第527章 奇襲（1/2）

7月20日，湖南督軍趙恆惕任援鄂總司令，以湘軍第一師宋鶴庚為援鄂總指揮，21日湘軍兩個師由岳州進攻湖北。在正史上他在沒有任何後援的情況下仍然敢於獨力犯鄂，在得到奉軍少帥的支持保證後更是有恃無恐。

王占元急令第十八師師長孫傳芳為中路前敵司令、劉躍龍為左路司令、王都慶為右路司令。25日又調鄂西軍往蒲圻布防組織防禦。湖北軍主力都已布置在鄂南，在北方除少量駐軍外實力極為空虛，形勢對人民軍極有利。

王占元之所以敢如此孤注一擲，也是倚仗背後有吳佩孚、馮玉祥等坐鎮。在他想來，與馮、吳等都是私怨，站在同一陣營，他們一定不會樂意見到人民軍入鄂。而在直奉雙方都還保持著表面上的和氣時，張漢卿是不敢首開戰端的。再說，鄂北多山路，人民軍想大舉進犯，各地不可能沒警報。

可是很多事情都以出人意料開始的，駐鄂北的軍隊，早已因為他的腐敗而與倒王力量達成協議放人民軍入鄂，只因為張漢卿同意以後由人民軍發放他們的軍餉並在戰後補足其幾年內的欠餉…

這樣，神不知鬼不覺地，經過5天的急行軍，西北軍右路軍第4騎兵師已抵達荊門地境的鐘祥縣。由於鄂西北各縣市對西北人民軍的入鄂抱以歡迎的態度，加之交通甚為不便，待王占元得知消息時，第4師前鋒已渡過天門河源頭，正向京山進發。

張漢卿這才正式發表聲明：「本司令因應鄂省民意之請求，以驅逐王占元、救世主萬民於水火為已任。所到之處，秋毫無犯。既事成，當凜遵前日之誓言，專注於鄂省自治選舉，學良及所部亦決不謀求於鄂省之任何職務。」

湘、鄂兩軍開打互有勝負，正是難解難分的時候，四川的劉湘也來湊熱鬧，從西邊攻進了湖北。劉湘是首先響應趙恆惕聯省自治號召的，當然是來幫著滅王占元的。加上人民軍從後面插這一槓子，這下子王占元立馬吃不住勁了。情況危急，乃向吳佩孚求救，好友、第八混成旅靳雲鶚部亦準備自豫往援。

西北人民軍動作如此之快，連吳佩孚也措手不及。王占元雖然為他所不容，卻好歹還能算是直系的穩固後方。他也早已將湖北算作他口中的一塊肉，怎能輕易讓與他人，而且對手還是他掌控中-央政權的大敵奉系？因此急令馮玉祥部就近出兵，以援鄂為名，先行占領漢口。另指派蕭耀南為援鄂總司令，刻日進發。

在他看來，雖然鍾祥、信陽離漢口均只是300里路程，但是已方有鐵路之便，馮玉祥部不需半日，即可抵達漢口，人民軍的「泥腿子」兵，除非是飛，否則無論如何是趕不上的。

他的如意算盤是，既然趙恆惕、張漢卿均叫嚷著「鄂人治鄂」，他派了25師師長蕭耀南當援鄂總司令，而這個蕭耀南就是個湖北人！蕭耀南到了武昌，就取王占元而代之，再由北京政-府任命為湖北督軍，這回真的「鄂人治鄂」了，看你趙恆惕、張漢卿還有什麼理由繼續進攻湖北！

馮玉祥對吳佩孚的出兵湖北命令表示完全服從，但是以軍事準備不充分、武器彈藥供給不足為由，要求給予準備時間。

兵貴神速，哪裡容得在這時候討價還價？吳佩孚大光其火，卻不得不表示馮部可以先行出發，補給將由蕭耀南的軍隊迅速跟進。

然後馮玉祥又藉口列車檢修、司乘罷工等一系列理由，需要延遲數天，反正就是拖著不動。

吳佩孚終於明白了馮玉祥這是鐵了心不摻合援救湖北的事了，然而這已經耽擱了一天。他決定把馮玉祥晾在一邊，緊急命令蕭耀南的部隊列裝待發。

人民軍在崇山峻岭之間行軍，因兵行過急，騎兵到了隨州，步兵還在襄樊，重火力更在十堰。為取得緩衝時間，張漢卿發表電文，表示人民軍乃是依鄂省人民之請，「師出有名」；吳佩孚藉機染指湖北，「心懷叵測」；鄂省人民應認清形勢，阻止蕭軍入鄂。

這些話，看起來只是當時交戰各方為自己出兵討說法的措辭，並不值得一提。不過鄂省人民仿佛認定了吳佩孚的軍隊就是來妨礙「鄂人治鄂」的大計一般，京漢線沿線的百姓都自發地進行阻止列車進發，幾乎癱瘓了全線。

從豫鄂交界處的雞公山開始，一路經武勝關、大悟，幾乎每隔數里便有成百上千之多的民眾自發地湧上鐵路線，或用大石阻塞交通，讓裝滿軍隊的列車無法前行。急如火燎的蕭耀南不得不安排官兵下車勸退人群並移走障礙，導致火車的速度比烏龜還慢。

得知消息的吳佩孚憤怒之極，命令蕭耀南對妨礙交通的民眾就地予以嚴懲。「這種小兒科的舉動，以為這樣就能給他們贏得多少時間？信陽武漢靠這麼近，火車就是步行的速度也絕對會比人民軍先到武漢！」這是吳佩孚冷笑著對人民軍入鄂的回應。

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