第二卷 第十一話 種子（2/2）

「各位！情況不妙，我們被包圍了……！」

若葉從大廈頂上環視周圍，看見空中到處都漂浮著VERTEX。怪物們也不知道從什麼地方接連湧現，以駭人的勢頭增長。

若葉面露苦色，咬緊嘴唇。

大社給出的VERTEX的數量減少的預測錯了？還是說，它們擁有短時間內增加數量的性質呢？

怪物們圍成一個很大的圓把她們包圍。

是打算蜂擁而上吧。

「……我球子現在非常生氣……」

球子以銳利的眼光瞪著VERTEX。

「我絕不會讓這個世界被你們奪走！為此我不惜任何代價！」

「球子，慢——」

若葉剛想阻止，球子已經發動了勇者的殺手鐧。她連接聳立在遙遠的四國之地的神樹，抽出精靈「輪入道」的力量。

下一瞬間，旋刃盤變大了。球子使用全身，把比自己還要高大的兇器朝VERTEX投了出去。

「給我上啊啊啊啊啊啊啊！！」

在空中滑行的巨大旋刃盤帶著周圍像鏈鋸一樣旋轉的的刀刃，攻向包圍大廈的怪物。旋轉的刀刃裹著火焰，以雷霆萬鈞之勢將VERTEX輾死、焚燒。

殲滅了空中的敵人之後，旋刃盤又轉而攻向覆蓋地面的卵狀物。

內含輪入道之力的巨大旋刃盤將令人發毛的卵群一併燃盡。

「球子，不要輕易使用殺手鐧！」

「對不住了，若葉。不小心就怒火中燒……不過我沒有後悔就是了。」

使用精靈之力會對勇者的身體造成極大的負擔。尚不明確超越人類的精靈之力會對人類造成怎樣的影響。因此她們決定不到萬不得已，不去使用精靈之力。

球子雖性格莽撞，使用殺手鐧的危險性她是非常清楚的。

但即使如此，還是不得不用。因為她覺得，現在不把眼前的景象徹底摧毀，心靈就會一蹶不振。

球子的心如此——杏的心更是如此。

將VERTEX和鋪滿地面的卵全部焚燒後，球子將旋刃盤收回自己身邊，跳了上去。

「用都用了，乾脆乘著這個巡視名古屋如何？從空中找更省事吧？」

「……嗯。」

若葉帶頭，其他人也坐上巨大化的旋刃盤。

——而在名古屋也沒有找到倖存者。

無法想像被卵狀物覆蓋的地區還有倖存者，所以搜索在短時間內就結束了。

到底是耗光了體力吧，一回到車站前的大廈，球子的旋刃盤就恢復至原來的大小。

「啊—，使用殺手鐧果然吃不消啊。」

球子在屋頂一屁股坐下，吐了口氣。

「不要再用了。真的不知道會有怎樣的影響。」

「知道啦。」

球子苦笑著回答若葉。然後不知為何一言不發，注視著旋刃盤，像是陷入了沉思。

「………」

「怎麼了，球球前輩？」

杏擔心地對她說。

球子一驚，

「啊，沒事！就是發了會兒呆。好了……沒工夫一直休息下去。按照計劃，我們今天之內必須到諏訪吧？」

球子看向日向說道。

「嗯，是這樣……」

日向點著頭，剛才球子一瞬間露出的表情讓她有些在意。

「球子要是累了，還是在這裡稍作休息為——」

「沒—有必要！搞得小球在拖大家後腿一樣，絕對不干！行了，趕快走吧，諏訪是在那邊吧！」

球子打斷日向的話，打算立刻跳離樓頂。

「球球前輩，等等！」

「幹什麼啦，杏。你也要攔我嗎？但是誰都別想攔住我！」

「……不，那邊是諏訪的反方向。」

「…………這樣啊。」

球子微紅著臉，這次準確地面向了諏訪。

若葉一行的下一個目的地是諏訪——長野縣的諏訪湖周邊。

那裡到去年為止還和四國一樣，存在著結界，在名為白鳥的勇者帶領下，維持著人類生存的區域。

她們從名古屋沿著中央高速公路向東南方前進。

連接名古屋、長野、東京的長途公路，其瀝青已被VERTEX咬碎，破爛不堪。道路上還是殘留著無數被VERTEX吞噬、壓扁的汽車殘骸。

隨著長野臨近，若葉在心中期待的同時，恐懼也在逐漸增大。

若葉藉助通訊和諏訪的白鳥交談過很多次。雖然沒有見過面，卻一直把她當做好友。

自從去年通訊中斷，人們就認為諏訪已經被毀滅的可能性很大。但不是親眼所見，就不確定。白鳥不一定真的死了。

正因為如此——才害怕去實際確認。

「你必須正視。」

日向靜靜地觸摸若葉的臉頰，就好像是看穿了她的心思。

「白鳥一定也希望你知道諏訪的結局，無論下場如何……因為她應該也把你當做朋友的。」

日向以溫柔的語氣說著嚴厲的話。

諏訪大社在諏訪湖周邊擁有四座神社。

過去這四座神社成為主心骨形成了結界，人類的生存區域受到了保護。但是，隨著VERTEX的侵略變本加厲，結界也逐漸縮小。去年失去聯絡的時候，尚存的區域只剩下諏訪湖東南部了。

勇者們終於抵達諏訪湖，從那裡南下，前往諏訪大社的上社本宮。

途中看到的長野街景，到底還是和其他地區一樣只剩殘垣斷壁。在那裡守護人類的結界已經不復存在。不詳的預想在若葉腦中急劇膨脹。

一行人到達上社本宮。

可是——

在那裡不存在能被稱之為「神社」的東西。

鳥居、神樂殿、社務所、參集殿……一切都化為木材與石頭的殘骸。就像是遭受了一切天災……這破壞得比之前看到的任何地區都要更徹底、更加不依不饒。沒有一個還保留原形的人造物。自然，也沒有人影。

若VERTEX只是單純地把人類當做食物捕食，就沒有必要極盡破壞之所能才對。但是天敵們好像正是厭惡人類的痕跡，好像欲將一切化為烏有，破壞了所有物體。

「嗚……！」

從若葉的喉嚨發出了難以形容的嗚咽聲。

結界消失，遭受VERTEX的蹂躪……諏訪還有人倖存的可能性恐怕微乎其微。

但是，若葉還是抬起了頭。

「找吧……看看有沒有倖存者。」

她們以上社本宮為中心分頭搜索著。

天黑下來，天空開始泛起紅色的時候——

在靠近上社本宮的守屋山山腳下，發現了旱田。

這是一切都被破壞的狀況下，僅存的一點人的痕跡。雖然被雜草覆蓋、不仔細看就看不出，但那確實是人耕出來的田地。

「咦……？」

友奈注意到田邊上的地面有什麼東西微微隆起。她沖了過去，用手挖起了地面。

其他人也一言不發地跟著友奈。

她們也不顧變得破破爛爛的手，一直挖著土。

終於埋著的東西現身了。那是一個大小有一人高的木箱。

「是有人留下的嗎……？」

若葉屏住呼吸，打開了木箱的蓋子。

出現的是——一把鋤頭，以及一張折好的紙。

初次見面。

不對，讀這個的說不定是乃木同學，那麼說初次見面就有些怪了。

不不，我沒和乃木同學見過面，還是「初次見面」好吧。

抱歉，我不知怎麼開頭才好，廢話寫了一長串。

如果找到這封信的不是乃木同學，那麼勞您把這封信交給四國的勇者乃木若葉。

言歸正傳，從VERTEX出現那天起，已經有三年多了。好容易守住了諏訪，但結界也逐漸縮小，事態真正緊迫起來了。按道理我這個勇者不應該說喪氣話的，但諏訪已經來日不多了吧。

但是，即使諏訪滅亡，還剩下乃木她們的四國。

雖然世界已是千瘡百孔，但翻開過去的歷史，人類之前無論遭受了怎樣的戰爭和自然災害，都再次復興了。

所以，現在雖然是艱難的時期，只要不氣餒一定會沒事的。

乃木若葉同學，我素未謀面的重要的朋友。

即使在這樣的時代，能與你相遇讓我非常欣喜。

衷心祝願你在與VERTEX的戰鬥中安然無恙。

願這個世界在你們的帶領下得到很好的保護。

哪怕守護人類到最後的不是我，只要有人、有像乃木同學這樣的勇者將世界守護下去就行了。我要完成這交接的任務。

寫在最後。

撐過這場天災之後，在耕耘大地使其重獲生機時，還望用上這把鋤頭。

這樣我也會覺得在和大家一起耕種的。

「……」

若葉的視野因眼淚而變形了。握著信的手用了勁，紙張變得皺皺巴巴。

千景焦躁地握緊拳頭咬住嘴唇。

「這裡也一樣……全部……都被破壞……！」

「不，不是全部……」

友奈搖了搖頭。接著她像抱小孩一樣，把與信一起裝入木箱的鋤頭溫柔地拿了起來。

「還剩下這個。這一定就是從白鳥手中接過的接力棒吧……」

友奈把這把鋤頭遞給若葉。

若葉用兩隻手緊緊捂住，接了過來。

生在不同的地方，活在相同時代的勇者們，於此時此地聯繫在一起。

「終於……見到你了，白鳥。你的遺志我確實繼承了。」

在諏訪一直戰鬥的勇者留下的，毫無疑問是在黑暗的世界中點燃的希望。

之後，為了向大社報告而在本宮區域調查的日向，從被破壞的社殿廢墟內找來了幾個小布袋。

「這是……某種種子嗎？」

各個袋子中裝著不同種類的細小顆粒。

杏摸索著記憶邊想邊說，

「……這大概是蕎麥的種子。這袋是白蘿蔔的種子……這是黃瓜吧？也有可以在這個季節種的呢。」

這裡有田地、種子和鋤頭。

也不知道是誰提議的，她們開始耕耘留下的田地。

太陽已經落山，在月光的照耀下，少女們面對大地。大家一起拔雜草，交替使用白鳥的鋤頭翻土。

雖然是不熟悉的作業，但沒有人抱怨。

天亮時分，將田的一部分耕好了。

在被翻軟的土地上播種。

在這VERTEX橫行無阻之地，種下的種子成長的可能性恐怕很低。即便如此，她們也想把白鳥留下的東西恢復原狀，哪怕只有一點。

「這把鋤頭和剩下的種子就帶回四國吧。」

若葉在朝陽下看著田地的景象，有些寂寞地說道。

之後，因長途移動和農耕作業而疲憊的少女們在田邊小睡了一會兒。

醒來之後，她們還要繼續向東京和北方的大地移動……

原本是如此。

但是她們的調查遠征以意想不到的形式中斷了。

從休息中醒來的日向表情嚴峻地告知眾人，

——四國再次暴露在危機之下。