第十卷 BEGINS/TEMPLE 五章 咒剎大火（1/2）

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那是個嚴厲而且撫媚的成熟女性聲音，真言在腦中迴響時，秋乃屏住氣息，豎起了頭上的耳朵。

聲音忽然傳來，不只是秋乃，夏目和那個叫做山城的咒搜官臉上也同樣浮現驚愕的表情。不過，和僅是驚訝的秋乃不同，兩人似乎已經料想到那個聲音代表什麼意義。

「這是——！」

「可惡，來了嗎？」

他們各自叫喊，把視線轉向山頂。看見兩人這樣的反應，秋乃終於察覺這聲音的意義。

——土御門春虎來了！夏目的青梅竹馬來了！

可是剛才那是女人的聲音，難不成土御門春虎是個女人嗎？也說不定他是和女人一起上山，不管是哪一種情形，土御門春虎已經抵達星宿寺這點絕對不會有錯。

——夏目……！

夏目的臉上流露出和先前截然不同的焦躁，焦躁——再加上不安、期待，以及有些膽怯的複雜神情。

「情形開始混亂起來了。既然真正的目標出現，也沒時間繼續在這裡拖延，我看還是趕緊收拾掉你吧。」

山城發出兇惡的宣言，操縱長出眼珠的黑靄——蠱毒群。

夏目聞言，「……那是我要說的話。」不假思索地答道。

「我沒有時間再跟你耗下去了。」

劈啪作響的微弱電流竄過夏目全身，山城嗤之以鼻，再度釋放出蠱毒群。

面對迎面而來的大群蠱毒，夏目毫不畏懼，站到了秋乃前面。電光一閃，視野完全被埋沒，秋乃拼了命地強忍，不讓自己慘叫出聲。

有生以來第一次體驗到如此強烈的震動與轟隆聲，秋乃只覺得生不如死。雷電接連打在身旁，她縮緊了頭上的耳朵，腳抖得沒辦法走路，就連要確認周圍的狀況都很困難。

激烈的咒術戰根本沒有自己介入的餘地，只能躲在一旁，儘量避免拖累夏目。至少——

「天、天狗先生！快幫忙夏目！」

明知道這是無理的要求，秋乃依然大喊。她一邊喊叫，一邊為了儘量遠離夏目他們，背對瘋狂肆虐的雷鳴聲跑了起來。

然後，她摔倒了。

——啊啊，真是的！

自己怎麼會這麼笨拙，不過現在沒有時間可以讓她哀嘆。她急忙扶好滑落的眼鏡，起身後又重新跑了起來。

但就在下一秒，一股莫名的無力感往秋乃襲來。她腳步踉蹌，差點又要摔倒在地上，於是她連忙停止奔跑。

——咦？怎麼一回事？

秋乃正為了自己突如其來的不適驚訝時，發現原本轟隆作響的雷聲停了下來。

「夏目！」

她急忙回頭，看見夏目正單膝跪倒在地上。恐懼瞬間讓她全身凍結，但是消失的不只是雷，還有山城操縱的蠱毒群也是一樣。山城仰望頭頂，「可惡！」憤恨怒罵。

「這個結界是怎麼一回事？法陣？是常玄搞的鬼嗎？」

山城勃然大怒，接著秋乃發現自己的兔子耳朵也不見了。

雖然搞不清楚狀況，但似乎是和咒術相關的事物忽然全部失效。這情形和土御門春虎的來訪有關嗎？至於夏目會蹲在地上，肯定是受到咒術失效的影響，因為她和秋乃同樣屬於生靈。

不過，比起秋乃只是覺得渾身無力，夏目的狀況似乎更嚴重。她臉色蒼白，身體無法動彈，甚至像是隨時可能趴倒在地上。

——難道說！

會出現這樣的情形不只因為她是生靈，也和她曾經死而復活有關嗎？如果真是如此，咒術一旦遭到封印，對夏目來說不等於是攸關性命的危機嗎？

「嘖！沒辦法了。」

失去蠱毒，咒術遭到封印的山城露出可怕表情，從西裝裡面掏出了什麼東西。

那是一把手槍。秋乃大驚失色。

「我不會殺你，不過要是你繼續抵抗，別怪我開槍射穿你的腳。反正咒術遭到封印，你也沒有勝算，死心吧。」

山城說完立刻往夏目走了過去，夏目依然維持單膝跪地的姿勢，從凌亂的黑髮底下瞪向山城。她的眼神里看得出無盡的戰意，臉上卻是血氣盡失，額頭上大汗淋漓。咒搜官持槍接近，但她完全沒有站起來的意思。

夏目有危險了。秋乃反射性地沖向夏目，可是有個人搶先她一步，擋在夏目與山城之間。

天狗式神。

山城的腳步停了下來。

天狗式神也無可避免地受到結界影響，全身出現裂核，身影像是隨時可能消失，不過他還是慢吞吞地站到兩人之間，為了阻止山城挺身而出。

「嘖，礙事的傢伙。」

山城隨手開了一槍，槍聲在山中迴響，式神的裂核變得更加激烈。

秋乃臉色鐵青，大喊：「住手！」當然山城完全沒有停手的意思。他斷斷續續開了兩槍，槍擊引發裂核反應，阻止式神的動作，他便趁這時候繞路往夏目逼近。

這個時候，情況再次出現急遽變化。

突如其來地，秋乃體內那種虛脫的無力感消失了。

讓咒術失效的結界解除了。夏目露出炯炯有神的雙眸，跌跌撞撞地站了起來。山城連忙舉起手槍，然而一隻如木樁粗壯的長手臂從旁邊伸出來，緊握住手槍以及咒搜官的右手。

山城頓時雙目圓睜，立即用左手結成刀印，斬向式神手臂。裂核一出現，他隨即抽回右手，往後方跳開，手上的槍也在這時掉在地上。

天狗式神一腳往山城掉在地上的手槍踩了上去，接著隨著沉重的震動，把手槍踩得粉碎。

「混帳傢伙！」

山城拉開距離後，如魔術般取出咒符，擺起架勢。不過，這時夏目也已經做好應戰準備。她的全身纏繞雷光，雙手握有多張咒符，與山城對峙。秋乃再一次停下腳步，屏住氣息，因為她認為兩人必定會隔著天狗式神，再度展開咒術戰。

但是——

「蜘蛛。」

杵在兩人中間的天狗式神隔著面具，含糊不清地小聲說道。

夏目與山城赫然驚覺，同時停止動作。式神將向前彎曲的背脊挺直，把臉轉向山腳——北辰山的北側。秋乃循著他的視線望去，聽見在蒼鬱的杉林深處，傳來了有什麼東西在動的聲音。

那是龐然大物移動的聲音，秋乃再次讓因為結界而消失的兔子耳朵實體化，鮮明地捕捉到那道氣息。她聽見樹皮撕裂、樹幹斷裂，還有金屬摩擦般的機械聲響。

接著，她正覺得好像看見森林深處出現了什麼東西，一個巨型鐵塊便猛然衝出戰場，踹倒了巨大的杉樹。

巨型鐵塊呈現蜘蛛的外形，那是只異形蜘蛛——土蜘蛛。

「裝——！」

「『裝甲鬼兵』！怎麼可能！為什麼這個東西會出現在這裡？」

夏目與山城愕然驚呼，原本目標前往山頂的土蜘蛛忽然停止前進。

土蜘蛛的身體長出一個穿戴老舊鎧甲的武士上半身，覆蓋住整張臉的鐵面具轉過頭，望向夏目等人。

在鐵面具空洞的眼窩底下，冒出朦朧的火光。空洞的雙眼一捕捉到夏目等人的身影，似乎頓時閃耀起銳利光芒，支撐胴體的八隻鋼鐵長腳宛如發現敵人蹤影，喜不自勝地上下激烈擺動，改變前進方向。

接著，土蜘蛛筆直地往夏目等人衝去。

「呃！」

山城連忙後退，夏目和天狗式神也急忙逃離直往自己衝來的土蜘蛛。

土蜘蛛的外形看起來笨重，動作卻很迅速。眾人躲過突擊後，土蜘蛛立刻轉換方向，再度筆直衝刺，展現出彷佛能聽見大喊「沖啊」的氣勢。對方明明是個異形的鐵塊，不知道為什麼卻能感覺到強烈的衝勁。

「這該不會是……土御門春虎帶來的吧？」

山城使出全力閃躲第二次突擊，忍不住怒吼。儘管已經可以使用咒術，對上土蜘蛛的『十二神將』依舊陷入了苦戰，畢竟對方可是等同於戰車的蜘蛛。秋乃不是很了解『裝甲鬼兵』，但也不認為人類有辦法正面迎戰，並且戰勝這個東西。

土蜘蛛在沖向山城的同時，身上的武士從鐵面具的口中吐出了絲線。

它的目標是夏目。夏目放出雷擊燒毀絲線，但在同一時間攻向土蜘蛛身體的雷擊，並未造成損害。土蜘蛛的動作雖然出現瞬間遲疑，不過即使遭受雷電直擊也毫髮無傷。

土蜘蛛自在地擺動八隻腳，往周圍吐出蜘蛛絲，襲擊夏目與山城。因為土蜘蛛同時以兩人為目標，讓兩人得以勉強避開攻擊，然而土蜘蛛的攻勢完全沒有減緩的跡象。不知不覺中，天狗式神已經離開兩人身邊，在一旁關注肆虐的土蜘蛛。

土蜘蛛一再展開紛亂無序的高速攻擊，充滿躍動感的動作實在不像機械所為。只是，土蜘蛛果然有相當的重量，四周有如地震

搖晃個不停，秋乃連要站穩腳步都很費力。

這時，「咿！」四處衝撞的土蜘蛛忽然往茫然杵在原地的秋乃沖了過去。正確來說，土蜘蛛改變行進方向時，秋乃碰巧就在它的前進方向上。秋乃猛然豎起兩隻耳朵，驚慌失措地趕緊逃離現場。

然後，她摔倒了。

「秋乃！」

夏目大吃一驚，立即釋放雷擊，打算牽制土蜘蛛的行動。雷擊直接擊中土蜘蛛，可是土蜘蛛不只沒受到傷害，速度甚至完全沒有放慢。八隻腳踹踏大地，襲向倒地的秋乃。

這下死定了，秋乃心想。

然而，就在要踩上秋乃身體的時候，土蜘蛛突然自行停止動作。

龐大的身軀依循慣性定律，在地面一路向前滑去，它動作俐落地讓身體往上一躍，特地抬高有可能擊中秋乃的一隻腳，從倒在地上抱著頭的秋乃頭頂跳了過去。在完全避開秋乃後，土蜘蛛的動作總算停了下來。

秋乃垂下的耳朵彈了起來，往左右張望，接著她心驚膽戰地抬起頭，發現躍過頭頂的土蜘蛛再次改變行進方向，盯著秋乃。她與武士四目相交，只覺得腦中一片空白。

在憤怒神情的鐵面底下，朦朧光芒微微搖曳，不曉得是不是多心，「嘖，居然是普通人。」似乎能聽見它發出這樣的抱怨。土蜘蛛立刻對秋乃失去興趣，接著往難以置信地瞪向這裡的山城展開突襲。

秋乃納悶地眨了下眼睛。

——它、它放過我了？

她倒在地上，愣愣地想。

「秋乃！你沒受傷吧？」

夏目沖了過來，扶起秋乃。

「夏、夏目？那個是什麼東西？」

「『裝甲鬼兵』——那是夜光製造的軍用式神。」

「軍、軍隊的式神嗎？」

「對，過去我也對戰過一次……不對……原來是這樣啊，剛才的情形一定是因為主人不同……」

剛才的情形指的大概是土蜘蛛放過秋乃那件事，雖然是蜘蛛外形的鐵塊，但感覺上卻特別像人類，說不定就是因為主人的緣故。

夏目扶住秋乃的肩膀，露出犀利的目光仰望山頂，望向寺院的方向。見到她那堅定又單純的眼神，秋乃確定了一件事。那個人果然就在寺里，那個讓夏目來到這裡，希望能見上一面的青梅竹馬。

接著，就在這個時候，兩人仰望的山頂升起火紅烈焰，以及捲起漩渦的咒力，和甚至連山下也能感覺到的激戰氣息。

上面發生咒術戰了。

「……秋乃，對不起，我……」

「你要過去嗎？」

「對。」

夏目轉頭，看著秋乃的眼睛點了下頭。也許是因為態度真摯而且純真，秋乃覺得這時候的夏目看起來甚至比自己還要年幼。

「我知道了，我、我也會跑過去，要是我能抱著你過去就更省事了——」

「不要緊，我還有個『絕招』可以使用。」

「絕招？」

「對，所以你用不著人勉強自己。」

兩人交談時，山城正單獨應付土蜘蛛的猛烈攻勢。任憑山城再厲害，面對土蜘蛛也是窮於應付。土蜘蛛發現忽然出現的敵人實力超出原本預期，似乎也動了怒氣。

夏目一離開秋乃，往前跨出一步，土蜘蛛馬上重新把她列入攻擊對象。它先是往山城吐出絲線，再趁他應付那些蜘蛛絲的同時，往夏目展開突襲。

這一次，夏目沒有逃走的意思。

天搖地動，土蜘蛛逼近。秋乃的雙耳不住發抖，山城不禁咂舌，心想要是夏目一死，事情就麻煩了，於是從後方取出咒符，擺出攻擊架勢。在一旁觀望的天狗式神搖晃著身體，似乎隨時準備行動。

少女與土蜘蛛之間的距離逐漸縮短。

即使如此，夏目也沒有逃避。

她搖曳著黑髮，凜然喊道：

「走吧，北斗——第一封咒解除！」

緊接著，夏目全身溢出強烈的「陰氣」。

沒有一點雜質，高貴而且上乘的陰性水氣，古時候有部分咒術者如此稱呼這樣的靈氣——「龍氣」。

接著，夏目的靈力呈現爆炸性成長，從她身上感覺到的不再是屬於「人類」的靈力，比較類似動態靈災。秋乃馬上察覺，那是早上夏目給自己看的那隻體型嬌小、體色金黃的蛟。那是來自依附在夏目身上——她說是構成自己一半身體的美麗生物的靈力。

那其實不是蛟。

那是只真正的龍。

在後方牽制的山城見到夏目解除封印後的樣子，不由得目瞪口呆，愣在原地。以猛烈的氣勢向前衝去的土蜘蛛也像是嚇了一跳，打亂了前進的腳步。

夏目伸出右臂，把手高舉過頭，像是要一把抓住天空。隨著她的動作，龍氣也跟著往上空攀升。

依據陰陽術的基本觀念『陰陽五行說』，「雷」的雷氣屬於木火土金水中的木氣，而與木氣相生的正是水氣。

五行相生，水生木。

而且，夏目釋放出的不是一般水氣，是真正的龍釋出的高純度陰性水氣——龍氣。龍氣生出雷氣，猶如掌控天候的龍神為證明自己的憤怒，往地面揮下「神鳴」。

神聖的靈力湧現，逐漸提升為咒力。

夏目高聲吟誦出咒文。

「九天應元雷聲普化天尊！」

在道教裡面，所有雷神當中位階最高的是雷帝，這便是以雷帝之名使出的十字經雷法。

夏目在念出咒文的同時，將高舉起的右臂往土蜘蛛揮了下去。

雷鳴聲頓時吞沒整個世界。

熾熱的亮白光芒將戰場劈成兩半，金黃閃電貫穿土蜘蛛，伴隨高溫、電光和巨響的猛烈衝擊以土蜘蛛為中心，呈放射狀向外迸散。

秋乃實在睜不開眼睛，她用雙手撝捂住臉，兔子耳朵激烈搖晃，產生裂核。感官知覺麻痹，甚至連平衡感也無法維持。

後來不曉得經過多久時間，在秋乃覺得對時間的感覺似乎也被轟散的時候，她提心弔膽地睜開了緊閉的雙眼。

土蜘蛛倒下了。

八隻腳支撐的胴體部分冒出陣陣黑煙，摔落在地上。周圍地面也遭到轟飛，像是被剮去一大塊地表。

在土蜘蛛的前方，維持揮下手臂姿勢的夏目就站在那裡。

殘留的微弱閃電在全身迸裂，龍氣仍在持續溢出，在主人周圍優雅地捲起漩渦，使她的身影宛如雷神降臨己身的戰巫女。

秋乃啞口無言。

不過，「……小心點，『裝甲鬼兵』還可以行動。」夏目頭也不回地向秋乃提出警告。不可能吧？秋乃正這麼懷疑的時候，土蜘蛛忽然動了一下。

仔細一「視」可以發現，武士的鐵面底下——雖然微弱——但還殘留有些許光芒。光芒中帶著永不屈服的鬥志以及使命感，熊熊燃燒。

土蜘蛛的腳慢慢地重新展開行動。

「秋乃——我走了。」

夏目說著，腳一踢，往土蜘蛛沖了過去。秋乃瞠目結舌，夏目的動作比先前更迅速、強勁，而且輕盈。

夏目健步如飛，土蜘蛛全身鏗鏘作響，再次站了起來。

夏目用雷燒毀武士吐出的蜘蛛絲，接著往上一躍，跳向高空——接著土蜘蛛的腳往上空揮去，瞄準人在空中的夏目。鋒利的腳尖猶如一把長槍，刺向高空。

——夏目！

從發動攻擊的時機看來，夏目絕對避不開這一擊。

不過夏目在空中一踹，輕盈地避開了土蜘蛛伸長的腳。

接著，她踹踏空氣，在空中奔馳。她每次邁開腳步，都有金黃色的龍氣在她腳下彈了開來。

龍氣在空中拖著一條長長的尾巴，夏目越過茂密的杉林上方，筆直衝向山頂。

秋乃睜大雙眼，出神地凝視著在空中奔馳的夏目。

抬頭仰望的土蜘蛛震動著八隻腳，像在為敵人的表現喝采。接著，它動作笨拙地展開了追擊。

秋乃回過神來。

這麼說來，山城不知道什麼時候不見了，恐怕他也回寺里了吧。天狗又到哪裡去了？秋乃轉頭一瞧，發現天狗式神依然待在和剛才相同的場所，和剛才一樣站著觀望秋乃等人的戰況。

天狗式神像是注意到秋乃的視線，他慢條斯理地點了個頭，指向夏目和土蜘蛛離開的方向。

這動作的意思是「你也一起過去」。

「……嗯。」

秋乃大大地點下了頭，從兔子耳朵到腳尖，讓全身抖動，接著卯足全力沖了出去。

2

『裝甲鬼兵』在中庭落地後，馬上展開鎮壓行動。

八隻腳活動自如，追趕周圍人群。武士吐出蜘蛛絲，接連纏上武僧們。

被土蜘蛛的絲線纏住的師父在順勢被擊飛後，隨即失去意識。他們不單純只是昏倒，蜘蛛絲也吸取了他們的靈力。當然，武僧們立刻加以反擊，其中也有人用自動步槍開槍射擊，但子彈全部被『裝甲鬼兵』身上的裝甲輕易彈了回去。

『裝甲鬼兵』是以鋼鐵製的身體為形代的機甲式，不過是自動步槍發射出幾發子彈，根本沒辦法引起裂核反應，反而是土蜘蛛像在說：「接著輪到我了。」展示出安裝在身體兩側的機關炮炮口。

太平洋戰爭時期的炮聲發出現代槍聲完全無法比擬的轟隆巨響，在山中迴蕩。因炮擊而揚起的塵沙在地面蜿蜒蛇行。炮彈的大斧展現出豪邁的斬擊，粉碎石燈籠、揮斷巨樹、在寺務所開了一個大洞、轟飛四腳門。它依從主人命令，沒有特地瞄準目標，威嚇的效果卻是極佳。包圍春虎的武僧們東奔西逃，如鳥獸散。

「……老實說，使出戰車根本是犯規的舉動吧。」春虎苦笑著說。

面對約莫二十人的僧兵，只是派出一台『裝甲鬼兵』就足以鎮壓現場。話說回來，武裝的僧兵雖然持有槍械，但畢竟不擅長團體戰，負責率領他們的常玄更是沒有指揮武裝部隊的經驗，何況用步兵對上戰車，原本就不可能有戰勝的機會。

兩位表示絕不介入的『十二神將』在不知不覺中消失蹤影，大概是害怕無端捲入這場混戰吧。看來他們是趁著『裝甲鬼兵』闖入戰場時，躲到了別的地方。

「別、別亂了陣腳！先拉開距離……！」

「不對，是主人！攻擊式神的主人！」

幾位疑似位高權重的師父聲嘶力竭地發出怒吼。

面對強大的式神時，將攻擊對象由式神改為主人可以說是咒術戰的基本戰術，遺憾的是『土蜘蛛』的長處不只是攻擊。『土蜘蛛』巧妙地用腳和胴體擋住子彈的射擊方向，將射向春虎的子彈悉數彈了回去。

接著，那些指示或是接受指示攻擊春虎的人，因為忠誠的護法邊怒斥：「無禮的傢伙！」邊發動激烈反擊，武僧們的攻勢也跟著沉寂下來。

以山門為基點的結界遭到破壞，覆蓋境內的法陣也出現破綻。一旁的本堂雖然仍有結界殘留，但因為是以精巧的構造組成的術式，只要有一點瑕疵就會對整體產生巨大影響。如今，飛車丸與角行鬼身上的裂核早已平息。

飛車丸在戰場上華麗穿梭的同時，角行鬼進到本堂裡面，破壞最後一道結界。他再回到外面的時候，法陣已經完全消失。

武僧們仍在繼續抵抗，過沒多久，另一台『裝甲鬼兵』從正面的山路壓倒左右杉樹，出現在眾人面前。

那是在南側山腳啟動、先前破壞山門結界的『裝甲鬼兵』。看見又一個威風凜凜的式神出現，武僧們紛紛發出絕望的慘叫聲。第二台『裝甲鬼兵』沒有理會那些人的反應，忙碌地移動八隻腳，爬上山路，輕鬆跨過成了大炮攻擊對象的四腳門。

它行進到第一台『裝甲鬼兵』面前，像是在說：「請求歸隊。」敬禮般地併攏了八隻腳。第一台『裝甲鬼兵』也表現出像是在說：「辛苦了。」的態度，踏響了腳步回禮。

聚集在中庭的兩台加上由北方攻來的那一台，共計三台『裝甲鬼兵』，全是由陰陽廳的倉庫偷出來的東西。原本『裝甲鬼兵』這種級別的形代應該要封印在陰陽廳廳舍的封印保管室，然而因為『裝甲鬼兵』的形代過於龐大，要放在廳舍保管相當困難，因此特地以研究用資料的名義，保管在陰陽廳位於八王子市的倉庫。

不消說，倉庫設有咒術保全系統，尤其自『神童』大連寺鈴鹿那起事件爆發後，戒備更是森嚴——不過比起廳舍里的封印保管室，要闖入八王子倉庫相對容易許多。春虎等人在重重隱形的保護下，潛入倉庫，不費吹灰之力便將『裝甲鬼兵』竊取到手。

「那本來就是我製造的東西，說是『歸還』比較正確。」春虎好整以暇地說。

「它們想必也很高興吧。」飛車丸聽了之後做出這樣的回應。

「說起來那算是軍事武器，不是屬於你的東西。」角行鬼如此評論。

為了不讓『裝甲鬼兵』失竊這件事情太早曝光，春虎甚至用簡易式代替，或是對裡面的職員施加暗示，使出各種偽裝的手段。事實上，在常玄進行修法『邀請』後，春虎花了整整七天才來到星宿寺，就是為了利用這段時間盜取、搬運並且為『裝甲鬼兵』進行維修。

春虎特地搬出『裝甲鬼兵』，不是因為他事先料想到常玄會使出什麼殺手鐧。他單純只是預防星宿寺這次的邀約其實是陷阱，為了應付發生在山間的攻防戰準備最有效的手段。雖然最後成了對抗封住咒力的法陣極有效的對策，但追根究柢不過是碰巧罷了。但是就算沒有準備『裝甲鬼兵』，春虎也有不只一個用來破壞法陣的手段。

飛車丸將鎮壓中庭的工作交由兩台『裝甲鬼兵』，接著回到春虎身邊。

春虎瞥向護法，確認她的模樣。

「不要緊吧？」

「當然，春虎大人。」

飛車丸搖了下尾巴，意氣風發地立刻做出回應。角行鬼聳了聳肩，像是覺得很受不了。

「春虎想知道是你的狀況是不是『穩定』。你的狀態本來就不好，剛才的法陣又造成很不好的影響吧，其實你大可以安分地等我們回去。」

「這是什麼蠢話，護法需要隨侍在主人身旁，怎麼可以獨自在原地留守？」

狐妖一臉正經，反駁了獨臂鬼的說詞。

然而，春虎似乎也難掩困擾。

「可是角行鬼說得沒錯，飛車丸你其實用不著勉強自己跟來。」

「什麼！居、居然連春虎大人也說這種話！春虎大人您的意思是不不、不需要在下嗎？」

「我沒有那麼意思。」

「既、既然如此，請您不要再說這種冷漠無情的話！在下隨侍在主人身旁，絕不是角行鬼所說的那麼嚴重的事情，身為護法，這是應盡的職責！」

飛車丸露出一副像是世界末日來臨的表情，拼命說服春虎。清澈的湛藍色眼瞳讓淚水濡濕，頭上的耳朵和優雅的尾巴也楚楚可憐地顫動著。老實說，如果是以前那副孩童的樣貌還不打緊，如今她成了妙齡美女——而且用那種每次瞧了都讓人不禁屏息的美貌做出同樣的舉動，春虎其實也有點傷腦筋。他藏住臉上的苦笑，「好吧。」只能這樣回應飛車丸。反正與其把她拋下，結果她偷偷跟過來這裡，還不如把她留在自己身旁，春虎也比較放心。

插圖257

接著，春虎再次把視線轉回眼前的戰場。

如果可以選擇的話，他其實不想讓『裝甲鬼兵』在此地肆虐。

然而結果變成了這個樣子，時光的流逝實在極為殘酷。春虎的眼神複雜，眼裡映照出和現在相同的場所，但是和現在截然不同的往日光景，以及出現在景色里的那些讓人懷念的人們。

「……抱歉啊，真羅大師。」他寂寥地喃喃說著。

不過，這樣的呢喃或許言之過早。法陣消失導致的戰況變化，不是只對春虎和他的護法有利。星宿寺不會如此輕易屈服。

「曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛、目契毗藥、薩縛佗、怛羅吒、贊拏、摩訶路灑拏、欠、怯哂法哂、薩縛、尾覲南、畔怛羅吒、憾漠！」

不動明王火界咒在中庭肆虐，強大的咒力讓春虎和飛車丸擺起架勢防禦，「噢。」角行鬼也咧開了嘴。

火界咒在中庭引發大火，噴出火花，襲卷中庭，強悍的威力更甚於讓機關槍無用武之地的『裝甲鬼兵』。高漲的火舌捲起巨大漩渦，兩台機甲式好不容易踏穩腳步。由於有咒術裝甲的保護，它們就算遭到火界咒吞噬，也不至於造成多麼嚴重的損害。但是不同於子彈，它們無法阻止這一波攻勢。

接著，吞沒『裝甲鬼兵』的火界咒直接襲向本堂。

春虎身穿的『鴉羽』大幅翻動衣擺，讓主人飛向上空，兩位護法也跟上他的腳步，一行人就這麼避開熱浪，往本堂的屋頂飛去。然而瘋狂肆虐的火界咒直往上空延伸，一路追擊黑衣的陰陽師。

「囂張的傢伙！」

飛車丸讓全身迸散咒力，生出青藍色的火焰——狐火。狐火正面迎向逼近的火界咒，雙方勢力相殺，艷紅與青藍的火焰交纏，絢爛色彩的火花隨風亂舞。

「——春虎、飛車丸，小心下面。」

角行鬼「視」著腳下，同時跳了出去。春虎和飛車丸也同樣立即轉身迴避，黑衣與尾巴在空中翻飛。

緊接著，本堂屋頂由下方遭到貫穿，洶湧的靈氣噴涌而出。

靈氣有如火山爆發，噴發時直接轉換為咒力，向春虎等人發動攻勢。由於威力過於強勁，沒有餘力組成術式使出咒術，但是萬一讓這股土石流般的咒力奔流淹沒，勢必無法全身而退。

這股猛烈噴

發的靈力不是單純藉由咒術引起，「……靈脈的控制解除了嗎？」春虎凝重地說。

三人好不容易跳上空中，避開攻勢，然而火界咒與咒力奔流從下方逼近，使他們有如隨風翻飛的樹葉。風聲呼嘯，春虎的頭髮和『鴉羽』也發出激烈聲響，被撲面而來的強風吹得在空中翻騰。

春虎讓全身受狂風吹襲，眯細右眼瞪向下方，冷靜地下達指令。

「——飛車丸處理火界咒，角行鬼負責靈脈。」

「遵命。」

「我可不保證能全部壓制下來。」

兩位護法各自答應，接著如流星飛馳，再度沖向地面。

首先出手的是飛車丸。

「眵侄他、烏馱迦提婆那、堙醯堙醯、娑婆訶！」

她結成龍索印，吟誦出十二天之一的水天真言。護法的咒力立刻幻化成水滴，落下雨水，形成水流，如瀑布攻擊火界咒。

水蒸氣頓時如火山氣體噴發，飛車丸張起結界，毫不畏懼地在灼熱的水蒸氣中降落。

「曩莫、薩漫眵、勃馱南、伐樓拿也、婆娑訶！」

接著她又吟誦出十二天真言，讓傾瀉而下的瀑布變成水流漩渦。水流捲起漩渦，由內側擊散火焰，激流接著向外湧出，甚至連留在火界咒里的兩台『裝甲鬼兵』也不敵水流威力。

另一方面，角行鬼的做法非常單純。

「……好吧，看來可以大顯身手了。」

他掛起狂妄的笑容，往噴涌而上的靈脈衝了進去。在猛烈攻擊全身的咒力中，角行鬼露出了獠牙。

平時眯成一條線的雙眸睜得渾圓，散發出猙獰的目光。金色短髮頓時變長成了婆娑羅發。高濃度的鬼氣充塞體內，將近兩公尺的巨軀宛如由內部膨脹，又更大上了一、兩倍。

接著在他的額頭上，冒出了一對駭人的尖角。

咒力一碰觸到纏繞在他身上的鬼氣，便化成瘴氣往後方的上空飛散。角行鬼衝進噴發的咒力中，撕裂咒力奔流，往地面疾沖，闖入屋頂有個大洞的本堂。

他臉上浮現野獸獵捕獵物般的笑容，露出獠牙，放聲咆哮，他使盡全力握緊右手——

一拳打向大地的泉源。

咚的一聲，震動傳向靈脈，周圍地面隨之隆起，在此同時，位於中心的本堂像是由內側發生爆炸，往外轟飛。衝擊的威力波及中庭，撞上飛車丸使出的水流，濺起激烈水花。

火界咒與靈脈，在讓兩大咒術相殺結束後，飛車丸站在中庭的正中央，角行鬼在遭到轟飛的本堂根基上悠然伸展身體。

「——高天原爾宣天之祝詞太祝詞吞沒世上罪衍祓淨身心——」

接著，春虎展開羽翼般的『鴉羽』翩然落下。他口誦最上祓的祝詞，在著地的同時「啪」地擊掌。擊掌聲乘著咒力，淨化附近一帶的靈力。

飛車丸立刻回到春虎身旁。

「春虎大人。」

「……嗯。總之靈脈穩定下來了——角行鬼，辛苦了。」

「要道謝還太早。」

角行鬼恢復原本的模樣，稍微努了努下顎，指向只殘存部分根基的本堂後方。

本堂後方的地勢沿著山頂上升，在上方將地面整平，建了一座講堂。在講堂前面，星宿寺的師父們群聚。以常玄為中心，一度撤退的武僧們也再度集結。

常玄瞪著春虎，面露兇相，目露凶光，眼神像是恨不得焚毀對方，緊咬雙唇。

飛車丸的目光冷酷，正要上前驅敵時，遭到春虎的制止。

「……常玄法師。」春虎喚道，「您還打算繼續下去嗎？」

「當然，本寺絕不屈服於外力。」

「我沒有要各位屈服的意思。」

「要是您放任陰陽廳，下場也是一樣。」

「我也沒有放任他們的打算。」

「……既然這樣……」

常玄咬牙切齒，憤恨的語氣像是忍無可忍。

「為什麼……您有如此強大的力量，為什麼對本寺見死不救！本寺的歷史遠比陰陽廳之流還要久遠，為什麼您寧願棄之不顧？捨棄本寺，說不定會毀了前人的功績偉業——自古連綿流傳至今的偉大咒術技法！您讓咒術在現代存續，並且開花結果，為什麼捨棄這個地方！這裡也有許多您該守護的東西吧！」

這是發自靈魂深處的吶喊，也是充滿執念的質問。

面對這個問題，春虎的態度始終平靜，「很遺憾聽見您這麼說，不過現在這麼指責我未兔太遲。」回應的嗓音異常冰冷。

「法師，過去以為國家貢獻這個理由，您知道我摧毀了多少『前人的偉業』，根絕了多少所謂『自古連綿流傳至今的技法』？您拘泥的那些東西曾經被我完全熔掉，重鑄成軍刀。我該守護的東西您真的明白嗎？我可是把這個國家的咒法全部攪亂，混雜在一起，在強行整合的狂人啊。」

春虎的口氣既不火爆，也沒有特別激動，不僅如此，聽來甚至有些許的哀愁。

然而，這時候的春虎散發出異樣的魄力，帶有和咒力與靈氣不同，更深沉的「黑暗」。一轉眼，常玄已是臉色蒼白。

「法師，為了讓這座寺院存續，您打算交由我來率領的這個做法，根本是大錯特錯。」

聽見春虎這番勸告，常玄狠狠地咬緊了唇。接著，他渾身顫抖，法衣衣袖翻動作響。

「上！」

僧兵們聞言隨即四散，齊聲吟誦起咒文。有火界咒、小咒、不動金縛，其中也有人擲出咒符。

「真是的。」

角行鬼微微一笑，用鬼氣將逼近的咒術一掃而空。飛車丸衝到春虎面前，接連拋出青藍狐火。

咒術戰再度爆發。

面對隔空交火的咒術，春虎沒有試圖避難，『鴉羽』把所有接近主人的咒術攻擊全擋了下來。春虎泰然自若地向前走去，轉頭朝向被水流衝到中庭角落的『裝甲鬼兵』。

「既然他們自行破壞本堂，我也用不著再客氣——殲滅這個地方。」

被水流沖走的『裝甲鬼兵』像是撞上巨大杉樹，有些頭暈目眩。不過一接到主人的指令，它們立刻讓關節鏗鏘作響，重新展開行動。八隻腳踏響大地，闖進武僧群中。

就在這個時候。

原本神情嚴肅而且哀傷的春虎，忽然眉開眼笑，他沒理會式神們與僧兵交鋒展開混戰，兀自背對戰場，一路走向寺務所。

寺務所與本堂同樣面向中庭，因為遭受咒術戰和炮火的攻擊，整體呈現半毀狀態。然而春虎此時不是往門口走去，而是走到建築物的旁邊。那裡有個人避開成為戰場的中庭，從後面繞了過來。

「千先生！」

「呵呵，好久不見了，夜光大人。不對，現在該稱呼您春虎大人。」

一旁的中庭傳來轟聲、怒吼聲和咒文的吟誦聲，老人卻像在散步，態度顯得從容自在。

但是在那張滿是皺紋的臉上，笑意如今變得更深，那雙飽經歲月風霜而更顯得澄澈的雙眼，浮現出難以言喻的感慨。

「你老了，不『視』我還真認不出來。不過這也是當然的吧，你現在年紀多大了？」

「老頭子我也搞不清楚了，九十來歲後就沒再清楚算過囉。」

「『老頭子』是嗎？哈哈哈，你的說話方式完全是個老人家了。」

「是啊，現在甚至還有人叫我『千爺爺』。不過這也是沒辦法的事，真的是過了很長——非常漫長的時間啊。」

千爺放聲大笑。近似鄉愁的情懷在胸中盤旋，春虎剩下的那隻右眼微微泛起淚光。

「春虎大人您已經是別人的模樣，但還是看得見夜光大人的影子。」

「我們繼承相同的血緣，會相像也是當然的吧。」

「真讓人懷念……而且這種亂來的個性就和以前一樣，一點也沒改變。」

千爺邊說著邊往中庭瞥去，那裡現在正有火焰亂舞、水流奔湍、風聲呼嘯、天搖地動，激烈的戰況如今正在摧毀兩人共同的回憶。「不好意思。」春虎神色凝重地道著歉，「別這麼說。」千爺笑道。

「春虎大人，您專程跑來這裡，該不會是為了這個東西吧？」

千爺說完，把春虎帶往寺務所後方。見到隨意擺放在地面的那個東西，春虎頓時神情一振。

「非時！果然結出果實了……！」

春虎發現的是一盆種在盆栽里的樹苗。包括盆栽在內，整體高度不到一公尺高，在寒冬將近的這個季節，細枝上茂密地長著嬌小而且橢圓的青翠綠葉，另外還零星地長出兩顆嬰孩拳頭大小的橙色果實。

「是你幫忙照顧的嗎？」

「是啊，反正我也閒著沒事。」

「能讓這東西結果的修行者，全天下可找不到幾個。」

「您過獎了，不管是人還是什麼，培育確實是一件快樂的事情。」千爺面露微笑，彎下腰把盆栽拿了起來，「本來我放在橘堂照顧，看來先拿過來這裡果真是正確的選擇。」接著他把盆栽遞給春虎。

「……可以嗎？」

「事到如今還跟我客氣什麼，不過您拿這東西要做什麼用？」

「……不知道。」

「噢，不知道啊？」

千爺像是難掩訝異，春虎接過盆栽，露出了凝重神情。

「……我現在在調查一件事情……老實說，我也不知道這東西能不能派上用場，只是我想儘可能把所有方法都試過一次……」

春虎垂下雙肩，宛如祈禱般凝視著在手上的果實。這時候的春虎正像個與外表年齡相符的青澀少年。

千爺靜靜望舊友這副模樣，然後，他緩緩開了口。

「……春虎大人，難不成是『泰山府君祭』失敗了嗎？」

春虎似乎大吃一驚，愕然抬起了頭。「……為什麼這麼問？」他神情嚴肅地問了回去。千爺哈哈大笑，不懷好意地壓低嗓音。

「那人現在就在這裡。」

春虎啞然失聲，緊接著，從深山中——北側的方向傳來落雷的轟隆巨響。春虎察覺那道「氣息」，睜大右眼，喘不過氣似地開了口。

「什麼！那、那是雷法？而且——那不是龍氣嗎！為什麼會在這裡……啊，難不成是泰純先生？他讀星發現——！」

春虎驚慌失措，完全沒有隱藏臉上焦慮的意思。他反射性轉往中庭的方向，咬緊了牙。

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