BD特典 The day before（1/2）
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：s.pipi、玖月神威
雜用：玖月神威
1.
艾恩格朗特標準時間，二零二四年十月二十三日晚上九點
我，等級96的單手劍士桐人向等級94的細劍使亞絲娜的求婚被接受了【玖月：這裡的等級配合動畫內容，和小說版的設定不同】
當然這是在Sword Art Online這個VRMMORPG中的事情，我跟亞絲娜連在現實世界中都沒有見過面，更別說我連合法結婚年齡都還沒達到──亞絲娜可能是剛好處於滿微妙的年齡
雖然不知道第一個採用《結婚系統》的遊戲是哪款，但早在20年以前，讓MMO世界中的角色結婚就已經很流行了，大部分的遊戲對於《夫妻》關係的角色會給予一些特典，為了這點而結婚的人也很多，而既然有認真當成角色扮演的一環而結婚的人，當然也有以此為契機，在現實世界中也結婚的案例，雖然這只是我自己的想像，不過如果用《是否有遊戲內的結婚經驗》去向全世界的MMO玩家進行問卷調查，應該有超過五成的人都有吧
但可惜的是（這樣講不知道好不好），我在目前為止玩過的MMORPG中，和某人結婚的經驗是一次都沒有
理由則是──我的對人溝通技能的低落以外，同時也對《遊戲內的結婚》這件事情實在是搞不太懂，我──桐谷和人這個玩家所操縱的角色桐人／Kirito，就算跟存在於世界某處的女性或是男性玩家（這個可能性還比較高）所使用的女性角色──誰子／Dareko（暫稱）結婚的話，就理解成我跟那個誰子小姐組成了永久固定隊伍嗎？或是連愛上對方的這種角色扮演都要進行嗎？甚或是──連操作著誰子小姐，現實存在的某人都要一併去在意呢？
說真的，在SAO之前玩的遊戲中，被登錄成好友或是工會成員中的女性角色說「要不要結婚 (=^▽^=)」的事情也是有的，可是每一次都是我在屏幕前冒著冷汗發楞，讓對方產生「(ﾉω;』)」這樣的反應而已
我自己也覺得是太小心太膽小想太多了
不過我沉溺於在線遊戲的理由，本來就是因為那是個假想的世界，在不同的遊戲角色的彼方，存在的是連性別或年齡都不曉得，完全沒見過的玩家，所以去想著「這個人到底是誰呢」這種問題也沒有意義，因為包括我，大家實際上都不是這個角色
而對我來說，《結婚》系統剛好就是跟這個觀念互相的衝突，就算是遊戲中的結婚，只要跟某個人成為了特別的關係，那無論如何都會去意識到對方
在現實世界中操作著滑鼠，敲著鍵盤的《某人》
正是如此，我才會在網路遊戲內避免和特定的誰組成永久性的隊伍，就算是這個異常的死亡遊戲Sword Art Online也不例外才對，不對，也許是遊戲角色和本人的樣貌完全一樣的關係，讓我與他人的距離感更加遙遠
但是把我的違和感──或著說是恐懼，慢慢地融化，減少，最後消去的人正是亞絲娜
在死亡遊戲開始的這近兩年間，她有時會改變著立場，但卻始終沒有從我的視線中離開過，最初是短暫的組隊關係，等她進入血盟騎士團後則同是攻略組的夥伴，後來也一起調查不可思議的圈內殺人事件，以及為了我而烹調S級食材，在經過跟亞絲娜的這些交流後，我學到了一件事
在這個世界──以及現實世界，也許連在SAO之前玩的非完全潛入型在線遊戲都是一樣的，決定眼前的某人是不是真實存在的「人」的，都是我自己，抱持懷疑、遠離的話就會變成偽物，相信而接近對方的話就會變成真實
現在在我面前的，是位名叫亞絲娜的劍士
和她在一起總是那麼快樂，戰鬥的亞絲娜，笑著的亞絲娜，耍性子的亞絲娜，全部都讓我的心潮湧動，想讓她待在我伸手可及的地方，想要確實的擁有某種羈絆，只要看著亞絲娜，就讓我再也不會有「這個人到底是誰呢」這種問題
因此，我向亞絲娜求婚了
說真的，我仍舊還沒消除所有的迷惘，渴求亞絲娜的這份心情，我還沒辦法確信究竟是不是《愛情》，現實世界中和家族持續保持著距離，就連來到這個世界仍是堅持著單打獨鬥的我，真的有愛人的心嗎？
不過這最後的疑問，我想只要和亞絲娜在一起，遲早有一天會得到答案的
──以上這些，就是我所思考的《SAO中結婚的精神面》
從另一方面來講，就算是遊戲世界裡，只要是結婚這件事，就一定也會存在著物質面的事情，具體來說，像是新居這件事
結婚後當然會一起住，不過不管是我在五十層主街區阿爾格特小巷裡的家，或是亞絲娜在六十一層賽爾穆布魯克的房子都有點太小了，加上除了面積外，也有著不能繼續住相同地方的理由
公會「血盟騎士團」的副團長，「閃光」亞絲娜可說是現今艾爾葛朗特最大最強的偶像級玩家
情報商發行的報紙，裡頭的玩家人氣投票幾乎都是穩居第一，連fan club都有好幾個，甚至連有名的雜貨連鎖店還曾經想讓亞絲娜用CD……不是，是錄音結晶出道──後來好像被細劍指著鼻子而打消念頭了
現在回想起死亡遊戲初期，總是披著連頭斗篷的《小紅帽》裝扮，真是有恍如隔世的感覺，不管如何，這種偶像的結婚消息如果曝光的話，一定會變成每份報紙的頭條
許多的支持者們會哀嘆悲傷，之後會把這種負面能量給轉變成詛咒性質的攻擊，恐怕會讓結婚對象的我的真實幸運值掉到負值以下──就算不管這件事，新婚生活大概也會被大量取材甚麼的搞得一踏胡塗，所以我希望能隱瞞結婚這件事的話就儘量隱瞞著
當然，對亞絲娜為數眾多的好友、以及我少數的友人們會傳達結婚的消息，我想大概也沒辦法隱瞞很久，但反正我跟亞絲娜都不是處於能一直沉浸於新婚氣氛中的立場
從七十四層的Boss《閃耀魔眼》被打倒那天算起才第四天，要找出現在最前線的七十五層的Boss房間大概還要一點時間，不過我和亞絲娜就算不參加迷宮區的地圖探索，Boss戰也是一定要參加的
因此到那為止的十天左右不，兩周內…希望找到能讓兩人儘量一起度過安穩時間的家
經濟面上，我和亞絲娜把目前為止積存下的道具中，挑出暫時用不到的東西而一口氣賣掉的話，應該勉強能在圈內……街上買個獨棟的住宅，不過在那種地方買了新房子，大概當天就會馬上被情報商給發現，已經攻略完成,玩家幾乎不會去的樓層，而且還蓋在偏僻角落，不引人注意又要有一定大小──理想的條件就是這樣
雖然是滿嚴苛的條件，但實際上我在求婚前，就已經有個目標了
艾恩葛朗特二十二層在最前線的時候已經是一年半前的事情了，因為處於低樓層所以有著廣闊的面積，但幾乎全都是森林，草原以及湖泊這種美麗又沒甚麼起伏的地形，加上沒甚麼重要的任務和野外首領怪，當初攻略組就直接從主街區的高拉爾村一路直達迷宮區，突破簡單的高塔，用比平均值少很多的天數就打倒了Boss，現在會去二十二層的玩家，大概只有前往各個湖泊的釣師或者是去森林收集木材的木匠吧
連我也超過一年以上沒有去那層了，不過不知道為什麼，我始終忘不了那令人印象深刻的風景
那是在二十二層的Boss被擊倒的那天，我為了去完成高拉爾村接的任務而一個人奔走的時候
我在蔚藍澄澈的湖畔發現了一條不靠近就難以察覺的小路，雖然跟任務似乎沒啥關係，不過我不知不覺的就走進那條路，爬上小丘後的盡頭，發現了一間背對著廣大針樹林的小木屋
用原木做的牆壁上到處長滿了青苔，屋頂上還長出了二、三棵小樹苗，不過卻沒有老朽的氣息，反而是融進了周遭的自然中，讓人感覺像是妖精族的家一樣
我悄悄的打開了木製的門（能打開就代表這是無所屬的家），使用索敵技能檢查一下內部（無人就代表這也不是NPC的家），走近陽台時才發現門把上掛著《FOR SALE》的木牌
那時連40級都不到的我，只能邊數著木牌上售價的位數而嘆氣，還依依不捨的邊回頭看邊離開了這個地方，心中還夢想著總有一天道具欄中要有能夠買得起這間房子的錢
實際上，突破五十層，等級達到70幾的時候，只要勉強點也不是買不起，只是身為攻略組，沒辦法把離轉移門要二十分鐘路程的地方當作攻略據點，結果最後我在五十層主街區的阿爾格特定居，到數天前還在那邊生活著
從二十二層的森林中看到那棟房子以來，已經過了一年半──
決
定跟亞絲娜求婚，考慮新房子的事情時，第一個想到的就是那間小木屋，我也認為沒有其它更好的選擇了
作為求婚的話語，我首先把那間小木屋的事情說出來，提議搬家去那裡後，最後才說出「我們結婚吧」
而亞絲娜能夠完全沒有猶豫對我回答「好的」，我想應該多少是有那間房子的加護吧
2.
所以呢，求婚過後一晚，十月二十四號，下午兩點後，我和亞絲娜一起前往了二十二層
昨天我們就已經到位於五十五層的格朗薩姆的血盟騎士團本部提出一時脫團的申請，就算只是暫時的，但在系統上已經脫離公會，目前兩人的彩色指標都已不存在紅色十字的公會徽章了
從主街區的高拉爾村的轉移門走出來後，在前往在西南方的大湖途中時，我不經意的問了亞絲娜
「亞絲娜已經加入KoB多久了呀？」
「嗯」
搖曳著栗色的長髮,細劍使略為傾著頭回答
「被團長邀請入團的時間大概是去年的二月份左右吧一年半了呢，就在二十五層Boss攻略戰結束後沒多久的事情」
「這樣呀KoB是在「軍隊」快解體的時候成立的啊」
我稍微抬起頭，看著上層的底部
在這個充滿悠閒氣氛的地方，再往上三層──艾恩葛朗特二十五層，是從第一層以來，對於攻略組來說最大的考驗，從主街區一出來，就充滿著跟二十四層比也是異常強大的怪物擋在玩家的面前，原野的地形也是像迷宮一樣的複雜，甚至就連前往下一個城鎮的路上都出現了幾名死者，加上會提供情報的NPC也很少，反而有一堆的毒沼或是陷坑之類的地形陷阱，而總算突破這個樓層，抵達迷宮區高塔的時候，攻略組玩家們已經是累到翻掉了
就在那時魯莽的振作、激勵大家的是《艾恩葛朗特解放隊》──對，那時還不是《解放軍》──的帶頭者，名叫牙王的玩家，被他那種關西腔給刺激到的，不管是誰心中都想著「你這混蛋！」而再度的激發出了鬥志
不過，當初毫無疑問的有著攻略組領導人資格的牙王，在二十五層Boss戰前卻不知道被誰流出的假情報給騙了，只用不到一個聯隊【s.pipi：原文是raid，複數小隊組成的大團隊】，才40多個人就先衝進了boss的房間，結果等包含我和亞絲娜在內的攻略組主力追上去時，解放隊已有超過半數的人死亡，而之後的戰鬥也是付出了不少的犧牲，才終於打倒這個兇惡的Boss
就算攻略樓層數總算超過艾恩葛朗特的四分之一，卻沒有任何一個人表露出高興的樣子，Boss房間裡只迴蕩著牙王那充滿怨恨的叫喊聲
之後他就在那裡跟攻略組分道揚鑣，帶著倖存下來的同伴回到在遙遠的最下方的第一層，並與在初始之街活動的互助組織「MMO Today」合流──而「軍隊」不久後就從這個大集團中誕生了
「那時候，攻略組的大家都壟罩在一股絕望的氣氛下呢在最前線戰鬥的人數突然減少到三分之二，而且還是因為中了某人的陷阱，會變那樣也是很正常的…，二十六層最初的原野Boss攻略會議上大家也都是一臉陰沉的樣子，但這時，新生公會的KoB的突然加入，全員身穿紅白色調的訂製裝備，倒是帶來了強烈的衝擊性呀」
走在湖畔，我慢慢的說起當時的回憶，而在身旁的人卻是異常的安靜，我偷偷的看過去，發現亞絲娜臉上已經略為泛紅而把視線往另一側看去，哼哼，我暗笑著，裝作沒看到的樣子繼續說了下去
「…特別是站在最前面的副團長大人呀，大家…我和克萊因姑且不論，連艾基爾都看傻了呢，跟以往不顯眼的裝備完全相反──穿著純白色的無袖騎士服，鮮紅色的迷你裙，最後加上白色的高筒襪… 就在那個瞬間，怎麼說呢，快要分崩離析的攻略組的心又凝聚在一起」
砰！我的左肩遭到幾乎可造成傷害的打擊屬性攻擊，讓我說到一半的台詞停了下來，往旁邊一看，身為當事者的副團長大人臉上一片潮紅，還握緊了右拳
「真是的！那時候真的很害羞耶！我原本以為團長一定會站在最前面，結果他用他平常的那種語調，正經的對我說『我期待亞絲娜站在最前面所能發揮的各種效果』，我才自暴自棄的站了出去！」
「這、這樣呀，──這麼說來，那套裝備果然是訂製品囉？是誰設計的呀？」
「除了我以外的公會成員，瞞著我偷偷的開了好幾次設計會議的樣子，一開始我看到這設計的時候，就馬上回答了『絕對不會穿！』，結果被大善先生含著淚說『光是這一套，費用就超貴的呢！』，我就只好自暴自棄了…」
「……原、原來如此」
現今號稱有著鐵之紀律的最強公會．血盟騎士團，在剛創立的時候看來也是很有趣呢，不管如何，KoB的登場毫無疑問的讓當時的攻略組的士氣大振，而他們也一直的在這死亡遊戲的最前線奮鬥至今──就算是這瞬間，在剛開通的七十五層上，穿著紅與白衣裝的隊伍一定也在進行著激烈的戰鬥吧
我再次的瞄了一下上層的底部，而光是這樣子就讓亞絲娜察覺了我的內心，用右手溫柔的握住我的左手
「七十四層的Boss幾乎是桐人一個人打倒的，連HP值都戰到剩下最後的二、三點而已，現在稍微休息一下是不會有人有怨言的哦」
「…雖說休假的理由如果曝光，一定會被抱怨到不行吧」
我邊笑著回答，邊回握著亞絲娜的手，副團長大人則是用一副不知要生氣還是要害羞的臉偷偷笑著
在直徑約一公里的廣大湖泊的岸邊繞了約半圈之處，矗立著一棵高大的杉樹──與其非常相似的針葉樹，往它那粗大的根部附近細看，可以發現一條從湖畔大道分歧出的一條往西南方的小路
「……你找到這條小路？還是老樣子，對這種隱藏道路相當敏銳呢」
我把這番話當成稱讚，自豪的回答
「當時我連索敵技能的《探知》能力都還沒取得，是只用雙眼跟直覺找到的呢，只要登上那座小丘，就可以看見那個小木屋了哦」
亞絲娜在聽起這句話後，臉一下就亮起來了
「是什麼樣的屋子呢，我好期待！趕快走吧！」
「…那個、亞絲娜小姐，真的只是棟平凡的小木屋而已，你這麼期待是有點」
「我從小的夢想就是住在小木屋呢，只要有壁爐跟搖椅就超超超滿意了！」
我只好急追一邊這麼說著，一邊迫不急待的登上小丘的亞絲娜，搖椅向家具店購買就好了，但實在不記得有沒有壁爐了，不，都到這裡了，怎麼可能沒有，一定是為了今天，我才會在一年半前發現這間小木屋的，如果是命運的指引，一定也會有壁爐的
我祈禱著小木屋的屋頂上有著煙囪的存在，慢了亞絲娜幾秒才登上小丘，在不發一語站著的亞絲娜旁邊，我睜大雙眼尋找著煙囪
───但是
沒有
不是指煙囪
在我們眼前的，滿布綠色植被的圓形空地中，沒有半點人造對象的痕跡也就是屋子根本不存在
3.
搞錯位置了
雖然這是最合理的解釋，從我向亞絲娜道歉並走下小丘後，在外圍的原野持續搜尋了兩個小時
但是別說小木屋了，連新的分歧小路都沒發現，失望的再次登上一開始的小丘，我重新巡視了一遍周圍的地形
「……果然就是這裡，絕對是……」
口中無意識的說道
寬廣的草坪（現在沒有房子所以只是塊空地），在其深處的蒼鬱連綿的針葉樹林，群木的彼方屹立著支撐艾恩格朗特外圍的支柱，最遠之處是無限延伸的天空，這個景象，即使過了一年半仍舊留下鮮明的記憶
但唯一、且最重要的小木屋卻不存在，滿懷著疑問踏上空地，試著在裡面走動，依然沒有屋子出現的跡象
在我呆然站著時，腳踏草地的清脆聲響向我靠近，隨即停在了我身後
但我無法回頭，兩人一起搬家到二十二層的小木屋，這是我的求婚台詞，但若這間房子不存在的話，求婚這件事不也變成了虛假嗎
「亞絲娜……，──是真的，真的、在這裡有間屋子」
我低著頭無力說著
繞到我前方的亞絲娜，輕拍了我的雙肩，以雙掌將我的臉向上托起，栗色的雙眼與平常沒有兩樣，浮現著溫柔的光芒。
「我相信你，這是當然的」
語畢，放開雙手，退了幾步後繼續說道
「一定是因為某種系統上的原因而被移除了吧，雖然有些遺憾，但即使沒有屋子，這裡也是個很棒的地方，能帶我來這，我覺得很高興喔」
在綠色的
草坪上，裙襬飄動的旋轉身影，在午後的日光下，長發與白銀胸甲、以及腰上吊掛的細劍《閃爍之光》劍鞘閃耀反射的景象，簡直是能當成遊戲PV來用的美景
──或許是讀出了我的想法，亞絲娜看著這邊停下了動作，並拍著右邊的小腰包說道
「吶，機會難得所以來拍張紀念照吧，我帶了照相結晶過來」
「嗯、啊啊……，說的也是……」
雖然我笑臉以對，但似乎是從聲音與表情察覺了什麼，亞絲娜的臉上露出了憂慮的表情
「……是這麼震驚嗎？屋子不見的這件事……」
「咦，不，沒有，並不是這……」
雖然我搖頭並揮手著，但亞絲娜的憂慮表情並沒有消失，像這樣，既然要隱藏情緒已是不可能，我坦白的點頭
「那個……今天我本來考慮著一些事情，但既然這裡沒有屋子就不成立了……」
「誒？是什麼事？」
被睜大眼睛直直看著實在很難說明，但既然都求婚了，如今也沒什麼好害羞，我輕咳了一聲，首先試著從系統方面開始說起
「首先，在SAO中的《結婚》，手續是相當簡單的，從主選單移動到交流欄，按下在各種申請項目最下方的Marriage按鈕，選擇對象……，然後，對方也按下OK就完成了，不需要向市公所提出文件申請……」
「不需要登門踏戶，說些請把令千金交給我吧！之類的話就行了」
因為亞絲娜突然插入的發言，讓我不禁想像起這樣的強制事件（而且扮演岳父的為何是KoB的團長希茲克利夫啊），背後一陣冷顫，而看著我的令千金……不，是亞絲娜則嗤嗤笑著，於是我再一度輕咳拉回正題
「總、總之呢，正因為結婚的手續只需花約五秒就能完成，所以，怎麼說呢，希望能以亞絲娜能永遠記得的形式，我是這麼想的，但既然不能舉行盛大的結婚儀式，我想至少想買下一棟新屋，並在那棟屋子前面結婚是最好的……」
後半段幾乎算是低頭咕噥著，直到把話說完，我終於喘了一口氣
之後，我碰的一聲挨了高速抱擁而傾倒，在無法預知的衝擊下，背部完全躺在了草地上，亞絲娜宛如要從騎乘攻擊追加抱擁攻擊般，貼在我胸口輕聲說道
「…………我好高興」
「咦、沒什麼、這還只是想想而已」
「所以我才高興，桐人竟然想的這麼多，而努力的尋找著屋子」
低頭一看，在極近距離中微笑著的亞絲娜雙眼正泛著淚光，我也胸口一熱，兩手環抱住那纖細的身體
我們就這樣，在微風吹拂的草原上相擁了兩分鐘以上，耳邊終於響起了亞絲娜平穩的話語
「我覺得這樣就夠了」
「咦……？」
「現在已經夠幸福了，所以，今天就在這執行《結婚》，然後回去吧，屋子再找就好了」
確實，映射在上層底部的午後陽光已泛著黃色，再過一、兩個小時太陽就完全西沉了吧
「說的……也是」
我就這樣抱著亞絲娜緩緩站起，眺望著宛如抱著針葉樹林延展的綠色庭園
滿足《在圈外故有怪物出沒，渺無人煙之處的獨棟房屋》條件的玩家住宅，只要盡力尋找一定還能發現其它的，甚至委託情報販子阿爾戈，這做法也不是不行，就算是《老鼠》也不會把我們的新家坐標賣給其它人吧，大概
所以就像亞絲娜所說，夢幻的小木屋並非必要，這片草坪已經擁有足夠的印象，在這裡結婚的回憶，就算總有一天SAO破關，也會在亞絲娜──還有我的記憶中長久留存吧
…………但是
雖說是這樣，但是，在我腦中的某處，一直存在著與結婚無關係的躁動感，嚴格說起來，就像是在任務窗口的下方，因過程中遇到瓶頸而被留置的未解決任務一樣
「…………桐人？」
突然聽到呼喚，我略微驚訝的收回視線，非常靠近我的亞絲娜的臉上，不知何時浮現出《我什麼都看透了喔》的表情，令我又再度無法動彈
「有、有事嗎？」
「『雖說是這樣……』，你是這麼想的吧」
驚！
就在這樣的表情即將暴露前，我立刻換上了一副朴克臉
「咦，你、你在說什麼」
「很容易了解呢，你啊，想將應該在此的屋子消失的理由徹底查明，這我還是猜
的到」
──看來我是沒有裝朴克臉的才能了，繼續否定只會更受傷而已，這件事我已經學到了，所以我點頭承認
「嗯，那個，對……，因，因為嘛，玩家住宅消失之類的太過不知所謂了，雖然剛才亞絲娜說是系統上的原因，但SAO並沒有GM，由管理者手動移除是不可能的，即使是由程序處理的結果，耐久度無限的房屋不可能腐壞，艾恩格朗特也不會發生地震或山林火災……，至於其它能想到的……那個～～…………」
我在說話過程中幾乎要進入正式的推理模式，此時亞絲娜伸出食指抵住了我的嘴巴
「好了，暫時停止！……嘛，都認識這麼久了，桐人不是輕言放棄的人，這我也早就知道了……」
在輕聲嘆息結束前，我就擅自放開了動作
「那、那麼，雖然現在是寶貴的休假，但稍微調查一下……可以嗎？」
亞絲娜小聲咕噥著「早就猜到是這樣」、「主題不是完全變了嗎」之類的話，隨後長吸了一口氣宣言道
「調查期限，只有今晚一個晚上而已喔！」
4.
配置在艾恩格朗特各層的無數地形對象，其中百分之九十九以上擁有《無法破壞》的屬性，包括岩石及樹木等自然對象、以房屋和城牆為代表的人工對象等，即使玩家想刻意破壞也做不到
雖然在迷宮內也經常出現設計好的《可擊毀的牆》，原野上也偶爾會發現《可劈開的岩石》與《可砍倒的樹》等，但《可破壞的房屋》卻是前所未聞，話說回來，從買下能被破壞的屋子那天起，豈不是會發生睡夢中牆壁突然開了大洞，盜賊公會的傢伙們一個個從那闖入……之類的事件嗎，又不是『三隻小豬』的故事
就因如此，我過去發現的夢想成為自宅的小木屋的失蹤，結果是被玩家破壞了，這可能性一開始就不介入考慮
「……嘛，我也這麼覺得」
將我的推論聽到這裡，亞絲娜也點頭同意，並做了補充
「若是獨有技能《整地》之類的沒被發現的話、嘛」
「在、在這種地方整地沒有意義啊，至少去賽爾穆布魯克的湖岸吧」
「啊、確實那一帶的湖岸很高呢，大概有我房間的三倍……，但是，也對呢，若是在這裡找不到屋子的話，回那邊再建一棟新居也不錯！」
「這、這稍微有點……，對我的收入有點嚴苛……」
對著臉色發青的我，說了「只是開玩笑」並一陣輕笑的亞絲娜，收斂起表情，略為進入攻略組指揮官的模式，凝視著這片空地
「那麼，被誰所破壞，這個可能性就排除了……，先確認一下，玩家住宅的自訂機能，不包括外牆與屋頂對吧」
「嗯……你的意思是？」
「你看嘛，買下房屋後，就能操作擁有者專用的自訂選單了不是嗎？在那時候，原本內建的家具等就被刪除了吧？」
終於理解了亞絲娜的話中重點的我，點頭表示理解
「原來如此……，某位玩家買下了這棟屋子，設定將牆壁、屋頂、地板刪除還原成空地的可能性嗎，嗯……，我只在公寓之類的對象住過，沒看過單棟房屋的自訂選單呢……」
「其實我也是……，對了，問問看莉茲吧」
亞絲娜立即開啟主選單，向她的親友鐵匠莉茲貝特迅速寫了封訊息
莉茲是我們共同的朋友，除了是鍛造了愛劍《逐闇者》的恩人，也是會被列入亞絲娜與我結婚的通知清單內的少數玩家之一，本來預定今天在此買了屋子，完成結婚的操作後，就立即傳訊息給包含莉茲在內的十幾人──結果，卻變成了要向她提出住宅諮詢一類的疑問
回信馬上就收到了，亞絲娜在只有她能看見的窗口中快速瀏覽，然後點頭肯定道
「果然，要讓外牆與屋頂消失或移動都做不到，若花大錢雖然是可以改變顏色、追加凸窗或花壇之類的裝置啦……」
「……說是可以改變顏色，總不可能整棟屋子都變透明的吧」
剛才，我和亞絲娜還在這片空地四處走動，確定沒有留下任何痕跡，要是有透明屋蓋在這裡，早就撞上鼻子了
「那麼……裝置方面呢？潛入地面的設備……之類的？」
亞絲娜
一邊說著，一邊用長靴前端踢著腳邊的土地，我不禁露出苦笑
「哈哈，又不是邪惡組織的秘密基地，而且，若在艾恩格朗特的地上挖出足以完全掩埋房屋的大洞，肯定會掉到下面樓層」
「誒──，聽起來有點不錯，就像哈比人（hobbit）的家一樣」
「那個確實是在土丘中挖出橫穴……，但說到地下果然還是矮人（dwarf）吧？那個，在十幾層時不也有矮人的巨大地下城嗎？」
「我討厭那裡，又潮濕、又會出現許多蟲系怪物……而且那個地下城，實際上也只是建在原野上的山丘內部而已」
「這就是艾恩格朗特構造上的缺點了，由於地面的厚度受到限制，無法做出RPG的醍醐味的巨大地下迷宮」
「最好別有！……話說回來，沒關係嗎？一直在此聊天，雖然我覺得很愉快」
被亞絲娜提醒，我猛然往外圍看去，浮雲緩慢流動的天空，已染上一片橘色，若再過兩小時就完全天黑了
「說的也是，嗯，既然透明化或秘密基地話都不可能，剩下的是……移動基地化？不不不，有那種裝置的話，就能輕鬆從主街區抵達迷宮區了……這麼說，也不可能空中要塞化了……」
我從推測逐漸轉為妄想的發言，讓亞絲娜目瞪口呆仰望著空中，相反的我則低下頭，雙手抱胸努力的繼續思考
「並不是被自訂機能給刪除了，而且那還得要被其它玩家先買下……，果然，還是與玩家無關的現象吧……」
「……吶」
「那麼……是具有地形對象破壞能力的原野Boss……？不可能，即使是五十六層的《大地爬行者》也沒辦法破壞村莊大門，要是二十二層出現了這麼厲害的Boss，得立即召集討伐聯隊進行攻略啊……」
「吶，我說桐人」
因為大衣的袖子被拉扯，我中斷了推理看向亞絲娜
「……怎麼了？」
「…………那個」
亞絲娜舉起被白色長手套包覆的右手，視線順著食指的延長線看去
在空地的北側，特別巨大的一顆杉樹的正上方，就在那裡
以幾乎要與上層底部接觸的高度飄浮著的，獨棟房屋──，雖然因為角度的關係，從地上幾乎只能看見底部，但那由堅實的木材組合成的構造，毫無疑問是我一直尋找的小木屋
相較於簡單找到小木屋的喜悅，其在頭上九十公尺處漂浮的驚訝更是強烈，我只能愕然的睜大雙眼
「…………為、為什麼……屋子會、飛起來了…………」
「…………剛才桐人所說的，空中要塞裝置……應該不是吧……」
順著亞絲娜的話，凝目看向豆粒大小的屋子各處，並沒有裝上了翅膀啊氣球啊螺旋槳等等的
與此相對的，被技能強化的我的視覺，發現了至今沒有注意到的兩件事
首先，屋子下方有著霧氣般晃動的空氣漩渦，恐怕那棟小木屋是乘著《被固定的龍捲風》之類的東西飛上去
還有另一件事
從屋子靠南的窗戶，提心弔膽的露出臉，拼命向著遙遠下方的我們不停揮手的，某人
「上面有人」
隨我指的方向，亞絲娜也「咦」的一聲探出身子
「真的耶，……是NPC，或者是玩家，從這個距離根本無法得知……」
能確實判別玩家與NPC的外觀差異，就只有「彩色指標」的顏色，但是，距離這麼遠的話彩色指針就不會顯示了
為何屋子會飛起來依然是毫無頭緒，但那人影若非NPC而是玩家的話，可不能就這樣放著不管，萬一從那種高處摔下來，HP會確實歸零吧
「是哪一種……」
當我和亞絲娜緊張的屏息仰望之時──
突然，人影收回了不停揮動的手，隨後再次伸出，握著的某物離開手掌，閃閃反射著黃色的陽光，緩緩畫出的弧線，向著我們所站的空地落下
「嘿……嘿、咻……」
我往右四步、往前三步，跑到落下地點，以兩手接住落下的小物體，亞絲娜也隨即靠過來，與我一起觀看
「是回復藥水的……空瓶……？」
對亞絲娜的話表示同意，我再次抬頭仰望空中漂浮的小木屋，大喊道
「──是玩家啊！」
POT（藥水）的內容物被喝光後的空瓶，放著不管十秒後就會粉碎、消滅，若要阻止這件事，將《空瓶》當成道具保存，必須收入背包、或者是物品欄一次才行，NPC不會做出這種行動，因此持有空瓶就表示著，被關在那棟飛天屋的人是玩家
「若不救他的話……」
右手依然握住空瓶的我這麼說，但亞絲娜立刻點出問題
「該怎麼做！？」
「…………」
真是正確的疑問，在艾恩格朗特、不、在SAO之內原則上不存在讓玩家飛行的手段，若是那種東西存在的話，越過迷宮塔直達下一層……不，能一口氣直達最終目標第一百層吧
幾個月前，我雖有與亞絲娜剛才傳訊的鐵匠莉茲貝特一起抓著白龍的尾巴飛行的經驗，但那時沒有別的方法可選，這一層沒有龍出沒，更重要的是我不想再做第二次了
「………總而言之，先走到屋子的正下方吧」
對於我曖昧的提議，亞絲娜雖以略為微妙的表情看著，但馬上就同意了
從空地走入森林後，雖因上方交互重迭的枝葉遮蔽而看不太到飛天屋，但我發揮著系統外技能《靠直覺的直線移動》筆直行走，在無法確認遠方目標的森林中，其實這意外的困難，秘訣就是，儘可能讓兩條腿像在自動執行般動著……如上雖事先對亞絲娜做了說明，卻被回以滿是懷疑的表情
順利找到目標，不過二、三分鐘的移動，前方就出現特別巨大的杉樹，毫無疑問，就是長在屋子下方的那棵樹，走近並向上仰望，透過交互重迭的枝葉，能確認到飄在空中的豆粒大小的形影
「……那麼，該怎麼辦呢？就算爬上這顆杉樹，也完全抵達不了那棟屋子吧？」
對於仰頭走著的亞絲娜提出的問題，我以同樣姿勢回答道
「到正下方來的話，我想大喊的聲音或許就能勉強聽到吧……看來根本不可能啊……」
「也對，能交談的話，就能得知發生了什麼，那要試著爬到樹上嗎？樹頂或許就在吶喊範圍內」
「但是，要攀爬這種針葉樹的難易度很高啊……，沒有《雜技》技能的話有些困難啊……」
就這樣仰望著，靠近巨杉到約五公尺距離的時候，突然間，在極近距離轟然響起Mob的咆哮聲，我與亞絲娜吃驚的跳了起來
「汪、汪汪汪！」
反射性握住了背後的愛劍《闡釋者》的劍柄，但動作卻就此停住，發出叫聲的，是全長最多約四十公分的四足步行獸……具體說來就是《狗》
稍長的絨毛是淡褐色，眼珠滴溜溜的轉，此外柔軟的尾巴上還系了青色緞帶，彩色指標為黃色──是賦予NPC、《馴獸師》的寵物、以及不轉為攻擊性的非主動怪物的顏色
「哇、好可愛！」
亞絲娜說著與妙齡少女相符的感想，要蹲下伸手的時候，我急忙做出制止
「等等、等一下！」
「為什麼，這麼可愛的說」
「也有可能是陷阱吧！本來在原野出現狗就很奇怪了，萬一在摸到的瞬間變身成惡狼（Dire wolf）的話該怎麼辦」
「沒關係的，都搖著尾巴了」
──就在這樣交談的期間，小狗一直在亞絲娜眼前「抱我抱我！」般的跳躍騷動著，我抓緊再次蹲下的亞絲娜的劍帶，並再次確認小狗的彩色指針，其顯示的名稱是《Toto》
「……托托？不像是種族名……是這隻狗的固有名嗎……？」
「哇、連名字也好可愛！來、過來吧托托！」
拼命的拉住宛如急速陷入魅惑的異常狀態的亞絲娜，我再次看著改稱托托的狗的滴溜眼珠，想看穿其是否隱藏了邪惡的企圖
結果，雖然稍晚但還是發現了，在小狗頭部上方約二十公分浮現著小小的《？》符號
「那是……任務符號！？但是，為什麼是進行中……」
我的叫聲讓亞絲娜也注意到符號，前進的力道隨著減弱
「真的耶，帶著任務符號……」
在艾恩格朗特的各層，配置了數量難以計算的任務，通常向頭上浮現《！》符號的NPC接受任務時，與進行中的任務有關的NPC的符號會變成《？》
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