Progressive 4 第九章（1/2）

距離瑪那那雷那村稍遠的森林空地里，除了我和涅茲哈之外的所有成員似乎很快就完成了集合。

應該是亞絲娜的說服技能發揮出效果了吧，除了艾基爾率領的大叔軍團以及席娃達、莉庭之外，兩人身邊各站著一名身穿DKB色服裝與ALS色服裝的玩家。雖然我表示席娃達他們能夠帶夥伴過來就太好了，但內心其實有九成認為不可能成功，這只能說是令人高興的誤算。

和到亞絲娜他們那邊去打招呼的涅茲哈分開，我直接走向席娃達他們四個人。

「抱歉來……」

在把「遲了」兩個字說完之前。

席娃達身邊背對著我的高大DKB成員，迅速轉過來後就緊緊抓住我大衣的領口。

「喂，黑漆漆先生啊。」

以代表全身黑意思的綽號來稱呼我的，竟然是等同於DKB副會長的雙手劍使哈夫納。那有點像足球社社員的臉孔朝我靠近，然後以恫嚇的聲音呢喃著：

「你這傢伙，如果這次的事情是假的，我一定會把你轟飛出去。」

雖然在這個世界要把人轟飛不是這麼簡單的事──圈內會被禁止犯罪指令阻止，圈外認真揍人的瞬間浮標就會變成橘色──但我還是輕輕點了點頭。席娃達馬上苦笑著抓住哈夫納的肩膀，邊從後面把他拉開邊說：

「哈夫，這次反而可以說是從我們這邊引發的事件。桐人提供的就只有公會旗的情報，我不認為那是謊言。因為就算說這種謊，對這個傢伙也沒有任何好處啊。」

「……嗯，或許是這樣沒錯。但是，那為什麼這個傢伙要計畫如此危險的作戰？這傢伙有什麼理由要防止ALS獲得那面旗子呢？」

「稍等一下。」

這次換我舉起右手，打斷了DKB幹部們的對話。

「話先說在前面，這次的作戰目的不是要妨礙ALS獲得公會旗喔。掉寶的公會旗，也不能交給DKB。因為不論哪一邊入手，另一邊的公會都有可能會因此而崩壞。」

這個大前提，哈夫納似乎也事先從席娃達那裡聽過了。這次輪到我對這名雖然繃起臉但保持沉默的足球社員發問：

「我才想問哈夫納先生真的可以參加這次的作戰嗎？雖然真的很感激你能夠幫忙，但某方面來說，身為副會長的你也算是背叛了公會喔。」

結果哈夫納撩起髮際附近用繩子壓住的略長金髮，以沉吟的聲音回答：

「我當然也不願意，但攻略還是最重要的……想完全攻略這個狗屁遊戲，DKB與ALS是缺一不可。就算背叛了公會和凜德先生，也不能背叛在下層等待解放的幾千人啊。你們也是這麼想，才會到這裡來的吧。」

最後一句話是對站在稍遠處的莉庭以及另一名ALS成員所說。

這時背上背著斧槍，年紀大了許多……恐怕是三十多歲，有著中等身材的男性也緊閉著長著淡淡鬍鬚的嘴巴點了點頭。

「嗯，是這樣沒錯。ALS【我們】的偷跑攻略作戰，是一部分強硬派拚命煽動幹部的不安後造成的結果，就像是失控一樣的狀態。牙王先生雖然也理解這一點，但是為了避免公會分裂，只能夠承認這次的作戰。但是，就算能獲得公會旗好了，因此而讓與DKB之間早已搖搖欲墜的信賴關係崩盤的話，也就沒有任何意義了。」

以冷靜口氣這麼說道的槍斧使，朝我走過來後就伸出右手。

「在魔王戰時已經碰面好幾次了，我是在ALS的招募班擔任班長的『歐柯唐』。請多指教，桐人先生。」

「啊……你……你好，請多指教……」

從他鬍子紳士的外表看起來，實在很難想像是這種有點可愛的名字，一瞬間愣了一下的我好不容易才一臉認真地回握對方的手，這時我又因為忽然發現的事情而開口問道：

「那個，招募班的意思也就是說，挖角莉庭小姐的……？」

「嗯，就是我。」

歐柯唐瞄了一眼後方全身板甲的錘矛使，他的年紀加上這時候的表情，看起來就像是父親一樣，雖然擔心他知不知道莉庭與席娃達正在交往的事情，但這當然不是可以由我主動提出來的話題。

打完招呼，我就往後退了一步，而哈夫納則用力往我的背部拍了一下。

「黑漆漆先生啊，我和歐柯先生都清楚說明過動機了。你為什麼要主導這次的作戰……在開始行動前，首先告訴大家這件事吧。」

「咦咦？」

我不由得把視線從開始說出麻煩事的足球社社員身上移開，結果亞絲娜、亞魯戈、涅茲哈、艾基爾以及眾大叔也不知道什麼時候聚集在附近，擺出等待我回答的態勢。知道無路可逃的我放棄掙扎，乾咳了一聲後就開口表示：

「那是因為我也跟哈夫納先生與歐柯唐先生……不對，應該說跟聚集在這裡的大家一樣啊。持續在最前線戰鬥的ALS與DKB好比攻略集團的兩個輪子。不好好用車軸聯結在一起的話集團就無法往前進，少了哪一邊的話立刻就無法移動。為了防止這樣的事態，只能比ALS先打倒魔王……就是因為這樣的想法，才會請大家幫忙。」

其實這些只不過是一半的動機。

歐柯唐雖然說ALS的偷跑是一部分強硬派的失控，但其中又隱藏著連他都不知道的隱情。就是存在滲透到公會裡，故意煽動公會與DKB對立的「外部的惡意」。由謎樣黑色雨衣男率領的煽動PK集團……防止這些傢伙的企圖才是我真正的動機。

但是現在還無法揭露他們的存在。不先找出摩魯特之外的成員叫什麼名字的話，只會造成兩公會疑心生暗鬼而已。

幸好，除了早已知道實情的亞絲娜之外的十個人，似乎都能接受我這樣的說法。哈夫納雖然露出複雜的表情但還是點了點頭，就在他往後退了一步的瞬間──

像初次見面時一樣，把頭盔面甲整個蓋下來的莉庭，喀鏘一聲舉起右手，以分辨不出性別的金屬質聲音提出問題：

「那個，桐人先生。我之前就想問問看了……既然你這麼為攻略集團著想，為什麼不加入公會呢？我認為像桐人先生這樣的人才，不論加入哪一個公會都馬上能成為小隊長才對……」

聽見這個問題的所有人，立刻產生一陣騷動。這應該是身為新人才會有的純樸問題，但實在無法簡單地向連「封弊者」這個名詞都不知道的她，說明我和牙王、凜德之間複雜的關係。

花了一‧五秒左右搜尋適切答案的我，就把必須被問到這種事情的責任推到兩名公會會長的身上。

「那是因為，凜德和牙王表示，我和亞絲娜不分開的話就不能加入公會。」

下一刻，眾人再次產生一陣騷動，在我浮現「咦，我說錯什麼話了嗎」的想法前，亞絲娜就用紅透的臉叫喚著「忽……忽然說這是什麼話！」，接著莉庭則大叫「不愧是桐人先生……太感動了！」，至於艾基爾則是發出「哈哈哈」，而亞魯戈是發出「喵哈哈」的大笑聲。

「不是啦，不是你們想的那樣！」，已經沒有給我像這樣訂正的機會了。

適當地分配亞魯戈收購來的大量藥水，並把所有人剩餘的防具拿出來借給還能加強能力的人，結束這樣的事前準備後，時間剛好來到下午三點。

根據歐柯唐表示，ALS的主力將趁著夜色從瑪那那雷那出發，假裝要回主街區實際上是前往迷宮塔的預定時間似乎是晚上六點，所以我們搶先了三個小時。就算仔細偵查，魔王戰應該也花不了三個小時，雖然有相當充裕的時間，但能儘量節約的話總是沒有壞處。

因此我就把帶路的工作交給亞魯戈，一邊和亞絲娜並肩跑在集團的最尾端一邊在筆記板上按照等級順序寫下即席攻略部隊的陣容。

1、桐人，等級18，單手直劍。皮革防具。

2、亞絲娜，等級17，細劍，輕金屬防具。

3、艾基爾，等級16，雙手斧，輕金屬防具。

4、哈夫納，等級16，雙手劍，重金屬防具。

5、席娃達，等級15，單手直劍，重金屬防具，備盾牌。

6、歐柯唐，等級15，雙手斧槍，輕金屬防具。

7、渥爾夫岡（艾基爾組），等級15，雙手劍，皮革防具。

8、羅巴卡（艾基爾組），等級15，雙手斧，輕金屬防具。

9、奈伊嘉（艾基爾組），等級14，雙手錘，重金屬防具。

10、莉庭，等級13，長錘矛，重金屬防具，備盾牌。

11、涅茲哈，等級12，環刃，輕金屬防具。

12、亞魯戈。等級不明，爪子，皮革防具。

「唔唔唔～～嗯……」

我眺望著這跟樓層魔王聯合攻略部隊相比已經相當簡短的名單，小聲地沉吟

著。

森林之間的小徑上鋪設著常見的藍色岩石，所以踩在上面的腳步聲聽起來相當響亮，即使這樣還是聽見我沉吟聲的亞絲娜把臉湊過來。

「你在『唔～』什麼？」

「沒有啦……」

我把筆記板可視化後展示給亞絲娜看。

「在到達迷宮區前必須要決定隊型，雖然早就知道，但隊伍里的DD特別多啊……」

「DD是？」

「噢，Damage Dealer，也就是攻擊手。照這張名單來看，十二個人當中我、亞絲娜、艾基爾、哈夫納、渥爾夫岡、羅巴卡、奈伊嘉等一半以上都是攻擊手。純正的坦克就只有席娃達與莉庭，歐柯唐、涅茲哈與亞魯戈算是CC吧……」

「那CC是？」

「Crowd Controller，就是控制怪物群的人。其他遊戲的話大多是魔法師，但在沒有魔法的SAO，就是以附帶阻礙效果的劍技來停止怪物腳步或者令其弱化的角色。」

「啊，所以長武器才會有比較多帶有阻礙效果的劍技。」

點頭的亞絲娜，在以前傾姿勢奔跑下還靈活地雙手抱胸，和剛才的我一樣發出「唔～～」的聲音。

「…………只有兩個小隊而已，只好拜託席娃達先生和莉庭小姐各自擔任一支小隊的坦克，再來就平均分配DD與CC就可以了吧？」

「嗯，這樣算是標準的方法吧。不過，魔像魔王雖然只有雙手雙腳的直接攻擊，但是威力也特別大……通常攻擊也就算了，劍技攻擊的話光靠一面盾牌無法完全抵擋下來。說起來只有這種攻擊一定得避開，不過席娃達還不要緊……」

「……把這麼艱困的任務全交給剛加入公會的莉庭小姐，還是會有點不安……」

這次我和亞絲娜同時發出沉吟聲，而且不知不覺間連我也雙手抱胸瞪著名單。

就算只有兩小隊十二個人的配置，也沒有所謂唯一的正確答案。變成八小隊四十八個人（聯合部隊上限）的話，就可以想出無限的組合。凜德與牙王每當要攻略練功區魔王或者樓層魔王時，都會進行這樣的工作。

當我這麼想時，就湧起對他們的敬意，不過這次實在沒辦法讓他們兩個人加入。當我發出「唔～唔～唔」的聲音煩惱著該怎麼辦時，左右兩邊的枯樹森林已經結束，前方出現長大的石壁。

規模雖然讓人想起第一層的起始的城鎮，但那道牆壁後面不是街道。即將出現的是第五層最大的遺蹟同時也是超巨大迷宮，必須通過它才能夠到達迷宮塔。

裡面當然會有怪物湧出，所以如果想標示所有地圖的話就得花一兩天以上的時間。但是只要解開幾個謎題就能通過幾乎是一直線的捷徑，而且這次還有一名相當可靠的夥伴。

我放開抱在胸前的雙手後開始加速，從兩列縱隊右側趕上最前頭的亞魯戈。

「亞魯戈大師，那個迷宮的地圖……」

「當然有嘍。」

側目看著鬆了一口氣的我，情報販子開始咧嘴笑了起來。

「是剛獲得的熱騰騰的情報，應該值五千珂爾吧。」

「咦……咦咦！要付費嗎？」

「爪子使的小亞魯戈可以免費幫忙魔王戰，但情報販子的亞魯戈大師就沒那麼便宜嘍。」

「唔，唔唔唔……」

當我咬緊牙關想著「早知會這樣，就在卡魯魯茵拚命撿拾遺物」時──

「喵哈哈哈！別擔心啦，為了答謝你剛才放的閃光，稍微調侃你一下而已。」

短短笑了一下後，亞魯戈就對我眨眼睛。

「雖然迷宮的地圖都已經標示清楚了，但根本不需要那種東西喲。」

「咦……這是什麼意思？」

「到了你就知道了。」

這麼說完後，亞魯戈就把前進的方向移往右邊。

第五層迷宮區聳立在樓層東北邊角落，另外有半徑五百公尺的巨大迷宮呈半圓形包圍著它。也就是說，高大石牆的外壁兩端，各自接續著樓層的外圍部分。

亞魯戈的目標是東南側這一端。由於離開了道路，所以數次遭遇到練功區Mob，但我們有十二個人，其實只要全力戰鬥就能瞬間殺敗怪物。不過為了看各個成員的組合而稍微花了一點時間來打倒它們，所以到達目的地的時間是下午三點四十五分。

「辛苦了，首先練功區的移動就到此為止嘍～」

亞魯戈的聲音讓所有人感動地停下腳步。

我大大伸著懶腰並且環視周圍，就看到一片甚為寂寥的光景。近處的北側垂直聳立著高二十公尺左右的石壁，南側與西側則是寸草不生的灰色荒野。荒野後面是一大片剛才通過的枯樹森林，開始傾斜的冬日把它們染成了單一色調。

將視線轉往東方，便可以從附近的外圍開口部看見一望無際的天空，但是陰暗的藍灰色總讓人有種不祥的感覺，完全沒有在「BLINK ＆ BRINK」的室外座位和亞絲娜一起眺望滿天星空時的高揚感。最後我又將身體轉回來，再次抬頭看著深黑的石壁。

根據亞魯戈在路上告訴我的傳說，巨大迷宮中心存在古代王國的秘密兵器開發設施，迷宮是為了防止入侵者而建造。知道這些故事後，就感覺高大的石壁變得更加冰冷，不過還是得想辦法通過它才行。

「嗯……要從哪裡進去？」

一如此詢問喝著萊姆水的帶路人，她就用力抹了一下嘴角並露出自信的笑容，從斗篷內側拉出某樣發光的東西。一看之下，那是長約十五公分左右的巨大鑰匙。

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