BD特典 The day before（2/2）

在艾恩格朗特的各層，配置了數量難以計算的任務，通常向頭上浮現《！》符號的NPC接受任務時，與進行中的任務有關的NPC的符號會變成《？》

也就是說這隻小狗，是進行中的任務的關鍵人物，不對是關鍵動物，但問題在於……我、恐怕亞

絲娜也是，都不記得曾經接受過與狗有關的任務……

「對了！」

亞絲娜突然大叫，讓我嚇了一跳而放開腰帶，那位細劍使回過頭來，以認真的表情凝視我，然後繼續說道

「我們平常都專注於迷宮區的樓層Boss攻略，幾乎沒接受小任務對吧？所以這就成了盲點，一旦發生了難以說明的奇怪現象，通常都是任務所引起的，比如說……屋子飛到空中！」

「…………原來如此」

覺得這是合理推論的我表示同意，亞絲娜再次轉身，面向一直騷動的的小狗

「也就是說，要查明讓那棟屋子飛起來的原因……不與小托托接觸是不行的！桐人也明白的對吧！」

在說出怎麼聽都像是充滿冒險心與自我犧牲的台詞後，亞絲娜在我來不及捉住之前蹲下，對小狗伸出了雙手

「汪汪汪！」

隨著欣喜的叫聲，褐色的小狗撲進亞絲娜的胸口，邊高速轉動尾巴邊舔著臉

「啊哈哈、好癢喔！啊啊──好可愛，我一直夢想著飼養這樣的小狗」

──幸好，托托突然變成巨大的食人狼，這樣的事沒有發生

但是，幾秒後發生的現象，卻遠遠超出我的預測三光年

突然間，我與亞絲娜所站之處，唰的一聲捲起旋風，強烈的風勢，吹倒了來不及應變的姿勢，蹣跚離地的雙腳──令人恐懼的，不論怎麼伸直都碰不到地

「桐、桐人！」

右手仍抱著托托，亞絲娜伸出了左手，我反射性將其握住，兩人與一隻就這樣被地區性的龍捲風卷上天空，周圍的風景不停旋轉，雖然我的大衣下襬與亞絲娜的迷你裙都盛大飄揚著（一般來說，以原野吹起的風勢不可能造成的現象），但實在沒有注意那邊的餘裕了

「嗚、嗚啊、哇啊啊啊～～～～」我如此喊叫的

「呀啊啊啊啊──────」亞絲娜發出悲鳴

「汪汪汪！」小狗興奮的叫著，在這瞬間

我們以在遙遠上空漂浮的小木屋為目標，筆直的飛行著

5.

「連你們都來了這邊，根本就沒意義了吧！」

以上，就是在小木屋求救的玩家，對我們的第一句話

約九十秒之前──

被小型龍捲風吞噬的我與亞絲娜與小狗，暫時飛到飛天木屋的屋頂上之後，又排成一列被邊上開口的煙囪吸入，通過又窄又暗的隧道抵達的，是原木裝飾的寬廣的客廳，在屁股著地的我們面前，站著一位露出愕然表情的女性玩家

為了讓因這驚天發展而停止的腦袋再次啟動，我就這樣坐在地板上，直盯著先抵達的來客，令我驚訝的是那是張非常熟悉的臉孔，但我實在沒剩下能再次表現驚愕的精力了，總之先試著打招呼吧

「日安、好久不見」

對於這招呼的響應，就是先前提到的怒吼了

不管如何，總之先交換情報

對於我的提議，女性玩家喪氣的表示同意，用右手指了安置在客廳地上的圓桌，在我、與抱著小狗的亞絲娜並肩坐下後，她也坐到拉開相當距離的對面

「別來無恙，阿爾戈小姐」

「……哈囉、小亞，桐小弟也是」

以微妙表情輕快揮手的玩家的臉頰上，左右各畫著三根鬍鬚模樣的鮮明圖案，從死亡遊戲開始至今約兩年，不，連封測時期都算入再加一個月，始終保持這個紋面的女性名為《鼠之阿爾戈》，是艾恩格朗特最有本領的情報販子

與我和亞絲娜從遊戲初期就認識，情報的買賣次數已無法計算，除此以外，還有種種協助與被協助的的前例，但不記得有明確敵對過，因此，事到如今還對我們如此警戒，阿爾戈的態度讓我不明所以，總之這擺在一邊，先進入正題

「──────那麼，阿爾戈，這究竟是怎麼回事？」

這個問題，在問的是右手轉了一圈所指著的，現在依然絕贊飛行中的整棟小木屋，對此情報販子眨了眨金褐色捲髮內的雙眼

「怎麼？都到這裡就表示桐小弟也接受了吧？Quest、任務啊！」

「啊……啊啊……嘛……」

側眼看著抱在亞絲娜懷中的迷糊小狗，頭上的《？》符號仍點著，這表示某個任務仍在進行中，這麼說的話──

「但是，與其說是明確接受了任務，反倒感覺是被卷進來啊……」

對於我的說法，亞絲娜也點頭同意

「的確如此，我只是將這孩子抱起，這樣就飛到屋子這裡來了，怎麼說呢……就像是……將被誰解到一半留置的任務撿起來一樣……」

話說到此突然停頓，與我相望著，她想到的是什麼，我馬上就明白了

《被誰解到一半留置的任務》若是導致目前狀況的原因，那個「誰」除了眼前的阿爾戈以外不會有別人

同時射向阿爾戈的我與亞絲娜的視線，阿爾戈認命般的縮了下頭，開口說道

「…………從頭說起好了」

──最近得到情報，在艾恩格朗特的低樓層，發生了好幾個奇怪的新任務，打倒幾次都會復活的假麵食人魔（ogre）、邊旋轉跳邊噴火的烏龜、從詛咒的訊息窗口爬出的白衣女活屍（undead）等等【依序為殺人魔傑森、卡美拉、貞子】

──這邊正好是《全任務必勝指南》的出版前夕，沒立即對新任務進行取材可不行，所以前天我就來了有新任務傳聞的二十二層西南地區調查，運氣不錯發現了任務的起始點，但任務內容卻有點問題，沒帶著進行故事所必須的關鍵角色就跳進了屋子，而屋子突然被龍捲風吹上天空，真是嚇了我一大跳！

在那之後兩天，我一直在這飛天屋中，等著有誰來重置任務的說

說明到此，阿爾戈疲憊的兩手一攤

《任務的重置》，是對仍處於進行中但長期被留置的任務，從選單操作讓其回到最初狀態，因為SAO有不少任務，是不能與其它玩家同時接受的，所以設置了這個機能，當然，不接觸作為任務起始點的NPC是不行的

也就是說，在那棵杉樹下發現名為《托托》的小狗時，注意到頭上的《？》符號並開啟主選單的任務欄的話，就會發現那裡存在著重置按鈕──或許是這樣，但是像這樣已被捲入任務的現在，不論我或亞絲娜都不能重置了

「……嘛，雖然大致理解了狀況……但還是有不少迷團，阿爾戈，剛才妳說的『任務內容的問題』是什麼？」

我提出了理所當然的疑問，但阿爾戈再次露出了某種微妙的表情，偷偷看著亞絲娜……正確來說是在亞絲娜懷中入睡的小型動物物件

「啊，那件事情嘛……我也有些擅長的事情或者不擅長的事情嘛……」

「啊啊，原來如此！阿爾戈小姐會怕狗啊！」

因為亞絲娜笑著在瞬間揭穿，情報販子雙頰的三根鬍子縮了起來

「沒、沒辦法啊，只有這件事還是初期狀態嘛！說來小亞也是，我有聽到妳很害怕靈體系Mob的情報喔！」

「那個是鬼怪吧！害怕鬼怪不是理所當然嗎，但小狗是這麼的可愛？來吧，要抱抱看嗎？」

「不要、住手！讓牠睡著就好了！」

──就這樣放著看起來非常融洽的亞絲娜與阿爾戈不管，我暫時陷入思考

阿爾戈（明明是《老鼠》）怕狗，但那隻狗的頭上卻點亮了進行中任務的記號，這代表著……

「哈哈、原來如此，阿爾戈，你雖然開啟了任務，因為關鍵角色是狗而AGI全開衝刺逃跑，剛衝進屋子任務就發展到空中階段，但狗沒進入屋子所以任務處於停頓狀態（stuck），就這樣被困在飛天的屋內兩天……以上，哈哈哈、你也經歷了許多有趣的事嘛，趁此機會，將經驗談寫成『阿爾戈的大冒險』之類的書也許可以再賺一筆」

我滿面笑容的說著，老鼠在瞬間露出像是「能賺才怪？」的表情大叫道

「這可不是說笑喔，桐小弟！這樣下去的話，你和小亞也得暫時困在這間屋子喲！」

「太大驚小怪了吧，有萬一的話用轉移結晶飛到哪裡的街上不就好了」

當我做出回應，打算再次露出笑容時，阿爾戈與亞絲娜卻同時露出微妙的表情，用眼神交流之後，由亞絲娜代表開口說道

「……我說，桐人，你覺得阿爾戈小姐會沒有試過這麼做嗎？」

「誒？」

「雖然任務也是原因，但像這種強制事件，大致上都是無法傳送的，對吧，阿爾戈小姐？」

「就是如此！」

「…………真的？」

對於慢了一步才冷汗直流的我，阿爾戈回以嘆息的表情

「嘛，作為最後的手段，從窗戶跳下並

在衝撞地面之前傳送也不是不可能……有沒有一點嘗試的念頭？」

「我也敬謝不敏」

對窗外延展的天空一瞥，我重新巡視至今的想法

話說回頭，這個任務到底怎麼回事，在森林中向狗接受任務，與其一起進入這棟屋子後，屋子又被龍捲風吹飛？在這個時間點，故事實在太沒脈絡了，SAO遊戲伺服器的營運，雖然已經脫離開發企業ARGUS的控制，但撰寫任務劇本的畢竟是ARGUS的組員，那麼，到底是誰想出這麼沒邏輯的發展，而且，在沒有呼叫GM機能的現在，要讓我們脫離這個停頓狀況，到底該怎麼做才好……

「…………咦、不對、慢著」

我的發言，讓撫摸著托托的頭的亞絲娜，以及對其投以警戒視線的阿爾戈，同時將臉轉了過來

「這個任務停頓的理由是，將小狗……托托留在地上就來了，這一點已經解決的話……，──這麼說來，任務不就繼續開始了嗎……？」

「啊……！」

阿爾戈彈響手指，飛快的跑到最靠近自己的窗戶邊，往地面一看並叫道

「在、在移動了！應該說，馬上就要降落了！」

「真的嗎！？太好了，天黑之前就能回去了」

亞絲娜也靠向窗戶，露出放心的表情說道，但我卻沒有那麼樂觀，可以說是，預感吧

讓整棟屋子飛上天空，作為任務的導入可說相當盛大，以如此盛大開始的故事，我不認為這麼簡單就結束，恐怕還有到那裡找什麼、到這裡幫誰……之類的接連不斷的發展不是嗎？更重要的，即使努力完成任務，也不保證這棟小木屋就能變回原本的販賣屋，那麼，我和亞絲娜到底何時才能結……

「唔！」

我低吟一聲，看著與亞絲娜（懷中的小狗）一直保持微妙距離的阿爾戈纖細的背影

她雖然是老友了，但不能讓她事先得知我與亞絲娜要結婚，若是曝光的話，一定會成為報紙《阿爾戈周刊》的頭條消息，我肯定會被亞絲娜fan club的成員所咒殺吧

既然如此，長時間一起攻略任務是危險的，不快點解決，並在《老鼠》的嗅覺發現什麼之前說聲「辛苦了！」可不行

幾乎在我下定決心並站起的同時，小木屋發出了相當沉重的聲響，已降落在不知名的地方

6.

「說起來，這個任務的名稱到底是啥？」

聽到我的問題，阿爾戈打開了任務窗口後回答道

「西國魔女與三個寶物」

「……很普通嘛，明明是這麼的超展開……」

對阿爾戈是離開兩天、對我和亞絲娜是離開十五分鐘，切實踏上地面的我們三人面前，下一個關鍵角色正搖曳著身體

但是，那根本不是人類，由排成十字型的木棒組合的身體、以及麻布包裹東西做成的圓頭的人偶──簡言之是稻草人【原文：案山子】，雖然有著滑稽的外觀，但也是種真正的怪物，在恐怖系樓層經常配置的《稻草人（Scarecrow）》系的Mob

迎接我們的不只有稻草人，左側的是有著中空全身鎧的《活鎧甲（living armor）》系怪物，而在右邊則是人身配上獅子頭的《獅人（werelion）》系怪物，三隻都沒有發動攻擊的傾向，彩色指標也呈現了非主動系狀態的黃色

接下來該怎麼辦呢，正在考慮的時候，稻草人突然開口說話

「喔喔，已經等待你們很久了！」

配合這台詞，稻草人頭上浮現的《！》符號變成了表示任務進行中的《？》符號，同時小狗頭上的符號也消失了

「你說……等待我們？」

總之我做了個象樣的回答，稻草人搖晃的更激烈的頭以怒濤之勢開始說明，擷取重點後，就是以下的內容

──吾等《稻草人》《馬口鐵》《獅子》為了成為人類而踏上旅程，但在途中，夥伴之一的女孩卻被西國魔女抓走了，雖然想要救她，但稻草人的頭部內容、馬口鐵作為心臟的寶石、以及獅子的勇氣來源金色鬃毛都被魔女奪走而無法戰鬥，因此，為了召喚能一起對抗魔女的劍士，在女孩飼養的小狗《托托》上施了龍捲風的咒語，並送到山壁的另一面

「哈、哈啊……原來如此……」

我邊點頭邊瞄向後面

依地圖指示，目前所在地為同屬二十二層的西北部，因為被垂直聳立的懸崖包圍，是不可能徒步進入的區域，稻草人所說的《山壁》，就是那懸崖吧

雖然已經大致掌握了任務的設定，但還是覺得整體說來很奇怪，首先，明明沒有魔法的SAO，出現《魔女》或《龍捲風的咒語》之類的沒問題嗎，而且，稻草人和獅子也就罷了，為何活鎧甲的名稱會叫《馬口鐵》啊

──就這樣，當我為了可說是無關緊要的無聊問題而煩惱時，身旁的亞絲娜突然開口

「……我明白了，這個任務是怎麼回事」

跟著，阿爾戈也點頭說道

「我也明白了，難怪屋子會飛起來」

「誒？什麼意思？」

依序看著兩人後提問，亞絲娜露出微笑，說了完全出乎意料的話

「我想桐人小時候應該也有讀過，雖然有許多細節不同，但這個任務……原本應該是《奧茲國的魔法師》吧！」【原名《The Wonderful Wizard of Oz》，《綠野仙蹤》系列的第一集】

「啊、啊啊、原來如此、是這麼回事啊！」

雖然我這樣叫道，實際上我並沒有從頭到尾想起故事內容，身為主角的女孩與飼養的小狗，因為屋子被龍捲風吹飛，降落的地點是異世界，與稻草人、馬口鐵人偶、獅子結伴同行並四處冒險，最後終於回到現實世界──大致就是這樣的故事、應該吧

既然明白這點，就能理解活鎧甲叫做《馬口鐵》的事了，但也同時想到之後的發展可不普通

「……如此說來，這個任務，可是非常漫長啊……」

混著嘆息說出的感嘆，讓亞絲娜對我露出了「為何？」的表情，我肩膀一竦繼續說道

「因為，就劇情來說，接下來必須依序取回稻草人的腦袋、馬口鐵的心臟、還有獅子的鬃毛不是嗎？到底這得花幾個小時……」

聽了我的抱怨，亞絲娜與阿爾戈相視之後，不知為何得意微笑著

「桐小弟，看來你不太記得原來的故事嘛」

「唔……不是、嘛、雖然是這樣」

「呵呵，我想沒必要搜集關鍵物品了喔，這一段就跳過，直接前往魔女的城堡吧」

「咦、誒誒誒！」

稻草人、馬口鐵、獅子三位似乎也配合我的叫聲，一同做出「誒誒誒！」的表情，這應該是我的錯覺吧

再次確認地圖，橢圓形的任務地區有三處標示著金色的《！》符號，此外還有一個灰色的《！》符號（雖是最終目的地，但flag還沒完成），依照常識，沒把三處金色符號攻略完成就到最終目的地是沒用的，但亞絲娜與阿爾戈的步伐沒有猶豫

兩人奔馳在鋪著黃色磚瓦的道路上，想成為人類的三位怪物與我以不安的腳步緊追在後，阿爾戈保持微妙距離的理由，是因為亞絲娜一直抱著的小狗吧

頭上的任務符號既已消失，托托就不再擔任關鍵角色了，將牠留在小木屋如何，我和阿爾戈曾這樣提議，但是亞絲娜卻緊抱著小狗，以楚楚可憐的眼神一直發出「嗚嗚～」的哀求聲，我也不好繼續堅持，老實說我是無所謂，但對討厭狗的阿爾戈來說有點像是精神力的試煉吧

怕到那種地步，恐怕不是本人剛才所說的，只限於這個世界的角色扮演，現實世界的阿爾戈，一定也拿狗沒輒，但是，若我處在她的立場，能那樣坦白的將自己的內在──真實的一面表現出來嗎，或是將在這個世界的偽裝，不管是幾重形象都保持住，刻意抑制感情，裝出一副無所謂的樣子嗎

這樣的我，對亞絲娜抱持的感情，真的能稱作愛情嗎……

「…………你怎麼想？」

我以些微的聲音，向隔壁奔跑的任務NPC之一，被奪走《勇氣》的獅子問道

配置在艾恩格朗特的無數NPC，幾乎都只有重複預設對話模板的程序，與玩家的對話幾乎不可能成立，所以我本來不期待會得到回答

「……你也被奪走了什麼東西嗎？」

當獅子男小聲的如此回答時，我稍微……不，是相當驚訝

「嗯……或許……是這樣吧，從我來到這裡以後，不記得有真正喜歡過誰吧」

順著對話回答，結果，和四十層附近出現的原本的獅人族相比，外觀較無精打采的獅子男，馬上以悲傷的表情點頭道

「是嗎，其實我也沒有自信，被

魔女偷走鬃毛之前的我，真的曾經擁有《勇氣》嗎」

獅子男隨著嘆息變的垂頭喪氣，在其頸後的一部分鬃毛，露出了像被理髮器插入而消失的模樣

抱著這個念頭一看，獅子男旁邊彈跳奔跑的稻草人的後腦，有著曾被切開再胡亂修補的縫補痕跡，在其對面的馬口鐵的胸甲也是，開了大洞但用伴創膏填塞著，每個似乎都是《西國魔女》從他們三位奪走重要之物的痕跡吧

當然，我不記得也被魔女奪走了《愛人之心》，要說那是在哪遺失的話，應該是自幼就對周圍的人……家族一直保持疏離的我自己的責任

那麼，這顆心，要去哪找才能找到呢？與亞絲娜結婚，一起生活就能找到嗎？但是，若像獅子男所說，我這種人從一開始就不曾擁有的話……

就在這時，彷佛感受到我的不安，跑在數公尺前方的亞絲娜回過頭來，雖然有些疑惑，但還是露出一如既往的笑容，以舉起的右手指著前方，以開朗的聲音呼叫到

「快看！桐人，已經能看到了！」

手腳快的阿爾戈，將雙手已裝備的金屬爪鏗鏘互擊

「既然是我也不知道的任務，那肯定是沒探勘過的主城（dungeon）！未得手的寶箱有很多吧！」

「……我說啊，話雖如此但這可是二十二層，一定不會是有價值的東西吧」

中止不合時宜的反省，為了追上兩人而加快腳步，我抬頭仰望出現在樹木後方的城堡，好幾座非常細長的塔伸展著，城牆是接近漆黑的灰色，聳立在深紅色天空背景下的姿態，有著符合《魔女之城》的氣氛

雖然將盤據在其深處的魔女打倒就能完成任務，但現階段應該進不了城堡的吧，依照常識，沒到各地的小任務將稻草人、馬口鐵、獅子被奪走的心給取回，最終主城的大門不會開啟、Boss也不會現身才對，不，在此之前，三人的失物被略過這件事也有點可憐……

就在我想著這些事情時，亞絲娜與阿爾戈依然保持微妙的間隔奔馳著，在幾分鐘的路程前方出現了雄偉的城門，高達五公尺的黑色鑄鐵城門緊閉著，果然沒有開啟的跡象──

喀啦喀啦鏘

清晰的開鎖聲持續響著，城門自動往左右打開，我驚訝的闔不上嘴，亞絲娜抱著的小狗雖然汪汪叫著，但應該不是牠讓門打開的吧

兩位女性玩家雖以「果然如此」的表情相望，但我這邊可是完全狀況外，看了一下腦袋與心臟與鬃毛被偷走的稻草人與馬口鐵與獅子的臉，我肩膀一竦，踏入門內

此時，凶暴的低吼聲響起，四隻怪物在城堡前庭出現，高大的身體接上黑豹頭的豹人族（werepanther），既然魔女會使役黑貓，這也算是相襯的守衛……或許吧

「嘎喔喔喔喔喔！」

豹人們再次吼叫，將刀刃呈鋸齒狀的彎刀（scimitar）拔出的瞬間，稻草人等三位發出了「咿咿咿！」的可憐悲鳴並縮成一團，雖然是《恐慌》的異常狀態，但或許是真的害怕也說不定，雖說本來就不期待能成為戰力，但才開始就這樣的話Boss戰可令人擔憂

我立即回頭並拔出背後的愛劍《闡釋者》，將右側猛衝過來的兩隻豹人同時作為目標，發動單手劍少數的單發．範圍型劍技《鋸齒波動》（Serration wave）

向下打擊地面的劍發出高周波震動，鋸齒狀的特效光芒呈放射狀擴大，兩隻豹人吃了這招，腳步一個踉蹌，原本就是以妨礙移動為目的的技巧，造成的傷害並不怎麼多，畢竟只是二十二層的任務出現的怪物，在恢復姿勢前削減他們的HP，豹人們就這樣維持站姿爆散了

剩下的兩隻，也被左手仍抱著小狗的亞絲娜，與一對一其實相當強的阿爾戈秒殺，結束了戰鬥，其中一隻豹人掉落了帶著任務道具符號的鑰匙，用其打開了城堡角落的某扇小門

進入之前又一次看向天空，朱紅色已開始混入紫色，到入夜之前還有一小時，但城堡也有相當的體積，在日落前完成攻略實在很難

──似乎再次讀出我的想法，亞絲娜拍了我的背說道

「別擔心，我帶了很多便當來喔」

不不不，我不是在擔心晚餐的事，而是在思考今天能否和亞絲娜結完婚啊

但實在無法這樣回答，我只好以微妙的角度點頭，而阿爾戈則以悠閒的聲音回話道

「那可真是期待啊！小亞成功開發出醬油的傳聞，我可是確實得到了喔！」

潛入《西國魔女》的城堡，僅僅過了十分鐘

我、亞絲娜、阿爾戈、稻草人、馬口鐵、獅子，加上小狗共六人＋一隻的隊伍，輕鬆的抵達應該是Boss房間的大門

雖然戰力遠遠超過任務的適合等級也是原因，但還有阿爾戈裝了車輪般的犯規機動力，本來不繞路就爬不上去的看台，或是連我要跳也會猶豫的狹窄立足點都輕巧的飛躍，因為縮短了許多路程，拜其所賜，從窄窗看出的天空仍然殘留晚霞的一抹火紅

「便當就等到Boss戰後再吃吧」

亞絲娜一派輕鬆的說道，阿爾戈也悠然的「就這樣吧」答道，怪物們雖依舊一副這樣可以嗎的苦惱表情，作為代表的稻草人向前跳出，動著麻布頭上簡單縫製的嘴說道

「……《西國魔女》會使用許多種可怕的咒語，我的腦袋若不是空的，就能想出咒語的種類……」

……果然還是該照順序解決小任務啊，當我這麼想時，亞絲娜卻以一副冷靜的模樣拍著稻草人的肩膀（其實是木棒）

「放心，只要你們三位合力，一定能救出桃……那位朋友女孩的，來，出發吧」

說完話後瀟灑的轉身，毫無猶豫的推開了大門

在門裡面，是座確實有著Boss房間氣氛的長方形大廳，當我們踏進的瞬間，挑高天花板上的吊燈架點起了可怕的綠色蠟燭，從眼前往深處逐漸點亮，當接近正面的牆壁時，能看見那裡設置了一座大牢籠

在牢籠里，倒著一位被捆綁的少女──而在其旁邊，有個咕嚕咕嚕煮著的巨大鍋子，以及用長柄杓子攪拌著的黑衣老婆婆

「喔喔……很像魔女的魔女啊……」

無意間將感想脫口而出，SAO原則上不存在攻擊魔法，照理來說也不存在魔法使，因此設計成這樣的怪物可說相當稀有

那這位老婆婆會做出何種攻擊呢，正在考慮這事時──稻草人突然大叫

「喔喔、桃樂絲小姐，這樣下去桃樂絲小姐就會被煮成湯了！」

接著馬口鐵的鎧甲零件也鏗鏘鏗鏘響著

「桃樂絲、危險、救她、得快！」

在最後，獅子也努力豎起一部份被剃掉的鬃毛

「再等一下桃樂絲！現在，我們就……我們就……」

但在此時，獅子的鬃毛垂下了，馬口鐵的零件沉默了，稻草人的主幹彎曲了

代替陷入沉默的三人組，我與亞絲娜、阿爾戈向前站出，我們朝著正側身繼續攪拌大鍋的的魔女，慎重的接近著

當隊伍抵達大廳的中間地點時──

黑斗篷的魔女抬起臉看著這邊，發出黃光的雙眼瞇著微笑，以尖銳的聲音說道

「你們也想喝這孩子煮的湯嗎？喝一口能變年輕、喝兩口則充滿力量，是很美味很美味的湯喲？咿嘻嘻嘻」

在此愚蠢的回答「Yes」的話就會進入強制劇情，讓名叫桃樂絲的少女被鍋子咕嚕咕嚕煮熟可不行，所以我大聲響應道

「錯了！我們是來救這女孩的」

「如此如此，還真遺憾呢，那麼……」

魔女將柄杓從鍋中撈起，對其吹了一口氣

「把你們也做成湯吧！咿～～嘻嘻嘻～～～」

隨著尖銳的聲音，將柄杓裝的東西灑向這方向，其變成了看起來有毒的紫色煙霧，將我們包圍起來

瞬間，視野左上角的HP條下方，點亮了綠框的妨礙（debuff）圖示，是麻痹

「呃……」

剛聽到呻吟，我與亞絲娜、阿爾戈背後的稻草人他們就倒在地上，連高等級的我們三人也無法抵抗，我想應該是強制麻痹劇情，但狀況很危險這點不變，急忙的想從腰包中拿出治癒藥水時，沒想到，連一般麻痹下能動的右手也麻痹了

「嘻、嘻、嘻，接～～下來，該從誰開始煮呢……」

揮舞著代替魔杖的柄杓，魔女的腳步像跳舞般靠近，這難道是相當糟糕的狀況嗎，這麼想的我拼命想站起，但身體卻絲毫動彈不得

「咿嘻嘻，沒用、沒用，能破除這個咒語的，只有獅子的怒吼而已」

──喔，原來如此，

隨著淺顯易懂的提示，我移動視線，儘量往後方看去，稻草人和馬口鐵的確和我們一樣處於麻痹狀態，只有獅子身上沒有

妨礙圖示，他只要吼一聲，全體的麻痹就能解除了

雖然應該是這樣

遺憾的是，獅子的鬃毛貼身垂下著，兩手抱著頭，蹲坐著不停顫抖，喂喂，我在心中吐嘈之後，終於注意到

這不能怪他，他被魔女奪走了《勇氣》，若完成小任務，取回勇氣來源的黃金鬃毛還有辦法，現在這狀況根本不可能挺身而出，明明是可以預測的發展，亞絲娜她們為何說不必依序完成三個小任務呢──

「汪、汪汪汪！」

表示威嚇的小狗叫聲響起，打斷了我的思考

被打斷的不只這些，獅子的顫抖突然停止，而且身上一直萎靡的鬃毛緩緩膨起，究竟是為什麼，他明明已經失去了勇氣

我只能倒在地板上，睜大眼睛看著，獅子緩緩站起，雖然表情依舊無精打采，但雙眼確實帶著光芒

「我是……我是、為了、救桃樂絲而來的！」

大聲喊叫道，胸部也整個膨起以吸入空氣──獅子發出嘎喔喔喔喔！的奮勇咆哮，宛如被這獅吼吹飛一般，我的麻痹圖示消失了

魔女雖然再次發動麻痹攻擊，但馬口鐵跟在獅子之後，再之後連稻草人也都站起，將咒語破除了，當咒語的效果消滅殆盡，魔女一副挫折的模樣，揮動柄杓猛衝過來

穿著黑斗篷與尖帽的魔女，怎麼看都不像會用武器技能，但舉到頭上的長柄杓發出紅光讓我稍微吃驚，果然是這個世界的居民，看樣子似乎會用屠斧（poleaxe）系的劍技

「嗚耶耶耶耶──────！」

柄杓隨著尖銳的叫聲揮下，但被我的《垂直弧形斬》（vertical arc）輕鬆擋住，回擊的劍勢砍入胸口，接著由亞絲娜切換，沖向被擊退的魔女

才想著在這種狀況下左手還抱著小狗該怎麼辦，但依然順利發動劍技的她果然身手一流，挨了毫不留情的五連突刺，魔女再次被擊飛，彷佛連著地的空隙都不給一般，這次是阿爾戈的突擊，以甚至能凌駕亞絲娜的衝刺來到魔女下方，雙手的金屬爪爆發出連綿不絕的亂舞系劍技

魔女雖然挨了高等級三人的連續攻擊，但作為任務Boss而有的HP條仍殘留一點撐住了，雖然一屁股摔到地上，但馬上再站起，沖回大廳深處的大鍋，接下來又要用謎樣的湯施展咒語了嗎，我們不管技能硬直是否解除都想著追上去──但是，比我們更快

突然從亞絲娜懷中跳出的小狗，不，是托托，如子彈一般追向魔女並咬住黑色高跟鞋的後跟，腳被糾纏的魔女向前踉蹌翻倒，以驚人之勢滾動著，撲通一聲從頭沖入烹煮的大鍋

幾秒之後，盛大的怪物死亡特效從大鍋向上噴出

從牢籠獲救的桃樂絲，緊緊抱住愛犬托托，一再的向我們表示感謝，她為了尋找在這世界某處的《翡翠之都》，接下來似乎還會繼續與稻草人等一同旅行

在原本的小木屋前目送桃樂絲一行的我、與似乎很捨不得的亞絲娜（大概是為了與小狗分開）、終於放鬆的阿爾戈（也是因為小狗）的背後同時「碰」的響起，任務最後的《！》符號，浮現在小木屋的裡面，只要進入屋子關上門，一定就能回到原來的地方了吧

「好了，我們也回去吧」

邊說邊望著西方的天空，正好是一線夕陽沉入雲海的時刻

7.

原始版本的『奧茲國的魔法師』，以及稻草人對腦袋、馬口鐵人偶對心臟、獅子對勇氣的持續追尋──等故事，都在飛行的歸途中由亞絲娜說明了

但是，他們始終都無法獲得那些東西，直到故事的最後，如同大魔法師奧茲所說，在拯救被魔女所抓的桃樂絲的過程中，稻草人絞盡腦汁，馬口鐵展現出感情，而獅子發揮勇氣，其實他們早已擁有一直在追尋的東西

「…………原來如此，所以亞絲娜和阿爾戈都早就知道，即使不解小任務，獅子他們也會挺身而出」

我懷著苦笑說道，而女性們則一同得意的點頭，在此同時屋子也沉聲降落了

走出門外，這裡的確是當初我發現這棟木屋的森林空地沒錯，留下感慨站著的我與亞絲娜，穿越了草坪的阿爾戈，回頭笑容滿面的說道

「今天多虧兩位幫助了，作為回禮，這件事就當作不販賣的秘密了」

「啥？這件事……是說哪件事？」

「這還用說嗎！」

對著這邊眨了一下──

「祝你們幸福，桐小弟、小亞！」

留下愕然呆站的我們，阿爾戈如忍者般靈巧的從視野中消失

數秒之後，亞絲娜嗤嗤的笑著，我也受其影響而放鬆，在一同哈哈大笑的同時，也感覺到胸中扎著的最後一根刺消失的無影無蹤

──想追求的東西，當為了追求而踏出一步時，就已經在手中了

我希望和亞絲娜永遠在一起，並做了求婚，因此在那時候，我已經找回失去的東西，也就是愛人的感情

「…………亞絲娜」

呼喚她的名字，亞絲娜帶著微笑直視著我

被越過木屋屋頂的晚霞所照耀，閃耀著美麗光芒的栗色眼瞳彷佛能被看透，我開啟了主選單，兩次移動欄位，對著目標按鈕輕輕放上手指

按下《Marriage》的文字列，接著點選《Asuna》的名字

亞絲娜眼神移動，看著出現在她面前的小窗口，舉起了右手，纖細的手指如撫摸般靠向窗口──

「…………桐人」

正面對著我的視線，亞絲娜輕聲回答，按下了《Yes》的按鈕

支配這個世界的自律控制系統《Cardinal》之名被我們所知，僅僅是在幾天後

而被告知Cardinal具有驚異的《任務自動生成功能》，已是更久更久以後的事了

（全文完）