第十卷 BEGINS/TEMPLE 五章 咒剎大火（2/2）

春虎驚慌失措，完全沒有隱藏臉上焦慮的意思。他反射性轉往中庭的方向，咬緊了牙。

千爺仔細觀察春虎的模樣，用排除多餘顧慮的口吻說：

「百郎坊也在那裡——那傢伙現在不受任何人的控制，詳細情形我也不清楚。」

「……！」

春虎把盆栽抱在懷裡，隨即轉身離去。

「您不去見她嗎？」

「我有自己的理由！」

「這樣啊……那麼……沒有其他事情了嗎？」

「什麼？」

春虎停下腳步，轉過頭。千爺面帶微笑看著春虎，猶如一尊讀不出表情的佛像。

兩人一時間陷入沉默，接著春虎搖搖頭。

「抱歉，千先生，我現在沒有時間陪你進行禪問。」

「好吧，那就算了，您請便。」

短暫的僵局瞬間解除，千爺又恢復平常的口吻，沉穩的態度再次讓春虎百感交集。

不曉得今後能不能再見上一面——不對，這一別恐怕就是永別。春虎咬緊唇，硬是用意志力擠出爽朗的笑容。

「千先生，謝謝，改天再來下一盤吧。」

「真不死心啊，千萬保重，春虎大人。」

春虎掀起『鴉羽』，抱著盆栽趕回中庭。

他衝進咒術交鋒的戰場，揚聲下令：

「飛車丸！角行鬼！我們撤退！」

3

夏目衝過高聳的杉樹樹梢上方，卯足全力奔馳。黑髮在背後飄揚，粉紅緞帶激烈飛舞。她急促地喘著氣，片刻不停地趕路。

此時的夏目有土御門家的守護獸，亦即靈獸北斗的保護，這種模擬飛行的能力也是北斗身為龍的力量顯現。從身體迸散出的龍氣遵從夏目的意志，將夏目的身體一路往前推進。

不過，這樣的狀態沒有辦法維持太久。

即使施加直接與封印連結的咒術處置，生靈利用附身在自己身上的靈體力量原本就是風險極高的一件事情。愈是使用靈體的力量，遭到附身的人類就愈是危險。

尤其夏目的情形更是危急。北斗附身在她身上的力量幾乎都用在「維持夏目的存在」，一旦為了使用而解除第一封咒，等於是挪用了原本用來「維持夏目存在」的靈力。換句話說，夏目如今正冒著生命危險，操縱北斗的靈力。

——沒關係，不要緊，我可以撐到山頂！

夏目踹過空氣，捲起狂風，全神貫注地往山頂衝去。

奔向青梅竹馬所在的地方。

——春虎……！

心中的問題堆積如山，想要說的話數也數不清。

為什麼——為什麼特地把我喚回現世，又拋下我一個人？為什麼把我交給泰純，自己卻消失無蹤？為什麼一次也不來找我——為什麼完全不和我聯絡？

如今的春虎在做什麼，又到底是為了什麼目的與陰陽廳為敵？春虎究竟有什麼打算，甚至不惜遠離過去的生活，對友人不理不睬，拋棄夏目？

難道說——

難道春虎真的變成了夜光嗎？

土御門春虎已經不存在這世上了嗎？

想要問的問題、想要說的話恐怕花一個晚上也問不完、說不完。懷疑與憤怒、哀傷與恐懼從內心深處源源不絕地湧出。

不過最重要的是——

想見到他。

想看看他的人。

想聽聽他的聲音。

想感覺他的存在。

夏目奮不顧身地在空中狂奔，奔上山頂。

接著，就在她終於望見講堂屋頂出現在山林對面時，「哞、毘悉毘悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」從正下方山林里使出的不動金縛術，捕縛了完全放鬆戒備的夏目。

「啊！」

她失去平衡，往地面墜落。龍氣高漲，她強行扯斷金縛，接著落地。

她露出烈焰般的眼神，狠狠瞪著阻擋自己前進的術者。

「——哼。」山城憤恨地哼了一聲。「我還以為是什麼機關……看樣子你是讓土御門家的龍附在自己身上吧？了不起，沒想到你居然是『龍的生靈』。」

「……滾開。」

「要是我拒絕呢？」

夏目的右臂一揮，隨即竄出一道閃光，生成雷電劈向山城。可惜的是，山城使出的「避雷」術如今仍能發揮效用。閃電避開山城，劈向一旁的杉樹。然而，夏目的雷擊只是讓樹幹稍微燒焦，她覺得很不甘心，攻擊威力明顯減弱不少。

「怎麼，我特地追來這裡，結果你的靈力耗盡了嗎？」

山城沒有吟誦咒文或是結成手印，而是再次使出不動金縛。夏目用雷擊擊退咒術，但一使出雷擊，眼前立刻變得漆黑。

惡寒襲來，冰冷的「死亡」氣息撫過肌膚內側。

體內的北斗正激動地敲響警鐘，警告她大限將至。再這麼下去，……春虎施下的咒術將會毀於一旦。夏目透過北斗與現世連結的魂魄這下真的會離開身體，灰飛煙滅。

儘管如此，夏目並未再次啟動封印。

「滾開！」

夏目沉痛地大喊，使出雷擊往四周掃射。電光交錯，熱氣迸出火光，接連燒灼附近一帶的杉樹。

在此同時，夏目試圖往前沖，繞過山城，動作中充滿與性命等值的龍氣，展現出只有生靈能使出的飛快速度。但——

「急急如律令。」

山城擲出極為普通的木行符，咒符形成的藤蔓躲過雷擊，捉住夏目，接著直接束縛她的手腳。

夏目摔倒在地上，沿著山坡滑了下去。她立刻釋放雷擊，燒毀藤蔓。

然而，此時另一張木行符已經出現在山城的指間，他又打算採取慢慢折磨的戰術。

接著終於——

——啊。

意識昏沉，不省人事。剛才那道雷擊超越了能力極限。北斗內心的著急傳來——又逐漸遠離——

「再封印！」

這時，樹林深處傳來強勁的嗓音，勉強保住夏目的性命。夏目身上的封印重新把龍氣封在體內，全力維持她的生命，險些消失的意識再度恢復清醒。

那是另一個人，一個男人的聲音。

不過相隔幾天的時間，這熟悉的嗓音聽來格外令人懷念。

「是誰——」山城正想問清楚來者何人的時候，「這個死小鬼！」激烈的雷擊伴隨女人的怒吼聲襲來。儘管有「避雷」術的保護，但雷雨如注，簡直要攻破防守的極限。雖然避免了直接遭受攻擊，山城仍因為衝擊餘波被轟飛了出去。

「呃！」

山城連忙張起結界，夏目也轉頭凝視聲音傳來的方向。

幽暗的樹林裡，出現一位身穿防瘴戎衣、體型嬌小的女性。她的額頭上纏著一條頭巾，底下的雙眼冒出熊熊怒火，狂奔著沖了過來。

「看你對夏目做了什麼好事！我要殺了你！」

直截了當地宣戰之後，像是為了證明她言出必行，雷擊如驚濤駭浪襲來。山城反射性地強化結界，並且全力奔走迴避。雷擊固執地追逐著到處竄逃的山城，白光將四周照亮，爆炸聲轟隆作響。

忽然有人闖入戰場，讓山城的臉色十分僵硬。也難怪他會有這樣

的反應，畢竟那位女性是前祓魔官，而且是靈災修祓部隊的隊長，本領非常高強。至於另一個啟動夏目封印的聲音主人儘管喊出了聲音，隱形卻是天衣無縫，至今——恐怕連山城也——無法視得他的氣息。比起眼前的「雷使」，山城對消除氣息的另一位咒術者更是提高警覺。

夏目的心中又是感謝，又是歉疚。

不過，現在最要緊的是……

「……唔。」

夏目咬緊牙，再次衝上山坡。「夏目！」女性不禁驚愕，可是看見山城作勢追上夏目，她又立即使出全力妨礙。「對不起。」夏目暗自道歉，獨自往山頂衝去。

她一路跑上山，有好幾次差點摔倒在路上。不只靈力，她的體力也早就到達極限。但是她依然不時手腳並用地爬上山，在撥開雜草時弄得雙手滿是擦傷，馬不停蹄地往前跑。她跑向從上空看見的講堂，氣喘吁吁地向前飛奔。

接著，她再次望見樹林另一頭的講堂時，咒術戰殘留的痕跡讓她忍不住倒抽一口氣。

微弱的咒力和殘餘的靈氣在空氣中飄散，大樹起火燃燒，到處充斥著煙味。

講堂因為大火肆虐而搖搖欲墜。

原本位於講堂對面的本堂，如今只剩下殘餘的根基，其他部分全消失得無影無蹤。

隨處可見師父倒在地上，他們有些人腳步踉蹌，發出痛苦的呻吟聲，也有一些流血蹲在地上。地面凹陷，碎片散落各地。戰場的痕跡——這個詞掠過腦海，夏目的臉龐扭曲，為了加快腳步而踹了下地面。

接著她衝到中庭，四周景象一覽無遺。

遭到破壞的本堂只剩下根基，後方是火勢猛烈的講堂。到處有寺里的人倒在地上，哀號聲不絕於耳。寺務所半毀，四腳門消失無蹤，圍繞中庭的巨大杉樹攔腰斷裂，燃起大火。

眼前，兩台『裝甲鬼兵』正一路撞倒路旁大樹，沿著通往山腳下門前堂的山路下山。它們為什麼撤退？不消說，當然是因為戰鬥結束了。

夏目讓一頭黑髮在空中翻飛，往四周左右張望。

接著她忽然抬頭望去，仰望東方的天空。

找到了。

不知不覺中，天色已晚。烏雲依然籠罩天際，大自然的蒼穹如波浪起伏，綿延至遠方山稜。紅褐色的斜陽穿過雲層間的些許縫隙，透射光芒。

夕陽餘暉中——

在遙遠的東方，有隻巨大的暗鴉飛翔在空中。

黑衣陰陽師正朝著東方的天空飛去。

他又拋下我了。

夏目的雙眼流下兩行淚水，滾燙的淚珠沿著被泥土弄髒的臉頰滑落。

她將雙手環抱在胸前，身體抽搐，忽然一陣哽咽，淚如雨下。

她一邊發抖，一邊深呼吸，朝青梅竹馬逐漸遠去的背影放聲怒吼：

「蠢虎！」

然後，她嚎啕大哭了起來。

插圖277

4

說不定自己從來沒有像這樣全力奔跑過，秋乃全力使出兔子生靈的腳力，一口氣衝上山。不過，愈是接近寺院中央，她的腳步愈是沉重。儘管相隔一段距離，使出咒術時的咒力照樣傳了過來。此外還有混亂的叫喊聲、破壞聲，以及因為讓樹木遮住而看不清楚的本堂。本堂附近一帶的天空極為明亮，有地方正燃起了大火。

「……」

雖然害怕，但事到如今也無路可退。秋乃放慢速度，藏起自己的身影，小心謹慎地爬上山。

戰場的中心似乎是中庭，秋乃緩步靠近，在近到不能再近之後，她躲進草叢後面，窺視眼前的戰況。

她忍不住懷疑自己是不是看錯，講堂燃起熊熊大火，本堂甚至不知道消失到哪裡去了。

不行，沒辦法再接近了。秋乃沒有直接前往中庭，而是偷偷摸摸又小心翼翼地繞到寺務所後方。

寺務所這時也已經半毀。面對從小成長的熟悉環境變成這種人間煉獄般的景象，秋乃感到麻痹，甚至超過了恐懼的心情。

不過，從結果來看，幸好她選擇繞到寺務所後方。多虧如此，她才得以遇上意想不到的人物。

「千爺爺！」

「噢噢，秋乃，你沒事啊。」

一看見千爺，秋乃的忍耐到達極限。她衝上去一把抱住千爺，聲淚倶下，把臉埋在千爺的胸膛。她心裡既害怕又難過，因為捲入戰火，她失去自己唯一知道的世界。千爺輕柔撫摸，安慰著啼哭的秋乃。一直等到秋乃停止哭泣，千爺才帶著她走向中庭。

那時候，咒術戰早已結束。眼前慘絕人寰的光景讓秋乃啞然，說不出話，但是她的視線沒有注視寺院裡悽慘的景象太久，便望向杵在中庭正中央的少女。

「夏目！」她急忙沖向夏目。雙眼紅腫、仍在抽泣的夏目看見秋乃，輕輕喚了聲：「……秋乃。」

「怎麼了？你還好吧？」

「秋乃，我、我……」

「你、你沒見到那個叫春虎的人嗎？」

「……嗯。」

哭腫的臉上髒兮兮的，夏目無力地點了下頭。

秋乃頭上的雙耳不知所措地擺動著，像是不知道該如何開口。平時總是神態凜然的夏目，居然會不顧外界目光哭成這副模樣，讓秋乃感覺到不小的衝擊。另一方面，她腦中也浮現了一個良心會因為不妥而譴責她，但又是她內心最真誠的感想。

美女即使哭得再慘，還是很美麗。

「夏目。」

「夏目！」

突如其來的呼喚聲讓秋乃嚇了一跳，趕緊轉頭。一對男女跑向秋乃等人身邊，男人頭上綁著一條布巾，下顎蓄著短須，是個像摔角選手一樣體格健壯的巨漢。不過，他身上沒有散發出壓迫感，反倒給人溫柔的印象。另一位是個身材嬌小的女性，身穿黑色外套，用頭巾紮起頭髮，額頭全露了出來。

陌生人出現讓秋乃反射性緊張了起來，不過兩人都神情嚴肅地望向這邊——關心夏目的狀況，秋乃也就放鬆了戒心。

「叔叔、嬸嬸……」

夏目悄聲喚著，看來是她認識的人。

男性走向夏目，朝秋乃與千爺瞬間投去銳利的目光，接著他稍微行禮致意，把視線轉回夏目身上，口氣嚴厲地斥責著她。

「這麼做實在太亂來，你剛才差點就沒命了。」

「……對不起。」

「居然一個人潛入這種地方！你知道你不見之後，我們有多擔心嗎？」

面對女性的斥責，「對不起。」夏目再次道歉。不過，女性馬上氣消，又露出擔心夏目的眼神。

「……你見到春虎了嗎？」

聽見這個問題，夏目咬緊了唇，輕輕搖頭。「那個笨蛋。」女性低聲怒罵，接著輕柔地摟住夏目的肩膀。用不著解釋，她也知道發生了什麼事情，可見他們的關係相當親昵。

「有什麼話待會兒再說，這裡還有三個『十二神將』在。剛才的咒搜官自行撤退，可是他不一定會這麼輕易放過我們。」

男性說，神情嚴厲地觀察四周狀況。聽見他這句話，秋乃的心跳忽然變得劇烈。

「……夏目，你要走了嗎？」

「秋乃……」

夏目似乎一時間也不知道該如何回應秋乃脫口提出的這個問題，不過秋乃從她的反應找到了答案。夏目之前說過，目的達成之後就會離開這個地方。

摟住夏目肩膀的女性一臉困惑，來回打量兩位少女。她瞥向一旁的男人，兩人的臉色都是一樣複雜。

「打擾一下。」

這時，在四人身旁的千爺開口說道。相對於不知所措的秋乃等人，千爺的態度還是和平時一樣從容。

「二位似乎已經計劃好下山的路線，不過我知道一條最近的路，雖然有點危險，但保證不會讓人發現。如何？各位如果要離開，不如由老頭子我幫忙帶路吧。」

☆

茂密蒼鬱的樹林中，三善坐在倒地的樹幹上，睜開了原本合上的雙眼。

「……跟丟了。從飛行的方向上來看，應該是飛往東京，但是沒辦法非常確定。」

「『裝甲鬼兵』呢？那些東西到那裡去了？」

「咒力在途中就沒有繼續供應，大概是停止活動了吧。那東西沒了咒力，就只是單純的鐵塊，我一點法子也沒有。」

三善無可奈何地聳聳肩，弓削見狀嘆了口氣。不過就目前情形看來，他確實是無計可施。見鬼的才能准根究底只是用來「視」得靈氣的能力，並非能眺望遠方的千里眼。說起來，在土御門春虎飛上天空，遠離戰場後還能追蹤他的靈氣，已經足以證明『天眼』的能力有多高強。

「……寺里的情形如何？」

「幾乎全毀，只是沒有人喪命，實在厲害。」

弓削等人

如同三善當初的宣言，自始至終沒有和星宿寺的騷動扯上關係。今後寺里不知道會變成什麼樣子，但在這個時候弓削等人什麼事情也沒辦法做，頂多只能回到陰陽廳，向上層報告事情經過。唯一值得慶幸的是，這次是屬於非正式的任務，用不著依規定繳交——恐怕份量會很驚人的報告。

任務以意外的形式結束，弓削暗自警惕自己，但還是忍不住放鬆了心情。

「啊，對了，土御門夏目呢？山城逮住她了嗎？」

「弓削，我『視』到的對象不一定是土御門夏目。」

「不過，可能性很高吧？而且對方還會使雷的咒術。現在沒有再聽見雷擊的聲音，可見戰鬥結束了，我想山城應該不會失手……」

「那可不一定。」

三善乾脆地否定這樣的說法，「什麼意思？」弓削焦急回問。

「難道山城輸了嗎？」

「啊啊，抱歉。我的意思不是山城輸了，只是好像有其他人介入。老實說，我一直把精神集中在土御門春虎，那邊沒有『視』得很仔細。現在我正在境內找，可是在靈氣這麼混亂的狀態下，對方要是隱形就更難找到了。」

三善說得悠哉，讓人忍不住想叫他認真一點，不過至少三善不斷在針對現狀採取最適當的手段，沒有派上用場的反倒是在旁干著急，只能一再催促三善的弓削。

「總之找到山城了，我們先去和他會合，問清楚事情始末。陰陽廳的支援最後還是沒趕上，反正都這個時間了，最快也要明天才有辦法回到東京，我看我們還是趕緊下山找到住的地方吧。」

「不，特視官，當務之急是和本廳聯絡——」

「這種事情山城會做吧，反而是這種鄉下地方很難找到住宿，就算用手機找，網路上也不會有這種鄉下的旅館資料……啊，對了，弓削你知道這附近有什麼特產嗎？昨天寺里提供的膳食實在不好吃。」

三善懶洋洋地站了起來，自顧自地從西裝裡面掏出手機，接著打開瀏覽器找起旅館資料。

弓削忍不住覺得頭痛，不過三善這個時候想必仍在持續找尋土御門夏目的靈氣——盡工作職責，不像自己只能不中用地站在一邊。

這樣的表現展現出的同樣是專業的工作態度。弓削嘆息——然後不禁苦笑。

「……我在來之前調查過了，鄰鎮有間養生豬肉鍋很受好評的溫泉旅館。」

☆

「……是……是……結果是……是。很抱歉。之後我會與三善特視官以及弓削獨立官會合，返回東京。詳細的報告等到回東京後……」

抱歉打擾了，山城說著掛斷電話。他硬逼自己按捺住情緒，最後還是忍不住唾罵，往地上猛踹。

「……可惡！我居然會犯下這種錯……」

中途闖入的那兩個人恐怕是土御門分家的人，說起來土御門夏目單獨行動這件事情本身就很可疑，但是如果他們暗中幫忙，出手的時機又太遲。難不成他們之間有什麼意見不合的地方嗎？反過來說，如果他們一開始就是集體行動，也不至於讓自己措手不及。

「早知道會發生這種事，我應該用強硬的手段先抓住土御門夏目……」

一心只想著捕縛時儘可能毫髮無傷、避免多餘消耗的自己實在過於天真，而這種天真的想法正證明了自己還太過年輕，缺乏足夠經驗。由於擁有傑出的能力，山城很少碰上「能力無法應付的局面」。這並非自大，單純只是描述事實。實際上，「擺脫困境的經驗」太少，可以說是山城無法忽視的嚴重問題。

不甘心，但是這種不甘心和屈辱的心情將會化為力量，使自己更加成長茁壯。至於成長的效率是快是慢，身為新人的自己為了今後能與其他『十二神將』並駕齊驅，這勢必會是一個重要關鍵。

「……等著瞧，我馬上就會……」

山城握緊手機，在心中懷抱著決心與覺悟，接著他鞭策疲憊不堪的身體，再度展開行動。

☆

「……停車。」

聽見這句話，一輛開在國道上的廂型車在路肩停了下來。

后座車門打開，一個男人下車踏上柏油路面。馬路沿著山坡蜿蜒向上，四周是茂密的山林，除了停下來的廂型車，沒有其他車輛往來。

日漸西沉，為天空染上橘紅色彩。然而，男人前往的方向烏雲密布，他露出銳利的目光，平靜地瞪視遠方山稜。

司機打開車窗。

「怎麼了？」

「……沒事。」

男子沒多說什麼，視線始終沒有改變方向。

這時，手機在車裡響了起來，坐在副駕駛座的男人連忙接起電話。他連聲說是，之後他沒有掛斷電話，而是讓身體越過駕駛座探了出來。

「廳舍傳來的通知！土御門春虎已經離開星宿寺，寺里現在幾近全毀。」

接到報告後，男子重重點了個頭。

「黑龍，你先過去確認狀況。獺祭、醴泉，你們負責在這附近調查，看看能不能找到『鴉羽』的靈氣。鳳凰美田在這裡待命。」

命令一下，三隻烏天狗立刻現出實體，振翅飛往暮色天空。「嘎。」它們發出宏亮的叫聲，散落著漆黑羽毛在天際翱翔。

男子再度回到車子后座，用力關上車門。

「開車。」

簡短下令後，男子讓身體埋進座位，盤起胳膊，如冥想般合上了雙眼。

車子再度前進。

在抵達星宿寺前，木暮禪次朗始終不發一語。

☆

「嗯，沒錯，剛才結束了。」

少年把手機抵在耳邊，愉快地向對方報告。

「土御門春虎最後還是逃了，結果事情又回到原點。不過沒想到那傢伙會搬出『裝甲鬼兵』，而且還是一次三台，真是氣派極了……什麼？這我也沒轍，我抵達的時候已經……不不，這未免太強人所難，我們這邊可是在中午過後才掌握到陰陽廳的行動，能夠在最後關頭趕上該說是我的能力……或許確實不算是真的趕上，不過那本來就是不可能的事……」

少年對著手機滔滔不絕地說，說到一半已經像在為自己找起開脫的藉口。

那是個年幼的少年，看起來頂多只有小學生的程度。然而，少年現在坐著的地方絕非尋常場所。

他坐在位於北辰山西北方的高壓電塔上，距離地表將近一百公尺的高處。雖然距離遙遠，但從這個位置可以俯瞰整座星宿寺的境內。在這種年紀的小孩子絕對爬不上去的場所，少年擺晃著雙腳，戴著紅色墨鏡的臉上露出了凝重的神情。

「總之事情基本上已經結束，我也要回去了，詳細情形等見面再說。」

少年說完，掛斷了電話。他無奈地搖搖頭，從鐵架站了起來。

「沒想到那傢伙這麼囉嗦，真是跟了個麻煩的主人。」

他不耐煩地抱怨著，板起了臉。

「不過算了，也算讓我觀賞到精彩的一戰。」

說完，他從容不迫地從鐵架上跳了下去。

☆

「……一切都完了嗎？」

受到敵人的式神壓制，一路退到境內後方的常玄獨自合上眼，垂下了頭。

土御門春虎的靈氣在不久前離開境內，二位護法和『裝甲鬼兵』也隨他離去。敵人撤退了，但是宣稱寺方獲勝這種事情，就算撕破嘴他也說不出□。混戰中，在身旁奮戰的諸位師父不知道什麼時候不見人影，雖然不認為有生命危險，但也不可能平安無事。

「慘敗啊。」

他不得不承認，事實清楚擺在眼前。

不惜自行破壞本堂，試圖抵抗的結果是一無所獲，只剩下殘破的境內。事到如今不管找什麼藉口也沒用。

星宿寺滅絕了。儘管總是會迎來這一天，自己的失策卻是最致命的一擊。

自己到底是為了什麼活到今天，為了什麼日夜鑽研，埋頭進行嚴格的修行？今後再也不可能找到答案，這全是因為自己才疏德薄所致，只能甘心接受。

常玄微微一笑，把手探進懷裡，取出隨身攜帶的短刀。這把短刀並非咒具，而是一把隨處可見的尋常短刀。

刀鞘卸下，露出裡面的刀刃。常玄用雙手握住短刀刀柄，姿勢猶如結成手印。他讓刀鋒指向自己，閉上雙眼，抬起下顎，讓咽喉曝露在刀前。

「——南無。」

簡短的吟誦過後，他毫不猶豫地一刀刺向自己。

然而，「——！」下一瞬間，常玄睜大眼、滿臉驚愕、雙手無法動彈。不動金縛。緊接著，斜後方傳來沙沙聲響，常玄全身僵硬，只能轉動眼珠，往聲音傳來的方向望去。

然後，他不由得瞠目結舌。

「……理晏。」

「讓大家陪著你做這

些事情，最後打算自行了斷生命？開什麼玩笑，你以為自己可以就這麼一走了之嗎？」

理晏出現在常玄面前，頭髮凌亂、呼吸急促，體能消耗到了極限，只有瞪著常玄的目光仍燃燒著熾熱的火焰。

「星宿寺就算倒了，不表示寺里的人也跟著消失。如果你打算拋下大家自我了斷，我絕不允許這種不負責任的行為。常玄，現在還不是你可以死的時候。」

理晏因為憤怒——以及某種情感而全身發抖，斬釘截鐵地斷言。

這一瞬間，理晏第一次震懾住常玄。常玄維持握住短刀的姿勢，咬緊了唇。滴答，在上了年紀的僧侶眼角，一滴眼淚緩緩落了下來。

5

千帶領眾人走在一條最近剛形成的獸徑，除了他以外，就連寺里的人也不知道這條路。在千的後方，跟隨著又把耳朵藏了起來的秋乃；接著是夏目，以及一位名叫千鶴的女性，殿後的則是千鶴的丈夫鷹寬。

鷹寬與千鶴這對夫妻似乎出自土御門家的分家，即使時代改變，他們依然擔任本家的「護衛」。不愧是正統名門，千憶起往日舊友，內心不禁笑逐顏開。

此外，兩人在立場上疑似是夏目的保護者。聽著三人的對話，千總算搞清楚來龍去脈。土御門本家的當家在讀星後，預料春虎將會來到這座星宿寺。夏目得知這件事情之後，偷偷瞞著鷹寬等人，單獨跑到星宿寺來。這麼聽來，她確實是個行動力非常高的少女，無怪乎春虎會如此警戒。

一行人抵達山腳時，夜幕已經完全低垂。

籠罩天空的烏雲消失，明月高掛，皎潔的月光照耀大地。鷹寬與千鶴再次向千道謝，千爽朗笑著，接受了他們的謝意。兩位少女都是一副神情凝重的模樣，下山時一路沉默寡言，這時候也儘量不看向對方。

青澀的友情讓千暗自露出微笑，接著，他忽然開口提出這件事情。

「鷹寬先生與千鶴夫人，我有一個請求。方便的話，是不是可以請你們順便把秋乃帶走？」

「——千爺爺！」

秋乃啞然失聲，轉頭往千看了過去。夏目也睜大了眼，凝視著同樣的方向。

鷹寬與千鶴因為事發突然，難掩困惑，不過還不至於和孩子們一樣驚慌失措。

「……非常抱歉，這位老先生。」鷹寬恭敬地低頭鞠躬，「我們現在過著逃避陰陽廳耳目的逃亡生活，又是罪犯，夏目因為是親人所以無可奈何，可是實在不是能夠收容未成年人的立場……」

「鷹寬先生你應該也明白暗寺的情形吧？說到違法收容未成年者的環境，這座寺院是五十步笑百步，何況如今寺院等於是毀了，連百步也稱不上，簡直是大大退步。如果說待在什麼地方對秋乃『最好』，我想寄身在土御門家會是更好的選擇。」

「這、這個，可是……」

鷹寬的神情苦惱，一時語塞。千鶴也是迷惘著拿不定主意，先是看了看夏目，又看了看秋乃。兩位少女像是不知道自己該不該表示意見，靜靜關注著事情發展。

千咧嘴一笑，「沒辦法了——欸，百郎坊。」他朝樹林出聲呼喚，戴著天狗面具的百郎坊隨即應聲出現。鷹寬在事前似乎已經發現，千鶴與夏目則是大吃一驚，只有秋乃開心地叫了聲：「天狗先生！」

百郎坊遵照主人的指示，把手伸進懷裡，掏出一張紙。那是一張字據，千接過字據，得意洋洋地笑著，把字據遞給鷹寬。

「這是以前我在將棋上贏了一百盤時，由他寫下的字據。抱歉在本人不在的時候要求你們遵守，不過我怕自己來日不多，這時候再不拿出來，以後就沒有機會用上囉。」

接過字據後，鷹寬臉色僵硬地回望向老人家，在一旁窺探的千鶴也忍不住露出尷尬的苦笑。

字據上寫著這麼一句話：

『土御門家必會答應星宿寺千行者提出的一個要求。土御門夜光。』

「這、這個是，不過……」

「怎麼啦？」

「這、這該怎麼說……」

「雖然土御門家現在換了個當家，但這確實是土御門當家留下的字據。難不成堂堂土御門家打算毀約嗎？」

聽見千臉上然掛著笑容坦然說道，鷹寬的臉色變得更加難看。

「千爺爺。」

大概是總算了解他們在討論什麼事情，秋乃微微發抖，從旁出聲喚道。在她的臉上，不安與期待交錯，表現出「準備離巢」的複雜神情。千很中意她這樣的表情。

「秋乃，離開的時候到了……說實話，我還想悠哉地和你再多度過幾年的時間，可惜……該來的總是會來。」

「為什麼這麼說！我……離開寺院這種事——」

「不行。」

千始終笑臉盈盈，口氣卻非常堅定。秋乃有些吃驚，「千爺爺。」她睜大了眼睛。

「不行，秋乃。巢已經燒毀，回不去了。你必須和他們走，所謂『該來的那個時候』是不會等人的。」

「可、可是……」

「放心吧，我還沒那麼快倒。你去見識外面的世界，以後再回來說給我聽吧。」

「千爺爺……」

秋乃像是再也說不出話來。

依她的個性，恐怕還是沒辦法下定決心，這時候的她只是為了突如其來的狀況感到混亂罷了。

不過，在秋乃身旁，有個讓懦弱的她願意鼓起勇氣的「朋友」，而且兩人之間存在極深的淵源。千很確定，現在正是秋乃必須出發的時候。上天刻意安排的命運呈現什麼樣貌，只有千看得一清二楚。

到頭來，現場最先做出決定的是千鶴。

一直沉默不語的千鶴深深蹙起眉頭。

「——秋乃？你想跟我們走嗎？」

「欸、欸，千鶴？」

「你別說話——怎麼樣，秋乃？我想知道你的想法。」

「我、我……」

遭到千鶴逼問的秋乃朝千露出求助的眼神，接著又看向夏目。夏目在經過瞬間的掙扎後，輕輕點了下頭。千暗自佩服，認為她果真有膽識，也很聰穎。在掌握命運時，她的內心沒有一點猶豫。

見到夏目朝自己點頭，秋乃發著抖，也點頭做出回應。「我要跟你們走。」她告訴千鶴。

千鶴露出讚賞的笑容，但鷹寬似乎還是不願意屈從。這表現出他正視現實層面的問題，不過事到如今，這樣的表現反而顯得小家子氣。土御門家自古至今，看來都是女人比男人還要有器量。

插圖295

千接著解開最後的咒。

「鷹寬先生，秋乃有遠房親戚在東京，對方是代代與咒術相關的世家。如果各位方便的話，也可以請他們幫忙照顧秋乃。」

「咦？千、千爺爺，那件事情是真的嗎？」

秋乃大吃一驚，凝視著千。鷹寬則是似乎稍微鬆了口氣，把秋乃這樣的小孩子捲入逃亡生活使他良心備受譴責，而且星宿寺變成那種樣子，把秋乃留在這裡他也不放心，可是如果要他把家屬找出來，說服他們教養秋乃，他反而是求之不得。

「秋乃，你以為親戚的事情是騙你的嗎？」

「因為……」

「之前我告訴過你的姓氏，再向鷹寬先生說一次吧。」

「啊，唔……」

在千的催促下，秋乃回答得支支吾吾。在寺里，用到的只有名字，沒有機會報上姓氏，所以她一時之間也記不起來。

秋乃皺著額頭，認真思考了一會兒後，「啊，是『阿馬』。」

千忍不住笑了出來。

「不是『阿』，是『相』。」

「……咦，是這樣嗎？對不起，因為很久沒人問我了。」

秋乃不好意思地為自己辯解。鷹寬原本鬆懈下來的表情瞬間變得嚴肅，再次板起臉孔。發現丈夫頓時變了臉色後，千鶴訝異地望了過去，而夏目尚未察覺發生了什麼事。

「秋乃，正式向對方打個招呼吧。」

千——有如一個頑皮的小孩——面露微笑，若無其事地催促秋乃。秋乃的神色緊張，她端正姿勢，向鷹寬和千鶴深深一鞠躬。

「我、我的名字是相馬秋乃。那個、這個，請、請多多、多多指教……！」

千釋放出的咒，霎時間束縛住三位土御門家的人。

他眺望著三位土御門家的人，在心中思索。

夜光大人——春虎大人不知道何時會注意到今天的失策。沒想到除了將棋，自己還有贏過那個天才的時候，看來活久了也是會有好事發生。

千心曠神怡，仰望夜空。

皎潔明月高掛夜空，月光靜靜灑落在千一行人身上。