第十一卷 change:unchange 四章 磨爪者（1/2）
1
『接下來我會隱姓埋名，雖然不曉得這個樣子能做什麼，但總不能再讓他們抓住。』
接在倉橋塾長之後表明今後行動方針的，是坐在沙發上的天海，「可是……」透過『詭蛛』說出的這番話招來塾長擔心的目光。
「你一個人沒辦法行動也講不了話……潛伏在暗處逃亡這種事實在太亂來了。」
『可是我一樣沒有選擇的餘地。要是再被他們抓到一次，這次可就真的別想活命了。雖然不至於到用不著擔心的地步，不過我好歹也和這個世界的地下社會接觸了近半個世紀，有幾個可以拜託的管道。』
天海是從現場人員一路升到部長的正統咒搜官。如同塾長在政經界擁有廣闊的人脈一般，他對咒術界，尤其是地下社會恐怕非常精通。正因為位於長年來追緝咒術犯罪者和地下組織的立場，他很清楚逃亡者和追捕者雙方的招式。一旦有必要潛伏，沒有比前咒搜官更難應付的咒術者。
『只是我現在成了這副德性，希望在恢復前能有「手腳」供我使喚。所以美代，我有一件事要拜託你，可以借我一個注滿咒力，可以自行行動的高等式嗎？沒有戰鬥力也無所謂，可是要省咒力又實用性高——另外最好是人類的外貌。倉橋家的式神裡面有適合的嗎？』
「也就是負責照顧你的式神吧？沒問題，這棟別館裡面正好有合適的式神。那原本是拜託來打理別館的式神，打掃和料理都很拿手，正適合用來照料行動不便的人。」
『感激不盡。』天海聽塾長這麼表示，向她道謝，只是塾長的臉色始終陰鬱。
「可是就算事先注入咒力，一次能儲備的咒力畢竟有限。那個式神算是相當擅長調整咒力消耗的，不過總是有極限，恐怕撐不到你的身體恢復。」
天海的額頭上此時纏繞著一層又一層的繃帶，繃帶底下有個巨大的十字傷疤——X印記的封印。那是倉橋源司設下的咒印，目的是用來完全封鎖天海的咒力。
因此現在的天海沒辦法使用任何一種甲級咒術，畢竟他連見鬼的能力也被封住，甚至失去了「視」得靈氣的力量。除非是像『詭蛛』這種極為特殊的式神，他不管是使役還是把自己的咒力注入式神身上都做不到。
而且，要破除這個封印極為困難，畢竟是當代最偉大的陰陽師特別用心施下的封印，恐怕只有施下術式的本人才有可能解除。天海在肉體上受到的傷害可以經由陰陽醫獲得相當程度的恢復，但是短時間內要取回咒術面的能力是不可能的事。
『現在也只能走一步算一步，像是找人幫忙補充咒力，總是有辦法可以解決，再說這問題不解決也不行。』
天海憔悴的臉龐浮現出無所畏懼的微笑。
然而，能提供式神咒力的基本上只有主人，換句話說，為了讓負責照顧的式神能持續行動，必須讓那個式神暫時成為其他陰陽師的式神，而且把其他陰陽師的式神隨時置於身邊，等於是讓那個陰陽師掌握住自己的性命。
天海也認識幾個值得信任的陰陽師，但若要說即使處在被陰陽廳追捕的立場也不會出賣他，實在找不到能讓他這麼相信的人。
「……這樣的話正好，天海部長，如果您打算潛伏，不知道是不是可以讓我同行？」
「冬兒同學！」
塾生突然提出這樣的要求，塾長不由得驚訝地睜大了眼睛。京子和天馬也是相同的反應，鈴鹿同樣是一臉出乎意料的樣子。
「慢著，冬兒！」
「太、太亂來了，潛伏這種事……」
面對懷疑自己聽錯的夥伴們，「求之不得。」冬兒不以為意地回了這麼一句。
「事到如今，我也沒有回塾里的意思。再說——」
說到這裡，冬兒朝坐在沙發上的天海投去挑釁的目光。
「我好像因為個人因素讓夜叉丸盯上了。天海部長，您知道我是生靈吧？」
『……啊啊，我聽說過這件事。』
「『這個』鬼是之前在靈災恐怖攻擊『上已大祓』，夜叉丸——大連寺至道化成鬼的時候，我因為捲入靈災而『附』在我身上的鬼。這鬼和那個傢伙好像有點淵源，我記得他說是眷屬，他說『我們成了同種的眷屬』。」
『…………』
天海聽著他的描述，雙眼眯成了一條細長的線，『……所以呢？』連催促他的語氣也帶有和先前不同的嚴肅氣氛。
「而且他特地當著我的面表示『不能置之不理』，也就是說我也必須潛伏到那傢伙注意不到的場所。要我充當那個式神的電池也行，可以讓我同行嗎？」
冬兒輕描淡寫地提出這個建議，不過在場所有人都知道他非常認真。
這場討論開始前，只有塾生四人談話的時候，說出今後大家或許會各分東西，沒辦法再像過去一樣待在一起這句話的人正是冬兒。那個時候，冬兒肯定早已決定要和其他人分開，獨自潛伏。
冬兒接著又這麼說——不過現在我們有了一個共同的目標，那就是找出春虎和夏目，教訓他們一頓。
「……我的目的是找出春虎和夏目，另外我也希望可以與大友老師取得聯繫，這方面應該和天海部長的目的一致，這麼一來我們就有了共同行動的好處，不是嗎？」
冬兒肆無忌憚地朝前陰陽廳長老級的人物這麼說，京子、天馬和鈴鹿等三人只是緊張地關注著冬兒。
「況且……我需要緊急訓練，讓自己的能力發揮到極限。昨天晚上的事情讓我深刻體會到，以我現在的能力，不只找不到春虎和夏目，以後也是什麼事情都做不到。只要和那兩個人……和『土御門家』有關聯，昨天晚上那樣的狀況一定會再次發生。到時候，我需要能『主張』自己意志的力量，不能繼續安於塾生的身分。」
看在旁人眼中，也許會以為他這是在動怒，因為不論他說的內容還是語氣，都能感受到極深的怒意。不過他動怒的對象當然不是天海，他氣的人其實是自己。
天海將身體埋在沙發里，靜靜凝視著冬兒。
『……冬兒，你有這樣的覺悟值得讚賞，不過現在的我可沒辦法做到訓練你這種事。』
「關於這件事，我有幾個想法想和您商量。」
面對凝視自己的天海，冬兒也迎面看了回去。
長久的沉默過後——
『……好吧。』
天海接受了塾生的提議，京子等人驚訝地看著兩人，塾長的臉色凝重，不過也沒多表示意見。
『你說得沒錯，我也需要一個人幫忙「在外行動」，你就跟我一起來吧。』
天海說得冷酷，臉上完全沒有笑容。這樣的態度正如冬兒所願，那不是對「塾生」，而是對自己手下的態度。
冬兒也了解天海這種態度的意思。
和冷漠的天海相反，冬兒咧嘴一笑，「——謝啦。」向他簡短道了聲謝。
2
離開公寓後，冬兒和天海搭上廂型車移動。
開車的是冬兒的式神——水仙。雖然說是冬兒的式神，但其實冬兒不過是負責供給咒力的臨時主人，實際上使役的是天海。那原本是服侍倉橋家的高等人造式，為用來照料身體不便的天海，由美代準備的式神。
式神的樣貌為美麗的女性，外表年輕卻散發出成熟的氣氛，使她看來像二十又像三十來歲。和服打扮是天海的興趣，冬兒以過於醒目為由勸過他，但是因為水仙可以隱形，遭到駁回。
除了照料天海，水仙也負責料理、打掃和清洗衣物等所有家事，另外她也幫忙咒具的修理和製作，也可當作司機，以及代替儘量不想出現在公眾場所的冬兒和天海完成各種手續。在冬兒等人的逃亡生活中，如今她儼然成了不可或缺的存在。
車子從六本木駛向澀谷，目的地是陰陽塾塾舍，正確來說是與塾舍舊跡鄰接的甲級咒術訓練場。
現在使用的塾舍是三年前新建的建築物，在那之前使用的是同樣位於澀谷的舊塾舍。舊塾舍拆除後另外興建起建築物，但是隔壁的練習場在關閉後留了下來，冬兒他們要前往的就是那個地方。
「……這次您也要跟來嗎？」
「怎麼，我在會造成什麼麻煩嗎？」
「監護人在場感覺很不舒服。」
「呵，這就是你現在的程度啊，不甘心就早點成材吧。」
連同輪椅一起坐上后座的天海露出了惹人厭的獰笑，也許是用不著回頭也想像得出他臉上的表情，坐在副駕駛座上的冬兒咒罵了一聲。
——算了，這也是沒辦法的事。
他們之間常出現這樣的對話，冬兒的眼裡散發出堅定的光芒，誠摯地接受天海說的話。
跟隨天海逃亡的生活已經過了一年半，天海是個頑強的「臭老頭」，不過也是個有骨氣的「臭老
頭」，以及講理的「臭老頭」。此外，他在面對像冬兒這種年輕而且還不成熟的傢伙時，展現出意外寬容的一面，只是冬兒並不歡迎他這樣的態度。
比方說，天海過去是大友的上司，兩人在咒搜部時的關係應該完全不同於現在的天海和冬兒。
天海與冬兒目前實際上也差不多是上司與部下的關係，只是天海與大友同為『十二神將』，是互相認同彼此實力的強者，他們之間肯定不存在顧慮或是客套，而是——不論在人格還是能力方面——對彼此的信賴。
那起事件後，天海一邊逃避陰陽廳的耳目，一邊靠著擔任陰陽醫的老友幫忙，努力復原受傷的肉體。因為喉嚨遭到燒灼，一時發不出聲音的天海，現在也恢復成原本嘮叨的「臭老頭」。雙手遭到斬斷的肌腱也勉強接了回來，讓手指可以自由活動。
然而「傷勢」可以靠咒術復原，體力的衰退卻阻止不了。
天海年事已高，自然恢復耗日費時——真要說起來，能不能恢復到和以前相同的狀態也很可疑。手指雖然能動，但畢竟無法像過去那樣以神速結成手印，連靠自己的力量行走——儘管不是完全沒辦法走動——也處於相當困難的狀態。
當然，由於見鬼的能力遭到封鎖，縱使是陰陽師也與常人無異。現在的天海之所以與冬兒「同行」，一方面是擔心冬兒獨自一人，更重要的是因為怕萬一發生什麼事情，沒有水仙在場的話自己沒辦法順利逃離。
在這樣的狀態下依然泰然自若——甚至是無所畏懼的態度，令人折服，但假使在天海身旁的人不是冬兒而是大友，想必能大大減輕他的負擔。
話說回來，即使被逼進那樣的逆境之中，天海依然加以克服並且確實前進。讓他身體復原的是陰陽醫，不過能透過管道找到陰陽醫，並且讓對方在自己被陰陽廳追捕的狀況下欣然答應治療，這種信賴關係的建立，靠的全是天海的人望，也就是天海的「力量」。逃亡用的資金調度靠的是天海，進行各種準備的也是天海。每天收集新情報，安排計劃並且下達指示的也是他，根本沒有冬兒出場的機會——就現狀看來，冬兒沒有比天海更能派上用場的地方，就算有，頂多也只是維持水仙的咒力。
維持水仙的咒力自然是一項極為重要的工作，再說考慮到自己與天海，或者是與大友之間的資歷差距，和他們比較這種事情本身實在顯得厚顏無恥。
不過，儘管不是專業陰陽師，冬兒也不再是「塾生」。不論有沒有取得資格，自己已經和天海以及大友站在相同的領域，而且是憑著自己的意志，自行做出的選擇。
因此，能力差人一截也是理所當然——這種天真的想法不適用，就算天海再怎麼寬容，冬兒也無法允許自己安於現狀。
——早點成材……嗎？
這話說得沒錯，正當冬兒這麼想的時候——
「——『騏驥一躍，不能十步』啊。」
「……這是孔子還是老子說的話嗎？」
「正確答案是荀子。聽來很有智慧吧？對吧，水仙？」
「是，大善大人博學多聞。」
握住方向盤的水仙發出鈴鐺般的嗓音，笑盈盈地回應天海。就是說啊——天海志得意滿地掃著扇子，冬兒瞪著前面車窗咒罵了一聲。
冬兒聽不懂天海那句話的意思，不過他很明白對方那麼說的含意。簡直是個擅長看透他人內心，先知先覺的「臭老頭」。
「順帶一提，荀子還說了『駑馬十駕』這一句話，意思是『資質駑鈍的人要付出十倍的努力』。」
「真是洗滌心靈的四字成語。」
「這叫做教養，對吧，水仙？」
「是，大善大人有過人的教養。」
得意洋洋的天海、笑臉盈盈的水仙和頂著張臭臉的冬兒。寒冬里一邊笑，一邊掮著扇子的老頭哪裡有教養可言了？冬兒這麼想。雖然他這麼想……但在這個時候用這種話鼓勵人，是天海表現體貼的方式，在某種意義上也可以說是縱容。
付出十倍的努力這話確實有道理，不過要是一直這麼駑鈍，最後只會一事無成。不能一步一步前進，如果不一次前進個兩、三步，絕對拉近不了目前這令人絕望的「差距」。
況且冬兒也沒有充裕的時間，可以慢慢等待前人全部凋零。
之後天海還是繼續講著玩笑話，水仙一一附和，臉上掛著優雅的笑容。冬兒把手肘支在車門邊，默不吭聲地凝視著前方。
過沒多久，車子抵達了目的地。
移動時，冬兒不忘隨時注意周圍動靜，即將抵達目的地前，他又更是仔細地環「視」四周。
關閉的練習場外觀類似鄉下的公民會館或是體育館，因為多次造訪過這個地方，很容易察覺是否有異狀發生。而今晚和過去一樣，沒有異狀。
不過，感覺不到理應早一步到達的那個人的氣息，也視不見靈氣。那個人不是還沒到，而是隱形了。
這是明知道對方在裡面也視不見的高明隱形技巧，冬兒儘量克制住稍微有些煩躁的情緒。
依冬兒現在的實力也能輕易使出隱形，不過同樣是隱形術，雙方之間的差距顯而易見。
這正是塾生與專業陰陽師之間最大的差異，陰陽塾塾生要求的是「使用」術式，專業陰陽師要求的是「活用」術式。更進一步來說，在使用術式時的速度、威力、準確度和穩定性等必須達到可以完成任務的程度，才算是合格。拿咒搜官來說，容易讓咒術犯罪者看穿的隱形術再怎麼運用自如，這樣的術式也沒有價值可言。另外，就算能使用火界咒，要是沒辦法用來修祓靈災，也就稱不上稱職的祓魔官。
陰陽術——至少『泛式陰陽術』講求「實用性」，派不上用場就沒有意義。
只是。
『反過來說，冬兒，就算是差勁的隱形技巧或是賣弄口才的乙級，只要「派得上用場」就是高明的「咒術」。只要懂得掌握時機，像這樣敲響扇子的聲音也可以用來阻礙攻勢，擾亂敵人的吟誦。而且這一類的「咒術」不管讀再多書，再怎麼訓練咒力也學不來。』
天海說過的話掠過冬兒的腦海。
——『訓練你的方式有很多種，雖然說勤能補拙，但那並不是唯一的真理。』
天海對這個「交易」持消極的態度，甚至在一開始就清楚表達出反對的立場。儘管如此，冬兒還是努力說服天海，說穿了其實是他的自尊心作祟，因此每次都讓天海勉強自己的身體陪他前來，更讓他覺得愧疚不已。
——成材啊……
被前咒捜部部長批評不成材，從陰陽塾中綴的半吊子無言以對，只能日益精進。
冬兒走下車，水仙也迅速下車繞到後面，準備幫忙天海下車。在式神裡面，水仙的力氣絕不算大，然而不同於嫻淑的外表，她擁有超乎一般成年男性的臂力與體力。等水仙手腳俐落地幫忙天海下車後，冬兒往訓練場走了過去。
對方恐怕早已察覺自己的出現，但是冬兒仍舊沒有捕捉到對方的靈氣。從雙方的實力差距看來，會有這樣的分別是理所當然的，但要是把原因歸結於理所當然，自己永遠也無法成材。這樣的差距是自己的弱點也是恥辱，是不能粉飾或是無視的事實。
練習場在關閉後上了鎖，不過自從他們私下使用這裡後，就破壞舊鎖，換上了新的鎖，咒術結界也是一樣。冬兒、水仙以及坐在水仙推著的輪椅上的天海接連進入深夜的練習場。
因為沒有開燈，室內暗得伸手不見五指。冬兒為天海打開了帶來的手電筒，一行人從門口沿著走廊一路往裡面的競技場前進。
想當然耳，練習場裡靜悄悄的沒有一點聲音，兩人的腳步聲和輪椅的車輪聲在昏暗的走廊里格外響亮。冬兒會這麼在意這些聲音，或許可以視為他神經緊繃的證據。
走廊盡頭是競技場入口，冬兒稍微打開門，確認裡面的情形。確認後，他的神情顯得有些僵硬，沒有人在裡面。
競技場裡空間寬敞，面積約有三個籃球場大。由於外面的亮光透過高處的窗戶照進室內，裡面和走廊相比還算明亮，只是很難即時掌握整體狀況。
冬兒比了個手勢要水仙暫時留在原地，接著關掉手電筒，獨自進入競技場。
他慎重打量著寬敞而且昏暗的競技場。
接著——
「——蠢蛋。」
背後響起輕蔑的嘲弄聲，聲音從門旁邊傳了過來。冬兒咬牙切齒，迅速轉身。
「都過多久了你還是這麼遲鈍啊，冬兒。你真的是生靈嗎？再說居然敢讓本大爺在這裡等那麼久，你這個廢物。」
在冬兒走進來的門邊，一個男人倚在競技場的牆上，盤起手臂站在那裡。那是個比冬兒稍微年長一點，年紀還很輕的男人。
剃短的銀髮搭配鍍銀鏡片的墨鏡，戴著耳環和項鍊
等粗獷的飾品，身上穿著帶毛邊的長羽絨大衣，下半身則是黑色牛仔褲配上工程靴。
男人的額頭上和天海一樣，有個X印記的咒印。
冬兒壓抑住自己的情緒，輕輕哼了一聲。
「看樣子你已經聽說大友老師和木暮先生的事情了，難道你是因為心裡著急，連忙趕到這個地方來嗎？」
「你這小鬼還是一樣愛耍嘴皮子，不過被踹飛那麼多次還敢亂叫的膽量值得嘉獎……不這樣就沒有動手的價值了。」
男人露出兇猛獵犬般的微笑，慢吞吞地離開牆壁。
「你過去視了現場情形吧？」
「……對。」
「很好，這就來『交易』吧。」
聽見冬兒給予肯定的回覆後，鏡伶路漠然宣告。
3
鏡與天海以及冬兒開始「交易」是在前年的秋天，那時正好木暮剛從祓魔局調到咒搜部之後沒多久。
當時的咒搜部有個重大課題，那就是捕縛被視為土御門夜光轉世的土御門春虎，以及前『十二神將』的『黑子』大友陣這兩人。只是這件事並不簡單，他們各自是實力堅強的陰陽師，又有不只一個靈災等級的強大式神隨伺在旁，因此就算找出他們的所在地，光憑咒捜官組成的隊伍很難逮捕他們。隨著與他們相關的報告從現場往上提交，高層也很清楚當前面臨的困境。
因此，陰陽廳高層決定指派實力堅強，可與他們相抗衡的陰陽師執行這項任務，從祓魔局裡將一位獨立祓魔官安排到咒搜部。
那個時候，率先自告奮勇的人是鏡。
鏡和春虎以及大友有很深的過節，他熱切期盼可以和兩人算清舊帳。在鏡心裡，捕縛春虎與大友是他求之不得的任務。
而且鏡有兩個理由，認為自己應該會被選上。
一是他從事過咒搜官的工作。
當初進入陰陽廳時，他在咒捜部待過短暫的時間，而且正是在大友底下工作。因此他對咒搜官的工作有基本的了解，也多少清楚捕縛對象的大友會使出哪些手段。在以咒捜官的身分執行捕縛的任務時，這應該會是不小的優勢。
另外還有一個最重要的理由是，「沒有其他適合的人選」。
真要說起來，靈災修祓是陰陽廳的存在意義，而實力足以獨自修祓靈災的獨立祓魔官正是重要的王牌。將獨立官調離近來逐年增加的靈災修祓現場，這是非常大膽——也是非常「亂來」的判斷。
但是在這一點上，鏡屬於祓魔局的「游擊部隊」。他平常的工作態度不佳，基本上採取單獨行動，別說與現場人員合作，就連修祓司令室下達的命令也常視若無睹。儘管如此，鏡還是能繼續擔任獨立官，這都是因為他的實力優秀，以及祓魔局的戰力不足。祓魔局為了多少能夠活用任性妄為的鏡，不得已只好把他當成儲備戰力。
換句話說，獨立官里「離開也不會有什麼大問題」的人物正是鏡。
如果要調動一位獨立官到咒搜部，鏡認為自己是最適合的人選。尤其要是調動自己以外的獨立官，勢必會為原本必須完成的靈災修祓工作帶來不容忽視的負面影響。正因為明白這一點，鏡在主動提出調職申請時，毫不懷疑選上的人會是自己。
然而，結果一公布，調到咒搜部的人是木暮。
木暮似乎和鏡一樣，都是主動提出希望能調到咒搜部的申請。然而木暮一直以來只擔任過祓魔官的職務，沒有擔任咒搜官的經驗，更重要的是在靈災修祓現場，鏡根本比不上他的存在感。事實上，在靈災修祓的最前線，貢獻最大的無疑正是木暮。
即使是本人希望，也不可能把公認的祓魔局年輕新星調離現場。不只是鏡，祓魔局裡的人肯定都是如此認為。話雖如此，高層最後還是選擇了木暮。
最大的理由之一！其實是讓木暮的異動「可以實現」的原因，是一位獨立祓魔官重回前線。
國家一級陰陽師，滋岳俊輔。
目前僅有的五名獨立祓魔官的其中一人。
前年的靈災恐怖攻擊事件『上已再祓』發生前沒多久，滋岳暫別現場。自那之後，祓魔局就以宮地磐夫、弓削麻里、木暮禪次朗和鏡伶路等四位獨立官為主，進行靈災修祓。結果雖然導致每一位獨立官的負擔增加，但至少沒有對平常的工作造成影響。
不過，隨著第五位獨立官歸隊，即使少了一人，他們有過去以四人體制處理工作的經驗，因此有了選擇的餘地。這麼一來，即使有過去咒搜官的經驗幫忙加分，比起「離開也不會有什麼大問題」的鏡，「對完成任務有強烈意願」的木暮更為適任，高層肯定是這樣的想法。鏡平時的工作態度成了阻礙，這件事讓他忍不住憤恨。
人事異動一旦決定，就算鏡極力反對也不可能改變結果。他心裡為此極為不滿。所以在獨立官的工作之外，他擅自追起了春虎與大友的行蹤。
當然，這是非常無謀的舉動。暫且不提春虎，大友是前咒捜官，而且實力非常堅強，要是他認真想要潛伏，光靠鏡自己一個人的力量根本不可能找出他來。他只能在他們引發事件的時候趕過去，然後在人去樓空的現場獨自飲恨，眼睜睜看著相同的情形一再發生。
鏡身邊不存在會為了他的一己私慾行動的人，沒有可以委託這種事情的管道，情報網的範圍也不夠廣泛。儘管是優秀的祓魔官，但終究是與周圍格格不入的一匹孤狼，從社會的眼光看來不過是個二十來歲的「年輕小伙子」。
鏡對訓練自己的能力灌注了全部的心血，一次也沒想過要依靠其他人。因此只要遇上咒術派不上用場的情形，他更是容易覺得自己不中用。
鏡煩躁與鬱悶的情緒日漸高漲，正好就是在這個時候，天海私下與他聯絡。
★
「臨、兵、斗、者、皆、陳——」
「——慢死了。」
鏡毫不留情地朝結成九字的冬兒擲出水行符，咒術形成的水流淹沒冬兒，覆蓋他全身的鎧甲出現裂核。
「慢吞吞地在搞什麼？剛才的時機至少該使出早九字。」
沒有吟誦咒文，術式也只是隨意使出接近基本設定的符術，不過像鏡這種實力高強的術者只要注入相當咒力，就能發揮出牽制以上的效果。在這種情形當中，最大的優勢就是速度。
與高水準的咒術者進行咒術戰，以及與一般咒術者對戰的場合，戰鬥速度有決定性的不同。不管使出多「厲害」的咒術，要是術者在行使前被打倒也沒有意義。
鏡隨口指出冬兒的反應過慢，手裡已經準備好接下來要使出的咒符。木行符。看見他手中的符，冬兒在鎧甲仍持續出現裂核時從水流逃脫，接著改結其他手印。根本印。鏡微微哼笑，照樣用手指把木行符彈了出去。
「曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛——」
冬兒吟誦出不動明王的火界咒，意圖非常明顯。看見鏡在水行符之後拿出木行符，他想必是推測鏡打算運用五行相生的水生木，因此準備以火界咒的火焰迎擊木氣在與水氣相生後生成的藤蔓。
這判斷不錯，當機立斷並且馬上執行的行動力也算合格。
不過，那頂多只算達到教科書的標準。
「——急急如律令。」
鏡往離開指尖的木行符術式注入咒力，木行符忽而啪嚓冒出火花。冬兒注意到後赫然一驚，咒文也隨之中斷，但這時候木行符已經火花四射，迸出電流，並且以先前使出的水流為媒介，讓水氣與木氣相生，一口氣襲向冬兒。
「呃啊！」
昏暗的競技場裡燃起閃光，冬兒慘叫著被衝擊彈飛了出去。
他發出巨大聲響，摔到地上，有好一陣子因為手腳麻痹，無法動彈。身上的鎧甲出現激烈裂核，大半已經消失。
鏡發現在場邊觀戰的天海動了一下，但是他完全不以為意，把雙手插進大衣口袋。
「……木行符在使用上意外方便，木氣不只可以引發雷氣，也和金氣一樣與『風』的適性絕佳。與土氣相剋可以引發『地震』，應用的範圍很廣泛。當然，水生木的五行相生在相殺時需要特別注意。」
「……多謝你的提醒……」
冬兒咬著牙，痛苦呻吟似地耍著嘴皮子。然後，他用手支著地面，搖搖晃晃地站了起來。
遭到單方面重擊仍不放棄的堅定意志自不用說，他的眼裡至今仍未喪失鬥志更教人讚賞。不過要是這種程度就灰心氣餒，哪怕只是稍微喪氣，這場交易也就失去意義了。受到訓練冬兒的請求已經過了整整一年以上，確實逐步——步調稍微超乎鏡的料想——出現了成果。在這樣的狀態能有這樣的表現，老實說非常出色。
鏡往天海的方向瞥了過去。
燈光依然沒點亮，競技場裡還是一樣昏暗。籠罩寬敞空間的幽暗中，天海始終坐在
輪椅上凝視著這裡。
他沒有「視」，只是「看」著這裡。儘管如此，鏡也沒有小看他的意思。不管本人的狀態如何，『十二神將』裡面沒有人愚蠢到敢輕視天海大善這個男人。
鏡隱約回想起天海第一次前來與自己接觸的情形。
那個時候他實在難掩吃驚，不敢相信居然會發生這種事情。畢竟天海在那年夏天的雙角會掃蕩行動後忽然失去蹤影，之後一直下落不明。當時天海擔任咒搜部部長，是陰陽廳實質上的第二把交椅。這麼重要的大人物突如其來失蹤可是極為重大的事件，事實上，咒搜部現在也在持續捜尋他的下落。
只是，由於倉橋廳長親自監督咒搜部，讓廳里受到的影響不至於擴大也是事實。後來又加上土御門春虎一事，以及陰陽法修訂的動向，使得天海失蹤這件事逐漸淡出陰陽廳職員的記憶。天海前來接觸時，正好就是這個時期。
失蹤後經過五個月的沉默，突然前來接觸，而且對象偏偏是自己，鏡會感到驚訝與猜疑也是理所當然。不過另一方面，他的腦中閃過就是因為這樣更能確定是本人的直覺。悠然欺瞞眾人這樣的做法，讓鏡嗅到了天海熟悉的氣息。
之後，鏡經過幾個階段，終於當面見到天海。也是在那個時候，他得知了自從春虎事件發生後便下落不明的冬兒正和天海一起行動。
此外還有兩人潛伏的理由。
「……也就是說，雙角會的幕後黑手不是別人，是陰陽廳的頭頭倉橋源司嗎？」
天海一臉嚴肅，朝這麼確認的鏡點了下頭。
從天海額頭上的咒印可以明白，這不是單純的謊言或是玩笑話，因為鏡的額頭上也有相同的咒印。這是由倉橋源司施下的封印，而且天海的封印完全封鎖了他的咒力。有這種東西在額頭上，至少可以確定天海與倉橋確實處於絕對敵對的立場。
不過，要是這不是謊言或是玩笑話，天海這番話可是震撼陰陽廳甚至是咒術界的事實。不對，不只是咒術界，雙角會過去引發過多達兩次的靈災恐怖攻擊，在首都東京造成大量傷亡以及慘重的損害。
天海也提到了倉橋源司與相馬一族的淵源。
根據天海所言，太平洋戰爭時，倉橋家與相馬家是共同協助夜光的盟友。那起事件——春虎覺醒為土御門夜光的那一連串事件，起因於企圖讓夜光復活的倉橋與相馬聯手，結果失敗反而導致雙方對立。這件事鏡也沒辦法置若罔聞，因為在春虎銷聲匿跡之前，他曾與春虎對峙並且對戰，也親眼目睹了春虎身旁的兩位式神——傳說中的飛車丸與角行鬼聚集的場面。
現任陰陽廳廳長與瘋狂信徒組成的恐怖組織有關，而且關聯來自從戰前延續至今的淵源，這可不是用醜聞兩字就能一筆帶過的事態，而是能一口氣轟飛整個陰陽廳的巨型炸彈。
不過，鏡更不明白的是，天海把這件事情透露給自己的意圖。
「……你有什麼目的？該不會是要我跑到警察那裡揭穿倉橋源司的罪行……你不會在打這種算盤吧？」
事關重大，鏡也不敢輕舉妄動。更重要的是，他對這種事情沒興趣。
就算天海說的不是謊言或是玩笑話，鏡也沒有百分之百當真的意思。沒有實際的物證，而且要證實這件事情不只費力還很危險，又得不到任何好處，完全提不起幹勁。
如果是要與倉橋廳長為敵，和他以及相馬一族決一勝負——說實話，他也不是不想一試。
值得用來當成目標的強敵是鏡生存的意義，也是讓他變得更強大的泉源。敵人愈強大，愈有「挑戰價值」。
不過在那之前得先解決大友，然後是春虎。在那個時候的鏡心中——不，恐怕這一點現在也沒有改變——與那兩人作個了結是最優先事項，他根本無意主動捲入陰陽廳內部的陰謀。講出這件事的天海似乎早就明白鏡會表現出這樣的態度，因此他向鏡提出了「交易」。那就是「訓練冬兒」。
天海與冬兒為了逃離陰陽廳——正確來說是倉橋廳長的注意，一邊潛伏一邊打探春虎與大友的行蹤。換句話說，在「找尋兩人」這件事上，他們和鏡有相同的目的。只是前咒搜部部長的本事高強，就追蹤逃亡者的能力看來，即使咒術遭到完全封印，天海也比鏡更有優勢，因此天海提議向鏡報告在找尋兩人的過程中得到的情報。
天海和冬兒追逐春虎與大友，並且將得到的情報逐一向鏡報告，交換條件是鏡每一次獲得情報前，必須先訓練冬兒。
這就是鏡與天海等人的「交易」。
「……雖然不怎麼刺激……」
此時在鏡面前，冬兒正警戒著下一次的攻擊，一邊試圖找出他的破綻。
老實說，冬兒的表現「可圈可點」。就算是專業祓魔官，恐怕也很難跟上現在鏡進行的模擬戰訓練。即使不考慮冬兒是生靈這一點，他的表現也相當優秀。
可是就算他表現再好，也構不成鏡願意幫忙的理由。
即使是交易，鏡畢竟沒辦法確定天海會提供多少手上的情報。鏡找尋春虎和大友為的是打倒兩人，天海理應也明白這一點，因此不可能老實交出所有情報。雖說沒有其他獲得情報的管道，但為了得到不確定的情報訓練冬兒，在鏡看來實在太不划算。
不過，鏡答應了這個交易，而且指導得相當，那是因為他在這次的交易加上了另一個「附帶條件」。
此外，還有一個理由。
那就是大友也擔任過講師。
「……好啦。」
鏡沉聲低喃。
冬兒解除了自己的封印，發揮出生靈的力量，覆蓋在他身上的頭盔和鎧甲就是證據。
也就是說，他不會那麼輕易喪命。
「接招吧。」
說完，鏡接連使出咒術。
不動金縛、符術、九印咒壁、甲級言靈，然後是火界咒。冬兒死命對抗著每一次的攻擊。
可惜仍是力有未逮。因為鏡保留實力——其實是敷衍了事，在咒力方面還有辦法抗衡，但是速度完全追趕不上。
「欸，到底要說幾次才聽得懂。先選好咒文再提升咒力根本不可能趕得上，必須在思考、奔跑、觀視的同時，一邊持續提升咒力。在使出咒術的時候，為下一次的攻擊做好準備。」
在說這些話的時候，鏡沒有吟誦也沒有結成手印，又繼續使出不動金縛。
耍弄塾里出身的資優生時，最有效的就是「雜亂無章」的咒術。
不只陰陽塾，嚴謹的咒術者底下培育出來的新人，在行使咒術時總是格外「謹慎」，雖然說這也是理所當然。萬一在行使甲級咒術時稍有差錯，導致失控，不只術者，也有可能波及周圍。因此一般教導在學習咒術時，必須學到能完全控制，實際使用時也必須小心謹慎。
然而，在咒術戰的「實戰」時，這樣的謹慎常成為伽鎖。
「快速」而且「準確」——換句話說就是以「安全」的方式行使咒術，這對咒術者來說是基礎中的基礎，可是咒術戰中面臨的是敵人。在準備使出「快速」、「準確」又「安全」的咒術時，萬一對方用「雜亂」又「危險」的方式展開攻擊，輸的勢必是自己，頂多只能祈求對方的咒術失控。
為了戰勝這一類的敵人，自己也必須不受束縛，不惜犧牲安全性也要使出咒術。當然，一方面也需要守住不失控這條底線——或是就算失控，也必須在容許範圍內。
打個比方來說，這就像在引擎過熱的狀況下，沒有撞車一路抵達目的地的技巧。在專業陰陽師的世界，每一個人都裝載著高性能的引擎，要用什麼方式才能比對手爭取到多一點時間，「雜亂」但是「迅速」的咒術是答案之一。
其他還有——
「——急急如律令。」
鏡擲出火行符，冬兒立刻取出水行符，企圖與其相剋。
不過，鏡擲出的火行符沒有發動術式，輕飄飄地落在地上。「什麼？」在冬兒瞠目結舌的時候，悄悄使出的不動金縛捕捉到生靈，封住他的行動。
「可惡！」冬兒卯足全身力氣，以自身的鬼氣強行掙脫金縛。在冬兒掙脫的時候，鏡始終獰笑觀察著他。
「這次的速度還不錯。拼命做出反應是很好，不過要是行動太明顯，小心成了敵人眼中的肥羊哦，冬兒。」
說穿了，鏡的手法是擲出火行符後吟誦咒文，但是不往那裡注入咒力，而是在同一時間以無聲使出的不動金縛攻擊對方。簡單來說只是單純的障眼法，不過用在死命跟上咒術戰速度的新人身上，效果十分顯著。
此外還有不用水氣，而是同樣以火氣阻擋火氣生成的火炎，或是在使出不動金縛時故意失誤，將術式挪用到木氣的藤蔓等等。
「不按棋譜下棋」的戰術無疑是死棋，但是視時間場合，死棋也能發揮特別的用途。所謂的棋譜，
要在雙方對戰水準相同才有意義，要是更換對手，戰況改變，死棋活棋也會出現瞬息萬變的變化，正如形成五氣的陰與陽。
「如何？和厲害的對手對戰很難維持自己的步調吧？可是要是不能維持步調，就贏不了比自己更強的傢伙。」
「…………」
「哈，耍不了嘴皮子啦。要是你再慢吞吞的，小心我連你的一隻眼睛弄瞎了。」
聽見這樣的挑釁，冬兒的眼裡再次燃起強烈的鬥志。
鏡在與春虎對決時用愛刀『髭切』斬瞎了他的左眼，這件事鏡也告訴過冬兒——其實是受到天海話術的誘導，不小心說溜嘴。冬兒知道後，將這件事和以往的過節一起深埋在心裡，請求鏡的指導。
不過，朋友受到傷害的憤怒並未就此消失，重新開始攻擊的冬兒清楚傳達出內心的怒氣。鏡承受住他的怒氣，又繼續講解。
「聽好了，冬兒。基本上你屬於武力型，剛才我也說過，必須持續提升咒力，做到不需要特別意識也能像呼吸一樣自然。」
鏡毫不掩飾而且坦率地將當下想到的事情直接傳授給冬兒，雖然不知道是否正確，但他教導得非常認真。
鏡是這麼想的，他只知道大友身為咒搜官的樣子，但是大友在辭去咒搜部的工作後，到了陰陽塾擔任講師。他在擔任講師指導塾生時，不曉得究竟是帶著什麼樣的想法，存著什麼樣的念頭？地位高居『十二神將』的男人在指導那些一知半解的塾生時，對咒術抱著什麼樣的意識？
或許了解這些事情對打倒大友一點幫助也沒有，不過還是有一試的價值。其實不只是冬兒，為了打倒比自己高強的對手，必須嘗試各種方法。
而且，鏡還有答應交易的另一個理由。
「……差不多可以了吧，熱身已經夠了。」
鏡說著，慢條斯理地中止戰鬥，離開冬兒面前。
他移動到場邊，脫掉穿在身上的大衣，扔到地上。接著他轉過頭，再次回到場中央。
「你想必也累積了不少怨恨吧，就讓我來幫你發泄吧。」
「……多謝啦，受傷就算了，你可別死羅。」
等鏡回到場上的冬兒還是一副氣喘吁吁的模樣，瞪著鏡的雙眸卻燃燒著火熱的欲望。
冬兒眼裡充滿了對自己的憤怒與焦躁，以及火爆的破壞衝動，等待解放「鬼」的力量。
鏡重新與冬兒對峙，合起戴著數個戒指的手指，把指頭折得喀喀作響。雙眸猛然變得銳利，他以冷冽的嗓音宣告。
「……儘管上吧，由我來調教你。」
鏡在交易加上的「附帶條件」。
那就是在冬兒墮落時，讓那個鬼成為自己的式神。
啪嚓，冬兒緊咬的牙齒發出聲響。
額頭上伸出的兩隻角變得更長也更大。
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