第十三卷 Alicization Dividing 第九章 整合騎士愛麗絲 人界歷三八〇年五月（2/2）
確定她把劍收進劍鞘里後，我便再次開始往上拉的作業。當愛麗絲的靴子放到第一根岩石錐上時，我隨即向她搭話道：
「雙手抓住牆壁……對，我要放開鏈子羅。」
雖然從這個角度看不見她的表情，但可以發現愛麗絲死命貼在牆壁上並點著頭。我一邊想像她隨風飄揚的金髮下方露出何種拚命的表情，一邊慢慢放下右臂。騎士在細長的岩石錐上稍微晃動了一下，但馬上就穩定了下來。
「呼……」
我忍不住呼出長長的一口氣。
雖然不知道距離第九十五層的「曉星望樓」還有幾公尺，但只要重複這樣的作業，最後一定能到達目的地才對。問題是光爬上一塊磚頭的距離就要花上這麼多時間，爬到一半時應該天色就黑了，屆時得有吊在牆壁上過夜的決心才行。
「那我要再往上爬了。」
對著下面宣布完後，愛麗絲也繃著臉往上看了一下，然後在風中用幾乎快聽不見的聲音呢喃著：
「……請多加小心。」
「了解。」
我對著她豎起右手大拇指——雖然地底世界不存在這個肢體語言——接著為了創造出第三根岩石錐而詠唱系統指令。
聖托利亞明明已經快到夏至祭典了，但太陽一旦開始下沉，其速度簡直可以說是冷酷無情地快。
夕陽一開始照在白色大理石牆面後反射出來的橘色，已經由火焰般的紅色轉成深紫色再變成深藍色。看了一下周圍就能發現，在微暗的夜色當中，只有橫跨在遙遠西邊地平線上的盡頭山脈稜線因為染紅而變得特別清楚。
雖然頭上已經有好幾顆星星在閃爍，但攀爬牆壁的進度卻沒有太大的進展。一個小時前左右，意想不到的系統限制就開始困擾著我們。
攀登的順序其實相當簡單。先用神聖術製造出岩石錐，然後把它固定在大理石磚的縫隙里，再由我爬上去。接著再以鏈子把愛麗絲拉上來，把她放到我剛才站立的岩石錐上面就可以了。當重複同樣的順序十次左右，一整個流程已經可以壓縮到三分鐘以下。
但是最重要的生成岩石錐的過程卻發生了問題。
這個世界裡沒有類似ALO裡頭稱為魔法值的參數。名為神聖術的魔法，只要是在施術者的系統權限範圍之內，不論要使用幾遍都無所謂。
但這不代表可以隨時隨地無限使用魔法。神聖術也確實受到了限制。在施行術式時，必須要消耗貴重的觸媒或包含人類等生物在內的天命，或者是積蓄在施術者周圍的「空間神聖力」。
這名為空間神聖力的能量因為無法用數值來確認，所以真的很麻煩。基本上是由太陽光或者地力所供給。土地肥沃又充滿陽光的地方資源便相當豐富，就算連續詠唱高等神聖術也沒關係；但如果是待在石造建築物，而且又沒有窗戶的房間裡頭時，空間神聖力馬上就會枯竭，必須經過很長的一段時間才能恢復。
根據這個原則，我和愛麗絲目前——正處於被困在地上五百公尺的高空，而且太陽還逐漸沒入地平線下方的最糟糕條件下。在我不停詠唱神聖術後，周圍的神聖力終於完全桔竭，再也沒辦法生成攀爬牆壁必須的岩石錐了。
「systemcall！Generatemetallicelement！」
為了爭取最後一絲殘照而伸得筆直的手掌上雖然飄浮著幾顆孤單的光粒，但隨即噗咻一聲冒出白煙並消失了。
在嘆氣的我兩公尺下方，愛麗絲也用疲累的聲音說道：
「……因為生成器物必須消耗大量的空間神聖力……索魯斯下沉之後，一個小時能做出一根就算不錯了……現在爬了多少距離了？」
「呃……差不多超過八十五層了。」
「距離九十五層還相當遠呢。」
我依依不捨地眺望著天空中逐漸消失的紫色，接著點頭回答：
「是啊……反正完全變暗之後也不能再爬了，因為太過危險。但是……就算要在外面過夜，現在這種狀況也完全沒辦法休息吧……」
最壞的打算是以吊在鏈子上的狀態來休息，但現在不但無法製造岩石錐，既有的也大概再過十幾分鐘就會消失了，所以只能再次用兩人的劍當成支點。但是劍的天命能不能撐到早上也還是個問題。
我因為想找個能掛住鏈子的凸出物而不死心地瞪著頭上的牆面。結果——
「啊……」
僅僅八公尺左右的上方牆壁上，不就有形狀複雜的影子等距離往外突出來嗎？太陽下山的同時，纏繞在中央聖堂周圍的雲靄也跟著消失，隱藏在底下的物體也現出了身影。
「喂，那裡……是不是有東西啊？」
我用手指著該處這麼叫道，而腳下的愛麗絲也抬起頭來。她眯起藍色眼睛並且回答：
「好像是……石像之類的東西吧？但是這麼高的地方為什麼會有石像……明明沒有人看得見啊。」
「這不是重點啦，我們可以坐到上面休息。但是到那裡還有八公……八梅爾。要爬上去的話，還需要三根鐵棒……」
「三根嗎……」
愛麗絲一瞬間露出沉思的表情，但馬上就點頭表示：
「我知道了。這是我為了緊急時刻保留下來的……看來現在就是它派上用場的時候了。」
話剛說完，她便把背靠在牆上，然後將裝備在左手上的護手脫下來。她凝視著在微暗中發出些許金光的防具，接著詠唱起神聖術的起句。
比我順暢數倍的術式詠唱才剛結束就有一道閃光出現——當我回過神來時，護手已經變成三根岩石錐了。和素因生成術相比，愛麗絲的物體形狀變化術可能不需要太多的資源吧，即使周圍的神聖力已經接近衰竭也能發揮出效果。
「請用這個吧。」
愛麗絲對兩公尺上方的我伸長了握著岩石錐的右手。我在立足點上彎起身子，慎重地把貴重的道具接過來。
「謝謝，這下就沒問題了。」
「如果還是不行的話，我身上也還有鎧曱……」
我看了一眼覆蓋在愛麗絲上半身的優美胸甲，然後搖了搖頭。
「不行……那真的要保留到最後了。因為不知道還會需要什麼東西……」
我緩緩站起來，把愛麗絲製造的三根岩石錐的其中兩根插進皮帶內，然後緊緊握住剩下來的一根。
「嘿呀！」
隨著喊叫聲敲下的黃金岩石錐果然和由鋼素生成的完全不同，只見它直接深深地插進縫隙當中。利用早已習慣的攀爬方式爬到上面後，再以救命繩把愛麗絲拉上來。
重複一次同樣的流程後，在微暗當中已經能看清楚剩下距離不到四公尺的謎樣物體究竟是什麼了。
那果然是石像。首先能看見像是要纏繞住中央聖堂般的狹窄露台往左右延伸，而露台上則並排著好幾尊相當大型的石像。
雖然在高塔內部看過好幾次女神與天使的莊嚴石像，但是眼前這些與它們完全不同。
雖然是人形，但是雙腳彎曲呈現蹲姿，然後把手臂彎起來放在膝蓋上的外表可以說毫無莊嚴的氣息。除了有肌肉隆起的四肢之外，背上還有宛如刀子般銳利形狀的翅膀。
而且石像的頭部看起來就像異形一樣，彎曲且往前方長長凸出的前端刻有圓形的嘴巴。光看頭的話，會覺得是象鼻蟲之類的動物。
「嗚咿……外表也太噁心了吧。」
我這麼低聲說道。
「咦……！那……那是……黑暗領域的……！」
就在愛麗絲髮出驚訝叫聲的下一個瞬間。
我正上方的石像，頭部已經開始往左右兩邊移動，像八目鰻一樣的圓形嘴巴也不停地開合。那不只是雕刻石頭後製造出來的裝飾品。它們——擁有生命。
如果這是現實世界裡的VRMMO遊戲所設定的任務，那接下來一定就是遭受襲擊的場面了。
但通常只有寫劇本的人本身是超級虐待狂，或者根本是個大外行才會設定這樣的情況。因為身為玩家的我們站在釘在絕壁上不到四十公分的岩石錐上，根本就連動都不能動啊。
註定敗北任務——這不祥的名詞閃過我的腦海，但我馬上就把它給甩開。如果我們真的掉下去，也無法期待會有人帥氣地登場解救我們。現在只能拚命想辦法迴避危機了。不成功的話，我和愛麗絲就會死亡。
當我有所覺悟時，長翅膀的石像已經開始一邊震動一邊改變全身的笆彩。原本和牆壁一樣是灰白色的皮膚，從末端開始漸漸變成了深沉的石灰色。
我在它張開黑色翅膀發出巨大的「啪沙！」聲之前，就已經拔出腰間的長劍。然後盯著石像變成的長翅怪物，直接對兩公尺下方的愛麗絲叫道：
「看來只能在這裡戰鬥了。注意以不掉下去為最優先事項！」
但是我卻沒立刻聽見整合騎士的回應。往下面瞄了一眼後，發現愛麗絲浮現在微暗當中的雪白臉龐露出了驚愕的表情。怎麼可能，為什麼會出現在這裡——這樣的呢喃聲隨著上升氣流傳到我耳朵里。
知道公理教會所有內情的整合騎士，為什麼會受到如此大的衝擊呢？雖然只聽過傳聞，但我知道最高司祭亞多米尼史特蕾達的性格似乎已經小心謹慎到接近病態的地步了。光是把塔上設定為無法飛行的區域可能還是沒辦法讓她安心，所以就算為了擊退強行攀爬牆壁的入侵者而設置守衛，應該也不是什麼不可思議的事情才對。
眼前的守衛——除了頭部之外，很像現實世界的遊戲裡經常出現的怪物「石像鬼」。這隻怪物目前正用帶著鉤爪的雙手抓住露台邊緣，然後從圓形的嘴裡「噗咻！」一聲噴出空氣。當我注意到繼最先開始行動的一隻之後，左右兩邊的石像鬼也開始逐漸變色時，忍不住就打了一個寒顫。如果中央聖堂的四面外壁全都配置了這種傢伙，那麼總數很可能超過一百隻。
「真是夠了……！」
我一邊咒罵一邊反轉身體，把背靠在牆壁上並且用劍擺出迎戰姿勢，但光是這樣身體就已經開始劇烈搖晃了。因為立足點只有一根細長的鐵棒。即使是有過舊SAO時期經歷的我，也不曾在這種狀況下進行過戰鬥。
根本沒有時間想該怎麼辦——頭上就能聽見啪沙啪沙的翅膀拍動聲。往上一看之下，發現在深藍色天空中盤旋的石像鬼正用位在細長頭部左右兩邊的圓眼睛瞪著我。
怪物比想像的還要大，從頭到腳總共有兩公尺左右。而且腰部後方還拖著與身體差不多長的尾巴。
「噗沙啊！」
石像鬼一邊發出蒸氣從閘門衝出來般的奇怪聲音，一邊轉身急速降落，而我則是拚命盯著它看。幸好它似乎沒有遠距離攻擊的能力，所以應該會用長了鉤爪的四肢其中之一來攻擊我吧。究竟會從上下左右的哪一邊攻過來呢——
「——嗚喔啊！」
結果「咻！」一聲像鞭子一樣飛過來的，是前端宛如小刀般銳利的尾巴。完全沒料到會有這招的我只能發出悲鳴並扭過頭部。雖然尖銳的前端還是稍微划過臉頰，但總算是避開了直擊。
不過我還是因為勉強的動作而失去平衡，站在岩石錐上的身體開始晃動。
在眼前盤旋的石像鬼，直接就用尾巴繼績對準拚命想保持平衡的我刺了過來。
用左手支撐身體，然後以右手上的劍擋住了尾巴的攻擊。但光是格擋就已經讓我手忙腳亂，根本沒有揮劍砍斷尾巴的機會。
「嗚……」
判斷現在不是保留實力的時候，於是我馬上把左手從牆上移開，拔出其中一隻夾在皮帶上的岩石錐。一邊想nSAO時期修練的投劍技能，一邊對準石像鬼的身體中間丟了出去。
雖然沒用多大的力道，但由愛麗絲的護手所製成的岩石錐似乎擁有相當高的優先度，在微暗當中拖著黃金軌跡的短槍就這樣深深地剌進石像鬼的下腹部。
「噗嘰！」
從圓嘴裡噴出黑色血沬後，怪物不規則地拍動翅膀來取得高度。雖然已經造成還算嚴重的傷勢，但很可惜地還是沒辦法擊退它。石像鬼與昆蟲極為類似的漆黑單眼散發出憤怒的氣息並且直瞪著我。
即使知道現在不是做這種事的時候，但腦袋的角落還是忍不住考慮了起來。那隻異形怪物是由程式所驅動？還是像地底世界的居民一樣擁有人工搖光呢……？
「噗咻————！」
重新發出的巨大怪聲趕跑了我的思緒。新出現的兩隻石像鬼從露台上起飛，像是要尋找我們的弱點般在天空中劃著名圓形的飛翔軌跡。
「愛麗絲！把劍拔出來，怪物也會攻擊你！」
我一邊喊叫一邊往下方瞄了一眼，結果騎士似乎仍未從原因不明的動搖當中恢復過來。在這種狀態下被襲擊的話，不是被尾巴刺穿就是直接從岩石錐上跌落。
是不是應該趁石像鬼還在觀察情形的期間爬到四公尺上方的露台呢？但是皮帶上面只剩下一根岩石錐。就算請目前一肚子火的石像鬼歸還剃在肚子上的岩石錐，它應該也不會理我吧。
三隻利用奇怪噴發聲來威脅人的異形可能終於要再次發動攻擊了吧，只見它們同時發出極為尖銳的叫聲。
萬不得已的時候，也只有解開救命繩，直接撲向攻擊愛麗絲的敵人了。
一想到這裡，我便用左手探索系在腰上的鏈子。然後忽然瞪大了雙眼。
鏈子的長度大約是五公尺，目前距離頭上的露台大約有四公尺—
「愛麗絲……愛麗絲！」
我邊把劍收進劍鞘裡邊用盡全身的力氣大叫。
整合騎士的身體震動了一下，藍色眼睛終於看向我。
「用力抓緊鏈子！」
不知道我要做什麼的愛麗絲皺起眉頭，而我則是用雙手緊握住連結在她劍帶上的鏈子。用力一拉之下，愛麗絲的雙腳立刻騰空。騎士急忙抓住鏈子並發出沙啞的聲音：
「……你該不會……」
「兩個人都活下來的話，要我怎麼道歉都沒關係！」
用力吸了口氣後，我便擠出全身的力氣，用力拉起吊在鎖鏈上的騎士大人——不對，應該說朝正上方丟了上去。愛麗絲的金黃色長髮與純白的長裙隨風飄逸，接著整個人劃出半圓形軌道在空中飛翔。
「呀啊啊啊啊啊！」
想不到還會發出女性化悲鳴的整合騎士就這樣通過石像鬼之間，直接落在四公尺上方的露台上。如果要用更準確一點的形容詞，應該說一屁股跌坐在上面。在悲鳴結束時，高貴的女性騎士竟然發出不符合身分的「嗚咿」聲，我是不是應該當作沒有聽見呢？
趕鴨子上架的投擲所造成的反動讓我從立足點上掉了下去。如果露台上的愛麗絲沒有撐住我的話，我們兩個人就會一起掉落到遙遠的地面上。
跌落的瞬間雖然嚇出一身冷汗，但整合騎士果然回應了我的期待，從狹窄的露台上撐起身子並用雙手握住鎖鏈。她先踩穩雙腳止住我的落下……
「這個臭傢伙……！」
然後隨著充滿怒氣的叫聲用力拉起鏈子。
我就跟剛才的愛麗絲一樣在空中飛了一陣子，當背部甩力撞上大理石壁時雖然暫時無法呼吸，但能全身趴在上面的露台卻有種無比放心的感覺。雖然很想一直躺在久違的水平面上，但側腹部直接就被愛麗絲踢了一腳，於是我只能撐起身體。
「你……你在想什麼啊，這個大笨蛋！」
「有什麼辦法嘛，我也只能這麼……等等再說吧，它們攻過來了！」
我再次拔出長劍，把劍尖對準三隻往上猛衝的石像鬼。
由於想利用開始戰鬥前的短暫時間確認周圍的地形，於是我便往左右兩邊瞄了一眼。
以接近馬戲團的超人技術爬上去的露台大約只有一公尺左右的寬度。上頭沒有任何的裝飾，只有簡單的板狀大理石直接從高塔的外壁垂直往外突出。應該說它就只有架子的功能，是為了擺放那些石像鬼用的實用品。
由於愛麗絲也不知道這個露台的存在，所以我還稍微期待背後的外牆上可能會有門或是窗戶，但很可惜的根本沒有任何孔洞。只能看見尚未生物化的異形雕像們一路排列到遙遠角落的光景。再次確認後就會對它們龐大的數量感到心慌，幸好能活動的石像鬼只有目前朝我們飛
上來的三隻。
可能是來到穩定的立足點後感到安心多了吧，只見愛麗絲也鏘一聲拔出了金木樨之劍。但像是仍未解開心中謎題的她，嘶啞的呢喃聲直接就傳進我耳里。
「……不會錯……但為什麼……會在這裡……」
可能是對拔出來的兩把長劍有所警戒吧，飛到與露台同樣高度的石像鬼們似乎沒有馬上衝過來的打算。我一邊注視著在空中搖晃的怪物們，一邊質問愛麗絲：
「你從剛才就一直在意著什麼事情啊？你看過那些怪物嗎？」
「……嗯，我看過。」
出乎意料之外，愛麗絲馬上給了我肯定的答覆。
「它們是黑暗領域的暗黑術師們所創造並操縱的邪惡魔物。我們也學那些術師，稱它們為『米尼翁』。在神聖語中似乎有『手下』或『部屬』的意思。」
「米尼翁……外表看起來就像是來自於黑暗領域沒錯，但是人界最神聖之地的牆壁上為什麼會排滿這種東西呢？」
「我也想知道啊！」
以硬擠出來的聲音大叫完後，愛麗絲便用力咬緊嘴唇。
「……不用你說我也知道這是絕對不可能發生的事。米尼翁不可能躲過整合騎士的監視，穿越盡頭山脈來到遙遠的央都……而且還入侵到中央聖堂這麼高的地方。當然更不可能……」
「當然更不可能是教會內部擁有相當大權力的某個人特別把它們配置在這裡的……？」
我在無意識中把愛麗絲中斷的發言說憲，結果她狠狠瞪了我一眼，但是沒有提出反駁。把視線移回在空中盤旋的三隻石像鬼……不對，是三隻米尼翁身上後，我又再次發問：
「再告訴我一件事。那些米尼翁有智能嗎？會說人類的話嗎？」
感覺同樣把視線移回前方的愛麗絲迅速地搖了搖頭。
「這才是絕對不可能發生的事。米尼翁和生活在黑暗領域的哥布林或半獸人不同，它們不是生物。是信奉閻神貝庫達的術師們用土塊做出來的使魔，它們根本沒有靈魂……只了解主人幾個簡單的命令而已。」
「這樣啊……」
我在不被愛麗絲注意到的情況下偷偷鬆了口氣。
雖然相當清楚這只不過是在逃避問題，但我現在還是對殺害與人類同樣擁有搖光的存在感到相當猶豫。
隱者卡迪娜爾說過，只有經過公理教會承認婚姻——應該有專用的系統指令——的男女之間才會有小孩誕生。而黑暗領域的居民應該也不例外才對。這樣的話，不是用神聖術而是以暗黑術生成的米尼翁應該就不是人工搖光，而是和野生動物一樣由程式碼所構成。
有了這樣的概念後，果然就能清楚感覺到米尼翁們類似昆蟲的單眼裡所散發出來的敵意，就跟SAO時期不知道對戰過多少次的怪物一樣有種數位感。可能是狀態由「觀察」轉變成「攻擊」了吧，只見三隻怪物同時用力拍動翅膀飛上高空。
「——要來了！」
我一大叫完就重新握好愛劍。可能是受到剛才賺取的仇恨值影響吧，首先飛過來的就是那隻腹部被黃金岩石錐貫穿的個體。
這次它不是用尾巴，而是以雙臂的鉤爪連續發動攻擊。雖然它的攻擊絕對稱不上快速，但是很久沒有對上怪物的我很難抓准攻擊的距離。當我一邊專心用劍彈開鉤爪一邊觀察它的弱點時，眼角瞄到毫髮無傷的兩隻怪物已經朝著左邊的愛麗絲緊急降落。
「小心，有兩隻過去了！」
明明純粹是基於好意才會警告身邊的女性騎士，但對方回答我的聲音卻相當冷淡。
「你以為我是什麼人啊。」
她迅速沉下腰部，並把金木樨之劍往左一橫。
在微暗中也相當炫目的黃金劍光就隨著「咚磅！」的沉重斬擊聲一閃即逝。
這不是假動作也不是連接技，只是簡單的單發中段斬——以艾恩葛朗特流來說就是基本技「平面斬」。但是這記又快又沉的攻擊卻已經讓只是在旁邊看的我嚇出一身冷汗。在第八十層的戰鬥當中，對方之所以能輕易把我逼入絕境，靠得就是這無法迴避也無法防禦，而且擁有壓倒性完成度的攻擊。我因為長年沉浸在VRMMO里而養成的連續技至上主義，就被這絕對的威力輕鬆粉碎了。
在揮完劍後便停止不動的愛麗絲面前，兩隻米尼翁的四條手臂就這樣直接落下。接著連怎麼看都在攻擊範圍之外的身體都從胸口附近無聲地分成兩半。
怪物們連悲鳴都無法發出就開始墜落，這時還能看見從它們手臂與身體平滑的切斷面噴出大量黑色血液。當然，血液一滴也沒有噴到愛麗絲身上。
像是什麼事都沒發生過般撐起身體的整合騎士，以輕描淡寫的諷刺口氣對著只是一直在防守的我說：
「需不需要幫忙？」
「……不，不用了。」
認為至少要展現一點志氣而慎重拒絕了她的提議後，終於看穿了米尼翁攻擊模式的我，直接用腳步躲開了雙手雙腳加上尾巴的連續攻擊。然後對準備拉開距離的敵人使出再熟悉也不過的連續技。
一直以來，我都對地底世界竟然存在跟SAO世界相同的劍技感到相當不可思議。雖然花了兩年的時間做出各種推論，但現在還是沒有找出正確答案。RATH的技術人員可能為了建構假想世界而使用了來自SAO的「TheSeed」程式套件，但是據我所知，TheSeed里並沒有劍技系統。因為如果有的話，我轉移到GunGaleOnline時應該也會發動劍技才對。
雖然隱居在大圖書館裡的賢者卡迪娜爾可能知道真相，但我一直猶豫該不該向她提出這個問題。因為卡迪娜爾早已很清楚包含自己在內的所有地底世界居民，都是現實世界的企業RATH為了實驗而製造出來的存在，而且也為自己的命運感到煩惱。試問我又如何能夠大剌剌地提出這個世界是不是建立在某種虛構物之上的問題呢？說起來呢，事到如今劍技的存在理由也不重要了。只要它能充分發揮作用，提供我戰鬥的力量就夠了。
我右手上的劍出現藍色光輝，接著發動水平四連擊技「水平四方斬」。
「嗚喔……嘿啊啊！」
雖然不是要跟愛麗絲對抗，但隨著有些刻意的吼叫聲砍出去的斬擊也砍掉米尼翁兩臂與尾巴，最後橫向切開它的身體。因為用力過猛而差點飛出露台的我拚命穩住身勢，然後看著怪物分成好幾段墜落到下方雲海的模樣。
如果那些肉塊沒有在空中消滅，直接落到在中央聖堂內庭散步的修道士或是什麼人的眼前，應該又會引起一陣騷動吧……當我想到這裡時……
「哦……」
愛麗絲像是看著自己指導的徒弟使出劍技般發出短短的低吟。
把黑劍左右甩了一下後收回左腰的劍鞘——其實很想裝備在背上，但武器庫沒有肩背武的劍帶——然後側眼看著騎士。
「……怎麼了？」
「沒事，只是覺得你的劍技很少見罷了。在夏至祭典的劇場裡表演的話應該可以招攬到不少客人吧。」
「謝謝你喔。」
這騎士大人也太會挖苦人了吧？心裡這麼想的我露出苦笑，然後正面看著愛麗絲的臉。接著又提出忽然湧現的問題：
「……你有看過聖托利亞的夏至祭典嗎？那應該是庶民的祭典，就算在修劍學院裡，上級貴族出身的學生也幾乎不會去看耶……」
不過當然也有例外，我擔任隨侍的索爾緹莉娜學姊每年都相當期待這個祭典。當我懷念起這樣的事情時，愛麗絲忽然用鼻子哼了一聲。
「別把我和那些惺惺作態的上級貴族混為一談。我當然……看過…………」
瞧不起人的發言慢慢減速，最後完全中斷。
嘴唇微張的騎士皺起眉頭，像在找尋什麼東西般低下頭去。她接著又抬起失去護手的左手，用指尖押著光滑的額頭。就這樣用力搖了好幾次頭才緩緩拾起臉來的愛麗絲，馬上用有些瞹昧的語氣低聲表示：
「沒有……我是從某個修道士那裡……聽說過有這種祭典。因為整合騎士除了執行任務之外……禁止與市民有所接觸……」
「…………」
這也是理所當然的事。整合騎士們雖然相信自己是最高司祭從天界召喚而來的存在，但實際上根本不是。是亞多米尼史特蕾達把智力與武力優於常人的人類從人界帶到中央聖堂里，藉由「合成秘儀」把他們的記憶封印並且任命為騎士。所以騎士要是隨便到下界去而遇見原來的家人就糟糕了。
愛麗絲的號碼是30，也就是只比今年春天才剛成為騎士的艾爾多利耶·辛賽西斯·薩提汪還要「資深一點」的騎士。她應該是在這一年內才接受合成，但她八年前就被從盧利特村帶到這裡來，所以應該有長達七年的空白期間。
這段期間愛麗絲究竟在中央聖堂里過著什麼樣的日子呢……我不知道她是以修道女見習生的身分學習著神聖術，還是被亞多米尼史特蕾達「凍結」起來了。但說不定她在變成騎士前，曾經去參觀過夏至祭典。應該被封印起來的記憶，可能因為剛才的對話而一瞬間甦醒了——
如果是這樣的話，現在繼續詢問關於夏至祭典的事情，說不定就能像和艾爾多利耶戰鬥時那樣，除去封印住愛麗絲記憶的「敬神模組」（Piety Module）。
一想到這裡，我馬上就準備開口。但剛吸了口氣，便又用力咬緊牙關。
卡遖娜爾曾經說過，要把騎士愛麗絲變回尤吉歐的青梅竹馬愛麗絲·滋貝魯庫，光是移除敬神模組還是不夠。還必須有最高司祭從愛麗絲身上奪走的「最重要的記憶碎片」才行。所以現在就算移除了敬神模組，也只會讓她瞬時失去意識而再也無法行動。在不知道什麼時候還會出現敵人的情況下，絕對要避免這種事情發生。
說起來呢，愛麗絲就算看見盧和特村時代一起度過那麼長一段日子的好友尤吉歐也沒有任何動搖的表情。也就是說她的記憶封印相當堅固。所以靠夏至祭典這種程度的話題除去模組的可能性相當低，可能反而會讓她增加對我的警戒心。
愛麗絲有些訝異般看著因為陷入沉思而不發一言的我，最後像是又注意到什麼事情般再次皺起眉頭。
「米尼翁的血會帶來疾病，快把它擦掉吧。」
「嗯？喔……」
在愛麗絲的指責下，我才發現左臉頰上沾了幾滴怪物噴出來的血。當我準備用上衣的袖子擦拭味道不怎麼好聞的液體時，一道嚴厲的斥責聲又飛了過來。
「喂！」
已經多少年沒被人這樣發過脾氣了呢……當我正因此而說不出話來時，愛麗絲已經用相當焦躁的眼神瞪著我說：
「真是受不了，男生為什麼都這樣……你身上連一條手帕都沒有嗎！」
我急忙摸了一下褲子的口袋，結果右邊是空空如也，左邊則塞了手帕以外的東西。於是我只能縮起脖子，小聲地回答：
「我……我沒有手帕……」
「……算了，你用這個吧。」
愛麗絲從純白裙子的某處拿出一條同樣是純白的手帕，然後露出打從心底感到厭惡的表情把它遞給我。
反正本來就被當成小學生了，這時候乾脆拉起騎士大人的裙子來擦臉好了——雖然一瞬間有了這種想法，但我隨即就做出這只會讓自己被殺掉的結論而打消了念頭。
心懷感謝地接過帶著細緻蕾絲滾邊的純白手帕，畏畏縮縮地擦拭臉頰後，發現它似乎施有去污的術式，簡直就像有吸力般把米尼翁的血液擦得一乾二淨。
「謝謝。」
強行壓抑下想補一句「老師」的心情並且把手帕還給對方，結果騎士大人哼一聲把頭別開了去，然後丟出一句——
「在被我殺掉之前，把它洗乾淨再還我。」
我頓時有種前途多難的感覺。究竟要怎麼做才能說服這個騎士大人，讓我們回到塔內也不必戰鬥並順利和尤吉歐會合呢？
腦袋裡一邊描繪夥伴正小心翼翼往上爬的模樣一邊到處看了一下，結果發現天空中的殘光不知不覺間已經完全消失，還可以看見許多星星開始閃爍。雖然好不容易才擊退米尼翁，但在月亮升起，稍微補充一些空間神聖力之前應該都沒辦法製造岩石錐了吧。
把愛麗絲的手帕收進右邊口袋後，這次換成環視狹窄露台的左右兩側。看來只要不繼續靠近的話，從數公尺之外一直排列到牆面轉角處的石化米尼翁就不會有所行動。雖然衝過去後用劍砍擊要害就可能在它解除石化前將其破壞，但冒著危險做出這樣的嘗試似乎沒什麼好處。
結果在月亮升起之前的這幾個小時裡，我們也只能乖乖待在目前的位置上了。
雖然很想坐下來休息，但這段期間內不能惹愛麗絲生氣對我來說實在是相當困難的任務。我一邊把嘆息吞下肚子，一邊想著該如何對把臉轉到另一邊去的整合騎士搭話。