第十九卷 Moon Cradle 第二章（2/2）

嘴裡雖然這麼說，桐人還是把空盤子遞出來並微微歪著脖子問：

「你好像說有事情想問我吧

？」

「啊……」

好不容易想起自己的發言，羅妮耶這才急忙開口表示：

「對不起！確實是如此……那個，是關於學長所製作的那隻鐵龍……『機龍』的事情。」

桐人大口咬下從羅妮耶那裡接到的第二塊蛋糕，同時點了點頭。

「嗯。」

「那個，我有種想法……不對，應該說有點在意……」

忍不住左顧右盼了一下後，羅妮耶才壓低聲音問道：

「……學長是不是想用那隻機龍……來飛越『盡頭之壁』呢……？」

下一刻，桐人就發出「嗚咕」的奇怪聲音，然後左手捶打胸部右手在空中亂抓。羅妮耶急忙讓他握住茶杯，他便一口氣把茶喝盡，然後長長呼出一口氣。

接著這名黑髮青年，臉上就浮現與相遇不久時沒有兩樣的淘氣笑容。

「……不愧是隨侍練士小姐。什麼事情都瞞不住你。」

「咦，那……那真的是……」

「嗯，是啊。」

這時羅妮耶只能茫然望著若無其事般點點頭，輕輕搓著臉頰附近的桐人。

盡頭之壁。那是用來稱呼包圍由人界與暗黑界所構成的地底世界，等於擁有無限高度的絕壁。

羅妮耶也曾經親眼見過那面從聖托利亞望去就像是溶入藍色天空般，完全感覺不出存在的牆壁。跟隨桐人去拜訪暗黑界北邊的山嶽哥布林族領土時，因為注意到地平線的彼方有略為模糊的斷崖而屏住了呼吸。

根據哥布林們所說，那不是一面土牆，而是由超硬度的礦物所構成。別說是鑿出洞穴或階梯了，就連要開個小洞都極為困難，在三百年的歷史當中，嘗試攀登者似乎全都落得摔死的下場。

巨人族與食人鬼族也有同樣的逸聞，也就是說目前生活在暗黑界的所有種族，都認為這面牆壁是絕對無法侵犯，正如它的名字般是用來宣告「世界盡頭」的境界。

──原本應該是這樣才對。

「嗯……嗯，那個……」

雖然早就稍微預測到這個事實，但對方如此乾脆就承認還是讓人先大吃一驚，接著羅妮耶便拚命重整思緒。她啜了一口茶後，才好不容易做出完整的結論。

「……那個……也就是說，學長應該已經試過用自己的飛行術來飛越那道牆了吧？」

「嗯。」

點完頭的桐人立刻又搖了搖頭。

「試了一下就放棄了。風素飛行術就不用說了，連用心念創造出來的翅膀都完全飛不過去。靠近一定程度以上的高度後，重力好像就會無限增加……」

雙手環抱胸前並靠在金木樨樹幹上的桐人，有一半像是在對自己說明般斷斷續續說著：

「……但是，在界限到達點往正上方投擲小刀後，小刀就飛到相當高的地方。這就表示，並非拒絕所有物體入侵。我想大概是選擇性拒絕被分類為人類的單位。就算長了翅膀，我的單位ID還是不會改變……如此一來，之後就只能賭賭看把我完全密閉在某種可以移動的殼裡面，然後系統全面認定這個整體是非生物物體的可能性了……」

快要聽不懂對方在說什麼的羅妮耶畏畏縮縮地舉起手。

「那麼，這就表示雖然肉體無法越過牆壁，但搭乘在那隻金屬龍上面就或許能成功嘍？」

「嗯……？」

這時才終於抬起頭的桐人，眨了好幾次眼睛後才用力點點頭。

「啊，抱歉。嗯，你說得沒錯。其實我已經試過以術式或者心意讓皮革或者紙做的飛機……不對，是龍飛行了。不過還是行不通……我自己操縱的話，好像就被認定跟衣服或者鎧甲一樣。必須靠龍自身的力量來飛行。但為了要承受熱素的高溫，就只能夠用金屬來製造，而要有足以讓那種重量飛行的力量，使用的熱素數量也會跟著增加，完全陷入惡性循環當中了……」

「哦哦……真的很困難呢……」

不由得跟桐人一樣陷入沉思的羅妮耶忽然回過神來。

「等等，我的問題不是這個！我想問的是……」

「嗯，什麼？」

「為什麼必須越過盡頭之壁呢！我擔任學長的隨侍也已經有很長一段時間了，也不是不能理解學長有牆壁就想要加以征服的心情……但我認為……現在還有許多更重要的事情……」

雖然一口氣就說了一大串話，但現在才感覺到自己好像在對學長說教，於是便縮起了脖子。當羅妮耶感到惶恐時，桐人則是輕拍了一下她的肩膀。

「謝謝你，羅妮耶。老是讓你替我擔心，真的很不好意思。」

看見對方的笑容，心臟突然開始急促跳動。羅妮耶為了不讓對方察覺到這一點而拚命抑制自己。桐人似乎沒有注意到羅妮耶內心的變化，只是把雙手交叉在腦袋後方並將視線往上看。

「…………但是，我認為越過那道牆才是目前地底世界最優先的課題喔。」

「咦……這是怎麼回事呢？」

羅妮耶突然聽見這樣的發言，忍不住就瞪大了眼睛，但還是勉強自己點了點頭。

只不過，真正讓人驚訝的，是桐人接下來所說的話。

「──這樣下去，終有一天會再次發生戰爭。」

「…………！怎……怎麼會呢……好不容易才迎來和平的時代啊……」

像喘息一般這麼說完，桐人就以嚴肅的表情搖了搖頭。

「很可惜的是，這樣的日子可能持續不了太久……東大門崩壞，兩個世界開始交流，從暗黑界來了許多觀光客對吧。他們現在還能享受珍奇的風景與食物。但不久之後就會發現兩個世界決定性的差異。」

「差異……？」

「嗯。人界的大地實在太過豐饒，而暗黑界實在太貧瘠了。羅妮耶也看見那種紅色天空與焦炭般的地面了吧……唯有首都黑曜岩城周邊的地力還算豐富，結果支配該處的終究不是亞人而是人族。這樣下去，哥布林族、半獸人與巨人之間的不滿又會一點一點確實地累積……我和亞絲娜雖然拚命試著要綠化亞人族的領土，但還是無法成功。空間資源……神聖力的供給可以說少到令人絕望。」

羅妮耶安靜、專心地聽著桐人所說的話。

──暗黑界那種荒涼的景象確實深深烙印在她腦海里。但至今為止都認為本來就應該是這樣。完全沒有出現過改變這種情況的想法。

「……學長……我……」

桐人的黑色眼睛看向發出呢喃的羅妮耶，接著露出溫柔的微笑。

「抱歉，我不是在責備羅妮耶。這是沒辦法的事，因為地底世界打從一開始就被設計成這樣了。目的只是為了讓貧瘠的黑暗界與豐饒的人界發生戰爭。然後戰爭實際發生，也付出了許多犧牲，最後終於避免最糟糕的結局。為了在那場戰爭里失去的生命，絕對不能重複同樣的悲劇了。」

「但……但是，那該怎麼做才好……」

「答案只有一個。亞人族需要引以為傲的國家，而不是被趕到暗黑界邊境才不得已開拓出來的領土。那會是一個不需要被稱為『亞人』的，真正的國家。」

「真正的……國家。」

雖然好不容易才能跟上桐人所說的話，但不知道為什麼，感覺瞬間就能夠理解這句話的意思了。

羅妮耶自己親眼所見的，就只有山嶽哥布林族的領土。從東大門往東北方一直前進後所到達的丘陵地帶就是他們的國家。地表連小麥都種不出來，河川里也沒有魚棲息，可以說是名符其實的荒野。

再加上，前前任族長哈卡西與他的兒子前任族長柯索吉相繼殞命，好不容易才剛推舉出新的族長，部族的復興是遲遲沒有進展。如果黑暗領域還是只遵從「力量鐵則」的舊時代，立刻就會被巨人或半獸人族，甚至是平地哥布林族給滅族了。

隨著桐人訪問他們土地的羅妮耶，因為病人被放置在簡陋稻草床上，飢餓的孩子們持續虛弱哭泣著的光景而說不出話來。即使藉由人界搬運過來的大量支援物資而得以避免最糟糕的狀況，但這還是無法解決根本的問題。那樣的土地本來就無法支撐多產的哥布林族人口。

但是羅妮耶至今為止都沒有去想過「今後的事情」。不對，應該說是強迫自己去忘記，哥布林的小孩子們不斷從自己手中搶過不甚美味，只是能保存許久的硬麵包並專心啃著的模樣。

在那之後，人界應該也持續運送物資到該處才對。她告訴自己這樣不就好了嗎，對於生長在人界，雖然地位不高但怎麼說也是貴族，過著衣食無缺生活所產生的愧疚感視而不見。

但是現在從桐人口中聽見「真正的國家」這幾個字，羅妮耶便不得不產生強烈的意識。那樣的荒野，實在很難稱為國家──不對，甚至連領土都稱不上。那是流刑地。生活本身就是一種

刑罰的土地。

「…………學長……我…………我……」

羅妮耶深深低下頭，叉子掉到吃了一半的蛋糕盤子上，然後以沙啞的聲音這麼呢喃。

──貴族必須承擔特權以上的重大義務。不論何時都必須為了無力者而戰的義務，以神聖語來說就是「Noble obligation」。

兩年前，當羅妮耶什麼都不懂時，如此教導她的就是眼前的桐人。

──但是，曾幾何時自己已經忘了這一點……不對。其實是我沒把哥布林族當成跟自己一樣的人類。即使覺得他們的境遇很可憐，心裡的某個地方還是告訴自己這也是沒辦法的事……

慢慢滲出的眼淚掉了一滴到白色盤子上。旁邊的月驅很擔心般以喉嚨發出「咕嚕嚕嚕」的聲音，這時桐人從前方伸過來的手用力撫摸羅妮耶的頭部。

「抱歉，羅妮耶。我早就知道提這件事情的話會傷害到你。」

桐人以特別平穩的聲音這麼呢喃著。

「……但是，你不用這樣責備自己。現在人界能夠運送支援物資到暗黑界，全是因為停止了皇帝與大貴族們的浪費，而且人界也急速地完成復興的緣故。如果沒有羅妮耶等人的努力，這兩者就絕對無法實現，所以羅妮耶已經替他們盡力了。」

「是……這樣嗎？」

「當然嘍。在那之後我還有再到山嶽哥布林的國家去，那些小孩子都還記得你送麵包給他們的事情呢。」

再次有與剛才意義不太一樣的淚水溢出，順著臉頰滑下來。桐人這時候以簡樸的手帕幫忙擦拭眼淚。

羅妮耶拚死壓抑著衝進眼前胸膛，把臉壓在上面盡情哭泣的衝動。她就在垂著頭的情況下強迫自己止住淚水，然後抬起臉來露出些許笑容。

「……謝謝你，學長。已經不要緊了……抱歉，話說到一半就哭了起來。」

「我從初等練士的時候就知道羅妮耶是愛哭鬼嘍。」

即使噘起嘴來瞪向微笑著這麼說的桐人，羅妮耶也還是得繼續承受內心深處的疼痛。

把痛楚隨著茶吞下，眨眼將最後的淚水甩落，羅妮耶就再次開口說：

「……嗯，我大概了解學長在想什麼了。哥布林與半獸人們，也需要跟人界同樣豐饒、美麗的國家。既然地底世界已經沒有這樣的地點，那就只能從『盡頭之壁』外面去找了。因此一定得靠那隻機龍越過那道牆才行……是這樣對吧。」

「沒錯……雖然越過牆之後也是困難重重……」

羅妮耶以有些顧忌的態度詢問深深點頭的桐人。

「……但是，真的有牆壁後面的世界嗎？如果那面牆壁是永無止盡地往前延伸呢……？」

「這我也想過了。但是……如果那道牆真的是這個世界的盡頭，感覺根本就沒必要用到牆壁。只要用不可入侵的定址空間……就是一片虛無即可。」

「虛無……是像看不見，也無法進入的空間那樣嗎？」

「沒錯。但盡頭之壁是實際存在的絕壁。非常高又極為堅硬。如果這麼做的理由，是為了不讓世界的居民面對無法理解的事象……那麼真正的『世界的盡頭』，在到達那裡的時候可能就不再是『盡頭』……一切全得看Main Visualizer有多少餘地與餘力……」

當羅妮耶因為話題再次飛躍到自己無法理解的領域而皺起眉頭，桐人就很不好意思般搔著自己的頭。

「抱歉抱歉，一和羅妮耶說話，就把腦袋裡的想法直接說出來了。嗯，這個嘛……應該說世界本來就沒有什麼『盡頭』了。」

「沒有盡頭……？」

這又是羅妮耶不甚熟悉的概念。

對於在北聖托利亞出生長大的羅妮耶而言，將城市區分為扇形的巨大城壁──「不朽之壁」就是最初的盡頭。之後學到牆壁後方還有廣大的諾蘭卡魯斯北帝國，而且和其他三個帝國合起來形成圓形的人界。

到了八歲進入幼年學校，才學習到包圍人界的「盡頭山脈」，以及遠方令人恐懼的黑暗領域。但教師也沒有教導暗黑界具體的地勢──現在回想起來，甚至會懷疑教師有沒有相關知識──到了和緹潔一起志願參加人界守備軍前往東大門，才知道也有包圍該處的無限絕壁，也就是「世界盡頭之壁」的存在。

也就是說，羅妮耶了解的世界一直都有「盡頭」存在。就算越過那個境界，也一定會出現下一道牆壁。而她相信總有一天會到達一個絕對無法超越的真正世界盡頭。

「……那麼，也就是說……盡頭之壁後面，也有像人界或暗黑界這樣的……草地、森林或者荒野無限往前延伸嘍？」

以不確定的口氣這麼問完，桐人就發出「嗯……」的沉吟聲。

「怎麼說明才好呢……──對了，你過來一下。」

桐人站起身子並對羅妮耶伸出手。在心跳加速的情況下握住桐人的手後，桐人就把羅妮耶拉起來，帶著她到開在雲上庭園外圍部的小窗子前面。

「來，你看那個。」

黑衣的右手所指的是，浮在藍色逐漸變濃的東方天空中那朦朧的白色半圓──月亮【露那利亞】。羅妮耶與月驅就按照指示，抬頭看著成為幼龍名字來源的巨大星星。結果桐人就說出極為理所當然的事情。

「很圓吧。」

「是……是的。確實很圓。」

即使心想「到底要說什麼」，羅妮耶還是點了點頭。

「那個月亮也不是平面的圓盤，而是圓滾滾的球體。所以只有照到太陽光的部分看起來特別明亮，也才會像那樣有陰晴圓缺。這些知識……聖托利亞的學校應該也教過吧？」

面對不太有自信般進行確認的桐人，羅妮耶在露出苦笑的同時也再次輕輕點了一下頭。

「那是當然了。幼年學校教導我們……那黃金寶珠是露那利亞神的寶座，飄浮在天空後面的神界。」

「這樣啊。啊～嗯……其實就我的推測，包含人界與暗黑界在內的這個世界，其實應該也和那個一樣是球形。」

「咦……咦咦！球體？」

羅妮耶忍不住大叫了起來。突然感覺腳底下不牢靠，不由得用力踏穩雙腳。身邊的月驅像要表示說這是什麼蠢話一般，用鼻子對著桐人發出「噗嚕嚕」的鼻息。

桐人之後花了五分鐘的時間，教導羅妮耶世界──他說那叫作行星──的球形構造。這當然不是那麼容易接受的概念，不過聽完之後終於讓羅妮耶想通了一件事。

中央聖堂第九十五樓「曉星望樓」的外圍部分是完全對著天空敞開，站在其邊緣，就能看見遠方的地平線畫出平緩向上的弧形。

如果世界真的是球形，或許──看起來就會是那種形狀，但即使腦袋試著要去理解，還是沒有任何真實感，羅妮耶只能茫然凝視著飄浮在空中的月亮。

忽然間，嘴唇里掉出自己也意想不到的話。

「如果這個世界也和那個月亮一樣是球體……月亮上也會有草原、森林和城市，也有人居住在上面嗎？」

「咦……」

對於桐人來說，這似乎是意料之外的問題，黑髮劍士用力眨了一下眼睛後，立刻露出柔和的目光。

「……或許吧。根據與月亮之間的距離來看，那不是什么小衛星，可能是同樣尺寸的行星……嗯，哪天實際去看看就知道了。」

讓羅妮耶感到意外的是，自己竟沒有對這以極為輕鬆的口氣隨口說出的話感到太驚訝。反而有種這個人當然會說出這種話的預感。

所以羅妮耶只是微笑著，然後往桐人靠近一限的短短距離，接著小聲呢喃：

「身為前輩的隨侍練士，那個時候我一定也要一起去。」

「那就得造一台超大的機龍了。」

接著兩個人與一隻飛龍，有好一陣子就這樣往上看著遙遠空中的半圓。