第十九卷 Moon Cradle 第二章（1/2）
中央聖堂五十樓，被稱為「靈光大迴廊」的大廳，現在成了「人界統一會議」的會議場。
過去只鋪設了滿滿光亮大理石的地板中央，放置了一張由古老白金橡樹切割而成的巨大圓桌，周圍放了二十張椅子。
坐在其中一張椅子上縮起脖子的正是桐人。站在他面前的高大男性，這時發出打雷般的巨大聲響。
「今天我一定要把話說個清楚，代表劍士閣下！」
「…………是。」
「你不會已經忘記曾經對你的劍發誓『這次絕對不會弄壞任何東西』了吧！」
「………………是的。」
宛如教師一樣斥責著人界最強劍士的，是一名身穿厚重紅銅色鎧甲的騎士。有著一張剛毅臉龐的他，留著一頭短髮，銳利的雙眼則是火焰的顏色。他的名字叫迪索爾巴德‧辛賽西斯‧賽門，是最古老的整合騎士之一。
「如果不是亞絲娜大人展現了神力，現在聖堂的九十五樓以上早就燒成焦黑了！就算是無人的樓層，具備歷史與傳統的『白色巨塔』要是變成『黑炭巨塔』的話，央都的人民不知道會多麼傷心！說起來，代表劍士閣下對於自己的立場究竟肩負多巨大的責任實在太沒有自覺了！術式與道具的開發，只要交給以它們為天職的術師以及鐵匠就可以了！」
稍遠處坐在桌子上的纖細騎士打斷迪索爾巴德似乎永遠不會停止的說教。
「差不多該結束了，迪索爾巴德。代表劍士閣下已經萎縮到像是陽光底下的水栗蟲一樣了。」
這道帶著笑意的嬌艷聲音，是來自一名身穿鏡子般光亮鎧甲，背上披著波浪狀黑髮的女性騎士。她的左腰上掛著一把白銀劍柄的細長長劍，右臂則抱著一名人界罕見的藍發幼兒。
「是，不過騎士長……」
「罵得太過火的話，代表閣下再次離家出走我們也會很困擾。畢竟下個月就要舉行與暗黑界的聯合會議了。」
被稱為騎士長的女性是法那提歐‧辛賽西斯‧滋，這時她宛如盛開花朵般的華奢美貌綻放出笑容。從她緩緩搖動沉睡幼兒的模樣，實在看不出是身居第二任整合騎士團長的要職，同時擁有世界最高等級劍術的人物。
移動到沮喪地垂著頭的桐人面前，法那提歐便嫣然一笑並且表示：
「所以呢，這段期間要乖一點喔，小朋友。」
結果輕輕抬起臉來的桐人，臉上則浮現大大的苦笑。
「跟『代表閣下』比起來，被用『小朋友』稱呼恐怖多了。」
「呵呵，會害怕不是因為心裡有鬼的緣故？」
法那提歐送出秋波的前方，站著雙手環抱在胸前的副代表劍士亞絲娜。她臉上雖然也掛著笑容，但感覺眼角似乎微微地抽動著。
接著法那提歐又把視線移向站在圓桌遠方一根柱子旁邊的羅妮耶身上，然後浮現不知道是什麼意思的惡作劇笑容。但立刻又把臉轉回來，拍了拍桐人的肩膀。
「嗯，這次沒有造成實際的損害，就不再繼續責備你了。不過呢，在晚飯之前都要好好地完成自己的工作喔。」
「…………遵命。」
桐人像是放棄掙扎般點點頭後，法那提歐便抓住他的肩膀，把他連同椅子一起轉向圓桌，接著再次看向羅妮耶並招了招手。少女快步走過去後，法那提歐便把抱著的幼兒遞給她。
「抱歉，羅妮耶。可以麻煩你幫忙照顧一下貝爾切嗎？最近要是讓他自己一個人玩的話，都會弄壞很多東西。」
「好……好的，我很樂意！」
聽見回答後，騎士長就把熟睡的幼兒放到羅妮耶伸出的雙臂上。下一刻，少女便對手臂上承受的的重量感到驚訝。身為整合騎士見習生的羅妮耶，如果是人界軍的制式武器，就算單手揮舞長達兩梅爾的大劍也不成問題，但小孩子又給人與武器完全不同的重量感。
以雙臂確實地把幼兒抱緊在胸前時，一歲的貝爾切小朋友就發出模糊的呢喃聲，不過立刻就又陷入安穩的睡眠當中。羅妮耶向法那提歐行了個禮後就退回牆邊。在那裡等待著的月驅，隨即伸長鼻子興致勃勃地嗅著貝爾切的味道。
圓桌前面，桐人、亞絲娜、法那提歐、迪索爾巴德、過去被稱為修道士的神聖術師團團長，以及聖堂各局處的首長們都各自空著適當的間隔坐了下來，然後馬上開始會議。
「首先是前幾天報告過的，盡頭山脈南側洞窟的再開通事宜……」
「就算可以重新挖通洞窟，要在南方密林地帶建設城市也得花上許多時間……」
由於今天不是正式的評議會，所以見習生羅妮耶並沒有到場的義務。實際上，她的搭檔緹潔就因為要研究不擅長的術式而窩在大圖書室里。
但是，羅妮耶有事情想偷偷詢問桐人。看見上午的飛行實驗時，忽然浮現的想像究竟是真是假實在很令人在意。由於只要視線稍微離開桐人，他就可能跑到聖堂的某處──甚至是聖托利亞的商店街，誇張一點時還可能飛到人界的某個城鎮或村莊去，所以羅妮耶打算這場會議一結束就迅速抓住他。
進行心念的修行時，曾經單腳立於細長鐵柱頂端好幾個小時，所以背靠在柱子上等待會議結束根本算不了什麼。幼龍月驅在性格上也比緹潔的霜咲乖巧，因此應該不會等膩了就開始咬起柱子來才對。
持續站立在該處側耳傾聽熱絡的議論時，懷中的幼兒突然打了個很可愛的噴嚏。
雖然不至於醒過來，但覺得他可能會冷的羅妮耶隨即橫向移動了幾步，讓他直接照射從高處窗戶射進來的索魯斯光芒。看起來很柔軟的藍色頭髮立刻閃閃發亮，日光同時也落在幼兒圓滾滾的臉頰上，那種無垢的美感讓羅妮耶一瞬間屏住了呼吸。
…………嬰兒嗎……
露出微笑的同時也在心中這麼呢喃。
這個時候，意識也徘徊在上個月回到央都北部的老家時，很難說是愉快的回憶當中。
阿拉貝魯家是代代都繼承舊貴族制度中最下級，也就是六等爵士的門第。
生活絕對算不上富裕。不像上級貴族那樣擁有私人領地，收入就只有父親擔任帝國衛士隊小隊長的薪水，以及微薄的爵士津貼。每個月不用工作就能收入龐大稅收的一等、二等爵士家就不用說了，甚至遠遠不及在聖托利亞中心部開設大店面的商家。
即使如此，在開朗且家事萬能的母親、嚴格但溫柔的父親以及淘氣的弟弟包圍下，還是過著快樂的日子。
唯一讓人感到憂鬱的是，父親老家的四等爵士家偶爾會舉行的派對。父親排行老四，祖父在羅妮耶還是嬰兒時就回歸天界了，而繼承家業的長男──也就是羅妮耶的伯父一家全是勢利眼的貴族，所以很討人厭。穿著華麗的伯母以刻意的表情稱讚羅尼耶母親身上老舊的禮服時，實在令人討厭到了極點，所以她經常會鬧彆扭表示不想去參加派對。
但是經過四大帝國的大亂以及其鎮壓行動之後，貴族制度有了很大的改革。私人領地全部獲得解放，貴族的等級也遭到廢止。爵士津貼雖然在一定期限內還殘留著，但這根本是杯水車薪，因此所有貴族都得在重新編成的「人界軍」里任職才行。
對於歷史悠久的大爵士家族而言，這是等同於天崩地裂的變異，但羅妮耶卻認為這樣才終於回歸到應該有的模樣。因為只靠家世就能獲得將軍、參謀等職位的時代已經結束，只有具備劍術、智力以及經驗與見識者才能夠擔任要職。
也就是說，現在所有爵家的地位都是處於平等狀態。
不過還是有少數例外。
也就是羅妮耶與緹潔兩個人的老家──阿拉貝魯家與休特里涅家，因為聖托利亞所有的貴族當中，只有她們兩個人被晉升為整合騎士見習生。
上個月，羅妮耶晉升為騎士見習生後首次回到老家。隔了一年才再見面的父母與弟弟都很健康，尤其目前為北聖托利亞修劍學院學生的弟弟不是興奮地想要揮舞羅妮耶的劍──卻連劍都拔不出──就是找她比腕力──卻連半限都推不動──真的引起很大的騷動。父親詢問在中央聖堂生活的各種事情，而母親的料理還是那麼地美味，可以說是相當歡樂的一夜。
隔天一大早，父親的三名兄長與其家人就來到家裡，而且還帶來出乎意料的禮物。
也就是羅妮耶的親事。
羅妮耶將來應該會正式敘任的整合騎士，在舊時代是公理教會的守護者，也是受到全人界壓倒性畏懼與尊崇的存在。即使教會蛻變為「人界統一會議」的現在，這樣的情感也沒有變化。不對，應該說由於許多整合騎士在異界戰爭里殞命，反而讓他們的英雄性更為增加。
如果能讓這樣的騎士成為媳婦，那個家庭的地位與收入就能一口氣上升──伯父與伯母似乎是這麼認為。有
適婚年齡的家庭就推薦自己的兒子。沒有的家庭就推薦近親家的繼承人。數量多到甚至讓羅尼耶感到佩服的身家調查書宛如小山堆在她面前，接著這些親戚便開始發表長篇大論。
──就算是整合騎士見習生，女人最大的天職還是生兒育女。聽說連整合騎士團長本人都生了個嬰兒。這樣應該不會有你不能生育的法律才對。跟你推薦我們家的兒子，不對是我們家的，不對不對我們家的才好……
桐人過去曾在暗地裡對羅妮耶與緹潔這麼說過。
支配舊公理教會的最高司祭，從所有帝國聚集劍技與術力優秀者，將他們晉升為整合騎士。但實際上這些騎士過去的記憶都被「合成秘儀」這個禁忌的術式抽出，然後以自己是從神界被召喚至此的虛假記憶代替。
這當然是恐怖的行為──但在騎士團營運的合理化這一點上可以說是相當漂亮的手腕，在伯父伯母面前的羅妮耶不由得這麼想。
壓抑下使用煙幕術式來逃走的心情，羅妮耶拚命說明就算娶了整合騎士當媳婦，爵士津貼也不會增加，更不會獲得領地。但伯父等人卻完全不相信，最後甚至說出羅妮耶一定每天在中央聖堂過著奢侈生活的話來，父親也因此而氣得把他們趕回去，羅妮耶終於得以逃離生天。
但是──
嘴裡說著「謝謝你，爸爸」的羅妮耶，內心忍不住就思考了起來。
父親雖然說了「跟你真正想嫁的人結婚就好」，但內心一定也想早點看見孫子。不對，在那之前，父母親一定對女兒進入整合騎士團這件事抱持著不安。如果沒有發生戰爭，羅妮耶應該會順利從修劍學院畢業，然後讓某個爵家的次男或三男入贅來繼承阿拉貝魯家。
所以雙親很明顯希望羅妮耶能好好地結婚生子。
可以的話，羅妮耶也很想實現雙親的願望，讓他們能夠安心。
但是羅妮耶在離開老家回到中央聖堂的路上，就只能在內心深處不停地向他們道歉。
──爸爸、媽媽，真的很抱歉。我這一生大概，不對，是一定不會結婚，也不會生小孩了。
──這是因為，那個人永遠不會知道我的思慕。
手臂里的小嬰兒貝爾切醒了過來，發出細微的哭聲打斷了羅妮耶的思緒。
羅妮耶急忙以僵硬的手勢靜靜地搖動嬰兒。但他卻完全沒有停止哭泣的意思。
「好了，乖乖、乖乖喔。」
雖然盡力安撫，但幼兒的臉卻越來越紅，最後扭曲起來，準備進入大哭狀態──
在那之前，從前方伸過來的手就輕輕抓住嬰兒服並且往上抬。
「這點搖晃沒辦法滿足這孩子喔。」
站在那裡的是身為母親的騎士長法那提歐。光滑黑髮所點綴的美貌上，露出了充滿慈愛的笑容。
「來～好高好高。」
話剛說完，就把貝爾切小朋友往上方丟去。雖然看起來是很輕鬆的動作，但怎麼說都是最強整合騎士的臂力。
幼兒一邊旋轉，一邊持續朝著「靈光大迴廊」高到不像話的天花板飛去。
「什……法那……危……危險……！」
羅妮耶發出奇妙的叫聲僵在現場。小嬰兒在快要碰到天花板的神界圖時才終於停止上升，換成一直線往下掉落。
最後再次掉進母親的雙手當中。下一刻，嬰兒就發出「呀呀」的歡喜笑聲。
「真是的，將來不知道該怎麼辦。羅妮耶，謝謝你幫忙照顧他。今後可能還會麻煩你。」
以滿面笑容這麼說完，法那提歐就朝出口走去。會議不知道什麼時候已經結束，迪索爾巴德與各局處長也跟在後面。
「……這也跟養育的方式有關吧……」
聽見這麼一句呢喃聲後就轉過頭去，發現桐人以一半傻眼一半畏懼的表情站在那裡。他身邊的亞絲娜也露出極為微妙的笑容。
「不……不過，將來總是會成為騎士然後騎乘飛龍，所以現在先熟悉高處……也不是件壞事吧。」
「謝達小姐的嬰兒也是一樣……將來真的很讓人擔心……不對，是很讓人期待啦。」
桐人用力搖搖頭，接著把雙手扠在腰間。
「今天的工作也結束了，我去看一下二號機的情況……」
「咦……咦咦！下一代的機體已經完成了嗎？」
「這次的很猛喲。熱素引擎【engine】與推進器【thruster】之間還有風素壓縮機【Compressor】，而且渦輪【turbo】竟然……」
「我說桐人，講求出力【power】之前還是先想辦法解決安全性的問題吧！」
羅妮耶好不容易才舉起手來，在兩人跟其他人比起來混雜了較多神聖語的對話當中湊了一腳。
「那……那個……抱歉，桐人學長……」
「嗯？」
「那個，我有話……應該說，我有事情想問你……」
桐人眨了眨黑色眼睛，然後立刻微笑著點頭表示：
「嗯嗯，沒問題喲。雖然還有點早，不過我們就去喝杯茶吧。亞絲娜你呢？」
視線移過去後，副代表劍士就發出「嗯……」的聲音。
「我雖然也很想去，但等一下就得到大圖書室去上神聖術的課程了。」
「這樣啊。第二代的司書也不好惹啊。還是不要翹課比較好……」
「人家只有對打混的學生才會這麼嚴厲。」
對著背部抖動了一下的桐人報以微笑後，亞絲娜就退一步來看著羅妮耶。
「那就晚餐時再見嘍。羅妮耶小姐，要特別注意桐人，別讓他吃太多零食。」
「知……知道了！」
對低下頭的羅妮耶，以及呢喃著「我是小孩子嗎」的桐人輕輕揮揮手，亞絲娜就留下七彩反射光颯爽地離去。目送她的背影消失在南側大門後，桐人才轉頭過來說：
「那麼，我們……就到久違的八十樓附近去看看吧。羅妮耶，我想吃雪桃蛋糕耶……」
「好的，我到廚房去準備好後就過去。」
「我要兩……不對是三塊左右！那我先過去嘍！」
不給羅妮耶插嘴的機會，桐人咻一聲就消失在通往升降洞的北門後面。
旁邊的月驅這時已經打起瞌睡，用手輕撫它脖子的羅妮耶小聲地表示：
「……看來還是把整個蛋糕都拿過去比較好。」
在十樓的大廚房裡，請人將一整個放了滿滿純白糖漬雪桃的蛋糕──雖然被料理長瞪了──以及茶壺一起放進籃子裡後，羅妮耶就前往中央聖堂的八十樓。
搭上自動升降盤後，高度一口氣往上升。過去這個裝置似乎是由人直接手動操縱，原本負責操縱的少女也隨著自動化而從天職中獲得解放，聽說目前因為卓越的風素術技巧受到賞識而在工廠里找到新的工作。
中央聖堂第八十樓有「雲上庭園」的別稱，雖然是在屋內卻有一整片花田。銀色的霜百合花朵群生的廣大草地中央，一塊平緩往上隆起的山丘頂端，可以看見黑衣的人界代表劍士站在那裡。
山丘中央種植了一棵金木樨小樹，右手貼在樹上的桐人佇立在該處，羅妮耶一靠近就轉過頭來對她露出微笑。
「嗨，辛苦了。」
「不，這也是隨侍練士的職責。」
報以輕笑之後，羅妮耶就迅速攤開布料。接著從籃子裡取出盤子，對著像小孩子般眼睛閃閃發亮的桐人遞出切得相當大塊的蛋糕。切完自己與月驅的份之後，又把茶倒進兩個茶杯當中並且說了聲「請」。
「我開動了！」
才剛大叫完，桐人就像要跟飛龍競爭一樣開始動起嘴巴。看著他這種模樣，羅妮耶就意識到胸口深處有溫暖的感覺慢慢擴散開來。
最近只要像這樣和桐人待在一起，除了產生幸福感之外也會忍不住想著：「如果有凍結時間的神聖術就好了……」、「如果能永遠停留在這一瞬間該有多好」。
但是當然沒有任何術式能夠操縱時間。時間不會倒轉、停止，只會不斷朝著未來流動。
正因為時間是這樣的存在，這個世界才能跨越最大的危機，像這樣獲得完全的和平。羅妮耶有一天也會成為正式的整合騎士，跨坐在長大的月驅背上翱翔於天空中吧。內心當然也期待著那一天來臨。但同時也忍不住希望時間能夠停止。
「……妮耶。羅妮耶？」
桐人的聲音讓陷入沉思的羅妮耶瞬間抬起頭來。
「啊，抱……抱歉！要再來一塊嗎？」
「沒……沒有啦，雖然確實想再來一塊……不是啦！」
嘴裡雖然這麼說，桐人還是把空盤子遞出來並微微歪著脖子問：
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