BD特典 The day after（1/2）
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：玖月神威
圖源：KCMasaki、reekilyn
修圖：canton仔
1.
「這個虛擬體，也差不多適應了吧？」
突來的問題，讓亞絲娜從顯示英語習題的視窗抬起頭。
以手指捻起自己右肩流瀉而下的，水妖精特有的藍色長髮回答道。
「嗯……再一陣子吧，真奇怪呢，臉孔和體格都與艾恩葛朗特時代一樣，明明只是眼睛和頭髮的顏色不同而已，但雖然只是偶爾這麼想，自己的身體，似乎，沒和意識連結在一起……」
「哼嗯」
擔憂而皺起眉頭的，是漆黑頭髮以沖天之勢直立的影妖精的少年。雖稱呼其少年，但內在的男孩子只比今年十八歲的亞絲娜小了一歲而已，只是虛擬體的樣貌給人的感覺比現實世界的他還年幼，所以不自覺的這麼想。
比鄰坐在沙發椅上的影妖精，將自己前面的全息鍵盤推往深處，手肘撐著桌子直盯著亞絲娜看。
「那或許是適應以外的問題吧……。你說過AmuSphere的輸入強度或回饋都沒有問題是吧」
「嗯，大致看來每項都在平均值以上」
「是嗎……」
一邊點著頭，一邊伸出左手握住亞絲娜的右手。
「咦、怎、怎麼了？」
雖然因受到奇襲攻擊而吃了一驚故反問道，但因為對方的表情怎麼看都很正經，於是亞絲娜張開手掌，對方將自己的食指緩緩靠近，在稍微接觸到的時候就停下。
在掌心發生的微妙搔癢感傳達到了虛擬體的背上，令亞絲娜不禁「嗯……」的小聲呻吟，但是影妖精維持著正經的表情，直盯著手掌說道。
「現在我這邊產生了接觸感覺，你有感覺到被碰觸嗎？」
「嗯……有感覺到」
亞絲娜點頭答覆，而影妖精維持著正經的表情繼續說道。
「好，那麼，動作會一點一點的離開，直到感覺消失時告訴我。……如何，仍然有感覺嗎？」
碰觸手掌的指頭緩緩的滑動，變得更加微弱的感覺信號刺激著假想的神經系統，令虛擬體輕顫著說道。
「嗚……仍然……能感覺到」
「是嗎……那、這樣呢？」
「嗯……有……感覺……」
「哼嗯果然I／O信號的強度應該是正常的」
「啊……感、覺……」
這時亞絲娜終於察覺自己的回答或許會造成某種誤解也說不定。
整張臉瞬間被強烈的熱感所包覆，馬上收回右手並且握緊，面對露出訝異表情的影妖精，以最大音量喊叫道。
「到底在說什麼嘛！桐……桐人這個、笨蛋─────────！！」
炸裂的右手巴掌直擊，有雖然地點在中立都市的旅館，但或許會發生數值上的傷害般的威力，輕易的將瘦小的影妖精從沙發椅轟到牆邊。
二Ｏ二五年六月二十一日，星期六，下午八時三十分。
亞絲娜──結城明日奈，在VRMMORPG《Alfheim Online》的城市《世界樹都市》外圍的旅館的房間內，與桐人──桐谷和人一同解決著學校的習題。
從解散的《RECT Progress》公司接手ALO營運的合資公司《Ymir》對遊戲做了許多變動，其中之一，是有限度地開放從遊戲內世界對外部網路的連接。從選單中開啟瀏覽器，就能和現實世界的PC與攜帶終端一樣瀏覽各個網頁，也能連結保存在網路硬碟的習題檔案，萬一，惡意玩家執行奇怪的程式也會被《Cardinal系統》及時察覺，不會對妖精鄉的治安造成損害。
母親對於亞絲娜再次使用完全潛行機沒有好臉色，「習題就用自己的手作完」之類的話說了好幾次，但對亞絲娜而言，現實世界的身體與虛擬世界的虛擬體都是《自己》，能在周遭隨意（嚴格來說有上限）開啟視窗的虛擬世界，在做習題方面較有效率，也不會有眼睛疲勞肩膀酸痛等等，最重要的是，能與住在離亞絲娜家所在的世田谷區宮坂有段距離的崎玉縣川崎市的桐人比鄰用功……不，這或許有些不純的動機在。
總之，這一天的夜裡仍以妖精之身專心敲打虛擬鍵盤的時候，突然，桐人對亞絲娜的感覺進行了檢查──就是這樣一回事。
影妖精嗚嗚呻吟著起身，同樣從沙發站起的亞絲娜，雙手叉腰面對他說道。
「我說，要確認感覺信號的話，還有其它方法吧！」
「……剛才那樣是最簡單的吧……，而且，發出e（ro）……奇怪反應的不就是亞絲娜嗎……」
對於做出曖昧反駁的桐人，亞絲娜乍然緊盯。
「e……什麼？你想說什麼？我不會生氣所以快說？」
「絕、絕對是假的！而且，根本已經生氣了……」
「才沒有生氣！如果結衣沒有出門的話，那時我說不定真的會生氣」
亞絲娜的話，讓直立不定的桐人顫抖。
既是高等的Top-down型AI、是兩人的女兒、在ALO內又是《導航精靈》的結衣，隨著克萊因和莉茲貝特等朋友一同狩獵而不在，若是剛才的場面讓愛女目擊的話，想到這裡臉又再度發熱，這時桐人不知為何露出笑臉，以開朗的口氣說道──
「亞絲娜，你的臉很紅喔」
被如此評論道，不禁再次緊握住鐵拳。
朝向露出「不妙」表情的桐人，毫不客氣前進了幾步，這時候。
「………啊……」
亞絲娜小聲呻吟並停步不動。
那個感覺又再次出現了，靈魂彷佛一瞬間被抽離身體的奇妙感覺，似乎不知道手腳在哪又該怎麼動……似乎現在不再是現在。
因為發現了異狀吧，桐人以瞬間移動般的速度靠近，攙扶柱亞絲娜的身體，以嚴肅的表情盯著亞絲娜的眼睛低聲問道。
「沒事吧？」
「嗯……嗯，沒事，已經好了」
話雖如此，讓桐人的手繼續支撐著體重，亞絲娜輕聲說道。
「真的……真的只是稍微不對勁，而已，並不是虛擬體動不了之類的，雖然可以不去在意……不，雖然或許只是想多了……」
「不……檢查一下比較好，這是艾恩葛朗特時代不曾有過的感覺吧？」
「嗯、我想……一次也沒有……」
桐人輕輕抱起點頭回答的亞絲娜，往隔壁的寢室而去，因為租來的房間是最高級的套房，從寬廣的房間的窗邊，能看見世界樹光輝燦爛的夜景與遙遠下方的亞爾普海姆（Alfheim）的部分大地，但是桐人的目光沒有注意那邊，將亞絲娜平放在大床上然後自己坐在一旁，再次伸出手，輕撫著水藍色的頭髮說道。
「……亞絲娜，雖然應該是不願再想起的回憶……」
從滿是躊躇的語氣中，亞絲娜察覺了桐人想說的事，微笑著以輕鬆的語氣回到。
「沒關係的，……身為《蒂塔妮亞》的時候，也不曾有過這種感覺，所以，我想應該不是伺服器（世界）異常所造成的」
「是嗎……」
回應後，桐人終於將視線轉向窗外。
他將死亡遊戲《Sword Art Online》通關，將生還的六千一百四十九位玩家從浮游城艾恩葛朗特解放，是二Ｏ二四年十一月七日的事情了。
但是，包括亞絲娜在內的約三百位玩家，並沒有回到現實世界，在綜合電子儀器製造商RECT擔任要職的名為須鄉伸之的男人，以違法的人體實驗為目的，將三百人的意識綁架到設置在ALO內的虛擬研究設施。
亞絲娜雖然沒有成為實驗對象，但卻被囚禁在吊在世界樹枝條下的巨大鳥籠中，《蒂塔妮亞》這名字，是在這個世界自稱《妖精王．奧伯龍》的須鄉所給予的。
被囚禁的痛苦，持續到二Ｏ二五年一月二十二日被桐人救出為止，雖然是能夠匹敵艾恩葛朗特兩年時光的漫長的兩個月，但在這段期間，自己一次也沒發現過感覺的異變。
「……大概，第一次的……該怎麼說呢，《脫離感覺》發生時，我想是在約一個月之前……」
低聲的話語，讓桐人有些驚訝。
「最初的那次還記得嗎？」
「嗯，在與新艾恩葛朗特第一層的Boss戰鬥時發生的」
亞絲娜的回答，讓黑色的眼睛眨了兩三次。
「那個時候──說起來，雖然只有一次魔法的失敗，或許就是……」
「真虧你能記住啊」
對夥伴的驚人記憶力不禁露出苦笑，亞絲娜點頭說道。
「在詠唱咒文時，突然感到自己被拉開，於是詠唱就停下了，因為馬上就回復了，而且在戰鬥中只發生那一次，我也覺得自己只是搞錯……但在此之後，就一再發生了…」
「…既然如此，就不是適應的問題了，因為，第一層的Boss戰，距離亞絲娜初次以這個虛擬體登入ALO已經有三周以上了吧？若不適應虛擬體是原因，在一開始就該更頻繁的發生」
「說的……也是，那麼，到底是什麼原因……」
雖然躺在床上卻仍表示了疑問，桐人暫時露出思考的表情後說道。
「這個現象，在ALO以外的虛擬空間不會發生嗎？」
「這嘛……說起來，雖然幾乎很少在這裡以外做完全潛行，但記憶里在其它地方並沒有感覺過《脫離》」
「那麼，也不是Nervgear與AmuSphere的差異造成的了，剩下的是……嗯……──心中也覺得不可能，但在現實世界的相同現象是……」
「不可能吧，若是如此，就真的是靈魂出竅了」
從自己口中說出來，稍覺恐怖的再次檢索自己的記憶，幸好完全沒想到類似的案例，但這樣一來，謎樣的《脫離現象》就陷入原因不明了，雖然試著從網路收集情報，但找不到AmuSphere使用者有相同的故障回報，就算想拜託RECT或Ymir的服務人員，但這症狀也輕微到能忽略。
這現象只維持一瞬間，幾乎可以不當一回事，也不到會對遊戲玩家造成障礙的程度──到此考慮了各種事情，這種不起眼的問題真是困擾。
在一旁看著坐下的桐人口中不停念念有詞，亞絲娜終於說出了決定。
「剩下的，就只能和結衣討論了」
「……嗯……」
這雖然是亞絲娜自從第四、五次《脫離》時就開始考慮的事，但至今仍猶豫著，不僅結衣在得知亞絲娜的異常後會非常擔心，若是結衣傾盡全力仍無法解決的話，對她的心應該會造成很大的負擔。
結衣是為了對SAO玩家的精神面進行支援而被試作出的AI，但伴隨著死亡遊戲化而被凍結了各種權限，只能透過螢幕看著數千位玩家的負面感情，結果異常的負擔對核心程式造成了損害，遇到亞絲娜他們時，幾乎連話都不會講。
因此，亞絲娜已經決定絕不讓結衣擔心，不讓她纖細的心有絲毫的傷害。
然而，桐人就像看穿了這份心思般點了點頭，再次將手伸向亞絲娜的頭，溫柔、但確實蘊含力量的撫弄著頭髮──能巧妙操作虛擬體到如此地步的玩家幾乎沒幾人──說道。
「我明白亞絲娜的心情，但是……結衣她，若得知亞絲娜不與自己討論的話，那豈不是會非常難過嗎」
「但是……真的、不是什麼嚴重的問題，我想，大概這陣子就會適應這個現象，然後完全不用在意了吧」
「……誰知道呢……畢竟亞絲娜很敏感嘛……」
這時桐人突然住口，慌張地搖頭後繼續說道。
「啊、不是、我並沒有奇怪的意思」
「真是的，這點我還是明白的……然後？」
「然後……那個，既然是敏感的玩家，我想應該不可能無視感覺的些微異常，在戰鬥中更是如此，對我、與亞絲娜來說，這個世界……並不是死亡遊戲，而是當成普通的VRMMORPG想去盡情享受，為此，不管多麼微小的妨礙我都希望排除……話說回頭，這或許只是我的任性而已……」
最後只剩低聲說著，而亞絲娜將右手伸向垂頭喪氣的桐人。
將手搭上緊身的黑襯衫的肩部，然後全力拉向自己，從SAO時期繼承而來的高等力量數值打破動作平衡，讓瘦小的影妖精「嗚哇」一聲，倒在躺著的亞絲娜的胸口上。
隨即以雙手環繞，緊緊的用力抱住，亞絲娜輕聲的說道。
「謝謝，桐人……我現在非常高興喔，我對能與桐人、與結衣、與大家一起，前往亞爾普海姆的各種國家與新生艾恩葛朗特的各條街道，能夠觀光、購物、冒險等等感到非常高興，從今以後，也想要一直一直，一起在這個世界旅行」
隨著亞絲娜緩緩道來，臂彎中不斷抵抗的桐人也停止了動作，不久後，他小心翼翼的伸手環抱。
仔細想想，像這樣與桐人互擁，從SAO時代以來就沒做過了，自虛擬世界的鳥籠解放的一月起，到四月底為止都持續進行復健，在那之後僅是適應包括新學校的睽違兩年的現實世界就已竭盡全力，不論在哪邊的世界都不太有讓兩人單獨相處的時間，今天能這樣，也是因為正好只有兩人被交代了許多習題，平時的讀書會可是有更多人在。
但是，亞絲娜現在在心中擬定了一個計劃……或者說是與自己的約定。
雖然不知何時能做到，目前還無法前往第十層以上的新生艾恩葛朗特，當二十一層以上開放的話，要比誰都更快抵達二十二層，將建在森林深處的小木屋買下，那是過去與桐人一起，度過短暫但幸福時光的玩家住宅。
當然，新舊的艾恩葛朗特之間，不僅棲息的怪物與出現的物品，連地形也有微妙的不同，並不保證同一個地方會有同一棟房屋在，但是，亞絲娜深信著，那棟木屋肯定一直等待著兩人，雖然在買下之前，或許還得再解一次《飛天屋》的任務也說不定。
「……或許……」
亞絲娜的喃喃細語傳入耳中，讓臂彎中的桐人疑問的抬起頭，「嗯嗯，沒什麼」回應道，亞絲娜無語繼續想著。
或許不可思議的脫離現象，是心對那個家太過強烈的渴求所造成的也說不定，意識在瞬間離開了虛擬體，飛向了第二十二層的森林吧。
在這樣想像的亞絲娜的耳邊，傳來了桐人的聲音。
「……明天就與結衣談談吧，靠我們無法察覺的障礙，若是結衣一定可以找到的」
「嗯……說的也是」
表示同意後，亞絲娜鬆開了臂彎。
相觸的臉頰分開，兩人的視線在至近距離中交會，雖然些微預感在亞絲娜胸口中流淌，但桐人只在短暫的視線交會後就挺起身體，再次坐在床上並轉向這邊說道。
「那……接下來要怎麼辦？與克萊因他們會合嗎？」
亞絲娜露出苦笑並且搖頭。
「不－行，習題還沒完全做完吧」
「啊……也、也是……」
「全部做完，大概也要將近十時了，狩獵還是等明天吧，艾基爾和莉法都說過能來，人多一點肯定會比較愉快」
「是是──」
像小孩一樣答話後，突然垂頭喪氣的咕噥道。
「啊－啊……在SAO時代，明明十時才是狩獵的真正開始啊……」
「別做奇怪的懷念！況且，幾乎沒有《夜晚組》的人做到像你那樣，但卻又不停地提升等級，都被當攻略組的七大不可思議了」
聽到從床上坐起的亞絲娜這麼說，桐人露出微妙的表情開口詢問道。
「……那個，其它六項不可思議是什麼？」
「記得是……《黑衣劍士．無盾的單手劍傳說》……《黑衣劍士．專搶LA（Last attack）傳說》之類的……」
「慢、慢著慢著，這不是全都在講我嗎」
「放心，第七項是《KOB團長太過堅硬傳說》……但是，只有這個不該算是不可思議呢……」
回想起八個月前的記憶而喃喃道，將團長──希茲克利夫即茅場晶彥的《不可思議》看穿的黑髮劍士，伸出的手覆蓋在亞絲娜頭上。
「就算是我，也沒有什麼不可思議的，等級之類的，都是受了許多人鼓勵與幫助才勉強維持住的……當然，也包括了亞絲娜」
撫摸了兩、三次頭後，桐人從床上站起，大大的伸了個懶腰。
「接著，就趕快把習題搞定吧……既然都陪我了，這次也請幫點小忙……」
「真是沒辦法啊」
跟著從床上跳起，亞絲娜笑著補充說道。
「做完之後，到一樓的餐廳由我請客吧！」
從虛擬世界回到現實世界，最先感覺到的是血肉之軀的重量。
換個說法，真實的重力比較大。在舊SAO中，因為作為細劍使而貫徹重視速度的能力構成，虛擬體的體感重量相當輕盈，每天如疾風般奔馳於原野、如駿馬般跳越障礙，在繼承了數值與檔案的ALO中，這身輕靈依然不變，不，因為背上有了翅膀，對重力的感覺更加稀薄了也說不定。
因此，當在昏暗的自己房間床上睜開眼睛的瞬間，壓在全身的重量幾乎讓人喘不過氣，明明被囚禁在死亡遊戲時那麼的渴望《登出》，但卻怎樣也無法喜歡這感覺，大概，這個衝擊也總有一天會習慣吧。
花了大約十秒準備
後，明日奈緩緩起身。
將頭上相比於Nervgear有著驚人輕巧的完全潛行機──AmuSphere拿下，動作被天花板上的感應器測知，自動點亮了間接照明的光度。
雙腳下床，慎重的站起，果然還留著些許暈眩，與讓虛擬世界的亞絲娜感到困擾的《脫離現象》有些相似，但相較於在那邊是感到意識飛往上空，現實世界的暈眩是往地面拉去的感覺，不快的程度遙遙領先。
輕輕搖頭以化解暈眩後，穿上拖鞋往南向的窗戶走去。
從庭院的縫隙間，眺望著被六月的濕重夜氣所籠罩的住宅區，因為稍微飄著霧雨，路燈周圍宛如張著白傘，不免讓人聯想到虛擬世界的光線特效。
「…………？」
突然間，感覺到記憶的一角受到刺激，明日奈皺起了眉頭。
夜晚的街道，籠罩夜霧的燈光，窸窣流淌的水道，在其邊上，抱住膝蓋不停啜泣著，很不安、很想逃走、但又無處可逃……
這是在何時、何處見過的情景，完全想不起來，想抓住這模糊的印象，但就在快要抓住時又突然消失了。
感受著殘留在胸口中的，不可思議的寂寞餘韻，明日奈暫時眺望著現實世界的夜景。
2.
隔天，六月二十二日，星期日，下午四時三十分。
亞絲娜抵達在亞爾普海姆上空巡迴的巨大浮游城．新生艾恩葛朗特的第八層迷宮區最高階──所謂的《Boss房間》。
到這個地方要做的事只有一件，當然，就是與Boss戰鬥。
啾────！發出如此高亢警告音的，是全身長滿水藍色羽毛的小龍《畢娜》，身為主人的貓妖精玩家，西莉卡隨即喊叫道。
「亞絲娜姐，嘍囉（minion）被召喚了！」
「知道了！各位集合！」
亞絲娜高舉法杖當作隊員們的信號，隨之立刻開始詠唱咒文。
「神聖之泉現臨於此，阻擋火焰與劇毒之氣息」
當最後一句高聲唱出的同時，手杖刺向黑色大理石地板，幽幽的青光波紋擴散，隨之湧出了大量泉水，立刻形成了直徑十公尺的水面。
「Thank you、亞絲娜」
「非常感謝！」
握著戰槌的鍛制妖精莉茲貝特，與讓畢娜坐在頭上的西莉卡率先衝進水面，同是SAO時代夥伴的土妖精斧戰士艾基爾、火妖精刀使克萊因跟在後頭，稍晚，全身黑色的影妖精桐人、與在現實世界是他妹妹的風妖精魔法劍士莉法同時回到了最前線。
雖然這七人已是隊伍人數的上限，但在Boss房間戰鬥的並不只有亞絲娜等人，加上其它四隻隊伍組成了大規模的強襲部隊，雖然在圓形的大廳中有三十五位玩家在，但卻不會感到擁擠，這是因為和舊艾恩葛朗特的Boss房間相比，做了相當程度的擴大之故。
跳進有著HP回復效果與耐毒、耐火效果的水面，喘了一口氣的桐人肩膀上，小精靈結衣向亞絲娜揮動著小手。
「媽媽，咒文的詠唱已經很熟練囉！」
「啊、啊哈哈……謝謝，結衣」
就在亞絲娜這樣回答後不久，水面的周圍噴出了數根火柱，隨即化作了龍捲風般的漩渦，從中心顯現出人形的火焰，化作高約一公尺的小型炎之精靈（Fire elemental）。
就個體來說並非強敵，問題是數量很多，在廣闊的整間Boss房間中，共湧現了三十個以上，再加上精靈們又僅僅是嘍囉Mob，鋪設黑大理石的大廳──亦是浮游城第八層全域之主的Boss也會同時發動攻擊。
Boss之名為《炎之蛇神．瓦吉特》（Wadjet The flaming serpent）。
在最初的戰鬥後調查的結果，Wadjet這名字似乎是出自埃及神話的火炎之蛇神，外觀正如其名，是巨大的眼鏡蛇頭與擁有四根手臂的女神的融合姿態，黑色基調的巨大身體纏繞著火焰，毫無防備接近的話就會受到火屬性的持續傷害。
現在，Boss本體由亞絲娜他們以外的另兩支隊伍負責對付，在那十四人還有HP的時候，非得儘快解決包圍陣不可。
將右手的法杖刺向地面，亞絲娜立刻確認著周圍狀況。
瓦吉特正與兩支隊伍在巨大Boss房間的對面戰鬥著，剩下的兩隊，其中由火妖精的女性玩家率領的一隊，退避到與亞絲娜一樣用水妖精魔法製造的水面上，另一支隊伍似乎沒有能使用這個《淨化之水面》（Purified surface）的玩家，亞絲娜舉起左手，向他們喊叫道。
「只要吸引嘍囉的注意就行了，請到這邊的水面來！」
了解，這麼說的風妖精男性隊長揮手回應。
就在交談的過程中，周圍的六位夥伴們，也將散亂靠近的部分炎之精靈打成了焦炭，雖說只是Boss的嘍囉，在普通的戰鬥中也是能讓物理傷害的一半無效化的強敵，但在進入魔法的水面的瞬間就會急速衰弱，讓法師稀少的這個隊伍也能毫無問題的解決。
將靠近的精靈（Element）全部打倒的時候，其他隊伍拖了大量的敵人過來並跳進水面，直徑十公尺的圓內要擠進十四個人畢竟還是有點狹窄，立即跳出水面的桐人與克萊因將追加的精靈的一半引走，讓整片水面都能用於戰鬥。
看著周遭不斷閃耀的金屬光芒，亞絲娜也想將拿著的長杖改成細劍，但為了維持魔法水面，法杖得一直豎立在地上而作罷，在ALO中亞絲娜是偏向治療師的魔法師，雖然覺得當支援者也很有趣是原因之一，因為比同伴們更晚參戰以致隊裡滿是物理攻擊者也是理由。
察覺了亞絲娜心中的騷動，立刻靠過來的莉法滿是抱歉地說道。
「非常抱歉亞絲娜姐，每次都得麻煩你負責支援（buff）」
「不會，我完全不覺得有一點厭煩喔，詠唱咒文也很愉快的」
「是嗎……哥……桐人他，現在仍對詠唱感到不好意思，下次請亞絲娜姐也說說他吧」
燦爛的笑容隨即回復正色，莉法舉起左手。
「神聖之水治癒彼等，冰冷之死就此遠離」
展現的回覆咒文的詠唱果然有模有樣，流暢的唱完咒語之後，發自左手的青色光點向四周澆注，不干涉水面的持續治癒效果而治癒劍士們的傷害。
一段時間後所有的精靈都被打倒，亞絲娜提起右手的法杖，魔法的水面化作青色水花四散消失，在HP條下並列的支援效果圖示也減少了一個。
視線移動所見，在右側戰鬥的別支隊伍也幾乎將精靈一掃而空，確定全部的嘍囉都出理完畢的克萊因，對著正與Boss戰鬥的十四人大聲喊叫道。
「好了！包圍陣已經清理完了，隨時交換都沒問題！」
像是對方隊長的高大的暗妖精隨即回應叫道。
「了解！下次休息時就拜託你們！」
在那之後，蛇型Boss將巨大的頭部抬起，與膨大的眼鏡蛇頭合為一體的黑色女神，四根手臂之一將握著的寬刃大劍高舉揮舞著。
紫色雷光隨即在Boss周圍的空間奔馳，半透明的巨大的劍一把接一把實體化，原本集中在Boss前方的玩家們頓時四散，拿盾牌的人就用盾牌，用雙手武器的人就將慣用武器舉到頭上。
「Syagyuaaaaaaaa！！」
Boss──炎之蛇神．瓦吉特隨著奇怪的叫聲揮劍砍下，呼應這個動作，多達八支的幻之巨劍的向玩家們轟然的攻擊。
防禦成功的有四人，剩下四人的盾牌或武器被大大的彈飛，但受到使用大招的影響，纏繞著瓦吉特的火焰也變得稀薄，抓住這個空隙，後方的法師們放出已詠唱完成的行動妨礙系咒文。
幾乎所有Boss對妨礙效果（debuff）都具有高耐性，但抓準時機還是能讓動作停止十秒的程度，當咒文形成的蜘蛛絲與銀鎖鏈、黏稠的沼澤等糾纏住瓦吉特的瞬間，暗妖精隊長大大的揮舞手臂。
「退後──！」
隨著喔－─！的喊叫聲，玩家們一起跑動，被幻之劍吹飛的四人也立即站起，加入了喊著「別落後了！」的夥伴之中。
「好啊！上場了！」
提起刀的克萊因率先飛奔而出，桐人與艾基爾隨即緊跟在後。
正打算跟著一起沖的時候，亞絲娜突然有了個想法。
──大家，都好開心啊。
不只是桐人和莉茲貝特他們，看著另外四支隊伍更是深切感到如此。
這二十八人有大部分是今天初次見面的玩家，接受在第八層主街區《弗利班》的傳送門廣場召集Boss攻略連隊的他們的邀請，簡單的自我介紹後就往迷宮區移動了
，一衝上塔就趁著氣勢闖入了Boss房間，這在舊艾恩葛朗特時代是完全想不到的突擊行動。
以前，在Boss攻略戰前要不斷重複偵查與會議，檢視所有風險，儘可能聚集戰力後才進行真正的挑戰，和有著連一位死者都不能出現的絕對條件的SAO相比，雖然能夠理解現在的ALO是截然不同，但亞絲娜在今天的Boss戰開戰前仍不禁想著「真的就這樣開始了嗎？」，新艾恩葛朗特的第八層是現在的最前線，這也意味Boss瓦吉特至今仍不曾被擊敗過，要挑戰這樣的強敵，至少也開個作戰會議，確認一下陣型之類的吧。
但在開戰過了三十分鐘的現在，終於有些理解了。
真正重要的，並不是擊敗Boss這件事本身，而是享受這個過程。
就算擊敗了Boss，那只不過是展現高壓姿態的領導公會──過去亞絲娜擔任副團長的《血盟騎士團》這般──單方面的指揮達成的戰果而已。全體玩家的心合而為一，一同思考、一同戰鬥、一同欣喜……或者一同難過，這才是線上RPG的醍醐味，品嘗著這份味道，即使戰敗也能感到樂趣。
替撤退的兩支隊伍殿後的暗妖精男性，在與亞絲娜錯身而過時舉起左手，喊叫道。
「三分鐘就能重整態勢，在此之前有勞了」
大力與對方擊掌後，亞絲娜也回應道。
「放心！那邊的包圍陣就拜託了！」
從鎧甲鏗鏘響著的撤退集團傳來「你在慌張什麼！」「才沒這回事呢笨蛋！」之類的對話，跑在身旁的莉茲貝特嘲弄道。
「還是老樣子呢，亞絲娜」
「說、說啥呢」
「在以前的艾恩葛朗特，一個人走著時也常常……」
「那種事現在怎樣都好啦！看哪，Boss的攻擊要來了！」
稍微慌張的回話後，擺脫了妨礙效果的瓦吉特再次動作。
和在亞爾普海姆地下的廣闊的冰之國《幽茲海姆》闊步的邪神級怪物相比，新生艾恩葛朗特的Boss體型上雖然較小，但強度卻遠遠凌駕其上，這件事實，由浮游城到第十層為止已實裝超過一個月，但被攻克的僅到第七層獲得了證明，第八層Boss瓦吉特也是，從一周前起各族的強者們紛紛組成7人 × 7隊的全滿連隊挑戰，但聽說都毫無例外地戰敗。
知道這件事，僅是仰望著高舉的頭幾乎碰到天花板的人面蛇身Boss，就湧現出強烈的緊張感，靠著勉強露出的笑容驅散，重要的不是勝利，而是去享受，戰敗並不可怕，所以盡情的戰鬥吧──。
「Syarua！」
發出奇怪的叫聲，瓦吉特揮動起由左下手臂拿著的笏杖。
呼應這個動作，並列在大廳外圍的圓柱以轟然聲響旋轉，展露出藏在內側的大鏡，這時，才剛後退不久的兩支隊伍，不等隊長發出指示就各自分散成幾人，對付總計八面的鏡子。
瓦吉特的笏杖，其前端的水晶球能發出具有即死級威力的光線，僅僅如此就已是相當恐怖的武器，更麻煩的是，光線被外圈的鏡子複雜的反射後，軌道就變得無法預測。
在剛開始攻略Boss時，鏡子一旦出現就會傾全員之力進行破壞，雖然被武器多次擊打後不會絲毫無損，但其耐久度驚人的高，在八塊全被處理完成前，光線的發射就已導致複數的死者出現。
但在過了一周的現在，比直接破壞更有效果的應對方式已被想了出來。
對付八面鏡子的玩家們，從正面推動鏡子使其角度改變後就馬上退開，隨即，從瓦吉特舉起的笏杖發射出暗綠色的光線。
射中房間西側的光線，本來應該瞬間朝向別的鏡子反射，並對軌道上的玩家造成即死傷害，但是，被玩家調整過角度的鏡子，讓光線幾乎是直角──也就是向著瓦吉特反射回去，被自己發射的光線擊中的Boss，在發出高亢的慘叫的同時，總共七段的HP條大幅的減少，話雖如此也只是讓第二條減少不到一半而已，到這時候死者然掛零，表示還差兩支隊伍才滿的這個連隊，可說是相當驍勇善戰。
擔任這次隊長的克萊因似乎也這麼想，揮動長刀氣勢滿滿的喊道。
「好啊、能贏！全員突擊！」
舉起雙手斧的艾基爾，與握著單手劍的桐人率先飛奔而出，莉法與莉茲貝特緊跟在後，另外兩隊也一起包圍住Boss長長的身體，不只是一同斬擊、打擊、刺擊著，還有魔法攻擊，以拿手的高速詠唱組織著咒文，朝向瓦吉特的上半身揮動法杖，無數的銳利冰槍傾注刺擊在黑色鱗片上，因為即死光線的自爆讓炎之氣息暫時消失，讓其弱點的冰屬性魔法完全發揮，再配合桐人等人的物理攻擊，讓HP條有明顯可見的削減。
因受到重創而扭動的瓦吉特，開始將身體扭捲成彈簧般的樣子，站在稍遠之處而馬上察覺其動作的亞絲娜，大聲喊叫道。
「甩尾攻擊要來了！大家，準備跳躍！」
這時，包圍著Boss的攻擊手們立刻大動作跳開，做好準備，瓦吉特雖說是屬性攻擊系的Boss，但物理攻擊也很強烈，長尾貼近地面做出的三次迴轉技，若第一次沒能躲開而被絆倒，就會吃下第二次、第三次的攻擊。
亞絲娜也與夥伴們同時膝蓋稍彎計算著時間，當尾巴卷好的女神雙眼發出深紅色的光芒，此時就要……跳躍！
但在剎那間。
比虛擬體的跳躍還稍微早了一點，亞絲娜感覺到只有意識被迅速的往上拉去，也就是《脫離現象》。
竟然在這時候──！屏息等待感覺的恢復，雖然現象只是短短的一瞬，但在這種狀況下卻是令人焦急的長，當Boss巨大身體積蓄的力量被解放，尾巴隨著風聲逼近，不行……來不及了。
就在巨大的鞭子即將橫掃雙腳的瞬間，腦海中浮現出Boss戰之前的一段對話。
在與莉法和克萊因等人約定時間的一小時前，登入了昨天相同旅館的亞絲娜與桐人，找了結衣討論狀況。
從嬌小的導航精靈，變回原本白色連衣裙姿態的結衣，坐在兩人之間安靜的聽著亞絲娜說的話，直到說明結束才喃喃道。
「意識……脫離……」
對著安靜坐在沙發上，面露驚訝的結衣，亞絲娜點頭道。
「是這樣，雖然以言語來表達很難……我認為，應該是與虛擬體的連線，發生了什麼問題」
「竟然會發生這種故障……媽媽對不起，我如果能早點發現的話……」
「嗯嗯，這不是結衣的錯喔」
以雙手捧著沮喪的少女的臉頰。
「我才是沒有早點和你討論，對不起，一開始，我還認為是還沒適應虛擬體的關係，但是，昨天和桐人討論過後，或許還有更進一步的其它原因……」
這時，將結衣夾坐在中間的桐人開口道。
「如何，結衣……有想到什麼原因嗎……？」
被亞絲娜雙手捧著的AI少女，長長的睫毛低伏，像是在思考的樣子，但只過了三秒左右就抬起頭，露出憂鬱的表情。
「從媽媽剛才所說的情報，很遺憾不能鎖定故障的原因……而且，以我現在的權限，無法直接檢查媽媽的AmuSphere與ALO伺服器之間的通信封包，如果我在附近時發生這現象，或許還能截取到一些資料……」
「說的也是……結衣對不起，說了些強人所難的……」
結衣以自己的手，從外側緊握住道歉的亞絲娜的雙手，從臉頰上取下，捧在兩人之間用力握著。
「但是，某種程度的推測還是能做到」
「咦……真的？」
「是的，首先，假設脫離現象的原因，不在媽媽的AmuSphere或媽媽自己身上，那麼最先想到的就是伺服器端的故障，但現在Cardinal系統並沒檢查出任何錯誤，來自使用者的同類故障回報也一件都沒有」
對於握著亞絲娜的雙手伶俐說話的少女，亞絲娜暗自感慨的注視著。
昨天，桐人和亞絲娜還為了這個話題是否會造成結衣過大的負擔而擔心著，但那隻不是杞人憂天，結衣自己承認了無法立刻解決問題，並盡最大努力去應對，她也是一天天的成長著。
「如此一來，推測這個問題現象，原因是在ALO的伺服器……也就是亞爾普海姆之內存在的什麼對媽媽造成了不定時干涉，那是玩家或者物件、抑或是否刻意的干涉，依現況無法做判斷」
「不定時的……干涉……」
這次換成了亞絲娜重複著結衣所說的話。
假設引起亞絲娜的脫離現象的是別人，那不可能是普通的玩家，因為能做到這種事的魔法與道具並不存在，必然是持有更高權限的人……侵入者（cracker）
，或者遊戲管理者
（Game master）的作為。
想到這裡時，亞絲娜腦海中浮現的是，不願再度想起的某個男人的臉，將亞絲娜監禁在鳥籠中超過兩個月的妖精王奧伯龍──須鄉伸之。
但是，那個男人現在被收容在東京拘留所，怎麼想都不可能對ALO伺服器進行干涉，桐人應該也想到同一件事，臉色瞬間變得凝重，但又馬上釋然的搖頭，然後以往常的表情看著結衣雙眼，提出了疑問。
「吶，結衣，你剛才說過，對亞絲娜造成干涉的或許是物件對吧？這是……什麼意思？是特定的道具或地形，超越了系統範圍對玩家造成影響嗎，這種事真有可能嗎？」
於是幼小的少女，像是思考著該怎麼說明而微微低頭，然後緩緩地說道。
「就如爸爸與媽媽所知道的，我原本是作為照顧SAO玩家的精神狀態而開發出的《精神狀況支援程式》（Mental Health Counseling Program）試作版本，這表示Nervgear不僅是穿戴者的感覺、運動信號，具有連感情也能讀取的能力，舊SAO的Cardinal系統就監視著所有玩家，並持續儲存著資料……」
到此為止都是亞絲娜已知道的事，最初相遇的時候，結衣宛如二、三歲的幼兒般無法言語的原因，是因為無法處理玩家們龐大的負面感情，而造成了核心程式損壞。
輪流看著兩人的臉，結衣認真的繼續說道。
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