第三卷 cHlmAirA DanCE 五章 起點（2/2）
不過，冬兒臉上浮現的不是鬼，毫無疑問是他常在損友臉上見到的表情。
「挺帥的吧？」冬兒咧嘴一笑，那自負又輕佻的反應和平常的冬兒一模一樣。
春虎搞不清楚發生了什麼事，才剛結束一場激戰，他的腦子還不是很靈光。雖然混亂，他卻沒有一點不安或是恐懼，反倒不知為何鬆了口氣。他直覺認為，這位友人跨越了一道難關。
「……嗯，還不錯嘛。」春虎認真盯著冬兒說，唇邊和損友一樣泛起嘲諷的笑意。「那種『狂妄自大』的模樣和你簡直是再速配不過了。」
3
「……嘖，居然解決了……」
在青山大道上，南青山三丁目的十字路口通往表參道車站途中的天橋上頭，鏡喃喃咒罵了一聲。
他嘴裡咒罵，表情卻很愉悅，整個人趴在欄杆上，雙眼緊盯著表參道車站的方向——祓除鵺的春虎等人。
在神宮外苑進行的修禊應該已經結束，鏡看準大勢已定，便獨自提前離開現場。他宣稱自己要前去追上逃走的『二號』，其實他是對傍晚遇見的土御門夏目——正確來說是以他為首的陰陽塾塾生感到興趣。
不過，要說「感興趣」其實也不大對。鏡以獨特的嗅覺聞出與其應付只有體型嚇人的『一號』，參加和舉行運動會沒兩樣的大規模靈災祓禊，這一頭的情形肯定有趣多了。
事實證明他的直覺無誤。由門外漢負責修禊危險等級三的靈災，雖然有木暮的式神在一旁支援，仍是難得一見的奇景。
這件事情如果傳出去，土御門夏目為夜光轉世的謠言勢必會更添可信度，傳得沸沸揚揚。這一連串的靈災由雙角會謀劃，但在鵺悉數遭到殲滅後，他們反而可能更加興奮雀躍。實在諷刺極了。
「好啦……該怎麼做呢？」鏡倚在欄杆上，低聲冷笑。
祓魔局正全力修禊靈災，派不出人手監視鏡的一舉一動。因此他就算在暗地裡「介入」，也不會有人發覺。他不會犯下這一類的失誤。況且此時最讓他感興趣的不是土御門夏目，而是那個變成生靈的塾生——冬兒。
作戰開始前，鏡調閱過兩年前的紀錄，確認冬兒的確被捲入了大連寺至道引起的靈災，而且還和進入危險等級四的大連寺有過直接接觸。也就是說，他在危險等級四『鬼型』靈災的靈壓與瘴氣侵襲下，差點化為靈災。
犬連寺至道以自身為核引發的『鬼型』靈災不是單純的靈災，不，該說內情應該並不單純。
「……可惜資料全被銷毀了……」
天底下沒有事情瞞得過鏡那雙利眼，『神童』大連寺鈴鹿便是一例。鏡與她有過數面之緣，並且一眼看穿她是個「鸞生」。『十二神將』的才能——年紀輕輕就發揮出來的驚異才能，充其量不過是附加效果。
大連寺至道讓自己的女兒成為「鸞生」。至於他為什麼這麼做？那當然是為了讓什麼東西附身在她身上，為讓靈體「降臨」所做的準備。大連寺把自己的女兒當成接收靈體的「器皿」，一路扶養並且加以栽培。
兩年前人連寺引發靈災時，不是以女兒，而是把自己當成核，只是不只鏡，就連咒搜部也沒能找出其中緣由。
既然大連寺「準備」了女兒這個鸞生，後來化成『鬼型』的他實在無法輕易歸為一般靈災。危險等級三的靈災——動態靈災指的其實就是「實體化的靈體」，也就是說最適當的解釋是，大連寺「把自己當成鸞生進行降靈」，結果導致靈災化——鬼化。
那麼大連寺至道——既是前陰陽廳御靈部部長，也是雙角會幹部的他，究竟打算讓什麼東西降在自己身上？
結果憑附在他身上的又是什麼？
靈災化的大連寺遭祓魔局祓除，把御靈部當成巢穴的雙角會遭到檢舉，由咒搜部進行徹底搜查，只可惜確切的事實一個也沒挖出來，現在更是只留下難解的謎團。
不過，如果有人遭受大連寺波及，變成生靈呢？那個生靈體內的鬼會只是普通的鬼嗎？
「……有趣，實在太有趣了……」
答案不難知道，只要把蓋子打開就能真相大白，而那個裝著謎底的箱子正在前方，在無人監視的自己眼前。
「……不過，他要是墮入鬼道就省事多了……」他嘀咕著說，信步離開欄杆，刻薄的唇邊浮現一抹駭人笑意，只是這抹笑意轉瞬消失，沒維持多久。
叩——
木頭輕敲水泥地的聲音……腳步聲從他背後傳來。他心頭一驚，立刻有個硬物抵到背上。
「……你這傢伙還是死性不改咧。」
爽朗又熱情的關西口音，不過鏡聽得出來，平靜的語氣底下潛藏著冰冷的寒意。
「我在第一天就教過得隨時提高警覺，你果然不適合當咒搜官，把你調去當祓魔官還真是做對咧。」
大友把手中的短杖抵在鏡背土，悠悠說道。他的語調仿佛活怕捏碎雞蛋，但又施加壓力把蛋緊緊握在手中。
鏡唇角上揚，露出桀驁不遜的微笑，不過是銳利如刀，充滿緊張感的笑。他回不了頭，全身緊繃。
「……這不是大友前輩嗎？」
「好久不見啦，鏡。」
兩人互相打了聲招呼，貌似親切，其實話里藏刀。鏡覺得簡直像被人用槍從背後指著，命令自己高舉雙手，而他非常清楚，現狀與這比喻的情況同樣危險。
「……您怎麼會出現在這種地方？我聽說您退休了，難不成是來參觀的嗎？」
「怎麼可能，現在還輪不到我出場，我只是晚上出來散個步咧。這是我最近的興趣囉。」
「又是這種老頭子興趣，您一點也沒變呢，前輩。」
「你的品味也是數十年如一日啊，看上去完全沒個公務員樣，根本就是個小混混嘛。」
兩人臉上含笑，虛情假意地寒暄了一番。
「你那麼精明，就算我不說你也會馬上發覺，所以我還是先告訴你吧。我呢，現在是個老師。」大友又接著說。
「老師？」
「沒錯，我在陰陽塾當老師。」
鏡身子一僵，朝春虎等人瞥了一眼。
「……呵，原來是這樣啊……」他咬牙切齒地低聲說道：「真讓人意外呢……前輩居然會轉行當老師。」
「就連我自己也覺得意外咧。不過實際上當老師還滿有趣的哦，而且我發現自己非常習慣對付問題兒童，要找到比鏡伶路更難搞的可不容易咧。」
「真傷人啊，我還以為我們很合得來呢。」
「也是，真懷念那段日子啊。」
說著，大友哼了一聲，鏡的唇邊也浮現深感憎惡的嘲諷笑意。
「好啦。」大友說：
「難得碰上一面，不過我可沒有把公事繁忙的獨立祓魔官一直綁在這地方的意思，先告辭啦。」
「那可真是遺憾，我還想再多聊一會兒呢……對了，改天我會到陰陽塾打擾一趟，有個塾生很讓人感興趣呢。」
鏡刻意說出挑釁的話語，大友聽了只是低沉地冷笑了一聲。
「我看這件事沒那麼容易咧。你光是解咒就要耗上一段很長的時間，得在這裡待上一陣子囉。」
「你說什麼！」大友這句話一出，鏡頭一次顯露出怒氣，回頭望向大友。
大友滿足地揚起嘴角，露出冰冷目光。
「你這傢伙未免太大意了。我在和你閒聊的時候，都不知道下了多少詛咒咧。我好心提醒你一聲吧，裡面沒一個是常見的詛咒，都是些稀奇古怪，不查古書找不出名字，不為人知的詛咒。不過放心吧，我設了一段還算充裕的期限，你還有時間可以慢慢查。」
「……別以為這樣嚇得倒我。」鏡隨即應道，語氣里聽不出剛才的從容，反倒帶有十足的火藥味。「我們都認識這麼久了，你以為我還會相信你最擅長的三寸不爛之舌嗎？」
「哈哈哈，這話真有趣。不過，你也別白費唇舌咧。反正你很了解我是個什麼樣的人，你以為自己在我手下的時候，我為什麼要帶你走上那麼多慘烈的戰場？那就是為了讓你搞清楚，我這個人『一有必要，什麼事都幹得出來』。」
「…………」鏡狠狠咬緊了牙。
大友說的沒錯，當初進入陰陽廳時，鏡的才能受到肯定，人格與性格方面卻被認為大有間題，高層於是決定由大友帶領鏡進行實習。
當時大友身為咒搜部的『黑子』，為『神扇』天海大善的得力心腹，一手承攬陰陽廳里那些見不得光、絕不能公諸於世、屬於咒術界黑暗面的工作。鏡在實習期間便一一親眼見識過大友的「工作內容」。
不，正確來說是大友「故意」讓他目睹那些場景。
控制對方的知識是乙級咒術的基本，而將「未知的領域」活用至極限更是乙級咒術的精髓。
「剛才我也說過，你精明得很。我的話就算有九成是虛張聲勢，剩下的那一成可不能忽視，絕對不能。好咧，你就花點時間慢慢研究吧，直到你確信我說的話全是隨口胡謅為止。」
大友用力轉動抵在鏡背上的短杖，像是恨不得削去他的皮肉。
「記住，只要我還活著，就休想對我的學生出手。」
這句話如同滾燙的水銀，說來平淡，卻帶有懾人的魄力。
鏡一時無語。他承認自己確實被擺了一道，正如大友所評價的，他沒有蠢到寧死也不肯認輸的地步。
「……總有一天……」他細細吉嘗如岩漿噴發的怒氣、憎恨與焦躁，咬牙用力說道：「總有一天我會擊敗你，我簡直等不及那一天了……」
「哎呀，這真是太可怕咧。為了求個安穩，乾脆讓你在這裡意外喪生，你想試試嗎？」
「……我一定
會殺了你。」
「呵，這下我們一樣是『三寸不爛之舌』咧。」
大友笑說。明知鏡嗓音中的殺氣是故意挑釁，他還是照樣出言激怒鏡的神經。
另一方面，鏡則是樂不可支。不一樣，那些又是生靈又是轉世的臭小鬼根本沒得比，笑談生死，唯有脫離常軌的成人遊戲才能享受到這種欣喜若狂的感覺。
「……到此為止吧，陣。」
一聽到這話，鏡吃驚地往右一看，發現不知何時走上來的木暮已經站在天橋的另一頭。不同於驚訝的鏡，大友悠哉地應了一聲。
鏡又咬緊了唇。
不論處在什麼情形，無時無刻都得提高警覺。即使在這樣的狀況下，大友早在事前就注意到木暮往這裡走了過來。不同於憤怒與憎惡，鏡心裡忍不住湧起懊惱，氣自己沒及早察覺。
大友朝老同學板起了臉。
「我說你啊，這實在太亂來咧，禪次朗！為什麼讓我班上的塾生直接跑去對付鵺？我跑來一看，簡直嚇了一大跳。祓魔局把外行的未成年人當成什麼咧？」
「我、我也不願意啊，事出突然嘛。我被雙角會的六人部纏上，一直到剛才才脫身。」
「這算什麼爛理由，你這個呆子！你們早在一開始就該研擬對策應付六人部，祓魔局得為此負起責任，我要是透露讓媒體知道，局長的烏紗帽可不保咧。」
「混帳！別開這種惡劣的玩笑！這可不是好玩的啊！」
也許是認為大友說不定真會做出這種事，木暮臉色大變。真是鬧劇一場，鏡忍不住啐了一聲。
「……木暮兄，你順利逮到六人部了嗎？」
「當然……雖然我很想這麼說。」聽到鏡的疑問，木暮不禁一臉苦澀，難以啟齒地說：「……他死了。」
「什麼？」
「哇啊，好遜，你怎麼讓他死咧，禪次朗。」
「唉，最重要的主嫌又死了，看來這齣戲還有得演囉。」
「這個手腳不俐落的男人，真是……」
「從以前就是這樣嗎？」
「從以前就是這樣咧。」
「吵、吵死了！他打從一開始就在自己身上下了自殺的詛咒，這我又有什麼辦法！再說你們兩個平常老是吵得雞犬不寧，說起我的壞話倒是很有默契嘛！這未免太奇怪了！」
大友和鏡你一言我一語地調侃個不停，木暮氣得滿臉通紅，連聲抗議。從對話內容聽來，實在令人難以想像他們是國家一級陰陽師——國內首屈一指的術士。
「啊，找到禪次朗了！禪次朗在這裡！」
「你一定想像不到！他們祓除鵺了！厲害吧？他們做到了，厲害吧！」
四隻烏天狗——木暮的式神接連飛向天橋。大友隨手放下短杖，好不容易從咒縛——乙級咒術的壓力中解放，鏡的胸口依然感到鬱悶難耐。
這場鬧劇真是愈演愈烈。鏡一邊配合鬧劇演出，一邊強忍住怒意。既然木暮來了，接下來得慎重其事才行，要找樂子只能靜待下次有機會再說。靈災祓除後，待會兒還得跑去處理麻煩透頂又枯燥乏味的善後工作。
不過，至少轉世後的夜光以及和大連寺有關的生靈，還有大友所在的地方都搞清楚了。
陰陽塾。
他絲毫不想放棄如此充滿魅力的獵物，雖然打從心底討厭忍耐，但只要有需要，他依然具備能耐住各種艱難困苦的耐力。他伺機而動，務求殺得敵手措手不及。不管是祓魔局、陰陽廳、還是大友都難逃一劫，鏡把這一點牢牢刻在心上。
可是——他沒料到在回到枯燥的工作崗位前，還有場好戲正要上演。
突然間——「嘖。」大友望了過去，接著木暮全身竄起寒意，然後鏡也注意到了，那股「氣息」。
三位國家一級陰陽師同時臉色一變，望向遠方。烏天狗搞不懂發生了什麼事，也循著他們的視線望去。
望向春虎等人所在的方向。
4
在祓除鵺的靈災現場，春虎筋疲力盡地獨自癱坐在路上。
一旁是從雪風身上下來的冬兒，他臉上的尖角和獠牙已經恢復原狀。空落地後四處來回走動，似乎在勘察靈災現場。木暮的烏天狗把維持現場原狀的工作交給春虎等人，飛去找主人報生口。
夏目沒有待在春虎他們身邊，依然坐在稍遠處的機車上。從冬兒手中接過雪風的式符時，她順口問了雪風出現在這裡的理由。「父親他……」她喃喃說了幾個字便沒再開口，神情顯得相當複雜。春虎和冬兒顧慮到她的心情，不約而同地從她身邊離開。
在場沒有人開口多說一句話，吵鬧的烏天狗離開後現場更顯寂靜。在完成這麼一件大事後，他們甚至沒有力氣表現出歡欣鼓舞，最後趕來的冬兒還不至於如此，春虎和夏目已經累得全身癱軟無力。
春虎坐在地上，兩手撐在後頭路面。「話說回來——」他苦笑說：「總算熬完這一天了。」這一句話似乎為這一天下了最好的總結。冬兒也近似苦笑地答了句：「就是說啊。」
從實技測驗開始到現在其實不過半天的時間，這段期間接連發生如此多事——而且每一件都是事關重大的嚴重事件，他們難免感到心緒混亂，遲遲無法平復。
今天早上，春虎擔心的事情只有能不能順利升學，至於靈災、『十二神將』和發展到危險等級三的靈災這些驚人事態，他雖然具備相關知識——因為身在陰陽塾、同屬於咒術界所以知道這些事，但那畢竟和日常生活無關。
發生在冬兒身上的事情也是一樣。當初聽說考試內容時他儘管擔憂，倒是沒認真煩惱過冬兒會再出現鬼化的徵兆。這正表示他十分信任周遭的大人——擔任冬兒主治醫生的父親、實技測驗的監考老師，以及自己所屬的陰陽塾，相信不管發生什麼事，這些大人都會挺身而出，守護他們的日常生活不受破壞。
不過，經過這一天下來，春虎確實明白自己錯了。
大人們不是不願意保護，他們也只能盡力而為。
即使是實技訓練的老師，也會發生他們應對不來的事態。即使是陰陽塾，也無法保護塾生毫髮無傷。即使是祓魔局，就算最後祓除了靈災，還是造成了嚴重損害。即使是陰陽廳的王牌『十二神將』，也不是無所不能的超人，其中既有像鈴鹿這樣的小女孩，也有像鏡那樣惹人厭的傢伙。
春虎相信大人們終究會保護自己，從不認為這是種錯誤的觀念，尤其實技老師為他們挺身而出的身影，更令他銘記在心。
只是另一方面，他也明白了一件事。盲信周圍的大人，不明就裡地把事情全交由他們處理，那不叫做「信任」，而是「依賴」。在依靠大人的幫助前，他學會應該先依靠「自己」。依靠自己的力量，卯足全力……如果這樣的努力不足以解決問題，他相信身邊的人都會前來幫忙。這才是真正的信任，或者該說是「信賴」。
「……我得更努力才行了……」
在打倒鵺後，他沒想到腦子裡居然會出現這樣的感想。成為陰陽師的路途似乎遠比自己想像的還要嚴苛，不，應該不只陰陽師如此，長大成人肯定是個艱辛的過程。
「……倒是我沒想過真可以駕馭鬼……怎麼樣？冬兒？沒問題吧？」
春虎坐在路上，仰望站在一旁的冬兒。他表面佯裝平靜，其實內心深處仍掩不住動搖和緊張。畢竟他才剛和差點變成鬼的冬兒大打一架，而冬兒雖然表現得若無其事，心裡想必也還存著幾分芥蒂。
「我也不清楚。」不過，冬兒的態度與平常無異，嘴角照樣泛起嘲諷。「剛才只是頭一回『練習』，還不能確定。」
「……聽起來怎麼怪可怕的，又是前不良少年又是鬼，這簡直不是鬼拿棍子，已經是鬼揮大刀了。」
「說話小心一點，春虎。萬一我變成鬼，第一個吃掉的很有可能就是你，而且是從頭一口咬下去。」
冬兒故意露出牙齒，咧嘴笑了一下，融解了春虎心中僅剩的一點疑惑。春虎重新確認了一點，冬兒是值得「信賴」的傢伙。
「下次我送你一條※虎紋內褲，你就代替頭巾戴上好了。」 （譯註：日本傳說中鬼的形象為手持狼牙棒，下圍虎皮。）
「哼，打倒一隻鵺就讓你飛上天啦，錫杖里灌注的是誰的力量，你可別忘囉。」
「你不知道在那之前我們有多辛苦，在事情快要解決的時候才冒出來，居然還好意思邀功。」
「因為我這可憐人被某位先生揍暈了嘛，不過我還是放心不下趕過來這裡，這種情形可是很罕見的哦。」
兩人吵得不可開交，互相瞥了對方一眼。春虎的表情早一步鬆懈下來。
「你也真是辛苦。」
「老實說，我有自信運氣比你還差。不過——」冬兒突然一臉正經。
「我和你一樣，似乎總能在險境中來個大逆轉。我在碰到鬼，變成生靈的時候，被你爸救了回來，也才能像現在這樣站在這裡，這一切可以說是塞翁失馬，焉知非福。」
「塞翁失馬？什麼意思？」
看著春虎那一臉疑惑的神情，「蠢虎。」冬兒苦笑道。
「我遇到鬼，但是也遇見了你們，這樣我已經很滿足了。」冬兒難得以少年般坦率的語氣說道。春虎驚訝地眨了眨眼，仰望損友，然後不懷好意地笑了。
「啥？你怎麼啦，冬兒？你這一個晚上把這輩子的『青春』都過完了嗎？」
「……說的也是。剛才當我沒說過。」冬兒難為情地自嘲，別開了臉。
春虎趕緊抓住機會緊咬著不放。「不要，我絕對不會忘記。」他改成盤腿坐，兩手抱著腳踝，咧嘴嘻笑。冬兒一臉不好意思，敲了下損友的腦袋。
☆
遠處，空不知何時豎起了雙耳，心神不定地遠眺春虎與冬兒，看上去像是想回到主人身邊，又抓不準時機。
這時——「空。」坐在機車上的夏目悄聲向空招了下手。
難得受到夏日叫喚，空吃驚地走了過去。
「不能打擾他們哦。」
夏目用少女的口吻提醒著空。她說得成熟，神情卻明顯在忍耐。空不甘願地應了聲：「在下明白。」
夏目輕嘆了口氣，和空一起眺望春虎與冬兒的背影。
雖然在意父親仿佛看透一切的舉動，但她同時也明白這種事情即使在意也無濟於事。她不了解父親的真正用意，又單純認為至少父親送雪風過來，應該心懷感激。
自己現在正和春虎與冬兒一起走在同一條道路上，這條路上也許遍地荊棘，但只要記得大家同在一條船上，再危險的難關也能一一克服，今天正是最好的例子。
「只是……」空嘟囔著，視線依然望向主人與他的損友。兩人正開懷人笑，互相取笑對方。「……實在令人稱羨。」
夏日聽著空不滿抱怨，笑說：「對啊。」打從心底表示同意。
即使打扮成男生，改變的不過是外表，在男人的友情面前一樣是個局外人。
「男生那種關係，真是——狡猾呢。」說著，夏日聳聳肩，把臉埋進位服衣領里。
事情就發生在這個時候。
☆
一輛黑色豪華轎車開進了十字路口。
車子從原宿方向駛來，春虎連忙站起，冬兒、夏目和空也驚訝地注視這輛豪華轎車。
由於一直沒有車子經過，他們還以為這附近的道路已經全數封鎖。事實上，交通的確受到管制，否則就算夜再深，青山大道上也不可能看不見半個人影。
「封、封鎖解除了嗎？」春虎低喃，夏目和冬兒聞言也有同感。
奇妙的是，那輛轎車行駛得非常緩慢，像是打算停在十字路口正中央。而且這輛高級車沒有發出一點引擎聲，簡直像在冰上滑行，實在令人費解。
春虎與冬兒退向夏目所坐的機車旁。
接著，豪華轎車無聲一個轉彎，正好停在鵺曾落下的地方，側對著春虎等人。車子停下後，夏目不禁驚叫一聲，同時冬兒還有春虎也驚覺異狀。
轎車的輪胎沒有轉動，甚至微微浮在半空中。這麼說來，由於鵺大鬧，這一帶路面隨處可見裂痕，再怎麼高級的轎車也不可能沒出一點聲音，在地面上滑行移動。
然而，其實四周已被強力的結界包圍，這些陰陽塾的塾生當然不可能注意到這一點。
春虎等人愕然凝視轎車，面對他們的后座車窗緩緩降了下來。
「春虎大人！」空豎起雙耳和狐尾，叫聲中充滿至今未曾出現過的緊迫感。
然後——
「——晚安。」
車子后座——漆黑的車內傳來招呼聲，那是一道年輕又情感豐沛的嗓音，只是當車裡的燈光一亮，印象也隨之顛覆。
車子裡亮起的照理來說應該是車內燈，燈光朦朧，宛如蠟燭燭火，照亮幽暗車內一個滿臉皺紋，看上去相當高齡——一讓人不禁誤認為木乃伊，垂垂老矣的年邁老翁。
老翁羽毛般的白髮梳至腦後，身上穿著一件漆黑和服，昏暗中戴著一副鮮紅如血的墨鏡。
耶幅景象十分「詭異」。黑色豪華轎車，朦朧燈光，光影里浮現的老翁。再仔細一瞧，車窗里的距離感也不太尋常。燈光照亮了老翁，座椅和車內空間則是沉沒在黑暗裡，仿佛在搖下的車窗另一頭，存在著人世以外的另一個世界。
這時，在「車窗」後的老翁開口與春虎等人攀談。
「本來還以為多少可以回收一點，看來是被祓除得一乾二淨了。也罷，也罷，今晚這戲著實精彩極了。」
老翁說得開心，但不同於愉悅口吻，他的神情不見任何變化，只是機械式地翻動雙唇，吐出字句。
春虎僵在原地動彈不得，夏目、冬兒和空也是一樣。他們像是被無形的繩索捆縛，無法動．彈，只能直直盯著老翁。
「期待，實在令人期待，只是你們不過是雛鳥，才剛從蛋里孵出來罷了，絕不可自滿。」老翁略咯笑說，表情一動也不動，只有笑聲從唇邊流出。
「繼續努力吧。」老翁向春虎等人說。
「然後，儘快到『這裡』，老朽正引頸期盼呢……」
話音剛落，車裡燈光一暗，車窗後頭頓時一片漆黑。
車窗緩緩升起，關了起來。
春虎等人一等莫展，只能單方面聆聽老翁的話。「你、你是誰？」不過，夏目用力擠出聲音。此話一出，即將緊閉的車窗猛地停止動作，細窄的車窗縫隙間再次傳出老翁的咯咯笑聲。
「老朽名為蘆屋道滿。」
說完，車窗完全緊閉，春虎隨即失去意識。
他不是目眩也沒有昏迷，卻在毫無預警的狀態下一時間搞不清楚自己身在何處，喪失時間觀念。他第一次體會如此衝擊，嚇得渾身僵直，連慘叫聲也發不出來。一回過神，高級轎車已經從眼前消失。他連忙四下張望，只是連個車影也沒發現。
「夏、夏目？」
「呃，剛才意識突然……？」
「冬兒？空！」
「可惡！剛才那是怎麼同事？」
「在下一時不察，實在罪該萬死！」
全員驚慌失措，提高了警覺。對手在面前時，他們毫無防備、呆若木雞，等到對方一消失，才連忙擺出戒備姿勢。就客觀角度來看，這實在是一幅滑稽的光景，但他們個個嚴加戒備，絲毫不敢掉以輕心。
異常的緊張感。手腳發抖，汗如雨下。
夜晚的十字路口寂寥平靜，嗅不出一絲危險，一如往常地呈現在春虎等人面前，如此「平凡」的景象，一點﹉滴撫平了春虎等人受到的衝擊。
「……他走了……吧？」一會兒過後，春虎低聲問道。為了接受這個事實，夏目、冬兒和空，就連春虎自己也又花上了一點時間。
不久，冬兒臉上浮現僵硬的笑容。
「……欸，春虎。我總覺得自己聽到了一個不太可能出現的『名字』，好像做了場夢呢……」
「……真巧啊，冬兒。老實說，我也是一樣，總覺得聽到了一個有名到連我這個無知的人都知道，根本不可能在現實中聽到的『名字』……」
「哈哈……就是說啊，簡直是開玩笑嘛。」
「對啊，真想叫他別鬧了……」
兩人交談的模樣不若之前從容隨意，他們面色慘白，仔細聽還可以聽見他們的語音中帶著顫抖。
「……蘆屋……他說自己是蘆屋道滿？」夏目說，差點沒從機車上摔下來。「這是騙人的吧？這怎麼可能……！他……他到底是誰？」
現場沒人答得出這個問題。
春虎咬唇，冬兒啐了一聲，往地上踢了一腳，空不自覺湊向春虎。夏目——愣愣望著豪華轎車曾經停留的地點。
那一瞬間，這群雛鴉第一次窺見即將展翅翱翔的夜空竟是如此高深莫測。他們已經站上了起跑線，通往那個自遠古綿延至今的深沉幽暗與咒術的世界。
一分鐘過後，遭結界阻擋的木暮便帶領烏天狗，匆匆趕到春虎等人身邊。
5
陰暗中，男子心無旁騖地念誦著咒文。
男子面前搭起了祭壇，燭台上燭火搖曳。那是唯一的光源，男子念誦的咒文也是唯一觸耳可及的聲音。火光隨咒文搖晃，在男子臉上落下雜亂陰影。
男子持續念誦咒文。
祭壇上除了燭台，還擺了兩枚符籙。其中一枚展開，另一枚則是包在和紙里，封了起來。
寫在展開的符籙上的咒文已干，文字和圖樣表面龜裂。符籙上不是以
墨，而是以鮮血寫下咒文。
符籙前方有張摺疊整齊的紙張，記載祭文的都狀。
男子持續念誦咒文。
再過不久黎明將至，在背地裡進行秘密行動的時間所剩無幾。不過男子一點也不焦急，他根本沒有餘力分心煩惱這類雜念。
男子持續念誦咒文。
片刻過後，緊閉的雙眸猛然圓睜。
「在此謹向泰山府君，冥界諸神稟告——」
祭壇上的都狀迸出咒力，浮上半空，接著頁面一陣翻飛，忽然燃起青藍火焰。都狀在瞬間燒盡——消失。四周頓時陷入伸手不見五指的幽冥黑暗。
「……六人部先生？」黑暗中，男子悄聲問道。
展開的符籙發出微弱光芒，像在回應他的問題。光芒立即消失，男子臉上卻帶著心滿意足的笑容。
「……您辛苦了。接下來——就交給我吧。」
男子低吟，恭敬地拿起符籙，用事先準備好的和紙包起，小心翼翼地封上，再和先前封好的符籙一起放入懷中。
他站了起來，拆解祭壇，嘴裡繼續吟誦咒文，仔細消除祭祀痕跡。在無垠的漆黑中，男子的動作毫不見遲疑。
在整理工作結束後，男子從西裝口袋裡掏出手機，開啟電源。
不出他所料，裡頭有好幾通未接來電。善後雖然麻煩——反正不過是些瑣碎的雜事，要不令人起疑又處理妥當並不難。
他接下來必須繼承同志的志向，完成大業。為此不管遇上什麼情形，都得慎重而且確實處理。男子有自信能夠做到這一點。
他掀開摺疊式手機，確認手機熒幕。液晶熒幕發出微光，在黑暗中照亮男子的面容。
黑髮融於漆黑，混雜著一縷鮮艷朱紅。
宛如滴落黑暗的鮮血。