。

可是……頭上的那對兔耳朵不知道為什麼開心地跳個不停。兔子耳朵跳啊跳的，當然，動的人不是秋乃。不對，說不定是秋乃——內心以自己也不明白的感情，動著那對耳朵。這是她第一次遇上這種情形。

男人一臉錯愕地說：「難怪沒有反應，你怎麼會變成這副德性？」噪音凝重又低沉，不過語氣相當親昵，像在和老友聊天。

聽見他的聲音、看見他的表情，秋乃對他的恐懼也隨之消失。原先的壓迫感直接轉為信賴，連她自己也覺得奇怪。她明明自認怕生的程度無人能比。

接著，她終於注意到他少了一條左臂。

——這個人……

是誰？正當她這麼猜疑的時候，一道風帶著光粉掠過秋乃鼻尖。

她大吃一驚，轉過頭望向馬路前方的那座小橋，上面有隻巨大的烏鴉在那裡降落——

——不對。

那不是烏鴉，那是個人。那個人身穿黒色——有如以烏鴉羽毛織成的漆黒外衣。他衣擺一翻，背對著這裡降落在橋上。

那人疑似是個少年。

翻飛的黑衣衣擺如收起羽毛，裹住主人的身體。同時，絲絹般的烏黑長髮從少年的手臂垂落。那是夏目。少年用雙臂抱起失去意識的夏目。

秋乃屏住氣息，凝視著他們。少年輕輕轉過頭，看向夏目的臉。少年的左眼纏著一條錦緞，因此從這個角度很難看清楚他臉上的表情。

不過……

「……對不起，又讓你等了這麼久，夏目。」

一聽見這句話，秋乃立刻察覺少年的身分。

傳說中的陰陽師轉世、陰陽廳通緝的恐怖份子、破壞星宿寺的罪魁禍首，也是夏目不停尋找的青梅竹馬。

土御門春虎終於回到了夏目身邊。