Progressive 4 第二章（1/2）

過了晚上七點，兩人先回到城鎮裡。

艾恩葛朗特第五層主街區「卡魯魯茵」是建築在位於樓層南部的巨大遺蹟的中央。應該是想營造遙遠的過去曾經一度消滅的城鎮，之後來到這裡的人類又重新加以利用的印象吧。

跟寬廣的水路四處縱橫的第四層主街區「羅畢亞」相比，這裡可以說一點水氣都沒有，但可能是NPC每天都有打掃吧，也不會有充滿灰塵的感覺。雖然以帶著藍色的岩塊堆疊而成的建築物到處可見崩壞的地方，但城市中心部分的街道兩側懸掛著皮革與布匹製成的帳篷，呈現出雜亂且充滿活力的風貌。

「……這個城市，好難判斷哪裡才算圈內……」

亞絲娜一邊眺望突然出現在視界裡的「Inner Area」表示，一邊這麼呢喃。

文字列消失的同時轉過頭去，就只看到由半壞的石頭圍牆圍住的道路筆直往前延伸，根本不存在什麼能成為標的的拱門或者柱子。不好好記住地點的話，萬一要是和怪物戰鬥而落居劣勢，必須逃進圈內來保命時很可能會發生混亂。

走在旁邊的桐人也點了點頭，以悠閒的聲音表示：

「是啊。封測時期雖然有玩家堆了木箱等東西當成標的，但這種東西是被當成放置道具，所以一陣子後就會腐朽消失了……」

「這樣啊……那隻要堆便宜又不容易腐朽的東西不就得了嗎？沒有什麼適合的嗎……」

「有啊。掉在那邊的崩壞岩塊之類的。」

往桐人所指的方向看去，就發現確實有些四角形石材滾落在道路上。但它的材質當然與左右的圍牆完全相同，所以就算堆起來也不會太過顯眼吧。

「……看來只能自己多注意了。」

至少把周圍的地形牢牢刻劃在腦袋裡後，就再次開始往前走。

靠近卡魯魯茵的中心部時，首先聽見讓人想起歐洲民族音樂的笛聲，接著是熱鬧的人聲。亞絲娜他們讓轉移門活性化後已經過了一天以上，似乎已經有不少下層的玩家移動到這裡了。

「嗯……看不到DKB與ALS那些傢伙耶……」

由於在中央廣場入口處左顧右盼看著周圍的桐人說出這種話，亞絲娜便露出有些感到驚訝的表情。

「平常明明巴不得避開他們，今天是怎麼了。想找他們一起吃晚餐嗎？」

「是啊。」

聽見這個回答，亞絲娜真的嚇了一大跳。

「你……你是哪根筋不對了？」

「沒有啦……」

桐人單邊臉頰露出苦笑，然後用指尖搔著頭。

「想找席娃達或是哈夫納這些還算能溝通的傢伙，然後好好問問關於摩魯特的事情。他沒有參加第三層與第四層的魔王攻略戰，所以應該已經脫離公會了吧……但是想多少了解一些這其中的經過，或者他待在公會裡的事情。」

「這樣啊……」

雖然做出這種冷冷的反應，但這名看來絕對不擅長交際的單手劍使竟然都說出這種話了，看來他是真的擔心在艾恩葛朗特里暗中活躍的PKer一事吧。這樣的話自己也應該幫忙他收集情報嘍……想到這裡，亞絲娜才想起……

「對了……請亞魯戈小姐調查如何？」

所謂術業有專攻。亞絲娜認為──如果是技巧高超的情報販子「老鼠」亞魯戈，應該一下子就能調查出摩魯特的為人以及潛伏地點等情報了。

桐人這時露出複雜的表情並發出「嗯～～」的沉吟。

「……其實之前也曾經跟亞魯戈買過摩魯特的情報。但那是在第三層他找我單挑之前的事情……如果知道摩魯特是危險的傢伙，我應該就不會委託她調查了。」

「咦？為什……」

原本想這麼問，但立刻就明白原因了。

亞魯戈身為情報販子的技術確實相當高超，同時也兼備可以躲過所有怪物到達迷宮區魔王房間的速度，但裝備與技能構成（當然這是想像）絕對不適合戰鬥。桐人他是擔心亞魯戈的人身安全。

「……抱歉，說得也是。對方是會殺害玩家的人，不能隨便就想找她幫忙調查嘛……」

亞絲娜一這麼呢喃，桐人就以帶著某種含意的視線看著她。

「怎……怎麼了？」

「沒有啦……那句話，應該也要說給你自己聽。」

聽見對方粗魯但是擔心自己的發言，亞絲娜不由得眨了眨眼睛。

「我當然不會想自己一個人去調查喔。」

「那就好。」

桐人點著頭的表情，給人年紀比自己小的男孩子硬要裝成大人的感覺，亞絲娜忍不住就用食指第二指節戳了一下黑大衣的肩膀。

「干……幹嘛啦？」

「沒事。」

她只這麼回答，接著就全力將手往上方伸直。

「嗯～肚子餓了！帶我到東西好吃又沒什麼人知道，可以好好吃頓飯而且裝潢又很漂亮的餐廳去吧。」

「條件太多了吧。」

像是很無奈般搖了搖頭，然後桐人就露出思考的表情，最後揚起一邊的嘴角說道：

「──那就去那裡吧。」

在可疑的攤販連綿不絕的小巷弄里左彎右拐走了幾分鐘後，亞絲娜就完全搞不清楚目前的位置了。雖然從選單視窗打開地圖，但因為是尚未到達過的區域所以周圍都還是灰色，大概只知道是在城市的南側。

桐人應該也處於同樣的情況當中，但他的腳步即使在迷宮般狹窄的巷弄里依然沒有絲毫猶豫。想到封測距離現在已經過了四個月，就會覺得他的記憶力真是太好了。

「你該不會把到第十層所有街道的地形都背起來了吧？」

邊走邊這麼問，桐人就輕輕聳了聳肩。

「不是全部啦。第四層的羅畢亞只是大概記得……不過不知道為什麼滿喜歡這個卡魯魯茵，所以有十天左右以這裡為據點。」

「咦咦？真要做據點的話，羅畢亞不是比較好嗎？那裡比這邊要漂亮多……啊，對喔。封測的時候……」

「是啊。封測時期水路只是一般的道路而已。但是，作為根據地的話，現在的羅畢亞也有點微妙……必須使用貢多拉才能移動，實在有點太麻煩了。」

「嗯嗯，說的也有道理……」

亞絲娜邊點頭邊看著周圍。不知道什麼時候攤販已經消失，代替街燈的火把也變少，簡直就像從城鎮回到遺蹟了一樣。道路上不要說玩家了，就連NPC都看不到。

如果這裡是現實世界，自己就不可能在太陽下山後還和男孩子走在這種昏暗的地方。對於一路走來生活中都與男朋友無緣的亞絲娜來說，這應該是早期警戒雷達發出最大警報的情況，但可能是有這個世界的絕對法律──禁止犯罪指令以及愛劍騎士細劍保護著自己吧，這時連她自己都不可思議地冷靜。甚至還有些期待對方究竟會帶自己到什麼地方。

跟著桐人的導航，又繼續在巷弄里走了五分鐘，穿過幾道木門與拱門之後，前方就看見發出溫暖色澤的燈光。

小路盡頭的石壁上，有一扇兩側都掛著油燈的木製大門，前方則立著一塊小小的看板。由於牆壁特別高所以完全看不見門後面的景象，但至少可以知道是一家店不會錯了。

丟下桐人以小跑步的方式穿越剩下來的二十公尺，亞絲娜接著就看起了看板。將泛黑石材切成薄板狀的看板，以浮雕的形式表示「Tavern Inn BLINK ＆ BRINK」的店名，下面則用粉筆以英文手寫著今日推薦的菜單。

「BLINK and BRINK……？BLINK好像是眨眼的意思……那BRINK又是什麼意思呢……」

邊呢喃邊依序看著看板上的菜單，就注意到以日文寫在最下方的注意事項。內容是：「注意！請勿直接衝進店內」。

亞絲娜正感到狐疑，追上來的桐人就一面伸手推開門一面表示：

「BRINK的意思呢，你進去就知道了。來，請吧。」

桐人握住設置在門上的鑄鐵門環用力一拉。下一刻，門的後面就有冷風吹來，讓亞絲娜把臉別開。

風立刻就停住，而亞絲娜則是畏畏縮縮地窺看著裡面。

門後方是一塊四角形的露台。正面與右側附有鐵製扶手，左側則鄰接餐廳的建築物。石造遺構經過木材巧妙的修補，配合鄉村風的大窗戶後散發出一股很不錯的氣氛，但亞絲娜的視線立刻就拉回正面的露台上。

就像被吸引過去般鑽過大門，橫越石板露台。從僅有的三張鐵製桌子間穿過去，來到正面的盡頭，然後用雙手緊緊抓住高度到腹部左右的扶手。

「…………這是……什麼…………」

一以沙啞的聲音這麼自言自語，站在旁邊的桐人就同

樣邊握住扶手邊說：

「嗯，是天空喔。」

沒錯。除此之外就沒有表現這種光景的言詞了。

從右手邊宛如墨一般的漆黑，經由深藍、藍色、青紫色的變化後到了左手邊是殘留著夕陽的暗紅色，廣大的夜空就這樣充塞整個視界。往上一看就能發現像是立刻要降下光雨般的星空。而往下看則是受到星光照明後發出淡淡光芒的無垠雲海。

兩人就默默地一直望著這讓人從頭頂麻痹到腳尖的絕美景色。

仔細凝眼一看，隨即可以看見較高處有一群大型鳥類飛過。它們由東往西緩緩橫跨夜空，最後混雜在星星中再也看不見了。

到了不知究竟過了多久的時候，腦袋終於重新起動的亞絲娜，開始不停眨眼睛說道：

「原來如此……BLINK的意思是『眨眼』，而BRINK則是『懸崖邊』的意思吧。」

「好像是這樣。我也是在封測的時候查了字典。」

邊聽著桐人的回答，亞絲娜邊再次把視線移往周圍。

露台的左右兩邊有高大圍牆緩緩蜿蜒，其深處聳立著一根巨大支柱，聯結著一百公尺上空的下一層底部。也就是說兩個人現在正如BRINK這個店名，站在艾恩葛朗特的懸崖邊緣。

「……我還是第一次這麼靠近外圍。」

「我也是繼封測時代之後吧……第一層的『起始的城鎮』也有像這種突出於外圍的展望台，但我幾乎沒有回到那邊去過。」

「……為了慎重起見，先問一下從這裡跳下去的話會怎樣……？」

「嗯……」

桐人沒有立刻回答，而是把上半身伸出露台外準備往正下方看。

「餵……喂！」

亞絲娜反射性抓住他大衣的衣領，用力把他拉回來。邊發出「嗚惡」的聲音邊回到露台的桐人，臉上露出大大的苦笑。

「我再怎麼樣也不會去試啦。」

「那……那還用說嗎！別做這種危險的事情好嗎！」

「抱歉抱歉──封測時期從外圍部分掉下去的話，掉落中就會出現『You are dead』的字樣，然後在起始的城鎮的黑鐵宮裡復活……現在應該就是不會復活，其他大概都一樣吧。不過這道柵欄與露台都是不可破壞物體，所以比現實世界類似的地方安全多了。」

「嗯……聽你這麼一說，或許真是這樣吧。」

亞絲娜點點頭，放開依然抓著的桐人大衣。結果單手劍使就豎起一根手指來接著說：

「啊，對了對了。封測時期，有個傢伙為了點這家店附有支援效果的限定餐點，在開店同時就從剛才的門全力衝進來，結果想轉往左側的店鋪卻無法完全轉過去，就掉到露台外面去了，你還是要注意一下喔。」

「…………外面看板的注意事項，指的就是這件事嗎……」

點頭的同時，大約二十天前的記憶也再次復甦。

在第二層主街區烏魯巴斯的某間餐廳里，也存在帶有支援效果，名為「顫抖草莓蛋糕」的巨大蛋糕存在。先不管支援效果，光是能不用顧忌卡路里就把那充滿奶油、海綿蛋糕體鬆軟又放了大量草莓的蛋糕吃光，那種幸福感就已經是無可取代了。

蛋糕的回憶與空腹感產生連鎖效應，亞絲娜這次輕輕拉了一下搭檔的皮大衣。

「那麼，我們吃飯吧。難得有這個機會，我想坐在露台席上用餐。」

「那是當然。封測時期這個戶外的座位也超有人氣喲，主要是想來這裡約會的傢伙。說到混在那些傢伙裡面，為了獲得支援效果而快速用餐的寂寥感……」

由於坐在最靠近外圍的桌子前的桐人這樣抱怨，亞絲娜就一邊坐到他對面一邊隨口回答：

「那不是很好嗎，現在終於能夠像這樣兩個人來這裡……」

說到這個地方，亞絲娜就注意到暫定搭檔奇妙的表情，而她也才終於發現自己的失言。感覺自己連耳朵都瞬間變熱，於是用力拍打鑄鐵製桌子。

「啊，沒有啦，不是的！這不是在約會什麼的喔！」

在桐人對亞絲娜的宣言做出反應之前，露台西側的店鋪門就打開了。應該是拍打桌子的行為被判定為呼叫店員的行動了吧。穿著黑色圍裙洋裝的NPC女服務生快步走過來，說了聲歡迎光臨並行了個禮後，就在桌上放下裝了冷水的杯子。

「決定好餐點了嗎？」

「啊，稍等一下……」

亞絲娜急忙從桌上拿起把羊皮紙貼在銅板上的菜單。因為對方是虛擬世界的NPC，所以讓她等多久都沒有問題才對──不對，到短短半個月前為止亞絲娜都應該會這麼想，不過與黑暗精靈基滋梅爾締結深厚羈絆的現在，總是會產生所有NPC都擁有心靈與感情的感覺。即使對方是不像基滋梅爾那樣具有高度AI的城鎮店員也一樣。

菜單是同時以英日文做標示，用上全部視覺與直覺後五秒鐘就做出決斷。

「嗯……請給我這個『休布魯葉與十種起司的沙拉』和『熱騰騰焗烤湯』還有『烤波羅波羅鳥‧附圓麵包』。」

點完餐後就準備把菜單轉給桐人，但桐人輕舉起右手來婉拒……

「同樣的東西各一份，再加一瓶『Fickle酒』，飯後來兩份『藍藍莓塔』與兩杯咖啡。」

然後這麼宣告。女服務生完美地重複了一遍點餐後就離開現場，亞絲娜這才鬆了口氣。

「……剛來到新的樓層，全都是第一次見到的食物，點餐時會有種賭博的感覺耶。」

「但你剛才不是馬上就決定了嗎？」

「我極力避開很可疑的名字了啊。」

視線稍微往下瞄了一眼菜單後，亞絲娜便詢問忽然想到的事。

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