第四卷 第三章 祭典之後（2/2）

走廊的牆上點著燈，彼此有著固定的間隔，因此並非完全黑暗。

這裡在入夜後會點燃油燈……簡單說來類似日本的紙燈。而這種燈具當然不像電燈光芒四射，只有隱隱約約的亮光，足以看清腳邊而已。

這麼一來，走路的時候自然會略往前傾，注意腳步。

我駝著背走在黑夜的宅邸中。

下停嘆息，彎過走廊轉角——

「哇——！」

撞上一團軟綿綿的東西。

唔唔？好像在哪體驗過這觸感——

「慎一君？」

「美、美野里小姐？」

雖然驚訝，但也恍然大悟。

原來是美野里小姐的胸部，怪不得有點印象！

……內心想著可能被告性騷擾的事，同時急忙抽身。看來美野里小姐也從走廊另一頭過來，恰好碰上這個轉角。

「都什麼時候了，你怎麼在這兒？」

「沒什麼，只是睡不著想散個步——美野里小姐你呢？」

話一出口我才發現。

美野里小姐身上穿的不是平時的自衛官制服，而是戰鬥服，而且身上似乎流了些汗。

「我也一樣。」

美野里小姐聳聳肩說道。

「啊……可是怎麼穿著戰鬥服呢？」

「喔喔——晚上都穿這個，方便活動。」

「當睡衣穿嗎？」

「不是啦，是當道服穿。」

不知為什麼，美野里小姐露出害羞的表情說道。

喔喔！她這樣的神情真少見。

「……道服？」

「格鬥技的。」

「喔喔……」

因為美野里小姐是自衛官，所以懂些格鬥技也是理所當然。實際上我已經在「憂國士團」一案就見識過她的本事。

但是……

「早上起床跟睡前我都會稍微練習一下，打一套基本的型。從小養成的習慣，不練一下反而睡不著呢。」

「從小……」

這麼說來，她的格鬥技不是進了自衛隊才學嗎？

「…………」

美野里小姐笑著敷衍過去，沒有再多說。

意思是不要再問下去嗎？

她露出微微苦笑，倚在牆上說道。

「是不是太多嘴了？」

「……咦？你指什麼？」

話題一下跳開，讓我摸不著頭緒。

「我大言不慚地對陛下講了那些話。」

「喔喔……」

是指今天……不，已經是昨天了……在謁見室那番話吧。

「說不定明天會被拖上斷頭台。」

「怎麼可能，佩特菈卡不是種人。」

「慎一君，你還真有自信啊。」

美野里小姐笑著說道。

「是不是覺得自己最了解她啊？」

「不是這樣啦。」

「……開玩笑的。」

「……我想也是。」

我在美野里小姐身旁，一起倚著牆壁。

走廊的燈火映照出她的側臉。

我和她一樣漫無目的望著天花板，然後問道。

「……你覺得該怎麼辦呢？」

「……是指陛下嗎？」

「對啊。」

「話說回來，當初你為什麼找陛下參加呢？」

「我只是希望佩特菈卡的心情變得比較輕鬆……」

看到佩特菈卡躲進沒人看到的地方，在睡夢中暗自哭泣……我只想讓她的心情稍微輕鬆點，沒想到她這麼執著於放鬆的娛樂。

扮演不同的自己。

沉浸於不同於平日的生活。

雖然這麼做的確很開心——

「角色扮演或演戲真的很開心，一下就能感覺自己變成不同的人。老實說我也是喜歡那種感覺才玩角色扮演。」

「我好像可以體會。」

雖然我沒有玩過角色扮演，但曾經玩過網路遊戲，所以多少可以了解角色扮演——「扮演特定角色」的行為多麼吸引人。既然透過電腦熒幕或連線聊天都這麼開心，換上角色的衣服一定更高興吧。

「就算這樣，我還是覺得不能用來逃避。」

「…………」

「不管是角色扮演或娛樂作品，終究只是虛幻。可以暫時忘記現實，但不是一輩子的避風港。」

「一輩子的……避風港……」

「沒錯，要是踏錯就會一輩子遺憾。」

美野里小姐這番話似乎帶著某種無可動搖的信念。

「皇帝的辛苦可想而知，不過她在現實生活中就是皇帝，就像你只是加納慎一。無論是誰，最後都沒辦法變成別人。」

「……」

「話說回來，如果佩特菈卡交出皇帝大位，你覺得她還能繼續扮演『魔法少女』嗎？」

「……應該不行吧。」

要是她從皇帝的位子上被拉下來，著重御宅文化的政策以及相關事物可能就此消失。甚至連我們這棟宅邸，都只是向皇帝租來的。

「美野里小姐你真成熟。」

該怎麼說呢，她的話充滿說服力。

就算我說同樣的話，應該也沒有這種效果。因為美野里小姐有人生的體驗做保證，所以即便是紙上談兵，她的口氣也充滿了真實感，而不像道聽塗說。

「沒這回事。」

美野里小姐微笑說道。

「只是……不希望陛下變得跟我一樣。」

「一樣……？」

「嗯……」

美野里小姐低聲說道，似乎猶豫了一下。

「……想聽嗎？」

她轉頭這麼問我。

「沒、沒有啦，不要勉強……」

我急忙搖頭。

這時候我也終於稍微察覺到。

以前美野里小姐硬是扯開的話題，和剛剛所談的事情似乎有幾分關聯。

雖然很想知道，但不應該只為了好奇心而探詢。

雖然我這麼想……

「嗯……」

美野里小姐露出苦笑。

或許是我多心，但那份笑容似乎帶著些許自嘲的色彩。

「抱歉，用那種推卸責任的問法。希望你可以聽我說，你願意聽嗎？」

「好、好啊。」

既然她這麼說，我也沒有理由拒絕。

「父母盼了好幾年才終於懷了我。」

美野里小姐開始說起來。她眯著眼睛，似乎在眺望遠方。

「但是媽媽在生產的時候過世了。因為是高齡產婦，風險很高。結果我們成了單親家庭，當然沒有兄弟姐妹，也沒有算得上親戚的人，所以我和爸爸一起生活。」

這時候美野里小姐加深嘴角的微笑。

不過帶著某種灰暗的感覺。

「……爸爸一點也不在乎我。」

「咦……這、這是怎麼回事？」

雖然美野里小姐講得雲淡風輕，我還是忍不住問道。

拿媽媽性命換來的孩子，長久盼望才來到世間的孩子。

而且既然是女兒，爸爸不都會捧在手掌心嗎？至少家裡那老爸對妹妹紫月就寵得不得了——

「因為我是女孩子。」

美野里小姐聳聳肩說道。

「咦……？」

「因為爸爸想要有人繼承掌門的位子。」

美野里小姐說道。

掌門人——又不是古裝劇。

「想法很老套對吧。不過爸爸是小有名氣的道館館長，非常希望兒子可以繼承他的道館。爸爸雖然讓我不愁吃穿，但只是單純出於義務，不帶任何感情。別說暑假出去玩，連家長日都不記得他有參加過。」

「…………」

要指責她爸爸很簡單。

但實際上我不認識美野里小姐的爸爸，不可以隨意批評。而且美野里小姐似乎也不是想要這樣才向我傾訴。

「他很少讓人看到脆弱的一面，也幾乎不喝酒。但偶爾喝醉的時候，會不經意說出『真希望你是男孩子啊』。他似乎不記得自己說過這些話，但聽的人可是記得很清楚。」

「這麼說……也對啦。」

「為了獲得爸爸的肯定，我也開始陪他練武。想說外表沒辦法改變，不過可以讓內心變得跟男生一樣。很蠢對吧！」

「…………」

「但這根本不可能做到。而且到了國中、高中，越長越大就變成現在的樣子，很諷刺呢。」

美野里小姐一派輕鬆地拍了拍自己的胸部。

「我又不想白白浪費以前的努力，想到可以發揮格鬥技的地方、可以和男人一較高下的地方就是自衛隊了。」

「這個……」

我一時說不出話來。

雖然想說些話……又不知道說什麼好。

「……不過在爸爸肯定我之前，他就過世了。」

美野里小姐平淡地說道。

語氣不帶任何哀傷。

正因為不帶哀傷——聽起來才格外沉重。

「然後我好像大夢初醒一樣，搞不清楚自己做了什麼。一直以來，我不讓自己喜歡可愛的衣服、首飾或玩偶這些女生的東西，壓抑對這些東西的興趣。」

好像不應該對這些東西感興趣一樣。

「不過——不過變得一點意義都沒有，但也沒辦法變回普通的女生。如果一直對自己說謊，就回不去了。」

這不是一、兩年的事情。

八成是美野里小姐從懂事開始，一直對自己這麼說，長達十多年。「要有男子氣概」、「不能像女生」，仿佛詛咒一樣……已經融入美野里小姐的體內，無法抽離。

角色扮演的時候只穿男裝，也和「想變成男生」這點有關吧。就連髮型也是，她或許想像女生一樣留長，但因為一直以來只想當男生，所以總是沒辦法留長。

「從某種意義上來說，我像女孩子的地方只有這對胸部和腐女的興趣而已。」

「才不會哩！」

我不經意大聲叫出來，但一想到現在是半夜，又急急忙忙搗住嘴巴。

「才不會啦。如果說你不像女生，還有誰敢說自己像女生呢。」

「慎一君？」

「這個……我真的會不小心一直盯著胸部看，很對不起。但是不代表其他方面不像女生，完全不代表喔！像你之前穿女僕裝也很好看啊！」

「嗯……」

美野里小姐笑得很尷尬。

不，我知道美野里小姐想說什麼。

對她而言也只是「角色扮演」。美野里小姐想說的是，我看習慣她平常的樣子，因為落差太大才像女孩。落差萌的道理我還懂。

不過——

「我是家裡的長男，但是很想要姐姐。」

「……啊？」

對於我突如其來的發言，美野里小姐有些不知所措。

但我不以為意繼續說道。

「家裡只要有妹妹在，人家會說我這個當哥哥的應該禮讓。因為妹妹比較晚生，需要比較多照顧，我就被忽略了。」

「……也是啦。」

「所以我很希望有姐姐可以關心或照顧我。」

「不過……一般來說不可能吧。」

「你說的當然沒錯。但幼稚園小朋友哪懂這些道理。所以我一直跟爸媽哀求，想要有姐姐，結果整個被誤會。」

因為有些父母會對幼稚園年紀的孩子說「原來你是姐控啊」。

「…………你的人生跟別人真不一樣。」

因為爸媽是輕小說作家和H-Game原畫師嘛。

「但是因為我心裡一直有這種期待，所以對於姐控也有自己一套見解。」

結果還是姐控，但也可以說是「變成」姐控。

「說實在的，美野里小姐在姐萌角色中算是很高級的喔！」

「喔……可是我又不是什麼角色。」

「最近姐系角色也有很多種，不過姐系角色的重點還是在於母性……因為年紀比較大，所以具備療愈的力量。雖然也有暴力系或冷酷系的御姐，但這種角色沒有必要是姐姐。從這點來看，美野里小姐堪稱完美！」

我握緊拳頭如此大力主張。

「而且其實美野里小姐身手矯健，要是有個萬一就會保護我，而且出動前還會對我說『你不會死，因為有我

在』是嗎？」

「這個嘛……反正我本來就是你的保鑣嘛。」

「總之你放心吧，沒問題！我這姐控達人都掛保證了，一定不會有錯！」

「不過其他屬性你也都說好吧。」

「那當然，除了妹萌和偽娘以外全部OK！怎樣，不行嗎？」

「…………」

短暫的寂靜。

就在下一秒，美野里小姐和我一同爆出笑聲，但想到現在是深夜，又同時搗住嘴巴。

「喔喔，難怪繆雪兒、愛比雅還有陛下都這麼著迷。」

「咦？什麼意思？」

「慎一你啊，還挺會哄女孩子嘛。」

美野里小姐這麼說道。

她到底在說什麼啊。

「呵——不是我要說，本人可是向青梅竹馬告白後被甩的自家警衛呢。」

「真的沒什麼好自豪。」

「自虐是御宅族的基本禮節。」

「…………呵呵。」

美野里小姐輕輕地笑了——接著說道。

「謝謝你，慎一君，我很高興。」

隔天早上。

去學校之前，我進入艾爾丹特城的謁見室。

順帶一提，美野里小姐和繆雪兒在外頭等候。平常她們會一同謁見皇帝，但今天特別由我一人進入，當然有其原因。

為了要說服佩特菈卡。

與其一群人七嘴八舌，不如我一個人出馬，她比較容易接受。

「慎一，有何要事？」

佩特菈卡一如往常，坐在御座上向我問道。

基本上確實一如往常——手臂抵著頭，撐在扶手上，雙腳交叉翹著，不可一世的樣子。雖然她的確很偉大，但今天總覺得少了些霸氣……表情無力，甚至有點病懨懨的。

「今日前來，有事拜託陛下與科德巴爾公。」

我畢恭畢敬的語氣，讓佩特菈卡與隨侍在側的迦流士稍稍皺起眉頭。聽到我故意改變平時的語氣，還說有事請託，大概心裡有個底吧。

「什麼事？」

「我會繼續拍片。」

佩特菈卡聽到我這麼說，表情略顯僵硬。

她的反應在預料之內，所以我不以為意，繼續說道。

「請您允許我們繼續拍片。」

「……意思是……要把朕踢出去嗎？」

佩特菈卡以冰冷的語氣問道。

我搖搖頭，這麼回答。

「不，還得請陛下參與拍攝。」

「…………！」

佩特菈卡的表情明顯開心了起來。

另一方面，迦流士的臉色理所當然沉了下去。

「慎一，昨天那番話你應該聽到了才對，這樣我很為難。」

「關於這件事……」

我轉向迦流士說道。

「要是這麼放棄拍片，會很不甘願。無論是陛下或我們，都應該拍到最後，不要留下任何遺憾。」

「但你不是說沒有陛下也可以收尾嗎？」

「以片段來說是沒錯。」

「但我現在想拍到最後，做成完整的電影，不是只拍片段。我想完成一部作品，所以怎麼可以少了女主角佩特菈卡呢。」

「這種說法不過是無理取鬧。」

迦流士毫不留情地否決。

「不過是一點小問題，怎麼可以延長當初預定的排程呢。」

他說得一點也沒錯。

不過——

「沒錯，我就是要延，而且是盡情往後延。」

「嗯？」

迦流士流露出訝異的神情。

「如果荒廢帝國皇帝本應處理的政事，對陛下或我們都沒有好處，這點我還明白。所以會縮短每次拍攝的時間，延長整體拍片期間。」

有點像「電動每天只能打一小時！」

這麼一來，對政事應該不會有影響。

這是我的解決方案，也可說是妥協方案。

這時候……

「不過……」

我大大吸了一口氣之後說道。

「這部片子拍完後，一切真的就結束了。」

「結束……」

佩特菈卡一臉訝異，重複我說的話。我則是對她點頭說道。

「這部片拍完之後就沒有了，絕對不會再有。」

以現在的艾爾丹特帝國而言，能稱為電影的只有我們現在拍攝這部。只要電影拍完，又還沒有續作，一定不會再有其他電影。

「慎一！」

佩特菈卡從御座上跳起來大吼。

「你這傢伙……！」

八成覺得我背叛了她。

不，佩特菈卡一定這麼想吧。

她打算衝到我面前，但迦流士抓住佩特菈卡的肩膀，制止了她。

「你為什麼……」

「佩特菈卡，不管什麼作品都有結束的一天。」

我這麼說道。

「如果不讓它結束，沒辦法成為一部完整的作品。」

「……這、這樣的話，對了，那我們拍續集，拍第二部！」

「電影終究只是虛構。」

我搖搖頭。

「我們不能因為自己高興就拖個沒完，那樣不能叫做娛樂。只是製作人自我感覺良好，是一種逃避。如果能逃一輩子就算了，但佩特菈卡……你真的只想一直拍電影，不當皇帝了嗎？這樣真的好玩嗎？」

「…………」

佩特菈卡無話可說。

她很聰明，所以了解箇中道理，而且美野里小姐昨天才說過同樣的話。佩特菈卡一定思考過這件事的意義。

「佩特菈卡，正因為有原本的自己，虛構的自己才有意思。」

我再次說道。

「不、不過……」

「——這種說法實在很自私。」

迦流士一臉嚴肅地說道。

「姑且不論陛下，你以為我會答應嗎？」

「我當然有個建議……可以做為交換條件。」

「什麼？」

「討伐巨龍那件事，要不要委託自衛隊呢？」

「…………你說什麼？」

就連迦流士也難掩驚訝。

「對神聖艾爾丹特帝國而言，自衛隊根本是外人，一點也不會影響帝國的編制與調度。如果是討伐巨龍，雖說是維安行動，但也不用在乎麻煩的細節。」

「…………」

看來迦流士在思考。

你猜得沒錯，其實今天早上我拜託美野里小姐一定要聯絡上的場先生，請他們火速判斷這件事是否可行。

的場先生——應該說是日本政府，原本就想介入神聖艾爾丹特帝國的警察權。只要實際掌握警察權甚至司法權，實際上有利於讓神聖艾爾丹特帝國成為殖民地。

但神聖艾爾丹特帝國也不是省油的燈，事實上也鄭重拒絕了日本政府的建議。

但如果是「處理自然災害」又會如何呢？

救災是自衛隊的拿手絕活，這點不在話下。另外打跑怪獸更是他們的傳統（？）而討伐巨龍僅止於這段期間，對政治影響不大。但從另一個角度來看，形式上屬於干涉「神聖艾爾丹特帝國的內政」，等於「賣一次人情」。從外交而言，對日本政府並非完全沒有好處。

話說回來，這次之所以要拍攝電影，也是為了替自衛隊和日本政府擦屁股。

「這項建議的確很吸引人，但自衛隊有辦法打倒巨龍嗎？」

「這點應該沒問題。」

我答應下了來。

之前問過繆雪兒……巨龍之所以和飛龍不同，成為眾人害怕的對象，最大的原因似乎不只是因為他們兇殘或巨大。

而是因為魔法幾乎對它們毫無作用。

巨龍這種生物像半神或半精靈，可以讓投射而來的魔力直接化為虛無。

以我們世界的生物學來思考也知道，如果有這麼龐大的生物，又能在空中飛、吐出火焰——其中一定有不同於平常的生物學原理。八成有魔力或精靈力在體內循環代謝，以便維持如此龐大的身軀。

巨龍的身體原本可以吸收魔法力量，轉為己用。

所以只要靠近巨龍旁邊，魔法就會無效。

換句話說，如果想打倒巨龍，只能靠劍、槍或弓箭的殺傷力，一點一點削弱對手體力，而不能仰賴魔法。巨龍又不會呆呆站著，無法藉由攻城用的投石機攻擊。靠長、短弓的話，光要打掉一枚鱗片就得費上九牛二虎之力。真的想讓巨龍受傷，必須使用十字弓這類強勁的武器，但又無法連續射擊。

最

後演變成騎士必須拿劍或槍近距離攻擊，造成大批人員傷亡。

如果是自衛隊呢？

自衛隊的現代武器和魔法毫無關連。

所以就算對手是巨龍也有效吧。而且自動步槍或機關炮又能連續射擊，穿透力也比弓箭來得強——中世紀的鐵甲之所以淘汰，從歷史的角度分析，就是因為槍枝的穿透力比弓箭強，可以打穿鋼鐵盔甲——拉出一定距離，逐步削弱巨龍的體力。如果使用對戰車火箭，更是瞬間解決吧。

「雖然沒有實際打過還不知道，但任何事不都這樣嗎？」

「…………」

迦流士似乎稍微考慮了我的提議。

「好吧。」

不久之後，他輕輕點了頭。

「多一事不如少一事。最後結論當然得和札哈爾宰相以及其他大臣商量，但應該沒問題。」

「非常感謝您。」

「不過還得請你們遵守拍攝的條件。」

「我知道。」

意思是不能占用太多時間，只能當作休息、轉換心情而已。

還有一切要在電影殺青後結束。

接著——

「佩特菈卡。」

我看著可愛的陛下。

她低著頭……緊咬下唇，叫她也不回應。

想必很討厭我吧。

不過——

「……明天。」

佩特菈卡小聲說道。

「……我會照平常的時間過去，記得準備好。」

「嗯，謝謝。」

姑且不論她是否接受，總之願意繼續幫我們拍片。我放下心中的大石頭，吐了一口氣。

「我還要上課……先告辭了。」

我低頭致意後，轉身背對他們兩人。

本來以為他們最後會再說些什麼——但佩特菈卡與迦流士都沒有叫住我，讓我直接走出房間，與在外等候的兩名女性會合。