第一卷 第五章 預感的早晨（2/2）

「不會，雖然不能去很可惜，但那是很重要的工作吧?」

「是重要人士的觀光導覽，我想從現在開始不幹了。其實我只想跟吉薇在一起。」

我的手從吉薇的髮絲移向她的肩膀，摟住了她的身體之後，感覺得愛人的體溫。我也對自己的工作感到疑惑。

吉薇湛綠的雙眸仰望著我。

「工作是從下午開始吧?要吃午飯嗎?」

「好。到外面去買吧。」

「什麼?你不想吃我親手做的菜嗎?」

「不，那個……」我在想該怎麼做才好。結論是……「我們兩個人一起煮吧。」

結果，我們兩人在廚房一起做菜。

背景音樂是露露．劉充滿活力的歌聲。吉薇握著菜刀，一面哼唱著露露．劉的歌曲，配合節奏切著紅蘿蔔和洋蔥。我接過食材開始烹調。

老實說，從一個人生活才開始做菜的吉薇，與從小就被放在索雷爾家廚房裡的我，兩人的經驗值是截然不同的。我趁吉薇沒看見的時候，從冰箱裡拿出兩天前就放進去的食材。在我身旁的吉薇，光是食材放入沸騰的鍋中燉煮就無法分神了。看來她沒有空檔可以注意周遭情況。很好、很好。

「接下來只要等就好。」

吉薇在爐火前叉著腰。我拿出湯匙，伸進鍋里的湯內。舀了一點出來，吹著熱湯讓它冷卻。

「來，吉薇。啊——」

「不可以偷吃吧?」

吉薇笑著張開嘴。她用舌尖品嘗，思考了一下。

「恩~~鹽和胡椒好像放得有點不夠?」

吉薇伸長身子，從放調味料的架上拿下裝了鹽和胡椒的調味瓶。在鍋子上旋轉瓶蓋，把適量鹽與胡椒撒入金黃色的湯汁里。吉薇滿足似用大湯匙攪拌著。這次她自己把湯匙放入湯里，試了試味道。

「恩，這樣就好了。」

「我認為不擅長做菜的人的特徵之一，是不試味道也不做調整。即便使用目測的分量，只要中途一邊試味道，一邊做調整，大致上還能稱上是一道菜餚。如果當場指責會傷人自尊，讓對方自己發現是很重要的。

「好，完成了~~」

我們兩個人做的菜並排放在在客廳的桌子上。香草焗烤小牛肉、金巴拉風北海鰭魚、醬油燉竹筍、紅蘿蔔與芋頭、綜合蔬菜拌那拉康多醬、飲料是牛奶加夏天風味的橘子汁。然後還有吉薇的南瓜湯，以及我的驚喜料理。

掛在房間牆上的立體光學影像，正在播映新聞節目。莫爾汀樞機主教正與議員會談。

在他們背後有哲貝倫龍皇國的地圖，聖地被放得很大。對方繼續提問：

「那麼，猊下，您是反戰主義者嗎?」

「不，我並不反對具有必要性的戰爭。可是目前國際關係錯綜複雜，如果可能的話。在理性上我希望讓兩國能創造雙贏的局面。其次，等到政治、外交經濟手段都失敗的時候，軍事行動才會是必需的。」

莫爾汀樞機主教露出微笑。

「可是，針對聖地的紛爭，難道不該堅持徹底抗戰嗎?您這樣是否沒有愛國心?」

「當然，也會出現明知會戰敗，卻又非戰不可的時候。可是，龍皇國現在並沒有被逼到這種地步。為了避免那樣的情況發生，必須更致力於國政事務的推動。我要提醒忘記曾有這件事的人，康爾事件的悲劇，就是起因於無意義的威嚇。」

「但即便如此，我認為對愛國人士來說，是沒辦法說放棄就放棄的。」

「有句名言這麼說，愛國心是惡徒的最後庇護所。可是……」

莫爾汀樞機主教淺笑。

「從最近的情況看來，愛國心似乎成了惡徒最初的庇護所。」

莫爾汀樞機主教所說的話，讓提問者啞口怨百。討論的等級與格調天差地別。

吉薇端上了最後一道菜。我關掉了無關緊要的光學影像，兩人並肩坐在一起，開始吃起共同完成的料理。吉薇拿著湯匙喝湯。

「哎呀，這個真好喝。」

「恩，不愧是吉薇，」我也喝了之後叫出聲。「真讓人吃驚，這種不明物體人類居然也可以食用!」「你這種吃到未知星球不明物體的吃驚模樣，真是令人生氣!」吉薇雖然露出生氣的表情，但隨即又笑了起來。兩人大口大口吃著中餐。

「這是什麼?這個聞起來好香，可是我連食材都分不出來，吃不出味道。」

「這些都是一個名叫喜納吉的東方國家的料理。那個是『味增湯』，這個聽說是叫做『豆腐』。兩者都是大豆做的，熱量很低，對減肥很有幫助。豆腐要配上這個叫『醬油』的醬汁，還有蔥一起吃比較好。」

我在白色的方塊上加上了醬汁、蔥以及佐料。吉薇用湯匙舀起豆腐，放進口中。

「嗯，這樣還不錯。」吉薇被美味和減肥的效果所吸引，手中的湯匙不斷地在豆腐與嘴巴之間來回。「那，為什麼嘉優斯會做東方料理呢?」

「我以前曾經在外國旅行。一起旅行的夥伴，是個從東方流浪到這裡來，使用彎刀的劍上。是那傢伙告訴我東方的事。」

吉薇聆聽著我的話，專心地吃著菜餚。

「東方經歷戰亂，在領主們爭霸之後統一，組成一個叫做喜納吉的軍事國家。那裡有使用彎刀與獨特咒式的『武士』，據說還有甲賀、風魔那種被稱為『忍者』的暗殺者。」

我離開學院，曾經有過當受僱攻擊型咒式士與盜賊紉口的時期。當時為了生存什麼都肯干。老實說，我不想向吉薇提起那段荒唐的歲月，於是我改變了話題。

「然後，多虧有他教我用東方生產的山產與海產做菜，所以才能作給吉薇吃。」

「有好吃菜餚的國家，就是一個好國家。」

「說的也是。」

吉薇的話，意外地令我同意。

的確，那一個是國土上隨時會發生戰亂的疲弊國家，沒有餘力多花心思去做菜。然而，菜餚卻又與和平富裕的國家一樣美味。雖然有人說可以用調味料的多寡判斷國家的文明程度，但是吉薇的標準更加正確。

我們吃光了所有的菜餚。兩人都吃得飽飽的，滿足地笑了起來。

最近發生了許多事：心裡懷有各種不安與疑慮，不過現在就先忘了吧。

因為距離涅雷斯路大約有電車一站左右的距離，我先到事務所去取車。我走在路上的時候，忽然想起一件事，於是拿出電話，撥打通訊簿上的號碼。

「嘉優斯嗎?」

電話鈴聲連響都沒還響，情報販子威涅爾的電子合成音就在耳畔響起。然後，我打開了立體光學影像，晚宴用的白色面具浮現出眼前。

我嘆了口氣。

「聽說你已經死了，只剩下電子化的意識在電子之海漂浮，是嗎?」

「恩，這個情報的價碼很高，你付得起嗎?」

「我沒興趣。」

「你們似乎被捲入一個很棘手的事件啊。」

威涅爾發出笑聲。

「你是真的掌握了我們的情況?或者只是純粹猜測我們老是陷入麻煩，想套我的話啊?我想都不用想就知道是後者。」

威涅爾的電子音笑聲更加響亮了。

「你就把我壞心眼的問題當成是問候吧。說吧，

你想知道什麼?」

我不過是幫威涅爾設點陷阱他就招了。

「幫我調查一個名字叫妮多沃爾克，或者是發音接近的女人。黑髮、綠眼，亞爾利安或者東方賽古系人種的美女。使用重力系咒式，是到達者層級或是程度更高的高手。」我向他描述自己還想得起來的特徵。「似乎與烏爾茲這個地名或人名有關，丈夫的名字叫做恩尼基魯德。」

「我明白了。可是已經知道這麼多線索，應該馬上就……找不到耶。」

威涅爾說話的語調，帶著罕見的詫異。

「我也曾經試著調查，可是電網上沒有任何紀錄。」

「咒式士雖然隸屬於協會，不過完全不公開個人資料的也不在少數。或許必須潛入咒式士協會或國家記憶庫里才找得到。你知道這種難度可不是開玩笑的吧?」

「所以我才想拜託你。」

「知道了。我試試看。」

晚宴用的面具倏地消失。我撥了手機里的另一個號碼，立刻就接通了。

「吉吉那，你現在人在哪裡?」

「我先到事務所去了。」

夥伴鋼鐵般的嗓音從話筒里傳出。

「吉吉那，你先到還真是稀奇。我以為你一定會先繞到女人那裡去。」

「我只是因為早上要跟家具打招呼、順便整理整理，所以就直接到事務所來。」

「那個，我又不是你的家庭醫師，你不必仔細地向我報告你惡化的病狀。王於你的治療方法，就是站到路邊去，對著來車舉起上面寫著『我要去的地方是「來生」』的紙牌。」

「閉嘴。我要開車過去了，我沒吃午飯。幫我買吃的過來。」

「這是交換條件嗎，我知道了。」切斷通話之後，我闔上手機收了起來。

眼前正好有一塊「用餐就來普洛烏斯」的招牌。我定向窗口，不小心被標示車道的石塊絆倒，手構到了垃圾桶，就這樣跌個狗吃屎。

閃光，還有快門聲。

普洛烏斯店前步道上的女子急忙跑來，抓著照相機。

「我反射性的拍了下來，原來是嘉優斯啊。」

女子放下了手中照相機，口中還咬著炸波洛克。她的紅髮蓬亂，下半身穿著便於行動的軍裝搭配戰鬥用長靴，上半身穿著無袖襯衫。襯衫的下擺在肚臍底下打了個結。女子放下掛在脖子上的相機，站起身來。她那雙閃爍著好奇光芒的雙眸，直盯著我瞧。

「是安潔爾啊。妳為什麼要拍我?」

我起身一面將垃圾桶放好，一面問著。安潔爾皺起有著雀斑的可愛鼻尖，回答道：

「我聽見聲音，就反射性的按下快門。如果有事件發生你覺得我會不想拍下來嗎?」

「稍微思考一下再拍吧。」

我站在店的點菜窗口前，向荷頓點了炸波洛克和麵包。

「今天你點得真多。」

「是吉吉那要吃的。前鋒咒式士食量很大，裝滿紙袋的分量才夠他吃。」

荷頓準備食物時，安潔爾看著我。我心想，不妨稍微跟她聊聊好了。

「安潔爾在幹麼?」

「跟你和夥伴一樣，新聞記者都是靠體力決勝負。我現在正用餐補充能量。」

「雖然說是新聞記者，妳的身分還只是約聘員工而已吧?」

「對啊，真是遺慨。自己要親赴現場，還要拍照片，寫報導，可是報紙上的署名卻是上司的名字，我就是這樣的小職員。」琉璃色眼珠閃耀著自傲的光芒。「可是，我的夢想很大，是新聞普立伊獎哦。」

安潔爾挺起胸膛，由於她只穿一件襯衫，豐滿的乳房形狀很明顯。這個男人婆，似乎沒意識到自己擁有肉體兇器。

「妳喜歡他人的不幸嗎?新聞記者真是讓人討厭的行業。」

「所以，我才會偶爾來看看嘉優斯啊。只要待在你旁邊，就經常會有不幸的事情發生。你沒有身上沒有其它可取之處，唯獨在招來不幸與意外事故的機率方面可以說是個天才。」

「與其追著我跑，不如去追其它的新聞事件啦。」

安潔爾把玩著手上的相機。

「現在追的是昨晚逮捕到犯人的連續咒式士殺人事件。我已經寫了一篇稿子，接下來要到少年的家裡和學校去進行調查。」

「啊，那個啊。」

乾脆順便操作新聞，讓大眾媒體替我們掩護好了。

「我覺得犯人不是那個少年，我認為真正的犯人是別人。」

「……其實我的看法也是這樣。一個少年要殺死攻擊型咒式士保全談何容易。那，你推論的根據是什麼?」

真是個精明的女人。我不知道該跟她透露多少。

「不知道，有點像直覺。」

我聳了聳肩後便打住。安潔爾瞥視我的臉龐。小巧的鼻子配上小巧的嘴，再加上一雙大眼睛。我這才發現，雖然她從事新聞記者這種激烈的工作，長相卻讓人感覺很稚嫩。

「不說這個了，聽說現在艾里達那將有教會方面的大人物來參訪?」

我的心臟劇烈跳動。莫爾汀樞機主教來訪應該是最高機密。雖然說不可能完全隱藏，這麼早就被發現的話，護衛計劃得要全面修改了。安潔爾把咖啡含在嘴裡，陷入思考。

「因為啊，雖然他們打算徹底保密，可是將官層級的人，還有某些教會的大人物，似乎頻繁地進出艾里烏斯郡和艾里達那市。這裡頭一定有文章。」安潔爾對著我說。「嘉優斯，你有沒有從城裡認識的情報販子那裡聽說什麼?」

「我哪會知道啊，」除了莫爾汀之外，其它人的行蹤再怎麼曝光都無妨。「重要人物在艾里達那進進出出，這種事並不稀奇吧。」

「這倒是啦。」安潔爾咬了一口炸波洛克。愛逞強的女人感到困擾的模樣，總讓人覺得有點可愛。

等了一會之後，荷頓似乎把食物弄好了。

「來，好了。」

我接過冒著蒸騰熱氣的紙袋。仔細一想，雖然開店、設計菜色，以及負責做料理的人都是荷頓，但是因為他是招贅進去的，所以店名用普洛烏斯家的名稱命名。

這種情況和我很類似。腳邊傳來撒嬌似的叫聲。

小貓咪愛爾文，她那雙黃金色的眼瞳仰視著我。

「是、是，公主。如您所願獻上貢品。」

我把手伸進紙袋，找尋貓可以吃的東西。找到了。我一邊由包裝紙中取出，一邊蹲下，拿出醋漬竹莢魚放在愛爾文鼻子前面。

愛爾文用鼻尖嗅起味道，確認是否有害。

「是、是，如果沒有人替您先嘗過，公主您就不能安心的食用是嗎?」我自己咬了一點給牠看，再拿給愛爾文。

這次牠安心了。愛爾文小口地的咬著醋漬竹莢魚。接著從我手中奪走。牠搖著黑色的尾巴疾素奔馳，在街角放下口中的獵物，然後開始優雅地進食。

拿食物沒輒這一點，說不定和吉薇有點像。

「什麼嘛，你只對動物溫柔。」

「不，我對女性也很溫柔啊。」

「你對我就不溫柔。剛才問的事果然有問題，你是不是隱瞞什麼知道的事嗎?」

「我不知道。而且對待男人婆是例外。」

「男人婆是怎麼回事?雖然我打扮成這樣，但是還是很有——女人味吧?」

安潔爾憤怒地我逼近。那對充滿魄力的乳房也朝我逼近。從襯衫外可以清楚看見乳溝。未經日曬，猶如陶磁般的白皙肌膚，綻露出異樣的妖艷。

「就是這樣我才會覺得妳是男人婆。」

「所以是怎樣?」

安潔爾不了解我話中的涵義，兩人之間的距離靠得更近了。她只顧著做好新聞報導這個遠大的夢想，腦袋裡似乎沒思考過其它事。我有點想用甜言蜜語把她推倒，把她壓在身體下面，好好地教導她怎樣才叫女人。

可是，這只是我陷入困境中的遷怒罷了，所以我並沒有這麼做。話說回來，安潔爾與升學補習班的杜拉絲，兩個人的性格恰好相反。

我苦笑著轉回窗口，把錢付給荷頓。我看見站在窗口的荷頓握著算盤。

「接下來是今天心跳一百的荷頓占卜，水陸兩用型啟動!」

「不要啟動，快點結束吧!我是說你的人生。」

我一如往常的回答，荷頓也一如往常的當成沒聽見，手指在算盤上舞動著。

「占卜結果出來了，戴眼鏡的你，要注意刀劍與光芒……」

霎時陷入沉默。紙袋上冒出的蒸氣，在隔著櫃檯的兩人之間飄曳著。我試著問下去。

「然後呢?雖然我根本不想聽，可是你突然停下來，讓人有點在意。」

「恩，這是嘉優斯你叫我說我才說的

哦，你聽完可別生氣。這個實在很難開口，那個……在你身邊有人浮現死相……」

我楞了一會之後，立刻回過神來。

「你覺得吉吉那會死嗎?」我露出惡鬼般的猙獰笑容。「如果你的占卜準的話，我馬上去找有勇氣替吉吉那保險的保險公司。當然保險理賠的受益人和下手的犯人都是我。」

「那時候記得要叫我去哦?」

身旁傳來安潔爾的聲音。她真是個走到哪都要找新聞事件的精悍女人。

荷頓握著珠算機，看著我。

「不，可是……那個……真的很難開口，你自己也浮現死相了。」

「荷頓，你不適合做生意的程度，已經到了讓人徹底絕望的地步了。」

我笑著回嘴，背後突然傳來一陣劇烈的碰撞聲。我回過頭去，看見事務所的廂型車撞上了車道邊緣的石塊。

（插圖）

坐在駕駛座上的人，是一臉詫異神情的吉吉那。我的夥伴開車技術差得讓人絕望。安潔爾探出身子拍照。不過臉上立刻浮現遺懾的神情。

「聽到聲音就反射性地拍了，這種事是沒辦法寫成新聞報導的。」

我對著安潔爾揮了揮手，走向夥伴開的車，然後打開駕駛座側的門，把吉吉那趕到助手席去。我握住方向盤嘆起了氣。

「吉吉那，你操縱兩輪車輛的技術明明很不錯，為什麼換成四輪的就完全不行啊。」

「兩輪車輛的要領就跟騎馬一樣，可是四輪的我總是搞不懂。那是惡魔用的交通工具。」

「你還是早點適應文明社會吧?」

我踩下油門發動廂型車。

荷頓從普洛烏斯輕食店的窗口探出了頭，一臉擔心地凝視著我。安潔爾一副還有話想問我的模樣。我不理會那些毫無生氣的面孔，開著車向右轉。

今天，是保護莫爾汀樞機主教那個麻煩人物的最後一天。