第十五卷 ShamaniC DawN 二章 紅髮的陸軍將校（2/2）

「……不過。」佐月又繼續說。「如果只是『祈禱』，無法適用於現在的軍部。所以就像剛才提到的，能讓所有人感受到實際效果這一點很重要。」

「您的意思是，就算不是見鬼也能感覺到的效果嗎？」

「對。對於『來路不明但是有效的技術』，人們通常會投射對自己有利的幻想。而且在技術成『形』之後，才能獲得眾人的認識。那可以是『物體』，也可以是『人』。」

佐月把臉從真羅轉向夜光。

夜光始終不發一語，承受著佐月的視線。

「剛才我說過咒術者的培育也是其中一項目標——老實說，那屬於將來的計畫。現在我們真正想要的，是由少數菁英所組成，擁有一目了然的實力，光是存在就能喚起周圍各種想像的實戰咒術部隊。而且率領他們的是——咒術的象徵，擁有領袖魅力的咒術者。」

佐月看著夜光的眼神里，帶有冰冷鐵塊般的堅硬光芒。就連待在後面的飛車丸也險些被佐月的氣氛震懾。

「像手槍一樣的咒術，沒有用來攻擊人的必要。但世上存在這樣的咒術、存在著發展出這種咒術的咒術者，卻是重要的事實。這個事實或許有改變高層——甚或是軍方整體的力量。」

佐月滔滔不絕地說著，這些話就這麼順勢溜進心裡，「填滿」了腦中。不知不覺間，他所說的話不再是指特殊情況，彷佛成了一種常識。

「自古以來，咒術這種東西通常都是伴隨著權力而壯大，在世界局勢動盪的現在，軍方與咒術結合不是再自然不過的發展了嗎？」佐月說。

他說得很對，這恐怕是正確的看法。

「……可是。」

原本沉默不語的夜光發出了堅定的聲音，像把佐月那些糾纏不清的話語，緩慢推了回去。

「所有的變化最後肯定都會和戰爭扯上關係。所以相馬中尉，我不能這麼做。」

☆

千到房間通知藥食準備好的時候，夜光與佐月的爭論一如往常地成了唇槍舌戰。

真羅早已是一臉不耐煩的樣子，便趁這個機會強迫散會，帶著一行人走出宿坊。原本大多是在各自的房間用餐，不過今天晚上就像一開始說到的，要以招待夜光等人為由來召開酒宴。

戶外是日落時分，在夜幕逐漸低垂的寺院內，設置在各處的石燈籠點燃了咒術的火焰。暑氣也消退了不少。一天終於結束，好不容易能喘口氣的閒適氣氛，隨著夜晚的氣息飄散開來。

在走向廚房的路上，真羅若無其事地湊到夜光身旁，用走在前面的千與佐月聽不見的輕細嗓音說：

「老實說，我真是嚇了一跳。」

跟在主人背後的飛車丸輕輕顫動了一下耳朵，聽見這話的夜光只是面向前方走去，「為什麼這麼說？」漫不經心地回問。

「來到這裡之前，你們見過很多次面吧。你曾經不著痕跡地誘導了他的想法嗎？」

「開玩笑，我怎麼可能做出這種事。」

「那還真是巧啊。超越宗派與流派的限制、統整各種咒術、打造全新的咒術體系——這些話我好像在哪裡聽過，連希望能以本寺為參考的想法也一模一樣。」

「…………」

「只是和高談闊論這件事的某人不同，相馬家的年輕當主似乎沒有讓這件事停留在夢想或是妄想的意思。」

「……就是這樣才麻煩。」

兩人朝前方走去的同時壓低了嗓音交談。真羅無奈地聳了聳肩。

「這樣我反而不懂了。為了實現你長年來的心愿，陰陽頭這個職位不正是順水推舟嗎？你堅持拒絕這項邀約，難不成是有其他目的？」

「就像我對中尉說的，我不想讓咒術和戰爭扯上關係。」

「相馬先生也說了，自古以來，戰爭脫離不了咒術。」

「過去的例子和我的做法是兩回事。」

「原來如此，你還真是頑固。」

「而且……」

「喔，還有其他理由嗎？」

聽見真羅的詢問，夜光一時回答得支支吾吾。

「……晴明大人否定過我的構想，他認為這條路的前途是凶。」

夜光說得淡然，只有最後一句話不知為何有些執拗，語氣裡帶著一絲氣憤。在真羅鱉甲眼鏡的鏡片底下，睫毛修長的雙眼露出了驚訝的目光。

「是在……『泰山府君祭』上嗎？」

夜光沒有說話，點頭肯定了真羅的確認。

夜光習得了土御門家的秘密儀式「泰山府君祭」，而且他不單純只是學會，還用自己的方式進行了各種「改良」，其中一項成果，就是能夠與土御門家的祖靈安倍晴明交流。在那之後，夜光便不時舉行「泰山府君祭」，請求晴明提供建議。

只不過，晴明不愧是傳說中的大陰陽師，仙人般的人格極難應付，就算是正經的問題，他也鮮少給予明確的答案。

「況且我不相信軍人，也不相信相馬家的人。不管拜託多少次我都不會點頭。」

夜光說得斬釘截鐵，語氣像在傳達一件已經決定的事情。事實上，夜光心裡對這件事早已有了結論。不管對方說服的態度再積極，他也不會改變這個決定。

不過，「……小子，我得提醒你一句，這樣的想法太天真了。」聽見這異常嚴肅的語氣，夜光不自覺把頭轉了過去。暗中偷聽兩人對話的飛車丸也不禁搖起尾巴，注視著真羅。

真羅又繼續說下去。

「同樣的事情，如果發生在四、五年前——至少在支那事變爆發前，管他是軍方還是國家的要求，或許還可以辭退或是逃避，不過現在沒辦法這麼做了。現在不再是這種藉口可以通用的時代囉。」

「……真羅法師。」

真羅有些不安地看著一臉驚訝的夜光，那副神情有如看著孫子的祖父，也像看著徒弟的師父。

「小子，你可要小心一點。今後這個世界的價值觀和常識會一再遭到顛覆，你可別迷失了內心真正重要的事情，這一點你千萬得記在心上。」

3

後來，招待眾人的酒宴一直持續到了深夜。

夜光其實酒量極佳，就算和人拚酒也不會醉倒。另一方面，飛車丸不習慣喝酒，酒量也算不上好。雖然她喝得相當克制，只可惜被酒醉的真羅纏上，硬是要灌她酒，害得她一下子就喝得醉醺醺。所幸角行鬼在舉行酒席時，一臉若無其事地回來了，她才能在獲得主人的允許下先去休息。

飛車丸在宿坊分配到的是夜光隔壁的房間。離開宴席時，她以為自己還撐得住，等回到房間、鋪好棉被後，她馬上失去意識。

之後，她醒了過來。

在黑暗與寂靜中，她一時搞不清楚狀況。她維持坐起身的姿勢，狐狸耳朵激烈抖動。

她喚回了記憶，為了自己的醜態無力地垂下尾巴。

「……我怎麼搞成這副德性，真受不了自己……」

沒有更衣也沒有梳洗，直接倒在棉被上。臉部趴下的地方濕了一塊，該不會是口水的痕跡吧？實在太丟臉了。照理來說酒席這時已經結束，夜光也回到了隔壁房間，自己應該沒有打呼吧？萬一早上被夜光取笑這件事情，明天一整天都得隱形度日了。

——不，最重要的是夜光大人。

總之必須先確認主人的狀況。飛車丸注意著不發出聲音，悄悄離開了房間。

她躡著腳尖沿著走廊前進，在隔壁夜光的房門前停了下來。房裡有疑似夜光設下的結界，不過將注意力集中到室內後，可以感覺到主人穩定的靈氣。

他似乎就寢了。確認主人的狀況後，飛車丸暫且放下心來。她沒有直接回房，而是沿著走廊走向宿坊的玄關。

她走到戶外，接觸山里夜晚的空氣。「嗯嗯。」她舉起手臂，用力伸展著身體。

空中布滿厚重的雲層，看不見月亮與星辰。這是暗夜的夜晚，石燈籠朦朧的燈火照亮了四周。咒術的光芒點點照耀著境內，呈現出與白天截然不同的異界氣

氛。

「……怎麼辦呢。」

她以為自己睡了很久，不過離天亮還有很長一段時間。她猶豫著不知道該睡回籠覺，還是就這麼保持清醒到早上。

不過就算這時間沒辦法洗澡，她還是想拿塊布弄濕，擦掉身上的汗水，於是她往井水所在的廚房走去。

暗寺的境內與一般深山沒有兩樣，飛車丸走在幾乎是獸徑的山路上。

走了一會兒後。

——這麼說來，那個男人也……

她停下腳步，回望走來的路。今天晚上，相馬佐月應該也住在宿坊的某個房間。

宴席上，他低調地和真羅以及其他阿闍梨聊天，不過在飛車丸離席後，不曉得是不是又和夜光槓上了。話說回來，他到底打算持續這種沒有成功希望的說服到什麼時候？

——搞不懂他真正的用意……

她回憶起佐月若無其事掏出手槍時的緊張感。自己似乎在不知不覺中降低了對他的警戒心。仔細想想，自己並不知道他身為咒術者的實力，就連角行鬼表示「實力堅強」的那些護法，自己也沒見過。

——我得重新提高警覺。

在白天的陽光中無法想像的涼爽空氣，伴隨著夜風搖曳樹梢，輕撫過飛車丸的尾巴。飛車丸下意識地按住了飛揚的長髮。

「……回去好了。」飛車丸嘟囔著說。

老實說，現在這個階段沒有警戒佐月的必要，不過這是心態的問題。她暫且用了咒術淨身，同時決定不睡回籠覺了。靈力已經完全恢復，就這麼撐到明天也不會有問題。

就算只是微薄之力，她也希望能成為主人的「助力」。為了達到這個目的，平庸的自己所能做到最有效的事情，就是日積月累的努力，以及平時留心的注意。主人大而化之的個性容易疏忽的小縫隙，得由自己確實地填補。

飛車丸再一次轉身，打算走回宿坊。

不過，她忽然停下了腳步，頭上的耳朵抖動了起來。

——剛才那是？

她感覺到可疑的氣息，連忙用雙手結成手印。狐狸耳朵直直豎了起來，迅速地找尋境內的靈氣。

因為是咒術的修行場所，暗寺境內設下了大大小小的結界，所以有許多感覺遭到阻斷，在靈性方面呈現一片陰影的地方。零星分布的石燈籠咒力同樣擾亂了感覺，阿闍梨們釋放出的式神與護法也不在少數。此外，因為是在深山，夜行性的野獸大搖大擺地自由來去。在人們安靜入眠後，靈性方面絕未因此安靜下來。

即使如此，飛車丸之所以會認為那股氣息可疑，是因為她覺得很不對勁。那是白天沒有感覺到的氣息。

而且，那樣的氣息不只一個。

——入侵者嗎？

怎麼可能有這種事，就在她這麼想的下一秒，最接近她的氣息已經猛然爆發。

對方解除了隱形，那是咒術者，而且就在森林裡面。對方已經察覺了她的存在。

飛車丸不禁啞然，總之先提升咒力。這時，對方搶先出了招。

暗夜的森林裡，入侵者正在吟誦咒文。藍白光芒熊熊燃燒成形，出現了由藍色火焰形成的巨大老虎。巨虎蹬著地面、噴濺著火花沖了過來。

那是式神。術式的構造簡單，然而動作敏捷，威力也很強大。飛車丸俐落甩著尾巴，往旁邊縱身一躍，避開了衝來的猛虎。

那是火焰形成的老虎。飛車丸敏銳地觀察出，構成老虎的咒力不是火氣而是水氣，她迅速掏出咒符，注入咒力擊向炎虎。

「破敵，土克水，急急如律令！」

咒符迸出光芒，藍色老虎像打翻水桶般濺了滿地的水。接著，有個東西叩咚掉在地上。那是被水淋濕且裂開來的小隻木雕老虎，是老虎的咒術形代。

森林深處傳來「嘖」的咂舌聲，又有兩道猶如鬼火的光點飄了過來，各自膨脹變幻成蒼藍火焰的老虎。

不對，不只兩個，另外又有兩個，接著又出現兩個。入侵者接連放出猛虎，試圖包圍飛車丸。

「——只會這一招嗎？」

明知沒用，但對方似乎打算用同一招以量取勝。迎戰未知對手時，率先使出最擅長的招式，確實是不差的戰術。

飛車丸正式進入備戰狀態，除了眼前的對手，境內也有幾個地方迸散出咒力。那是其他的入侵者。還有一些人似乎放了火，越過森林的另一頭，在暗夜裡閃耀著紅色的亮光。在火光的照亮下，可以看見黑煙竄了出來。

這下可以確定這地方遭到了襲擊——夜襲。目睹如此嚴重的事態，飛車丸依然難以置信。

至於原因的話……

「啊啊啊，真不好意思。」

虎群的包圍網一角忽然被轟飛出去。

從旁邊以驚人的氣勢突破包圍的，是戴著天狗面具的巨漢•百郎坊。接著，原本最接近飛車丸的兩隻老虎式神毫無來由地消失了。曝露在空中的木雕老虎起火燃燒，瞬間化為灰燼。

老虎的蒼藍火焰消失後，亮起了柔和的光芒。單手提著提燈出現的，是和白天一樣浮現沉穩笑容的千。

突如其來的支援，再加上千未知的力量，明顯感覺得出入侵者內心的膽怯。不過，千根本不把入侵者當一回事。

「居然勞煩客人動手。飛車丸大人，小的實在沒臉見您了。」

「千先生，我不要緊，快去夜光大人那裡！」

「什麼？去夜光大人那裡……做什麼？」

「保護大人啊！」

「保護？夜光大人嗎？您要小的過去？」

千難掩困惑——甚至是錯愕，臉上寫滿了驚訝。在他們交談時，百郎坊始終淡然地驅逐敵人式神。入侵者顯然驚慌失措。

千一臉傷腦筋的樣子，悠哉地像跑錯了地方。

「您別開玩笑了……只有這件事拜託別交代給我。『千趕過去幫助夜光大人』這種事萬一讓人知道，我會被真羅法師笑一整年的。」

「就當成是為了不勞煩客人，讓人取笑也無所謂！」

「再說對方是夜光大人，要是不小心擊退敵人，大人恐怕會責罵小的多管閒事。」

千說得很正經，一點也沒有笑鬧的意思。雖然不像是遭到夜襲的態度與台詞，但千毫無疑問是認真在說這些話。而且聽見千的意見，飛車丸也在內心點頭同意。

說穿了，飛車丸會覺得難以置信，也是出於相同的理由。畢竟這地方可是北辰山星宿寺，咒術的修行地——而且還是最高深修行場所的暗寺。這裡幾乎所有人都是實戰經驗豐富的咒術高手，在咒術界最不能襲擊的場所就是這所寺院。

此時在境內肆虐的可疑咒力逐漸平息了下來，其他入侵者的實力，似乎也與老虎咒術者在伯仲之間。他們實力不弱——不只如此，在這個時代能使出足以運用在實戰的咒術，算是非常了得。從公平的角度來看，他們可說是集合了一群實力堅強的咒術者。不過要對付暗寺的話，質和量都不是重點。

只是，飛車丸認為，這些都不能夠拿來當成疏於保護夜光的理由。

「千先生！這裡就交給您了！」

說完，飛車丸不等回應就離開現場，她想趕緊回到宿坊。

幸好沒有再受到其他妨礙，不過在接近宿坊後，殘餘的咒力從那裡飄了過來。那裡展開了咒術戰。飛車丸加快速度穿過視野不佳的森林。

「夜光大人！」

「飛車丸沒事嗎？太好了。」

宿坊旁邊，穿著浴衣的夜光就在庭院的開闊場所。一旁有個全身漆黑的男人昏倒在地，夜光在他的身邊蹲了下來。旁邊有一座石燈籠，微弱的光芒照亮著四周。

倒在地上的恐怕是入侵者，他們似乎交戰過了。夜光依然是睡眼朦矓，一點緊張感都沒有，衣衫不整的浴衣更加深了這樣的感覺。角行鬼站在稍遠處，不著痕跡地戒備著周圍狀況。

「萬分抱歉！在這麼重要的時候離開主人身旁……！」

「用不著在意，你好像也碰上攻擊了，對方呢？」

「交給千先生處理了。」

「這樣應該不會有問題……你遇上的術者有使出奇怪的符嗎？」

「咒符？您是說式符嗎？」

「不是。」

看見飛車丸困惑的模樣，「你瞧。」蹲在地上的夜光舉起了右手。

他的食指與中指中間夾著一張咒符。那是張陌生的咒符，至少不是土御門家使用的東西。

「那張符是那個人使用的嗎？」

「對，雖然讓他在使用前昏了過去。坦白說，這人是個二流的咒術者，只有這張符莫名精細。符本身帶有異樣的靈力……是什麼術式還判斷不出來。」

「夜光大人也判斷不出來嗎？」

她驚訝地回問之後，夜光開心地揮著咒符，然後一鼓作氣站了起來。

「唯一聽見的那一小段咒文很像祝詞。真是失策，難得有這機會，應該讓他使出來後再壓制的。」

「萬萬不可，這麼做太危險了。」

「嗯……總之這張符不像這個男人自製的，但也不可能是能輕易到手的東西。襲擊行動本身雖然粗糙，但背後恐怕有什麼內幕。」

「真要說起來，這次的襲擊不曉得有什麼目的。這些傢伙到底是什麼人，又是為什麼來到這個地方？」

「暗寺永遠不缺對他們心懷怨恨的人，他們心裡肯定有一長串可疑名單……對了，當然……」夜光不懷好意地笑了。「對方也有可能是沖著我們來的。」

希望那些傢伙是沖著我們來的，這樣比較有意思——他的話里聽得出這樣的期待。真受不了這個人，飛車丸忍不住嘆了口氣。

「啊，飛車丸的臉變得和小翳一樣了。」

「具體來說，變成小翳小姐的臉是什麼樣子？」

「就是眉頭和鼻頭都皺在一起，一副氣呼呼——」

「回到宅邸後，我會去向小翳小姐報告。」

「——那張憂愁的臉龐多了份魅力，最近變得成熟與美麗了呢。」

夜光把話說得支支吾吾，飛車丸靛藍的瞳孔譴責著主人，不過最後還是放鬆了下來。總之主人平安無事就好。雖然沒有說出口，但她心裡其實覺得除了這件事以外，都不是大問題。

「騷動還沒完全鎮壓住，我們也不好介入太深，還是先回房間——」

就在飛車丸建議夜光先行避難的時候，她的耳朵猛然顫動了一下。

她聽見了咒文的吟誦聲，而且是——

「喔，就是這個！和剛才一樣的祝詞。」

夜光也聽見了，只見他整張臉都亮了起來。

聲音從宿坊的反方向傳過來，某個人——恐怕是其中一位入侵者正要發動咒符。既然是祝詞，那或許是神道系的咒術。飛車丸將注意力朝向那裡，集中精神提高警覺，就在這瞬間——祝詞忽然停了下來。

同一時間，強大的靈氣接連出現。

飛車丸耳朵和尾巴的毛全豎了起來，夜光——就連那位大名鼎鼎的夜光也一樣——瞬間杵在原地。那種緊迫的氣氛，明顯不同於一連串的夜襲。

「角行鬼。」

「……對。」

聽見這聲呼喚的角行鬼稍微露出尖牙，咧嘴微笑了起來。

「就是那個。」

那不是來自咒符的咒術，發動咒符的祝詞已經消失了。說起來，那其實是為了阻止咒符的術式——或該說是受到敵人運用咒符發動攻擊的誘使，才會產生這股強大的靈氣。

這股靈氣很異常。

總共有四道靈氣，那些不是人，恐怕是護法。而且不是一般的護法，是四位古老、特殊又強大的護法。

——難不成！

擊退敵人的四道靈氣繞過宿坊往這裡過來。飛車丸為了保護夜光，衝到自己主人的面前。

出現在他們面前的是佐月。

他看來也是在睡覺的時候遭到襲擊，和夜光不一樣，他已經換上了軍服，不過他只是把櫬衫和外套套在身上，也沒扣上鈕扣，讓衣服敞開在胸前。他沒戴上軍帽，一頭凌亂的紅髮如火焰肆虐。

平時沒有一點破綻的佐月，絕不可能以這個樣子出現在眾人面前，不過這個時候他是什麼裝扮一點都不重要。飛車丸的雙眼，緊盯著跟在他身後的四位護法。

那些護法的靈氣很不尋常，外貌也很怪異。那是落難武士的外形，而且還是半已衰朽、化為幽鬼的落難武士。不過，他們的體格可與角行鬼匹敵，甚至比他還要健壯。那些護法身穿疑似古代的破舊鎧甲，腰間系著太刀，其中一位頭髮蓬亂得有如鬃毛，一位禿頭，一位戴著頭盔，只有最後一位與其他三位不同，呈現女性的樣貌，身穿恐怕和鎧甲一樣古老的巫女裝扮。

這些護法全身發出啪嚓啪嚓的聲響，身形晃動得很嚴重。在靈性方面很不穩定，簡直像把隨時可能消失的他們強行留下、顯現在現世。

儘管不穩定，但護法的靈氣極為強大，實在是只有異樣可以形容。那無疑是相馬家代代相傳的四隻「鬼」。

夜光難得睜大了眼睛，「八瀨童子……」喃喃說著，飛車丸懷疑自己是不是聽錯了。

所謂的八瀨童子是侍奉皇室的「鬼集團」，或是用來稱呼屬於那個集團的鬼。因為性質太過特殊，至今依然無法證實這種鬼的存在。

不過……相馬家的祖先•平將門既然自稱「新皇」，由同種類的鬼侍奉他們一點也不奇怪。雖然不奇怪……這種事情真的有可能發生嗎？

佐月面無表情地帶著護法——八瀨童子們，一言不發地往他們走去。飛車丸進入備戰狀態，朝忽然接近的他們投去警告的視線。

「……相馬大人。」

沒有回應。

為什麼一句話也不說，難道他和這次的襲擊有關係嗎？不成形的想法如泡沫迸裂般，擾亂著內心。

然後——

——啊。

忽然間，佐月手裡有個東西發出亮光，石燈籠亮起的微弱燈火映出了某個黑色物體。

那是把槍。

背脊頓時竄過一陣寒意，佐月一聲不吭抬起手臂，把槍口指向這裡。

槍枝閃出火光。

接著，槍聲響起。

因為勤奮的修行加上一再修正心態的成果，飛車丸的身體比頭腦還要快反應過來。炸裂的槍聲痛擊耳朵時，式神及其主人面前已經設下了堅固的結界。

然而，射出的子彈沒有擊中結界。

在飛車丸等人後方一段距離傳來了男人的慘叫聲。她急忙轉過頭去，在喊出聲前先注意到角行鬼平靜地站在夜光的正後方，不由得嚇了一跳。遭到攻擊前，他還在很遠的地方。

飛車丸忍不住要開口的時候。

「……嚇到我了，沒想到還有人潛藏在這裡。」

「那個男人不是咒術者。你滿腦子都是咒術，容易疏忽其他事物。就算你能看得出隱形的人，但對於單純只是屏住氣息躲起來的人，也實在太沒警覺心了。」

難得看見夜光那麼焦急，角行鬼用沉穩的語氣提供了忠告。

從話里聽來，角行鬼注意到了躲藏在後方的入侵者。而且為了預防萬一，他瞬間移動到了可以從敵人手中保護夜光與飛車丸——甚至是佐月他們——的位置。「後輩」有這樣的表現，讓飛車丸的面子實在掛不住。

另一方面，佐月沒有注意夜光他們的對話，他帶著四位八瀨童子直接往入侵者走了過去。

入侵者是個年輕男子，他用左手按住遭到槍擊的右臂，不住地痛苦呻吟。他的腳下有一把步槍，換句話說，佐月阻止了這個男人開槍。雙方距離遙遠還能一擊命中目標，可見佐月的槍法相當高明。

「可、可惡！」男人想逃離這個地方，不過，「！別殺死他。」佐月下了道簡短的命令後，巫女模樣的八瀨童子飄浮到了半空中。

巫女瞬間消失，下一秒，她出現在試圖逃走的男人面前。男人「咿！」地慘叫了一聲，接著像斷了線的人偶般頹倒在地。

佐月移動到男人身旁，蹲了下來確認對方的長相和服裝。他找了下對方拿在左手的東西，

「……嗯。」一臉無趣地站了起來。

夜光一副不解的樣子，也往倒下的入侵者看了過去。

「……只是一群烏合之眾，難道是用完就丟的棋子嗎？」佐月這麼嘟囔著，沒有特別的感慨。

——這傢伙——

飛車丸的神情變得嚴肅。

佐月的態度明顯和平常不同。往常那種陰性的高貴氣質沒有改變，但是彬彬有禮的態度消失無蹤，反而強調出他膽大包天的一面。

當然，夜光也感覺到了他的變化。

「你心裡有底嗎，中尉？」

詢問的口吻里，聽得出諷刺意味極深的挑釁態度。

不過，佐月完全沒有把這樣的語氣放在心上。

他馬上應了聲：「有。」不過他沒有深入解釋，只是把手槍收進槍套，「你們可以下去了，辛苦了。」然後隨意地這麼告知。

四位八瀨童子向佐月一鞠躬，在身影激烈晃動後消失蹤影。他們進入了待命狀態。因為這些護法消失，周圍的靈氣似乎恢復了平靜。

「……我有個問題好奇想問一下。」角行鬼難得主動開口。「他們難不成是侍奉將門公的近臣嗎？」

「可以這麼說，事實大概就是這樣吧。」

「這真是太難得了，好久沒見到同時代的人……不把他們叫出來沒關係嗎？」

他稍微露出尖牙，挑釁似地淺笑著。

夜光雖然讓人傷腦筋，但要是角行鬼也做出類似的舉動，那可不是開玩笑的。飛車丸全身僵硬，「啊啊。」不過佐月依然是回應得一副事不關己的樣子。

「你們可能誤會了，相馬家也沒想到會發生這種事情。這不是我們的陰謀，也不是什麼策略。」

「證據呢？」

「沒有。不過我們如果要動手，手法會比這個漂亮，請各位至少要相信我這一點。」

佐月說著，平靜地對角行鬼聳了聳肩。他沒有過意不去的樣子，但是也沒改變態度。

「中尉，你的『本性』好像露出來了，這樣好嗎？」

夜光不懷好意又有些開心地這麼問他。

相對之下，佐月回答的神情異常灑脫。

「抱歉了，宗家。本來想和你多玩一會兒——但只能玩到這裡了。雖然不清楚他們有什麼目的，襲擊暗寺這種作法顯然是太過火了。在火花波及到我們之前需要先下手為強。」

「……請我擔任陰陽頭這件事取消了，我可以這麼理解嗎？」

「沒錯。」

先前的執著猶如幻象，佐月灑脫但又神情嚴肅地點了下頭。

他用手搔亂了自己那頭紅髮。

「簡單來說就是時間用完了，得另外找人……現在只能隨便找個適合的人選，讓那個人當個形式上的領導者。而且當初的計畫也有很多地方必須修改。」

佐月半是自言自語，意興闌珊地嘀咕著。

不過，他忽然抬起頭看著夜光，接著咧嘴笑了。他的表情和過去判若兩人，和貓一樣瞬息萬變。

「太遺憾了，由你來率領的話應該會很有意思。」

「…………」

奇妙的是，就連在一旁的飛車丸，也輕易相信了這是佐月發自內心所說的話。或許是他表現出了卸下造作的坦率，菁英士官長的氣氛蕩然無存後，反而展露出了不良軍人的態度。不知為何，這個樣子反而更能傳達佐月的誠實——真要說起來是「真實」的一面。

接著，這次換夜光面無表情，一聲不吭地回望佐月。

「……他們是什麼人？聽起來好像有什麼隱情。」飛車丸代替主人開了口。

「這是機密事項。抱歉，請諒解我不能直說。」

「什麼？——就、就算是意外，但我們確實遭到了波及，一般來說要解釋清楚吧！」

「你不知道嗎？軍隊對一般人不需要講道理。」

「所以說，那些是和軍方有關係的人嗎？」

「這是機密。」

對方根本不把自己當一回事。飛車丸氣得伸直了尾巴，不過佐月像是一點也不介意，從口袋裡面掏出了香菸。在氣呼呼地吊起雙眸的式神面前，他平靜地叼了根菸，劃下火柴點火。

這時，「中尉。」夜光呼喚一聲，把手裡的咒符擲了過去。佐月叼著菸，一把抓住從空中飛來的咒符。

「這是襲擊者手上的符，他們本來也想對你使出這個咒符，你知道些什麼嗎？」

「……不知道。」

「那是製作精良而且複雜的東西，實在不像今天晚上襲擊的傢伙能做出來的符。」

「你是說有高明的咒術者在背後操控嗎？啊啊，這個可能性很高，可是已經和你沒有半點關係了。」

「我很有興趣。」

「別說了，你不是拒絕這件事了嗎？這個樣子太不乾脆了。」

佐月抽著菸，捏爛了手裡的咒符。比起夜光，這個舉動更惹惱了飛車丸，她猛然往前踏出一步。

就在這個時候，「說不定那是『法師的符』。」一個平靜的聲音響起。

出現在眾人面前的是穿著法衣的真羅，千和百郎坊也跟在後面，看來他們已經成功收拾了那些入侵者。雖然本來就不怎麼擔心，但看見千沒有受傷，飛車丸總算鬆了口氣。

真羅用指間夾住一張和佐月手上同樣的咒符，在空中揮舞著。這麼看來，其他入侵者也是使用相同的咒符。

夜光板起臉。

「『法師的符』？」

「對，雖然說是法師，但那個人可不是本寺的阿闍梨。小子你不知道嗎？那是關東那邊自古——而且是江戶時代就可以聽見的謠言。有位人稱『法師』的神秘陰陽師，他會將獨特的咒符交給自己認同了實力的人。」

「……就是這個符嗎？」

「哈哈，很遺憾，拙僧沒有看過真的符，所以無法斷定。不過，看見這張符的時候，我忽然就想到了這件事情。」

真羅饒富興味地把符舉到頭上，怪僧望著咒符的眼裡，散發出異常強勢的光芒。

雖然不常表現出來，但真羅也是暗寺的僧侶，是為咒著迷的男人。這張不明的咒符似乎有吸引他的地方。

「……有辦法推測出術式的內容嗎？」

「完全推測不出來，咒文是祝詞這一點也很稀奇。最快的方式就是試著發動它，剛好這裡有很多可以下手的『目標』呢。」

真羅瞥向失去意識的入侵者，笑容滿面地隨口提出這個建議。當然，他不是在開玩笑。本人或許沒有意識到，真羅這時候的笑容鋒利得猶如出鞘的刀鋒。

佐月的態度稍微變得嚴肅了一些。

「抱歉，真羅法師。這次襲擊的目標是我和夜光先生，原因出在我身上，我在這裡慎重向各位道歉。」

『這件事用不著放在心上，這對本寺來說倒是很好的刺激，正好可以當成修行。」

「對對，法師說得沒錯，相馬先生。再說圍繞境內的結界，本來就時常保持在鬆懈的狀態，根本怪不得人。」

真羅把事情說得天經地義後，連千也笑嘻嘻地這麼回應。實際上，不只是真羅和千，寺里的人肯定把今天晚上的事情當成了有趣的餘興節目。他們是隨時待在戰場的人，只有這種程度也敢挑戰暗寺，說不定他們還覺得掃興呢。

另一方面，「……『法師的符』嗎？」夜光嘀咕著，往一旁的角行鬼看去。

看見主人詢問般的視線，角行鬼唇邊掠過些微苦笑。然後他搖頭，像在表示自己也不知道。主人與夥伴的無聲交談讓飛車丸耍起性子，不自覺甩動著尾巴。

「不管怎麼樣。」

真羅拍了下掌心，像是要改變現場氣氛。

「各位似乎都清醒了，最重要的是相馬先生也敞開了心胸。後續由我們這裡來處理，各位客人是否要趁這難得的機會暢飲到早上？」

聽見真羅在這種時候提出的建議，夜光與佐月不禁錯愕，飛車丸也是一樣。不過，真羅似乎是認真的。最糟糕的是，他們確實不可能再回去一覺到天亮。

「……法師，有件事我得先說清楚——」

「啊啊，詳細的情形不能說對吧？我知道，相馬先生。雖然不討厭刺探，但我不會做出這麼不明事理的事情來。」

部分在境內放的火已經完全撲滅，不知不覺間，雲層稍微散去了一些。薄雲的另一頭，隱約可以看見空中掛著一輪皎潔的明月。

真羅笑嘻嘻地望向在場眾人。

「在這樣的夜晚小酌，別有一番風味。或許這是我們與相馬先生最後一次相見，就痛快地來喝一杯吧。好嗎，小子？」

結果，因為真羅的堅持，夜光等人只得再次參加宴席。

角行鬼不發一語地把酒送進嘴裡，千高興地喝著酒。真羅哈哈大笑，百郎坊又把酒瓶拿了過來。

夜光與佐月對飲，朝彼此露出冰冷的微笑。

兩人之間沒有對話。佐月放棄殷勤的態度後，兩人的關係並沒有變得更加親昵。他們各自戴上另一副面具，重新拉開了距離。身為不同流派的領導者，恐怕本來就該保持這樣的距離感。

說不定他們其實都有些話想說。

不過，「機會」已經逝去，在一旁為主人斟酒的飛車丸也感覺到了這一點。如同靈氣的陰陽移轉，機會也是經常流動。不管兩人心裡想著什麼，都已經失去機會了。

宴席一直持續到天明。

到了早上，佐月獨自下山。

只是——

這並不是夜光與佐月共飲的最後一個晚上。

隔天中午前，在讓人懷疑昨天的襲擊該不會是一場夢境、顯得一如往常的暗寺，接到了緊急通知。通知來自土御門家的宅邸，遭到襲擊的不只是暗寺。在少了夜光的土御門宅邸，事情可就沒有暗寺這麼簡單了。

☆

自從主人的雙親亡逝後，就沒看過他這個樣子。

焦躁、憤怒與恐懼，無情撼動著拚死保持冷靜的鋼鐵意志，夜光以後來聽聞此事的真羅也不禁驚訝的十萬火急之速，從暗寺趕回土御門家的宅邸。

第一個出來迎接當主的，是若杉家的季行。

他臉上充滿了懊悔。

「對不起，夜光……如果我再振作一點……」

「這件事之後再說，季行先生。最重要的是小翳——」

「她在房裡。」

夜光踏響了木頭地板，快步向前走著。飛車丸緊跟在他身後。

她的心臟劇烈跳動，雖然叮囑著自己必須保持無的心態，但最壞的想像始終在腦中揮之不在飛車丸心裡，小翳不只是主人的妹妹，更是她無可取代的好友。

兩人走到了房門前。

「小翳！」

碰的一聲，夜光打開拉門。

「啊，哥哥。」

坐在鏡台前的小翳嚇了一跳，轉過頭來。

她的樣子和平常一樣，外表看起來沒有受傷，也沒有什麼奇怪的地方。夜光全身僵直，維持在打開拉門的姿勢。飛車丸從夜光背後看見小翳，她「啊啊。」輕呼著，無力地癱倒。

「小翳小姐……幸好您平安無事……」

飛車丸壓抑不住奪眶而出的淚水，「飛車姊姊？」小翳驚訝地往她靠過去。

夜光一聲不吭，只是定睛凝視著妹妹。

然後，他赫然一驚。

「……小翳？」

他蹲了下來，用手捧住妹妹的雙頰，望進她的瞳孔。「哥哥……」小翳哀傷地——尤其是愧歉地喃喃喚著。

「對不起，我……」

飛車丸察覺到不對勁，神情再次變得僵硬。

過沒多久，夜光發出了哀號聲。

小翳美麗澄澈的瞳孔中。

可以看見她的右眼纏住了「咒」，而且是……

「……鬼？不對，有什麼靈體……附身在上面。」

夜光放開妹妹站了起來。轉頭後，季行就站在他背後。

季行手裡握著一張咒符，那和在暗寺見到的一樣，是「法師的符」。

「……夜光。」

「……我明白了。」

小翳受到「法師的符」攻擊，而且還有不明的靈體附身，顯現在右眼的「咒」光看也看得出相當難祓除。

「看來事情沒有那麼輕易結束。」夜光說。

這句話正預知了他不得不與這件事扯上關係的未來。