第二十一卷 Unital Ring I 第八章（2/2）
莉琺掩蓋不住自己的驚訝。也沒辦法，僅僅三秒之前，亞絲娜還保持著下線狀態靠在煉鐵爐上呢。
也就是說，她在醒來的第一秒就認清了情況，第二秒裝備武器開始加速，第三秒就對距離自己十米多遠的敵人發動了成功的奇襲。不得不說是超人的臨場反應——然而這也是有代價的。亞絲娜的石刀也沒有耐受住衝擊，碎掉了。
愛麗絲沒有放過這一瞬間的空隙，打破了包圍，聽到我們喊著「來這邊！」就尋著聲音的方向跑來，和我們一起背靠小屋應戰。之後大樹蜥也加入了我們，拿頭蹭向亞絲娜，撒嬌似的發出「咕嚕……」的叫聲。
它為保護主人拼命戰鬥了吧，覆蓋身體的綠色鱗片七零八落，引以為傲的大顎也滿是傷痕。儘管如此，在亞絲娜溫柔地撫摸它的脖子之後，它又毅然地揚起了頭。
敵人一時間亂了陣腳，但是在博蘭的號召下重新振作起來，呈半圓形包圍了我們。互相之間已經沒有什麼多餘的話要講了，他們從十米多以外開始，架起自己的武器一步一步逼近。雖然已經有數名敵人負傷，但是八名敵人仍然全部健在。
反觀我們這邊，剩下的武器只剩下莉琺的石斧和愛麗絲的石刀。很遺憾，不得不說憑現在的條件我們很難獲得勝利。那麼應該考慮的選擇就是逃跑了。但是如果我們離開了，家和空地就會留給這些傢伙，他們就會把這裡當成自己的據點了吧。小屋在系統上的所屬判定是怎樣的現在還不清楚，如果按照生存RPG的理論，非常有可能是占領小屋一定時間後，就會被系統認定為成功奪取小屋的所有權。
是逃走，還是選擇玉碎。
任何一邊都不可能選的二選一擺在我面前，我緊緊咬住了嘴唇。
就在這時。
「咕……？」
大樹蜥的叫聲，似乎帶著疑問的語氣。
下一刻發生的事情，在場的任何人都完全意料不到。從我們的正面、博蘭他們的背後的森林中，躥出了幾條黑影。
那用兩足行走的細長身影，明顯不是重新刷新出來的恐怖棘刺穴居熊。而是人類。因為他們沒拿著火把之類的照明，完全不知道他們是什麼人。數量有六個……不對，是七個，後面還有一個簡直像孩子一樣的小小身影。
晚了一步發現新的闖入者，博蘭他們迅速轉了身，擺好了架勢。
沖在謎之隊伍的最前面的恐怕是個男人，他的身影很長，高舉著像是長槍一樣的武器，大聲喊著什麼。
「אאאאאאאאא，אאאאא！！」
這些聲音……應該是有意義的，不過它就像是經過好幾次噪聲濾波之後的聲音一樣及其扭曲，實在是沒法理解它的意義。然而他的同伴們似乎明白了他的意思，快速來到了舉槍人的兩側，拿出了斧頭和彎刀等等武器。
「那……那是盆地的原住民！」
「為什麼會在這裡？」
「那、那群人很不妙啊！」
身上有繼承裝備的博蘭一行人都如此慌張，NPC的強大似乎是真的。這是形勢逆轉的好機會……不對，不會有這種好事吧。NPC放著我們不管只攻擊博蘭他們，這種想法也太過自私了。
利用現狀的方法，大概就是趁NPC開始攻擊的時候我們也衝上去夾擊八名敵人，然後一溜煙的逃跑了吧。NPC是不會占領玩家小屋的，一段
時間之後回來就……
然而，事情的發展再次超出了我的想像。
鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺！短促而洪亮的金屬聲在夜晚的森林中迴響。聲音的來源，似乎是NPC們的後方。一開始我還以為是召喚同伴的銅鑼之類的東西發出的聲響，不過這個敲擊的頻率太高了，不像是在演奏樂器，而像是在拿著錘子在鐵砧上狂敲……
「鐵砧……」
喃喃地說著，我意識到了事情的真相。在擺出一字長蛇陣的NPC——博蘭他們稱之為《盆地的原住民》——們背後，有我造的煉鐵爐、鑄造台和鐵砧，那裡有一名NPC在我的鐵砧上敲敲打打。
但是，為什麼？只是為了發出聲音嗎？那就也只是給同伴發信息嗎？
博蘭一行人似乎也發覺了氣氛的詭異，他們談話的隻言片語飄到了我耳朵里。
「那群傢伙到底在搞什麼啊……是不是很不妙啊？」
「所以說當時赤手空拳跑掉就好了啊。把這裡拿下的話，就能給所有人造新的武器防具了啊。」
「怎麼辦啊博蘭。」
短暫的沈默之後，我聽到了博蘭的指示。
「鐵力、查普、多恩，你們三個去拖住NPC……千萬不要先動手啊。剩下的五個人全力解決桐人他們。」
——來了麼。
我空著手擺好架勢的同時，博蘭、莫克里和其他三個人轉過了身。
不知何時開始已經聽不見鐵砧的聲音了，不過NPC的援軍似乎沒有出現的跡象，現有的六七個人也只是擺好了武器。既然他們沒有攻擊的意圖，狀況就沒有好轉，即使敵人從八個變成了五個，我們仍然處於壓倒性的不利之中。
突然，右側的森林中響起了沙沙的聲音。
我懷疑是敵人的一部從森林中繞了過來，但列陣在空地中央的紅色光標玩家仍然是八人沒有變。熊會發出更大的聲音，所以最後我判斷是小動物之類的生物發出的聲響，因而把注意力轉回了正面。
博蘭一行五人架好武器緩緩縮短距離，大概是打算在進入射程之後五人同時用劍技發動攻擊一舉決勝吧。正是這種毫不拐彎抹角的正攻法，在這時讓我們難以應付。
我們剩下的最後一招，就只剩下把岩石儘可能地塞滿背包，直到搬運重量的上限。在亞絲娜他們戰鬥的時候爬上玩家小屋的屋頂，再次嘗試雪崩作戰？不不不，上次是因為對手是行動十分單純的熊，作戰才能成功。對博蘭他們來說，當我們在屋頂將岩石實體化的一瞬間就會察覺，避開這些石頭吧。
該怎麼辦。該怎麼辦！！——
「請用這個吧！爸爸！」
「——！？」
突然在身邊響起的聲音，讓我猛吸了一口氣。下意識地向下看，發現在白色連衣裙上披著皮甲的黑髮少女彎著腰，兩隻圓圓的眼睛直勾勾地向上看著我。漆黑的瞳孔，好像無數繁星點綴的夜空。
「結衣……？」
「結衣醬！？」
我和亞絲娜同時叫出了聲，不由自主地想要把她抱起來。不過結衣伸出左手阻止了我的動作，同時右手揮向了我。眼前出現了一個小窗口，上面寫著：〖Yui向您發出了交易的申請，是否接受？〗
——交易！？結衣應該是沒有背包欄的啊……
眼前發生了不可能發生的事情，愕然的我條件反射似的按下了同意按鈕。然而交易並沒有進行，而是彈出了一個〖背包容量不足〗的錯誤窗口。要想接受結衣帶來的東西，首先要找個辦法處理掉塞滿背包的石頭。
「喂！他們在幹什麼！」
大概是注意到了交易窗口的光亮，一名敵人高聲喊道。隨後是博蘭的聲音。
「阻止他們！突擊！」
地面上噠噠噠的腳步聲響起。不行了，現在開始整理背包肯定來不及。
我瞬間打開了環形菜單，敲下了技能按鈕。然後滑動手指，在石工技能的製作列表清單中選擇《石制煉鐵爐》。
瞬間，正面三米多的地方無聲無息地出現了巨大的淡紫色塊狀物。這是決定煉鐵爐位置的虛擬對象【Ghost Object】。右手大大地一揮，讓指令狠狠地飛了出去。虛擬對象以極快的速度從地面上滑過，逼近博蘭等人。
如果他們有過建造大型建築的經驗，這招就不管用了。然而既然對方所有人都是從ALO繼承了裝備的話，就沒有製造生產設備的必要了。所以肯定——
「哦哇，什麼東西！」
喊出來的是莫克里，他滾向地面規避虛擬對象。其他四個人也向左右大跳。我這次用右手的中指和食指接近，做出縮小的動作，讓虛擬對象回到我身前，之後再次讓它飛出去。這次是博蘭做出了相當漂亮的後轉身躲了過去。
自然，這種小聰明不會一直好使。
「喂，那是建築的時候會出來的東西吧！？」
一個人喊道。博蘭一瞬間睜大了雙眼，恨恨地罵了一句。
「可惡！居然看不起我們……！注意了！那個紫色的東西沒有實體！無視它！突擊！」
莫克里他們的回答仿佛動物的嚎叫，隨後集合到了博蘭身邊。重新架好武器，一齊向這邊衝來。我再次動起右手，把虛擬對象移動到他們和我們的中間。五個人已經沒有躲閃的想法了，反而一口氣加速，一頭沖向他們認定為沒有危害的虛擬對象。
是的……虛擬對象完全沒有危害。然而。
在領頭的博蘭接觸虛擬對象的前一刻，我右手猛的握緊。
咚咚！一聲巨響，在空中實體化的巨大煉鐵爐和虛擬對象的輪廓重合。零點一秒後，博蘭結結實實地撞上了厚厚的石牆，莫克里和其他三個人也撞了上去。衝擊力讓煉鐵爐也為之撼動了一下。所有人都無聲地被彈回，躺倒在了地面上。
我很想確認他們的HP槽看看這招到底打了多少傷害，不過現在不是時候。這幾秒就是決定生死的關鍵時刻。
視野里仍然浮現著結衣發來的交易申請，我再次點了同意。通過建造煉鐵爐，身上大部分的石頭都被使用了，整潔的背包中送進了五件物品。在那裡的是《優質的鐵胸甲》《優質的鐵腰甲》《優質的鐵護腿》《優質的鐵護手》，還有《優質的鐵長劍》。
為什麼結衣拿著這些東西，我把這些疑問拋到腦後，用手指的最快速度——就好比在舊SAO的七十四層在BOSS《The Gleam Eyes》面前切換為二刀流模式時那樣——把所有物品拖到了裝備欄里。
全身被淡淡的光芒籠罩，防具實體化了。雖然沒有什麼特別精緻的設計，鋼藍色的鎧甲散發著深沈的光輝，展現著《優質》這個形容詞不是徒有其表。我雖然不喜歡妨礙機動的金屬防具，但是經過好幾個小時的裸裝之後，這份重量讓我覺得無比安心。
最後左腰際上的光芒中，一把長劍實體化出來。我用左手牢牢抓住劍鞘，右手放在了結衣的頭上。
「謝謝你，結衣。接下來就交給我吧。」
「好的！爸爸！」
結衣開心地點了點頭，之後我依次看向亞絲娜、愛麗絲和莉琺，用力點了下頭——
「……我去了！」
大聲喊出這句話，我飛奔出去，右手拔出長劍架在了肩上。嗡的一聲劍技發動的聲音，讓全身的血液瞬間沸騰。
在我的前方，狠狠撞上煉鐵爐的五個人終於站了起來。離我距離最近的斧手注意到了我，睜大了雙眼，想喊出什麼卻已經晚了。
「哦哦哦！」
咆哮著踢向地面，發動單手劍突進技音速衝擊《Sonic Leap》，淺綠色的閃光劃破黑夜，被敵人的左肩口吸入。
咕嘟！一聲沈重的手感，一瞬間讓我回想起了石刀碎裂的場景，但是鐵質長劍沒有一絲晃動，將劍技的威力完全傳達至劍尖。斧手身上濺起鮮紅色的效果光粒，重重地摔在了地上。僅僅是一擊就將他的HP降到了二成以下。
瞄準落地後進入硬直時間的我，左側一個小小的身影衝過來。那是習慣了劍技對戰的、毫無迷惘的動作。是莫克里。
數分鐘之前捅進我腹部的短劍，浮現出黃色的光芒。那個動作，是短劍突進技《Rapid Bite》。
「殺啊啊！」
莫克里猛蹬地面。我的硬直終於結束了，但已來不及使用劍技迎擊，走位迴避也不可能。
我在莫克里瞄準的心臟位置前方，用護手抵住長劍的劍腹進行格擋，在極近距離處接下了莫克里的短劍。這是用左手抵住劍身對抗劍技的威力進行防禦的技巧，通稱《2H Block》。
金屬在碰撞時發出了嘎鈴鈴的慘叫聲，迸發出的橙色火花燒焦了周圍的空氣。用這個技能防守沈重的雙手武器的攻擊時，很可能會吃
武器破壞的判定，但面對短劍應該能撐過去。
就在黃色的發光效果搖曳，變成一個點，最終消失的瞬間，我用右腳勾向莫克里的左腳。短劍使失去了平衡，摔倒的時候雙手大大張開。趁這個機會，我順勢將橫著倒向左邊的劍向左腰間移動。
「原樣奉還！」
默念，發動新的劍技。纏繞著藍色光芒的劍身橫向切開空氣，發出嗚嗚的低吟，之後深深埋入莫克里的肋部。隨即劍鋒九十度旋轉，直向上的斬擊切開他的身體。
014
「咕啊啊！」
即便沒有痛覺，虛擬體的內側被挑剜的感覺也是難以承受的。莫克里的慘叫聲響徹天際，但這還不足以補償他在我們提出對等的交易之後，還要把我們全部殺掉的惡行。從腹部劃到胸口的利刃，以爆發之勢再次突進。這是單手劍三連擊技，《Savage Fulcrum》。
被衝擊打飛的莫克里，散發著令人恐怖的大量傷害效果光芒，摔到了剛準備加速的博蘭腳邊。環狀的HP槽急速下降，終於見了底。
本以為他會像那隻熊一樣留下屍體，然而接下來發生的現象再次超出了我的想像。變空的HP槽一邊高速旋轉一邊放大，變成了數字的羅列。〖0000:03:02:45〗這樣的數字，無疑和環形菜單中央顯示的計時器是同樣的。也就是說，從莫克里聽到謎之聲音——真正的生存遊戲開始的瞬間——開始算起，他生存了三小時二分四十五秒後，死亡了。
數字的滾輪停止旋轉、消失的同時，光標中心那隻尖銳的紡錘像子彈一般向下發射，貫穿了莫克里的屍體。虛擬體被分割成了無數的環，層層解開，變成幾根絲帶升入了夜空——。
最後從空中掉下一個大大的黑色布袋，咚的一聲掉在了地上。那是他生前的物品和裝備掉落了吧。呆呆地看完的博蘭，突然像裝了彈簧似的抬起頭怒視著我。拿長劍指著我喊道。
「鐵力你們不要管原住民了，快來包圍桐人！不管付出什麼代價，都要殺了他！」
聽見指示之後，板甲男雖然楞了一下，不過立馬用怒吼「噢噢噢！」作出回應，十分有氣勢地轉身面對我。他顛了一下手中的雙手錘，和他左右兩邊的同伴一起開始奔跑。在制鐵區布陣的NPC們，不出所料毫無動作。
剩下的敵人有六個，他們都已經警惕起我的劍技，憑我一人之力將他們全部打倒絕不容易。然而為了保護亞絲娜、愛麗絲、莉琺……還有結衣，我只能硬著頭皮戰鬥。不能使用大技能，否則硬直時間會被敵人利用，因此只能用通常攻擊和硬直時間短的單發技能慢慢磨。當我打倒隊長的時候，一定能發現勝機。
我擺好長劍，準備迎擊一字排開的六名敵人。
然而仿佛呼應我的動作一般。
後方NPC的陣地中飛出兩道身影，儘可能地壓低腳步聲，奔向博蘭等人的背後。他們已經作壁上觀了這麼久，為什麼突然又展開攻擊……？正在費解的時候，我突然驚訝地差點發出聲來。
那不是NPC。
雖然她們的裝束是司空見慣的皮甲裝備，但是那標誌性的髮型，還有那隻飛在某一個人頭上小龍，我不可能看錯。那兩個人，是和艾恩葛朗特一起墜落的莉茲貝特和西莉卡。
這樣一來，剛才敲打鐵砧的聲音也解釋得通了。那不是什麼信號，而是如假包換的鍛冶工作的聲音——莉茲貝特在我設置的鐵砧上，敲擊我做出來的鐵板和鐵錠，製作了我現在裝備的鎧甲和長劍。隨後託付給身形矮小、便於穿越森林的結衣，繞路過來交到了我手上。
西莉卡稍稍遠離了莉茲貝特，看向我的時候微微一笑。這樣我就不用再擔心大技能的硬直了，因為這兩個配合默契的夥伴會掩護我。
「喂！」
鐵力終於注意到了猛追而至的西莉卡和莉茲，高喊著轉過身去。在感覺到六人的腳步出現混亂的瞬間，我把左手向前擺，持劍的右手像拉弓一般向後拉到極限位置。尖銳的前搖音效令夜晚震顫，深紅色的閃光從劍尖奔涌而出。
音效突然變得低沈，如同金屬的轟鳴一般。在感受到系統加速的一剎那，我用全身的力量蹬向地面。
單手劍單發重攻擊技，《Vorpal Strike》。
隨著我的跳躍，積蓄到極限的力量得到解放。轟鳴的劍鋒像血紅的槍尖，沖向博蘭的胸口。
「嗚哇啊啊啊啊！」
嘶吼的博蘭像我剛才一樣，橫向拿劍做出了格擋動作。然而厚厚的劍身在深紅的長槍面前像玻璃一樣粉碎，長槍深深貫穿了皮質護胸。
在隊長博蘭和副隊長莫克里相繼倒下之後，小隊沒過多久就瓦解了。他們如果選擇逃跑，我們不會追殺；然而他們寧願戰鬥到最後一人也不逃跑，確實非常有骨氣。不，他們也有可能並不是真正意義上的夥伴。只是因為所有隊員都想成為謎之聲音宣告的那個《被授予全部的最初之人》而走到一起，在探索行動結束時註定落入互相殘殺的命運。
頃刻間，還能站起來的敵人，只剩下了人高馬大、身穿板甲的鐵力。但他無法跟上西莉卡雜技般靈活的動作，在後腦挨了一記《Rapid Bite》之後，倒在了地上。
第八個掉落袋從空中落下，我一時不知道該做什麼。想立刻對趕來支援的莉茲和西莉卡道謝，想立刻跑到靠著家的外牆、抱著結衣的亞絲娜身旁，想立刻向拼命戰鬥的愛麗絲和莉琺說些慰勞的話，但是空地西側臨戰狀態的NPC也讓我很不放心。
總而言之，確保安全是第一位的。
於是我收劍入鞘，走向了西莉卡。她頭上的小龍展開雙翼，「咕嚕嚕」地向我打招呼。
「呃……那個……畢娜也被轉移過來了啊。」
我不假思索地說出這句話，西莉卡一副「見面第一句話就是這個？」的難以置信的表情，但下一刻她就微笑著點頭。
「是的。莉茲姐的武器和鍛冶錘都繼承過來了，但是我只有短劍……所以我認為畢娜是被當成物品轉換過來的。」
「也就是說，貓妖精龍騎士們的飛龍也被帶過來了嗎……」
「啊——或許是這樣沒錯。只是飛龍食量很大，要找到足夠的食物也會很辛苦吧。」
正說著，莉茲貝特站在了我面前，右手摸著下巴目不轉睛地看上看下。
「嗯——金屬鎧甲這不是也挺適合你的嘛。」
「啊——、做出這個的是莉茲吧。謝了，幫大忙了。」
「期待你近期的回禮，希望是物質上的哦。」
「是……」
這時亞絲娜她們也從外牆旁邊走到了這裡，我用雙手胡亂摩挲著結衣的頭髮。結衣被亞絲娜抱在懷裡，她笑了，似乎很癢的樣子。看到她的笑容，我從心底湧出一股憐愛之情，但是現在我不明白的事情實在太多了，有些難以決定從何問起。
亞絲娜她們眼含淚花地互相擁抱，愛麗絲在旁邊連說了好幾句感嘆詞「那個、所以呢、嗯嗯——」，最後看著後方的NPC們問道。
「莉茲，他們對我們沒有敵意吧？」
「嗯？啊——沒事沒事。那些人是巴欣族的族人，西莉卡和他們的族長單挑，打完以後兩人成了朋友。」
「怎、怎麼有種漫畫裡的不良的感覺……」
聽到莉琺的感想，西莉卡連連擺手。
「沒、沒有那回事啊，我沒有和族長單挑啦！」
「和那是差不多的事情吧。」
莉茲貝特向仍然架起武器的五個NPC招招手。他們互相之間交流了什麼之後緩緩接近。這動作不像是單純被算法控制的，恐怕所有人都是高度AI化的，就像舊SAO中存在的一部分NPC一樣。
似乎是隊長的槍手，不知為何向結衣說話，而且內容依舊完全無法理解。
「אאאאאא？」
「אאאאאא，אא」
結衣立刻用同樣的語言回答了他們的問題，除了莉茲和西莉卡的四個人驚得睜圓了眼睛。對話持續了一小會之後，結衣換成日語問我。
「爸爸你們是和家一起落到這個地方的吧？」
「啊……啊啊，是啊。它連著地板一起從艾恩葛朗特的樓層脫離開來了……」
「巴欣族的這個聚落，看到了我們家落下的景象，所以來到這裡調查掉到森林裡的是什麼。而我、莉茲姐姐和西莉卡姐姐從他們那裡得到了裝備，相應的幫助他們調查森林。」
「……原來是這樣……」
也就是說結衣她們三個在不知道我和亞絲娜在
的情況下，長途跋涉來到了這裡。這裡不得不感謝VR之神的指引，和從結果上來說保護了那三個人的巴欣族的族人們。我重新面向那個槍手，誠惶誠恐地伸出右手。
「十……十分感謝你們。」
雖然我覺得他不太會明白我的意思，但還是說出了口。槍手也滿腹狐疑地看著我的臉和手，終於用粗糙的大手握住了我的手一瞬間之後立刻收了回去。總之把這視為構築了友好關係的表示吧，就在我這麼想的時候。
我看到了巴欣族飽經滄桑的皮甲上，胸口處的一個閃閃發光的物體，不由得停下了目光。細細的皮帶下面懸掛著的，是一隻牙形的透明裝飾——玻璃。
「啊……那、那個是怎麼得到的啊！？」
我喊出來的時候指向了項鍊，槍手低頭看向了自己的胸口，咧嘴一笑十分自豪的提起了皮帶。
經由結衣的翻譯我們得知，製作玻璃的主材料矽砂在河對岸的台地上可以取得，副材料草木灰似乎隨便燒些植物就能得到。實際上，在愛麗絲製作的篝火處，我們就收集了好幾塊灰色的塊狀物。溶解草木灰的工作似乎同樣可以用煉鐵爐完成，在空地正中間建好的第二個煉鐵爐也能派上用場。
我們還問到了亞麻的產地，可以去那裡採集亞麻籽油。這樣一來，修復玩家小屋所需素材物品的收集方式，全都有了頭緒。為感謝巴欣族的諸位提供的這些信息，亞絲娜拿出了熊肉湯招待他們，而他們非常高興地大快朵頤。看起來恐怖棘刺穴居熊的肉，對他們而言是最高級的美味。
目送巴欣族的族人一臉滿足地踏上歸程，我們同時大大的嘆了一口氣。現在時間是凌晨一點剛過，距離玩家小屋的自然崩壞還有不到三個小時。
「——打起精神來，接下來要做的事情還有很多哦。」
愛麗絲說著，用兩隻手拍打自己的臉頰。莉茲貝特也像做廣播體操一樣彎曲雙臂，用一如往常的明快聲音說道：
「在小屋壞掉之前就成功會和匯合真是太好了！鐵板和鐵釘就交給我了，桐人你們去找別的材料吧。」
「啊、啊啊……有你幫忙固然好，不過給我打造了這副鎧甲和劍之後，鐵錠或許會有些不足……」
我剛想說不妨再去一趟熊洞，實在不行也可以考慮一下把鎧甲重新熔煉，西莉卡微微一笑，指向空地中堆在一起的掉落袋。
「沒關係的！把剛才那群PK者們掉落的裝備熔煉之後，肯定能獲得好多鐵的！」
「……是、是嗎，原來如此。」
雖然這是非常合理的提案，我還是看向了亞絲娜她們徵求同意。