第十六卷 [RE]incarnation 一章☆落日的景色（1/2）
1
天氣是陰天。厚重的雲層並非出現在頭頂，而是在下方蔓延。
現在的高度是一萬公尺。就各方面來說，這塊人類剛抵達不久的全新領域，有著與地面截然不同的規模。這裡的景觀廣袤、雄偉又壯闊，而且還非常美麗，令人不由得深切感受到自身的渺小。彷佛赤腳踏入了神的領域，內心有種格格不入的愧疚感。
更何況，我們的目的是殺戮。
美國波音公司研發的B29超級堡壘轟炸機。
坐在駕駛座的飛行員望向底下的雲海，沉重地嘆了口氣。
他的臉上沒有戴著氧氣罩，身上也沒有穿防寒衣。駕駛艙受到厚實的艙蓋與最新科技的艙壓調節裝置保護，成功將世俗空間帶入肉體難以存活的高度。這是投入了龐大的金錢與時間，並且竭盡智識與勞力打造的狹小空間，我們在這個狹小空間的保護之下，即將轟炸地面。
為非日常的世界帶入日常的景況，從日常之中製造非日常的景象。這簡直像出鬧劇，或許也算一種瘋狂的表現。
這時──
「嘿，怎麼啦，你為什麼要嘆氣呢？我們快抵達東京上空了，接下來就要正式發動攻擊囉？」
坐在右側的副駕駛員這麼問道。儘管正在作戰，他也刻意保持了輕鬆的語氣，這麼做不僅是為了減緩緊張的氣氛，主要也是他的個性使然。他的話瞬間將駕駛員拉回現實，「呃，其實也沒什麼……」駕駛員回答的語氣顯得有些尷尬。
「不好意思，我有點緊張。」
「你還是一樣容易窮擔心，日本的戰鬥機飛不到這高度，放輕鬆點吧。」
「戰爭怎麼可以放鬆。」
「正因為在打仗，所以更要放鬆。你那么正經，我看機身還沒壞，你的精神就先崩潰了，你們說對吧？」
副駕駛員稍微轉過身體，向著身後徵求相同意見。
駕駛艙後方坐著無線電通訊員、飛航工程師與領航員，他們紛紛表示贊同，像是覺得很有意思。其中也有人浮現難掩緊張的乾笑，不過所有人的戰意都很激昂。機內除了駕駛艙以外，後方也有調節艙壓的空間，在那裡的所有成員，都因為即將抵達目的地而鬥志高昂。
不過，「……難不成，你是為了那條黃金的龍在緊張嗎？」於駕駛員所在的駕駛座前方右下、坐在突出機首的艙蓋中央的投彈員如此說道。那是新進成員，一位平時沉默寡言的男子。他此時難得抬起頭，回頭咧開了嘴。
「你見過嗎？」駕駛員忍不住問道。
「我沒見過，不過我知道有幾個人宣稱看過那條黃金的龍。」
「啊，這件事我也聽說過，雖然據說只出現了一瞬間。」
飛航工程師急忙回應投彈員的話，「欸欸。」副駕駛員喝止了他們，臉上掛起苦笑。
「那個謠言我也聽過，總之就是鬼怪那類的東西吧？那只是迷信啦。」
「不過，那個人是我很熟的同鄉，我知道他不是迷信的人。上個月的作戰行動……飛行在隊形最旁邊的機體忽然遭到來自下方的襲擊，結果墜落了。」
「……那是被高射炮攻擊吧。說不定那個人誤把爆炸的火焰和煙霧看成龍了。」
「你的意思是錯覺嗎？可是他說那東西的形狀類似大蟒蛇，就像是發光的東方龍。真的可能有這種錯覺嗎？」
「要是那個人事先聽過未經證實的謠言，自己想像成那樣也不奇怪啊。」
副駕駛員回答得從容不迫，然而飛航工程師似乎無法接受這個答案，稚氣猶存的臉龐依然嚴肅。領航員認真地聽著他們的討論，感覺得出他咽了口口水，或許他也聽過這個謠言吧。事實上，始終面向前方聽著大家討論的駕駛員，也知道東京上空出現過龍。
龍。
那是經常出現在東方故事裡的幻想神獸。龍的身形宛如巨大的蛇，長有四肢與犄角，沒有羽翼卻能在天際翱翔，甚至有龍能夠操控天候的傳說。
不消說，這些全是虛構的故事──如同副駕駛員所說，那是古老的迷信，屬於神話故事。然而，空襲東京的行動開始後沒多久，「龍」出現的傳言便在轟炸機組員間傳得煞有其事，眾人深信不疑的程度不像只是空穴來風。
最先提起這個話題的投彈員聳聳肩。
「前幾天的作戰行動，有一架半毀的飛機好不容易回到基地……那個人也『疑似』遭到龍的攻擊。不過，所有的機組員不只被高層叫去，連崗位都換了。」
「我就說吧，根本無法證實這類謠言。」
「不過，半毀的機體留了下來。我親眼看過了機體，至少我沒看到被高射炮或是戰鬥機機槍攻擊的痕跡。」
「你又不是專家，怎麼判斷得出來。就算退個一百步，要我承認那不是炮彈攻擊也行，說是新型的秘密武器還比較有說服力。」副駕駛員不屑地說道，「那也不是沒有可能。」投彈員回答得平心靜氣。
「你們知道嗎？陸軍那些人說日本軍研發出了新型戰車。」
「什麼新型戰車？」
「啊，那個我知道！你是說多腳戰車吧？上面裝飾了武士頭像的鋼鐵蜘蛛型重機槍！雖然從戰場回收了一輛遭到破壞的戰車，但聽說沒有人能夠搞懂動力來源……！」
「什麼？奇幻故事之後是科幻故事嗎──話說回來，我們已經進入東京灣，你們最好趕快集中精神。」副駕駛員不耐煩地搖搖頭。
不過，「……納粹在研發武器的時候結合了神秘主義，這件事你們知道嗎？」原本默不吭聲的無線電通訊員盯著機器，念念有詞地說道。所有人頓時沉默不語，除了駕駛員以外，全部視線都集中在他身上。
無線電通訊員面無表情。
「我認識情報局的人，聽說日本軍也有類似的舉動。詳細情形我不清楚，不過據說有個機關以一位年輕又優秀的巫師為中心，從與科學不同的角度提交了成果。」
「……巫師？」駕駛員立即回問。「對。」無線電通訊員盯著機器回答他。
「聽說那個巫師來自日本極具代表性的古老血脈，之前我軍派過幾個間諜，不過沒有一個能夠接近他。實際上，我軍在與日本軍的情報戰中，幾乎可以說是獲得壓倒性的勝利，但是只有在與那位巫師或是相關人士扯上關係的時候，無法完全掌控狀況。話說回來，那些充其量只是軍隊的分支，沒有足以左右戰局的影響力。」
「……你的意思是，是那個傢伙製造出龍的嗎？」
「至少情報局懷疑剛才提到的多腳戰車，可能和『他』脫不了關係。如果謠傳中黃金的龍真的存在，或許──」
無線電通訊員平靜地向眾人解釋，他說到一半停了下來，「快到了。」並補上這麼一句。
轟炸機終於要入侵東京上空。投彈員無奈地調整照准器，飛航工程師和領航員也急忙將注意力集中於手邊的工作。
副駕駛員欲言又止，最後什麼話也沒說，只是胡亂搔著頭髮。閒聊結束，接下來必須將精神集中於作戰。
不過，「日本巫師嗎……」駕駛員喃喃說著。
無線電通訊員也許是聽見了他的低喃，又接著說下去。
「聽說情報局替『他』取了個外號，叫做『暗鴉』，因為『他』總是穿著和烏鴉羽翼一樣漆黑的──」
正當他解釋到一半的時候──
駕駿員的視線一角出現了光芒。
艙蓋的另一頭，可以看見在一定距離外，保持隊形飛行的我軍戰機。它的全長為三十公尺，寬為四十三公尺，以時速三百五十公里的速度在空中航行的威容，正符合「超級堡壘」這個稱號。
然而，戰機的一角損壞了。
最前方的兩架戰機，機身晃動得很厲害，還往一旁傾斜。其中一側的機翼破損，遭到破壞的機翼碎片在空中飛散。駕駛員還沒來得及用頭腦思考，身體已經主動做出反應。迴避。急速旋轉使駕駛艙一陣天搖地動，全身的毛孔賁張，火熱的血液在全身竄流。
「發生什麼事了！？喂！？」
耳邊傳來副駕駛員的叫喊聲。不只是他，駕駛艙內的所有人──包括駕駛員自己──都慘叫了出來。不過，他們的視線沒有移動，始終緊盯著映照在艙蓋一角的景象。
光。
黃金光芒。
光芒明顯不是來自於爆炸，而是更清高而且尊貴的光芒。那道光芒顯現出了身影，光芒灑落光粉，拖行長長的軌跡，伴隨著真實之感顯露出形體。
這一定是錯覺，除了錯覺沒有其他可能，可是──
「……我的老天……」
副駕駛員瞠目結舌，倒抽了一口氣。
優美的生物在空中遨遊。
修長的軀體覆蓋著堅硬鱗片，表面流瀉出金黃色光輝，還悠然地
擺動著身體。那生物像是為了將遭到破壞的機體踢落到地面，威風凜凜地飛上高空。
巨大又強悍的瞳孔、純白尖牙、威猛的咆哮──雖然不可能有這種事──越過艙蓋，猛烈震動著機內的空氣。
在天空飛舞的黃金的龍。
神話的光景就出現在眾人面前。
「怎麼可能……」
在他們啞然凝視的時候，前方一架我軍戰機發動了攻擊，槍彈像是受到吸引般集中於黃金的龍身上。然而，攻擊沒有擊中目標，儘管龍的體型以生物來說令人驚愕，但和戰鬥機相比絕對算不上龐大。話雖如此，它敏捷又靈活的動作，完全不將B29引以為傲的最新型射控系統放在眼裡。
緊接著，龍兇猛地攻擊了那架發動攻擊的我軍戰機。
「喂，攻擊！快攻擊！？」
「不行，攻擊也沒用！快逃！」
副駕駛員與投彈員同時大喊，其他人也處在驚慌失措的狀態。
雪上加霜的是，「喂喂，又冒出什麼東西了──！？」
忽然間，一大群鳥衝撞向飛行隊伍。
不對，那不是鳥，是雪──也不對，那是紙片。長方形紙片上繪有紅色的文字與圖樣，其數量相當龐大，約有上百──搞不好有數千張。紙片像是突如其來地被拋進B29飛行在高空一萬公尺的隊列中。
詭異的紙片胡亂飛舞，彷佛擁有自己的意志。它們猶如圍攻外敵的蜂群，纏住了巨大的轟炸機。
紙片一碰到艙蓋，隨即迸出光芒爆炸。
「哇啊啊啊啊！？」
熊熊火焰淹沒了視野。
正當眾人這麼以為的時候，宛如黑色瀝青的東西附著於機體上，或是釋放閃光竄過機身，或是凍結降下冰霜。
回過神時，駕駛員尖叫不止，他拚了死命操縱機體，試圖從紙花中逃離。
「可惡！看不到前面！」
「冷靜點！警報器沒有響，穩定機身！」
怒吼聲與慘叫聲在狹小的駕駛艙內不絕於耳，駕駛員從半受遮蔽的艙蓋隙縫，親眼目睹我軍戰機在空中混亂地盤旋。黑霧覆蓋住機首，而在炮塔與引擎的螺旋槳處，可以看見會動的繩索──藤蔓般的物體纏了上去。他不禁驚恐，說不定下一瞬間就輪到這架飛機遭逢相同的命運。
黃金的龍在混亂的隊伍內穿梭，襲向另一架飛機，機體應聲斷裂。
「這──這是怎麼回事！？」
駕駛員難以理解發生了什麼事，為了至少把眼前的狀況──「戰況」看個清楚，他嘗試從遮蔽艙蓋的縫隙窺看。覆蓋艙蓋的火焰在此時燃燒殆盡，視野豁然開朗。
然後，他看見了。
前方，在隊伍目的地方向的上空有個黑點。那是鳥，一隻巨大的黑色──烏鴉。
那是暗鴉，他的腦中莫名竄過這個念頭。
那東西急速接近，當身影出現在清晰可見的距離時，「……人類？」，駕駛員脫口而出。那是個還很年輕的黑髮日本人青年。他穿著漆黑的外衣，雙手手指合攏，凜然的目光凝視著這裡。他始終「站」在空中。愚蠢至極，不可能有這種事。黃金的龍也好，千變萬化的紙片也罷，這些事情全都不可能發生。
暗鴉的化身伴隨著死亡與荒謬而來。
無線電通訊員剛才說過的話掠過腦中。
緊接著，紙片再度襲來，如洪流般覆蓋住艙蓋。雖然視線遭到完全遮蔽，駕駛員反而感激在心。他實在不想再面對這鬧劇般的非日常與瘋狂景象。
這一天，B29轟炸機部隊入侵東京上空，展開地毯式轟炸。
不過，高達三分之一的轟炸機，皆未能回到位於塞班島的基地。
★
一九四一年──昭和十六年十二月八日。
日本發動珍珠港事變，揭開太平洋戰爭的序幕。
日軍在珍珠港事變發動單方面突襲，重創美國的太平洋艦隊，取得史上罕見的輝煌戰果。戰勝的消息傳回國內，舉國歡騰，瞬間使軍方的氣勢大振。軍方便趁著這股氣勢，以猛烈的速度擴大戰火。
戰火延燒至馬來半島、菲律賓、香港、新加坡，範圍甚至擴及婆羅洲、爪哇、蘇門答臘等東南亞島嶼。
屢戰屢勝的攻勢可說是勢如破竹。開戰前想必沒人能料想到，日本面對歐美等國竟然能在短時間內獲得如此多場勝利。國民欣喜若狂，媒體煽動戰意，軍方更是趾高氣昂。儘管原本是魯莽地開戰，而且在最後一刻才做出決定──不對，或是正因為這樣，人們紛紛跳進「賭贏」的喜悅巨浪，深深地沉迷其中。
日本沉醉於勝利的美酒。
然後……猶如酒喝多了反而傷身，人們在不自覺中麻痹了自己。
麻痹了冷靜的判斷力以及正常的自制力。
短短的半年，局勢出現了逆轉。昭和十七年六月五日，大日本帝國海軍於夏威夷群島西北方的中途島海戰慘敗，作為海軍主力的六艘航空母艦中有四艘遭到破壞，損失極為慘重。而且，由於航空母艦遭到擊沉，艦上優秀的成員──不僅經過長年的訓練，也累積了豐富戰鬥經驗的貴重士兵──多數戰死於沙場。
敗仗之後，日本失去了戰爭的主導權。
話雖如此，開戰後半年累積的戰果並未消失殆盡。儘管不再氣勢如虹，日本理應仍然保有優勢。
然而，日本此時早已失去比戰力更重要的事物，那就是冷靜的判斷力與正常的自制力，軍方隱瞞中途島海戰慘敗一事就是最好的證明。日本於六月十日公布的戰況中，刻意將我軍的損失描述得微不足道，並且誇大敵軍的損害。許多國民因此以為中途島海戰「好像」又獲得勝利，因而天真無知、不負責任地感到自豪。
不受控制的判斷力與自制力，侵蝕著軍方與國民，緩慢地將日本一步步導向滅亡。
瓜達爾卡納爾、紐幾內亞、因帕爾、塞班和關島等馬里亞納群島，接著是帛琉以及菲律賓。
敗仗與覆滅接踵而來，如果站在俯瞰全局的立場，或許會認為日軍半是自取滅亡。敗亡源於得意忘形的自尊心與支持這種自尊心的空泛信念，再加上近似瘋狂的蠻橫熱情，以及──沒有直視現實、危險而悲哀的夢想。
日本打輸了註定要輸的仗，日軍一再戰敗，連續的敗仗毫不留情地打擊著國民的物質與精神層面。
昭和二十年。
自前一年開始正式對日本本土展開的空襲，頻率日漸增加，規模也逐漸擴大，使得軍方焦躁不已，也加深了國民內心的不安與恐懼。儘管處在情報封閉的環境，也只剩下極少數人打從內心相信日本會贏得勝利。
2
大日本帝國陸軍參謀本部管轄的陸軍陰陽寮。
飛車丸在執務室凝視著窗外的陰天。
她的目光像在祈求，臉上浮現出深沉的憂愁。此外，像是為了讓她更加心慌意亂，從打開的窗戶可以聽見下方的中庭傳來迫切的交談聲。她沒有將那些話放在心上，只是輕輕握緊了拳頭。
執務室不見主人的身影，他此時正在比飛車丸視線更遠的那一方，這個事實令飛車丸不禁自責。
身為護法，卻不能於主人出征時隨伺在旁，只能空虛地遠眺戰場。她覺得過意不去，自己的無能也讓她心如刀割。
但主人前往的戰場遠在高空一萬公尺，那是人類無法到達的領域。儘管飛車丸可以運用咒術飛行，但身為人類的她不可能飛抵一萬公尺的高度，就算是主人，如果沒有自製的咒具『鴉羽』，肯定也很難抵達那個高度。
更何況，主人必須在那種一般人無法到達的地方，與敵國自豪的最新型轟炸機對戰。雖然有高射炮的支援，但日本的戰鬥機根本沒辦法在一萬公尺的高度迎擊敵軍。我軍在敵軍戰機為了轟炸而降低高度前無法出手，因此正面與敵軍直接對峙的只有主人一個人。他需要獨自應戰，還要以人類的「肉身」，面對由「超級堡壘」大型戰略轟炸機組成的飛行隊伍。
這件事仔細想想實在是瘋狂的舉動，只是……不幸的是，事實正是如此。這個國家──尤其是軍方相關人士──從很久以前就喪失了理智。
「……不會有事的，畢竟北斗和角行鬼都在……」
儘管因為無法守護主人而自責，但這只是雞毛蒜皮的小事。不用說，最重要的事當然是主人的安危。雖然無意懷疑主人的實力，她依然不由自主地祈禱主人平安歸來。
這時──
『副官！作戰行動已經開始，隅田川下游起火了！』
一隻燕子從飛車丸站立的窗邊划過天際而來，那是陰陽寮的寮生操縱的式神。男人的聲音報告了空襲的狀況，飛車丸板起臉孔說了聲「我知道了」。
「立即按照原定計畫派出隊伍，不過千萬別過於勉強，並且
記得隨時保持聯絡。」
燕子接到飛車丸的指示隨即折返，她不只是單純在這裡待命，為了將轟炸機的空襲損害降到最低，她還負責指揮消防與救助行動。
他們當然不可能守護整個東京，但擁有「實戰」實力的咒術者，可以在災區提供多樣性的支援，這顯示出可以廣泛而且有效地運用主人率領的陰陽寮，以及他建立的咒術體系帝國術式──現在正名為『帝國式陰陽術』的全新咒術體系，同時也證明軍方承認這種咒術體系的泛用性與效果。
平時無人關注的咒術者力量能獲得公開認同，的確是讓人引以為傲的一件事。
但另一方面，咒術者受到隨意使喚的現狀，象徵著軍力的衰退。更準確地說，實在令人不由得感覺到日本這個國家的國力正在衰減。
──咒術者雖然可以充分派上用場，但陰陽寮的人力還不足以對應所有下達的指令……
陰陽寮的咒術者──「陰陽將校」們能夠對應各種狀況，可以說是相當「幹練」的兵種。不過，如果必須「具備實戰實力」，那麼可用人數實在是少之又少，尤其是在對英美戰──內閣會議定名為「大東亞戰爭」──開戰後，原本人數就不多的陰陽將校接連收到徵召，並因此戰死沙場，使得人數銳減。陰陽寮雖然同時也在培育咒術者，但還需要經過一段很長的時間才能讓這些人真正投入實戰。遺憾的是，日本國力衰減的速度遠快於培訓速度。
飛車丸再一次仰望天空。
烏雲遮蔽，看不見主人所在的戰場，但他肯定在遠方的雲層上方奮戰。
飛車丸很想不擇手段地趕到主人身邊，這位護法死命壓抑內心的衝動，冷靜地指揮寮生。空襲的警報在此時大作，寮里的喧囂聲變得更加激烈。包括式神在內，寮生們也接連進入執務室請求指示。飛車丸始終保持冷靜，下達必要的指令。
不曉得過了多久──
執務室的門忽然被用力打開，衝進室內的是倉橋久輝，他來自主人家族的分家，是倉橋家的長男。飛車丸看見那張最近變得十分成熟的臉孔失去血色，心臟猛然跳了一下。
不祥的預感。
接著──
「糟糕了！地面小組剛才傳來通知，夜、夜光大哥──長官受傷了！」
她感覺到血流發出了轟然聲響。
★
「別那麼生氣嘛，飛車丸，糟蹋了那張漂亮的臉蛋囉。」
「不要開玩笑了。」
「沒錯，不要開玩笑了，夜光。美女生氣的樣子最漂亮了。」
「相馬大佐！我現在在講正經事！」
面對飛車丸面紅耳赤的怒吼，兩人只是聳了聳肩。
然而，他們的確給了正確的評價。飛車丸和平常一樣穿著拘謹的軍服，不過她那麗質天生的美貌經過艱辛險惡──而且動盪──的這幾年，如今已出落得亭亭玉立。
細緻白皙的肌膚、及腰的柔順長發、堅毅的湛藍雙眸、纖瘦優雅的身材、惹人憐愛的凜然容貌加上年輕女武者般的清高氣質，甚至還飄散出傾國傾城的婉約氣氛。
輕柔的毛髮覆蓋著她的一雙耳朵與優雅的尾巴，飛車丸身為「狐妖」的證明，更為軍裝麗人增添了非人的妖艷氣息，既清新又妖媚的艷麗氣質，使她猶如在異境跳著巫女神樂的曼妙舞者，那妖艷的美貌不只是在陰陽寮內，甚至在參謀本部也引起了討論。
穿著魅惑軍服的狐妖此時正直直立起雙耳，倒豎起了柳眉。
這裡是陰陽寮的診療室，室內放了幾張簡易床鋪，陰陽寮的幹部們聚集在其中一張床鋪旁邊。
躺在床上的人是脫下軍服上衣的陰陽頭?土御門夜光。
坐在床邊椅子上的則是夜光的護法，陰陽助?土御門混，又名飛車丸。
此外還有參謀本部第二部第九課課長，負責監督陰陽寮的相馬佐月。
他們分別是陰陽寮最重要的兩位人物與負責人，診療室入口則站著身穿軍服的獨臂巨漢?角行鬼。
角行鬼是夜光的式神，也是他的另一位護法，同樣擁有陰陽將校的階級。不過，獨臂鬼厭惡這一類的束縛，他與其他幹部保持距離，擺出事不關己的樣子，從容不迫的態度像是在看好戲。同樣身為護法的飛車丸雖然想叨念他兩句，但這次把主人平安帶回來的功臣不是別人，正是角行鬼。沒有「肉體」的他即使身在一萬公尺的高空，也能隨伺在主人身邊。儘管不參與組織行動，但他確實做好了份內的工作。飛車丸負責的是指揮寮生這種與身分地位不符的任務，老實說，她心中對他十分稱羨。
角行鬼的肩膀上面不知道為什麼站著一隻烏鴉，烏鴉的體型很龐大，而且有著金黃色的瞳孔。仔細一瞧，那隻烏鴉有著三隻腳。
三腳烏鴉是傳說在神武東征之際，為神武天皇引路的八咫烏，陰陽道認為那是象徵太陽的金烏。
不消說，此時站在角行鬼肩上的並非真正的神靈，那是夜光製造出來的式神?『鴉羽』，和角行鬼一樣是這次的功臣。
「反正我平安回來了，你應該要開心而不是生氣。」
「這個樣子不叫平安歸來，您在高空中失去了意識，差一點就有可能喪命。」
根據角行鬼的報告，夜光在戰鬥中缺氧，導致失去意識。
夜光之所以能在高空飛行，依靠的是『鴉羽』的力量。雖然現在是金烏的樣貌，不過『鴉羽』能變化成漆黑的──如同用光滑的烏鴉羽毛織成的──外衣，因為『鴉羽』同樣也是咒具，只要把這個咒具穿在身上，夜光便能自在地在空中翱翔。
不過，一萬公尺的高空缺乏呼吸需要的氧氣。再者，『鴉羽』並不具備為穿戴者補充氧氣的能力。
主人事前當然已經施下做為因應對策的咒術，只可惜術式在激烈而且狀況特殊的戰鬥中失去了效果。他在激戰中沒有餘力重新施展術式，於是直接昏厥了。
主人失去意識後，北斗無法再繼續顯現，因而解除了實體，但是咒具『鴉羽』依然留在原處，而且為了保護主人，半自動地採取迴避行動。之後更在角行鬼的主導下，將夜光帶回地面。
「在機槍掃射和炸彈投放中展開高空逃亡，我還是第一次有這樣的經驗，實在累死我了。」
角行鬼開玩笑地說道，『鴉羽』也有些得意地輕振了下羽翼。夜光的唇邊微微泛起苦笑，「謝謝你們。」他躺在床上向忠誠的式神們道謝。
忽然間，在夜光躺著的那張床的枕頭邊，一顆圓圓的毛球在幾乎要掉下床邊的位置動了起來。
往後豎的一對長耳朵俐落地彈了出來，毛球裡面的圓滾滾銀色雙眸眨個不停。
在夜光枕邊休息的是有著銀白毛髮的兔子，那同樣也是夜光的式神，是與仿製金烏的『鴉羽』成對，仿製玉兔的『月輪』。
相較於『鴉羽』擁有飛行能力，而且對咒性與物理性攻擊具備防禦機能和反擊能力，還能輔助、強化咒力這些「對外」的力量，『月輪』擁有的則是感應能力與精神干涉這些「對內」的力量。『月輪』和『鴉羽』一樣是咒具，但平常則是戒指的外型，夜光剛才出擊時也有穿戴。雖然沒有『鴉羽』那麼引人注目，但依然在幕後支持著夜光。
「當然也要感謝你，謝謝你，『月輪』。」
夜光的臉上明顯浮現出苦笑，他伸出手摸著『月輪』的背，『月輪』抖動著長長的耳朵，像是覺得很舒服。
夜光在這種時候展現出泰然自若的獨特氣氛，那種氣氛從以前到現在始終不曾改變。此外，自然而然飄散的優雅氣質與溫柔理性的目光，也從來沒有變過。
然而在另一方面，他魯莽的稚氣稍微褪去，變得成熟了一些。他擺脫了青澀，產生與以往截然不同的風範、魄力與穩重氣質。儘管是好的變化，但飛車丸不由得感到一抹寂寞。
這幾年來，如同她──不由得──改變，主人也有了變化。不只是年紀增長，他在短時間內產生了劇烈的變化。這是個詭譎多變的時代，主人則是身處不得不隨時跟著時代變動的立場。
飛車丸在椅子上坐直了身體。
「夜光大人，恕我直言，您這麼做實在太莽撞了。夜光大人至少該辭退獨自防空的任務。」
「那可是軍方的命令，怎麼辭退？」
「夜光大人隸屬於軍方，但並不是軍人，沒有義務服從不合理的命令。」
「事情沒這麼簡單，飛車丸也知道吧？」
夜光一臉傷腦筋地責備著她。
事實上，飛車丸也知道夜光沒有拒絕的權利。陰陽寮是在軍方全面支援下建立的組織，他們之前受過許多幫助，事到如今要拒絕服從命令，對方根本不可能接受。
她想起以前夜光在星宿寺與佐月爭辯在軍方底下行使咒術的意義，感覺上已經是很久以前的事情，不過到
頭來，夜光當時的疑慮難道不是成為現實了嗎？儘管在咒術方面取得豐碩的成果，但這些成果也許連同夜光本人一起遭軍方利用了啊？
飛車丸不由得露出怨恨的視線，看向站在床邊的佐月；佐月注意到她的目光後，晃動著一頭鮮艷的紅髮，轉頭看向飛車丸。
佐月的氣息也和之前不同了，他表面上對夜光與飛車丸的態度沒有改變，卻散發出即使默不吭聲也能鎮壓周圍的孤傲氛圍。不過，他會有這樣的變化也很合理。現在的他是參謀本部大佐，得日復一日在夜光與飛車丸無法比擬的龐大壓力里，面對險峻的局面。
插圖003
佐月朝飛車丸緩緩開了口。
「我明白你的心情，不過陰陽頭親自領軍迎擊敵軍，對於陰陽寮來說有著重大意義，尤其是在戰況惡化的現在。你能理解吧？」
「可是……」
「況且，夜光取得了重要戰果，不只保護了陰陽寮的立場，就連國防也無法忽視寮了。」
如今所有軍方高層都理解陰陽寮與土御門夜光的重要性。反過來說，他們對他抱持著過度期待，硬要他負起艱鉅的職責。
「……戰局愈來愈不利了嗎？」
夜光刻意問起顯而易見的事實。
「對。」佐月儘管板著臉孔，依然照實回答了他的問題。
「簡單來說，戰況很惡劣。去年在雷伊泰島……菲律賓灣岸的海戰遭受了嚴重損失。海軍艦隊幾乎在那場敗戰中全軍覆沒，而且不知道什麼時候才能恢復戰力。相對之下，敵軍的氣勢正旺，前幾天終於占領了馬尼拉。按照他們進攻的方向，菲律賓的下一個目標不是台灣就是沖繩。雖然現在我們還死守著硫磺島，但萬一連硫磺島也被攻下，敵軍馬上會往這裡進攻，接著就是本土的決戰了。」
「……不只是空襲，敵軍還會登陸嗎……」
「對，到時候包括軍隊在內，全國人民都要團結起來迎擊。我看過上個月在會議中提出的本土決戰綱要……裡面用無比華麗的辭藻，浮誇地美化連紙上談兵也稱不上的妄想，而且他們甚至認真地推廣一億顆火球大進攻這種宣傳語。提出這些想法的是軍方的菁英，也就是我們的參謀本部，簡直讓人看不下去。」
佐月如此唾罵，看得出他很不耐煩。
這不是參謀本部的課長該說出口的話，不過佐月基本上不會對夜光隱瞞軍事情報，這可視為他信任夜光的證據，更證實佐月注重陰陽寮甚於軍方。到頭來，從重建陰陽寮開始──更準確地說，自從佐月造訪夜光之後，兩人便坐上了同一艘船。
「……不能乾脆投降嗎？」
「飛車丸。」
「可是，夜光大人……」
這是個為了守護國家，視「戰到最後一兵一卒」為絕對命令的時代。光是說出「投降」兩字，都會引來憲兵隊的關注。飛車丸雖然在陰陽寮外非常謹慎，但在這個場合──尤其是死裡逃生的主人躺在眼前──她實在不吐不快。
佐月聽見這個問題的態度也很沉著，「也不是完全沒有這樣的動向。」他坦然說出了要是讓高層聽見肯定會加以嚴懲的回答。
「不過，如果要說高層會不會真的改為和平路線，那實在是不切實際的猜想。比方說，近衛文麿公爵閣下上奏希望能及早走向和平之路，附和他的吉田茂等人便隨即遭到了拘禁，而且拘禁他們的正是我國的陸軍憲兵隊。雖然不知道以後會變成什麼狀況，但也只能走一步算一步了。」
飛車丸聽見佐月平靜說出的這番話，頹喪地垂下了尾巴。
軍力的衰退。國力的衰減。
日本正面臨亡國危機，實在是左支右絀。
「不過……」佐月勸導完飛車丸，接著把頭轉向夜光。「我並不是認同現狀，雖然我管不著國家的前途，但也不得不說你剛才的做法太危險了，我沒辦法假裝沒看見。」
飛車丸赫然一驚，抬起了頭。
佐月儘管是刀子嘴，凝視夜光的眼神卻是由衷為他擔心，佐月把夜光的安危當成了自己的事。
夜光聽見後笑了出來。
「既然知道國家深陷困境，我個人的安危根本不是需要擔心的問題。」
「我很不想說這話，不過你的生死比日本面臨的困境更加重要。」
「喂喂，菁英人士，這話簡直本末倒置了吧？萬一國家滅亡，我們也就完了。」
「國家是由人民組成，不論國家變成怎麼樣，個人的價值──話題扯遠了。總之，我在你身上投資了很多，現在也把『賭注』放在你身上。這次的事情也一樣，萬一你死了，我就得不償失了。」
佐月看著夜光說道，飛車丸也不停點頭認同他的話。
然而，夜光的態度很灑脫。
「沒辦法，這就是戰爭，死了就死了，況且──」他停頓了一下，接著說下去。「我也殺了很多人。」
他說得若無其事，那樣的態度反而刺痛了飛車丸的心。
由於出生在陰陽道的宗家與分家，夜光和飛車丸自小就見過人類的生死。不過，戰爭中的死亡與和平時期的死亡，其中的意義──以及「重量」都不相同。相較於後者每個都有自己的故事，且會以「咒」的形式祭弔，前者在某種情形下甚至只被當成「數字」對待。「數字」上的死亡乍看之下冰冷，也不會令人耿耿於懷，但因為沒有祭弔也沒有淨化，只是一再蓄積，最後沉澱。
國家為戰亡者舉行喪禮，某種意義上也算是消除這類沉積起來的咒術儀式，不過……如果要說是否有在現在的日本充分發揮作用，其實是緩不濟急。全軍覆沒依然可以以英靈之姿回到靖國神社，這最後的信仰、最後的「咒」，能發揮多少救贖的效果也沒人知道。
飛車丸默默凝視主人的臉。他們同樣也有幾位親友在戰爭中亡逝。
相對於表面豁達的夜光，佐月極為冷靜地哼了一聲。
「身為擔負重責大任的人，這樣的發言未免太不負責任。雖然不需要我多說，但你那條命不只屬於你自己……更何況，你是名門土御門的當家，一出生就擔負重大的責任，別這把年紀還在耍小孩子脾氣。」
佐月尖銳的言詞聽得夜光氣呼呼地閉上了嘴，連站在遠處的角行鬼也輕輕笑了出來。
夜光如今不只是土御門宗家，也是陰陽寮的首長，更以為日本咒術界帶來革命的創造者與破壞者的身分聞名天下。以他這樣的身分，也只有佐月或是角行鬼敢調侃他。
「再說了，如果你認為自己殺了很多人，但那些數字和參謀本部比起來不過是小意思，不論是殺敵人數還是我軍的死亡人數都一樣。你也說過，這是戰爭。你要追究個人的是非過錯是無所謂，不過在那之前，我勸你先專注於眼前的問題。好不容易撿回一條命，不如趁這機會認真考慮推動『那個計畫』。」
「……雙璧計畫嗎？」
夜光稍微板起臉孔，佐月嚴肅地點了下頭。
「只要首都在靈性方面擁有完備的防禦體制，也能減輕你的負擔吧，至少可以降低生命危險。」
「這可不一定，要是太公一不高興，恐怕會隨手殺了我。」
「……你這話對江戶總鎮守實在是大不敬，這樣還能算是陰陽師的領袖嗎？」
「最近大家都說我是徹底瓦解信仰系咒術體系的千古大惡人。」
夜光大言不慚地對著不耐煩地皺起眉頭的佐月說道，故意說反話是夜光最近養成的壞習慣。「夜光大人。」飛車丸低聲糾正他，他像是因惡作劇遭到了斥責，一瞬間朝她投去反省的視線。
雙璧計畫。
這是在相關者之間使用的通稱，正確名稱是「帝都結界創設計畫」。它屬於咒術性質的國防計畫，原本是佐月這位年輕族長率領的相馬一族長久以來的夙願。
相馬的祖靈為國內首屈一指的御靈?平將門。相馬一族為了讓這位神祇顯現於現世，千年來不遺餘力研究咒術。相馬一族會推舉夜光重建陰陽寮，最重要的目的便是達成這個夙願。
由佐月策畫的雙璧計畫，則是將平將門這位御靈的力量運用於防禦首都。
夜光無奈地起身，讓自己坐在床上。「夜光大人。」飛車丸本來打算從旁邊扶住他，但是他輕柔地搖搖頭，婉拒她的好意。
他抬頭看向佐月。
「用不著你說，我已經在著手準備了。範圍雖然沒辦法延伸到整個關東，至少擴及東京中心地區的法陣術式已經完成了九成九。和你要求的一樣，那是能夠徹底改變範圍內靈相的極強大法陣，其效果連敵軍的最新型武器也應付得來。不過，我們沒有地方可以啟動術式以及設置『天曹地府祭』的祭壇。『泰山府君祭』把這種地方稱為天壇，但是兩者的咒術規模實在差太多了。考慮到屆時需要處理的靈壓，那必須是一個巨大的祭壇，
而且由於靈脈的關係，也不能離開都心。換句話說，找不到這種地方。」
「可以使用軍事設施。」
「有辦法獲得許可嗎？」
「那不是問題。我們需要的是咒術祭壇，既不需要大量物資，也不需要蓋座巨大的建築物出來吧？更重要的是，既然進行的是咒術性質的儀式，就算和既存的設施與建築物『交疊』也不會有問題。」
「要是採取這個方法，為了不讓術式影響既存的設施與建築物，必須以縝密的計算安排咒具擺放的位置。而且如果要強行用『並存』的方式設置天壇，萬一失敗，後果可是不堪設想。」
「不要失敗就可以了。」
「我說啊，問題可不只在於『天曹地府祭』的術式。」
夜光若有所指的說法聽得佐月心頭一驚，因為他聽出了夜光的弦外之音。
「……你還在反對嗎？你實在太看不起我了。」
「這不是看不看得起的問題，而是這麼做實在太『莽撞』了。」
「我應該說過，因為大連寺一派的協助，你的擔憂大致上都解決了。」
「大連寺教的咒法的確可以說是發現了新的解決方法，相馬一族拉攏他們的政治力量也不可小覷，不過問題不在這裡。這可是和『神』相關的咒法，況且『神』是不是真的存在還無法解釋，實在有太多不確定的因素。」
佐月努力勸說慎重的夜光。
「說到與『神』有關的咒法，土御門家的『泰山府君祭』和『天曹地府祭』也一樣，差別只在於你把這些儀式加入『帝國式陰陽術』，因此可以隨意操控。」
「由於土御門家代代累積的實績留下了充分的資料，所以可以依據經驗法則重現。況且，我並不是『隨意』操控儀式。不說『泰山府君祭』，資料稀少的『天曹地府祭』還在半摸索的階段。」
「如果你需要資料，相馬家可以補充，雖然僅限於將門公，不過我們可是保存了最多和將門公有關的資料。」
「不好意思，相馬家還沒有『成功』過吧？所以才會是『夙願』不是嗎？」
「成功案例當然有，四年前我和你──」
「我說過了，那是──」
即使形式不同，他們已經有過多次類似的討論。「夜光大人。」飛車丸再一次提醒夜光。夜光為了讓頭腦冷靜下來，他不再開口。佐月也轉開頭，輕咳了幾聲。面對必須在診療室安靜休養的人，他似乎有過於激動的自覺。
即使如此，他依然堅持己見。
「……夜光，你擔心的是『那件事』吧，你擔心的是我身為依代的能力。」
陰陽寮推動的雙璧計畫主要是讓平將門這位「神祇」顯現，方法是由相馬一族的當家佐月舉行「降神」儀式。當然，夜光計畫以『帝國式陰陽術』掌控整體的儀式，不過讓神降臨在佐月身上這點並沒有改變。
雖然佐月有身為依代的資質，但咒術實力實在很難說是一流。
夜光嘆了口氣。
「依照目前的術式，需要將門公隨時提供靈力以維持法陣，換句話說，必須讓將門公保持在附身的狀態，我只是認為這對依代的負擔實在太大了。」
「這個問題我們也討論過了。我們不用二十四小時持續維持法陣與結界，就首都防禦的觀點來看，只要在最需要的時候擴展到最大範圍，平時可以抑制力道、暫停儀式。」
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