Progressive 5 黃金定律的卡農 2（2/2）
從面無表情的衛兵旁邊經過的亞絲娜，這時一邊向他們點頭一邊小聲地對我問道：
「十多天沒到這裡來了，現在能夠回來固然很高興……不過為什麼是現在？史塔基翁和卡魯魯茵也有可以避人耳目的地方吧？」
「嗯，是有啦……但我還想完成另一件事。」
「另一件事？但是，精靈戰爭任務的下一個目的地是第六層的碉堡吧。」
我默默點了點頭。
從這個第三層開始的活動任務，簡單說起來就是黑暗精靈與森林精靈在搶奪六把「秘鑰」，而這六把鑰匙能夠打開位於艾恩葛朗特某處的「聖堂」大門。但是這樣的構圖之外還有第三勢力墮落精靈在暗中作怪，而他們似乎也是以搶奪秘鑰為目標。
在第三層入手的「翡翠秘鑰」﹑第四層入手的「琉璃秘鑰」以及第五層入手的「琥珀秘鑰」等三把鑰匙，都由黑暗精靈的菁英騎士基滋梅爾使用精靈專用的轉移裝置「靈樹」運送到第六層西北方的碉堡，目前仍被保管在該處。我們抵達碉堡時，活動任務第六層篇應該就會開始，不過在那之前還有許多事情得先完成。
「到這裡辦的事情和任務無關喔。只是在想差不多該強化這個傢伙了。」
我邊說邊以右手觸碰背上的劍柄，亞絲娜則露出「原來如此」的表情。
細長窪地中央聳立著巨大的餐廳帳篷，其前方則是一塊小小的商業區。沿著道路排列著道具店、裁縫店、皮革工藝店以及打鐵鋪。風景雖然跟上次到訪時相同，不過唯一有一處不同的地方，就是以前經過的精靈士兵們態度都相當冷漠，但這次發現我們後都會主動對我們說「嗨」或者「最近好嗎」。這意料之外的變化，讓我最多就只能夠默默向他們回點一下頭，亞絲娜倒是可以露出開朗的笑容並且回答「午安！」。
大概是因為隨著活動任務的進行，對於黑暗精靈這一邊的貢獻度也會提升，所以才會有這樣的結果，不過如果是這樣的話，那我推測森林精靈對我們的敵對度應該也會跟著上升。在第五層沒有機會和他們接觸，我只能祈禱著第六層也能延續這種狀況並且通過商店，在第四家店門口停下腳步。
小型帳篷前面，一名把長發往後綁，身穿黑色皮革圍裙以及長手套的精悍小哥站在那裡，正有節奏地敲打著放在鐵砧上的鮮紅金屬。既然精靈士兵們都會跟我們打招呼了，心想著這名鐵匠的態度一定也有所變化的我，就等他手上的作業告一段落才對他搭話。
「你……你好！」
結果小哥狠狠往上瞪了我一眼，鼻子發出「哼」一聲後就又開始工作了。
「……完全沒變嘛。」
雖然亞絲娜以忍住笑的表情這麼呢喃，不過我不能在這裡被打敗。我把背上的劍連同劍鞘一起拿下來，再次對他搭話：
「那個，我想請你幫我強化這把劍。」
答案是第二次的「哼」。之所以能證明那不是拒絕的意思，完全是因為出現在我眼前的ＮＰＣ鐵匠專用的選單視窗。
──哪一天一定要提升這個小哥的好感度！
我在內心如此發誓，同時在選單上輸入委託內容。
死亡遊戲開始之後就一直是我得力助手的「韌煉之劍＋８」在第四層約費爾城與森林精靈指揮官進行死斗時劍身有一半碎裂。現在使用的是帶領該場戰役獲勝後作為報酬而入手的「Sword of Eventide」──翻譯成日文就是「日暮之劍」的單手用直劍。基本能力當然有一定水準，還慷慨地附加了敏捷力＋７這樣的魔法效果。裝備上它的話，空手時最多只能跑三步的牆面奔走甚至可以增加到將近十步。
但是強力的武器通常強化難易度也比較高──應該啦。因此在第五層就一直沒有強化而使用到現在，在開始攻略第六層之前，希望至少能提升到＋３。這麼想的我，才會把劍託付給目前知道的最強ＮＰＣ鐵匠，也就是眼前的小哥。只要技術高超，態度冷漠不過是小問題……應該啦。
在選單視窗上設置好對應武器種類的基材道具，在接下來的添加材料輸入欄處稍微思考了起來。
ＳＡＯ的武器強化系統是從銳利度、重量、速度、準度以及耐久度等五種能力值里做出選擇並且加以強化。提升銳利度〈打擊武器則變成硬度〉的話純粹是增加給予敵人的傷害，提升重量則是武器破壞、裝甲破壞的成功率上升。提升速度則是使出通常攻擊與劍技的速度會變快，提升準度則是擊中弱點的機率上升，提升耐久度的話武器就會比較耐用。不論提升哪一種能力都不會有損失，但通常還是要配合武器的種類與持有者的戰鬥型態來提升能力值，我大多是提升系統輔助不會介入的銳利度與耐久度。
這次也決定強化銳利度兩次，耐久度一次來成為＋３的劍，於是我便把提升銳利度用的添加材加到上限，然後按下視窗下部的ＯＫ鍵。如果是玩家鐵匠的話就無法使用這個選單視窗，必須自己從倉庫欄里選出需要的基材與添加材，但ＮＰＣ鐵匠的話這部分就是全自動。裝有素材道具的小袋子出現在視窗上，我便用右手拿著它，和拿在左手的愛劍一起遞給小哥並且說了聲「拜託了」。
但是精靈鐵匠卻無視我右手的小袋子直接把劍拿過去。隨手把劍抽出，然後將劍身朝向陽光。下一刻，他的眉間立刻出現小小的山谷。
「……是留斯拉的刀匠所做？」
突如其來的疑問讓我在急忙在內心想著「咦，這是某種事件要開始了嗎？」，不過現在也只能老實回答。留斯拉王國這個黑暗精靈王國是存在於艾恩葛朗特形成之前的大地上，他們現在也自稱「留斯拉人民」。
「是……是的，是在第四層的約費爾城裡，從城主大人那裡獲得。」
「哦，是雷修雷恩家代代相傳的物品嗎？」
這似曾相識的名字，讓我把臉靠近亞絲娜並呢喃：
「……那是誰啊？」
「好好記住好嗎，那是約費利斯子爵的名字吧。」
「啊，對喔。」
點完頭之後就發出「嗯嗯？」並再次歪起脖子。也就是說眼前的鐵匠直接稱呼黑暗精靈貴族大人的名字，我無法立刻判斷出這是特殊情況，還是以黑暗精靈的文化來說算是很普通的事情。
但是小哥似乎不在意竊竊私語的我們，繼續檢查著施加了優美工藝的長劍並說道：
「你是要強化銳利度吧。」
「是的，一開始先這樣。」
「勸你不要。」
「…………啥？」
這次我真的嚇了一大跳，眼睛和嘴巴整個張大。以ＮＰＣ來說，在第四層幫忙製造貢多拉的羅摩羅老人也算是個性古怪，但怎麼說都不會拒絕我方的要求。但是精靈鐵匠似乎打算拒絕我藉由選單視窗所提出的訂單。強化韌煉之劍的時候明明什麼都沒說……心裡這麼想的我開口詢問他拒絕的理由。
「那……那個……為什麼呢？」
結果鐵匠像是覺得很麻煩般用鼻子發出「哼」一聲，不過還是開口做出了說明。
「這把劍已經很銳利了。即使繼續鍛鍊應該也無法向上提升。」
「呃……喔……」
也就是說，就算銳利度＋１，和韌煉之劍比起來ＡＴＫ的上升幅度會比較小……應該是這個意思吧。
確實會有適合武器的強化項目。就算強化一兩次巨大雙手用榔頭的速度，也不會產生讓身體感覺得到的差異，而重視速度的細劍與匕首就算強化重量也只是抵消性能，不會增加太多武器防具破壞率。
但是，從不認為同樣是單手直劍的強化有什麼適合不適合差異的我，即使感到愕然也還是開口詢問：
「那麼，你建議強化什麼項目呢？」
「銳利度之外隨便你選……雖然很想這麼說，不過既然雷修雷恩受到你的照顧，那就不能如此隨便了。」
像是覺得很麻煩般這麼說完，鐵匠就再次眺望著日暮之劍的劍身並且說：
「這把劍的話，應該是準度比較好吧。」
「咦咦……」
我不由得像個不聽話的小孩子般做出這樣的反應。
強化準度的話，武器的會心一擊率將會提升。這是無庸置疑的事實。但是ＳＡＯ裡頭關於會心一擊究竟為何的議題目前仍未得到結論。
大多數怪物都設定了弱點，攻擊準確地擊中該處就能給予巨大的傷害。幾乎所有玩家都認為那就是會心一擊。
但是除此之外，有時候命中弱點之外的地方，擊中特效會變得比較華麗，給予敵人的傷害也會多一些。跟通常攻擊比起來，這種現象比較容易出現在劍技當中，不過又和以踏步與揮舞手臂來配合系統輔助的系統外技能「威力增強」不一樣。就算用同樣的劍技擊中敵人的同一個部位，會不會出現該種現象也完全是隨機決定。
根據從封測時代就持續探究會心一擊的會心一擊原理主義者，通稱「會擊者」們所表示，擊中敵人弱點靠得是技術，而靠技術造成的巨大傷害不是會心一擊。他們所追求的是不知道會不會出現的那種源自古老傳統的「會心一擊」，沒有耍小聰明的技術介入的餘地……他們的觀念似乎是如此。
繼續追求下去就只會陷入混雜著檔案、浪漫、超自然現象的無底深淵，一旦陷入就很難脫身。會擊者們表示「真會心一擊」是NERvGear讀取玩家的幹勁來判定，木製部分越多的武器越容易發生，ＨＰ越少時發生率就越高，還有滿月的夜晚特別容易發生等等……真的要認真檢驗這些謠言的話，有多少時間和性命都不夠用吧。
老實說我很不願意接近這樣的泥沼，但令人困擾的是確實存在與「弱點會心一擊」不同的「真會心一擊」。使出時會隨著增加兩成華麗度的特效給予敵人龐大傷害的快感，難怪一旦迷上就會難以脫身。絕對不是什麼會擊者的我，單手直劍技能的熟練度上升到１５０時之所以保留了五天才取得Ｍｏｄ，就是因為猶豫是要老實地取得「技後硬直縮短」，還是為了取得被認為會影響真會心一擊機率的「會心一擊率上升」。
在這個地方猶豫不決的話，乾脆提升武器的會心一擊率或許是不錯的辦法，問題是強化準度影響的是弱點會心一擊而非真會心一擊。
強化武器的準度後，在瞄準敵人的弱點時，瞄準補正的系統輔助將會發揮功效。對於能夠熟練使用這種輔助的玩家，比如亞絲娜這種弱點會心一擊的名手來說當然完全沒有問題，但是無法用自身意識控制的輔助實在不合我的個性。封測的時候，曾經跟人借了準度＋８的韌煉之劍來試用，那種劍尖朝著怪物弱點轉彎的感覺，讓我覺得就像在使用活生生的武器一樣。
──我不知道該如何跟黑暗精靈鐵匠說明這種與實際利益無關，而是個人喜好的問題。當然單純堅持地表示「不，請幫我強化銳利度」事情就結束了，但是這個ＮＰＣ有萬分之一……不對，是十分之一的可能性出現「那我不幫你強化了」的回答。當我的視線在劍與小哥臉龐上來回並陷入苦思時，身邊的亞絲娜就做出最簡單且確實的應答。
「為什麼準度比較好呢？」
結果鐵匠發出唔一聲，輕點一下頭後就回答：
「這把劍在留斯拉的武器當中算是相當銳利，也因此而顯得較為脆弱。為了保護這把劍，以最少的出手次數打倒敵人是最佳的辦法。所以首先強化準度，接著是耐久度應該是最佳選擇了吧。」
「啊，原來如此……為了有效率地戰鬥而選擇準度嗎？」
亞絲娜表示能夠理解時，我也跟她有同樣的想法。
它在性能上的耐久度絕對不算低，但是減少的速度好像有點快，在第五層的戰鬥時我就有這種印象了。這把日暮之劍不是用來從防具或者裝甲上方敲打敵人，比較適合瞄準防禦力較弱的部位來將其撕裂。打從一開始就徹底瞄準弱點的話，就算系統輔助發揮功效可能也不會有太強的彆扭感吧。
雖然猶豫感尚未完全消失，但是由黑暗精靈鍛造的劍，還是聽黑暗精靈鐵匠的建議比較好吧
。如此下定決心後，我便開口表示：
「……我知道了，那就拜託你強化準度吧。」
「了解了。」
鐵匠點頭的同時，選單視窗就再次打開。我重置選單內容，再次按下ＯＫ鍵後，就把出現的素材道具小袋子交給對方。
鐵匠把小袋子裡的內容物全部倒進看起來是木製的爐子裡，素材一瞬間熔解，橘色火焰開始發出藍色光芒。鐵匠立刻把日暮之劍插進去，藍光就轉移到劍身上。
劍在我搞不懂的時機下被移到鐵鑽上，榔頭開始傳出尖銳的敲打聲。我還來不及緊張榔頭就敲完十下，劍一瞬間發出鮮艷的光芒。
「完成了。」
我沒有收下隨手遞過來的劍，反而繼續說道：
「嗯……請幫忙再強化一次準度與一次耐久度。」
即使填滿素材也只有百分之九十五成功率的強化，鐵匠輕輕鬆鬆就連續成功了三次。如此一來會想繼續強化也是人之常情，很可惜的是已經沒有素材了。雖然還剩下三個使用一個就能夠把成功率提升到上限的「牛標金屬片」，但還是為了以防萬一而保留，今天決定就此忍耐下來。
相對地亞絲娜則把騎士細劍強化到＋７──即使如此還剩下八次強化次數，真是太恐怖了──兩人同時道完謝後，鐵匠像是對我們再也沒有興趣般用鼻子「哼」了一聲，就又回到自己的工作上了。雖然很想詢問他為什麼以約費利斯子爵的名字「雷修雷恩」來稱呼他，但今天已經沒有時間，所以決定等下次有機會再問，於是直接從帳篷里離開。
順便在隔壁的皮革工藝店與裁縫店將防具強化到一定程度──兩間店的店長都是女性，比鐵匠親切了五倍左右──我和亞絲娜就移動到野營地西側邊緣的屋外修練場。時間是上午十點四十分，把移動時間考慮進去的話大概有一個小時可以訓練。
如果要把我累積起來的對人戰技巧和秘訣全部教給亞絲娜的話，這點時間當然不夠，但這樣對亞絲娜來說應該會造成反效果吧。只要傳授更為基本的心態調整部分，她應該就能夠完全發揮出天生具備的想像力與爆發力。
話雖如此，心理層面的指導比技術面難上好幾倍。尤其擔任教師的還是像我這種表達能力不足的中二男生就更不用說了。
我在無人的修練場入口停下腳步，以約三十度角看著旁邊的亞絲娜後，卻突然說不出第一句話來。在第四層準備進行對人戰訓練時，亞絲娜那句「我討厭這樣」的發言再次在我腦海里復甦。
「嗯──……那個……」
當我絞盡腦汁思考該如何開場時──
亞絲娜突然發出竊笑並且說：
「我說桐人啊。」
「是……是的。」
「我在第五層的夏亞村，曾經和亞魯戈小姐一起洗澡。」
「什……什麼？」
感覺好像是有這麼回事，不過為什麼現在要提出來呢？無法得知亞絲娜內心想法的我，只能以微妙的角度點點頭。
「好……好像是這樣喔。我記得亞絲娜和亞魯戈確實是在澡堂里聊些女孩的話題……」
「才沒有哩！」
一瞬間鼓起臉頰後，亞絲娜再次微笑著說：
「──那個時候，我和亞魯戈小姐單挑了。」
「…………咦？在……在澡堂裡面？」
「沒錯。」
「…………沒、沒有任何裝備？」
「穿泳裝……喂，那不重要吧！」
她併攏左手食指與中指，給了我的側腹部一記鑽擊。說起來這裡可不是圈內喔……到了這個時候才注意到這一點，幸好她也沒有繼續吐槽我了。
「……嗯，說是單挑，其實只是用漂浮在浴池上的香草束輕輕打一下對方而已。那個時候亞魯戈小姐這麼問我……『小亞你害怕單挑嗎？』。」
「……然……然後呢……？」
「我老實地回答害怕了，但仔細一想就發現，ＡＧＩ極端型的亞魯戈小姐ＨＰ應該比我還少才對。雖說武器是葉子，但是亞魯戈小姐卻完全不會對認真的單挑感到緊張，即使只有自己一個人也毫不猶豫地衝進最前線的迷宮……所以我就反問她：『亞魯戈小姐不會害怕嗎？』」
「…………然然……然後呢……？」
「接下來可不能免費告訴你喲～」
想不到亞絲娜竟然靈活地模仿「老鼠」的口吻，然後就大步往修練場內部走去。我大聲對著她的背部搭話道：
「那……那個，剛才的話題是什麼意思？」
結果細劍使輕輕拖著長發回過頭來，露出淘氣的笑容。
「嗯，誰知道呢～」
──到底是怎麼回事啊！
我忍不住在內心這麼大叫，我想亞絲娜應該是想告訴我，她已經不要緊了吧。這樣的話，只要時間允許，我也得把應該教給她的知識傾囊相授。只要能克服對人戰的恐懼，就沒有任何東西能夠束縛亞絲娜的才能與騎士細劍＋７的劍尖了。
往上瞄了一眼野營地外的一整片森林，以極微小的聲音對著現在應該也躲在艾恩葛朗特某處的黑斗篷男以及其夥伴們呢喃：
「下一次絕對要逮到你們。」
「咦～？你說什麼～？」
亞絲娜發出疑惑的聲音……
「沒什麼！」
我則是如此大叫著回答，然後也踏上短短的草皮，趕到搭檔身邊。