第五卷 days in nest II＆GIRL AGAIN 第三話 雙位爭鋒（1/2）

土御門春虎喜歡動物。

他喜歡狗，也喜歡貓，而且不止貓狗，他也養過兔子和天竺鼠，基本上只要有蓬鬆的皮毛，不管什麼生物他都喜愛。

然而，他現在就讀位於東京的陰陽塾，住在宿舍。宿舍里禁止養寵物，他身邊又沒有朋友飼養寵物，換句話說，現在沒有個毛質蓬鬆的生物可以讓他隨手摸個過癮。

只是……

不曉得是幸還是不幸，春虎手下的童子型護法式式神長著一對蓬鬆的耳朵，還有條蓬鬆的尾巴。

★

午休時間，在陰陽師養成機構的陰陽塾塾舍大樓里，春虎愣愣地坐在教室椅子上。

他已經在塾舍餐廳用過午餐，因為閒來無事，在下午的課堂開始前，他又回到教室出神發呆。

只是……

「…………」

「…………！」

「…………」

「…………啊！」

在春虎桌上，有個毛質細緻的東西高高鼓起，看起來蓬鬆柔軟的「那個東西」就像條貂皮圍巾。春虎茫然仰望虛空，沒注意到桌上的「那個東西」，只有手在無意識的狀態下輕柔撫摸。

他的手每，輕撫「那個東西」，就從某處傳來類似孩童用鼻子發出的哼聲。不，不只是聲音，他的手每動一下，「那個東西」就像是渾身發癢——又像在忍耐般——身體頻頻顫動。

春虎的手一摸——

「……嗯……」

春虎的手一抓——

「……呃……！」

春虎的指尖一輕輕掃過——

「……啊……」

「春虎！」

突如其來的怒吼聲嚇得春虎驚叫一聲，從椅子上跳了起來。

他轉頭一瞧，那裡站著既是同班同學又是青梅竹馬，更是自己「主人」的——土御門夏目。她用緞帶束起一頭烏黑長髮，看起來是個容貌中性的美少年——但其實是遵循『家規』，喬裝成男子的男裝少女。

夏目不知為何氣得全身發抖，吊起眼角怒瞪春虎。在她背後的是他們的死黨阿刀冬兒。他雙手插在口袋裡，嘻皮笑臉地注視春虎。

春虎板起臉回望兩人。

「怎、怎麼啦，夏目？還有冬兒也是一樣。幹麼突然大吼大叫——」

「住嘴，蠢虎。你到底打算抱『那東西』抱到什麼時候！」

夏目打斷春虎的疑問，氣急敗壞地指著他手中的東西，罵得口沫橫飛。「哇啊。」春虎心頭一驚，把視線落到自己手上，趕緊放開手中的「那個東西」。

他剛才在無意識的狀態下不停撫摸的是——尾巴。

尾巴的主人不知何時解除隱形，背對著春虎，端正地跪坐在他桌上。那是個看上去年紀頂多只有小學低年級的稚齡少女，她身著水干指貫，一頭秀髮梳理整齊，像極了一尊日本人偶。只是，她的眼瞳呈現鮮艷湛藍，背後長出一條樹葉形狀的尾巴，頭頂還冒出一對尖耳。

她是春虎的式神，空。

「……咳。」空大動作地輕盈擺晃春虎放開的尾巴，又輕咳一聲，維持跪坐的姿勢轉身面向春虎等人，在桌上端正坐姿。

「糟糕，我又摸了你的尾巴嗎？抱歉。」

「……無、無須客氣……」

啊哈哈，面對試圖用大笑掩飾的春虎，空回得不以為意，在她稚嫩的臉龐上，雙頰和眼角甚至隱約泛起了紅暈。

另一方面，夏目翻著白眼，氣呼呼地瞪視這一對主僕。

「別以為這樣就能敷衍過去，空都叫出聲音了，你為什麼沒及早察覺？」

「那是因為……我在發呆……」

「真的嗎……」夏目嘀咕，語氣里充滿懷疑，似乎不相信春虎找的藉口。

插圖

「春虎，你最近好像老在不知不覺中摸起空的尾巴……該不會你其實是故意的吧……？」

「怎、怎麼可能！不過我這一陣子沒摸到貓或是其他小動物，偶爾是會想摸一下啦……」

春虎不好意思地搔了搔頭，反而惹來夏目不屑的眼神。

「真是受不了……聽好了，春虎。在陰陽塾里，很少有一年級塾生使役護法式式神，也就是說你和空在這裡備受關注。為了不辱土御門家的名聲，你在對待式神時舉止必須慎重，知道了嗎？」

「噢……」

春虎點頭，態度看來不太可靠，夏目又氣得豎起柳眉。

「……還有空也是一樣。我提醒過很多次，別再做出這種粗俗的行為。你是式神沒錯，不過總是個女孩子……言談舉止都必須謹慎。」夏目也不忘叮囑空。

「……恕在下直言……」然而，和主人不同，這位式神顯得老神在在，神色自若地做出回應。

「主人既有此要求，式神自當全力以赴。」

「春、春虎才沒提出這種要求。」

「此事無須勞煩主人開口。一有尾巴在旁，春虎大人每每總是摸得不亦樂乎。」說完，空扭過頭，挑釁似地甩了圈尾巴。尾巴纏繞她的身體，尾端遮住了她的嘴。接著，她就這麼用尾巴搗住嘴，斜眼瞄向夏目。

「……幸而春虎大人不嫌棄在下的尾巴……在下並非不知羞恥之人，然若能以此聊慰春虎大人內心空虛，在下亦願『備受疼愛』……」

「你說什麼……！」

空扭著尾巴，假裝沒看見夏目氣得渾身發抖。她在春虎面前說話老是結結巴巴，但是一遇上春虎以外的對手，態度馬上變得傲慢無禮。她說話的口氣和望向夏目的視線，無不散發出一股高高在上的優越感。

夏目狠狠咬牙，怒瞪著空，在後頭隔山觀虎鬥的冬兒絲毫沒有隱藏臉上苦笑的意思。

「無論如何，你還是小心點，別在公共場合玩弄女童，以免被當成罪犯，雖然說這種行為本來就是犯罪。」

「冬兒！注意一下你的用字遣詞！」

「春虎大人所言甚是，在下身為式神，實無須顧慮觸及不法——」

「空！你這種說法只是愈描愈黑！」春虎連忙喝斥。「然然、然而……」空難得出言反對。「春春、春虎大人，恕在下直言，您難道並無渴望接觸動物之意？」

「這、這倒是……」

「您、您既有此意，在下雖力有未逮，但請勿見外，若、若您因人言可畏而有所顧慮，實令在下悲嘆不已……」

「唔，這樣啊？可是……」

「若、若您忌諱他人目光，大可避人耳目，在您房內獨自享受——」

『空！』

春虎與夏目齊聲大叫，冬兒無奈地聳了聳肩。

★

在這件事情發生的隔天放學後。

「這個混帳……蠢虎！」

「哇啊——，糟糕，我又不小心……！」

不知不覺中，春虎又摸起空的尾巴，夏目這二喝，嚇得他連忙放開手。

春虎他們正在男生宿舍餐廳，幸好餐廳里沒有其他住宿的塾生。春虎鬆了口氣，空端正跪坐在一旁的桌子上，若無其事地清咳了一聲，夏目則是露出冰冷目光，瞪向春虎。

「……你這種行為根本是有病，難道你就那麼喜歡尾巴嗎，春虎？」

「對、對不起，我真的不是故意的……再說空也真是的，怎麼不出個聲呢？」

「不礙事的，春虎大人……此乃肌膚之親啊——」

靈狐式神和往常一樣毫無反省之意，春虎臉上表情更是無奈。

「……嗯，這確實不是什麼好事，好不容易班上不再傳那些莫名其妙的謠言，這下又要被懷疑有鬼了……」

光是因為空外表的關係，春虎就常遭身邊的人調侃，受盡冷嘲熱諷。雖然不至於到空所說的肌膚之親，不過要是摸得太起勁，恐怕又會惹來不必要的誤會。

「我得小心點才行……咦？夏目，你手上拿著的那個是什麼東西？」春虎問道，像是這時候才發現走進餐廳的夏目手中抱著一個小紙箱。

夏目，聲不吭地把紙箱遞到春虎面前，箱子沒蓋上，春虎探出頭，往箱子裡望了進去。

「啊。」然後他驚呼一聲，箱子裡有一隻貓。

紙箱箱底鋪了條毛巾，一隻小貓蜷縮著身體躺在毛巾上，正在沉睡。

那是只小黑貓，從頭到尾巴全身如墨漆黑，體型嬌小，看來還不到半歲大。一起探頭過來的空也是神情驚訝，嘴裡發出了驚嘆聲。

「這、這是怎麼回事？」

「……有人把貓丟在宿舍旁邊。」

「棄貓嗎？不過，為什麼你會……」

「這只是暫時寄養在我們這裡。」

「什麼寄養？」春虎回問，一臉呆愣，夏目臉上神情顯得有些得意。

「富士野小姐正在幫這隻貓找飼主，在找到飼主前，她拜託我們幫忙照顧一下。」

「我們？為什麼？」

青梅竹馬問得認真，夏目罵了聲「笨蛋」，給了個理所當然的答案。

「你不是說過想摸貓狗嗎？」

「我、我是這麼說過……不過養貓可是很辛苦的哦，何況我們白天還得上課……」

「這一點用不著擔心，我會做個簡易式式神幫忙照料。也就是說，白天由簡易式，下課回宿舍再由春虎接手照顧這隻小貓。」夏目爽快地說道。

起先覺得困惑的春虎花了一點時間終於了解狀況，雙眼發亮。

「我懂了，所以今天晚上就交給我照顧，對吧？」

「沒錯。貓食我已經從便利商店買來了，給你。」說著，夏目把紙箱交到春虎手中，貓罐頭放在桌上。

春虎兩眼直盯著酣睡中的小貓，看得入迷。

「它是公的還是母的？」

「好像是母的。」

「名字呢？」

「還沒取，這種事情還是等找到飼主，到時候再由飼主決定吧。」

「說的也是，她全身烏漆抹黑，就先叫它小黑吧。」

「……你取名字老是那麼直接。」

春虎一心只想著小貓，夏目苦笑著嘀咕了一聲。

交談間，夏目的眼神遇上春虎身邊的空，在四目相交的瞬間，「……呵。」她輕笑出聲，看起來很是神氣，空的雙耳敏感地抖了一下。

「……請問有何貴事，夏目大人？」

「……不，沒什麼。」

夏目微笑，空的雙耳不住抖動。

童年玩伴與式神視線交會，迸發出激烈火花——當然，春虎完全沒察覺異狀。

「春虎，接下來就麻煩你啦，記得要好好『疼愛』它哦。」話說完，夏目隨即離開餐廳。

春虎興奮地應了聲：「好！」目光始終沒離開過小貓，反而是空蹙緊眉頭，氣呼呼地目送夏目的背影離去。

「這傢伙還真會睡。」

「……是。」

「它不餓嗎？」

「……恕、恕在下不清楚……」

空端正地跪坐在桌上，恭敬地附和眼裡只有小貓的主人，視線不時瞥向主人的側臉。

「春、春虎大人，您喜歡貓嗎？」

「我嗎？當然不討厭囉。」

「原、原來如此……那、那麼和狗相比……」

「嗯，都喜歡吧。」

「原、原、原來如此，原來如此……那、那麼與狐狸……」

「啊，它醒了！」

空提心弔膽，正要開口詢問時，原本睡得香甜的小貓一下子睜大了眼。

「噢噢，它的眼睛好大哦。」

小貓睜著大得嚇人的渾圓雙眸，仰望春虎，然後全身像是僵住了般，眼睛眨也不眨一下，目不轉睛地凝視著他。

「咦，這是怎麼回事，難不成它對我有戒心嗎？」

「不、不過就是只小貓，非但無禮也不與人親近——」

「來啊，用不著害怕，我不是壞人哦～」

「春、春虎大人？您實在不需如此討好——」

春虎朝小貓的鼻尖伸出食指，輕輕動了幾下。小貓見狀湊了過來，頻頻聞他指頭上的味道。然後，它抬頭望向春虎，撒嬌似地叫了聲：「喵。」

「哇。」在春虎咧開嘴大笑的同時，「哼。」空鼓起了腮幫子。

小貓叫了一聲，主動接近春虎，動作有些生疏地用頭碰了下他的手。空對小貓這肆無忌憚的態度氣得牙痒痒，春虎則是興奮極了。

「空，你看，這小傢伙突然黏起我來了！」

「……正、正是，春虎大人果然厲害……」

「來。」

「啊，居居、居然如此……放在膝上……！」

春虎把小貓從紙箱裡抱了出來，放到自己的膝蓋上。

起先小貓顯得驚慌失措，一坐到春虎膝上，又變得渾身僵硬。「嗯，怎麼啦？」春虎溫柔輕撫，空搖著尾巴，看來異常煩躁。

「怎麼了，會冷嗎？」

「在在、在春虎大人膝上喊冷，此舉未免過於囂張……！」

「不過現在應該稍微放鬆一點了吧？」

「在在、在春虎大人膝上如此安適，實在放肆……！」

「啊，動了動了，哈哈，好可愛哦。」

「…………」

空扭著尾巴，像在用力扭扯毛巾。

另一方面，坐在春虎膝上的小貓愈來愈放鬆，喵喵叫了起來，向春虎撒嬌。春虎也眉開眼笑，「來啊來啊。」伸出手指和小貓嬉戲。

「…………」空一時間無精打采，但又馬上振作起精神，故作冷靜，大動作地輕輕擺動尾巴，讓尾巴搖過來又晃過去。

「……區、區區、區區一隻毛沒長齊的幼貓或許可愛，但若論觸感，畢竟不如……」

「好，我帶你回房間哦。」

「啊，春、春虎大人……」

「空。」

「是。」

「幫我把箱子和貓罐頭拿過來。」

「遵、遵命……」

春虎帶著小貓離開宿舍餐廳，走得飛快，連看也沒看空一眼。

空喪氣地垂下尾巴，在桌上坐了一會兒。過沒多久，她拖拖拉拉地把貓罐頭放進紙箱，接著她用雙手抱起紙箱，從桌上一躍而下。

「……春、春虎大人對待動物實在溫柔，呵、呵呵呵……」她面露微笑，不以為意似地喃喃低語，快步追起了春虎。

★

「貓？我們宿舍不是禁止養寵物嗎？」

「所以說……」

春虎笑嘻嘻地，向納悶不解的冬兒解釋起昨天傍晚發生的事情。

早上因為在餐廳沒遇到，沒有機會向冬兒提起貓的事，春虎只好趁第一堂課開始前解釋。冬兒對他解釋的內容似乎沒多大興趣，倒是用一種猜疑的目光盯著他說這話的模樣。

「小貓是嗎？」聽完春虎的解釋後，冬兒嘲諷似地扭曲嘴角。

「照顧貓這種苦差事我才不干。」

「其實照顧起來一點也不累人，那隻貓很黏我呢。」

「黏人的貓照顧起來也是一樣麻煩吧？」

「不會，它真的很聽話！今天早上它一直很乖，好像察覺我快遲到了！而且不只是這樣，在我走前它還喵了一聲，像是在跟我說出門小心！」

「那應該是碰巧吧。」

春虎說著從桌上探出身子，遭到冬兒苦笑駁斥。

「再說你今天早上為什麼會睡過頭，該不會和那隻貓有關吧？」

「嗯，因為它實在太黏我了，整個晚上一直纏著我，要我跟它玩，不讓我好好睡個一覺。」

「看吧，果然很麻煩。」

「可是我不覺得累啊！我反倒覺得看到它，心情都變愉快了！」

「真的嗎？那隻小貓不是出生沒多久嗎？一隻剛遭人棄養的小貓，怎麼可能那麼容易和人親近。」

「什麼嘛，我說的都是真話哦。」春虎興奮地說道。「對吧，空。」接著他又向式神徵求同意。

「那隻小貓很可愛吧？它很黏我，對吧？」

空身為護法式式神，常隱形隨伺在春虎左右，只要春虎一呼喚，她便會馬上現身。

不過，不曉得是怎麼了，春虎叫了她，她卻沒有回應。

「奇怪，空？」春虎又喚了一聲。

這時——

「……………………………………………………是。」

長有狐耳與尾巴的式神出現在春虎身邊，渾身散發不尋常的陰森氣息。

她的耳朵和尾巴無力低垂，連毛色也顯得黯淡。

春虎忍不住傻眼，冬兒也難掩驚訝。

「…………有何吩咐，春虎大人………………？」

「呃，也沒什麼.倒、倒是你怎麼了？發生什麼事了嗎？」

「…………此話……怎說？」

「嗯？你好像……沒、沒什麼精神。」

聽春虎這麼一說，空微微扯動嘴角，笑得悲悽，宛如一株枯萎的仙人掌。

「……春虎大人無須多心，在下向來如此……」說著，空又扯了扯嘴角，笑容悵然若失，目光茫然呆滯。一夜之間，讓春虎摸尾巴時那副心滿意足的模樣已經不復存在。

「……又沒遭受攻擊，她怎麼出現了裂核現象，這是怎麼回事？」冬兒說。

裂核現象主要發生在式神遭受外界攻擊時，指實體趨於不穩，外表輪廓出現扭曲或是模糊的現象，簡而言之

，空現在正承受著等同遭到外界攻擊的損傷。

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