Progressive 6 黃金定律的卡農 13（2/2）
一般來說，如果是重視安全的計畫，之後將集結全攻略集團的力量來探索內部並且完成地圖，流程大致上是花上一～兩天發現魔王房間，利用一天的時間進行魔王的偵查與訂立攻略作戰，然後再花一天攻略魔王。但這次，不對，應該說這次也無法悠閒地跑完流程。跟必須得在一天內穿越迷宮塔並且擊敗魔王的第五層一樣，看來沒辦法仔細地解開地圖，只能不斷朝上方前進。
「……結果還是沒能追上賽亞諾小姐，ALS和DKB也沒能追上我們……」
我在沙丘頂端往後看並這麼呢喃，結果亞絲娜也用帶著些許擔心的聲音回答：
「迷宮塔內的路途也就算了，以這樣的人數闖進魔王房間真的有點不安。希望賽亞諾小姐的目的地不是那裡。」
「嗯……但是迷宮區基本上也沒有其他東西了……」
「那就只能在魔王房間之前追上她了。」
這道聲音讓我再次轉過身子，結果亞魯戈就對我和亞絲娜丟出細長的瓶子。接過後拔開木栓，把瓶口湊到嘴裡，冰涼的萊姆風味微碳酸水就流入口中。雖然並非藥水，但對於在沙漠奔跑而乾渴的喉嚨來說，它就像甘泉一樣。一看之下，米亞也以雙手拿著瓶子，喉嚨發出咕嘟咕嘟的聲音大口喝著。
在亞魯戈請客下恢復體力的我們，跑下最後的沙丘朝迷宮塔前進。
第六層迷宮塔的斷面並非圓形或四角形而是正五角形。但因為體積太過龐大，光從地面抬頭看實在無法看出全貌，封測時期必須等到開始探索內部的地圖才終於注意到這件事。當時參加封測的玩家之間都在討論樓層和迷宮塔的五角造型構造是不是有什麼意義，但到最後都沒有出現能讓所有人信服的說法。
從近處仔細觀看塔的泛黑色石壁，就能發現上面確實跟史塔基翁的建築物一樣，有間隔二十公分的淡淡接縫。一樓正面的大門緊緊關著，周圍感覺不到其他人的氣息。賽亞諾是以這裡為目的地終究只是我們的推論，也有完全來錯地方的可能性，但現在也只能相信自己的直覺了。
「……要打開嘍。」
對夥伴做出這樣的宣言後，我就把雙手放到青銅色金屬門上用力推。轟轟轟……門隨著震動往左右兩邊分開，內部流出特別冰冷的空氣。
門完全打開之後，我就催促另外三個人進入塔內。和之前的迷宮區不同，裡面並非完全黑暗，朦朧的淡藍色照明從高處照下。如果內部構造跟封測時期一樣，那么正面大門的深處是一座三角形大廳，左右兩邊牆上各有一扇門……
「──啊，請看那個！」
看來視力比三名玩家要好的米亞指著左前方，我便立刻移動視線。下一個瞬間，從我嘴裡掉出有些脫線的聲音。
「嗚咦……」
金屬門按照我的記憶存在於該處，但是其右側的石牆卻開了一個巨大的洞。石牆並非破裂或者粉碎，看起來像是建材的磚頭失去接合力而崩壞。
靠近洞穴並輕輕拿起一個石磚後，我就開口表示：
「……賽亞諾用黃金魔術方塊崩解了牆壁……應該是這樣吧。」
「但是，為什麼不走門就好了呢……鎖住了嗎？」
我一邊將視線移往房間深處一邊回答亞絲娜的問題。
「你看，那邊的地板上出現石柱狀的物體吧？要開門就得解開設置在石柱上的益智遊戲，然後打倒從裡面跑出來的怪物……我想應該是這樣吧。」
顧慮著米亞就在身邊的我說出封測時期的知識，細劍使聽見後就像能接受般點了點頭。
「對喔，這樣就不必多花時間。那麼……跟著賽亞諾小姐經過的路線，我們也就不必解益智遊戲了吧……」
「應該是吧。不過一般的雜兵怪物一定會出現就是了。」
當我一邊這麼說，一邊丟下石磚的瞬間。
就像被「喀滋」的聲音引誘過來一樣──不對，或許真是這樣，從牆上開孔的後面傳來「嗄啊啊！」的叫聲。
「要來了！」
我拔出背上的劍，然後讓其他三個人退後。亞絲娜跟米亞也各自拔出細劍，亞魯戈則擺出裝備在雙手上的爪子。
幾秒鐘後，從洞穴里突然現出身影的是有著像響尾蛇般單薄平坦的脖子與爬蟲類頭部，胴體與手腳都相當細長的亞人型怪物。原來是在這座塔里許多地方都會出現的蛇人。外表雖然和至今為止戰鬥過的蜥蜴人以及魚人類似，但是除了手臂很長之外主武器還是長槍，所以攻擊範圍相當寬廣，就算鑽過長槍靠到身邊也會以毒牙發動咬噬攻擊，是很難纏的敵人。而且還一次來了兩……不對，是三隻。
糟糕，原本想在進入迷宮塔之前先發動冥想支援效果，但已經來不及了。幸好蛇人的牙齒不是麻痹毒而是傷害毒，所以就算被咬也能夠對應。
「被咬到會中毒！別勉強衝到身邊，瞄準手讓它的武器掉落！亞魯戈和米亞一組吧！」
三個人簡短地回答了我的指示。基滋梅爾離開的現在，這支小隊裡等級最高的就是米亞，但還是小孩子的她攻擊範圍較短也是沒辦法的事。而亞魯戈也跟她一樣──不是體格而是武器的問題──所以讓她們兩個一組來負責擾亂敵人應該是最好的選擇吧。
朝我們衝來的三隻怪物裡面有兩隻裝備著長槍，一隻是劍槍。從鎧甲的裝飾判斷拿著劍槍的傢伙是隊長，於是我就朝那個傢伙衝去。
「咻嚕嚕嚕！」
隊長從嘴尖吞吐著細長舌頭，劍槍同時凌厲地刺過來。利用墊步躲開攻擊，以劍尖輕輕撕裂對方拿著劍槍的手就退後。亞絲娜與亞魯戈、米亞也各自讓怪物盯上自己，然後在廣大的房間裡散開。
──話說回來，亞絲娜不打算再用那把突擊槍了嗎……
我突然忍不住興起這個念頭，結果隊長蛇人就像看穿我的雜念一樣發動了劍技「快捷刺擊」。雖然是單純的單發直線突刺，但在所有劍技當中是具備最高速度的棘手招式。看見特效光的瞬間不跨出腳步就來不及迴避了。
但是我故意不移動腳步。雖然對亞絲娜她們做出解除對方武裝的指示，但是蛇人身上覆蓋著鱗片，以打帶跑戰術累積對其手部的傷害必須花不少時間。在必須儘快追上賽亞諾的狀況之下，實在不想與最初的敵人戰鬥就耗費太多時間。
我凝視著閃爍鮮紅光芒的槍尖，在極為精準的軌道、角度以及時機之下發動單發直向「垂直斬」。以劍腹擋住敵人槍尖的感覺往下揮。這個角度太淺的話就無法錯開敵人的劍技，太深的話就算防禦成功我的劍也會被彈開。只有在最佳角度下摩擦，才能成功完成改變敵人突刺技的軌道並且讓我方斬擊命中的技巧「反擊格擋」。
蛇人的劍槍略為擦過我的左胸就往後方刺去，下一刻垂直斬就擊中握住槍的左手。三角形鱗片啪一聲飛向天空，蛇人的手
腕被從手臂上切斷並且碎裂。
「沙咻嗚！」
發出憤怒咆哮的敵人，想光靠著右手來反擊。但是沉重的劍槍只用單手拿的話速度將大幅降低。當我從技後僵硬恢復過來時，長槍才終於被拉回去。我再往前踏一步，刻意進入毒牙的攻擊範圍內。
蛇人像是等待已久般昂首進入噬咬攻擊的模式。但我是故意引誘它這麼做。我朝著一直線伸過來的響尾蛇頭轟下三連擊技「銳爪」。帶著銳利毒牙的頭部除了是蛇人最大的武器之外，同時也是最大的弱點。鼻頭完全被三連發的斜斬轟中後，蛇人的上身像被彈開般往後仰，一瞬間僵住後直接爆散。我保留握拳的勝利姿勢，穿越飛散的碎片，朝著亞絲娜正在對付的蛇人側面衝過去。
我們兩分多鐘就結束與強敵三隻蛇人的戰鬥，接下來確實發動冥想支援效果後才衝進牆上的洞裡。當時亞絲娜要我轉向後面，亞魯戈則立刻發揮商人的精神表示「跟你買技能的情報喲」，但我只回答了一句「之後再說！」就繼續趕路了。
之後也不斷發現賽亞諾在牆壁上開的洞，但就是一直追不上本人。她應該是獨自跟蛇人戰鬥──明明黃金魔術方塊的力量應該對於蛇人沒有效果，但她收拾敵人的速度似乎比我們這支四人小隊還要快。
我記得棲息在迷宮塔里的蛇人，再湧出的時間是五分鐘左右，當路線上沒有出現敵人時，就能做出追到距離賽亞諾小姐五分鐘以內的判斷，但是蛇人、甲蟲系以及魔法生物系怪物卻不斷襲擊過來。亞絲娜她們在經過兩三次戰鬥後也掌握到在這座塔內作戰的訣竅，大部分的敵人都能夠在一分鐘內解決，即使如此還是無法縮短距離，就證明了賽亞諾就算沒有黃金魔術方塊也具有壓倒性的實力。
強行奪取秘鑰與鐵鑰匙的凱伊薩拉也一樣，如果今後超強力……而且會依自身意志來行動（看起來是這樣）的NPC會不斷登場的話，那麼攻略死亡遊戲時他們的存在無論如何都會變得重要。能成為夥伴就是強大的助力，變成敵人就很恐怖──不對，這也不是現在才開始的現象了。
總之多虧了賽亞諾幫忙打通幾乎繞過所有益智遊戲的最短路線，我們以猛烈的速度持續爬上高一百公尺的迷宮塔。五樓這個中間地點原本應該有作為中魔王的蛇人老大以及跟班存在，但當我們戰戰兢兢地窺探大房間時，只看到地面上滾落各式各樣的掉寶道具，一瞬間懷疑是不是參雜了賽亞諾的遺物而嚇出一身冷汗，但是看見房間深處的門已經打開，就判斷她也輕鬆通過此處了。
「……不會就這樣連樓層魔王都打倒了吧……」
環視著寶山的亞絲娜一這麼呢喃，咬著回復藥水瓶子的亞魯戈就帶著苦笑回應：
「希望那個時候也能確實開放通往上層的階梯……不過，就連我也預料不到會有這樣的發展。賽亞諾小姐為什麼會那麼強呢？」
賽亞諾的女兒米亞回答了情報販子直率的問題。
「母親從很久以前就每天都會鍛鍊自己，她經常在夜裡獨自一個人外出，早上才帶著一身傷回到家裡。我想應該是在南方的森林和怪物戰鬥。」
「……為什麼要如此拚命……」
聽見亞絲娜的話後，皮革面具少女只是靜靜地搖搖頭。
「我也問過她好幾次了，但她都不告訴我。只不過……現在變成這樣，就有種母親從以前就是為了今天做準備的感覺。」
──等一下等一下，這太奇怪了！
我好不容易才壓抑下想這麼大叫的心情。
「史塔基翁的詛咒」任務應該是在摩魯特殺害賽龍之後才偏離正常路線。沒有那個異常事件的話，任務就會跟封測時期一樣進行，麻痹的我與亞絲娜得到賽亞諾的幫助後一起潛入領主館，然後說服賽龍到地下迷宮回收黃金魔術方塊，平息派伊薩古魯斯的怨靈後任務就算完成……應該是這樣才對。
封測時期一起戰鬥過的賽亞諾實力絕對不弱，但等級和能力值都跟當時的我差不多，不具有能夠獨自秋風掃落葉般闖蕩迷宮區的規格外戰鬥力。如果米亞的話為真，就等於正式營運時的賽亞諾從賽龍被殺之前，就因為跟封測時期不同的目的而努力提升等級長達十年的時間。
「總之把這些撿一撿後就繼續趕路吧。」
思考因為亞魯戈的聲音而中斷的我，再次環視了一下地板的道具群後才開口說：
「咦……要撿嗎？」
「因為直接放著不管也不是腐爛就是被應該正追上來的攻略集團撿走呀。」
「是……是沒錯啦……但打倒中魔王的是賽亞諾小姐……」
米亞以不可思議的表情抬頭看著在倫理與物慾的夾縫中猶豫不決的我並且說：
「我想母親只是因為拿不走才會把這些東西留下來。既然桐人先生你們能夠使用『幻書之術』，把東西收下的話母親也會感到高興才對。」
「啊，是……是這樣嗎……那我們就不客氣了……」
如此回答完就迅速打開視窗，把滾落在地板上的武器防具素材等等全都丟進道具欄里，亞魯戈隨即跟著我一起撿，亞絲娜也帶著微妙的表情開始幫忙。
掉寶道具不到一分鐘就被撿光，同時我們的HP也完全恢復了。
「很好，那就繼續……」
當我想說「前進」時，亞絲娜右手的食指就按住我的嘴巴。
「等等，你沒聽見聲音嗎？」
「咦……？」
閉上嘴巴後把精神集中在耳朵上，感覺確實能夠聽見細微的叫喚與打鬥聲。但不是來自上方而是從下面傳上來。
「……凜牙他們果然追上來了……」
如此呢喃的亞魯戈，又豎起耳朵聽了兩秒鐘左右才補充了一句：
「不過聲音聽起來還相當遠啊。只是因為牆壁上開了一大堆洞，戰鬥聲才會傳過來，我想應該還要花十分鐘左右才會上到這裡來吧……怎麼樣？要等嗎？」
「不，我們先走吧。」
我這次立刻如此堅定地回答。
「追上賽亞諾小姐比跟攻略集團會合更重要。」
「我也贊成。」
聽見我和亞絲娜的話後，米亞就把頭低下來。
「……真的不知道該如何感謝各位……」
少女說到這裡時，我就把手放到她肩膀上，同時把她的身體轉過來。
「這些等全部結束之後再說吧。來，要衝嘍！」
「……好的！」
互相點點頭後，我們就朝著打開的門前進。
迷宮區後半部的雜兵敵人明顯變強了，邊跑邊檢查的掉寶道具裡面有雖然比不上騎士細劍，但依然算神兵利器的細劍以及敏捷力＋5的爪子，所以就讓米亞跟亞魯戈裝備上去，我們則以跟下層幾乎沒有兩樣的速度持續爬著正五角形迷宮。
回過神來才發現時刻已經超過晚上八點，很不可思議的是在塔魯法湖畔感覺到的沉重疲勞沒有再次出現。也因此覺得下次自己感受到精神上消耗時可能就再也站不起來，不過現在也只能拚命邁開腳步。在旁邊奔跑的亞絲娜應該跟我一樣累，卻完全沒有任何抱怨。
「……我說啊。」
被這樣的亞絲娜呼喚，我就只把視線往右移動。
「嗯……？」
「不覺得從剛才就沒有敵人出現嗎？」
「啊……聽你這麼一說……」
我思考了一下然後點頭。經過中魔王房間之後還是不斷出現的蛇人以及其他怪物，從五分鐘前左右就消失無蹤。不是湧出模式有所改變，而是被先行者掃蕩後尚未再次湧出。也就是說，我們的目標賽亞諾已經在五分鐘以內的距離。
現在位置是迷宮塔八樓中段，魔王房間是在十樓，照現在的速度，不知道能不能趕在魔王房間之前追上她。
「……雖然有點風險，不過解除警戒全力衝刺吧。」
聽見我的提案後，亞絲娜便回答「知道了」，跑在前面的亞魯戈與米亞也立刻點頭。
至今為止我都是一邊奔跑，一邊注意是否有怪物的低吼或移動聲，以及視界角落是不是出現了紅色浮標，現在則是一口氣把速度提升到極限並站到前頭。與攻略集團同行時，大多會保留一些速度的我，在這四個人當中敏捷力應該是最低，所以可以毫不保留地盡情邁開腳步。磚頭的接縫與細部融化在流線中消失，乾燥的空氣猛烈擊打臉龐。
在迷宮內全力奔跑時，轉角處的動作……以賽車遊戲來說就是過彎將會變得很重要。除非穿著抓地力相當好的鞋子，或者奔馳技能熟練度相當高，否則將會無法順利轉彎而滾向外側，所以需要打從一開始就放棄普通的過彎，就像在史塔基翁的旅館裡跟亞絲娜追逐時那樣，先跳到要轉過去的牆壁上，牆面奔走幾步之後才下到地板上來的技術。
亞絲娜和亞魯戈當然也會這種奔跑方式，所以我便以牆面奔走克服了出現在前方的左彎。下到地板上後，隨即浮現「糟糕」的念頭並且咬緊牙根。小隊裡還有米亞這個NPC成員。實在不認為她會知曉古怪的系統外技能。
邊減速邊往後看的我，隨即知道自己完全是杞人憂天。跑在亞絲娜前面的米亞，以感覺不到重力般的輕盈動作，在牆面上踩了五步之後才回到地板上。由於快要被追上，我便急忙轉向前方加速。看來賽亞諾不只教了她劍的使用方式。
既然如此就不必多加操心，我便持續全力衝刺，下一個轉角也以牆面奔走順利過關。到了丁字路和十字路口時還是要停下腳步看清楚前進方向，選擇沒有怪物氣息的道路或者是地板上有掉寶道具的道路立刻開始奔跑。最後在死胡同的牆壁上發現幾個大洞穴，衝進去後由於右側有階梯，隨即毫不遲疑地往上爬。
由於這座迷宮塔的第十樓幾乎就只有魔王房間，所以第九樓就算是迷宮的最深處。原本應該是會有特別兇惡的怪物阻擋去路的高難度區域，但是賽亞諾經過的道路就只有各種掉寶道具滾落在地面，連一隻甲蟲都沒有出現。因為沒有時間每次都停下腳步，所以雜兵怪物的掉寶全部視而不見，不過亞魯戈似乎還是能邊跑邊銳利地辨別出稀有道具，然後用爪子鉤起來放進道具欄里。那種靈活度與貪心度，就連我也無法比擬。
跑過通道、鑽過洞穴，以無視地形與機關的最短路線三分鐘就穿越第九樓。
前方可以看見外表威嚴的空中迴廊，以及從該處往上延伸的大階梯。從那裡爬上去後應該就是第十樓，但迴廊和階梯上都看不見人影。
賽亞諾果然已經闖入魔王房間了嗎……就在我咬住嘴唇的時候。
「母親大人……！」
細聲這麼叫著的米亞把皮革面具往上撥，然後一口氣超越我。
「餵……喂！」
急忙從後面追上去之後，我也注意到了。雖然沒看到身影，但從前方傳來細微的腳步聲。分成兩條的大階梯在平台會合併且折返，某個人……不對，是賽亞諾就從我們這邊看不見的折返部分往上爬。與她之間只有短短不到三十公尺的距離，不過階梯上方就是魔王房間了。
以連亞魯戈都追不上的速度穿越空中迴廊的米亞跳上左側的階梯。這樣下去有可能發展成只有賽亞諾跟米亞進入魔王房間然後門就關上的事態。沒辦法的我只能拔出背上的愛劍，把它擺到背後。
「唔喔喔！」
我邊叫邊全力踢向地板。發動跳躍突進技「音速衝擊」，一口氣飛越剩下一半的迴廊來到樓梯上，然後故意落地失敗，雖然減少一丁點HP，但是以翻滾狀態滾上階梯，在樓梯平台上追上米亞。
在滾動期間技後僵硬就已經結束，我往牆壁一踢後迴轉衝上折返部分，一抬起頭來眼睛就看見從樓梯往上沖的背影。那是一名右手拿著細劍，左手抱著大立方體的金髮女性劍士。頭上黃色浮標寫著「Theano」幾個字。
「賽亞諾小姐！」
「母親大人！」
我和米亞同時大叫，女性劍士又往上爬了兩三階，才在距離第十層只剩一段階梯的地方停下腳步。反轉在中間綁起的長髮與深綠色長裙轉過身子，以跟米亞一樣的灰藍色眼睛往下看著這邊。
正式營運之後，這也不是我跟賽亞諾初次見面了。在史塔基翁的領主館從賽龍那裡承接任務後，一開始去打探情報的對象就是前傭人賽亞諾。但那個時候她是穿著樸素的圍裙洋裝，看起來跟路上常見的主婦NPC沒有兩樣，但裝備上散發高級光澤的皮鎧與細劍後就成為身經百戰的女戰士了。
凜然的美貌稍微和緩，賽亞諾以沉靜但通透的聲音表示：
「米亞……桐人先生。雖然預料到你們會追上來，但沒想到會被你們追上。」
「母親大人……」
我代替只能用雙手緊握細劍劍柄如此低喃的米亞，慎重地向對方搭話。
「賽亞諾小姐，我不清楚你想做什麼。但是請不要獨自繼續前進，先跟我們……還有米亞談談吧。」
當我說到這裡時，亞絲娜跟亞魯戈也追上來站在我和米亞的兩側。
賽亞諾依序看著我們四個人的臉，然後再次對自己的女兒搭話：
「你變強了，米亞。抱歉，我一言不發就消失……但這是我的任務。只要這個魔術方塊存在，詛咒的益智遊戲就不會從史塔基翁消失，沾滿血的繼承人之爭也會持續下去。賽龍已死的現在，再也沒有人能夠抑制詛咒了……這東西必須被破壞掉才行。」
「要怎麼做……？你打算如何處置它？」
當我拚命這麼問時，賽亞諾的視線就移到我身上。
「這種狀態下的方塊絕對無法破壞。但是把它放回原本的所在之處，守護方塊的力量應該會消失才對。」
「原本的所在之處……？」
如此呢喃的亞絲娜將上半身往前探出幾公分。
「是在這個魔王房間……天柱之塔的守護獸房間嗎？」
「亞絲娜小姐，不能算完全正確。」
亞絲娜跟我一樣，僅在三天前跟賽亞諾見過一次面，但現在她還是以正確的發音叫出細劍使的名字。
「所在之處不是房間而是守護獸身上。這個魔術方塊原本是守護獸身體的一部分。很久很久以前，派伊薩古魯斯大人親手將它取下，帶到史塔基翁……不對，當時還是個破爛無名小村的地點。史塔基翁變成現在這樣雄偉的模樣全是因為有這個方塊的力量，但它原本就不是人類應該擁有的東西……」
賽亞諾說到這裡就停下來，凝視著以左手抱住的黃金魔術方塊。
──那個是樓層魔王身體的一部分？
──前任領主派伊薩古魯斯從魔王身上將其分離，用它的力量建造了史塔基翁……？
我拚命地咀嚼著封測時期完全沒有出現的情報。
封測時期第六層的樓層魔王是各面分割為三×三的方格，分別塗成紅、藍、黃、綠、白、黑等六色的立方體──也就是巨大的魔術方塊上長了手腳的模樣。以武器擊打各行的邊緣部分就會往那個方向旋轉九十度，重複這樣的程序湊成同樣的顏色後就會分解成小魔術方塊，露出能夠給予傷害的核心，但是應該沒有什麼黃金魔術方塊才對。
不對，封測時期與正式營運的樓層魔王追加了變更也不是什麼稀奇的事了……其實第一層到第五層的所有魔王都經過或大或小的更新，所以第六層魔王的變化根本沒什麼好可思議的。問題是把被派伊薩古魯斯取下來的黃金魔術方塊放回魔王的身體裡時，會產生什麼樣的變化。率先想到的是「取回原本的力量」＝「超強升級」這樣的發展，對於必須打倒魔王才能到第七層的我們來說，這是絕對要避免的事態。
「賽亞諾小姐。」
接下來向對方搭話的，是此時依然不改我行我素態度的情報販子。
「我是桐人和亞絲娜的跟班亞魯戈，希望你再告訴我一件事。把那個魔術方塊放回守護獸的體內後，具體來說會發生什麼事呢？如果變得超級強大，豈不是連你都沒辦法打倒了？」
──賽亞諾聽得懂什麼叫跟班嗎～
我連這種時候都突然擔心起莫名奇妙的事情，不過賽亞諾似乎毫不在意，只是點頭表示：
「……你們冒險者是為了打倒守護獸然後到下一層去而戰吧……我雖然不清楚詳細情形，但可以確定的是把方塊放回去守護獸就會開始活動並且展開攻擊。但那對你們來說應該也不是壞事。因為在這個方塊被取出來的情況下，守護獸就會跟它一樣受到透明的力量守護，完全不會受到任何傷害。」
「「什──！」」
我和亞魯戈異口同聲地叫了出來，重複看著對方和賽亞諾的臉。
如果賽亞諾所言為真，那麼要打倒樓層魔王就一定需要那個黃金魔術方塊。但是不論什麼地方都沒有這個情報…………
──不對。所謂「史塔基翁的詛咒」任務的正確發展也不過是封測時代的知識。可以確定劇情已經因為賽龍的死而產生扭曲，繼續攻略下去的話最後可能會連結到樓層魔王的事情，然後明確地顯示出魔術方塊是必須的關鍵道具。
「……那也就是說，把這個方塊放回去後就可以攻擊開始行動的守護獸，打倒它之後方塊也會被破壞嘍？」
聽見亞絲娜的問題後賽亞諾雖然默默無言，但堅定地點了點頭。
「那麼，母親大人！」
這麼大叫的是至今為止一直保持沉默的米亞。
「也請讓我幫忙吧！我知道守護獸非常強大，也了解母親大人是擔心我……但是，母親大人獨自進入守護獸的房間卻沒有回來的話，我一個人也活不下去了！」
聽見米亞這麼說
後，我就看見賽亞諾臉上浮現極為糾葛的表情。
這果然已經不是計畫好的故事性事件了。米亞和賽亞諾都擁有獨立的人格，試著要完成自己應該做的事情。
幾秒鐘後，賽亞諾先用力緊閉雙眼，然後瞬間張開眼睛。接著將原本拿在右手上的細劍收回左腰的劍鞘里，微笑著說：
「我知道了，米亞。你變得比我想像中還要強大許多……之所以教你劍法，是為了哪一天我不在了你也能獨自活下去，不過看來那只是媽媽一廂情願的想法。謝謝你……米亞，你就幫幫媽媽吧。」
「嗯！」
米亞完全捨棄至今為止的成熟態度，飛奔上剩下來的階梯緊抱住母親。賽亞諾撫摸女兒的頭一陣子後才看著我們說：
「桐人先生、亞絲娜小姐、亞魯戈小姐，很感謝你們如此保護我的女兒。」
──被保護的是我們才對啦。
沒有直接開口只是這麼想著的我點了點頭。然後和亞絲娜、亞魯戈一起爬上階梯，站在賽亞諾所待的第十層入口。
左手抱著米亞的賽亞諾默默把右手伸過來。依序和我們握手後，我的視界左上角就自動出現第五條HP條。我畏畏縮縮地確認等級是──32。
唔唔唔……？差點發出這種低吟的我急忙往後退一步。以剛升上21級的我來看，她的等級當然遠遠超越我，但是我和亞絲娜、亞魯戈加上23級的米亞可是組成了四人小隊，就她的能力值來看似乎沒有強大到能夠比我們更快殲滅怪物。武器和防具雖然是高級品，大概也都是商店能夠買得到的等級。
但事到如今繼續猜測賽亞諾的實力也於事無補。而且稍等一會兒攻略集團的本隊就會追上來了。為了確保米亞的安全，賽亞諾應該也會接受跟他們一起戰鬥才對。
在亞絲娜耳邊說了句「拜託你說明狀況」後，她就以「真受不了你……」的眼神瞪了我一眼，然後才靠近賽亞諾。她呼一聲吐出一口氣，接著環視周圍。
從我們所站之處有一條設置了嚇人裝飾的通道往前延伸了十公尺左右，通道盡頭則聳立著一扇由兩片門板組成的巨大青銅門。靠近幾步抬頭一看之下，門上刻有讓人聯想到迷宮塔外壁……或者是史塔基翁街道的九×九方格浮雕。門後面是目前名字與模樣都未定的第六層樓層魔王在等待著我們。
本來至少也要進行三次偵查。但是根據賽亞諾的說明，不把黃金魔術方塊放回魔王的身體就沒辦法攻擊它，而且一旦放回去之後應該就再也拿不出來了吧。然後在有這種機關的情況下，很可能到戰鬥結束之前魔王房間的門都會一直緊閉。
但不管怎麼樣，都已經來到這個地方了。雖然是一連串出乎意料的發展，不過這裡……這個世界並非單機用的RPG，而是關了八千名玩家的VRMMORPG。今後也會不斷發生意料之外的事情，我們必須一邊加以對應一邊持續往上爬到遙遠的第一百層才行。
我迅速回過頭，走回小隊成員身邊。
十五分鐘後。
我帶著不習慣的笑容迎接吵吵鬧鬧爬上大階梯的攻略集團。面對露出「為什麼在這裡」表情的凜德和牙王，藉由亞絲娜和亞魯戈的幫助，在能夠透露的範圍內說明整件事情。
「──什麼嘛，那個NPC是你的關係者嗎？」
雖然被牙王用諷刺的口吻這麼說，但聽見黃金魔術方塊是攻略樓層必須的道具後，兩公會也就不再囉哩囉嗦了。
兼具休息目的的會議結束之後，終於開始進入魔王攻略聯合部隊的編組工作。A、B、C等三小隊是由牙王率領的艾恩葛朗特解放隊成員。D、E、F三小隊則是由凜德所率領的龍騎士旅團成員。然後G隊是由我、亞絲娜、亞魯戈、米亞以及賽亞諾所組成。可惜的是艾基爾的大叔軍團因為所有人的AGI都很低，不擅長衝刺移動，因此沒有參加這次的追蹤。
也就是說會讓人擔心坦克有點不足，不過也只能夠用機動力來彌補了……我在遠離集團的牆壁邊這麼思考著，同時為了慎重起見而檢查ALS與DKB眾成員的長相，不過這次也沒看到摩魯特與喬。
這當然是件好事，不過黑斗篷男和同伴到底是因為什麼目的才協助墮落精靈這個疑問，就在未獲得解答的情況下殘留下來了。是為了入手帶麻痹毒的飛針──修馬爾戈亞之刺嗎？那確實是極其強力的武器，但真的只為了這個目的，就參加綁架Q渣庫成員讓靈樹吸取毒液這種大費周章的作戰嗎？
「……那些傢伙還會耍什麼詭計嗎？」
旁邊突然傳來這樣的聲音。一看之下，亞絲娜正以險峻的視線看著朝下的階梯。看來她正想著跟我一樣的事情。
「嗯……就算是這樣，我想光靠摩魯特和喬還是沒辦法爬上這座塔。真有什麼陰謀的話，也得等上到第七層吧？」
「我想也是……」
亞絲娜雖然點著頭，但側臉還是帶著些許不安的神情。在這個第六層，不論是差點跟賽龍一起被殺的時候，還是在嘎雷城受到襲擊的時候，面對PK集團時我們總是處於被動。我很能夠理解她「一旦放鬆戒心可能又會被趁機襲擊」的心情。
我瞄了一下周圍，猶豫了一陣子後就下定決心把左手往旁邊移動。以指尖摸索亞絲娜的右手……雖然不至於握住，但還是悄悄地捏住小指的底部附近。纖細的手一瞬間震動了一下，但沒有叫著「你做什麼！」並且把我的手甩開。幾秒鐘後，亞絲娜的手也動了起來，以微妙的力道把我的手指握在手掌里。
二〇二三年一月四日，晚上九點。
結束所有準備的聯合部隊在大門前整隊。站在前頭的牙王以簡短但氣勢十足的話語鼓舞所有人後，就用力把門推開。