Progressive 4 第三章（2/2）

咧嘴露出粗獷笑容並如此回答的斧使艾基爾，這時背上竟沒有裝備成為他招牌的雙手斧。相對地，肩膀上扛著某樣巨大的筒狀物。注視了一會兒後，才發現那到底是什麼。

那是「攤販地毯」──鐵匠涅茲哈讓給桐人，而桐人又把它推給艾基爾，不對，應該說再讓給艾基爾的做生意用道具。

「喂喂，你該不會想從戰士轉職為商人吧？」

感到啞然的桐人這麼詢問，艾基爾就再次揚起嘴角。

「既然都得到這東西了，就得有效利用才行啊。」

「真……真的嗎……」

桐人發出低吟，亞絲娜也瞪大眼睛。連艾基爾，甚至是他的三名夥伴都放下武器的話，攻略集團的戰力將會減低不少。

但是看著兩人擔心表情的艾基爾，隨即仰著巨大身軀發出「哈哈哈」的豪爽笑聲。

「抱歉抱歉，我並不是不參加樓層攻略了。只是想確認一下處分多餘的道具時，拿到NPC商店去賣掉還是用這條地毯與玩家交易有多大的收入差異。今天從傍晚開始，我就在這個廣場擺攤。」

「哦……那結果呢？」

桐人一以興致勃勃的模樣這麼問，艾基爾就用指尖摩擦下巴修整成四角形的鬍鬚邊回答：

「嗯～應該說看販賣的東西吧……許多人需要的道具，比如說這邊的話貢多拉素材就能以相當硬的價格賣出去，非戰鬥系技能的增強首飾或者食材道具就都賣不太出去。結論就是真的想開業的話，就要掌握最新市場需求的趨勢，還有就是宣傳相當重要。」

「哦，原來如此……」

點頭的桐人也用食指背部摩擦著下巴尖端。

「因為SAO不像其他網路遊戲那樣，擁有全部玩家從任何地方都能登入競標的系統。真的想買賣道具的話，就得費一番功夫才行嗎……」

「嗯，戰鬥職的玩家想自己擺攤販賣不需要的物品可能有點困難。必須花費時間，買家和賣家也不清楚妥當的市場價格……應該說本來就不存在這種東西，所以要訂價格相當辛苦。」

「如果有大規模的仲介業者……像現實世界的大型二手商店那樣的地方出現的話，玩家之間的交易應該會變得更加熱絡吧……但現狀是沒人有能開大型店鋪的金錢，所以目前應該不可能吧。」

「就因為這樣，最先開始這種店的傢伙應該可以大賺一票吧。」

亞絲娜退了一步望著不知道為什麼開始談起賺錢方法的兩名男性，然後忽然注意到某件事而插嘴說：

「那個，艾基爾先生。你剛才說在賣造船任務用的素材道具……對吧？」

「嗯？是啊。因為木材與礦石之類的已經壓迫到我道具欄的空間了。」

「那……那些素材還有剩嗎？」

這時桐人才終於露出明白一切的表情，於是直接朝艾基爾逼近。

「對……對喔，還有剩嗎，艾基爾？」

結果巨漢用相當經典的動作聳了聳肩，誇張地攤開雙臂。

「剛才不是說過貢多拉的素材賣出去了嗎？一個都不剩了。不過呢，你們為什麼到這個時候還想要這些東西？你們是最先造出船的吧？」

面對露出

不可思議表情的艾基爾，桐人就把事情經過大略說了一遍。斧戰士像了解怎麼回事般點了點頭，露出沉思的表情一陣子後，就說了句「稍等一下」然後打開視窗。看來是要傳送即時訊息給什麼人。

立刻就有回覆傳回來，瞥了一眼後艾基爾便用力點點頭然後說：

「夥伴們都說OK，就把我們的船借給你們吧。」

到了轉移門廣場的東棧橋，坐上艾基爾幫忙解開纜繩的中型貢多拉「裴龐德號」，亞絲娜他們對好漢揮了揮手就從主要水路往南方航行。

桐人一面在船尾操縱船槳，一面說出現實的評論：

「哎呀，大家都應該有個大方的朋友啊。」

「我說啊，下次見面時要好好跟人家道謝，還要附上禮物。」

「……禮物的錢可以平均分攤吧……？」

只對露出擔心表情的桐人回以微笑，亞絲娜就轉回前進方向。

雖然在第四層南部的湖泊上和森林精靈艦隊展開水戰只不過過了短短一天，但感覺好像已經很久沒有搭乘貢多拉了。街道照明下閃閃發亮的美麗水面、經常會濺起的水沫、船首破浪時令人感覺舒服的晃動，再再都讓人深刻感受到船的好處。

「噯，剛才你們提到藉由仲介買賣來賺錢，那如果以大型貢多拉做遊覽船的話，是不是也能賺錢？羅畢亞的NPC貢多拉不能到城鎮外面對吧？」

再次回過頭來隨口這麼一提案，黑衣貢多利耶雷【船夫】就以認真的表情歪起頭說：

「嗯……應該會有需求吧。不過，圈外的河川有怪物出沒啊……」

「對喔，說得也是。不能做對玩家的安全有任何疑慮的生意嘛……」

「不過，比如說在前後加上護衛的小船……不對，乾脆讓乘客裝備硬梆梆的全身板金鎧甲……」

「抱歉，忘了遊覽船的事情吧。」

進行這樣的對話當中，貢多拉已經離開羅畢亞南門，來到在練功區上蜿蜒的河流。乘著滔滔不絕的河水一路南進，橫越過去練功區魔王「雙頭古巨龜」所支配的中央卡魯帝拉湖後又繼續前進。

雖然數次遭遇巨大的螃蟹、海膽、水母等怪物，但幾乎都用一招劍技就將其擊敗，直接通過漂浮在牛軛湖上的烏斯科村，來到練功區南部的峽谷地帶。為了不讓比蒂爾妮爾號還龐大的裴龐德號摩擦到岩石而慎重地航行數十分鐘──通過練功區地圖與暫時性地圖境界的白霧，貢多拉終於來到目的地的湖泊。

當聳立在漆黑湖水上的瀟灑城堡映入視界的瞬間，亞絲娜就感覺到心跳開始加速。

在第四層的迷宮塔與黑暗精靈女騎士基滋梅爾分手也才是昨天的事情。但是卻無法壓抑等不及與她再次見面的心情。

貢多拉在鏡子般的水面滑行，最後緩緩與約費爾城的大棧橋接舷。要是把纜繩系在船柱上的話，就只有系統上的所有者艾基爾才能解除，所以兩人直接就跳上棧橋。

裴龐德號的旁邊就系著一艘塗了白、綠色，而且小了一號的貢多拉。那就是兩人擁有的蒂爾妮爾號了。亞絲娜小聲對它說了「我回來了」，接著就和桐人互相輕輕點點頭，然後朝聳立在大棧橋起點的城門前進。

烏亮的城門跟上次一樣牢牢關閉著，前面依然有手拿斧槍的衛兵在守護。但是桐人光是舉起左手的「留斯拉之認證」，衛兵就向他們敬禮，門也慢慢打了開來。

也利用通行證順利通過城堡本體的正面玄關，兩人接著就為了先向城主打招呼而爬上大樓梯。到達最高的五樓之後，就敲了敲出現在右側的堅固房門。

時間雖然已經接近深夜，但立刻就有熟悉的美聲從裡面說了句「進來吧」。

亞絲娜以視線對桐人使了個眼色，接著他便把門拉開。

初次來訪時，這個所有窗戶都拉起厚厚窗簾，整個籠罩在深沉黑暗當中的房間，現在率先映入亞絲娜眼帘的是由許多油燈與燭台所散發出來的溫暖橘色光芒。這些光芒照耀下的辦公室最深處，一張大大的桌子後方，可以看見那名高大的黑暗精靈身影。

那是約費爾城的主人，雷修雷恩‧賽得‧約費利斯子爵。

將波浪狀黑髮綁在後腦勺，整個露出來的俊美臉龐上，刻劃著名從額頭經過左眼一直到下巴為止的舊傷痕。子爵表示這道傷痕是「最大恥辱的證明」，而他就為了隱藏這道傷痕而一直生活在黑暗當中（大概），但經過昨天與森林精靈的決戰後似乎就改變了想法。

青春與沉穩兼具的臉上露出微笑，接著城主就呼喚兩人的姓名：

「桐人、亞絲娜。你們回來了嗎？」

「是的。那個……因為和城主大人約好了……」

桐人有些吞吞吐吐地這麼回答。就連他也很難大剌剌地回答「我們回來領任務報酬了」吧。雖然他以求助般的眼神望著這邊，但亞絲娜還是裝出不知道的表情，只是對城主行了個禮。

「抱歉這麼晚了還來打擾您，城主大人。」

「沒有關係。我隨時歡迎幫忙守住這座城池的你們。那麼，到這裡來吧。」

約費利斯揮手招呼下，兩人橫越辦公室移動到桌子前面。寬廣的房間裡看不見其他NPC的身影。

「那個……基滋梅爾人在哪裡？」

這是認為她人應該在城堡某處而提出的問題，結果城主用灰綠色的單眼凝視著亞絲娜，然後簡短地搖搖頭。

「很可惜，她已經不在這座城裡了。」

「咦……！」

亞絲娜與桐人同時發出聲音。

在桌上合起瘦削的雙手，接著約費利斯就用沉穩的聲音做出說明：

「騎士基滋梅爾在神官團的指示下，負起將『翡翠秘鑰』與『琉璃秘鑰』送往第五層碉堡的任務。現在應該已經到達目的地了。」

「……這樣啊……」

亞絲娜壓抑著失望的情緒這麼呢喃。點頭的約費利斯則嘴角稍露出微笑繼續表示：

「基滋梅爾應該也想跟你們見面吧。有機會的話，請到碉堡去找她看看吧。有那個證明的話，門應該會打開才對。」

「好的……我們一定會去！」

「我們會儘快過去。」

亞絲娜與桐人堅定地如此宣言，約費利斯就再次露出微笑，然後以右手指向房間的牆壁邊。一看之下，那裡有一個相當堅固的收納箱。

「還沒把幫忙守下吾之城堡的謝禮與褒獎送給你們吧。那麼各自再次從那個箱子裡選擇兩樣喜歡的物品吧。」

由於城主主動這麼表示，桐人便很露骨地露出鬆了口氣的表情，當亞絲娜正想用手肘輕輕撞他一下時，視界就搶先出現選擇任務報酬的對話框。

到了這個時候，亞絲娜也不免開始興奮起來了。急忙道謝後，就捲動著長長的名單。

兩個人整整花了二十五分鐘，才各自選好報酬道具。城主雖然極有耐心地等待著，但途中似乎曾經兩次露出把呵欠硬壓下來的表情，不過那大概只是看錯了吧。

當天晚上就住在約費爾城，隔天甚至被招待了早餐，兩個人才搭乘裴龐德號回到主街區羅畢亞。貢多拉靠到東棧橋，他們就把船錨沉到水裡，並將纜繩牢牢綁在船柱上才傳道謝的訊息給艾基爾。接著橫越依然滿是觀光客的中央廣場，踏入轉移門當中。

從水路城市羅畢亞轉移到遺蹟城市卡魯魯茵的亞絲娜，為了遮擋帶著沙子的寒風而把兜帽斗篷往上拉到嘴巴的位置。但是──

在大門外等待著兩個人的空氣，富含的水分竟然比羅畢亞還要多。而且這些空氣變成無數水滴，從空中降落到地面。

「…………下雨？」

茫然這麼呢喃之後，亞絲娜就抬頭看著天空。下一個瞬間，臉就被斗大的雨滴直接擊中，讓她急忙帶上兜帽。

「果然是下雨……」

桐人也以難掩驚訝的口氣這麼說，並豎起皮大衣的領子。當然光是這樣還是無法阻擋降下的水滴，黑髮立刻就貼在他的額頭上。

雖然頭髮濕了也只是比較不舒服而已，但裝備完全進水後就會產生濕濡特效，讓人變得難以行動。

「還……還是先找個地方躲雨吧。」

亞絲娜一邊提案，一邊環視著轉移門廣場。可能是天氣惡劣的關係吧，在過了早上八點這個時間帶，人影竟然還很少。鋪著藍黑色石板的地面出現大水窪，上面可以看見無數小小波紋重疊著。

「不過已經吃過早餐了……武器也才剛更新而已，目前也沒有事情要去道具店……」

「隨便啦，只要有屋頂的地方哪裡都沒關係！」

亞絲娜小聲這麼叫完，桐人就又考慮了兩秒鐘左右，然後在瀏海滴下水滴的情況下點頭。

「那就去消化昨天接受的任務吧。」

「在這樣的大雨裡面？」

「別擔心，有屋頂喔。」

於是亞絲娜就先追上開始小跑步的搭檔。

啪嚓啪嚓踩著水窪橫越廣場，兩個人來到足跡尚未到達的城市北部。在大路上移動五十公尺左右，前方再次出現一座廣場。中央聳立著一棟半倒的大型遺蹟，不過和昨天撿拾遺物的神殿比起來，稍微帶著一點恐怖的氣息。

但是在這種情況下也顧不了那麼多了，衝進黑漆漆的遺蹟入口後，才終於從大雨下逃了出來。亞絲娜雙手拍了拍沾在斗篷與裙子上的雨滴，接著鬆了一口氣。

重新看了一下周圍，發現這裡是個微暗的大廳。前方與左右都是堅固的石壁而且沒有任何門，只有地板正中央有通往下方的樓梯張大了嘴巴。兩側站立了一些奇怪的神像般物體，在大廳四個角落的火把照耀下，形成恐怖的陰影蠢動著。

「…………這裡是？」

小聲對啪啪拍著皮革大衣上水滴的搭檔這麼問道，結果得到預料中的回答。

「昨天說過的，地下墓地的入口。嗯，其實其他還有幾個地方，不過這裡是主要的吧。」

「這樣啊……就是說有目的地是這裡的任務嘍？」

「那當然是一大堆啦。」

撩起濕濡的瀏海後，桐人就打開視窗。變更成可視模式讓亞絲娜看任務標籤的接訂清單。

「這個叫『迷路的傑尼』的任務呢，是要在地下墓地尋找女孩子走失的寵物小狗或是小貓，而『沒品味的收藏家』則是收集特定遺物的任務，然後『三十年的嘆息』是將在地下墓地某處徘徊的惡靈……」

「HET！」

聽到這裡的瞬間，亞絲娜忍不住一邊發出奇妙的叫聲一邊以右手緊蓋住桐人的嘴巴。

用上所有的眼力讓即使露出驚嚇的表情還是想說些什麼的搭檔靜下來，亞絲娜才緩緩把手移開。

桐人沉默了一陣子，最後才畏畏縮縮地開口：

「…………剛才的HET是什麼意思？」

「………俄文的『NO』。」

「……對什麼說NO？」

「……那當然是，嗯……不要破了任務的哏啊。」

雖然自己都覺得是很牽強的藉口，但桐人不知道為什麼以完全能理解的表情點著頭。

「噢……對喔，說得也是。如果是與樓層攻略相關的必須任務也就算了，但是單件任務的話還是會想在不知道故事的狀態下進行嘛……嗯，那接下來進行的任務我基本上都不做說明也不插嘴，就讓亞絲娜來領隊吧。」

對方一臉認真地這麼說後，亞絲娜也沒辦法更改理由了。她乾咳了一聲，瞄了一眼通往下方的階梯。

「這……這樣啊，那就這麼決定了。你準備好了嗎？」

「當然。」

桐人舉起右手，讓才剛更新的長劍劍鍔發出叮一聲。

約費利斯子爵的褒獎名單里存在兩面刃與單面刃的單手劍，亞絲娜看過屬性後覺得單刃佩劍似乎比較強一點，但桐人選的卻是名為「日暮之劍」的雙刃直劍。

雖然腦袋角落記著之後要問他這麼選的理由，但現在不是做這種事的時候。亞絲娜深吸了一口氣，在沒辦法的情況下，下定決心重新轉往地下墓地的入口。

「……那麼，要出發嘍！」

「喔！」

十二月二十九日，上午八點二十分。亞絲娜和桐人正式開始攻略艾恩葛朗特第五層。