第五卷 小丑的預言（1/2）
一群人在山路中行走。
那是一群手持狩獵用魔杖劍或舊式大口徑獵槍的男人，手上牽著用皮繩拴住的獵犬。這群純樸的獵人們臉上的表情顯得很失望。
「今天沒什麼收穫。」
「最近『異貌者』好像南下了。」
「連鹿、野兔、綠雉大概都被吃掉了吧。」
獵人們一邊聊著打獵的成果，一邊往山下行走。繼續往村子的方向走之後，路面變得比較平緩。在夾道林立的樹木當中，闊葉木的數量逐漸增加。一名獵人低聲說道：
「如果德涅爾蒙先生也加入就好了。」
「那個人在十年前發生的事件里弄斷了魔杖劍，也不再當攻擊型咒式士了，他不會加入的啦。」
「那次真的很慘烈。」
獵人們用皮繩拴住的黑色、灰色、茶色獵犬不斷往前走著。
那些獵犬突然停了下來，喉嚨發出顫聲低吼。獵人連忙拉住與狗項圈相連的皮繩制止它們，獵犬們凝視著警戒的方向。
從山路的另一頭，一群旅行者走了過來。他們一共有六個人，是老人、中年人加上年輕男女的組合。一行人發現出聲威嚇的獵犬之後，隨即停下了腳步。獵人們輕輕點頭致意，在為獵犬的無禮表達歉意。
一個像是帶頭的老人，一臉困惑的點了點頭。獵人們理解到這一行人沒有惡意之後，開口向他搭話。
「你們是旅行者嗎？有什麼事要到離涅戴爾村這麼遠的山上來？」
「哦哦，我們只是要去找認識的朋友而已。」
老人回答之後，黑色獵犬發出咆哮。老人毫不在意地提出問題：
「對了，剛才你們提到德涅爾蒙這個人？」
老人提出的問題讓獵人們面面相覷。
獵犬突然開始狂吠。其中一隻茶色獵犬沖向旅行者們。這突如其來的動作讓皮繩從獵人的手中掉落。
「危險！」
獵犬筆直地沖向那一行人。凶暴的利牙咬住老人的右手。發出哀叫的老人用力擺脫掉獵犬。咬住老人的獵犬隨即從他的手臂上被甩落，四腳踩在地面上後，狗依然發出像是從地底而來的嗥叫聲。其他的獵犬也包圍了老人。
「嗚哇，怎麼會這樣！」
身為飼主的獵人沖了過來。其他獵人們也打算要阻止慘劇發生而向前走，卻又停下了腳步。
「可惡的狗！你們這些忘記野性的人類奴隸！」
情緒激昂的老人，模樣漸漸產生劇烈轉變。他的皮膚被硬毛覆蓋，身體膨脹，衣服隨之破裂。血盆大口正對著最前面的獵犬。獵犬害怕得停下腳步。
「什麼，這究竟是怎麼回事！？」
獵人們見到眼前異樣的光景，只能嚇得大喊。
老人移動的速度比風更快。獵犬的頭部被老人的巨顎夾住、咬碎，腦漿與血液從唇中滴落，弄濕老人胸前的硬毛。
一道巨大的人影佇立在路面上，獵犬的屍體就這樣懸掛在他口中。其他旅行者也跟著老人變身，外觀產生劇烈的轉化。
陷入恐慌狀態的獵人拔出獵槍，連目標都沒鎖定隨即開槍，擊中了旅行者的肩膀，獸毛與血肉隨之迸裂噴濺。獵犬們陷入慌亂狀態，沖向變身後的那群人。
獵人們背向獵犬戰鬥的場合，為了逃回涅戴爾村拔腿狂奔。
前方路上出現兩道人影。兩個男人——戴著眼鏡的紅髮男子與身材高大的銀髮男子。
在傍晚的空氣里，一道銀白色的光芒疾速奔馳。
吉吉那揮舞著屠龍刀涅雷多，從對方毛茸茸的左肩砍到右側腹，將他一刀兩斷。
血液與內臟灑落在地面上，野獸的黑影發出怒吼聲。翻轉的巨刃斬斷了野獸從左方襲擊而來的右臂。
黑影發出痛苦的咆哮聲往後退。野獸群的眼睛、利爪、尖牙，聚集在一起閃閃發亮。
野獸群雖然靠兩腳站立，某些地方卻有不協調感。例如口腔長著銳利的犬齒與門牙，頭頂上有尖尖的三角形雙耳豎立。
那造型很像諷刺畫中的獸人。這些全身有暗灰色硬毛覆蓋的異樣生物，難以判別出到底是狼或者是人類。
「這些『狼人』還真是精力過剩耶。」
在我身旁的吉吉那露出苦笑。
狼人們的身體在遭到橫劈、手臂遭到斬飛之後，傷口處噴出了蒸氣。傷口一下子就癒合起來，出血也逐漸停止。
在涅戴爾村郊外的山路上，我與吉吉那和一群狼人對峙。
「平時的模樣是人類，戰鬥時可以變身為擁有野獸般的臂力與靈敏性的獸人？」我舉起魔杖劍。「『異貌者』的能力實在是讓人嘆為觀止啊。」
狼人們高聲咆哮開始發動突擊，銳利的爪子與牙齒逼近而來。吉吉那揮舞手上的刀刃，霎時血霧紛飛。在此同時，我用魔杖劍展開已構築好的咒式，隨即發動電磁雷擊系第五位階「電乖閱葬雷珠」咒式。
位於大氣原子內的電子與原子核，處於極度電離狀態，灼熱的電漿彈迸裂射出。溫度極高的熱能擊中眼前最前排的狼人。
電球在狼人的身體上鑿出個大窟窿，讓身體被切成上下兩截。電乖鬩葬雷珠貫穿之後，進一步讓後方的另一名狼人上半身完全消失。
最後還削去最後方狼人的頭顱後飛落在背後的樹幹上，爆炸聲與殘骸碎片散落一地。
大約停了一秒之後，「異貌者」與巨大的樹木倒落在地面上。
鋼之瀑布——吉吉那的巨刀從上空揮落而下。他打算一口氣從逃走的狼人頭頂，砍到長著尾巴的臀部，直接將對方劈成兩截。
刀光接著橫向一閃，斬斷了逃向一旁的狼人頭顱，腦部掉落在地面上。
遭到上下左右切割的屍體，發出血淋淋的墜落聲。狼人們在身受無法重生的致命傷之後，紛紛命喪黃泉。
「在五分鐘之前，我跟吉吉那應該都還只是做完令人鬱悶的出差工作，準備要回家而已，對吧？」
我環顧四周。原本林木茂盛的邊城風景，因為狼人們與獵犬們的屍體倒落在地面上，變成讓人感到鼻酸，飄散著血腥味的戰場。
「那些向我們求助的獵人們呢？他們不是跟我們說獵犬會攻擊狼人，怎樣又怎樣的……」
「他們好像逃走了，似乎只想把我們當成逃跑用的餌。」
吉吉那無動於衷地說著。佇立在山路上的人只剩下我和吉吉那。不知為何，我感到極為不快。
「嘉優斯，市公所應該不會對這場戰鬥付錢吧？」
「吉吉那，這句話你就別說了，這樣會讓人覺得落寞。」
吉吉那回過頭來看我。我一邊將魔杖劍收回劍鞘，一邊回答著他。
「如果是市公所的沙札蘭，他大概會說『那是你們擅自做的，市民發自內心的奉獻行為沒必要給報酬吧？』。我們總是被這樣唬弄。」
「嘉優斯！」
聽到吉吉那尖銳的聲音，我的視線反射性落在他身上。狼人們的屍體後方衝出一道影子。倖存下來的狼人正在奮力往前沖。
我拔出魔杖劍優爾加，勉強擋下對方如怒濤般的攻擊。吉吉那插進我們之間，手上的屠龍刀回斬而出，切斷了狼人的左臂。
狼人的一隻手濺出鮮血，膝蓋一軟往相反方向落地。介於野獸與人類之間的雙眼帶著殺意，狠狠地仰視我，然後又再次往前衝刺。
退往後方急速解除原本要施展的爆炸咒式，我又在刀刃上構築起其他咒式。
狼人忍著傷痛移動。我避開狼人的右手，刀刃朝其右屑發動咒式。狼人發出痛苦的咆哮，踹中我的胸膛之後飛身往後方抽退，落地時濺起泥土隨之飛濺。
狼人一邊治癒手臂與肩膀的傷口，金黃色的雙眸俯視著同伴的屍體。那雙金色眼眸帶著深深哀傷。
再次拾起的眼睛凝視著我們。那是一雙仿佛想用視線殺人般，憎恨沸騰的熔爐之眼。
我因為胸口遭到猛烈的撞擊而咳個不停，但還是努力調整著自己的姿勢。
「雖然對你的夥伴很抱歉，但這次算是不幸的意外事故。」我說出連自己都很意外的話。「如果你今後不會危害人類，我可以放你一馬。你應該聽得懂人類說的話吧？」
身旁的吉吉那凝視著我，眼神像是在看路邊的狗屎一樣。
在獵犬與狼人的內臟、血液灑滿地面，死屍堆疊成群的黃昏山路上，我與狼人之間的視線，像是忘記時間流逝般靜靜地交會。
狼人目不轉睛地看著我往後退，然後也一樣往山下的單行道退至峽谷之處。
狼人往上伸長脖子，發出一聲嘶吼。那是猶如在宣洩所有悲憤哀傷的嘶吼。
狼人曲膝後往上一躍，一口氣跳至後方，接著，他以疾風般的速度逃進山里。
吉吉那原本邁出腳步準備追趕，但還是停了下來。他拆解刀刃與刀柄，分別收進刀鞘里。狼人的身影已消失在樹林之間。
「就因為你這傢伙莫名其妙讓對方有機可乘，所以到手的獵物才會逃掉。」
「我們沒必要涉險。」我繼續說。「況且，你看到我的咒式了吧？問題已經解決了。」
我忍著被狼人踹傷的胸膛痛苦回答。吉吉那如美女般的唇瓣，嘲諷似地揚起。
「你這個眼鏡膽小鬼。」
「是是是，就算是不小心也好，難道你沒有聽過這世界上有個叫做和平主義的名詞嗎？」
即便我語帶諷刺，吉吉那也不為所動。他那雙銀色眼眸凝視著狼人消失而去的涅戴爾山。我跟著吉吉那的視線看了過去。
「不過，最近『異貌者』真的是經常出現。」
「會嗎？在我屠龍族老家那邊，異貌者頻繁出現的程度，足以讓小孩子們狩獵著玩耶。」
「我這輩子絕對不想住在那種地獄的附近。」
我的指尖往上推了推鼻樑上的知覺眼鏡。
「去死、去死，我正在想『吉吉那，快用音速的速度去死吧。』」
「就算你心裡這麼想也別說出口。順便跟你說一下，別亂生氣，嘉優斯，你是鈣質不足嗎？」
「在泥濘的山路上走了一小時，無論是誰都會很鬱悶。」
山路樹梢上方的天空非常陰暗，畢竟天氣是陰天。這個地方是遠離艾里達那的艾里烏斯郡邊境，讓我連四月的氣溫到底是熱還是冷都弄不清楚。
「況且，我對鈣質不足會讓人脾氣不好的民間說法有不同意見。當電位差在生物的體內發揮神經傳導功能時，若是鈣與鈉離子濃度的變化會對人類的情緒產生影響，才該懷疑到底是不是患了重病呢。」
對我說的話，吉吉那只是嗤之以鼻。
「我想你最好要懷疑一下，化學鏈成系咒式士愛回嘴的毛病其實是種心理疾病嗎？」
「在這個狀況之下，生物強化系咒式士吉吉那臨時做的決定，才會比較有問題吧。」
一邊說話一邊往前進的我，腳下的步伐非常沉重。鞋子和牛仔褲的褲腳都沾滿泥巴。
「我們之後本來只是要回旅館睡覺而已，但眼睛根本沒閉的你，卻說要翻過山頭去歐肯村，所以情況才會變成這樣。」
「著名的椅子工匠多魯達姆的資料館，離那邊很近。當然該走一趟去看看啊。」
「就算對你很重要，對我卻不重要。拜託你明天早上再去吧。」
「只要半小時就能到了，而且只有歐肯村那邊才有開往艾里達那的列車。」
「拜託你事前也先告訴我，你估計的半小時時間，並不是用我的腳程去計算的，而是用生物強化系咒式士吉吉那的腳程全速前進計算出來的。」
「如果不是你這傢伙有好幾次都打算往回走，而且說一些在物理學上不具說服力的理論，我們會更早抵達。」
在我身旁的吉吉那愉悅地行走。恐怕是接觸到大自然之後恢復了獸性吧。
「如果要對吉吉那這種生物下定義的話，就是一種『什麼都不做便是做善事，如果去死會更偉大的生物』，你還是快點去死吧。」
現在更悽慘的情況是天空烏雲滿布，空氣中的濕度增加，太陽已經西下，而且四周只看得見樹木。
「在晚上走邊境的山路非常危險。我們應該往回走啦。另外，你還是去死一死吧。」
「扣除你這傢伙講廢話的時間，走到這個地方我們也花了一小時的時間。如果走回去的時間也是差不多，那倒不如往前走吧？」
「吉吉那居然能做出合理的計算，真是讓我吃驚啊。」
瞬間，我的鼻尖感受到冰涼的物體。緊接著，雨滴在我們周圍落下。當我看著雨滴落下的軌跡時，雨勢也越來越大。
在雨勢變得更大之前，我決定要繼續向前走。
我一邊詛咒著吉吉那為何會誕生在這個世界上，一邊在山路上行走。我們在黑暗中走到三面被高聳懸崖包圍，樹木零零落落的廣闊盆地里。眼前的光景給人一種封閉感。
原本下的小雨變成了滂沱大雨，地面變得一片泥濘。
我拿下因雨水而變得模糊的知覺眼鏡，停下了步伐，口中不斷地喘氣。走在前面的吉吉那轉過身來。
「怎麼啦，嘉優斯？你覺得雨水對你來說很重嗎？」
「被狼人踹傷的胸口與早上戰鬥時受的傷口都裂開了。如果不找個地方進行正式治療，我應該會掉個幾滴眼淚。」
「我不覺得你是那麼脆弱的人。」
「我現在這是什麼心情呢？吉吉那，比起胃潰瘍產生的劇痛，我好像有比較喜歡你耶。」
「你還能瞎扯蛋就代表你死不了，但是你這些怨雷好像有辦法解決了。」
吉吉那用他淋了雨卻依然俊美的下顎指了指前方。我望過去之後，發現雨幕的另一端有著燈火的亮光。
我們試著走近光線的來源，那裡是一所山莊。外表堅固的兩層樓石造建築，也有通往地下室的入口。在寂寥的山林里，這所壯麗的山莊顯得很不搭調。
或許是主人沒在照料，建地變成了一片泥海。山莊的木造部分受到森林中亂長過來的草叢侵蝕，有好幾處已經腐蝕掉落，窗戶內透出人工燈光。看來似乎有人已經先到了一步。
我心裡有一股莫名的擔憂。可是，在我用言語定義出這種近似不協調感的感覺前，吉吉那早已邁出了步伐。
「在這種家道中落的屋子裡，經常會有罕見的家具。你也順便在這裡好好治療你自己吧。」
吉吉那無視於雨勢爬上門口的石階。他悄悄接近杉木門扉前。感到無可奈何的我也追了上去，拔出魔杖劍備戰。吉吉那高舉屠龍刀，在他的手勢指示之下，我跟在這位把門踹破的搭檔背後，一起衝進室內，
室內充滿暖爐溫和光芒，有幾個嚇得目瞪口呆的人待在裡面。
我們闖入山莊時，已經有五名訪客待在裡面了。
當我做起自我介紹的時候，順便提到在山腳下的涅戴爾村遇到狼人襲擊的事件，結果在場的人全部都露出不安的神情。
「山腳下居然有狼人出現，這真是讓人驚訝。」
坐在對面椅子上的人，是自稱鄉土史學家的赫拉姆，他口中吐出了一個煙圈。
「不過，雖然這個家的主人的德涅爾蒙老爺爺不在，但擅自跑進來實在是……」
站在窗邊的中年男子，似乎有些神經質，因為感冒的緣故，說話的時候會輕輕咳嗽，他是自稱公務員的達列特。
「這就叫緊急避難啦。如果你不願意待著的話，你就自己一個人走出這個門好了。」
「就是說嘛，這是突發狀況啊。」
一對相互依偎坐在接待椅上的年輕男女，則是自稱塞魯斯與塞莎的旅行者。他們擅自從柜子里拿出酒來倒著酒喝。或許是因為酒精的作用，兩人的臉頰都變得紅通通的。
「雖然山上的天氣多變化，但在這個季節，天氣能變化到這麼誇張，實在是很罕見。」
坐在椅子上吃著此地特產橘子的人，則是住在對面山頭歐肯村的康洛卡。這名字聽起來很中性，但她是個當小販的中年女子。
赫拉姆前來調查某個蓋在森林深處的小祠堂，據說小嗣堂是因為過去發生的事件而蓋的。在他調查的時候突然下起傾盆大雨，於是他就躲進這個山莊裡避雨。
達列特因為村公所的工作準備翻山越嶺。根據達列特的說法，他順道來找這個房屋的主人，也就是前義警團的退休咒式士德涅爾蒙。達列特是那種典型的陰沉又無趣的中年男子。
康洛卡則表示，唯一能從歐肯村跨越山頭過來的山路坍方了，因此怎樣也沒辦法過去。她那張圓滾滾的臉蛋，表情仿佛隨時都是一臉驚訝的模樣。
塞魯斯與塞莎這對情侶，則是和吉吉那一樣，打算翻山越嶺前往歐肯村的家具資料館參觀。他們來的方向恰好與康洛卡相反，據說是因為坍方堵住唯一的前進路線，所以他們才會折返。
在場的人都因為不同的理由而決定留在這個山莊裡。
我在暖爐前烘衣服，並且用咒式治療自己，順便記住五人的長相，比對他們的自我介紹。
從窗戶傳來的雨聲聽來，雨勢似乎變得更大了。
「突然下起來的豪雨加上狼人現身。現在唯一的山路又不通，我看只能等到天亮之後，動身到涅戴爾村去了。」
康洛卡一邊吃著自己要賣的橘子，一邊帶著某地方言腔調說話。
「塞魯斯，狼人好恐怖。」塞莎靠向塞魯斯。「真是的，所以我才討厭鄉下嘛。」塞魯斯一臉驕傲地看著依偎過來的塞莎答道。
「這跟鄉不鄉下沒有關係吧。」達列特低聲反駁。
當塞魯斯的視線落在達列特身上之後，這位公務員閉上了嘴。他不知為何湊到了我身旁來。
或許是因為局促不安的關係，眾人之間充斥著一股難以形容的尷尬氣氛。
「現在狼人也只剩下一個，不用擔心啦。」康洛卡把她手上的橘子遞向我。「小哥，你要不要吃橘子？」
我乖乖道了聲謝，接過她手上的橘子。我剝開橘子皮開始吃起來。
「那位美麗的小哥要不要也吃吃看？」
「哇，笨蛋……」
康洛卡也問了靠在暖爐旁邊牆壁站立的吉吉那。不過，吉吉那最討厭自己的容貌被比喻成女人了。
我一邊吞下橘子，一邊急著準備居中調停，但康洛卡卻繼續說：「幹麼罵人笨蛋啊。所以，吃一個如何？」
吉吉那沉默了一會兒，但卻感覺不是很生氣，他伸手接過橘子。康洛卡又把橘子拿給在場的其他人。塞莎客氣地婉拒說：「橘子吃起來跟酒不搭，等我喝完再說好了。」
塞魯斯接過橘子說：「會嗎？我覺得跟酒很搭耶。」他粗魯地剝開皮咬下去，柑橘類的汁液與香味在房內擴散。
「不要把橘子汁噴到我的衣服上啦。」塞莎生氣地離開男人身旁。
達列特咳得很嚴重，似乎聽不進去大家在說些什麼。赫拉姆忙著抽菸，所以接過橘子並沒有吃。
「那麼，在附近的狼人要怎麼辦？攻擊型咒式士應該算是專家吧？」
塞魯斯向我尋求解決之道。
「我的想法是——」在我開口之前，赫拉姆便插嘴說話。「總之，為了防範狼人的攻擊，所有人都要待在同一個房間裡，然後輪流看守直到早上，我想這樣會比較好吧。」
表現得自己似乎很在行的赫拉姆，提出建議後，所有人的視線都落在他身上。
「我的興趣就是這種事件，也就是推理偵探劇的研究和評論。在這種推理劇裡面，有一個常規，如果有個人沒和大家待在一起，那個人就會被兇手殺了。」
塞魯斯咽了口口水，扔掉了手上的橘子皮。情緒變得局促不安的塞莎，又湊回男人身旁。達列特臉上的不安讓他的臉顯得更加陰暗。
赫拉姆主動站到門前要當守衛。不過，聽到有狼人出現，大家也不可能一下子就睡得著，房內維持著一片沉默的狀態。
這種陷入沉默的氛圍，讓時間過得仿佛非常緩慢。只有雨聲和達列特的咳嗽聲在室內迴蕩著。
「一直咳咳咳，真是吵死了。不要再咳了！」
「就算你這麼說，我也沒辦法控制啊。」
「咳嗽聲讓人很煩躁，聽得我頭痛都變得更嚴重了。」
達列特與臉紅通通的塞魯斯，話中帶刺地彼此互嗆。
「就是說嘛，讓人很火大耶。」
似乎很不滿的塞莎也加入了戰局。塞魯斯與塞莎臉上的紅暈，或許不是因為酒精的作用，而是因為淋了雨感冒的關係，兩人不悅的程度正在升溫。咳個不停的達列特對他們來說似乎很礙眼，氣氛又變得更加險惡了。
我很想袖手旁觀，不過若是在這種氣氛之下一直待到天亮，的確也挺悶的。
「誰身上有硬幣嗎？我想借三種不同的硬幣，每個種類各兩枚，一共六枚可以嗎？」
快要吵起來的三人聽到我意義不明的提議之後，臉上同時露出莫名其妙的表情。
「什麼？你說硬幣嗎？」
「在漫長而無聊的等待時間裡，我想表演一些餘興節目。」
「我有。」赫拉姆把一伊恩、五伊恩、十伊恩的硬幣交給我。
「之後要還我哦？」
「攻擊型咒式士大概不太會說謊啦。」
我隨意配合用玩笑態度說話的赫拉姆。赫拉姆又點起一根新的煙，在對面的椅子上坐了下來。
「那麼，塞莎小姐，請你在不讓我跟其他人看到的狀態之下，從三種硬幣中拿起一枚。」
表情一臉莫名其妙的塞莎湊了過來，她趁我移開視線時挑好了硬幣。
「請把硬幣握在手裡，不要讓被別人看見哦。」
我維持著不看硬幣的狀態，把剩下的兩枚收進懷裡。接著我把另外一組的三玫硬幣放在桌上。
「赫拉姆先生，請你從三種硬幣中挑一枚不要的硬幣。」
坐在對面椅子上讓香菸一直飄起紫煙的赫拉姆，似乎對此也產生了興趣。他屈身向前，抓起桌上三枚硬幣中的一伊恩硬幣。
「那麼，除了剛剛的硬幣之外，請你再拿起其中一枚不要的硬幣。」
「你想讓我做什麼？」
赫拉姆的表情也是一臉莫名其妙，不過還是聽話地拿起五伊恩硬幣。
「赫拉姆先生選擇留在桌上的硬幣，是十伊恩硬幣對吧？」
我一說完話之後，赫拉姆與眾人的視線便集中到我桌子上。剩下的是一枚紅銅色的十伊恩硬幣。
「那麼，塞莎小姐。請把你掌中的硬幣秀給大家看。」
塞莎張開五指之後，手掌上出現了與桌上一樣，閃耀著紅銅色光芒的十伊恩硬幣。
所有人口中部發出小小的驚愕之聲。
「為什麼？為什麼你知道赫拉姆先生的選擇？」
「這是什麼咒式？感覺沒用到魔杖劍呀？最重要的是，應該連當事人也不知道被選到的是哪個硬幣啊？」
包圍著我的人們，因驚嘆與推測而騷動著。我看到將修長身軀靠在暖爐旁的吉吉那，很無聊地打了個哈欠。
「這是魔術吧。在某個地方應該有替換硬幣的機關啦！」
赫拉姆一邊吐出紫煙，一邊以篤定的語氣說道，而且帶有逼問塞莎的意味。塞莎被赫拉姆的氣勢嚇得往後退了一步。
「硬幣是赫拉姆先生的耶，人家可沒事先和嘉優斯先生套招哦？」
「對啊。塞莎小姐握住硬幣後，硬幣也沒被嘉優斯先生碰到過。」
塞莎與達列特指出這些重點之後，赫拉姆頓時說不出話來。
「當然，赫拉姆先生沒有預知能力。」我繼續說著。「這是魔術師的選擇，在我的故鄉被稱之為『小丑的預言』，是一個表演給小孩子看的魔術。我們就把這些硬幣送給第一個想通我為什麼預測得到的人。」
「你怎麼用我的錢說些不負責任的話呢。」
「只不過是十六伊恩而已。或者是說，擅長推理的你，沒有自信可以第一個解答出來呢？」
「才沒那回事！」
憤怒的赫拉姆握起桌上的硬幣陷入沉思。塞莎還回來的三枚硬幣則留在我的手上。
塞魯斯、塞莎、達列特與康洛卡，各自從自己的錢包里掏出硬幣，試圖思索各種方法，想要解開謎團。
「我只知道這很無聊。」
吉吉那丟出這句話。我拿回放在暖爐前烘乾的上衣。
「吉吉那你知道答案了嗎？」
「很簡單。答案跟你這傢伙的人生與思考方式很像。所以才會叫做小丑的預言吧？」
露出諷刺微笑的吉吉那，讓我霎時頓住了呼吸。
乍看之下，像是除了揮舞屠龍刀之外，什麼都沒在想的吉吉那，其實腦袋也還算靈活。嚴格說起來，如果不擅長思考的話，根本就沒資格當攻擊型咒式士。
更何況，吉吉那的能力已經達到咒式士協會認定的極限，也就是第十三位階的咒式劍士——最顛峰的劍舞士。
正因如此，他瞬間就看穿了我拿來騙小孩用的魔術機關，甚至還準備好最令人厭惡的話語回送給我。
正好與恢復幾分活力的房間氣氛成為反比，我陷入一陣沮喪。
雨勢還在變大之中。雨水如同在傾訴悲憤一般，猛烈地敲打著窗戶。
時間仍在緩緩流逝。應塞魯斯與塞莎要求，我重新表演那個魔術好幾遍。他們還在繼續推理。
「這個誰會知道呀。」
康洛卡放棄了思考從位子上站起來。她單手拿著手電筒走向房間門口。
「這個時間你要去哪裡？不是說好所有人都要待在這裡嗎？」
聽見赫拉姆的質問，康洛卡轉過身來。
「我說你啊，讓女人家親口說出她要去洗手間，這樣實在是很沒禮貌耶。」
「不過，狼人到底是什麼樣的生物啊。」
拿著酒杯，塞莎移動到吉吉那旁邊的位子上。
「誰知道啊。大概是像狗一樣的怪物吧？」
塞魯斯不以為然的說道。大概是同伴塞莎向吉吉那搭訕讓他心生不快。他以不耐煩的動作剝起手上拿的新橘子。
「我說你啊，不是像狗的怪物，而是像狼的怪物吧
。你別淨說一些敷衍的話。」
塞莎生氣地回應塞魯斯。好不容易安穩下來的氣氛又遭到破壞。我介入調停似乎會讓情況比較好。
「算了、算了，狗跟狼同屬於食肉目犬科，特色都很類似。野生的狗——例如山犬，也經常被誤認為是狼嘛。」
「不過，為什麼他們要攻擊人類啊。他們變身之後應該跟人類相同吧？只要混在人群里生活就好了。」
塞魯斯開始對這些問題感到好奇。我暗自高興自己誘導成功，於是開口回答了他。
「實際上，似乎也有以流浪者的身分與人類保持距離，和平共存的狼人。只不過這時候他們會隱瞞自己是狼人的身分。然而，絕大部分的狼人都與人類為敵。那是我們……」
塞魯斯用催促的表情，看著不再想繼續說下去的我。
「以前結下的宿怨啊。」
待在窗邊的達列特出人意料地如此說道。
「你這話是什麼意思？」
達列特聽見塞魯斯回過頭問的問題之後，連咳嗽都停了下來，陷入了沉默。即便如此，話說出口了也不能不管，那位公務員繼續說了下去。
「在很久以前，狼人被當成『異貌者』的一種而遭到狩獵。所以有許多狼人對人類恨之入骨。」
「狼人或者虎人之類的獸人，其實威脅不像豬鬼或大鬼那麼大。」
赫拉姆吐出香菸的煙圈，繼續做補充。
「但是，因為北方的神聖伊傑斯教國，將人類視為神的創造物，但是卻把動物視為沒有靈魂的物體，所以他們特別厭惡人類與動物混血的獸人，曾經用激烈的手段壓迫過他們。在皇曆三一一年神聖伊傑斯教所發動的聖戰，據說不分男女老幼，一共殺死了兩百五十名狼人，甚至連胎兒也被硬拖出來弄死。」
他如同回憶般的陳述著以前的歷史。
「皇國壓迫狼人的程度並不嚴重。不過，像是在這個涅戴爾村，大約十年前左右，也曾經讓攻擊型咒式士去撲滅狼人。」
他說明的詳盡程度很符合鄉土史學家風格。達列特臉上的表情蒙上一層陰影。
「是啊，要說十年前的話，這個房子的主人德涅爾蒙老爺爺，也曾經以攻擊型咒式士的身分參加行動。那是一場虐殺啊……」
「狼人憎恨人類也是沒辦法的事。他們總有一天必定會來復仇。」
赫拉姆做出結論。殘酷的話題讓氣氛變得很尷尬，大家也只能沉默不語。
「你下的結論還真是隨便啊。」
「什麼？我只是在闡述史實耶？」
我的喃喃自語讓赫拉姆動了氣。當我打算解釋時，遠處傳來尖叫聲。
當在場的其他人望向聲音的來源時，我跟吉吉那已經拔劍沖了出去。我們踹開了門，奔向傳出尖叫的方向。我們在微暗的走廊上左轉、右轉好幾次之後，沖向室內的深處。
在走廊上右轉之後，我發現中年婦女康洛卡坐在洗手間前的地面上。
「怎麼了？」
我在魔杖劍優爾加的劍尖上構築好咒式後衝到她身邊。吉吉那也拿起巨大的屠龍刀涅雷多擺出架式，並且注意著四周的動靜。
「那、那個，我只是踩到了地面上的水，滑了一跤……」
康洛卡用手指指著掉在地上的手電筒附近。手電筒的光芒讓部分洗手間有了光線。似乎有液體被打翻在黑暗中的磁磚地面上。
「你沒受傷真是太好……」
我說到這裡的時候，發現了弄濕康洛卡鞋底的液體。
我靜靜地走近洗手間。磁磚上有大量被潑在地上的水，我湊過去聞正在被水衝掉的液體。那液體散發出一股鐵鏽味與潮濕味。
我轉換魔杖劍上的咒式，發動化學鏈成系第二位階「索血」。
當合成出來的魯米諾與過氧化氫溶液，接觸到物體中含有的過渡金屬錯合物等等時，就會變成3——氨基苯二甲酸，並且會重現景象似地發出強烈的藍光。
換句話說，原本潑灑地面上的液體是血液。
「有血腥味。」
「嗚哇，名偵探吉吉那誕生。視覺傳達的速度比嗅覺更慢這一點，真是讓人感到遺憾，祝你早日轉世。」
「不是，裡面也散發出血腥味。」
吉吉那的生物強化系第一位階「狗鼻」，這種能力可以讓他擁有狗一般的嗅覺，超越一般人類的嗅覺數千倍之多，吉吉那用下巴示意深處，要我待在原地後，他靜靜獨自走向走廊深處。仔細一看便可發現，走廊的地面上有擦拭過的痕跡。
手電筒的燈光從我背後照了過來。赫拉姆與跟在他後面的塞魯斯、塞莎、達列特，全都跟著我們趕了過來。
「康洛卡女士，你沒事嗎？」
我指著她那雙沾到血的鞋子問道，只見這位中年女子肥胖的脖子左右轉動。
「沒事，我可沒嚴重到發生流血事件啦……」
「那麼，有哪一位受了傷嗎！？」
我大喊之後，所有趕來的人都面面相?，然後都搖了搖頭表示沒有。
「嘉優斯！快過來這邊。情況變得很有意思了。」
我聽到吉吉那的聲音之後連忙沖向裡面。走廊深處有一道往下走的樓梯。我的搭檔開敔了通往地下室的鐵門，前面隱約看得見昏暗的地下室。
我一邊提高戒心，一邊走下水泥階梯。吉吉那的左手擋住了跟在我後面，打算窺探房間的赫拉姆他們的視野。
「女人就不用說了，男人們最好也別看。」
因為吉吉那這麼說，所以沒有人跟著我們前進。只有吉吉那與我走入塵埃刺激著鼻腔與喉嚨的室內。
門口映照進來的手電筒光芒，讓地下室浮現出輪廓。這裡四面都是水泥牆，天花板上裝著天窗。
「嘉優斯，你還是看一下比較好。」
「我又不是生物強化系咒式士，在這種伸手不見五指的黑暗之中，怎麼有辦法看得見啊。誰拿手電筒……」
在我開口說話的同時，吉吉那右手高舉巨大屠龍刀，在刀尖構築咒式。生物變化系第一位階咒式「螢明」，透過與類似螢火蟲的螢光素反應，散發出優雅的光芒。淡淡的光芒映照著室內。在這裡感覺血腥味變得更濃了。
房間中央放著奇妙的東西。
農耕機器、椅子、開水壺跟叉子等，以幾何形狀複雜地排列在一起。那些器具排列得像是某處的異教祭壇。
我的視線從祭壇下方往上移動。確認到裝飾在最上層的物體之後，不由得倒吸了一口氣。後方傳來一陣尖叫聲。原來是擅自跟著走下來的塞魯斯與赫拉姆的低聲尖叫。
祭壇上的所有物體都沾滿黑色血液。然後，我的視線落向如神像般被放在頂端的那雙眼睛。那裡有個年老男子的頭顱遭到斷掉的魔杖劍貫穿，臉上露出苦悶而悲慘的神情。
沾滿黑血的頭顱，從脖子剖面處，可以看見紅黑色的肌肉、神經纖維、黃色脂肪，血滴不斷從剖面滴落。
螢光照亮了整個室內。水泥牆、地面、架子、家具上充滿血跡，手腳、內臟等慘不忍睹的人體殘骸，則不規則地散落在地面上。
室內的血液、內臟與糞便的腥臭味撲鼻而來。
塞莎看見血之祭壇後大聲尖叫，一屁股跌坐在血肉與內臟之海上面。血液與肉的觸感，讓她尖叫得更加瘋狂。
「是德涅爾蒙！他是這裡的主人德涅爾蒙老爺爺啊！」
達列特確認過死者的臉之後大聲叫喊，手撐在化為血肉之海的地面上。一股作嘔的感覺從喉嚨湧上，讓他不禁用手搗住了嘴。不過最後他實在忍不住，開始嚴重地嘔吐起來。
「怎麼會變成這樣，這到底是怎麼回事啊！？」
我與吉吉那撇開陷入恐慌狀態的塞魯斯不管，朝著血之祭壇走近。我們檢視著老人的咽喉。從咽喉里刺穿的劍刃來看，那是把斷裂了一段時日，截面部已生鏽的魔杖劍。
「他就是這座山莊的屋主，本來是攻擊型咒式士的德涅爾蒙嗎？魔杖劍都已經斷了，似乎表示他根本無力反擊。」
我一邊忍住作嘔的感覺，一邊仔細調查咽喉傷處的肌肉。
「咽喉被人直接用臂力活生生扯斷的。另外還有類似肉食動物咬過的犬齒齒痕。」
「是狼人嗎？」
「如果吉吉那你不是犯人的話，事情大概是那樣沒錯。」
「我可沒有咬別人脖子的興趣，只會用屠龍刀溫柔地砍掉對方的頭顱而已。」吉吉那將接二連三發生的事實串聯起來。「看來，先前逃走的狼人，似乎在這裡對人類復仇。你這傢伙放走了狼人，現在有沒有覺得後悔？」
我跟吉吉那確認到令人生厭的事實。而我在山莊那股莫名的擔憂如今也成真了。
狼人逃走的方向是一條單行道，那裡有一戶人家。住在裡面的人家遭到狼人殺害。
我覺得內心深處產生苦澀的感覺。因為我沒能預測到事態會變得這麼嚴重。
我還發現到未來的發展可能會更糟，於是用只有吉吉那聽得到的音量低聲說話。
「我回想起一件事，之前有好幾個人都提過，前方的山路因坍方而沒辦法通行，對吧？」
「是啊。」
「在三面有懸崖峭壁包圍的盆地里，倖存的狼人逃到我們的前方，也就是往山莊的方向逃。不過，因為前方道路坍方而無法前進。換句話說，狼人很可能還沒翻山越嶺逃走。」
「也就是說……是那麼一回事嗎？」
「不要光憑可能性就說出來哦？這樣會引起恐慌。」
我制止吉吉那說出來。
「那就表示，狼人就是目前在場的某人吧！」
我回頭一看，才發現臉色蒼白的赫拉姆，不知何時站到了我後方去。
「我可沒那麼說！」
我立刻加以否定，但地下室里的其他人，內心都開始動搖。
「不然狼人到底去哪了！？」
「這個嘛，對了，他可能跑進森林了，也可能繞路下山了。」
「在這種滂沱大雨之中？攀爬到聳立的懸崖上？如果事實不是那樣呢？要是狼人就在我們這群人裡面，那麼我們睡覺的時候就會被殺了耶？」
「沒錯，這種可能性確實無法否認。」
「誰是狼人啊！？
塞魯斯、達列特、康洛卡、塞莎分別發出近乎尖叫的喊叫聲，然後彼此拉開了距離。
暴雨聲仿佛正在嘲笑陷入沉默的人類。
所有人維持著默默不語的狀態，拖著沉重的腳步回到客廳。
去換掉沾滿血跡的衣服的人，坐在接待椅上的人、佇立在暖爐前方的人，每個人都彼此拉開了距離，看著對方的眼神都充滿了不信任感與疑惑。
無論是暖爐的火焰燃燒木材聲、下雨的聲音，甚至連達列特的咳嗽聲，都更襯托出客廳的死寂。
赫拉姆站在門口，臉上的表情活像個演員。他手上的菸灰掉落在地面上。
「在場的某個人是犯人，也就是狼人。」
他的視線環顧著房間裡的六人。
「只要能鎖定哪個人是狼人，問題就可以解決了。就和我先前說過的一樣，我的專長就是解開諸如此類的謎題。按照邏輯思考，你們六人之中的某人就是犯人。」
坐在接待椅上的我，臉上的表情大概與旁邊的吉吉那同樣不悅。
赫拉姆說的話好像很正確，其實早就已經出錯了。包括他若無其事的說出除了他自己以外，其他人可能都是犯人這一點。
連我身旁的吉吉那都已經理解了，但是，在這個房間內里，大部分的人，包括這個自以為是名偵探的人在內，卻都還搞不清楚狀況。
關於赫拉姆進行推理的行為、問題的邊界條件，本身就是很大的錯誤，而且正在讓事情往最糟糕的方向發展。
然而，判罪之劍已經揮下。就算第一次不順利，也不會有第二次出現了。
「所以該怎麼辦？怎樣從我們裡面找出狼人啊？」
塞魯斯無視我痛苦的思緒，在暖爐前丟出問題。現在狼人的存在已經成為既定的前提了。
塞莎依偎著塞魯斯，抓著他的手正在顫抖。佇立在房間中央的赫拉姆，繼續說出充滿舞台劇風格的台詞。
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