禍事不單行（五六）（2/2）

這廝不過是個商人，又是個無父無母的孤兒，雖說手裡有兩個臭錢，卻是個白身，毫無身家背景。

在場諸人誰不知道，他這個勘災副使是用二百萬石糧食換來的，純粹是個擺設，不過是唬弄他的。

想不到，父皇竟會把尚方寶劍賞了他，而不是賞給正使！豈不是把「誅殲除贓，先斬後奏」的權力也一併授予了他？

換言之，此次勘災，手握實權的，實際是石南，而非頂著勘災正使頭銜的那位戶部山東清吏司郎中方丘？

這，意味著什麼？

蕭絕心裡有事，哪裡留意剛從上書房裡出來的幾個人的神情？快步進了書房，給太康帝叩禮：「給皇上請安。」

「不錯，」太康帝眼中含笑，調侃道：「到底當了一回欽差，總算懂了些禮節。」

「皇上，您還是先叫臣起來吧，這金磚地忒涼，跪久了不舒服。」蕭絕抱怨。

「小猴崽子！才誇你兩句，立刻就現了原形！」太康帝笑罵：「起來吧！」

蕭絕把尚方寶劍朝前一遞：「這玩意也請您收回去吧。」

張煒忍了笑，上前恭敬地捧了尚方劍站在一旁。

「這次去山東，有何收穫？」太康帝問。

「我遞上來的密折，皇上沒有看嗎？」蕭絕反過來問：「事無巨細，全都在摺子里寫得清清楚楚。」

「朕要聽你親口回答！」太康帝將臉一板。

「我早就說過，燒鍋之患，禍及百年，勸皇上加強監管，逐步取諦。」蕭絕一副不以為然的樣子：「偏皇上總是猶疑不決，現在惹了大禍出來了，又來折騰我！」

「你少給朕夾槍帶棒，把話說清楚！」太康帝惱道。

「此次災荒，雖與天災脫不了關係，但是地方官員上下串連，與燒鍋莊子勾結，高賣低收，倒買倒賣官糧，貪墨成風。至使災情起時，官倉中根本沒有餘糧，無力自救，更是促成此次災情漫延如此之快，之重的主要原因。若是再不嚴加整飭，採取有力措施，部份地方恐有激起民變之憂。」蕭絕一臉嚴肅。

張煒聽得心一跳，臉上驀然變了色。

果然，太康帝越聽越驚，用力一拍桌子：「你少給朕危言聳聽！朕雖不敢比唐宗宋祖，以千古明君自詡，卻也勉強算得吏治清明！百姓安居樂業，何來民變之說？」

「瞧，我不說吧，您非要我說，說了實話你又不愛聽。」蕭絕搖頭。

太康帝龍顏大怒：「豈有此理！身為朝廷命官，身受皇恩，不思報效，卻只知中飽私囊，搜刮民脂民膏！朕要捋奪了他們的印信，摘了烏紗，即刻鎖拿進京問罪！」

蕭絕忙道：「皇上息怒！此事牽連甚廣，山東，山西，河北，河南，陝西，五省官員皆被捲入。背後還牽涉到不少朝中要員，甚至連宮中貴人都不能置身事外。並不是鎖拿一二個官員就能解決得了的。」

太康帝瞪著他，氣得呼哧呼哧直喘氣。

蕭絕過來，將他扶到大炕上躺下，拿了只迎枕塞到他腰後，這才道：「事已至此，怒也無用，皇上千萬要保重龍體，為幾個殲佞小人氣壞了身子不值當！」

「朕待他們不薄，而他們拿著朝廷的俸祿，卻不替朝廷辦事，不為朕分憂，朕要他們何用？」

「這事我可管不了。」蕭絕兩手一攤：「得皇上和幾位王爺，閣老們集議。再說了，我今兒進宮，也不是專為此事而來，是有私情要稟。」

太康帝一愣：「你個猴崽子又要跟朕耍什麼花槍？若是為那二百萬石糧食來討要銀子，乘早還是免開尊口！別說眼下幾省受災，各地衛所都等著朝廷發糧發晌，國庫銀錢吃緊，就算銀錢充裕，朕也是一文不給！」

「嘖嘖嘖～」蕭絕搖頭：「真該讓那些王公大臣們都來瞧瞧皇上的模樣！不就幾百萬兩銀子嘛？多大點事，至於把我當賊似的防嘛！得，我也跟您明說了吧！要說剛出京的時候，我的確是打著這主意。糧食你可以拿走，但銀子不能少我一分。就算您不給，我打著欽差的旗號，還不能撈回多的來？可到下邊這麼走了一圈，我就徹底息了要錢的心思。」

太康帝狐疑地眯起眼睛：「你打量朕真的老糊塗了呢？你個小兔崽子平時就是個雁過拔毛，地掘三尺的主！這回帶了尚方寶劍下去，還不胡吃海塞，張開嘴要錢哪？」

有了天災是不假，可挨餓的是百姓，那些官紳富戶的生活，可不會因這小小災荒有任何影響。況且，這個勘災的欽差，是來給他們送銀子的，哪有不可著勁巴結逢迎的理？

水至清則無魚，只要不撈得太過份，就算是皇上，對這也只能睜隻眼閉隻眼。

也正因為如此，他徵用這二百萬石糧食才如此理直氣壯。

「嘿嘿，」蕭絕笑嘻嘻地從袖子裡摸出一疊銀票，往太康帝面前一拍：「這裡是三百萬兩，加上被你徵收的二百萬石糧食，總共將近八百萬。您要是覺得還不夠，那我再給您添點，湊齊一千萬，總能解解您的燃眉之急吧？」

太康帝騰地坐了起來，抓起一張一看，確是十萬兩一張見票即付的龍頭票：「好小子，就知道你不是個省油的燈！轉一圈回來，撈了三百萬！」

「等等！」蕭絕眼疾手快，一把按住炕桌上的銀票：「您好歹也是一國之君，哪能白要臣子的東西，總得應我點什麼吧？」

太康帝眼睛一瞪，叱道：「放肆！敢跟朕談條件！」

「您瞧瞧，誤會了不是？」蕭絕笑道：「我這明明是求您開恩來了，怎麼會是談條件呢？」

「哼！」太康帝冷笑：「少跟朕來這套！」

「誰讓您是皇上呢？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。」蕭絕皺著臉，神情很無辜：「做晚輩的遇到了難處，不找您還能找誰？」

太康帝不客氣地罵：「你小子殲似鬼，狡如狐，你不去欺侮人就是好的，誰敢難為你？」

「喲～」蕭絕雙手抱拳，一揖到底：「皇上，您可冤死我了！我一個小商人，誰見了都能上來踩一腳，在遍地皇親貴胄的京城夾著尾巴做人都嫌不夠，敢欺侮誰啊？」

太康帝斜了眼睛看他：「真有難事？」

「比真金白銀還真。」

「說說看，」太康帝來了興趣：「什麼了不得的大事，連你也擺不平，要拿一千萬來砸朕？」

「嘿嘿，」蕭絕乾笑兩聲：「不敢，是求，懇求。」

「少廢話，說正事！」

蕭絕咳了一聲，道：「今兒進宮，純粹是為私事。那個，昨天晚上，我已跟老……」

意識到失言，蕭絕猛地煞住話頭，硬把話拗過來：「呃，跟穆王爺達成了協議，他答應我兩個條件，我認祖歸宗，重返蕭氏門庭。」

「哈！」太康帝失笑：「臭小子，生怕誰不知道你是個買賣人，跟誰都敢談條件！嗯，這就算是扯平了！說說看，健之答應你什麼條件，你要……」

說到這，他瞪大了眼，聲音驀然拔高了幾度：「等等！你剛剛說什麼來著？要認祖歸宗？朕沒有聽錯吧！」

蕭絕臉上浮起可疑的紅雲，態度極不自然，語氣生硬地道：「沒錯，就是認祖歸宗。」

太康帝臉一沉，怒道：「混帳東西！這麼重要的事情，怎麼不早說？羅羅嗦嗦盡在些小事上說了一堆廢話！健之呢？大喜的日子，竟然也不進宮來找朕喝杯酒，自個關在家裡偷著樂！」

「不就是在蕭家的祖宗前磕個頭，有啥好大驚小怪的？」蕭絕很想裝得不以為然，卻忍不住翹起了嘴角。

「你懂什麼？」太康帝訓斥：「忠臣良將後繼有人，英風烈骨得以延續，不止是蕭家之喜，亦是朕之大幸，更是國之幸甚！」

「嘿嘿～」見皇上如此高興，蕭絕乘機提出要求：「臣稱了皇上的心，皇上是不是也該賞我點啥？」