Progressive 3 第六章（1/2）
隔天——十二月二十四日星期六，下午三點。
我連續動著已經能自由操縱的蒂爾妮爾號船槳，老實地以帶著感嘆的聲音說道：
「哎呀……想不到竟然能造出那樣雄偉的船……」
結果就從停泊在右邊的中型船船尾傳出渾厚的笑聲來回答我。
「哈哈，昨天的『熊森林』就因此而產生大騷動呢。我們有兩個人有斧頭，所以瞬間就收集完素材了。不過，只有普通素材而已，也沒什麼好驕傲的啦。」
聲音的主人是一名剃著光頭，下巴蓄著短須的巨漢。他昨天似乎一直練習操縱貢多拉到深夜，運用船槳的技術已經是有模有樣。
「那就沒有在老爺爺的地方排到隊嘍？」
「嗯，攻略冊一發布後我們是第一個到達的。雖然僅差五分鐘而成了第二名的DKB那群傢伙露出很不高興的表情。是你們幫忙搜集那些資料的吧？得好好跟你們道謝才行，辛苦你們了。」
「沒……沒有啦，別這麼說。」
對隱瞞了一半與任務相關的資料感到內疚而吞吞吐吐地這麼回答後，巨漢就像是看穿了一切般咧嘴笑了起來。
他的名字是艾基爾。在大多數最前線組玩家不是隸屬於「DKB」也就是龍騎士旅團，或者是加入「ALS」，也就是艾恩葛朗特解放隊的現狀當中，他是貫徹中立立場的四人小隊的隊長。
艾基爾的中型貢多拉上搭乘著三名體格和他同樣壯碩的兩手武器使用者，船身的顏色是沉穩的棕色。可能是急著建造吧，沒有任何包含沖角在內的附加選擇物品，但成員們攜帶的兩手武器本身就像是水上戰用的兵器。船首兩側以黑色字跡寫著「Pequod」這樣的船名。
雖然是我完全不清楚單字的由來，但坐在前席的亞絲娜瞄到船名後就在紅斗篷的兜帽下呢喃著：
「裴龐德號，這名字不是很吉祥呢。」
聽到她這麼說的艾基爾又哈哈大笑起來，小隊成員之一的兩手槌使也抱怨著：「所以我不是說了嗎！」
可能是注意到我頭上的問號了吧，回過頭來的亞絲娜親切地幫我解說。
「『白鯨記』里亞哈船長乘坐的船呢，就叫作裴龐德號。最後被莫比·迪克這隻鯨魚給弄沉了。」
「這……這樣啊……那為什麼要故意取這個名字呢？」
看著旁邊問了一下後，巨漢就咧嘴笑著回答：
「反過來想，就表示在和巨大白鯨作戰前都不會沉沒吧？至少要在那裡對戰的好像不是鯨魚而是烏龜。」
說完後，他就用粗壯的左手指向前方。
蒂爾妮爾號與裴龐德號停泊的地方，是第四層中央部靠近北方的卡魯戴拉湖入口處。直徑三百公尺左右的湛藍湖水被垂直的懸崖包圍，不突破這個地方就沒辦法到樓層南側。也就是各樓層最少會準備一處的魔王巢穴——我們就是為了參加這場攻略戰而在此地待機。
封測時，這個地方是火山口，地面的裂痕因為岩漿而發出鮮紅光芒。雖說外觀變成湖泊的現在可以說比以前美上好幾倍，但乘船與魔王戰鬥還是令人不安。因為擔任船夫的玩家要是落水，船就再也無法動彈了。
這樣的思考，忽然就被「鏘～鏘～」的敲打銅鑼聲給打斷了。音源是我剛才評為「雄偉的船」其中之一。
蒂爾妮爾號前方右側，有三艘船體塗成藍色，邊緣塗成白色的貢多拉將船尾面向這邊停泊著。中央的一隻是羅摩羅老人所能製造的船里最大等級的十人座貢多拉。其他兩隻和艾基爾他們一樣屬於四人座貢多拉。由於各自還要加上一個船夫的位子，所以船上的玩家總共多達二十一人。正如船體的藍色塗料所顯示，那是屬於龍騎士旅團的船隊。
而左側則有船體塗成暗綠色，舷側塗成暗灰色的三艘貢多拉。這邊的三艘全都是同樣大小的六人座，包含船夫在內合計人數也是二十一人。它們是屬於綠色為公會代表色的艾恩葛朗特解放隊。
在第三層的時候，兩個公會的成員應該都只有十八人，所以來到第四層後就各自增加了三個人吧。差不多得跟亞魯戈索取名簿才行，不然長相和名字快沒辦法湊在一起了。雖然凝眼搜尋那個半夜和我進行死斗的謎樣單手劍／單手斧使摩魯特的身影，但還是找不到成為他註冊商標的鎖子頭罩。
話說回來，就算人手充足，兩個公會都能在短短一天內分別湊齊三艘貢多拉依然是相當了不起的一件事。建造一艘就要三個小時，最後一艘可能就在快到集合時間時才完成吧。雖然是NPC，但徹夜沒睡為了他們不停工作的羅摩羅老人一定累翻了。
拚命敲打銅鑼的是現場擁有最大船隻的公會DKB的旗艦。船首的銅鑼恐怕是大型船專用的附加選項吧。在沒辦法準備相同物品的ALS眾人憤怒的視線前方，DKB的領袖凜德高舉起右手讓銅鑼停下來，然後大聲表示：
「時間到了！那麼接下來就開始第四層練功區魔王『雙頭古巨龜』的攻略！我想所有人都尚未經歷過使用船隻的水上大規模戰鬥，但不需感到害怕！正如在雜兵戰所經歷的那樣，怪物的攻擊傷害幾乎都會被船隻吸收！」
……那是因為你的船看起來耐久值就很高啊。
雖然在內心如此抱怨，但沒有實際說出口。凜德高舉起右手後，就用力握緊拳頭說道：
「就如事前會議所說明的那樣，『古巨龜』的攻擊模式相當單純！只要注意兩個頭的方向，就不會受到突進攻擊！我會用這艘船的銅鑼來指示迴避時機，聽見鑼響就快點逃走！」
……這個情報也是我們調查出來的就是了。
當然這樣的抱怨也被我吞進肚子裡去了。說起來我們也有因為偷跑而先獲得貢多拉的罪惡感在，所以身為前線組的一員，偵查員的工作也應該甘之如飴地承接下來吧。
真要說的話，如果可以把正面突破的工作也推給我們就好了，但很可惜的是，那似乎是屬於龍騎士與解放隊的工作。這次的練功場魔王戰，我和亞絲娜以及艾基爾等人被分配到的，是攻擊魔王因為背上的堅硬甲殼而幾乎不會受到傷害的側面。
「那麼，開始移動！魔王出現之後，就以開會時的隊形把它包圍起來！龍騎士艦隊——前進！」
凜德這麼大叫，迅速將右手往前揮落，DKB的旗艦「利維坦號」與左右的兩隻船隻就開始航行。率領左側船隊的牙王也不服輸地吼叫：
「很好，那我們也出發吧！解放隊，全艦前進～～！」
ALS的旗艦「解放號」的水手，不對，操舵手回答「遵命」後就划起船槳，而僚船也隨即跟著移動。
「唉……那我們也出發吧……」
我發出毫無幹勁的聲音後，身邊的艾基爾就一邊咧嘴大笑一邊伸出大大的拳頭。
「我們也要讓那些傢伙知道，我們不會輸給他們！」
艾基爾組的三個人發出「喔！」的叫聲，亞絲娜也無言地深深點了點頭。如此一來，我也沒辦法獨自保持低沉的狀態，所以也將左手舉成微妙的角度並試著發出「喔！」一聲。
第四層練功區魔王「雙頭古巨龜」，正如其名是大型水棲怪物。攻擊模式是雙頭的噬咬，以及用左右的鰭拍打水面，再加上活用全長二十公尺的巨大身軀所進行的突進攻擊。
凜德剛才也說過，噬咬與拍打水面的攻擊力並不高，在危急時還能以船體來幫忙吸收傷害。但棘手的是它的突進攻擊，直接被撞到的話恐怕會翻船吧。
根據凜德他們的報告，翻覆的船似乎經過三十秒就會自動復原。但在那之前船員就只能抓著船體，要是這時候巨龜發動噬咬或者拍打水面攻擊就麻煩了。
幸好在它使出突進攻擊前的幾秒鐘，兩顆頭就會一起朝向同一個方向。只要不錯失這個預兆並從巨龜的視界裡退開的話，要躲開突進攻擊並不是太困難。
利維坦號的銅鑼發出「鏘～鏘～」的聲音，同時也傳出凜德的叫聲。
「迴避——！」
一看之下，就發現待在古巨龜正面的四艘貢多拉緊急往左右兩邊分開。貼在巨龜左側面的我也為了慎重起見而讓蒂爾妮爾退後。
下一刻，古巨龜將像龍一般的兩條脖子高高舉起，接著二十公尺的巨軀猛然開始衝刺。
捲起來的水花像是在淋浴一樣從天而降，不停推過來的波浪也讓船產生劇烈搖晃。我一邊豎起船槳來抑制搖晃一邊觀察狀況，看來這次也沒有因此而翻覆的船。魔王的HP條已經減少將近一半，繼續這樣下去的話不到二十分鐘就可以完成討伐了吧。
當我為了追上移動的古巨龜而操縱船隻時，右手握著細劍的亞絲娜就回過頭來說：
「喂，封測時期這裡是什麼樣的魔王？」
「嗅……雖然也是烏龜，不過是像象龜一樣的傢伙。雖然很堅固，但動作相當緩
慢，我記得沒費太大功夫就把它打倒了。」
「這樣啊……那么正式營運後第四層會變成浸在水中，只是按照原定計畫的更新嘍。」
「應該是這樣吧，主街區的建築物，玄關也從一開始就在二樓的高度了……哎呀呀……」
ALS的六人座貢多拉快速通過我們旁邊，現場最小號的蒂爾妮爾號立刻劇烈搖晃起來。而且在超越我們的時候……
「今天就連你這個封弊者應該也搶不到LA啦！」
還丟下這麼一句讓人備感溫馨的發言。
船遠去之後，站在船頭的亞絲娜就憤慨地說道：
「說那是什麼話，決定隊形的不就是你們嗎？」
「算了算了，一直待在側面的話，船就不會受到損傷了。」
我安撫著搭檔，然後再次將船劃到古巨龜的左側面。
攻擊雖然最為激烈，但也能給予它最大傷害的頭部那一邊，DKB與ALS各有兩隻貢多拉負責。雖然比不上頭部，但還是能給予傷害的尾巴部分兩個陣營也各有一隻船，這就是事前決定好的配置。而我們和艾基爾被分配到的兩側，則是並排著烏亮厚重的龜殼，就連騎士細劍+5也幾乎沒辦法削減魔王的HP條。
我一邊在後方注視著賭氣使出二連突刺「平行刺擊」的亞絲娜身影，一邊用另外一半腦袋想著事情。
結果關於造船任務後半部分的資料，最後還是沒有刊登在昨天中午過後由亞魯戈發行的攻略冊里。理由是因為實在無法估計諾爾札將軍的實力，以及這兩大公會的敵對關係。
在第三層森林精靈前線營地前，進行森林精靈方活動任務的DKB與進行黑暗精靈方的ALS陷入了一觸即發的事態。我的說服完全沒有作用，幾乎快發生玩家對玩家的集團戰時，多虧有騎士基滋梅爾登場，雙方才因為她的迫力而收起劍來。
之後開始溝通的兩個公會同時放棄活動任務，迴避了攻略集團崩壞的危機。但是造船任務的後半部，應該是和活動任務有關聯。隨便公開情報的話，他們很可能會利用轉移門回到第三層再次開始任務。其結果就是兩大公會可能又會在各個地方發生衝突，而我是絕對想避開這樣的發展。
因此我和亞絲娜在與亞魯戈商量之後，就決定隱藏與墮落精靈相關的情報。但凜德與牙王這兩大公會領袖也不是泛泛之輩。也考慮到在進行任務當中可能會自行發現後續的發展，如果真是那樣的話，我們也無計可施了。只不過——他們人數眾多，船隻也屬於大型船，就我看來操縱船艦的技術也相當粗糙，所以很可能在跟蹤水運公會時被發現，任務也因此而中斷。
正因為兩大公會彼此間露骨的競爭心，死亡遊戲的攻略才會如此迅速，這已經是無庸置疑的事實。但沒有防止兩陣營的反目超越最後防線的機制，老實說讓我感到很害怕。
現在需要的是第三勢力嗎？規模雖然小，但是擁有讓凜德與牙王刮目相看的發言力與領導力，對攻略集團整體來說算是基石般的存在。
目前最接近這個位置的，應該足在巨龜另一側戰鬥的斧使艾基爾吧。但是他和三名夥伴，似乎是打算貫徹獨立游擊部隊的位置。只有在練功區魔王與樓層魔王攻略戰時才會與集團會合，除此之外就幾乎不會現身。
除了他之外還有可能成為基石的，就只剩下一個人了。那個人就是在我眼前閃電般刺出白銀細劍的細劍使亞絲娜。
剛結束和第一層的樓層魔王「狗頭人領主·伊爾凡古」戰鬥時，我就曾這麼對她說過。我說——你一定可以變強。所以如果有可以信賴的人邀你加入公會就不要拒絕。因為獨行玩家有絕對無法跨越的界限。
當時的印象並沒有錯。甚至可以說我太小看她的實力了。再稍微習慣一下這個世界，學會遊戲知識，亞絲娜應該就能成功地率領屬於自己的公會吧。而那個公會應該能夠完美地負起維持ALS與DKB平衡的角色。
但是，只要和身為封弊者的我待在一起，她就會一直被攻略集團視為異類。不調整腳步配合攻略集團，任性地搶先獲取道具與情報的異端分子，她就只能給人這樣的印象。
為了全體攻略集團……以及亞絲娜個人著想，或許不能一直和她搭檔下去了。但是我在得知亞絲娜獲得高性能的騎士細劍，以及實際上能增加一個技能格子的卡雷斯·歐的水晶瓶時，就產生莫名的危機感，表示要以她的安全為最優先考量，把情報隱瞞了下來。
雖然擔心她的安危並不是謊言，但其實是有更大……而且更加自私的動機存在吧。
我的，甲心是不是害怕著，她比現在更加受到矚目，最後服人希望她能夠擔任領袖的發展呢……
「——桐人！怪物的血條快要變紅了！」
聽見這樣的聲音，讓我從沉思當中醒了過來。抬頭一看之下，發現浮在宛如小山般的雙頭古巨龜龜甲上的第二條HP，終於快要完全消失了。由於有不少進入紅色區域就會改變攻擊模式的魔王，我為了慎重起見還是讓船往後退。
但是，擔任主攻的四隻貢多拉還是緊貼在巨龜前面，甚至開始更加激烈的攻擊。並排在橫向貢多拉上的玩家們不停發動劍技，各種顏色的特效光就這樣籠罩古巨龜的兩個頭。HP條不斷減少，剩下不到一成——
「……喂，所有人快離開！」
就在艾基爾的叫聲越過龜甲傳過來時——
取得充分距離的我，剛剛好能夠看見巨龜的全體。發現它的兩根脖子、前後鰭以及尾巴部像是纏在龜殼上面一樣。雖然是第一次看見這種動作，但預感接下來會發生什麼事的我隨即大喊：
「糟糕，它要旋轉了！」
烏龜雖然要旋轉了，但總不會飛上天空吧，只不過要是被引起的大漩渦卷進去的話，就算是大型船也會翻覆——或者因為互相激烈碰撞而造成嚴重傷害。但就算聽見我和艾基爾的叫聲，兩個公會還是不躲避。他們似乎是想就這樣用劍技把巨龜幹掉，但進入旋轉準備模式時防禦力好像也會跟著上升，HP條還是剩下最後一點點。
「桐人，這樣下去凜德先生他們會有危險！」
亞絲娜尖銳的叫聲讓我下定決心並點了點頭。
才剛對站在船頭的搭檔做出「蹲下」的指示，我就立刻拚命划動船槳。在撕裂白浪往前疾驅的蒂爾妮爾號前方，古巨龜的巨大身軀已經蓄滿力道。
——如果這樣衝過去把戰果占為已有的話，對我們的惡劣評價又會更嚴重了吧。
我瞬間產生這樣的猶豫。
「……誰理他們啊！我也不打算讓出這個位置啊！」
我以這樣的叫聲趕走猶豫，然後完成最後的划動。
蒂爾妮爾號帶著鮮紅熱量的沖角，猛烈撞上準備開始旋轉的巨龜那跟背部比起來柔軟許多的側腹，並深深刺了進去。
一瞬間的寂靜之後，從它背上龜殼的各處噴出幾道白色水蒸汽。最後巨大身軀整個膨脹，籠罩在藍光當中——爆散開來。
我一邊抬頭看著金錢與普通掉寶，以及獲得最後一擊獎勵的顯示，一邊想著……結果又干出這種事了嗎？
從船頭站起來的亞絲娜，邊把細劍收回左腰的劍鞘裡邊以奇怪的眼神看著我。
「……抱……抱歉。忽然往前突進，但那是因為烏龜好像要發動什麼恐怖的攻擊……」
「是沒關係啦……但你說的這個位置，指的是什麼？」
那……那當然是船夫，不對，貢多利耶雷的位置嘍。
雖然不知道這樣的藉口能不能矇混過關，但趁著亞絲娜沒有追究下去，我就迅速把船移動到卡魯戴拉湖入口處。
穿越明明打倒了練功區魔王，卻還是有人板著臉，有人鼓起臉頰，有人臭著臉的龍騎士與解放隊成員身邊，朝對我們豎起大拇指的艾基爾等人揮了揮手後就離開了湖泊。直接在溪谷中前進一陣子後，應該就能到達「下一個村莊」，也就是名為烏斯科的小村莊才對。
「話……話說回來……」
我對著不知道正想些什麼的亞絲娜背部這麼搭話，隔了一會兒後她才有所反應。
「咦……怎……怎麼了？」
「沒有啦，不是什麼大不了的事……只是覺得這一層城鎮之間的移動不太輕鬆。之前幾層都可直接衝過道路，但這裡就只能游泳或者划船……」
「嗯……說得也是。河裡面偶爾還會有怪物出現……雖然說想觀光的人應該到羅畢亞就很滿足了，但像亞魯戈小姐的話，不知道是怎麼移動的喔？」
「這麼說起來，我想這次連那個傢伙可能也無法離開主街區了……」
「不能太小看我喲，桐仔。」
「沒有啦，我沒小看你啊……等等，嗚喔哇啊！」
突然從側面傳來熟悉，但是在這裡不可能聽見的聲音，
讓我差點從船上掉到河裡。結果操槳的動作也因此出錯，讓貢多拉劇烈搖晃起來。坐在前席的亞絲娜也在急忙取得平衡後，才一臉驚訝地回過頭來。
在船的左側，以跟蒂爾妮爾號相同速度移動的，無疑就是「老鼠」亞魯戈了。
她並不是在游泳。也不是乘坐貢多拉。
她就像只水黽一樣，在水面咻咻滑行著。
「那……那是什麼？難道你拜入風魔忍軍那群以『在下』自稱的傢伙門下了嗎？」
「喵哈哈，怎麼可能。我在主街區找到好東西啦。」
她一邊「咻～～」一聲光用左腳滑行，一邊高舉起右腳讓我看見。平常穿著靴子的她，這時光溜溜的腳上套著的拖鞋，裝置了看起來非常輕的木製浮板。看來那是能在水面行走的道具。
「有……有賣那種東西嗎！這樣就不用如此辛苦造船了……」
「但意想不到的是，這裝備要求的AGI相當高，而且使用時還必須全力減輕裝備重量。再加上稍微失去平衡就會整個人翻倒。所以絕對不可能在這種狀態下戰鬥啦。」
「這……這樣啊……不過你看起來不像是減少裝備了……」
就我側目觀察之下，亞魯戈身上穿的是平常那一件兜帽斗篷。看起來實在不像經過輕量化了。
「老鼠」動著臉頰上的三根鬍鬚嘻嘻笑了起來。
「看起來是這樣嗎？說不定我斗蓬底下沒有任何裝備喲。」
「…………這……這樣啊。」
我忍不住想側眼進行確認，但被從前席傳來的具貫穿屬性的視線照射，讓我急忙別過頭去。
亞魯戈再次發出帶有含意的笑聲，亞絲娜則是在乾咳了一下後對她搭話道：
「那個，亞魯戈小姐。要不要搭我們的船到下一個村子去？反正還有一個空位。」
「喔，真不好意思。那我就恭敬不如從命了。」
剛回答完，「老鼠」就輕輕搭上貢多拉，坐在亞絲娜後面的真皮椅子上。結果兩名女性玩家立刻開始竊竊私語。
……真是的，兩人座其實可以坐三個人這件事應該一開始就要說啊，老爺爺！
我一邊在心裡呼喚著羅摩羅老人，一邊加快了貢多拉的速度。
如果說主街區羅畢亞是「水之都」的話，那麼烏斯科應該就是「漂浮的村莊」了。
以類似輕木般的圓木作為浮體的十幾間小屋與道路、廣場就浮在牛軛湖中央，隨著毫無間斷的漣漪搖晃而發出摩擦聲。跟封測時期沒有任何特點的寂寥小村莊比起來，現在的模樣絕對比較有風情。長時間停留在此的話，感覺似乎會有點暈船。
說起來，搭乘交通工具時的暈眩是因為三半規管受到刺激的緣故，直接對腦傳送「搖晃感」可能不會造成暈眩就是了。現在想起來，不只是我和亞絲娜，就連其他前線組玩家們也都沒有因為搭乘貢多拉而暈船的現象。
把蒂爾妮爾號停在村子角落的船埠，並確實系上纜繩的我們，就先往位於村子正中央的唯一一間餐廳前進。雖然太陽還高掛在天空，但為了慶祝練功區魔王攻略成功而小酌一番應該是沒關係吧。
走在前面的亞魯戈，從斗篷的下襬可以看見將浮板拖鞋脫掉後的光腳，這時我一邊全力將視線移開，一邊在木板漂浮通道上行走，不久後前方就出現一棟充滿熱帶氣息的餐廳。面向湖面的露天平台上，目前當然還看不見其他玩家的身影。
坐到正中央的特等席，向穿著暴露服裝的NPC女服務生點了飲料與輕食後，我就把身體靠在藤椅的椅背上大大地伸了個懶腰。
「呼～……這樣終於結束第四層的一半玫略了……」
「雖然你說了終於，但來到第四層其實才不過三天而已喲。跟第二層、第三層比起來，速度已經相當快了。」
立刻被亞絲娜這麼指責的我，不由得發出「咦～？」一聲。
「是這樣嗎……？我記得來到第四層是十二月二十一日，所以二十二、二十三、二十四……啊，真的耶……」
「喂喂，你還沒到有老人痴呆症的年紀吧，桐仔。」
由於這次換成亞魯戈吐嘈了我，於是我便咧嘴笑著回答：
「等等，這可不一定喔。說不定現實世界裡，我是個退休後興趣是玩MMORPG的老爺爺呢。」
「那就不能叫你桐仔，要叫你桐爺了。」
「……對不起，饒了我吧……」
在進行這種毫無緊張感的對話當中，倒在大雞尾酒杯里的鮮艷飲料就被送了上來。互相碰了一下酒杯，大口把帶有荔枝香味的冰涼果汁喝完一半後，才再次長長呼出一口氣。
雖然浮現在這裡吃完輕食後，今天就直接到隔壁的旅館去睡覺的想法，但終究沒能這麼做。我搖了搖頭，轉換了心情開口說：
「再過一陣子，DKB和ALS也會追上來吧，在那之前我們得先接下這個村子能接的所有任務，然後選擇看起來比較簡單的來進行……」
主街區羅畢亞的「往日的船匠」以外的單發任務，昨天已經趁著其他公會在造船期間全部解決掉了。我們也因此而賺了不少經驗值，但因為已經超過適切值相當多，還是差了一點經驗值才能升級。只要能解決這個村莊的兩三個任務應該就沒問題了，所以希望能在睡覺前先升級——這算是一名遊戲玩家基於正常欲求的發言。
但亞絲娜和亞魯戈稍微面面相之後，就依序開口表示：
「雖然不知道艾基爾先生他們要怎麼做，但大公會的成員們今天好像都會回主街區。」
「所以沒有必要急著進行這個村子的任務喲，桐仔。」
「咦……？他們回主街區去了嗎？因為還有任務沒完成的緣故？」
兩個人不知道為什麼以微妙的視線看著因為驚訝而眨眼的我。
「……桐人果然沒被邀請嗎？」
「…………什麼沒被邀請？」
「……沒有啦，不用感到沮喪喲，桐仔。因為我們也像這樣陪在你身邊啦。」
「…………我為什麼要沮喪？」
「欺，你剛才說今天是幾月幾號？」
「咦……十二月……二十四日不是嗎？」
隨口回答完後，覺得不對勁的我就皺起眉頭。話說回來，幾天前好像曾經想到過這一天似乎是什麼日子。十二月二十四日……說起來是二十五日的前一天，也就是，沒錯，什麼夜的…………
「咦…………不……不會是聖誕什麼之類的吧……？因為這樣，DKB和ALS都回到主街區去了？應該說，難道這就是他們急著要攻略練功區魔王的原因？」
感到愕然的我這麼問完，兩名女性玩家就以很尷尬的表情點了點頭。
接著亞絲娜所說的，簡直就是驚天動地的一句話。
「嗯。那個，今天晚上，兩個公會一起辦了一個名為聖誕節壯行會的活動。」
「…………什…………一……一起聚辦……那些傢伙…………怎…………怎…………」
我「怎麼回事啊啊啊啊啊」的狂叫變成聲爆撕裂湖面，讓烏斯科村產生了震度了的搖晃。
之後才聽說，剛才提到的「聖誕節壯行會」，是在二十四日傍晚五點開始於第四層主街區羅畢亞的轉移門廣場裡舉行，它是一個免費參加而且可以盡情吃喝的超大方活動。
雖然沒有使用公告欄或者散發傳單來通知（有的話應該就連我也會注意到吧），但在口耳相傳之下也有將近兩百名除了前線組以外的玩家們參加，因為是第一次由玩家主導的大規模活動，以及天氣參數的不規則變動，讓整場活動辦得相當成功．除了主辦單位準備的料理之外，還有商人玩家們推出的各種食物攤販，令人驚訝的是其中竟然還有掛出武器修理招牌的新人鐵匠女孩。
活動原本是來自於ALS這一方的提案，在討論如何活用進行任務之間累積下來的大量螃蟹肉、蝦肉以及熊肉當中，就出現了這樣的點子。之所以會用聖誕壯行會這樣的名義好好款待一般玩家，打的如意算盤除了可以提高公會評價之外，也同時可以招募新的入會者——但是，察覺這一點的DKB也想舉辦同樣類型的活動來與其對抗，結果在搶奪轉移門廣場的使用權當中，兩大公會就做出共同舉辦的妥協，這就是事情的經過了。
「……哎，那些傢伙願意共同舉辦活動是很令人高興啦……但是壯行會這個名字應該不太對吧……那是激勵要參加比賽或者到新環境去的人所舉辦的活動吧……要去迷宮區進行攻略的一方主辦壯行會，好像有點太厚臉皮了……」
當我小口啜著荔枝果汁在雞蛋裡頭挑著骨頭時，亞絲娜就露出有些同情又感到有趣的表情，然後以平常不會出現的溫柔聲音說：
「桐人也是前線組的一員，所以好像
也有人說要約你去參加壯行會喔。但是ALS的一部分人表達了為什麼要請那個總是搶走LA獎勵的傢伙免費吃喝的意見，所以最後做出了不用刻意邀請你的結論。」
「……順便問一下，亞絲娜小姐是從誰那裡聽到這件事的？」
「樓層魔王攻略會議的時候，DKB的席娃達先生告訴我的。還有他也要我跟桐人說聲不好意思。」
「……這樣啊。」
「他說只有我的話，就可以去參加。」
「……是這樣啊～」
「其他人也傳了一堆即時訊息給我。」
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