Progressive 4 第二章（2/2）
視線稍微往下瞄了一眼菜單後，亞絲娜便詢問忽然想到的事。
「……對了，你點了剛才提到的，帶有支援效果的限定餐點了嗎？」
「那是當然。」
「有什麼樣的效果？」
「就讓我賣個關子吧。」
輕輕瞪了一下滿臉笑容的桐人，下定決心等一下一定要讓他先試毒時，料理很快就送了上來。
沙拉、湯品以及主菜的模樣大概都跟想像中差不多，讓亞絲娜大大鬆了口氣。桐人以手指拔開酒的木栓，先在亞絲娜面前的玻璃杯里倒進帶點金色的液體。
名字雖然有點奇妙，但看起來只是普通白酒，於是亞絲娜再次鬆了口氣──但一下子就因為倒在桐人杯子裡的液體變成粉紅色並開始冒泡而吃了一驚。
「……這是什麼手法？」
「沒有動任何手腳喲。」
桐人邊把酒瓶放到桌上邊再次露出得意的笑容。
「這種酒呢，每次倒到杯子裡都會隨機變成紅、白、粉紅三色，以及甘甜、辛辣、氣泡三種口味。『Fickle』好像是『變化無常』的意思喲。」
「這樣的話，你的是粉紅氣泡酒吧。而我的是……」
拿起玻璃杯，和桐人的杯子輕碰一下後就含了一口。刺骨的冰冷以及清爽帶有深度的口味給予味覺良好的刺激。雖然與現實世界試喝過的白酒味道十分類似，但這個世界當然不會因為酒精而喝醉。
「……白色辛辣口味。嗯，真好喝。」
「這樣啊～……」
如此呢喃的桐人，那似乎在探查些什麼的視線讓亞絲娜輕輕皺起眉頭，結果他就急忙把視線移開，乾咳了幾聲後才說：
「沒有啦，那個……只是在想你是不是很習慣喝酒……」
「嗯，只是稍微試過口味……」
回答到這裡，才又發現這也是關於現實世界的情報。而且是相當敏感的話題。因為可以做出經常喝酒＝二十歲以上這樣的推測。三個多月前才剛滿十五歲的亞絲娜，實在無法接受被認為多出五歲。實際上，她也真的只是在自家從父親與哥哥那裡搶來酒杯稍微試一下味道而已。
「真……真的只有一點點。你應該也稍微嘗過一點爸爸的啤酒吧。」
「是啊。不過正確來說是媽媽的啤酒……」
如此回答完，桐人隨即把視線朝向右側的夜空。亞絲娜也跟著他抬頭看著天空，一陣子後忽然瞪大了雙眼。
一開始因為星星的數量實在太多而沒注意到，但在夜空中央斜向並排的三連星，正是獵戶座的三顆星。這樣的話，左上方那個紅色的大星星就是獵戶座α，從那裡一路往左邊遠方望去，就能看見小犬座的小犬座α在那裡發亮，兩顆星星正下方的藍白色星星則是大犬座的天狼星。它們也就是所謂的冬季大三角──
「……和現實世界同樣的星座……」
以沙啞的聲音這麼呢喃完，亞絲娜就用力閉起雙眼並低下頭。
雖然在東京都世田谷區的自宅里幾乎看不見星星，但是位於宮城縣山裡的外公外
婆家空氣相當澄清，即使用肉眼也能夠清楚地觀察星座。冬天晚上，穿著厚厚的衣服來到院子裡，外公就會告訴自己星座的名字。幼時的記憶鮮明地甦醒，接著變成濃烈的鄉愁，銳利地刺著亞絲娜的胸口。
當她以右手用力按著自己的胸甲時，就感覺到桐人正要開口的氣息。但亞絲娜迅速搖了搖頭，然後呢喃：
「什麼都別說。」
「…………」
「……我不願意去想現實世界的事情。我是等級16的細劍使亞絲娜……因為不一直堅信這一點的話，好像又會無法戰鬥了……」
從喉嚨推擠出來的聲音，雖然細微到連自己都快聽不清楚了，但不久後就有沉穩的聲音回答：
「嗯……我知道了。抱歉。」
亞絲娜帶著「不是你的錯」的意思再次搖了搖頭。最後胸口的疼痛感消失，深深吸了口氣後才抬起頭來。
「我才要道歉呢……那麼，我們吃飯吧。料理要冷掉嘍。」
在有些匆忙的情況下所吃的料理，大致上都相當美味。
沙拉的蔬菜本身就帶有些許美乃滋的味道，熱騰騰的湯打開蓋子後發現煮得像地獄的岩漿般不斷冒泡，另外波羅波羅鳥光是用叉子戳一下就鬆軟地崩壞，包含這所有情況在內，這都是一次相當愉快的用餐經驗。在喝完第三杯的粉紅色甜味酒時，女服務生就把甜點送上來了。
「……外表看起來跟普通的藍莓塔沒兩樣。這就是你說的……？」
「沒錯。帶有支援效果的限定餐點。」
可能是名字比藍莓還多了一個藍字吧，感覺藍色似乎有點太過鮮艷，不過照明只有吊在露台四個角落的油燈，所以看不清楚詳細的情形。亞絲娜先觀察桐人大口吞下第一口的模樣，確定沒有中毒或者詛咒之類的徵狀後，也切下三角形的前端並放進嘴裡。
「啊……真好吃。」
藍藍莓塔美味到讓亞絲娜忍不住發出這樣的呢喃。清爽且酸酸甜甜的新鮮藍莓下是濃厚的卡士達醬，可以說與酥脆的塔皮非常搭調。
大小雖然不像「顫抖草莓蛋糕」那麼具衝擊性，但味道是難分軒輊，專心地吃完一整塊並喝了口咖啡後，亞絲娜非常滿足地呼出一口氣──這個瞬間，視界左上角就亮起了不熟悉的支援效果圖像。
四角形框架里，有一個瞪大的眼睛圖案。雖然應該是對視覺產生作用的支援效果，但是不覺得視力提升了多少，也不像是能在黑暗裡看見東西。
「…………這是什麼支援效果？」
「你仔細看一下露台四周的地板。」
聽桐人這麼說，心裡雖然帶著疑惑，亞絲娜還是把視線移到桌子底下的石頭地板上。左顧右盼地四處撿查了一陣子，就看見露台角落似乎有朦朧的光芒。
「……那裡好像有什麼……」
亞絲娜站起來，走近發光物體並把它撿起來，結果是一枚小小的硬幣。
特效光在亞絲娜手裡很快就消失，不過反射油燈光線的閃亮光芒倒是一直存在。雖然有點老舊，不過確實是一枚銀幣。
不過刻劃在表面的不是平常見慣的，一百珂爾銀幣上那種圖案化的浮游城。而是橫向並排的兩棵樹這種第一次見到的圖案。反過來後上面也只有奇妙的紋章，看不見任何數字。
回到桐人身邊，亞絲娜便舉起右手的銀幣給他看。
「掉了一個從沒見過的硬幣……這是什麼？還有，為什麼看起來會發光？」
亞絲娜坐到椅子上，然後輕輕將硬幣放在桌面。把硬幣捏起來的桐人，瞥了它一眼後就輕輕點點頭，接著用指尖轉動著它。
「……所謂的『遺蹟』，除了形成卡魯魯茵這個城市的街道與建築物這些『遺構』之外，還需要一個重要的要素才能成立，你覺得是什麼要素？」
對方忽然像歷史老師一樣提出問題，亞絲娜不由覺得有點納悶。於是起動許久沒有運作的課業腦袋，擠出符合氣氛的回答：
「……出土品？」
結果桐人把右手上的硬幣彈起，接著左手靈巧地接住並說：
「可惜！不過幾乎是正確答案了啦，正確來說是『遺物』。遺構與遺物，合起來就是遺蹟……也就是說遺蹟之城卡魯魯茵里呢，除了很久以前的道路與圍牆之外，到處都掉著這種小小的遺物。現在消息還沒有傳出去，再過一兩天，就會有許多玩家從下層上來這裡，整個城鎮都會陷入撿拾遺物的祭典里喔。」
「這樣啊…………」
桐人的話讓亞絲娜忍不住再看了一下地板附近。結果南側的柵欄底部又發現新的光源，她立刻迅速移動把它撿了起來。
「……這次是銅幣。」
亞絲娜把這枚兩棵樹的圖案依然相同，但小了一號的茶色硬幣放到桌上。有了這樣的經驗後就想尋找更多的遺物，但她還是強行按捺下快要待不住的身體，這時桐人咧嘴笑著說：
「在這裡迷上撿拾遺物的話會難以自拔喲。因為一般遊戲裡，道具位置會表示在小地圖上，或者是在畫面內發光，但SAO就單純只是掉在地上……連要找到那根大大的『化石樹的樹枝』都得費一番功夫，這樣你應該知道，要尋找這么小的硬幣有多困難了吧？」
「咦？但是，我確實看見它在發光……」
話說到這裡，亞絲娜才注意到這就是「藍藍莓塔」的支援效果。
「啊……那麼，這個眼睛圖案的圖像……」
「Yes。那就是『發現遺物獎勵』，雖然只在卡魯魯茵的街道與地下才有效果，但能夠看見掉落的硬幣或者寶石之類的發出朦朧光芒，可以說是相當有用……」
「寶石？」
亞絲娜打斷桐人的解說，直接質問他。
「呃……嗯。那個，金幣和寶石之類的相當稀有，所以就算有發現支援效果也很難找到……另外還有帶魔法效果的戒指和項煉等更稀有的東西……」
「戒指？項煉？」
「…………呃……嗯。」
把視線從露出某種微妙表情的桐人身上移開，看著桌上銀幣與銅幣的亞絲娜，在內心糾葛了五秒鐘左右才說：
「…………我也想參加撿拾遺物祭典。」
雖然會覺得一個淑女究竟適不適合做出這樣的行為，但想到現實世界裡，在幼稚園的時候也曾經在自家附近的動土儀式當中拚命撿拾紅白麻糬而挨了母親的罵，所以現在在虛擬世界裡撿拾道具根本算不了什麼──應該啦。而且都付錢吃了藍藍莓塔，總不能白白浪費它所帶來的支援效果吧。
狠狠凝視露出更微妙表情的搭檔後，亞絲娜又詢問：
「有什麼問題嗎？」
「沒……沒有啦，沒什麼……」
「倒是你為什麼看起來那麼沒有幹勁啊？我覺得你應該是會大喊『在城裡還沒人滿為患前先大撿特撿』的類型吧。」
「真……真沒禮貌……嗯，你說的是一點都沒錯啦……」
單手劍使以含糊不清的口氣曖昧地回答著。
「雖然我也很喜歡這種事情，但封測時期發生過有點悲哀的回憶……──嗯──不過，只在城鎮裡撿的話應該沒關係吧……」
桐人好像自行解決了問題，邊說了聲「好吧」邊站了起來。然後指著桌子……
加了一句「順帶一提，它們的通稱是『卡魯魯茵錢幣』，可以在街上的NPC兌換商那裡交換成珂爾」，所以亞絲娜也就確實把它們回收了。
幾乎是在無意識中對著來收拾餐具的NPC女服務生說了句「多謝招待」，兩人就再次打開大門來到外面的道路。目前還看不見其他玩家的身影，但是這家店附有支援效果的藍藍莓塔一旦登上「亞魯戈的攻略冊」，應該就會像封測時期一樣大排長龍了吧。
「這個支援效果，有效時間是多久？」
亞絲娜邊走邊這麼問，結果桐人不知為何以大人安撫小孩子般的表情與口氣回答：
「不用那麼著急啦，因為整整有一個小時的時間。」
「應該說才一個小時吧！啊，對了……剛才的藍藍莓塔沒辦法外帶嗎？」
「很可惜，不在店裡吃的話就沒有支援效果。而且每人限購一個，一天限定三十個。」
「這樣啊……那就不能收購或者轉賣了。」
亞絲娜剛這麼呢喃，走在旁邊的桐人就故意把身體往後仰。
「嗚哇～就連我也沒想到這種手法耶～」
「等等……我沒有說要這麼做吧！意思是不能這樣真是太好了！」
即使輕輕戳了一下黑大衣的肩膀，視線還是沒有忘記在地面掃動。但目前為止還沒有發現發光的物體。
「……剛才的露台都有兩枚硬幣了，現在竟然都找不到耶……」
「
道路上很少有遺物喲。NPC的店內或者住宅的屋內幾乎是零。重點是各地的廣場或者神殿，再來就是居民幾乎沒有利用的，看起來真的像遺蹟的地方。」
「這樣啊……──這些遺物，是被撿走之後就不會再出現了嗎？」
「封測的時候是系統維護之後就會再次復活……不過正式營運之後，就沒有過停止伺服器的系統維護了……」
「聽你這麼一說，好像真的是這樣耶……──像這種網路遊戲的系統維護，具體來說是在進行什麼樣的作業？」
這或許也算是關於現實世界方面的問題，但覺得應該在可以接受的範圍，所以亞絲娜開口這麼問，結果桐人一邊發出「這個嘛～～……」的沉吟一邊以手指按著太陽穴附近。
「我也只是在哪裡看過還是聽過……記得應該是撿查軟硬體的破損，如果發現問題就加以修正或更換，再來就是程式的更新、修復Bug，當然還有伺服器的重新啟動……大概就是這樣吧？」
「有很多事情要做呢……這些都是必要所以才會做的吧？那SAO為什麼將近兩個月沒有維護都沒關係？」
「很遺憾，這我就不清楚了。」
露出苦笑的單手劍使，這時一邊看向上層底部一邊繼續表示：
「只要把伺服器集群化，好像不必停止營運就可輪流進行維護……但網路遊戲的話新舊邏輯閘的混雜似乎會變成問題。嗯，至於SAO的話，茅場原本就是在開始這個死亡遊戲的前提下所設計，所以這個部分應該打從一開始就做好對策了吧……雖然不知道是用什麼方法就是了……」
由於快要聽不懂他在說什麼了，於是亞絲娜找到空檔插嘴說：
「謝……謝謝你的說明──總之就現狀來說，被撿起來的遺物也有不會再復活的可能性對吧？」
「嗯，或許吧。」
「這樣就更加不能這麼悠閒了！你說神殿還是廣場對吧？我們快點走吧！」
「是是是，了解了。我記得從這個角落左轉再走一會兒後，就有一座很不錯的神殿……啊，喂，很危險耶請不要用跑的！」
丟下這麼大叫的搭檔，亞絲娜就朝著仍未發現的遺物直奔。