Progressive 3 第一章（2/2）

「那我們快點走吧。」

才用冷冷的口氣這麼說完，就快步走下山丘去了。我急忙從後面追上，再次移動到南邊的河岸。

停下腳步的亞絲娜，再次抬頭看了一下山丘上的涼亭——應該是在確認還沒有人走出來吧——然後才打開視窗。接著背對著我，迅速操縱自己的指令。左腰的細劍首先消失，接著是斗篷與裝甲類以及背心。

最後皮革裙子也被收納進道具欄里，只剩下一件白色的束腰外衣。外衣的前後襬都相當長，所以不至於會露出內褲，但感覺這樣好像反而增加了某種破壞力——

一邊這麼想一邊茫然站在那裡的我，發現亞絲娜似乎快要轉身時就把身體轉向九

十度，並按了兩下視窗里的裝備解除鍵。包含劍在內的所有裝備瞬間被收進道具櫊里，只剩下一件四角褲型的內褲。

在超級美女，年紀應該跟我差不多的暫定搭檔面前變成這副模樣當然讓人覺得很不好意思，但暗紅色的四角褲看起來也有點像比較短的海灘褲。當我對自己說著這只是心情的問題，說起來只不過是多邊形構成的角色，並關閉視窗時，耳朵就聽見……

「噗呼……」

這樣的奇怪聲音。畏畏縮縮地轉過頭，就看見亞絲娜用左手遮住嘴角，視線還到處游移。

就在我想著「這動作到底是什麼意思」的時候——

「噗……噗呵呵……噗哈，啊哈，啊哈哈哈哈哈！」

平常那個冷酷、喜歡挖苦人又充滿謎團的細劍使大小姐忽然就大笑了起來，我立刻反射性用游泳圈遮住自己的內褲。

「不……不用笑成這樣吧！剛才說要全部脫掉的人不就是你嗎？」

有些受傷的我提出了異議。但亞絲娜還是彎曲著上半身，按著肚子一直笑著。

「啊哈哈哈……因……因為……那太犯規了，啊哈哈哈哈……」

「犯……犯規？……確實顏色是有點鮮艷啦……」

「才……才不是哩，不是顏色……噗呵呵呵……你沒注意到嗎？後面……看看自己的屁股啊！」

「咦，後面……？」

我急忙扭轉身體，試著確認身上這條四角褲的後面，但即使將角色的柔軟度發揮到極限也還是看不見自己的屁股。忽然有了點子的我，讓屁股映照在附近的水面上，然後從兩腿中間窺看。下一個瞬間——

「這……這是什麼啊啊啊啊！」

我的嘴裡就迸發出這樣的叫聲。

因為暗紅色四角褲的臀部部分，印了一個又大又閃閃發亮的金色「牛頭」。

這種丟臉的模樣讓我僵在現場，大笑好不容易才開始止歇的亞絲娜，又用調侃的口氣問：

「你是在哪裡買到這種內褲的？NPC商店裡應該沒有賣印著如此帥氣圖案的內褲吧？不會是你自己設計的吧？」

「…………我沒買，也沒自己設計啦……」

好不容易從衝擊里恢復過來的我，搖搖晃晃地撐起上半身這麼回答。

「這件四角褲是第二層的樓層魔王……不對，應該說是它的部下『巴藍將軍』的最後一擊獎勵啦。我以為是沒有任何圖案才會穿上去，想不到屁股的地方還有這樣的陷阱……」

「哦，既然是獎勵道具，那有什麼不錯的特殊效果嘍？」

「是啊。可以增加一些STR，還有加強一些對生病系與詛咒系阻礙效果的耐力……」

「這樣啊……雖然LA獎勵老是被你拿走真的很沒意思，但沒有拿到這件四角褲真的太好了。因為要煩惱是不是要穿上男生用，而且還印著牛頭的內褲實在太愚蠢了。」

「等等，如果是亞絲娜的掉寶，應該就會變成女生用的。雖然還是會有牛頭就是了……」

如此回答的我，腦袋裡不可避免地出現細劍使大小姐穿著牛頭內褲的模樣，結果亞絲娜再次準備將游泳圈朝我丟過來。但是我立刻不停搖頭，她這才用鼻子哼了一聲並中斷投球動作。

無奈地嘆了一口氣之後，我就跪下去把右手伸進溪流當中。河水雖然相當冰冷，但還不至於到無法忍耐的地步。

同樣確認過河水感觸的亞絲娜，改變口氣呢喃道：

「之前你曾經說過，艾恩葛朗特的各個樓層，有的地方會重現現實世界的季節對吧？」

「……雜誌裡頭是這麼寫的。當然是死亡遊戲化之前的報導，現在的艾恩葛朗特就不知道怎麼樣了……」

「至少這一層也沒有寒冬的感覺。雖然會覺得沒有季節感有點無趣，但現在這樣就又會覺得很感謝了。那麼——我們差不多該出發了。」

說完亞絲娜就裝備上檸檬黃的游泳圈，我也急忙把鈷藍游泳圈套過頭部。然後用雙手確實拉住它……

「首先由我來試試看，你先等一下。」

這麼對她說完後，我就把右腳伸進水裡。確認岸邊的水流不是那麼強勁後，就緩緩把身體沉進河水當中。

正如我所期待，甜甜圈果實，不對，應該說「游泳圈果實」發揮強大浮力，輕鬆就讓只穿著一條四角褲的我浮在水面上。光是腳輕輕踢動，就足以對抗水流。

「應該沒問題。」

抬起臉招了招手後，這時連亞絲娜也以緊張的表情點了點頭，然後以十分慎重的動作進到水裡。這個瞬間，濕濡的原色束腰外衣就發生半透明特效，我則急忙把視線移開，但她本人似乎沒有注意到這件事。不但把身體靠在游泳圈上，臉龐還浮現天真無邪的笑容。

「嗚哇啊，有種很懷念的感覺。」

「既……既然要游的話，希望可以在海上游。」

「說不定也有海喲。啊，這樣的話，我就做件泳裝吧。」

「對喔，你有提升裁縫技能。那也幫我做一件沒有牛頭圖案的嘛。應該說……到主街區後可以馬上幫我做一件嗎？」

因為今後可能也必須面對以游泳圈來移動的情況，所以這對我來說是相當急切的需求，但亞絲娜卻帶著滿臉笑容說：

「那就讓你從小熊、小貓和青蛙圖案里選一個。」

「…………我……我考慮考慮。那……我們走吧。」

「嗯。」

互相點了點頭後，我們就同時轉身。

被斷崖包圍的圓形空間有兩條成為出口的山谷。由於河水以極快的速度從其中一條流入，所以我們當然就朝著流出的那一條山谷前進。緊緊抓住成為秘密武器的游泳圈，開始利用腳部打水來移動。

僅僅前進了三公尺左右，就聽見後面傳來聲音。

「啊……好奇怪的感覺。」

「水觸碰到肌膚的觸感和抵抗感與現實不一樣吧？就因為這樣，不使用游泳圈的話就需要練習才能游泳。但是，就算是這樣，感覺跟封測時期比起來已經改善不少了。」

「這樣啊……這樣確實需要練習……」

「游個一個小時大概就能習慣了……哎呀，出口差不多要到了。從這裡開始水勢就變急了，要注意別被衝散了。」

話才剛說完，從後面靠近的亞絲娜，右手就伸進我的身體和游泳圈之間的空間。

「這樣就能放心了吧？」

「……我是不是也該這麼做？」

我也回過頭姑且這麼問了一下，細劍使靜止了兩秒鐘左右，才露出這次特別允許你這麼做的表情點了點頭。

「那就失禮了……」

我也把左手伸進亞絲娜的游泳圈裡，然後確實把她掖過來。這麼一來，沒發生什麼嚴重事故的話，兩個人應該就不會被衝散了吧。

在連結狀態之下，進入寬三公尺左右的山谷當中。由於山谷蜿蜒曲折，所以看不見前方，但地形如果和封測時期相同的話，再往前一點應該就會和一座大峽谷——過去算是樓層的幹線道路——會合了。

順著水流前進之後，正如自己所預料，前方出現廣闊的水面。是一條由西往東流的大河。雖然兩側依然是直立的峭壁，但因為河川的幅度超過十公尺，所以很有開放感。河水的速度也沒有原本害怕的那麼快。

到達河川中央後就停止打水，把身體交給河流觀察著周圍。

「…………地形果然和封測時期完全相同。我記得曾經看過那塊岩石。」

我半自言自語地這麼呢喃克後，身邊的亞絲娜也開始環視周圍。雖然每當她的身體一動，我的左手就會有種很舒服的感觸，但我還是發揮鐵壁般的自製心把它隔離在意識之外。

「這樣啊……為什麼乾涸的山谷會有水湧出來呢？」

「嗯……露骨一點的說法呢，可能是封測時期時與液體環境相關的程式尚未完成。因為在三個月後總算到達可以接受的程度，所以正式營運時就把乾涸的山谷變成溪流……大概就是這樣吧……」

「……雖然可以接受，但真是很無趣的答案。」

「抱……抱歉。」

我一道歉，亞絲娜就輕輕聳了聳束腰外衣的白色布料貼在上頭的肩膀。話說回來，這種「由濕濡的布可以看見肌膚的感覺」，封測時期也沒有出現過。雖然很不願意去想——這是在SAO遊戲製作人，也是將一萬名玩家關進死亡遊戲裡的超級罪犯——茅場晶彥堅持之下的結果。

當我想到這裡時，亞絲娜依然一邊看著周圍，一邊說道：

「但是……既然枯谷全面變成河川，那麼除了地形之外，可能也會出現許多改變的部分吧？」

「你指的是？」

「詳細來說就是任務NPC的台詞，能

夠收集的素材……啊，還有出現的怪物種類。」

說到這裡，細劍使的話就唐突地中斷了。

理由我也能夠了解。在裝備幾乎全部解除的狀態下，萬一遭遇怪物的話……她應該是害怕這件事吧。這時我急忙搖了搖頭。

「等等，別擔心啦。封測時期從往返階梯到主街區的路上幾乎沒有出現過怪物……」

「……幾乎？」

「而……而且，擊破樓層魔王后大概三十分鐘內，怪物的湧出率會極端下降……」

「……極端？」

亞絲娜重複我的話里有問題的部分，然後露出更加懷疑的表情繼續說道：

「說起來呢，三十分鐘什麼的老早就過了啦。」

「啊，對……對喔。但是目前不要說怪物了，連一條魚都沒見到。說不定是被某種大傢伙給吃光了。」

我加上這句話後就想笑著把事情帶過，但是耳朵里——就聽見噗通一聲不規則的水聲。亞絲娜似乎也聽見了，於是我們兩個人同時緩緩往後看去。

距離十公尺左右的地方，有物體正準備從水面下冒出來。

結果是劃出平滑曲線的三角形背鰭，光是從水底冒出來的部分就有三十公分吧。就像是要給我們最後一擊般，標示在上面的顏色浮標是漂亮的紅色。腦袋裡隨即浮現曾經在哪裡聽過的恐怖BGM。

「……喂，那怎麼看都像是……」

沒辦法將亞絲娜沙啞的呢喃聲聽到最後，我迅速把身體轉回來。伸長雙腳準備全力打水，然後小聲地下達指示：

「快一點吧。」

這次就連亞絲娜也相當聽話。

「好吧。」

「那說開始就用力打水……」

稍微往背後瞄了一眼，確認與那不祥背鰭之間的距離沒有縮短後，我用力吸了一口氣。

「……開始！」

一邊在內心發出「嗚喔呀啊啊啊啊啊」的吼叫，雙腳一邊使盡全力打水。後方噴起一陣巨大飛沫後，我們就一口氣加速。在游泳圈幾乎豎成垂直的狀態下，朝著河川下游衝去。

如果我的記憶沒錯，連結主街區的支線——不對，應該說是支流再來也剩下不過一百公尺的距離而已。在山谷往右轉，然後再次往左轉後，果然就在右側看見了垂直切落的岩石。

「亞絲娜，在那邊！」

「了解！」

我一面以吃奶的力氣打水準備衝過這最後一段距離，一面再次往後看去。那個恐怖的背鰭，應該也被我們拉開距離了才對…………

「咿……咿————！」

我的嘴裡迸發出這樣的悲鳴。撕裂河面的藍灰色背鰭，不知道什麼時候已經在我們背後僅僅五公尺左右的地方了。如果水面下的追蹤者擁有符合那片背鰭大小的軀體，恐怕長了一大堆尖刺股長牙的嘴巴已經逼近到我雙腳附近了吧。

要是腳尖之類的部位被咬到，那個瞬間就只能用「快速切換」Mod把劍裝備上去來進行水中戰鬥了。雖然有了這樣的覺悟，我還是把打水的推進力增加到百分之一百二十。

「餵……喂，後面怎麼樣了？」

似乎沒有餘力回頭的亞絲娜以斷斷績績的聲音這麼叫著。

「別……別管了！現在拚命游就對了！」

「知……知道了！」

我們一隻手互相纏住對方的游泳圈，另一隻手不停撥著水。雖然前方的入口已經越來越進，但感覺後面的背鰭卻以更快的速度朝著我們逼近。

「准…準備右轉！」

「了……了解了！」

我咬緊牙根，把身體往右傾。因為轉彎而減速的瞬間，腳尖好像碰到了什麼東西，但事到如今也只能全力沖向終點了。剛衝進寬五公尺左右的支流，我就相信紅色牛頭內褲的STR上升效果，擠出最後的一絲力量。

支流在大約二十五公尺前方碰上了一塊小規模的沙灘。封測時期這個峽谷也是上坡，爬完之後就能看見主街區的門聳立在前方。只要能逃到純自的沙灘上，這場追逐賽就是我們獲勝了。

「嗚喔喔喔喔喔喔————！」

我一邊迸發出這一個半月來大概是第七次左右的吼叫聲，一邊衝過最後一段距離——不對，應該是游過最後一段距離。打水的腳尖碰到河底細砂的瞬間就立刻撐起上半身，左手拉著亞絲娜往前衝刺。即使腳下已經從潮濕的波浪邊緣轉變成全白的乾砂，我也繼續往前跑了十公尺以上才回過頭去。

這個時候，追著我們的尾鰭也正好高高躍出水面。看來對方明明是只魚卻還想挑戰陸地上的戰鬥。想著那就放馬過來的我，隨即以右手打開視窗，準備按下快速切換的快捷圖鍵，就在這個瞬間——

「…………啥？」

亞絲娜這時就吊在我抱在左手的游泳圈裡，發出了脫力的聲音。

其實也不能怪她。因為長度應該有三十公分的雄壯三角背鰭底下，竟然是寬僅僅十公分，長只有五十公分，而且有一雙大眼睛的蝌蚪般小生物。

那個傢伙掉到潮濕的波浪邊緣後，隨即啪啪地扭動身軀。看來是因為背鰭太重，實在沒辦法用小小的手腳站立起來。

但是後方立刻有更大的浪打過來將這隻蝌蚪吞沒，然後把它帶回水裡去。不久後水面又出現剛才那片背鰭，迅速往主流的方向游去。

「…………那是什麼啊…………」

由於氣力已經放盡，讓我的膝蓋直接跪到沙灘上。左臂的游泳圈也因此而滑落，讓亞絲娜的臉撞到了砂地。

最後她緩緩撐起身體，整個人癱坐在沙灘上，但這次就連她也沒有對我剛才那種行為生氣的餘力了。雖然砂子貼在潮濕的肌膚，凌亂的頭髮貼在額頭與臉頰上，甚至連濕濡的束腰外衣都緊貼在身體上的模樣實在很像攝影周刊里的泳裝美女照，但她本人卻是以空洞的眼神目送逐漸遠去的三角背鰭。

「…………我下一次碰到那種怪物，一定要打倒它並用它的肉來做菜給桐人吃。」

聽見這以無力的聲音發表的宣言，我姑且還是吐嘈了一下：

「…………你自己吃不就得了。」

「不要，看起來很難吃。」

「…………」

「而且好像有毒。」

「…………」

——算了，如果她願意幫我做菜的話，還是心懷感激地吃完吧。只有背鰭的話，說不定會有魚翅的味道。

堅強地下了這種決心站起來後，我對亞絲娜伸出左手。

「還是先恢復裝備然後到主街區去吧，雖然在這邊應該不會感冒才對。」

當我隨口這麼說完，原本準備握住我手的亞絲娜，身體就整個僵住了。低頭看著自身模樣的細劍使，臉龐急遠變紅。我湧現跟在背後發現背鰭時一樣的不祥預感，接著開始一點一點往後退。

但是，亞絲娜神速閃動的右手直接抓住我的左手。用力一拉之下站起身子，跟平常一樣漂亮地用幾乎快要造成傷害的力道，對著我的下腹賞了一記泰拳式膝擊