第十九卷 Moon Cradle 第一章（2/2）
「而且，已經聚集了這麼多觀眾。現在才說要中止的話，會引發第二次央都大亂喲。」
「不……不就是學長把他們找來的嗎！」
今天中央聖堂正面廣場之所以會聚集這麼多人，完全是因為桐人本人廣為宣傳「聖堂工廠將舉行公開實驗」的緣故。
在和平降臨的地底世界裡，現在已經是最大騷動源頭的人界代表劍士閣下如果又要搞出什麼花樣來的話，上次已經大大享受過「北方洞窟之守護龍再生實驗」的職員與市民當然會爭先恐後地跑來看熱鬧。
那個時候，桐人與復生的白龍之間進行的問答再有一絲錯誤的話，就不只是聖堂的盆栽結凍就能了事了。知道這一點的羅妮耶，身體不由得晃了一下。
從背後支撐住她的，是站在後面的副代表劍士。似乎和桐人有著長年深厚交情的亞絲娜，這時候以像是達觀又像是放棄掙扎的表情說：
「羅妮耶小姐，來不及了。事到如今也只能讓他做了。」
「怎……怎麼這樣…………不對…………也只能如此了…………」
改變想法的她，把本來想左右搖動的頭換成上下移動。在這幾年裡，羅妮耶也切身體會到桐人要是有了什麼點子，「就只能讓他放手去做」的道理。
羅妮耶心想至少要盡全力避免最慘的情況發生，於是便把精神集中在那個叫什麼「機龍」的心臟部位。
雖說被敘任為整合騎士見習生，但羅妮耶仍未到達能自由操縱騎士奧義「心念」的領域。即使沒辦法像桐人或者上位騎士那樣，藉由心念將術式縮短到極限來行使神聖術，最近也能夠感受到生成的素因處於什麼樣的狀態當中了。
正如薩多雷工匠所說的，機龍內部密封著許多熱素。但熱素們絕對不可能乖乖待在裡面。它們不高興地抖動身體，只要一找到機會就準備把周圍的殼轟飛。
在素因的階段就已經如此暴躁，一旦解放的話會出現什麼情形……想到這裡就背脊發涼，但事到如今也只能默默地注視事情的發展了。
「……那個，我已經先和熱素交感了，亞絲娜大人。目前似乎仍在正常的控制範圍……」
輕聲這麼宣告完，身邊的亞絲娜也壓低著聲音回答：
「謝謝，那就直接保持著迴路吧。」
「好……好的。」
當羅妮耶準備點頭時，桐人就在遠處大聲說道：
「好，那就開始吧！亞絲娜，請你幫忙倒數！」
「為……為什麼是我！」
「以前要衝進魔王的房間時，不都是你負責倒數的嗎！」
桐人意義不明的台詞讓亞絲娜無奈地搖搖頭，然後舉起右手來詠唱神聖術的起句。
「System call！」
接著便順暢地組成由風素與晶素所構成的「廣域擴音術」。她在心念方面也還在發展途中，但在術式的掌握與應用上已經連聖堂的眾高位術師都望塵莫及了。
漏斗狀捲動的空氣中央出現了玻璃薄膜，亞絲娜則朝著該處發出通透的聲音。
「各位觀眾，讓大家久等了！現在準備進行中央聖堂工廠的『機龍‧試驗一號機』飛翔實驗！」
擴大的聲音響徹整座廣場，站在細繩後方的聖堂職員們，以及擠滿正門內側觀眾席的央都市民們全都一起發出歡呼聲。這時如果抬頭看向聳立在北方的中央聖堂，就能看見整合騎士們的鎧甲在地上三十樓左右的大型露台上閃閃發亮。
在拍手與歡呼聲當中，桐人朝著觀眾揮了揮手，然後開始爬上架在機龍上的梯子。他一轉眼就到達頭部，打開一部分透明玻璃之後便滑進內側。
坐到朝向天空的椅子上，以皮帶固定住身體。戴上掛在脖子上那特別巨大的眼鏡，對地面上的薩多雷老師豎起左手的大拇指。
薩多雷老人退到羅妮耶與亞絲娜站的地方後，又用身體動作指示她們繼續後退了二十梅爾以上。羅妮耶小心翼翼地保持與熱素的交感狀態，同時慎重地拉開距離。
「那麼，開始讀秒！各位，請跟我一起倒數！」
亞絲娜以相當熟練的態度對觀眾這麼呼籲。接著高高舉起雙手，伸直十隻手指。
「開始嘍，十！九！八！」
大約有一千人左右的聲音唱和著亞絲娜邊彎下手指邊大叫的數字。稍微瞄了一眼，就看到緹潔與連利也笑著一起倒數。
羅妮耶這時也抱緊月驅的脖子，與眾人一起大喊：
「七！六！五！」
熱素們的震動突然開始增強，桐人開始用心念直接控制它們了。
桐人強大至極
的心念力，在以素因作為媒介的情況下流入進行交感的羅妮耶體內。
她的內心深處也再次被揪緊。
──只有這份心意絕對不能表露出去。
──必須讓它靜靜沉睡在心裡，直到將來有一天以桐人學長的隨侍練士的身分用盡天命為止。
在不讓站在身邊的亞絲娜察覺到的情況下，羅妮耶用力眨了眨溫度略為上升的雙眼，同時拚命發出聲音。
「四！三！二！」
「咻───嗡」，機龍的低吼聲逐漸增強。發出一縷銀光的巨軀產生強烈震動，從底部筒子露出的光芒由紅變橙，然後再變成黃色。
「一！……零！」
唱和聲晃動廣場地面的同時，也能稍微聽見桐人的叫聲。
「Discharge！」
這是解放素因的式句。
下一刻，二十個熱素蘊藏著的力量就一起炸裂。
機龍下部隨著盛大的衝擊聲噴出白色閃亮的火焰。火焰將幾乎擁有無限天命的大理石地板燒成鮮紅色，同時捲起一大片白煙。觀眾們產生劇烈的騷動。
從白煙當中──
金屬飛龍化作銀箭一直線飛了出去。
羅妮耶至今為止從未聽過的尖銳聲響傳遍整片天空。機龍拖著從兩管筒子發射出來的長大火焰，高高地飛向天際。
羅妮耶舉起的雙手手掌深刻地感受到解放的熱素有多麼強大。本來不論是什麼素材的容器，天命都會因為超高熱而一瞬間全損，整隻機龍也會因此而大爆炸。但是埋在密封罐里的細管不斷送進超低溫的凍素來抑制容器的熱度。結果熱素的爆炸力就只從噴射筒的一個方向射出，讓巨大機龍筆直地飛行。
現在地底世界的歷史上，第一次有人類乘坐飛龍之外的物體飛翔於天空當中。
「…………好厲害……」
羅妮耶的雙眼因為跟剛才不同的理由而滲出眼淚。
有些模糊的視線前方，銀色機龍已經上升到快要超越中央聖堂的高度。
如果機龍只停留在地上的一個地方，周圍的空間神聖力就會因為不停生成的凍素而瞬間枯竭吧，但以高速來移動的話，神聖力的供給應該能在些微之差的情況下趕上才對。這麼一來，那隻人造的龍──或許就能上升到飛龍無法抵達的高度。
想到這裡的瞬間，羅妮耶就注意到人界代表劍士的真正企圖。
桐人的目的不只是讓那個物體飛行──說不定是想藉由那隻機龍，越過不論任何生物都無法通過的「世界盡頭之壁」……
但是，當她思考到這裡的瞬間。
羅妮耶就感覺到眾熱素開始膨脹的氣息。
密封罐開始扭曲，並且因為高熱而融化。雖然不清楚理由，但應該要降低密封罐溫度的凍素來不及供給了。
「亞……亞絲娜大人！熱素──」
當她說到這裡時，傳出了「砰啵」的刺耳聲，接著可以看見從其中一管噴射筒冒出黑煙。
緊接著，機龍便開始不停地垂直旋轉。前進路線也偏往南方。而路線的前方就是──
中央聖堂九十五樓附近的牆壁。
「要……要撞上去了！」
羅妮耶雙手緊握在胸前大叫，觀眾們也發出巨大的悲鳴。
亞絲娜「鏘！」一聲拔出腰間的細劍。
舉世罕見的美麗劍身發出索魯斯的七彩光芒，接著亞絲娜便將它筆直指向聖堂。
「……嘿咻！」
亞絲娜發出有些不符合神明身分的喊叫聲，同時將細劍劍尖往左邊移動。
巨大的中央聖堂就像是被劍尖拖動一樣，第九十五層以上的部分發出沉重的聲音並且往西側移動。
冒著黑煙的機龍通過這一瞬間出現的空間。
遙遠的南方天空中綻放炫目光芒。
接著「磅」一聲劇烈地爆炸。
雖然隨著機龍的上升消費了一些，但多達二十個的熱素同時解放後的威力還是非同小可。
通常，一根手指只能控制一個素因，不論再怎麼高位的術者最多就只能同時生成十個素因。據聞過去執掌公理教會的元老長甚至用上了腳趾來產生二十個素因，而過世的最高司祭亞多米尼史特蕾達似乎連頭髮都能拿來當成終端，所以能操縱將近一百個素因，不過羅妮耶當然沒有親眼看過那種場面。
就連身為騎士的羅妮耶都這樣了，擠在中央聖堂的市民們有多麼驚訝就不用說了。當足以撼動天地的巨響跟在可以稱為第二個索魯斯的橘色閃光之後傳到地面上時，幾乎所有觀眾都用雙手覆蓋住頭部並發出悲鳴。
不過怎麼說都只是無加工的熱素在上空爆炸而已，雖然引起相當誇張的現象，但所有的損害終究無法波及距離數百公尺的地面。
畏畏縮縮抬起頭來的觀眾，視線前方可以看見一整片濃密的黑煙，掩蓋住再次回到原位的中央聖堂最上部。
兩個月前這個廣場同樣發射過慶祝新年用的煙火，而剛才規模比煙火大出數倍的爆炸，會對乘坐在鋼鐵飛龍上的代表劍士造成什麼樣的傷害呢──所有人一定都浮現這樣的想法。當然羅妮耶也不例外，只見她依然在胸前緊握雙手並瞪大了雙眼。
「桐……」
桐人學長！
當羅妮耶想放聲這麼大叫的前一刻，身邊的亞絲娜就輕拍她的肩膀表示：
「不用擔心。」
傳出這道毫無動搖的沉穩聲音時，也有一道小小的影子迅速從黑煙底下冒出來。
那是一個人。形成機龍軀體的所有物質都蒸發掉，變成空間神聖力後往外擴散，但一邊旋轉一邊往下掉落的人物，身上的灰色服裝卻連一處都沒有燒焦。
人影突然攤開雙臂。
袖子部分的布料就像融化了一樣往後方流去，變成單薄的翅膀狀後從肩膀往外延伸。
類似飛龍的翅膀拍動了兩三下之後，掉落的速度就開始減緩，最後完全靜止。
應該隨著最高司祭死亡而失傳的飛行術。不對，正確來說那不是術式。而是藉由心念來把衣服的布料變成真正的翅膀，改寫「世界常理」讓自己成為能夠在空中飛行的生物。
目前除了他之外就沒有其他人類能辦到這件事。抬頭往上看的觀眾全都產生騷動，不久後騷動又變成巨大的歡呼聲與拍手聲。
當初的目的「機龍飛行實驗」雖然有一半以上失敗了，但桐人還是帶著笑容緩緩降落下來。羅妮耶這時也一邊抬頭往上看一邊拚命拍動雙手。不論經過多久，桐人直接實行破天荒的點子，然後引起驚人結果的行為都完全沒有改變。
羅妮耶注意到自己臉上明明露出笑容，卻再次從雙眼滲出了液體。
用力眨眼甩落液體之後，就在內心深處暗暗祈禱。
可以的話，希望這樣的日子能永遠持續下去。