Progressive 4 第八章（2/2）

亞絲娜一直凝視著我從姆指折到小指的右手。乾咳了一聲後，我才再度開口：

「……嗯，亞魯戈小姐，你有沒有什麼人選……」

「喂喂，別強人所難啊，桐仔。」

但是，想倚靠的情報販子也露出傻眼的表情聳了聳肩。

「我當然是調查過以加入開拓者為目標而不斷努力的一群人，但正因為是潛力股，更不能邀他們參加危險的任務喲。你以為我是為了什麼才在下層免費發送攻略冊啊。」

「說得也是……──嗯，就算涅茲哈答應，我、亞絲娜、亞魯戈、涅茲哈以及大叔軍團也才八個人……沒有兩小隊，也就是十二個人的話會很困難耶……」

「等一下等一下，兩小隊也已經夠困難了。」

亞絲娜在臉前面不停揮動右手。

「說第四層魔王也是攻略集團湊齊聯合部隊上限，再加上基滋梅爾與約費利斯子爵才終於獲勝的人不就是桐人你嗎？第五層魔王比那隻馬頭魚尾怪還要強的話，光靠十二個人應該成不了什麼事吧……？」

「嗯～……確實光看數值上的能力的話，作為區隔的第五層魔王應該是更為強大的敵人。如果說至今為止的魔王，都是像這樣呈等差數列變強的話……」

我在等間隔的距離下，用手刀在桌子邊緣敲了四次，然後在第五次時稍微把間隙加大。

「……第五層魔王，我想應該擁有將近第六層魔王的能力值。但是，魔王強的地方不只有ATK、DEF以及HP而已。如果還是像封測時期一樣是大型魔像的話，就有十二人聯合部隊也能進行的攻略法。嗯……這就要看魔王任務的情報以及偵查魔王房間的結果了

……」

當我的聲音被桌子反彈回來進入自己的耳朵後，才終於想起坐在斜前方的亞魯戈正在進行魔王任務。

「對……對了，魔王任務的情報，大概是什麼感覺？」

「喂，桐仔，你不會忘記我是情報販子了吧？」

聽亞魯戈這麼一說，我便急忙想打開交易視窗，但「老鼠」這時揚起一邊的鬍鬚笑著說：

「雖然……很想說謝謝惠顧。當就用剛才公會旗的情報來付吧。就結論來說……魔王好像還是魔像沒有錯。」

她一邊這麼說一邊打開視窗，移動到作為備忘錄的筆記標籤下。

「這個嘛……桐仔在精靈任務里，不是獲得了『艾恩葛朗特創世的秘密』那樣的故事嗎？」

「啊……噢，是『大地切斷』吧？」

基滋梅爾告訴我的精靈族傳說，我已經告訴過亞魯戈大概的內容了。

全部共一百層的艾恩葛朗特不是打從世界的起源就存在，而是遙遠的過去從精靈、人類以及矮人的王國切下圓盤狀的大地後浮上空中，然後變成現在的浮游城。那個時候所有魔法的力量都消失了──這樣的故事，至今為止除了在精靈戰爭活動任務之外，就沒有和攻略扯上關係了。

亞魯戈對我的話點了點頭，然後繃起臉來開始說明：

「嗯，我大概說一下重點……這個第五層呢，很久很久以前還在地面的時候，好像是人類王國的工業都市。人類以魔法挖掘出許多礦石、魔石之類的東西，製造成大量的武器防具後輸出到戰亂地區。但是，那個國家的國王沒有把真正強力的魔石輸出而是累積下來，企圖用它們製造巨大戰鬥兵器……也就是魔像。當終於完成魔像，準備進攻商業敵手的矮人王國時就發生了『大地切斷』，魔像和國王一起飄浮到空中去了。失去魔法的力量之後，也無法再進行採掘與精煉……嗯，大概就是這樣的故事。」

「哦，原來如此……」

這麼呢喃著的我對面，亞絲娜像是注意到什麼事情般開口說：

「啊……話說回來，地下墓地迷宮的殭屍魔王……頭上好像戴著皇冠喔？」

「啊～嗯，好像是這樣…………──這也就是說，那隻大殭屍是以前的國王？但是，那種尺寸完全不像個人類耶。」

看見歪著頭的我們，亞魯戈隨即嘻嘻笑了起來。

「嗯，從以前開始，遊戲裡出現的邪惡國王型魔王都是會巨大化吧。」

「可能是長年躺在潮濕的地方而膨脹了吧。殭屍的吸水性好像很高。」

由於我這極有臨場感的玩笑讓兩名女性繃起臉來，只好趕緊回歸主題。

「那麼，最重要的樓層魔王……如果魔王任務的內容是這樣，那麼封測時期的魔像應該沒有被更換才對。」

「嗯，基本上是這樣啦……」

點頭的亞魯戈關上視窗並一口氣把紅茶喝光。

「……只不過，至今為止的樓層魔王，就算外表和封測時期相似也一定會加入某種變更。拿第二層的牛頭人魔王來說，魔王本身就多加了一隻……」

「這部分就只能靠偵查來確認了……再來就是得先仔細確認從魔王房間脫離的程序……」

我準備把話題移到實際的魔王戰上面時，亞絲娜就迅速打斷了我。

「等一下，桐人。剛才你說過魔像魔王的話，就算十二人的聯合部隊也有機會成功，但是現在還差四個人吧？何況也還不確定艾基爾先生他們和涅茲哈能不能幫忙……」

「被大叔軍團拒絕的話就無計可施了。那個時候就只能向凜德說明公會旗的事情，祈求他和牙王商量後能夠和平解決這件事了。至於缺少的四個人嘛……」

隔了一拍後，我才說出自己的腹案。

「就拜託席娃達和莉庭吧。」

「咦……咦咦？」

亞絲娜瞪大眼睛，整個人往後仰。

「他……他們怎麼可能答應嘛……那兩個人是DKB與ALS的成員耶！」

「正因為這樣啊。如果兩個人是同一個公會的成員，就不可能會幫忙這種背叛公會的作戰……但正因為分屬不同公會，才有答應的可能性。」

聽見我的話後，亞魯戈露出原來如此的笑容並發出「哦哦～？」的聲音。

「你說的莉庭，是最近加入ALS的那個全身板甲的女孩子吧？那個女孩和DKB的席娃達是……哦～這件事就連我都不知道喲～」

「等一下，不行啦，亞魯戈小姐，不能把這個情報賣給別人。」

「喵哈哈，我知道啦。不過確實正如桐仔所說，那兩個人是這種關係的話或許就會幫忙。因為愛的力量比公會的規範還要強啊。」

這不符合她個性的評論讓我忍不住想吐嘈下去，但還是拚命忍耐下來。

「總……總之呢，席娃達他們各自帶一名夥伴過來的話就有十二個人了。幸好那兩個人是派對實行委員，馬上就要從瑪那那雷那移動到卡魯魯茵了。趁那個時間點離開村子直接到迷宮區的話，就不會被所屬公會知道他們參加魔王攻略了……我想應該是這樣吧……」

「這部分應該要確定才行吧。應該說……就算席娃達先生與莉庭小姐願意幫忙，要是被公會發現而被開除的話，你要怎麼補償他們兩個人？不好好說明這一點的話，我就無法贊成把他們兩個人拉進來的計畫。」

斬釘截鐵地說完後，亞絲娜就以沒有絲毫動搖的視線看著這邊。

我們之所以會訂立以兩小隊進行樓層魔王攻略這種魯莽的作戰，就是為了迴避ALS與DKB決定性的決裂，無法實行作戰的話席娃達與莉庭終究得被迫在公會與對方之間選擇其一……雖然有這種感覺，但亞絲娜所說的不是道理而是信義的問題吧。那兩個人是信任我們才會說出內情，不論如何，都不能做出把他們當成棄子一般的行為。

「……艾基爾的小隊剛好只有四個人。我拜託看看能不能讓他們加入。如果不行的話……就邀他們來我們的小隊。」

隨著一定的覺悟表明意見之後，亞絲娜也露出滿臉微笑並點點頭。

應該同樣在第五層的艾基爾與席娃達應該能用即時訊息取得聯絡，但是在第二層分手後就沒見過的涅茲哈就不一定了。無法傳遞的話，就必須先經由地下隧道回到主街區，轉移到下層後再傳送訊息了。

如果涅茲哈剛好潛入迷宮的話，即使這麼做也無法傳遞，到時就只能放棄尋求他的幫助。我以祈禱般的心情，首先試著跟他聯絡。

傳送了「好久不見，現在人在哪裡？」的簡單訊息，短短十五秒後──

就收到「好久不見了。在第五層主街區的迷宮裡撿拾遺物喲」的回信。

我忍不住握緊拳頭，感謝著卡魯魯茵的遺物祭典依然在進行並對著亞絲娜說：

「我到主街區去跟涅茲哈見面。亞絲娜可以幫忙和艾基爾、席娃達以及莉庭聯絡嗎？」

「我……我嗎？」

「你說服技能的熟練度應該比我高吧。」

「咦，是這樣嗎…………等等，根本沒有這種技能吧！」

在雖然鼓起臉頰還是打起全息圖鍵盤的亞絲娜旁邊，亞魯戈咧嘴笑了起來。

「桐仔，那我要做什麼？」

「亞魯戈就幫忙去購買消耗品。這次完全不考慮花費，儘量多買一些高價的藥水吧。」

叫出交易視窗，把充分的金額傳送給亞魯戈後，我便衝出咖啡廳。

由於聯結瑪那那雷那村與主街區卡魯魯茵的地下隧道，會有一些還算可以的怪物與寶箱湧出，所以小隊邊戰鬥邊探索來移動的話，大概得花一～二小時，但單獨衝刺的話就能節省許多時間。

路途約五公里左右的隧道，我在遇見怪物群就迴避，只有一隻的話便以突進系劍技將其粉碎的情況下，花了二十多分鐘就跑完全程，在來到地下墓地迷宮地下一樓的大廳時便開始尋找涅茲哈的身影。

但是在我找到他之前……

「桐人先生！」

就從背後傳來呼叫我的聲音。一轉過頭，右手就被用力地握住。

「好久不見，能見到你真是太高興了！」

這麼說著並輕輕低下頭的，無疑就是在第二層遇見的鐵匠，不對，應該說是前鐵匠了。不過他開朗的笑容里，已經看不出當時總是像在害怕些什麼的陰影。

忍不住也露出笑容的我，跟著同樣用力回握他的手。

「我才很高興見到你呢，涅茲哈……不對，哪吒。」

結果寫作「Nezha」原本應該念作哪吒的他，笑容里參雜著靦腆之意來回答我說：

「叫我涅茲哈就可以了，夥伴們也都還是叫我涅仔。」

「是……是嗎？」

我稍微瞄了

一下四周，但是沒看見公會「傳說勇者」的成員。放開手的涅茲哈，這時把視線往上移。

「撿拾遺物時是和公會的夥伴們在一起，不過我先讓他們回城鎮了。」

「這樣啊……」

雖然對傳說勇者的奧蘭多他們很不好意思，但我本來也想這麼拜託涅茲哈，所以稍微鬆了口氣。雖說人手是越多越好，不過實在沒辦法牽連為了賠償而剛交出所有強化道具的他們參加危險的魔王戰。

「……抱歉，忽然跟你聯絡。」

「不會啦，沒關係的。那麼，找我有什麼事呢？」

涅茲哈微微歪著頭，而我則是輕拉著他的手臂移動到廣場的角落。成為撿拾遺物基地的這個地方，雖然不像城市開拓時那麼多，但也聚集了十幾名玩家。

即使和他們拉開充分的距離，依然壓低聲音的我立刻就說出主題：

「涅茲哈……很抱歉突然這麼說，但我有點事想拜託你。」

「嗯，只要是我能力範圍內的事，你儘量說沒關係。」

「那我就不客氣了……接下來，和我一起去打倒第五層的樓層魔王吧。」

下一刻，他中分的瀏海底下那一雙眼睛就瞪得像一千珂爾的金幣那麼大，嘴巴也吸了一大口空氣。接著在他發出驚叫之前，我就伸出左手緊緊塞住他的嘴巴。

「唔咕～～～～？」

等待涅茲哈盡情叫完，我就把手移開。前鐵匠喘息了一陣子後，才用幾乎快聽不見的音量質問我：

「這……這是怎麼回事？攻略樓層魔王是由兩大公會主導吧，這已經獲得他們的同意了嗎？」

「完全沒有喔。」

「完……………………」

涅茲哈頓時說不話來，我用力把他的肩膀拉近，同樣小聲地說出一串話：

「因為有些事情，讓我必須得在DKB等公會之前先打倒魔王。我不會讓你做危險的事情。只要從最後方看準時機打擊魔王的弱點就可以了……拜託，助我一臂之力吧。」

「……………………」

涅茲哈再次花了一段時間吸氣，接著又細又長地把氣吐完後，這名前鐵匠就瞄了一眼自己的腰部。

上面裝備著直徑二十公分左右的薄金屬環。那是飛劍類的稀有武器「圓月輪」。

過去握著鐵錘的手指，輕輕撫摸過環刃的側面。接著握緊拳頭，把手舉到自己的胸前。

「……是很重要的事情吧？」

我用力點頭來回應他的呢喃。

「嗯，是啊。甚至足以左右攻略集團……以及SAO這款死亡遊戲的未來。」

「我知道了。」

涅茲哈也點頭，拍了拍我的肩膀。

「看你似乎很急，詳情就邊移動邊跟我說吧。就麻煩你帶路了。」

「…………謝謝你。」

一道完謝，我的腳就朝剛才走上來的樓梯前進。

老實說，我內心還是有一絲不安。就涅茲哈的裝備看來，等級應該是12或13左右吧。雖然就與第五層魔王戰鬥的安全範圍來說，這不是絕對不足的等級，但也很難說是綽綽有餘。

當然，我並不打算讓涅茲哈到隊伍前方。想拜託他的是，利用環刃從隊伍後方進行遠距離攻擊。魔像魔王只會用雙手雙腳進行物理攻擊，只要確實拉開距離的話，HP條應該就不會減少──

但是，在這之前的四次戰鬥里，已經切身體驗過魔王戰里沒有「絕對」了。

第一層的魔王狗頭人領主‧伊爾凡古，使出了封測時期不曾擁有的大刀劍技，奪走了「騎士」迪亞貝爾的生命。

第二層的魔王公牛國王‧亞斯特里歐斯，在封測時期根本不存在，整個攻略集團差點因為首次見到的閃電吐息而毀滅。

第三層的魔王邪惡樹妖‧涅里烏斯，不斷發出與封測時期不同的廣範圍毒化攻擊，如果不是準備了一大堆解毒藥水，聯合部隊早就崩壞了。

而第四層的魔王馬頭魚尾怪‧威茲給，則是使出讓魔王房間整個沒入水裡的大技，聯合部隊的成員差點就全部溺斃了。

第五層的魔王魔像，一定也會出現某種與封測時期不一樣的地方。必須在事前的偵查中正確地找出不同之處，排除所有預料之外的危險才行。既然像這樣把涅茲哈牽連進來了，就絕對不允許有「沒注意到」的情況發生。

「我跟夥伴聯絡好了。今天一整天都沒問題。」

在旁邊打著全息圖鍵盤的涅茲哈以爽快的聲音這麼回答。我凝視著他這種與過去的印象完全不同的臉龐，然後開口說：

「那我們走吧。」