第十一卷 change:unchange 四章 磨爪者（2/2）

額頭上伸出的兩隻角變得更長也更大。

接著，冬兒吟誦出那句咒文。

「第二封咒，解除！」

★

事情發生在冬兒第一次接受鏡特訓的時候。

深夜，場所就在這裡，過去陰陽塾訓練場裡的競技場。

「……總之現在的你根本一文不值，不過懂得一招半式總比什麼都不會來得強，把你的鬼叫出來給我看看。」

那個時候的鏡明顯表現出打量的態度，劈頭就提出這個要求。

冬兒不可能有異議，他一邊品嘗著寂靜的緊張氣氛，一邊一聲不吭地把纏在額頭上的頭巾拿了下來。

在離兩人稍遠的地方，有坐在輪椅上的天海，和幫忙推著輪椅的水仙。天海沒有把心情表現在臉上，只是他的心裡恐怕是五味雜陳，因為當初提出這個交易的人其實不是天海，而是冬兒。

過去在要求與天海一同潛伏時，冬兒向天海表示自己有接受訓練的必要。這當然是他的真

心話，而且是他最誠摯的真心話。

夏目喪命的那天晚上，冬兒幾乎是束手無策，其他人要是聽了可能會急忙否定這樣的說法，但冬兒覺得自己只是像個無頭蒼蠅到處亂跑，完全沒有參與到事情發展。

一無是處，而且心急如焚。

既然那天晚上表現得這麼沒用，遑論遇上的將會是更艱難的狀況。冬兒目前最要緊的任務是讓自己變得更強，為此他必須不擇手段。

『十二神將』的鏡伶路別名『食鬼』，名字由來是他使役自己打敗的鬼，並且吸取鬼的力量，冬兒以前從倉橋塾長那裡聽說過這件事情。不過根據天海表示，鏡得到這樣的稱呼是因為修跋鬼的戰功彪炳。無論如何，鏡很熟悉鬼——對『鬼型』知之甚詳確實是事實。

史上第一次靈災恐怖攻擊『上已大祓』發生時，鬼寄宿到了冬兒身上。他是被鬼附身的生靈，也是『鬼型』靈災的隱患。

這個鬼是冬兒的靈障，如今卻成了他貴重的「戰力」。用不著鏡以「一招半式」這種說法來激他，除了利用體內的鬼，他也找不到其他可以立刻增強實力的方法。

為了學習如何利用鬼，從熟悉鬼的人那裡學習是最有效率的方法，就算那是自己仇恨並且唾棄的傢伙。

「——第一封咒，解除。」

這咒文是階段性解除施在冬兒身上封印的關鍵字。

冬兒體內被封印牢固抑制住的鬼頓時開始緩慢蠢動，接著覺醒。鬼氣混入全身靈氣向外爆發，濃度提升，逐漸成形。

他的身上因為裂核而出現不祥的閃爍，額頭上長出一對尖角，雙唇撕裂，冒出可怕的銳利獠牙。

同時成形的還有疑似為古代的頭盔、腕甲、胸甲和護足，以及象徵鬼的鐵面具。這些盔甲沒有完全實體化，而是閃爍著維持在半透明狀態，覆蓋冬兒的身體。

裂核劈哩劈哩竄過全身，古時穿著鎧甲的武士與冬兒的身影重疊，呈現和亡靈也有些相似的落難武士模樣。

這就是冬兒的「鬼」。

天海也是第一次見到他這副模樣，儘管失去見鬼的能力，但似乎也能感受到那股魄力與危險，只見他的神情愈來愈嚴峻，在後方待命的水仙也是一副難掩驚訝的樣子。

倒是站在眼前的鏡顯得泰然自若。他像是把從冬兒身上襲向自己的鬼氣當成了微風，面無表情地看向對方。然後，他喃喃說著，臉上一樣是面無表情。

「……看來還沒使出全力。」

這不是疑問或確認，而是「斷定」的口吻。冬兒的眼角忍不住抽搐。

他很明白鏡這話的意思。

在冬兒身上施下封印的是他的主治醫生，也是撫養春虎長大的土御門鷹寬。冬兒需要封印住鬼，是因為不這麼抑制的話，鬼恐怕會吞噬冬兒。當束縛自己的封印消失時，鬼必定會一口吞了冬兒，並且以他的身體為形代，形成第三級靈災。所謂的『鬼型』靈災，正是以人類為核實體化的動態靈災。

就算只有萬分之一的機會，為了不讓冬兒有形成靈災的可能性，鷹寬為保險起見施下了重重封印。冬兒現在處於解除其中一道封印的狀態，也就是讓整體的封印出現破綻，抽取出裡面鬼的力量。

而鏡一「視」這樣的狀態，就知道他「還沒使出全力」。

正合我意，冬兒臉上浮現勇猛的笑容。

「……第二封咒，解除！」

冬兒再次吟誦出咒文，第二道封印接著解除。

變化來得極為劇烈。

全身靈壓霎時倍增，溢出更多而且更濃重的鬼氣。原本持續出現裂核的盔甲穩定了下來，呈現半實體化的狀態。不僅如此，冬兒的身體也給人像是大了一倍的錯覺，內壓高漲，像要把他炸飛出去。

鬼在冬兒體內的存在感迅速膨脹。

獲得久違的自由，嘶吼著陰沉的歡聲。鬼為了儘快吞噬宿主，奪下主導權，迅速將駭人的魔掌伸向冬兒。

狂暴而兇惡的破壞衝動緩緩污染腦內，在貪求一切的同時試圖將一切摧毀，對享樂性破壞的強烈渴望湧出。從鶴那時候之後，他再也沒遇過「這種感覺」。他確實把持住自己的意識，全神貫注地抵抗往上衝撞的鬼。

但是在他拼命抵抗鬼的時候，他注意到一件事。「力量」源源不絕湧現，遠較解除第一道封印時的狀態更為強大的靈力。

忽然間，冬兒記起在春虎與雪佛那一戰中見五行相生的情形。那個時候，春虎運用『蟲型』的木氣相生轉變為火氣，再操縱火氣打敗雪佛，冬兒如今依然清楚記得春虎在那時候釋放出的驚人咒力。

運用第三級靈災使出五行相生。

『鬼型』寄宿在體內的自己照理也能「辦到」相同的事情，體內帶有靈災——而且還是動態靈災，指的應該就是這種情形。

既然如此，如果能在這樣的狀態下作戰，今後的戰鬥或許可以「行得通」。冬兒強忍住鬼的壓力，這麼心想。

不過——

鏡有不同的意見。

「……還沒使出全力。」鏡冷冷地說。

冬兒不由得啞口失聲。

「……怎麼啦？你還沒使出全力吧？快點。」

從起初的封印解除後，鏡的神情始終沒有變化。他的態度平靜，像是覺得沒什麼稀奇的事情發生。看見鏡這樣的態度，冬兒也明白了。

現在冬兒做的事情，實際上看在鏡的眼裡沒有什麼大不了。鏡身為獨立祓魔官，見識過數不清的靈災，並且一一加以祓除。當然『鬼型』也是一樣，他不正是因為這樣得到了『食鬼』的封號嗎？

假設要與等級和鏡一樣的敵人戰鬥，這種程度的力量根本是小兒科。

「——等一下。」

坐在輪椅上的天海開口插進兩人之間。

「到這裡為止，鏡——冬兒，重新封印。」

「老頭子滾一邊去，連見鬼能力都沒有的人少多管閒事。」

「呵，開什麼玩笑。要是你打算故意讓冬兒墮入鬼道，別以為我會答應剛才的『條件』。冬兒，快封印。」

天海堅決不肯讓步，他無視鏡的警告，再次對冬兒下令。

這一次的交易讓天海冒上了巨大的風險，畢竟鏡是獨立祓魔官，是祓魔局——也就是陰陽廳的人。獨自逃亡有困難的天海特地出現在隸屬於敵方的人物面前，萬一現在這一瞬間，鏡反過來選擇背叛，他們也只能束手就擒。

然而，天海最後還是答應了冬兒的提議。天海會答應也有自己的算計，但是這樣依然沒有減輕遭到捕縛的風險。

既然讓天海來這裡冒上這麼大的風險，冬兒也不甘心就這麼空手而回。

「冬兒。」鏡再一次命令冬兒。「快點。」

冬兒咬緊了牙。

然後，他臉上再度浮現出和剛才一樣勇猛的笑容。

★

「第三封咒，解除！」

冬兒咆哮似地大吼。

第三道封印解除，鬼一躍而上。

視野染上了紅黑色，全身凍結並且同時燃燒，精神遭鬼侵蝕，充斥駭人氣息。

體內像有無數個炸彈爆炸、爆炸，無止境地持續爆炸。加速上升的靈壓試圖從內部炸開「冬兒」。冬兒——鎧甲武士全身纏繞著化為烈焰的狂暴鬼氣，發出噢噢噢噢的怒吼聲。

接著鬼展開突擊，襲向鏡，襲向獵物。

鏡的動作與先前截然不同，他立刻用手指划過虛空，空中隨即浮現格紋咒印。冬兒不以為意，照樣衝上前去。鬼氣在黑暗中拖行火焰，如子彈衝撞咒壁。鏗，沉重的撞擊力道傳來，鬼氣如火花隨處飛舞。

鏡的咒壁試圖彈飛冬兒，可是冬兒在地上踏穩了腳步，迎面沖向咒壁。

他嘶吼著讓雙臂使力，獠牙隙縫間漏出的氣息是常人一旦接觸就會暈倒的瘴氣。鐵面具底下的雙眸熊熊燃燒，視線本身就帶有強力的咒。

「吼吼吼！」

如今已經完全實體化的鎧甲如跳舞又有如嗤笑般，震動著發出喀噠喀噠喀噠的聲響。

冬兒的力量爆發，撕裂格紋的咒壁。咒壁碎裂，鬼氣與咒力肆虐。當然，鏡這時已經改變位置，「——急急如律令！」從一旁擲出符術。水行符。冬兒來不及閃躲，直接中了這一招，但是他完全不痛不癢。訓練場的常設結界傾軋，他從丹田發出嘶吼，踹著地面往鏡展開追擊。狩獵這件事填滿他的腦中，撼動靈魂的衝動不停催促著內心。

痛苦的憤怒、攻擊的衝動、眩目的解放感，被黑暗渲染的恐怖與快感。

鬼獲得解放的慾念。

不過，鬼並不是完全自由。儘管「鬼」瘋狂肆虐，「冬兒」始終沒放開最後的韁繩。

他操縱著鬼，如策馬狂奔。只要稍有鬆懈——不僅如此，就算全神貫注，韁繩也隨時可能遭到篡奪。不過，「冬兒」以最後殘存的理性賭上自己的性命，絕不放手。

總之不能停滯，必須將有如火山爆發的鬼氣透過戰鬥，發泄至外部，藉以稍微降低內部壓力保持在持續降低的狀態，另外，要讓鬼的意識朝向「敵人」而不是「冬兒」，將攻擊的破壞性衝動這類鬼的本質轉換為自己的武器。

「——喝啊啊啊啊！」

冬兒大動作揮拳，使出一記從斜下方往上攻擊的勾拳。轟鳴的鬼氣捲起漩渦，以將萬物粉碎的氣勢向鏡逼近。鏡展開數個前所未見的結界，用這些結界一個個削減攻擊威力。

鏡同時趁機反擊，將四張自創的式符變幻成模樣有如猛獸骨骼標本的式神。骨獸集體行動，如一群獵犬襲向武士。

一隻咬住小腿，一隻咬住手腕，一隻繞到背後等待攻擊時機，另一隻躍起撲向咽喉。

冬兒的唇邊泛起鬼的笑意。

首先他用一記直拳粉碎跳上前來的那一隻，接著他使勁一踹，將小腿上的那一隻砸向背後的那一隻，至於咬住手腕那一隻他則是用另一隻手抓住式神的身體，然後直接用蠻力扯裂。

式神霧散，咒力流散，鬼與冬兒歡欣鼓舞，呼吸讓駭人的恐怖氣息充滿肺部，他連同喜悅一起品嘗著眩目的憤怒。

美妙極了。

「吼吼吼吼！」

爆發的鬼力沒有完全抑制，而是轉向敵人的方向，純粹以狩獵的意識攻擊著鏡。鏡不再手下留情，『十二神將』接連使出咒術，攻擊冬兒和鬼。

甲冑出現裂核，鬼氣的火焰凌亂。

但是鬼毫不畏懼，在咒術中勇往直前地往鏡逼近。「哈！」鏡發出樂不可支的歡聲，冬兒也是一樣。他覺得很快樂，戰鬥、狩獵、破壞、蹂躪，這些讓他喜不自勝。

不，還不夠，還沒品嘗到最後的愉悅。所以他發泄了出來，發泄出不滿、憤怒與欲望，露出獠牙，踢著地面散發出鬼氣，撕裂空氣，投身在戰鬥之中。那一瞬間，鬼與冬兒融為一體，成為一位兇猛的戰士——

剎那間，意識消失。

殘存的理性尖叫著發出警報。

「——再封印。」

頭腦還沒意識到發生什麼事情，身體已經搶先吟誦出咒文。

先前解除的三道封印隨即同時啟動，強行截斷鬼的干涉。比起封印解除的過程，具高度緊急性的再封印術式加快了數倍的速度發揮作用。鬼再度遭到封印束縛，只剩下冬兒獨自一人。

——呃！

纏繞在身上的鬼氣霧散，實體化的盔甲消失，額頭上的尖角和撕裂嘴唇的獠牙也不見蹤影。冬兒恢復原本的模樣，由於受到先前的慣性拉扯，讓他甚至來不及防禦就直接摔倒在地上。

鏡狠狠地啐了一聲，在千鈞一髮之際取消咒術。另一方面，冬兒摔在地上，全身汗水淋漓，喘得上氣不接下氣。

宛如從灼熱的地獄赤裸著身體被丟到雪地上，靈力在不知不覺間一滴不剩地被奪走。劇烈的疲勞感與無力感，彷佛全身骨頭四分五裂的強烈疼痛襲來，就連呼吸也有困難。他倒在地上，連根指頭也動不了。

鏡氣喘吁吁地站了一會兒，俯視無法動彈的冬兒。然後他哼了一聲，轉身背對冬兒，前去取回自己的大衣。

另一方面，「水仙，你穩定點了嗎？」位於競技場角落的天海向背後的水仙確認。

水仙吁口氣，應了聲是。

雖說是負責照顧天海，但水仙在靈性方面是冬兒的式神。冬兒接受訓練時，她憑藉著事先得到的咒力行動，儘可能阻斷與主人之間的靈性聯繫——但是主人在這麼接近的地方鬼化，盡情肆虐，她不可能沒受到影響。尤其在冬兒解開第三道封印後，就連水仙身上也出現輕微裂核。

「真是的，明明不是見鬼，看著都覺得減短了好幾年壽命，難道是因為視不見更會這麼覺得嗎……總之水仙，既然穩定下來，就拜託你了。」

聽見天海的要求，水仙微笑應了聲「是」。接著她搖曳和服，移動到冬兒身邊，向倒地的主人確認。

「冬兒大人？恕小的冒犯。」

「…………」

冬兒甚至沒有多餘的力氣回應，只能勉強從喉嚨擠出哼聲。水仙把這視為同意，拿出了幾張治癒符，輕輕貼在冬兒的身上。

治癒符的術式啟動，身體的疼痛緩慢消退，只是一時間還是動彈不得。冬兒狼狽地躺在地上，微微改變脖子的方向，移動視線。

鏡穿上大衣，恢復平常的模樣。

「——老頭。」

他喚著天海，往輪椅的方向走了過去。

依照交易條件，他打算來聽取關於今晚大友與木暮那一戰的情報。從背影看來，他身上不只沒有激戰留下的傷痕，也找不到疲勞的痕跡，實在令冬兒既氣惱又不甘心——可惜這就是現實。

當然，冬兒也不是沒有收穫。

鏡教導冬兒有關實戰的知識與方法

，無疑是一次難得的經驗。

而且起初連數秒也沒能耐住第三封咒解除的狀態，現在也能漸漸「維持」了。他逐漸掌握到如何在深入鬼化的狀態下進行戰鬥的訣竅，逐步獲得一年半前無法比擬的強大力量。

不過，這種說法有一半是自我安慰。雖然說慢慢能夠維持，但頂多只有兩分鐘，三分鐘就已經是極限了。剛才其實是相當危險的狀態——真要說起來原本不可能撐那麼久，這單純只是運氣好罷了。要是不趕在意識消失前進行再封印，封印也沒有意義。

第三封咒解除後，不只身體，鬼的壓力也會帶給精神沉重的壓迫，像要把他「吞噬」。在這樣的狀態下要保持冷靜、認清自己的極限是極為困難的一件事。以已經習慣對戰的鏡為對手進行訓練都成了這副德性，萬一正式與敵人交手，不曉得又會落得什麼樣的下場。

最可恨的是就算做到這種程度——像是服用興奮劑提升力量應戰，結果能力還是遠不及鏡。而且鏡再厲害，也比不上大友和木暮。

——真討厭的世界啊……

過去被評為靈性層面堅強的春虎、因為經常打架而體力優秀的冬兒、在陰陽塾里被譽為天才的夏目，這些「塾生」的標準在這裡看來簡直和扮家家酒沒兩樣。

冬兒這時候終於開始真正認識到頂尖陰陽師的實力，饒了我吧，他不禁心想。

「……呃。」

火燙的身體躺在競技場冰涼的地面上十分舒服，不過冬兒卯足全身剩餘的力氣與意志，撐著手臂抬起身體。他向馬上上前攙扶自己的水仙道謝，搖搖晃晃地好不容易站了起來。

他一再深呼吸，等體力稍微恢復後，往天海等人走了過去。水仙原本想扶住他，但是這次他拒絕了。就算是無聊的自尊心作祟——不對，正因為無聊的自尊心作祟，不堅持下去就沒有意義。

然而，冬兒來到兩人身邊時，談話也已經結束。

「喲，辛苦啦。」

天海笑說，冬兒勉強回了一個微笑。隨後跟上的水仙彷佛回到自己原本的位置，自然而然地繞到天海背後。

另一方面，鏡斜眼瞪著走近的冬兒，「我從老頭那裡聽說了，你既然親自視過現場，難道只有這些好說的嗎？」語氣粗魯地問著他。

「……現場發生的事情我全向天海先生報告了。」

「不過你也該有自己的感想吧，像是木暮那傢伙是『認真』攻擊大友的嗎？」

「至少我看來是這樣……只是我也不曉得木暮先生『認真』到什麼程度。」

冬兒親眼見識過木暮的實力，是在蘆屋道滿襲擊塾舍大樓的那個時候。那時木暮與迎擊道滿的大友攜手合作，最後使出絕招獲得勝利。那是比春虎打敗雪佛更加強大，冬兒目前「視」過的攻擊當中最強力的一擊。

不過，那個時候木暮有屬下的祓魔官支援，在高空中繪出大威德法的咒印，擊倒蘆屋道滿的那一擊應該也注入了那個大咒法的咒力。如此一來，沒辦法知道木暮個人的實力，也有可能木暮在那個時候根本沒有使出全力。

但是——

「——擊退鬼，劈開大樓，擾亂靈脈……如果這樣『還算』手下留情，那他應該不是認真的吧。」

冬兒說著聳聳肩，態度有些挑釁。不過，鏡不為所動，默默像在思考著什麼事情。

實際上，冬兒也覺得意外，沒想到木暮會那麼固執地追捕大友。

木暮和大友在陰陽塾的時候就認識，兩人的關係理應十分親昵。然而他不惜放棄獨立官的職位，自願前往追捕大友，今晚也是毫不留情地發動猛烈攻擊。大友在地下社會活動確實是事實，也有理由遭到追捕，但還是讓人不禁心生猜疑。

說起來，木暮對倉橋廳長的惡行究竟有多少了解？

據說在一年半前發生事件的那天晚上，木暮與大友因為企圖行使禁咒的春虎陷入對立。之後，遭到監禁的天海在道滿的幫助下來到現場，看見受傷的天海——原以為失蹤的咒搜部部長，木暮當場收起了刀。

那時候天海不是能夠說明詳情的狀態，也沒人向木暮解釋有什麼事情正在暗中進行。不過，他最後選擇了撤退，也許正是因為他察覺了背後的種種異狀。

之後，木暮仍舊留在陰陽廳，現在則是調動到倉橋廳長兼任部長的咒搜部，聽從他的指令，宛如在窺見倉橋黑暗的一面後決定視而不見，當作沒這回事。

只是另一方面，關於京子在自己與大友對峙時讀星的事實，木暮似乎沒有向倉橋廳長回報。雖然沒有確切證據，不過從倉橋廳長對京子和塾長的態度看來，只有這個可能性！在經過客觀的狀況調查後，天海下了這樣的判斷。換句話說，木暮並不是完全站在廳長這一邊。

——『真是個頑固的傢伙，也不知道有沒有辦法拉攏他……說不定他那是別來煩我的態

揣摩不了木暮心境的天海曾這麼向冬兒發著牢騷。

要是木暮願意反叛倉橋，與他們共同奮戰，沒有比他更可靠的戰友了。不過要是貿然與現在的他接觸，最壞的狀況是遭到捕縛，帶回陰陽廳。

——實際情形又是怎麼樣？

就今天確認的木暮的印象看來，和冬兒過去熟知的開朗隨和的獨立祓魔官相去甚遠，散發出有如機器的氣氛，沉默凶焊又冷酷，簡直像「變了個人」。

木暮現在是帶著什麼念頭行動？這恐怕不只是冬兒，也是天海煩惱的根源，或許對沉默不語的鏡來說也是一樣。

但是，有件事只有實際觀察過現場的冬兒才知道。

——木暮的態度沒有『迷惘』。

儘管目的不明，但木暮的行動本身既明確又堅定。今後他想必也會持續追捕大友，不對，不只是大友，還有春虎。這麼一來，對同樣找尋著兩人的冬兒和天海來說，木暮就成了他們的「競爭對手」。

——目前看來我們的勝算不大。

煩惱也無濟於事，就算這麼想還是忍不住焦急，雖然冬兒現在光是為了讓自己持續成長這件事就費盡了心力。

「算了，雖然說還沒天亮，但留在這裡也只是浪費時間。我看今天就先解——」

天海話說到一半，忽然打了一個大噴嘻。

在寒冬中沒有開著暖氣的競技場裡，交戰過的冬兒他們還沒有感覺，天海大概只覺得有陣陣寒意襲來吧。「啊啊，這可不行。」水仙見狀繞到前面，彎下腰重新幫天海繫緊圍巾。

「抱歉啊，水仙。」

「所以我才說要穿上外套，您這樣可是會感冒的哦？」

「到時候有你來照顧我倒也不壞。」

「大善大人，別開玩笑了。」

「我沒有開玩笑。你可以煮好粥後餵我吃——哎呀，真糟糕，怎麼好像忽然冷了起來。」「真是的，大善大人。」

水仙溫柔斥責，天海開心地咯咯笑了起來，一點也不害臊。神奇的是，冬兒和鏡竟在同一時刻，太陽穴忍不住煩躁地抽搐。

「之前也是這個樣子……他們老是這副德性嗎？」

「……差不多。」

「……你也不輕鬆啊。」

「……反正都習慣了。」

在離天海與水仙稍遠處，冬兒和鏡冷冷地交談著。

這時，「冬兒，你確定大友帶的那兩隻鬼不是他的，是道滿的式神嗎？」鏡轉變態度，再一次向冬兒確認。「確定。」冬兒平靜應道。

「雖然沒能確認靈力方面的聯繫，但從鬼的態度看來不會有錯。那兩隻鬼都很強大。」「呵，判斷的標準是什麼，你嗎？」

「……說得也是，我解釋得不夠清楚。至少『對我來說』，它們強得誇張。」

面對鏡的吹毛求疵，冬兒老實修正自己的說法，不巧的是他現在沒有力氣一一諷刺回去。關於那兩隻鬼，之前在咒搜部的報告中也出現過幾次。兩隻都是存在已久，安定的動態靈災，也就是「真正的鬼」。過去道滿襲擊陰陽塾時，指揮大批式神往陰陽廳廳舍進行佯攻的應該也是這兩隻鬼。

將這兩隻鬼當成式神使役的道滿縱然恐怖，但搞不好在整體力量上，讓道滿帶著這些鬼服從自己的大友，比帶著飛車丸與角行鬼同行的春虎更強大。無論如何，這些對冬兒來說都太過遙遠。

——不管哪一隻鬼我都打不過，連擋不擋得下來都成問題。

冬兒不認為自己會和大友交手，只是這樣依然改變不了無法戰勝對方的事實。冬兒今後要闖入的「狀況」，勢必是比一年半前的那天晚上更加艱難的「狀況」。

「強得誇張？哼，你變得很老實嘛，冬兒。你居然會因為對方和自己的實力差距感到失落啊，真了不起。」

鏡用死纏著不放的語氣嘲笑著他，冬兒露出不為所動的目光，不發一語地看著鏡。然而，鏡接下來說出的話讓冬

兒大感意外。

「廳舍遇襲的時候，我碰過其中一隻鬼。從那時候的感覺看來……你如果能維持在最後那個階段的狀態，說不定可以一較高下。」

聽見這話的冬兒不由自主睜大了眼睛，甚至忍不住瞪視著鏡。

那不是調侃的態度，也不像在說謊。也許是覺得冬兒驚訝的模樣好笑，鏡呵呵笑了兩聲。「意外嗎？對上真正的鬼，生靈根本用不著妄想贏過對方——你一定是這麼想的吧？」

「這……」

「哼，復活後的大連寺至道也說過吧？你體內的不是普通的鬼，這一點我也能保證。從不過是『鬼型』——而且還是殘渣來看，那也太破格了。」

過去鏡常向冬兒強調這一點。

鏡也從天海那裡聽說了夜叉丸的事情，還有夜叉丸說的「同種的眷屬」這句話。

不過，在聽說夜叉丸的事情之前，鏡就格外關注冬兒體內的鬼。鏡提出的條件——要是冬兒完全鬼化，可以將靈災收為式神的這個條件，似乎也是對附身在他身上的鬼有興趣才加上的。

有一次，鏡這麼說過。

「那是人稱『導師』的國家一級陰陽師大連寺至道引發的靈災，而且當時他還在宮內廳御靈部。御靈部的專業領域如同部門名字是御靈——像道滿那類的『荒御魂』，這麼一來……」

大連寺至道以自己為核顯現的動態靈災——以及附著在冬兒體內的鬼屬於荒御魂的可能性非常高，鏡這麼認為。

當然，真相無從調查，唯一知道事實的只有夜叉丸等人。

——不。

冬兒否定了自己的想法。

說不定那傢伙這個時候也在打探什麼事情，現在離這個答案最近的人正是她。

「欸，冬兒——」

鏡說得親昵，只是眼神宛如看著獵物的肉食性動物。

「之前我對春虎說過要他『以祓魔官為目標』，這樣我就可以盡情地踹飛他，結果他不只沒當祓魔官，甚至成了恐怖份子，只是他也變得比想像中更強。難得有這機會，接下來我打算找出那個傢伙，盡情踢他，直到我膩了為止。」

冬兒不發一語地注視著鏡，鏡也竊笑著瞪視這樣的冬兒。

「所以說，冬兒你也要變得更強，現在這個樣子還不行，完全沒有交手的價值。」

用不著他說，變強是冬兒的第一要務。

冬兒沉默不語，靜靜握緊了拳頭。

天海再一次開口，結束了今晚的交易。窗外依然是夜幕低垂。

長夜漫漫，夜晚的寒意始終冷冽。

4

早上八點，設定的鬧鐘響了。

她一時疏忽忘了解除設定，因為昨天將近天亮才入睡，原本今天打算睡到中午再起床。

雖然也想過無視鬧鐘繼續睡，但頭腦在想著這種事情的時候醒過來了，而且鬧鐘應該還會再響個五分鐘。

到頭來，鈴鹿只得怨恨地爬出毯子，走到辦公桌，按掉無情地響個不停的鬧鐘。

她露出剛睡醒的難看臉色，欲言又止地瞪著拿在手中的鬧鐘。最後她嘆了口氣，把鬧鐘放回桌上。

睡眠不足使得雙眼乾燥，頭隱隱作痛。鈴鹿恍恍惚惚地走向窗戶，拉開百葉窗，窗外射進的陽光讓她忍不住板起臉孔。

「……哼，天氣真好，真煩……」

因為暖氣和加濕器開了一整個晚上，窗戶玻璃結著露水，窗外的景色也顯得扭曲。為了讓空氣流通，鈴鹿打開窗戶，不過只是稍微開窗就有冷空氣竄了進來，讓她全身發抖，於是她又馬上關緊窗戶。

她放棄讓室內空氣流通這件事，改打開放在窗邊的空氣清淨機。反正就算空氣多少有些混濁，也不是什麼大問題。

鈴鹿轉頭環顧室內。

她此時所在的地方是陰陽廳廳舍里的一室，是她以前使用過的個人研究室，也就是她過去避開高層的注目，進行『泰山府君祭』實驗的那個研究室。她剛才睡的也是這裡的沙發，捲起的毯子像脫下的殼一樣掛在上面。

三年前的夏天，鈴鹿試圖以『泰山府君祭』讓死去的哥哥復活，察覺她正在為行使禁咒進行準備的咒搜官曾經組隊闖進這個地方。

將他們擊退，離開這間研究室時，她原本打算犧牲自己的性命完成『泰山府君祭』。當時她怎麼也料想不到，一年後自己居然會再回到同一個場所。

再度回到研究室的日子已經過了一年半，這麼想起來，現在是待在這間研究室最長的一段時期，不過第一次獲得個人研究室那時和現在相比，意義大不相同。

以國家一級陰陽師的身分獲得這間研究室時，這裡是鈴鹿的堡壘。

然而，這間研究室如今成了關住鈴鹿的牢籠。

而且，鈴鹿現在處在她自小熟悉的狀況——以絕對力量君臨的「父親」支配下的生活。

這是她熟悉的狀況，另一方面，一度經歷過自由——經歷過陰陽塾的生活之後，這成了令她覺得可笑的痛苦狀況。

「……好想睡。」

鈴鹿打著呵欠，回到桌邊拿起遙控器打開電視。接著她移動到房間後面的小廚房，為了泡紅茶煮起了熱水。

她從餐櫃裡拿出紙盤和一盒谷片，再從小冰箱裡拿出牛奶，和谷片一起倒進盤子裡，接著用在便利商店買便當時附的塑膠湯匙胡亂攪拌。

水煮開後，她在馬克杯里放入茶包，然後直接站著吃起了谷片。等到時間差不多之後，她拿出茶包，倒入大量的砂糖和牛奶。然後，她又繼續把谷片塞進嘴裡，一邊睜著惺忪的睡眼大口咀嚼，一邊拿著紙盤和馬克杯走回沙發。

陰陽廳幫鈴鹿準備了一間公寓，是她從就讀陰陽塾後就住在那裡的陰陽廳職員宿舍。

不過，如今她每天的生活起居幾乎都在這間研究室，因為只要離開這裡一步就會遭到監視，每天這樣往來讓她很不耐煩。何況就算回到公寓，她既沒辦法放鬆心情，與外界的聯絡又遭到斷絕，於是她過起了以研究室為中心的生活。

雖然因為不耐煩而不移動，但這間研究室無庸置疑也遭到了監視。電話和網路這些通訊器材自不用說，她也被禁止攜帶手機，要得到外界的情報只能靠電視和部分雜誌，簡直和牢獄一樣。

鈴鹿唯一獲得允許的自由，只有與上層指定的研究相關的事物。

「……討厭，頭好痛，死鬧鐘。」

鈴鹿痛罵著長年使用的鬧鐘，看著電視喝起了奶茶。

這個時候，研究室的門響起了低調的敲門聲。

鈴鹿的臉龐難看地扭曲。

特地來訪這間研究室的人極為有限，基本上沒有一個受她歡迎。在陰陽廳開始上班前的這個時間帶造訪，她能想到的只有一個人。當然，那也是不受歡迎名單上的其中一人。

鈴鹿無視敲門聲，繼續吃著谷片。原本以為對方會離開，但是過沒多久又響起了輕細的敲門聲。

「……鈴鹿？你在睡覺嗎？」

門外走廊上傳來小心翼翼的詢問聲。真蠢，要是睡著不就沒辦法回應了嗎？拜託快回去吧，鈴鹿強烈地這麼盼望著。

接著又安靜了一會兒，電視裡接連報導著鈴鹿沒有興趣的新聞。

一分鐘過後，敲門聲又響了。敲門聲很輕，但是很不乾脆，讓鈴鹿愈來愈煩躁，無視的一方反而感受到巨大壓力。

鈴鹿用力咒罵一聲，從沙發上站了起來。

她把幾乎吃完的谷片放在桌上，頂著臭臉走向門口。門鎖和門打開後，走廊上站著一位少女。

那是比鈴鹿大上一、兩歲的少女，全身散發出奇妙的高貴氣息，姿勢凜然端正。不過，她的模樣有些畏畏縮縮，雖然不至於到卑微的地步，但似乎相當顧慮地縮緊了身體。

她身上最顯著的特徵，當屬那頭鮮艷的紅髮。

「……幹嘛？」

鈴鹿用陰沉又兇狠的口氣，不屑地問。

少女顯得狼狽不已，說道：「早、早啊，要、要一起吃早餐嗎……」鈴鹿聽見這話後往下一瞧，發現少女的手中拿著一個紙袋。這麼說來確實有麵包香味傳來。儘管正在用餐，但食慾依然受到刺激，鈴鹿厭煩地垂下嘴角，冷冷地說：

「我剛吃完早餐。」

「啊，這、這樣啊，對不起打擾你了……」

少女說起話來像個男孩子，語氣聽來灑脫，表情卻很失落。她垂下肩膀，連聲音都顯得哀傷，說了聲「再見……」後準備從門前離去。

看見少女這副模樣，鈴鹿更加煩躁。要是對方就這麼回去，自己的心情也會輕鬆一點.，遺憾的是她不這麼想，反而覺得只會讓壓力更大。

鈴鹿猶豫著，不知道該咂舌還是嘆氣，最後死心地搖了搖頭。

「……算了

，你要進來嗎？」少女立刻回頭，原本陰鬱的神情頓時變得開朗。

宛如惡作劇受到主人原諒的小狗，相馬多軌子「嗯」了一聲，浮現出欣喜的笑容。