兔死狗烹（一百八十三）（2/2）
孟鶴堂，最後什麼也沒能護住，包括他的赤子之心。
都說十年飲冰，難涼熱血；寒得是心骨，再不復從前的意氣風發。
「孩子，現在還沒有到你能悲春傷秋的時候。」大先生起身，握住了孟鶴堂的手，覺得粗糙橫紋兒滿是繭痕。
道:「再忍忍，起碼得陪父母過了今年的中秋才是。」
今兒是大年初一，過中秋。
八個月的事兒罷了，孟鶴堂聽著就覺得心裡難受，像是等不到一般。
「師父，德雲一脈忠君護國，我和小辮兒自問無愧於心。」
他站在原地，有些冰冷無情地說著。
「為了平定西北，小辮重傷險些喪命，落疾至今未愈。」
「為了朝中黨爭，梅嶺一役，九齡大楠重傷，楊九小產。」
「為了趕赴天津調兵，陶陽送我秘密出城時，為了護我中了太師府的毒箭。」
「為了守衛宮城，我親口下令，絕不後退，害死了保住九良的余家小姐。」
「為了剷除叛黨，您困於書院作為誘餌險些喪命。」
「為了替蠻族清掃內亂…」他開始抖了起來，眼眸紅得像要溢出血來，眼淚成串地往下掉著。
努力穩住氣息:「為了蠻族人，我親手放箭殺了老秦和玉溪…」
「孩子…」先生想阻止他的話，一開口發現連自個的嗓子也沉得很。
「師父…」堂主又哭了。
這個重情重義又每每不得兩全而深受折磨的人，又想起了從前自個兒也是個滿腔熱血，立志忠君報國的少年郎。
「我們沒有做錯任何事，為什麼到頭來換回了這樣的境地啊？」
「德雲一脈，死傷無數，這到底是誰對不起誰！」
他歇斯底里，質問的不是師父，是自己。——到底，所做為何。
值否？
「孟哥！」少爺一把握住了他的手臂，紅著眼卻一句話都說不出來；只想壓下他的嗓音，穩住他如今滿臉通紅，青筋暴起的情緒。
剪窗吹進幾片碎雪，掃過先生眉眼。
大先生扯著嘴角笑得苦澀，道:「狡兔死，走狗烹，本是常態。」
劉筱亭雖然年少但總歸聰穎，平日裡話雖不多但好在「耳聰目明」。朝堂險惡他自有心防，自打西北回來論功行賞後，這身價水漲船高，一下就瞧出了不對。
昨日年三十不回家，是聽說夫人回京而趕著去接，一心也想著問問天津是否有所察覺；路上和堂主提起也是因為心有疑慮而不得確定。
他是早早察覺陛下疑心，有意換防；只要拿回兵符就能對德雲一脈無所顧忌。
只是西北駐軍都是二爺的人，由二爺一手操練多年的兵馬，深得軍心；若是沒有合適的理由斷斷不動他不得。
而能替換西北駐軍的只有玄甲軍和禁軍，禁軍護衛宮城且沙場戰役經驗不足，實在不能用；玄甲精兵人數不多，留守一城護衛陛下尚還可以，要想駐紮西北遠遠不夠。
昨兒那麼一說，劉筱亭是聽了堂主的話放下心去；堂主思量一番察覺有異，回府也一紙薄信往天津城飛鴿傳書了，今兒一早沒見信鴿回來，他就知道大事不妙。
沒想到，陛下真的動了南境。
當年雖然當眾把南境交給了雲磊，但去的都是陛下的人。
南境地小物盛，又是各國商貿往來之地，玄甲軍的名頭配得上也守得住；換回的南境駐軍里是陛下的人，送去天津，屆時淏城大軍鎮守西北，玄甲精兵護衛南境，雲磊身邊的淏城軍根本不是南境駐軍的對手。
是非黑白全憑陛下聖心。
當年雲磊曾與師父密談，兩人細細想過，這南境陛下早有安排而無論是誰都得是一個他放心的傀儡，用來擋住朝中有異心的叛黨；若非梅嶺一役，雲磊千思百慮就是要推的，為的就是怕這一天；傀儡實不輕鬆。
一步錯，步步錯。
經歷過重臣把政，逼宮造反的君王又怎麼還會輕信旁人。
堂主閉上眼，只感覺這剛溢出眼的熱淚霎時冰涼，划過臉龐。
都說這世間無情，命運殘酷；且不知，人性冷酷，隆冬大雪不及心狠半分。
他一笑，嘲諷的嘴角兒溢出熱氣兒來，在空中旋了幾道兒。
「你昨兒的飛鴿傳書是我的人截下來的。」少爺道。
「禁軍里有一隻隊伍被派了出來，老舅回天津時陛下就心生懷疑，這一回算是被盯緊了。」
「昨兒夜裡原本是想讓暗衛去通知你儘早過來，避開那些個賓客，沒曾想發現有人盯著孟府，這才偷摸闖進院子，在你放飛鴿子時從另一處打落。」
倒也不是陛下如今就急不可耐了，那人原本是看著劉筱亭的；他遲遲不歸留在宮城，雖然話不多但言語裡多有試探，進來私下查探的事都與陛下調兵有關，到底還年輕，堂主二爺又都不在，難免被人盯上。
堂主晨起在府上等了許久，就是沒見鴿子回來這才發現大事不妙，聽少爺這話，一下驚得瞳孔驟縮。
「你放心，沒有泄露。」少爺蹙眉，安撫地點了點頭，生怕他又給自個兒套上枷鎖非要定個罪來懲罰自己。
所幸劉筱亭聰明，沒有露出太大的馬腳；陛下沒有明令前，這些人也就是盯著，昨兒看他和堂主大街上停下說了不少話，轉身就回家過年了，為防萬一自然是要上孟府瞧瞧了。
萬幸鴿子是從堂主書房放出去的，沒等飛出內院就被打了下來；一個手腳慢些，出了前院上空，被陛下暗兵打下，今兒可就沒有這樣的好光景了。
「這麼說，小辮兒已經有所察覺了。」堂主眼睫一垂，喃喃低語道:「天津…天津也被陛下盯上了。」
「不至於。」大先生轉過身去，在鋪著絨毯的紅木椅上坐定，指尖兒習慣地敲這椅把兒。
淏城軍總營又是郭門祖地，小辮兒的人不少，只是有所察覺陛下疑心，如今不知如何是好。
大先生道:「你這段日子得想辦法見到筱亭，兩人面談，趕在聖旨下之前安頓好那些事兒。」
如果非要死，那也絕不該是你們這些孩子；你們的未來，才剛剛開始。
堂主看著師父良久，面無表情地感受著眼中熱淚滑落成冰；最終眼眸一酸，跪地重重磕了一個頭。
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家國道義於心，父母師長在後。
孟鶴堂，退無可退。