第六卷 幽靈子彈 第十一章（2/2）
亞絲娜感覺腦袋深處產生了小小的抽搐。
這不是什麼特別的手勢。就只是一般所謂的「十字聖號」而已。除了在西洋電影裡常可見到之外，在VRMMO里也有許多職業是回復系術師的玩家為了施放法術而經常做出這種動作。當然真正的基督教徒看見可能會感到不愉快吧，不過亞絲娜既不是基督徒，剛才的感覺應該也不是憤怒或不悅。真要說起來——感覺就像是手指不小心將不該打開的結給解開了一樣……
不知不覺間緊繃身體、瞪大了眼睛的亞絲娜，只是看著畫面上的破斗篷劃完十字然後將左手放在手槍握把旁邊。他右腳退後半步，側著身子準備對Pale Rider扣下扳機——
「啊……？」
突然所有人嘴裡都發出驚訝的聲音。
破斗篷不知道在想些什麼，忽然將身體整個向後仰。
但零點一秒後亞絲娜等人馬上就知道為何要這麼做了。鏡頭之外飛來一顆巨大的橘色光彈，它在掠過張開的斗篷後，穿越之前原本是該角色心臟的位置，再度往畫面外飛去。
應該是有人從遠方狙擊那個破爛斗篷吧。而且，亞絲娜看見那顆子彈似乎是從破斗篷左後方飛來的。他竟然能以漂亮的動作躲開那種角度與速度的攻擊，就算遊戲世界不同，亞絲娜也知道這實在是非常了不起的技術。
破斗篷躲過突然來襲的子彈後，以毫無生氣的動作將上半身拉回來，接著又往左後方瞄了一眼。破斗篷在頭套深處的臉雖然處於陰影下而看不見，但亞絲娜還是感覺到他露出了輕視的笑容。
這時亞絲娜腦袋深處又有了刺痡感。
——怎麼了？這種感覺究竟是怎麼回事？這是……記憶嗎？但那怎麼可能……我從沒有去過GGO世界，甚至沒有看過它的遊戲畫面啊……
破斗篷像是要射穿亞絲娜的疑惑般再度舉起了手槍。
這次他終於輕鬆地對因為麻痹而倒地的玩家扣下扳機。
乾燥的槍聲響起。黃銅色的空彈殼飛出並掉落在他腳邊的荒蕪大地上。
發射的子彈命中躺在地上的Pale Rider胸口正中央，在他身上產生了細微的火花。但這看起來並不是能一擊將HP削減完畢的強力攻擊。
一秒鐘之後，Pale Rider便親自證明了亞絲娜沒有看錯。好不容易由麻痹當中恢復過來的角色迅速起身，直接將右手裡的大型槍械抵上破斗篷胸口。
「嗚哇，大逆轉……」
亞絲娜也預測即將會出現如莉茲貝特所說的景象。
但是……
別說槍聲或是火光了，就連扣下扳機的聲音也沒發出來。反而是Pale Rider手裡的槍滑落到腳邊。
接下來槍械持有人便慢慢向右邊倒去——最後整個人再度倒在地上。
頭盔所附的銀灰色護甲之下，可以見到Pale Rider瘦削的鼻樑與緊閉的嘴唇。他的嘴唇開始發抖，忽然張大了嘴巴。接著從他喉嚨深處迸發出無聲的激烈感情。亞絲娜直覺那是來自於操縱這個角色的玩家本身最真實的驚愕與恐懼。
「怎……怎麼了…………？」
當以手掩嘴的莉法這麼說時，更讓人意想不到的事情發生了。橫躺在地上的Pale Rider全身就像按下暫停鈕般凍結，然後便被白噪聲的特效光包圍並消失了。
特效光在本體消失後依然殘留於空中，最後更凝結成一串文字的形狀。但代表網絡斷線的立體文字接著就被一隻暗沉的黑色靴子給踩亂了。原來是破斗篷將左手收回斗篷里之後便往前踏了一步。
看來他也知道實況轉播的鏡頭在什麼地方，只見他直接將右手上的手槍對準屏幕。這讓亞絲娜有種GGO與ALO世界的隔閡——不，應該說假想與現實世界的境界已打破、自己真實的肉體正被槍口所對準的感覺，令她背部感到一陣寒意。
頭套深處的黑暗裡，那對發出紅色光芒的眼睛閃爍了一下。同一時間，也有機械般斷斷續續的聲音由畫面里傳出來。
「……我和這把槍的真正名字是『死槍』，……『Death gun』！」
那無機質聲音里，包含著扭曲的劇烈感情，當亞絲娜一聽見那道聲音，記憶深處便產生了一道最大的裂縫。
這除了讓她無法呼吸之外，心跳也急遽加
速。原本她的視線是朝著屏幕中央破斗篷那看不見的臉，唄現在只能逐漸低下顗去。這是聲音再度響起：
「總有一天、我也會、出現在你們這些傢伙、面前。然後、用這把槍、帶給你們真正的死亡。我就是有、這種、力量。」
黑色手槍發出小小的聲響。如果他現在扣下扳機，子彈仿佛真的會衝破假想屏幕筆直飛來，這讓亞絲娜不由得擺出警戒姿態。破斗篷就像看穿她的恐懼般，由頭套深處發出微笑的氣息。接著再一次發聲——
「別忘了。一切、都還沒結束。什麼、都還沒、結束——It's showtime——」
聽見那結結巴巴英文的瞬問，亞絲娜頓時有了最後且最大的衝擊。
——我認識那個傢伙。
不會錯的。我曾在某處見過他。還和他說過話。但那是在哪裡呢……
不對，其實我已經知道答案了。就是在那座浮游城……艾恩葛朗特裡面。並不是目前浮在ALO空中的安全複製品，而是我曾度過兩年時光的真實異世界。「Sword Art Online」還沒有結束。那傢伙所說的話裡面，省略了這款遊戲的名字。
——是誰？操縱破斗篷的究竟是那個世界裡的哪個玩家……？
亞絲娜雖然一臉茫然，但還是以超高速思考著，當右後方突然傳來一道硬物落地的聲音時，她差點就跳到沙發上面去。
一回過頭，才發現是坐在吧檯板凳上的克萊因不小心將右手中的水晶平底杯摔到地上。而杯子掉在地板上發出聲音後，變成了多邊形碎片而逐漸消失。但他完全不在意手裡昂貴的訂做道具已經損毀，只是瞪大了頭巾下的雙眼。
「喂，你在做什麼……」
克萊因低沉且沙啞的聲音阻止了莉茲貝特繼續抱怨。
「不……不會吧……那傢伙……難道是……」
一聽到這裡，亞絲娜這次真的從沙發上跳了起來。她一轉頭便對著克萊因大叫：
「克萊因，你認識他嗎？那傢伙究竟是誰？」
「沒、沒有啦……我想不起他以前的名字了……不過……我可以肯定……」
這名刀使以帶著深刻恐懼的眼神看著亞絲娜，接著開口說：
「那傢伙是……『微笑棺木』的成員。」
「…………！」
這下不只是亞絲娜，連莉茲貝特與西莉卡都倒抽了一口氣。「微笑棺木」連她們兩個生活在中層的女孩，都對這個在艾恩葛朗特犯下許多凶行的殘忍殺人公會印象深刻。
亞絲娜下意識地將手放在她們肩上，接著畏畏縮縮地對克萊因問：
「難……難道……是那群傢伙的首領，那個用菜刀的……？」
「不……『PoH』那傢伙。他們兩個人的說話方式完全不同。可是……剛才那句『It's showtime.』正是PoH最愛說的台詞。這傢伙應該是他身邊的高層幹部……」
克萊因像呻吟般說完後，再度看了一下屏幕。而亞絲娜和其他三個人也隨他看了過去。
在正面的擴大屏幕里，破斗篷已經收起黑色手槍，開始朝遠方走去。他以那種幽靈般的滑行動作靠近鏡頭深處的鐵橋。但是他並未直接過橋，而是繞往橋柱外圍下到河岸邊去了。在紅色夕陽所造成的強烈明暗對比下，暗灰色斗篷立刻融入鐵橋陰影里消失無蹤。
此時莉法微弱的聲音打破籠罩室內的沉重氣氛。
「那個……『微笑棺木』是……？」
「這個嘛……」
坐在旁邊的西莉卡，對在場唯一不是SAO玩家的莉法簡略說明了一下那個殺人公會肆虐及消滅的經過。
莉法聽完之後一間咬緊嘴唇，然後以翡翠色眼珠筆直看著亞絲娜說：
「亞絲娜姐姐，我想，哥哥他一定知道GGO裡面有剛才那個人在。」
「咦……？」
「昨天夜裡他很晚才回來，而且一到家我就覺得他的樣子很奇怪……難道說……他是為了解決宿怨才到GGO裡頭去的……」
亞絲娜聽見後驚訝地呆立在當場，這次換成莉茲貝特靜靜握住她的手。少女為了讓朋友冷靜下來而用力一握，然後才搖著粉紅色短髮提出心裡的問題：
「但是這麼一來……那打工又是怎麼回事？桐人他不是接受了委託才到GGO裡頭調查的嗎？」
沒錯，正是如此。委託桐人進行這次工作的，應該是總務省假想課的菊岡誠二郎。就算他原本是「SAO事件對策小組」的負責人，應該也不清楚微笑棺木與攻略組之間的關係才對。
但在這同時，桐人的轉移與破斗篷的存在應該也不只是偶然而已。這裡面一定有某種關連在。有某種讓菊岡注意到GGO並請桐人協助調查的原因在。
亞絲娜用力吸了口氣，回握了一下莉茲貝特的手之後開口說：
「我先註銷，試著和桐人的委託人聯絡看看。」
「咦？亞絲娜，你認識那個人嗎？」
「嗯。其實大家都認識他……我把他叫到這裡來好好逼供吧。他一定知道事情的緣由。還有結衣，我註銷的這段時間裡，可不可以麻煩你搜尋一下GGO的相關情報，找找看有沒有關於剛才那個破斗篷玩家的數據？」
「了解了，媽媽！」
她肩上的黑髮精靈飛到桌上，然後就這麼閉起眼睛，開始由龐大的網絡洪流里找出需要的情報。
「……那麼，麻煩各位稍等我一下！」
亞絲娜喊完後，便晃著水藍色長髮直接跳過沙發，迅速叫出選單窗口。她再度對所有人點了點頭，隨即按下了註銷鍵。
七彩光芒立刻包圍亞絲娜的身體，讓她的靈魂由假想世界的樹上飛向遙遠的現實世界。