第四卷 GIRL RETURN＆days in nest I 二章 傳聞中的兩人（1/2）

1

「嗨～我順道來看你羅——欸，別走啊，陣，別急著站起來嘛，那副厭惡的表情又是怎麼一回事？難得我來找你，你也稍微——啊，慢著，咦？奇怪？你要去——嘖，搞什麼鬼？等、等一下，等一下嘛！欸，陣？」

在塾舍大樓二樓，老師們所在的教職員辦公室內。不同於塾生們的教室，辦公室里平時總是散發出安靜沉穩的氣氛，但那個男人一走進來，辦公室內瞬間掀起陣陣私語。

然而，這也不能怪他們，畢竟那個男人的實力在國內可稱得上是出類拔萃，是位名聲響亮的陰陽師。

他年近三十，身上穿著年代久遠的飛行夾克和破舊牛仔褲，腳下不知為何踩著皮底草鞋。他打扮輕便，但絲毫不減英氣——由於他身上帶有活潑宛如頑童般的英氣，使他儘管目光異常銳利，卻不顯得威脅。

在依陰陽法規定考取『陰陽一級』資格的國家一級陰陽師，俗稱『十二神將』當中，他是被譽為祓魔局的後起新秀，鋒芒畢露的獨立祓魔官，木暮禪次朗。

另外，在木暮一走進辦公室便用力拉開椅子離開座位，一言不發又神情冷漠地走向門口的是和木暮類型完全相反的男子。他的年紀與木暮相仿，但和英氣煥發的木暮不同，顯得老成許多。皺巴巴的西裝搭配上皺巴巴的領帶，臉上戴著一副老氣的眼鏡，其中最惹人注目的是他拿在右手中的短拐杖，以及露出長褲外頭的木製義足。

他是春虎等人的導師，大友陣。

老師們七嘴八舌討論，木暮似乎一點也沒注意到集中在自己身上的視線，一個人大吵大鬧地追著大友。大友的背影透露出不耐，煩躁地離開辦公室。

☆

「欸，陣，等一下嘛！」

「…………」

「到底是怎麼啦，別走那麼快嘛！」

「……啊啊，吵死人了，你就不能稍微安靜一點嗎？」

走到走廊上後，大友板著張臭臉，沒好氣地朝跟在身後的木暮念了兩句。他踩著叩叩作響的腳步聲在走廊上移動，一路走到樓梯附近，在確認四下無人後，終於重重嘆了一大口氣。他轉頭怒視肩膀後方。

「……你這傢伙老學不會見機行事。」

「我嗎？我做錯什麼事了？」

「不，算了，不要緊，反正現在再說這些也太遲了，那就再見啦。」

「欸欸欸，我們才剛見面你就要走了嗎？也不想想我們有多久沒見到面了。」

「上個月才剛見過吧。」

「咦？啊，這麼說來我們上個月才剛見過面耶。」

「好了，再見啦。」

「不不不，別那麼無情嘛。」

木暮苦笑纏著不放人，大友仰天長嘆一聲又轉向老友，背倚走廊牆壁。

陰陽塾里不起眼的老師和陰陽廳引以為傲的『十二神將』，這看在他人眼中或許是意外的組合，但兩人其實認識了一段很長的時間。大友和木暮同是陰陽塾出身——第三十六期生，而且不只陰陽塾，後來他們也同時進入陰陽廳。

只是，鮮少有人知道大友與木暮兩人同為國家一級陰陽師。大友在陰陽廳任職時，隸屬於咒術犯罪搜查部，因為職務需求隱瞞『十二神將』身分，活躍於地下咒術界。

大友與木暮一路走來雖在同一條路上，如今兩人的立場卻有天壤之別。

現在的大友不過是塾里一介平凡講師，之前的經歷也只是一位普通的咒搜官。在塾里，只有倉橋塾長知道他真正的來歷，因此如果與廣為人知的『十二神將』過於親近，之後解釋起來只是徒增麻煩……可惜木暮心思沒這麼縝密，完全不在意這些小細節。

「真受不了你這傢伙。」大友吊起單邊眼角，瞪視木暮。「聽說祓魔局現在忙得人仰馬翻，你怎麼還有空來這裡摸魚？」

「什麼摸魚，我來這裡是為了工作……不過形式上算有給薪的休假就是了……」

「噢噢，高薪菁英放有薪假，優雅地回母校參觀啊，真讓人羨慕死哩。」

「開什麼玩笑，我現在可是忙得要命，完全沒有時間休息，每天都忙著加班，等一下還得回分局一趟，向上頭提出報告。」

「這樣啊，那你還是快——」

「你別老是趕我走嘛。」

見到木暮厭煩地板起臉孔，大友忍不住苦笑哼了一聲。

事實上，祓魔局這一陣子忙得不可開交。在上個月那起事件中，由於犯罪集團擾亂都內靈脈，進行靈災恐怖攻擊，導致事件結束後，都內靈脈太亂，頻頻發生靈災。

陰陽廳祓魔局內——尤其是在第一線上進行靈災祓禊的祓魔官，除非是格外優秀的專業陰陽師否則無法勝任。專業陰陽師的人數原本就極為有限，此時更是大部分都處在超時工作的狀態下，因此交給一人可抵數批祓魔官部隊的獨立祓魔官——國家一級陰陽師的工作量更是繁重。

「我現在真的是忙得要死，難得有個寶貴的休息時間，為什麼你——！」

「好好，煩死了，我知道啦。能與獨立官共度寶貴的休息時間是我的榮幸，你就盡情放鬆吧，反正你總算可以從保母這個任務中解脫了。」

「咦？原來你都知道啦？」

「我大概知道，雖然有最低限度的『保障』，可是總不能從第一天就放任她為所欲為，所以才把你找來監視吧？」

「……嗯，大概就是這樣。」木暮搔了搔臉頰，答得支支吾吾。

其實，木暮今天會造訪陰陽塾，主要是為了「看守鈴鹿」。

大連寺鈴鹿為國家一級陰陽師，是通過『陰陽一級』測驗中最年輕的一位，可說是菁英中的菁英。由於年齡與外貌具話題性，常有媒體稱呼她為『神童』，進行專題報導。當然這是本人實力獲得普遍認同帶來的結果，另一方面陰陽廳也有心和用她的存在，提升陰陽廳——甚至是遭批評為封閉又排他的陰陽師整體形象。

然而去年夏天，她引發了一起重大事件。她鑽研被指定為禁咒的靈魂咒術，試圖執行『泰山府君祭』此一咒術儀式，亦即被斷定為導致東京如今靈災四起的禁咒。

值得慶幸的是，『泰山府君祭』尚未真正執行便在中途遭強制終止，但鈴鹿在執行儀式前，一再擊退大批前來追緝的咒搜官，其中有一次甚至是在廟會這種公眾場合。此外，調查中也發現，她在私下研究指定為禁咒的咒術，並且已經進入實驗階段。

外界看咒術界就像霧裡看花，因此來自一般社會的批判也特別強烈。隸屬陰陽廳的專業陰陽師，而且還是個年輕——甚至可以說是年幼的菁英陰陽師惹出事端，這種事情一旦公諸於世，恐怕避免不了業界整體形象的敗壞。

陰陽廳高層於是決定採取苦肉計，以未成年為由不對外公開姓名，讓事件就此落幕。儘管少不了來自各方面的追究，也全被私下抹除，隱匿事實真相。

「……天海部長那時候可是吃了不少苦頭，滿嘴抱怨個不停。」

「那是他的工作，用不著管他。再說咒搜部要是能早點逮到人，事情也不會演變到那麼嚴重的局面，不能因為部長必須出面收拾殘局，就可以亂發牢騷。」

這樣的處理方式——至少對陰陽廳而言——奏效，不到一個月的時間，這起事件就已經完全為性人遺忘。不過，鈴鹿當然還是得受到陰陽廳懲處，至於陰陽廳給予的處分就是讓鈴鹿在這一天以特別生的身分，進入陰陽塾就讀。

「無限期吊銷『泰山府君祭』資格加上半年自肅，自肅期間結束後進入陰陽塾接受道德教育。」木暮聳了聳肩。「高層好像認為缺乏來自家庭環境的一般常識，是大連寺失控的最主要因素。不過她的確也沒受過正常義務教育就是了。」

「……在這個業界裡，這種人還滿常見的吧。」

「在檯面上，現在這種傢伙可是很稀奇的呢。況且我也認同這樣的判斷，雖然說太寬容了點——畢竟大連寺與事件的關係沒有公開，嚴懲恐怕只會惹來不必要的猜疑。」

「……這樣啊。」

大友冷笑聽著木暮這一番話，冰冷又有些樂在其中的嗓音聽來不像是贊同老同學的意見。

兩人在陰陽塾里是同學，然而相對於在「陽光底下」活動的木暮，大友活躍在「黑暗面」，從進入陰陽廳任職開始，他對高層那些長官就沒什麼好印象。

木暮毫不在意，又繼續說了下去。

「可是現在要是讓她進入一般學校就讀，只會惹出一堆麻煩，再說如果要監視……一旦發生事情，可以在『內部』解決的陰陽塾最適合讓她進行再教育，何況如果真的出事，還有你在這裡可以幫忙應付。」

木暮的樂觀發言讓大友忍不住嘆了口氣。

「……你說的沒錯，這裡不只有我還有塾長哩。可是，你是不是忘了個重要人物？」

「咦，你說誰？還有其他人在這裡擔任講師嗎？」

「不是講師，我指的是學生。」

「噢，你說土御門啊。」木暮像是突然想起，不懷好意地呵呵笑了起來。「剛才的開學典禮實在讓人大開眼界，那個春虎就是在上個月的那起事件和夏目一起擊倒鵺的塾生吧？我還沒和他聊過，聽說他是分家的兒子？」

「這事可不好笑，你也聽說過阻止『神童』舉行『泰山府君祭』的是那兩個人吧？也就是說他們之間有很深的過節。」

「好像是這樣沒錯，詳細情形我也不是很清楚。」

「再說『神童』專精的是『帝式』的術式研究，簡單來說就是研究土御門夜光的專家。高層明知這一點，居然還刻意——」

「小心別亂說話哦，陣。關於夏目同學的『傳聞』畢竟沒有得到證實。」

「不管是不是謠傳，實際上都發揮了影響力。就連『D』也跑出來多管閒事，要是再增加陰陽塾的麻煩……」

「她那麼熱情告白，一定可以和他們相處得很融洽啦。」

「你別把刻意挑釁聽成告白，他們絕對處不來。」

和輕鬆看熱鬧的木暮相反，大友一臉陰鬱。雖然是來監視鈴鹿，木暮只有在入塾這一天需要擔負這個責任，因此才能從容不迫地拿眼前的狀況取樂。不過，木暮能如此放心。不只是因為自己在今天就能卸下重任。

「用不著擔心，就算大連寺故意惹事生非，土御門家那兩個塾生身邊還有個值得信賴的導師嘛。」說著，木暮咧嘴一笑，調侃這位陰陽塾里的老師。大友沒好氣地板起臉孔，怒視老同學。

「『神童』對『黑子』，這在『十二神將』當中可是相當稀奇的組合呢。」

「不巧的是……」大友沉著說道，語氣冷淡。「鈴鹿同學從今天起也是陰陽塾里的塾生了。我不管陰陽廳在打什麼算盤，不過她既然進了陰陽塾，塾里就會負起照料她的責任。」

木暮明白大友這番「宣言」的用意，不由自主換上另一種眼神重新望向老友，接著——呵的一聲，笑得像個毫無防備的少年。

「……搞什麼，很帥氣嘛，老師。」

「這是工作。」說完，大友別開臉，朝空無一人的走廊望去，木暮也循著他的視線望向走廊，一臉懷念。

「塾舍變了……不過對生存在這世界的人來說，陰陽塾不管再怎麼變，依然是個特別的地方，他們應該也能從中獲得寶貴經驗。」

「…………」

聽見木暮念起舊來，大友眯細了眼鏡後頭的雙眸。

現在的塾舍大樓為去年正式啟用的新大樓，兩人過往共度學生時光的塾舍早已拆毀。然而正如木暮所言，陰陽塾這所「陰陽師的學塾」有別於其他教育機構，塾生彼此之間形成奇妙的連帶感與歸屬感，而且無論是仍在巢中的雛鴉，抑或是已經離巢獨立的陰陽師皆有相同感受。

陰陽師這職業的知名度高，工作內容則鮮為人知，由於難以被一般大眾理解，常受到外界異樣的眼光。正因為如此，這職業的向心力強，陰陽師彼此之間的聯繫格外緊密，而且與有無好處無關，「自然而然」就形成了這樣的關係。在大多數陰陽師心中，陰陽塾是他們共同度過青春年華的場所，可以說是他們在這世界最初的『家』。

大友和木暮也不例外。

然而——

「……這麼說來，那傢伙現在……」

「禪次朗。」大友低聲喝斥，嗓音並不尖銳，反而顯得平靜甚至是溫柔，倒是木暮聽到這一聲喝斥，嚇得渾身一顫。他尷尬地搔了搔頭，沒有多說什麼對不起或是道歉的話。

「總之，要是有人在陰陽塾里惹出麻煩，我和塾長會想辦法解決，你就別擔心……對了，你和塾長打過招呼了嗎？」大友若無其事地說。

「我一來就去找過塾長了，倒是陣……」木暮突然一臉正經，銳利的視線往四周迢速掃去，接著壓低了音量。「……不曉得是不是我多心，阿爾法和歐米加的靈氣好像變弱不少。塾長的身體狀況還好嗎？」

阿爾法和歐米加為鎮守在塾舍大樓大門入口處的狛犬。它們與一般狛犬不同，是由倉橋塾長親自使役，稱為機甲式的其中一種式神，為伴隨陰陽塾走過悠久歷史的守門靈犬。

「……什麼嘛，你這話總算有個祓魔官的樣子了。」木暮這一說，大友不由得面露難色，同樣低聲說道。

「欸，陣，這是說——」

「冷靜一點，塾長還很健康哩，不至於突然倒下，只是……」

「只、只是？」

「那個老太婆年紀大哩，本人似乎也很清楚自己的身體狀況一天不如一天。」

「…………」

大友的解釋聽得木暮一時說不出話，見到那複雜的神情，大友微微苦笑。他換了個方式拿拐杖，用握柄另一頭敲了下木暮的胸口。

「怎麼啦，禪次朗，別擺出那種鬱悶的表情嘛，況且陰陽師可不能隨便把心情寫在臉上哩。」

「羅、羅嗦。對付靈災的祓魔官才不要求這些。」

「說的也是，反正你現在需要擔心的只有鈴鹿同學今後會做出什麼樣的行動。依我看來，她肯定不會太安分。」

「在塾里惹出的麻煩由你負責解決，對吧？」

「那畢竟只是表面，至於鈴鹿同學的將來如何，就要看她本人的造化了。」

大友低喝一聲，離開倚靠的牆壁。「雖然不該這麼說自己的學生，土御門家那兩個人很有意思，鈴鹿同學會敵視他們直到最後，還是……反正事情輪不到我們插手介入，在一旁靜觀其變才叫成熟的應對。」他用拐杖敲著自己的肩膀說。

2

「早上那是怎麼回事！到底是怎麼一回事！你快解釋清楚，春虎！」

午休時間的教室里。

陰陽塾在一年級升上二年級時不進行換班，因此即使換了間教室，班上同學還是那些熟面孔，講起話來完全不顧慮對方感受。

上午一遇到下課時間，春虎不是巧妙轉移話題，就是直接逃離教室，順利躲過一劫。可惜午休鐘聲一響，他還沒來得及逃出教室，就被其他同學堵住去路。那副排場宛如桃色緋聞曝光，遭娛樂記者追逐的名人，不過實際情形其實也相去不遠，只是有名的不是春虎，而是「對方」。

「你居然奪走了『神童』大連寺鈴鹿的初吻！我記得你在進入陰陽塾前，讀的是老家附近的普通高中沒錯吧？你到底是在哪裡，又為什麼會發生這種事！」

「冷、冷靜點，京子！事情……事情不是這樣！」

「開什麼玩笑！這件事情害得我上午都沒能專心聽課，如果是土御門家下一任當家的夏目同學也就算了——啊，不對，幸好不是夏目同學——不過你到底為什麼會做出這種事？」

「沒錯！快回答，春虎！」

「這實在一言難盡……！」

「快說清楚，小土！」

同學們個個眼神炯炯發亮，逼問春虎，其中一馬當先的是好友倉橋京子。她的美貌與年輕少女偶像相比毫不遜色，又是名門倉橋家大小姐——剛才在台上致詞的倉橋塾長的孫女。

京子呼吸急促，揪起春虎胸口。

「聽好了，春虎，『神童』大連寺鈴鹿是連一般人都知道的超有名陰陽師——陰陽廳把她當作形象代言人，可以說是這個業界的偶像！」

「……好、好像有這麼回事……」

「而且她不是個只有外表可愛，被捧出來的偶像。她是『陰陽一級』史上最年輕的合格者，真正的國家一級陰陽師！更是陰陽塾的塾生們憧憬的對象！是巨星般的存在！」

「……這、這樣啊……」

「這麼厲害的人為什麼會和你這種只有家世勉強過得去，成績奇差的塾生接、接、接吻！這不是太奇怪了嗎？這實在太莫名其妙了！你們之間究竟是什麼關係？」

京子興奮得口沫橫飛，甩亂一頭高高紮起的棕發，逼問聲漸趨尖銳。

班上大部分同學並沒有特別生氣，只是單純受好奇心驅使——進一步說，也就是被「八卦」吸引，當成娛樂消遙。

班上公認成績落後的課後輔導常客，與陰陽塾里無人不知的偶像『十二神將』，這樣的組合不只怪異，就是驚訝到眼珠子掉出來也不足為奇。即使平時性情溫和，為朋友著想的同班同學也免不了有相同反應。

「你太見外羅，春虎同學！既然對方說得這麼勁爆，你們之間真有什麼事情就直說嘛。」京子身旁的百枝天馬開口說道。他長著一張娃娃臉，個子小，外表看來和善，眼鏡底下的瞳孔熠熠生輝，天真地問著春虎。

京子雖然難纏，理所當然似地提出問題的天馬也不好應付，尤其最想搞清楚鈴鹿真正用意的不是別人，正是

春虎。

「好了，快回答吧！難道你沒辮法回答？你們做了什麼不可告人的事情嗎？」

「你就直說嘛，春虎同學。你們是什麼關係？難不成你們是男女朋友嗎？」

「沒錯！快說清楚，春虎！」

「你們真的只有接吻嗎？還是…………」

「你這傢伙還不快說！」

「慢、慢著，你們……！」

班上情緒以春虎為中心逐漸高漲，遭眾人追問的春虎神情僵硬，無計可施。

——這、這下……慘了。

立場如果相反，自己想必也會試圖追問個水落石出。然而關於鈴鹿——發生在去年夏天的那起事件，當時負責處理善後的咒搜官們下了嚴厲的封口令，若要解釋與鈴鹿認識的經過，勢必免不了必須提及那起事件。

就在他兀自苦惱時——

「……喝，到此為止！」

年幼少女的怒吼聲突然冒了出來，春虎等人頭頂出現了一個拳頭大的火球。

火球旋轉，火星四射，京子、天馬和其他同學急忙離開春虎身邊，一個身著水干與指貫的小女孩隨之現身。

少女看起來頂多只有國小一、二年級，相貌如日本人偶般端正，眼瞳卻鮮艷湛藍，頭上長出一對尖耳，身後伸出一條葉子狀的尾巴。

她即為春虎便役的式神——空。

「無禮的傢伙！吾在一旁靜待春虎大人下令未敢出聲，豈料汝等如此造次。退下，退下！」

與外表相反，她的用字遣詞古樸，手中則是揮舞著匕首，她的愛刀『搗割』。京子與天馬等人熟知空的脾氣，連忙與空保持距離。

「哇，空！你冷靜一點。」

「敢敢敢、敢問此話怎講，在下無時無刻不是沉著冷靜！即使寡不敵眾，在下也絕不讓與春虎大人為敵者接近半步……！」

她猛然豎起耳朵與尾巴，稚嫩的臉孔冒出沖天怒氣，威嚇班上同學。

空為護法式式神，基本上隨時在春虎左右待命，平常總是藏起身影，不在人前現形。她的外表看來像個稚氣未脫的小女孩，但只要是為了保護主人，要她赴湯蹈火，身負重傷她也在所不惜，是個行為有些逾矩，又容易衝動的式神。

話雖如此，同班半年的同學早已習慣空那過於忠誠的忠心。

「哎呀，小空，我們其實是佩服，不是在責怪春虎哦。」京子假惺惺笑著，像在安撫小孩子。

「休想矇騙，汝等殺氣已現！」

「因為我們很在意嘛——小空你呢？你不想知道嗎？」

「當、當然！吾之責任在守護春虎大人——！」

「這麼說來你應該更在意啊，對方可是『十二神將』哦？不先搞清楚他們之間的關係，怎麼有辦法專心護衛呢？」

「這……！」

「而且對方說自己和春虎接吻羅？你知道接吻是什麼意思嗎？就是嘴對嘴親、親吻、親親……！」

「嘴對嘴……親……親吻！」

「就是說啊，雖然是式神——不，正因為是式神，才更應該在意！畢竟這件事關係到自己最重要的主人，我說的沒錯吧，小空？」

「這……！」

空的尾巴顫抖，雙耳局促不安地胡亂轉動方向。京子每說一句話，她就愈顯得緊張焦慮。其實不需要京子特地指出，她早就對這件事情耿耿於懷。

她反手握住『搗割』，仍未卸下攻擊架勢。但是，「…………」她越過肩膀往後望向自己守護的主人，滿臉漲得通紅，湛藍眼瞳濕潤，淚珠彷佛隨時可能奪眶而出。春虎忍不住輕嘆了口氣。

「啊，對了。冬兒同學你知道發生了什麼事嗎？在轉進這裡之前，你和春虎同學不是上同一所高中嗎？應該很清楚他在來陰陽塾前的事吧？」

天馬這麼一問，圍繞在春虎身邊的同學——包括空——立刻把注意力轉向冬兒。在稍遠處觀望的冬兒微微一笑，神情有點驚訝。

「這倒也是，怎麼樣，冬兒？你知道些什麼嗎？」

京子代替其他同學問出心裡疑惑。在京子等人背後，春虎拚了命地左右搖頭。受到眾人的熱情視線關注，冬兒不慌不忙，做作地聳了聳肩。

「……我想想，接吻這回事我也是第一次聽說，不過——」噢噢噢，同學間爆出呼聲，春虎又更拚了死命地搖頭。冬兒環顧眾人，咧嘴一笑。「如果那是事實，應該就是發生在『廟會那天晚上』……原來是這麼回事啊，所以隔天才會和北斗……」

他愈說愈小聲，說到後來幾乎輕不可聞，不過前半段話已經具有十足的破壞力。尤其一聽見「廟會晚上」這別有意義的關鍵字，班上幾乎所有女同學全發出了熱烈的歡呼聲，春虎則是在內心不住慘叫。

「天馬說的沒錯，你未免太見外了吧，春虎。依我們兩個的關係，還有必要隱瞞這種事情嗎？」

「別、別鬧了，冬兒！現在不是開這種玩笑的時候！」

「胡扯！現在還有比這更重要的事情嗎？」

「你也別趁機瞎起鬨，京子！總之這事說來話長！」

「說來話長這種說法聽起來……春虎同學，難道你對大連寺同學沒意思，還奪走她的初吻嗎？」

「我沒有！這不是事實！別用這種容易讓人誤解的說法，天馬！」

「…………」

「居然連空也是這副德性！拜託你，別哭喪著臉看我！」

春虎死命反駁，周遭人們亢奮的情緒卻是一發不可收拾。隨著空的攻勢逐漸鬆懈，同學們又再度逼近春虎。這時，啪的一聲拍打聲響起，教室里瞬間悄然無聲。一秒過後，班上同學不解地轉過頭，紛紛朝聲音傳來的方向望去，這才發現原來發出聲響的人是夏目。她從椅子上站了起來，維持把課本使力砸在桌上的姿勢，稍微低垂著頭，一動也不動。瀏海遮住了她臉上的表情，只是儘管看不清楚，班上同學依然出於本能屏住了氣息。

「……夏、夏目……？」春虎低聲試探。

「……抱歉。」說完，夏目緩緩抬起低垂的臉孔，瀏海底下的細長雙眸投射出絕不輕易放過對方的目光。不只春虎，京子、天馬甚至連空也不敢吭聲。教室里只有冬兒一個人咧嘴嘻笑，實在令人搞不懂該讚嘆，還是該說是他的壤習慣使然。

「我有事要找春虎，不好意思，可以麻煩你們有事待會兒再慢慢聊嗎？」夏目又接著說。

☆

這麼看來沒時間吃午餐了，春虎做好心理準備，跟在不發一語的夏目背後。

——反正吃了也是食不下咽……

也許是察覺到兩人之間的氣氛緊繃，空雖然仍在身邊，已經再度解除實體化，隱匿起行蹤。春虎此時倒是希望她能陪伴在身邊，但又沒那個膽子在夏目面前命令她現身。

在走廊上擦身而過的塾生當中，有好幾個人注意到春虎，他們難掩驚訝神情，恐怕是記起開學典禮上的那一幕。畢竟在那個時候，陰陽塾全體塾生集合在同一個地方，他們那充滿好奇心的視線全集中在自己身上，讓春虎直想鑽個地洞逃走。這下可真是麻煩大了。

——可惡，那個混帳……

總而言之，眼前當務之急是向夏目解釋清楚。春虎緊咬著牙，凝視著走出教室後就沒再開口說過一句話的青梅竹馬背影。

夏目帶著春虎走到塾舍外牆上的逃生梯，春虎等人私下密談時，總會來到這個地方。

該如何解釋才好呢。春虎一路苦惱，一從逃生門走到外頭樓梯，「夏目，你聽我說。」嘴便自顧自動了起來，而且愈說愈焦急。「那不是事實……不對，我和那傢伙確實——我和大連寺鈴鹿在去年夏天那起事件中確實很像是接了吻……不過，事實不是那麼一回事。」他的臉頰火燙，舉止怪異，無法控制自己。

「夏目你、你也記得吧？那時候我的肚子裡不是有那傢伙的式神嗎？她親我是為了設下陷阱……何、何況接吻當時的狀況和班上那些傢伙想像的完全不一樣。我被那傢伙的式神抓住，全身動彈不得，那傢伙又氣得要命……因為我謊稱自己是夏目的事情曝光……而、而且，你還記得我之前提過的式神北斗嗎？她剛好在那地方，結果鈴鹿好像誤以為北斗是我的女朋友，故意挑撥離間，為了報復我騙了她，刻意在北斗面前……」

夏目走到樓梯間，依然沒有回頭看向春虎。

春虎拚了命解釋當時的情形，只是怎麼說也解釋不清楚，情緒反倒愈來愈急躁，忍不住想逃避。

「總、總之，我們是接了吻，不還完全不是那麼一回事，不只那傢伙，我對她當然也是沒有一點意思……甚至因為那件事成了仇人……剛才她會那麼說，肯定是在要我，故意想惹惱我，實在無聊死了。那是個什麼樣的傢伙，你心裡多少有數吧？對吧？」

一回神，

春虎發現自己在解釋時甚至加上了肢體動作，至於為何如此激動，連他自己也覺得匪夷所思。

——我是怎麼搞的，為什麼解釋得這麼著急呢……

怕夏目發火肯定是原因之一，不過似乎不只如此，總之得趕緊解開誤會——不對，是「希望能」解開誤會的心情強烈，強烈得無法保持冷靜。

然後，「……不用說了。」夏目總算開口，嗓音聽來像是勉強壓抑激動的情緒。聽到她這麼說，春虎反而更加急躁。

「拜託你聽我解釋，我真的——」

「我不就說不用再說下去了嗎！」

夏目再次大喊，和平常裝成男子的語氣不同，發出了「原本」的嗓音——女孩子澄澈高亢的嗓音。她哀求似地顫抖身子。

「這種事情我早就知道了，用不著你一一向我解釋，我也了解！」

「什麼？」

「就、就算了解……我也沒辦法啊！」

夏目說著紅了臉，神情複雜，不太像是氣得鼓起臉頰，也分不出是生氣還是在哭泣、懊悔。即使不去聽夏目的嗓音和用字，此時的她看起來也不像個男學生。

夏目這反應讓春虎一陣錯愕。

「沒、沒辦法是……什麼沒辦法？」

「唔——不關你的事！」

「怎麼這麼說……倒是夏目，你真的知道發生了什麼事嗎？」

「當然！你到底想確認多少次？」

「為、為什麼？我之前提過這件事嗎？」

他忍不住提問，夏目一聽明顯方寸大亂，手足無措。

「你、你不是才剛解釋過嗎！聽了你的解釋，我就明白髮生了什麼事啦。」

「咦？可是你說『用不著一一解釋』……」

「你說什麼？那種雞毛蒜皮的小地方根本不重要！在、在你體內衝出式神的時候，我就大概知道是怎麼一回事了！」

春虎搞不懂夏目為何惱羞成怒，仔細一想，體內鑽出式神可能與接吻有關，這樣的推測未免過於牽強。然而，他此時也沒有力氣與勇氣辯駁。反正既然與鈴鹿接吻和一般接吻不同的意思已經傳達到了，再貿然激怒她只是自找苦吃。

——太好了……應該吧。

春虎說服自己。

「你、你能了解就好。謝、謝謝。」

「……這種事不需要向我道謝。」

「說、說的也是，不過還是謝謝你。」

「…………」

夏目紅著眼眶瞪視春虎，一會兒過後，「……蠢虎。」她輕聲嘀咕，重重嘆了口氣。這反應雖然難以理解，不過至少看來總算冷靜了一點。

她深深一呼吸，聲調放緩。

「總之……接、接……那種事先擺在一邊，當前還有一個更嚴重的問題。」

「什、什麼問題？」

夏目的語氣凝重，春虎心頭又一驚。

「……你忘記了嗎？去年夏天，我和她直接『見過一面』，她也『看見』我了。」夏目接著說。

「當然記得，我怎麼可能忘記，可是那又——」

「那時候我身上是什麼打扮，你還記得嗎？」

夏目定睛凝視春虎，春虎大惑不解，試著再度回想起當時的情景。

去年夏天那個暴風雨的夜晚，為了阻止鈴鹿舉行『泰山府君祭』，春虎在本家宅邸成為夏目的式神，兩人一同趕往『御山』，並且在位於『御山』山頂的祭壇前，與正準備進行儀式的鈴鹿對峙。

那時雨停了，月色朦朧，兩人騎著侍奉土御門家的馬形式神雪風，春虎背上背著竹笈，由夏目負責握緊雪風身上的韁繩，英姿煥發——

「……啊。」

春虎總算察覺問題所在，啞然語塞，夏目點了點頭。

「……你終於注意到了，我那時候……身上是巫女的打扮。騎在雪風背上時……在馬上我也和她交談過，她很有可能清楚看見我了，看到我打扮成巫女，知道我其實是個女孩子。」

春虎面色慘白。夏目說的沒錯，鈴鹿的確見過打扮成巫女的夏目出現在面前，這表示她知道依從本家『家規』，打扮成男子，以男兒身與外界接觸的夏目實際上是個女孩。

不過——「慢、慢著！鈴鹿那個時候還不知道『土御門夏目』長得什麼模樣，所以才會誤以為我是夏目。而且……我記得不是很清楚，可是在見到打扮成巫女的你時，她應該也沒發覺你就是『夏目』。」

「那個時候她的確對著我說：『你也是土御門家的人嗎』，也就是說在看到我之後，她還是沒發現我就是『土御門夏目』。她肯定是從事前調查的情報中判斷『土御門夏目』是男性，可是……」夏目語氣沉重。「她看到了我的臉。」

春虎又再次說不出話。

沒錯，就算不知道對方身分，鈴鹿確實看見了「打扮成巫女的少女」長相，這時如果再看見夏目，說不定會看出『土御門夏目』和「打扮成巫女的少女」長相一模一樣。

春虎心一驚，驚慌失色。

「糟糕！剛才在開學典禮上——」

「別擔心，那時候她一發現你，我馬上使用隱形術消去自己的氣息，我們的眼神也不曾交會，照理說她應該沒注意到我的存在，至少在這個時間點還不知道。」

「可、可是……」

「……對，接下來才是問題……」

夏目說得含糊不清，輕咬粉唇。春虎一時也不知該說些什麼。

雖然知名度不及鈴鹿，夏目在陰陽塾里也是個名人。夏目身為土御門家下任當家，享有天才美譽，名氣甚高，在塾內無人不曉，可說是眾人注目的焦點。

尤其『神童』大連寺鈴鹿專門研究與夜光相關的咒術，認定夏目是夜光轉世，並且為舉行『泰山府君祭』，試圖接近夏目，打從一開始應該就相當關注『土御門夏目』的存在。

如今，鈴鹿既然轉入陰陽塾，不可能對夏目不感興趣。在不久的將來，她勢必會想方設法前來接觸。

鈴鹿若是看見夏目的長相，事情會出現什麼樣的轉變？

夏目被拆穿為女扮男裝的可能性相當高，即使不至於如此，夏目的男裝扮相也很難說是成功。

——該怎麼辦才好……

春虎悶不吭聲，夏目也是一樣。兩人不發一語，面面相覷，彼此臉上都沒有答案，耳邊只聽見塾舍內隱約傳來午休時間的喧鬧聲。

3

最後終究沒有得出結論，新學期的第一天就這樣到了放學時候。

也許是午休時夏目的言行舉止依然歷歷在目，京子、天馬和其他班上同學沒有再擠到春虎身邊，只敢在遠處觀望，教室內因此充滿詭異的緊張感與寂靜氣氛。

但情形總有例外，那就是冬兒。

「……早上『那件事情』到底是怎麼一回事？你該不會又要和那個小鬼打起來了吧？」冬兒接近坐在相鄰的位子一起上課的春虎與夏目身旁，用四周聽不見的細微嗓音悄聲問道。

即使對手是『十二神將』，依然能平心靜氣地用「打起來」來形容，不愧是冬兒會說的話。他原本就不排斥招惹麻煩，看上去甚至比平常還要興高采烈。

夏目坐在椅子上，抬頭望向冬兒，「……還不清楚。」輕聲應道．老愛惹事生非的傢伙不禁微微蹙眉，比起這個回答，他似乎更在意夏目的神情與態度。

「怎麼啦，事情有這麼嚴重嗎？去年夏天那件事，我只大概聽說過……你們惹上什麼深仇大恨了嗎？」冬兒坦率提問，一邊提神留意周圍的目光。

夏目一臉困擾，不知該從何回應，把視線轉向隔壁的春虎。「……夏目，麻煩你向冬兒解釋。」春虎卻話一說完，突然從位子上站了起來。

「什麼？」

「——春虎？」

夏目與冬兒一時驚嚇。「……我去見她一面。」春虎輪流看向兩人，用只有兩人聽得見的嗓音說。然後，他留下兩人，沖向教室門口。「春、春虎！」夏目嚇得趕緊叫住他，但他沒有回頭，心想反正也沒辦法帶不能露面的夏目一起過去。

拋下再度傳出吵雜聲的教室，春虎從門口奔向走廊，奔往一年級的教室。

——再這麼下去沒完沒了。

午休時與夏目沒有討論出解決方法，其實這也是理所當然，鈴鹿接下來會採取什麼樣的行動，只有她自己最清楚。既然如此，最快速的解決方法就是直接與本人見上一面，當面了解她的企圖。

開學典禮上的爆炸性言論肯定是刻意耍弄，畢竟去年自己阻止了她的計劃，她必定懷恨在心。

——寧為玉碎……最好可以儘量避免這樣的局面……

總之先見面，了解鈴鹿究竟有何打算絕對是有益無害。現在的她與去年夏天——使用禁

咒試圖讓哥哥起死回生，陷入瘋狂狀態的她不同，應當不再是同一個人。冬兒擔心對方積怨的可能性雖高，只是再這麼拖拖拉拉下去也解決不了問題。

春虎避開一個個放學回家的塾生，急忙趕往一年級教室。然而——「什麼？回去了？什麼時候？」抵達一年級的教室後，春虎拜託從門前走過的兩個女學生——穿著新制服的新生——請她們幫忙叫出鈴鹿。

可惜的是，鈴鹿不在教室裡頭。據兩位女學生描述，放學後鈴鹿和大家打了聲招呼，早就離開教室。

「她才剛走哦。對了，她也有可能只是走出教室，不一定是回去了。」

「可是有人來接她不是嗎？她應該是去找那個人了吧。」

「你們知道那個來接她的人在什麼地方嗎？」

「不知道呢。」

「這我就不清楚了……」

糟糕，春虎搔了播頭。他憑著匹夫之勇衝出教室，結果卻很有可能只是白跑一趟。早知如此，午休時就應該直接衝來這裡。

另一方面，兩位新生不只記得開學典禮上的突發狀況，似乎也記住了當事人春虎的長相。她們好意回答春虎的問題，同時用手肘互相推了對方好幾下。

春虎一停止發問——

「唔……學長？大連寺同學在開學典禮上說的事情是真的嗎？」

「學長是大連寺同學的前男友嗎？還是其實是現任男友？」

她們的臉上閃爍好奇，鼻息急促地湊近春虎，有些素未謀面的新生碰巧經過，沒有一個不豎起耳朵偷聽。

學長這種聽不慣的稱呼聽得春虎耳朵直發癢，新入塾的女學生如此親昵地和自己聊天雖然值得高興，不過這種情形實在讓人怎麼也開心不起來。

「沒那回事，早上只是那傢伙在要我而已。」

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