第9章 稅吏（1/2）

北方異民族的軍勢，算上報信的時間，算上後勤輜重補給的調動，算上大軍行進的腳程，無論如何也得一月甚至更久。在那之前，足以做一些別的事情。

在凍土與中土的交界處，有一座城，名曰「樂浪城」，距離巴魯特斯族的活動範圍並不算遠。說到底巴魯特斯族的活動範圍本就在凍土的邊緣，真正生活在凍土的是那些北方異民族們。

樂浪城太守名為拉基里，對於這位太守乃至整個樂浪城，身為狩獵民族族長的馬爾科姆都給不出什麼具體的消息，即便能給出的消息也充滿著「我聽商隊說」、「據說」、「也許」之類的辭藻，唯一能夠確認的只有一點——

拉基里勾結北方異民族，並在此基礎上於領地內橫徵暴斂，民怨沸騰。

古語有云：百聞不如一見，百見不如一看。

巴魯特斯族的族人們正向著樂浪城的方向遷徙，而白自清則與小艾斯德斯先一步喬裝做普通的旅人，前往樂浪城。在前往樂浪城的途中，他們首先經過了臨近的村莊旁的山路。

自山路上，他們俯瞰著彼方平原上大片大片的農田。

「……沒有年輕男性。」

白自清注視著稱得上廣袤的農田，發現了第一件引起他注意的事情。

他又直起身子，看著這裡的人們驅使著被馴服的危險種拖動著犁，為耕田鬆土。而另一部分的耕田在劃分出的不同區域結滿了胡蘿蔔、元白菜、蔓菁之類的莊稼、糧食、水果，甚至——

土豆。

「……怎麼了？」

艾斯德斯發現白自清的表情不太妙，

「看見他們的表情了嗎，艾斯德斯——從他們的臉上，你能看出什麼。」

白自清引導著少女的思路。

說話間，白自清則乾脆給艾斯德斯以盧恩寫下了強化魔術，加強少女的視力與聽力。

「……」艾斯德斯聽後順著白自清的目光望去，思考了一下，「他們看起來很不高興？」

「沒錯，不高興。」白自清想了想，確認了這個直白的判斷，「如果只是一個人兩個人不高興的話，也許是什麼私事導致的，但是這裡卻並不是這樣。他們幾乎所有人都將苦悶寫在臉上，偶爾他們聊天打諢的時候會露出笑容，但笑容一但逝去就又會浮現出這苦悶的表情。」

這是白自清通過那極佳的視力觀測到的結果。

苦悶，為什麼苦悶？

還能有什麼原因，日子過得不好唄。

至於日子為什麼過的不好，這個問題展開講的話大概可以引經據典後專門寫一本書了。

「老伯，請問一下樂浪城是這個方向嗎？」

白自清攔下了一位神色匆匆的老伯，而這老伯見白自清和艾斯德斯面生，不像是村里人，便冷漠的點了點頭隨手指了一條路，卻是連一句話沒說便離去了。

看著老伯離去的背影，白自清道了一聲：「走吧。」

而這時艾斯德斯問道：「你之前說的話，到底是什麼意思？」

「哪句話？」

「變成怪物。」

艾斯德斯眼睛很亮，似乎是回憶著白自清變成巨龍的那一幕，又似乎是回憶著白自清翻手之間逆轉時間的那一刻：「變成怪物有什麼不好的嗎？」

「……不，我說的不是身體變成怪物，而是這裡。」

白自清點了點少女的心口，半蹲下身，一臉平靜的注視著艾斯德斯。

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