Progressive 3 第二章（2/2）

「……這樣不好吧，哈夫先生。」

插隊的五個人都穿著同樣的藍色緊身上衣。那無疑是在第三層剛組成的前線攻略公會，「龍騎士旅團」的幾名成員。而領頭的雙手劍使，就是名為哈夫納的副隊長。

大概是在主街區完成補給、保養並接受了任務，現在終於要開始樓層攻略了吧。我也不是不能了解他們「哪能優閒地排在利用下層轉移門來到這裡觀光的玩家後面」這樣的心態。

但是，我認為絕對要避免前線組濫用特權，以致造成反感的情形。因為目前還沒有拿起劍的玩家們，將來也可能會離開圈內和怪物戰鬥，最後親自來到最前線。

不對，應該說不這樣的話，這款死亡遊戲就不可能被完全攻略。憑現狀大概只有五十多人的前線組人數，樓層攻略總有一天會遇到瓶頸。必須儘量想辦法增加攻略集團的人數才行。

我一邊把嘆息吞回去一邊確認時刻，目前距離約好的下午六點只剩下三分鐘了。

從床上下來的我．迅速把劍以外的裝備穿到身上後，踩著沉重的腳步走出房間。

在旅社一樓的咖啡廳里，隔了三個小時左右才又見面的亞絲娜，已經完全恢復成平常的冷酷模樣了。

「讓你久等了。」

我一邊這麼對她搭話，一邊坐到她對面的椅子上。可能是視野不好而不受歡迎吧，咖啡廳里除了我們之外就沒有其他玩家了。

「我也剛來而已。」

冷冷這麼回答的細劍使，把正在看的菜單滑到我面前。一看之下，不只有飲料和零食之類，也能看見幾道似乎是魚料理的名稱。

「……現在還有點早，要在這裡吃飯嗎？」

「我想在攤販買點東西，然後直接在外面吃。」

「這樣啊。那就只買飲料……算了，乾脆直接出去吧？」

「可以啊。」

——雖然感覺好像跟平常有點不同，但我們待在一起的時間也沒長到能讓我做出正確的判斷，所以我便先不下結論從座位上站起來。在現實世界的話，這是只在咖啡廳里碰面卻沒有點餐就離開店裡的過分行為，但這個世界的NPC服務生卻沒有任何不高興的表情，直接送我們離開店裡。

依然租借著二樓房間的我們來到外面，發現上層的底部已經變成從暗紅色慢慢轉移成藍色的漸層色了。再過三十分鐘左右，周圍就會完全變暗了吧。

但是轉移門廣場對面的貢多拉排隊人潮，似乎反而變得更長了。油燈與火把照耀著石造建築物，其光芒又經過水麵反射形成了相當夢幻的景象，所以很可能夜晚才是能享受乘船之樂的時間。

「嗯，目前就是這樣的情況……要去排隊嗎？另外也有放棄貢多拉，直接在水路上游泳的方……」

說到這裡就從兜帽下方被狠狠瞪了一眼，我也立刻收回這個提案。

「……不行呢。那我們先到商業區去，過去排隊吧。」

「在那之前，我想先到攤販那裡去。」

「好……好的。」

點了點頭後，就往並排在轉移門東側的五六間看起來頗為時髦的洋風攤販走去。

大致看了一下後，發現可以當成晚餐的攤販只有三間。商品分別是炸魚與燙蔬菜套餐，上面放著墨魚還有貝類，看起來像海鮮披薩的食物，以及把烤魚與香草類用平板麵包夾起來，像是帕里尼般的食物。

「……原來如此，這層的食物是以魚貝類為主嗎……」

「你不喜歡嗎？」

聽見簡短的問題後，我急忙搖了搖頭。

「沒有啦。也不致於不喜歡。只不過……難得是以魚貝類為主，就覺得有點和風的菜色也不錯喇。像是燉魚或者生魚片之類的。」

「就這個城鎮的景色來看，怎麼可能有那種東西嘛。」

「說得也是……那就期待第十層吧……我決定買那個類似帕里尼的東西，亞絲娜你呢？」

「我也要那個。」

「那我去買過來，你到那邊的長椅上等一下。」

我說完後，亞絲娜再次由兜帽深處往上看了我一眼，不過馬上就又把頭別開了。

……這種感覺，讓人回想起在第一層的托爾巴納吃奶油麵包時的事情。

我一邊這麼想，一邊朝著攤販走去。買了兩個一份十二珂爾的帕里尼後，回到長椅旁邊。

把其中一個交給亞絲娜，她就打算付款而準備叫出交易視窗，但我立刻用右手阻止了她。

「不用了，我請客。」

「……為什麼？」

「沒有啦，嗯，那個……就當作是你幫我製作海灘褲的工錢。」

「………………」

幸好亞絲娜就這麼點了點頭，接受了我的提案。雖然樣子有點奇怪，不過看起來也不像是在生氣。

到底是怎麼了……就在心裡這麼想的我，準備坐到她身邊的時候——

從長椅後方的黑暗處，迅速伸出一隻手。同時傳來調侃的聲音：

「抱歉了，桐仔。讓你請客。」

——依然是令人相當佩服的隱蔽技術，

是要這樣耍酷……

——還來！這是我的晚餐！

還是老實地拒絕對方呢？不知道該如何選擇的我，最後選擇的是兩者皆非的台詞：

「隱蔽技術還是相當令人佩服，但這是我的晚餐，所以不能給你喔！」

「哦～就可以請小亞，但是對我卻這麼冷淡。」

「什麼……你……你也聽見了吧，我只是謝謝她幫我製作道具，哪有什麼冷不冷淡的，根本不是那麼一回事好嗎！」

拚命辯解的我視界裡，無聲無息地出現一名嬌小的女性玩家，她身穿形狀與亞絲娜身上的相同，但是更加樸素的黃灰色兜帽斗篷。雖然看不太清楚藏在捲髮下面的眼睛，但是臉頰上那三條清晰的鬍子彩繪，就已經主張著絕對不會把她和其他人搞錯的特徵。

情報販子，「老鼠」亞魯戈帶著滿臉笑容靈巧地飛越長椅的椅背，直接坐到亞絲娜身邊。她看向左邊，輕輕抬起兜帽的邊緣。

「晚安啊，小亞。第三層的魔王戰和第四層轉移門的有效化，辛苦你了。」

「晚……晚安，亞魯戈小姐。嗯……這個，你要吃嗎？」

亞絲娜準備把自己的帕里尼遞出去時，亞魯戈就發出「哇哈哈哈」的笑聲並揮了揮手。

「不用啦，你的好意我心領了。別在意我，你快點吃吧。」

「呃……喔……」

亞絲娜露出「這個人到底肚子餓不餓啊」的表情，而我則是以夾雜嘆息的聲音對她說：

「別在意啦，亞絲娜。這傢伙調侃技能的熟練度也是艾恩葛朗特的第一名喔。」

「調侃……？」

亞絲娜可能是這時才終於發現究竟是怎麼回事吧。她先是抬頭看著我，接著低頭看向雙手拿著的帕里尼，最後才轉向右邊的亞魯戈小聲地叫道：

「不……不是的，亞魯戈小姐！我們完全、絕對不是你所想的那樣！」

「喲呵呵呵，我知道啦，小亞。」

情報販子這時發出令人厭惡的笑聲，一屁股坐到她右側的我，同樣小聲地叮嚀她說：

「這是真的，別亂賣一些奇怪的謠言！」

「太傷人了吧，我這個人可是不賣謠言和假消息的喲。」

「是是是。那麼……既然你人來到這裡，就是已經收集到所有情報了？」

「那是當然。收到訊息後才花三個小時就查出結果了，除了情報費之外，請我吃頓飯應該也不為過吧。」

對方都這麼說了，我也沒辦法拒絕。在床上睡死前傳出去的訊息，我確實加上了「儘可能快點」這幾個字。

「知……知道了啦。要請你吃什麼啊？」

「我想吃加了滿滿起司的披薩喲！」

亞魯戈話還沒說完，我就以發揮所有敏捷力的衝刺突擊了賣海鮮披薩般食物的攤販，接過加了三倍起司的披薩後，立刻回到長椅前面。

「抱歉提出這麼強人所難的要求。這是向您道歉的一點心意。」

恭恭敬敬地遞出披薩後，亞魯戈就咧嘴笑著把它收下了。

「嗯，免禮。」

「我們一邊吃一邊談吧……亞絲娜也在冷掉前快點開動吧。」

對在亞魯戈身後露出驚訝表情的細劍使這麼搭話後，三個人同時說了聲「開動了」，接著便大口咬下飄蕩著義大利氣息的晚餐。

雖然現實世界裡沒有吃過正統帕里尼的記憶，但不論是有彈性且酥脆的薄烤麵包，還是烤得香噴噴的白肉魚，甚至是發出香草味道的番茄醬，都可以說完美地重現了原味。如果主要食材是大量的肉，醬料又是濃厚照燒美乃滋口味的話……雖然冒出這樣的想法，但這只是無法實現的願望。

亞絲娜和亞魯戈似乎也餓了，我們三個人默默地大口把食物吃完一半後，才呼一聲喘了口氣。

在我催促之前，亞魯戈就從掛在腰上的幾個腰包其中之一拉出一份羊皮捲軸，然後用指尖夾著它。

「這次的特快附加費用是……雖然很想這麼說，但看在起司披薩的份上，就算你平常的費用吧。五百珂爾。」

我從大衣口袋裡拿出事先準備好的金幣並把它交給亞魯戈。用指尖點了一下一手交錢一手交貨拿到的捲軸後，它就自動打了開來。

「你請她調查了什麼情報？」

為了讓靠過來的亞絲娜也能看見，我隨即攤開羊皮紙，畫在上面的是第四層主街區羅畢亞的詳細全體地圖。但這不是亞魯戈親手繪製。只要走遍城鎮的每一個地方，等選單視窗里的地圖檔案完成時再把它複製到羊皮紙上即可，所以每個人都能製作出這樣的地圖。

但是亞魯戈謹制的地圖上，還在城鎮各處標示了將近二十個的「！」符號。這就是它值五百珂爾的地方了。

「……那是任務NPC的位置？」

亞絲娜發揮出了不起的洞察力這麼呢喃著，我則是默默點了點頭。結果從兜帽深處就發出感到無奈的眼神。

「雖然對好不容易調查出來的亞魯戈小姐不太好意思……但這個你自己走一遍城鎮不就知道了嗎？反正要接下任務也得親自到那裡去才行。」

「我也是這麼認為。說起來桐仔，你在封測時期應該就經歷過這裡所有的任務了吧？」

「就是因為這樣啊。」

我再咬了一口帕里尼，然後以有些不清晰的聲音說明：

「花時間在街上到處走的話，感覺以前的記憶就會變淡……我想先像這樣，在地圖上一次俯瞰城裡的所有任務。」

「……然後呢？」

亞魯戈的聲音里，帶著感興趣的聲響。我不直接回答她，只是一直凝視著城鎮的全體圖。

構造本身果然和封測時期一模一樣。我一邊在腦袋裡叫出過去完全乾燥時期的街道景象，然後一個一個按下符號。每按下去，亞魯戈手寫的任務概要就會顯現出來。

結束最後一個的確認後，我就指著城鎮西北邊緣的一個符號說：

「就是它了。」

「……這個任務怎麼了嗎？」

我對出現疑惑表情的亞絲娜咧嘴一笑。

「這是封測時期不存在的任務啊。這個地方大概存在這個城鎮……不對，應該說樓層攻略的關鍵。」

這個任務的情報齊全之後，我會高價買下來喲。

留下這句話與起司的味道後，亞魯戈就像溶化在黑暗裡一樣消失了。

吃完最後一塊帕里尼的我和亞絲娜，這時也站起來眺望著南邊的船埠。感覺隊伍雖然比剛才短了一點，但是至少也還得排個三十分鐘左右。

不知道是填飽肚子的緣故，還是跟亞魯戈談過話的關係，已經恢復成平常那種模樣的亞絲娜皺起眉頭說：

「排隊是沒關係啦……但是那個船埠的系統也太差了吧。」

「咦？哪裡差了？」

「兩人乘坐的小船，還有十個人乘坐的大船，都是在同一個地方靠岸嘛。所以就會有一個人搭大船，或者是一群人沒辦法全部上船而讓後面的人先上的情形，這樣不是白白浪費時間嗎？至少要把隊伍按照人數別分成三列才行啊。」

「確……確實是這樣。那個……要在那裡提案看看嗎？」

「……那不符我的個性。」

「這樣啊。亞絲娜很像班長，我倒覺得很適合你……」

話剛說到這裡，就被對方用像帶著冷凍光線般的視線瞪著，我只能急忙把頭轉到一邊去。

完全籠罩在夜幕之下的羅畢亞街道，各色街燈與窗戶的光線照射在黑暗的水面上，更加營造出幻想世界的氣氛。充滿笑容的玩家們所乘坐的貢多拉當中，小型船的船頭與船尾，大型船的船頂邊緣都掛著油燈，這些船隻在寬廣水路上來來往往的模樣實在相當美麗…………

「——啊！」

突然間靈機一動的我打了一個響指。

「怎……怎麼了？」

「等一下再跟你說明，先往這邊。」

我推著亞絲娜的背，小跑步移動到貢多拉乘船處相反方向的北側碼頭邊。

這個地方沒有船埠，所以從石頭堆積的柵欄到水面有一段相當的落差。但是貢多拉也因此而浮在低處。

「啊……我有不好的預感。」

亞絲娜一面這麼呢喃一面後退，我則是緊緊抓住她斗篷的衣角。

「別擔心，沒問題啦。」

「怎麼可能沒問題！我才小要呢！」

「放輕鬆放輕鬆。」

「想做的話你就自己去做啊！」

雖然這麼拌著嘴，但是視線還是看向水路的左右兩側。

幾秒鐘後，右側有一艘十二人座的超大型貢多拉慢慢往這邊靠近。我迅速往左邊看去，就發現很幸運的也有一艘同樣尺寸的貢多拉緩緩接近。計算兩艘貢多拉存似乎是右側通行的水路擦身而過的地點後，我就向左邊移了三公尺左右，接著仵後退了五公尺左右。

「好，五秒前開始倒數喔。」

「我……我說過不要了吧！」

「哎呀，真不像是AGI應該比我高的亞絲娜小姐會說的話呢。」

「嗚……這……這種說法太狡滑了……」

「亞絲娜小姐應該能輕鬆過關吧，因為你甚至還有奔馳技能啊。」

「我剛才不是把它換掉了嗎……等等，唉，算了，我知道了啦！」

「好了，五秒前，四、三、二、一……」

數完零後我和亞絲娜就開始助跑。把右腳踩到低矮柵欄上，用力跳起。

看來羅畢亞的水路基本上都是右側通行，我首先用力將左腳往從左邊靠近的大型貢多拉船頂仲去。好不容易腳尖掛到上面然後整個人移過去後，船就跟著晃動了一下，船內的觀光客們則發出驚叫聲。一邊說著「對不起！」一邊橫跨船頂，接著再次跳躍。

在空中稍微瞄了一下背後，就看見亞絲娜也跟了過來。因為她的跳躍力還超過我，所以理論上我能跳過的距離她應該也沒問題才對，但我還是暗暗感到安心，然後降落到由右邊過來的第二艘貢多拉上。

這邊船上的乘客可能已經注意到在玩忍者遊戲的玩家了吧。他們抬頭看著在油燈照耀下華麗飛翔在空中的亞絲娜，發出了盛大的歡呼、口哨以及拍手聲。想著沒有挨罵真是太好了的我橫越船頂，開始第三次跳躍。

——但是……

「嗚咿……」

對岸比想像中還要遠。我在空中胡亂擺動雙腳，並把雙臂伸到極限，指尖才好不容易碰到碼頭的角落。

「砰啪！」一聲後我就整個人貼在牆壁上，而頭上則是傳來輕巧的落地聲。

抬頭一看，漂亮著地的亞絲娜，正雙手抆腰露出「真受不了你」的表情。

「我說啊，沒自信的話打從一開始就別這麼做啊。」

但是我根本沒有回答她的餘力。因為我非常能夠理解貢多拉的乘客們發出盛大歡呼聲的理由。

「那……那個，亞絲娜小姐。」

「……什麼事？」

「那個……角……角度上有點危險……」

「危險？哪裡危險……」

說到這裡就中斷的細劍使，以狐疑的表情看著吊在自己腳下四十公分處的我，下一個瞬間，臉就紅到連在微暗中都能看得清楚。

「快點上來，不然我要踩你嘍。」

「好……好的，立刻上去！」

回答完後，我馬上爬上碼頭。

正方形的羅畢亞市街，因為十字形交叉的——正確來說，由於中央有轉移門廣場，所以交叉點本身並不存在——主要水路，大致上可以分為四個區域。

以北邊為上方的話，右上角是公園與廣場、戶外劇場等觀光區域。右下是擠滿各種商店的商業區。左下則是聚集大小旅館的住宿區。而左上——我們到訪的西北地區，是有許多NPC居民的家密集存在的老街區域。

當然，各區域內側也被狹窄的水路細分成許多區塊，沒有船的話根本無法移動。但不論是什麼樣的水路，只要等待就會有貢多拉過來，我們只要選擇兩人座的船並叫住對方就可以了。

這次對NPC的船夫不是說出地名而是指定座標為目的地，自動平均分攤了乘船費用後，才鬆了口氣並坐到船前後的兩個座位上。

迷你裙細劍使小姐在確保船頭的坐位時心情立刻變好，以閃閃發亮的眼神看著左右兩側的街道。雖然這裡應該是羅畢亞最樸實的地區，但充滿生活感的住宅區也確實別有一番風情。

玄關門廊的水邊有小孩子在水面玩著玩具船，介於鴨子與海鷗之間般的水烏家族從他們旁邊游過。廚房的窗戶透出晚餐的聲音與香氣，溫暖的橋色光線照耀著水面。

「啊，那邊的房子好像在出售喔！」

看向亞絲娜所指的方向，發現確實有間小小的兩層樓建築物的門上吊著寫有「FORSALE」的木睥。

「喔喔，真的耶。這種地方竟然有玩家房屋。」

「不知道要賣多少錢……」

我以帶著苦笑的聲音對眼睛更加閃亮的夥伴搭話道：

「還是不要看價格比較好。你會很沮喪的。」

「我也知道很貴啊。但是，想著只要努力就有一天買得起是我的自由吧！」

「嗯……嗯，是沒錯啦……但是我建議不要買這個城鎮的房子。只有觀光的話確實很漂亮，但住在這裡光是要移動就很大費周章了。」

亞絲娜很意外地乖乖對我的建言點了點頭。

「說得也是。住在這裡的人們，每天都不知道是怎麼去買東西的喔？」

「說不定是在我們看不見的時候拚命地游泳呢。」

「別說這種煞風景的話。但是……要買的話，我會選擇能看見湖的普通房子。」

如此宣言後，她再次轉向前方。

老實說，我是那種與其花大筆金錢買玩家房屋，倒不如住在便宜旅館裡，把剩下來的錢用在裝備上的人，但是以亞絲娜的行動力，說不定哪一天真能買下湖畔的房子呢。那個時候我就去借住……不對，一定會被她拒絕吧。

當我想著這些事情時，貢多拉也在狹窄的水路中流暢地左彎右拐，不到十分鐘就到達目的地了。

位於小小船埠前方的，是一棟相當大但是也很老舊的建築物。玄關之外，鄰接水路的地方還有兩扇大門算是這裡唯一的特徽，可以說是相當普通的民宅。

我歪著頭靠近建築物後，就先從骯髒的窗戶往裡面窺看。

結果發現同樣是相當凌亂的房間深處，有一名背對我們坐在椅子上的老人身影。可能是想太多吧，總覺他頭上的金色「！」符號似乎有些暗沉。他確實是任務NPC沒錯。

「……亞魯戈小姐竟然能找到這種地方的任務。」

亞絲娜的感想也讓我深深點著頭。

「這已經不是鼻子靈敏可以形容了……總之，先進去看看吧。」

回到玄關，我就敲了兩下門。過了整整五秒鐘後……

「門沒有鎖，有事情的話就自己進來吧。」

才傳來這種冷淡的回答。

——有預感這是很花時間的任務！

我一邊在內心發出這樣的呻吟，一邊打開老舊的門。

迎接我和亞絲娜的，是坐在似乎馬上就要散掉的搖椅上，右手拿著酒瓶左手拿著菸斗的老爺爺。正確來說，他只是用一隻眼睛瞪了我們一眼，所以根本不算迎接我們。

雖然額頭上稀疏的蓬髮與凌亂的鬍鬚都已經花白，但肌膚曬得黝黑，手臂與胸口的肌肉也相當發達。給人的印象是過去以力大無窮自豪，退休後卻沉迷於酒精當中的老水手。

和亞絲娜面面相覷，看見她眼中透露「全權交給你處理」的意思後，我就畏畏縮縮地說出承接任務時固定要說的發言：

「那個……老爺爺，你有什麼困難嗎？」

結果老人喝了一大口右手酒瓶里的酒……

「沒什麼困難。」

然後隨即冷冷地這麼回答。頭上的「！」符號也沒有變成問號。

既然固定的發言沒有用，那麼這個任務，恐怕是要在街上到處聽居民所說的話才會引導玩家來到此地的類型吧。一般來說在這個過程里就能知道正確的接任務關鍵發言，但這次是靠亞魯戈的超級嗅覺直接發現任務，因此現階段還不知道該說些什麼。

還是該先撤退，收集情報後再重新來過嗎？但已經花了時間與五十珂爾來到這裡了，空手而回實在太可惜。

認為至少也要得到什麼提示的我，開始環視起大概有十張榻榻米左右的房間。

如果是整潔的房間裡有什麼怪東西的話就很容易發現，但這個房間剛好相反。裡面實在有太多古怪的東西，不知道該拿哪一個來當成提示。除了有巨大的魚標本外，還有成捆的獸皮、生鏽的魚叉、大大小小的木材、內容物不明的罈子以及從中折斷的槳……不論看哪一個，都只能推測出他原本是個水手。

唉，看來只能乖乖撤退了……正當我準備放棄的時候——

「老爺爺，這種東西掉在地上很危險喔。」

亞絲娜一邊這麼說，一邊從搖椅的腳邊撿起某樣東西。

那是一根長十公分左右，有一半已經生鏽的鐵釘。大概是從這張老舊的椅子上脫落的吧。

老人瞥了一眼亞絲娜手上的釘子，不知道為什麼不愉快地用鼻子哼了一聲，然後再次喝了一口酒。面對朝我露出困擾眼神的亞絲娜，我也只能一邊苦笑一邊表示：

「把它放在那邊的桌子上吧。」

「嗯……」

亞絲娜點了點頭後，就準備轉過身子—

我卻在無意識中從她手上把釘子搶了過來。

「呀，你做什麼啦！」

「等等……這個不是一般的釘子。也不是……投擲用的飛針。斷面是四角形的釘子……我好像曾經在哪裡看過……」

我一面喃喃自語，一面在腦袋裡把幾個情報連結起來。

面對水路的兩扇大門。房間裡的皮革和木材。很久以前在現實世界的博物館裡看到的收藏品。封測時期不存在的任務。

——這個老人，大概原本不是水手。

我繞到老人正面，大大吸了一口氣後才對他說：

「老爺爺。請幫我們造船吧。」