第一卷 第五話 雙葉（2/2）

「不是，你不要總想著能不能吃好不好啦！」

對低聲琢磨著的若葉，杏飛速完成了一次吐槽。

那時，球子意味深長地笑了起來。

「哼哼哼……」

「怎麼啦？小球球？」

友奈滿臉驚訝，而球子則得意地回答道：

「這次我可是準備了秘密武器的。——小『球』專用的！烏龍麵『團』！！（＊注釋：團成圓形的生烏龍麵條，並不是一整坨麵團。另外讀音上『團』又和『球』雙關）」

這麼說著的她舉著的是一袋包裝上寫著「最高級！新鮮打制！（＊注釋：日本的烏冬是不停施加壓力「打」出來的）」的烏龍麵團。

「你是想，用這個幹什麼……？」

球子刷地指向足奔跑著的VTX，對驚訝的千景說到：

「根據大社的人說的話來看，VTX是有智力的對吧？而且你看那個和人的下半身一樣的樣子……所不定那傢伙和人類很類似啊！」

「這樣啊！那麼如果它對烏冬產生反應的話也許會有這麼一段時間的猶豫對吧！」

「就是這樣，友奈！在這最高級的贊岐（＊注釋：舊國名，位於現在的香川縣）烏龍麵前，是個人都沒法保持冷靜的！誒呀呀呀呀！給我如字面意思一樣吃我一烏冬——————！」

球子大力振臂，向著突進中的VTX進化體投出了袋裝烏冬。

袋裝烏冬如計劃一樣落到了進化體的前進路線上。

然而——

?雙足步行的VTX連看也不看一眼，甚至連減速都不減，大步跨過了那袋烏冬。

全員：「！！！！？」

勇者們全都戰慄不已。

「居然對烏冬……一點反應都沒有……！？」

若葉的手因為震驚、震怒而顫抖。

「該不會是因為沒現煮現撈吧！？」

「不是的，小球球……就算不是鍋撈烏冬……居然無視了最高級的烏龍麵……！！」

友奈悲傷地低下頭，擠出悲痛的哀嚎。

球子、杏、千景也都是這麼想的。

她們那時徹底確信了。

VTX沒有什麼人性，它們壓根就不是人。想和它們相互理解根本沒有絲毫可能性。

「……一會兒可要好好回收啊。」

球子看著丟出去的烏冬低聲道。多虧裝在袋子裡，裡面的麵條似乎還能吃。

勇者們抱著悲憤之心，架起了武器。

「這可是最高級烏冬的仇！那傢伙交給小球我來打倒！」

球子最先沖向了雙足步行的VTX。

「嘿呀啊啊！」

球子投出了旋刃盤。然而雙足步行VTX輕巧地躲開了這次攻擊。

「哼！」

兩次、三次，投出的旋刃盤全都被躲開了。

「打不到啊！這東西搞什麼鬼，太敏捷了吧！」

和

至今為止出現的VTX性質上完全不同。

（之前）VTX雖然身體碩大壯實，但動作遲緩，要攻擊它們也十分簡單。然而，這頭雙足步行的VTX根本就打不到。

「球球前輩！我來援助你！」

杏從側面連續射出十字弩的弩箭。而雙足步行VTX不出所料地簡單地避開了弩箭，轉而向著杏沖了過去。

「……！」

杏的十字弓雖然能夠遠程攻擊，但並不適合近戰。她慌忙射出數箭，但是絲毫無法命中。

雙足步行VTX擺出飛踢的姿勢突向杏——

「別給我碰小杏！！」

球子把旋刃盤展開成盾的形狀沖入VTX和杏之間。雖然靠盾擋下了飛踢，但是卻沒法完全吃下那一擊的勢頭，球子與杏同盾一起飛了出去。

「嗚哇！？」?「呀！」

她們摔到地面上。球子像是要保護杏一樣用自己的身體當做墊子，一個人吃下了全部傷害。

「球球前輩！？」

「唔唔……好疼疼疼……！」

?球子用右手按著左肩，表情扭曲了起來。

「肩膀……」

杏看向球子的肩膀，左肩的鎖骨附近隆起一塊清晰可見的腫塊。脫臼，或者是骨折也說不定。

勇者的戰衣雖然能提升防禦力，但是不能完全阻止受傷的。

「為什麼……」

杏心中浮起一股罪惡感。如果不是保護自己的話，球子肯定就不會受這種傷了。

就勇者的戰鬥力來說，球子遠比杏要高。和現在不同，球子無傷的話要好得多。

球子帶著因為疼痛而扭曲的表情，卻笑著說：

「沒關係啦……是小球我想要保護你才會這麼做的，僅此而已。」

好好保護杏——這就是球子和她初識的那一天，自行決定的事。

從懂事的那一天起，球子就被人說成是野孩子。

爭強好勝，運動神經也十分優秀的她，和男孩子打架也從沒輸過。

每天又是打架又是在外面玩些危險的遊戲才回家，父母總是很擔心她。

「為什麼這孩子不能更有女孩子氣一點呢……」

母親臉上總是現出一副擔憂的表情。

但是球子一點也不明白，「女孩子氣」到底是什麼呢。

但是如果球子能變得「女孩子氣」一些的話，父母的表情就不會總是如此凝重了吧。

（但那也是……沒辦法的不是嘛）

球子就是球子。

爭強好勝，又喜歡撒野，又好鬥。想把這種性質改掉也是不可能的啊。

所以呢——

勇者之力覺醒了的時候，球子覺得這就是最適合自己的事情了。不用害怕敵人，戰鬥時也不需要任何猶豫。戰鬥這件事對野孩子的自己來說再適合不過了不是嘛。

順利地打倒怪物的話，就算沒有女孩子氣，大家也會很高興，母親也不再困擾了。

所以球子聽從巫女的指示去幫助伊予島杏的時候，這個與自己過於不同的女孩讓球子稍稍吃了一驚。

杏只是害怕著VTX呆坐在地上，一點也沒有想要戰鬥的意願。

（什麼嘛，這也算是勇者麼……）

雖然這麼想，但不去救她也不行。球子用自己的專用武器——盾，打倒了那群VTX。

然後伸手拉起了嚇癱了的杏。她比球子還要高，但身體卻看起來十分柔弱蒼白，仿佛琉璃打造的一般。

（這麼纖細的人，能好好戰鬥嗎……？）

球子剛這麼想，杏就看著球子的手小聲說：

「你的傷……」

被這麼一說，球子才意識到這件事。好像是之前的戰鬥中受了點傷。

「啊——，這種小事，沒關係的啦。擦傷而已擦傷而已！」

球子笑著這麼說，杏卻搖了搖頭。

「不行，就算是擦傷，要是細菌感染了的話會得病的……」

杏從避難用的背包里拿出礦泉水瓶，把水倒在手帕上清洗球子手上的傷口。

「之後要好好消毒哦。」

這麼說著，杏像是要包起那雙手上受的傷一樣，握住了球子的手。

「謝謝你……救了我……」

球子凝視著杏。

既弱又膽小，而且壓根不適合戰鬥的少女。

但是她卻那麼溫柔那麼為他人著想。

（啊—，這我辦不到啊。）

球子發出一聲苦笑。

這就是人們常說的「有女孩子氣」的少女吧。

但是，這和自己是完全不同的存在啊。球子再怎麼努力也肯定沒法變成杏這樣的。既然如此的話——

（既然如此，不管發生什麼事，小球我也要保護好這傢伙。）

既然自己沒法成為這樣的少女，那就抱著這份憧憬守護她吧。

?雖然只不過是欺騙自己，但球子那時就這樣發誓了。

而現在——

球子忍著肩膀的疼痛，總算是勉強站起來了。還好疼的是左肩。只要右肩沒事的話就還能戰鬥。就還能守護杏。

球子站到杏的身前，緊握住旋刃盤。

「別勉強自己了……！」

杏快要哭出來了。

球子本不想讓杏露出那樣的表情的。

「都說沒關係啦。本小球大人怎麼可能輸給那種變態雙足生物……」

強忍著劇痛說出這句話，球子開始尋找雙足步行VTX的身影。

若葉正隻身一人迎戰雙足步行VTX。敵人沒有立刻對球子和杏進行追擊，是因為若葉擋住了它。

若葉揮舞著刀對球子大聲叫到：

「受傷了就趕快退下去！」

「不是什麼大事，我還能再戰！」

球子也大聲吼回去。

聽到她的回應，若葉默默地點了點頭。

對著雙足步行VTX，若葉揮出了刀刃。以飛快的速度從鞘中拔出的白刃僅能微微傷及雙足步行VTX的皮毛——它總是在若葉快要斬下致命傷之前靈敏地避開。

不過反過來看，若葉也多虧長久鍛鍊得來的反射神經和身形，絲毫未受VTX的攻擊。

正當相持不下時，敵人卻突然向著意料之外的方向沖了出去。

「什麼？」

吃了一驚的若葉呆在原地。

最早意識到雙足步行VTX的意圖的是杏。

杏拿出手機，打開了地圖。

所有表示VTX的光點中，只有一個在以超群的速度在移動。那個光點所朝向的是——

「那個進化體的目標是神樹大人！」

神樹是支撐著現在的四國的全部基盤。如果神樹出了什麼差錯，四國這個方舟也可能會崩壞。

若葉急忙追趕雙足步行VTX，然而她那專打近身戰的刀刃要追趕這種靈敏的敵人是卻十分不利。

這種場合還是遠程武器更適合一點。

「那就是說，該小球出場了。杏你就呆在這兒。」

「誒……」

「那種傢伙，我馬上就去幹掉它！」

球子說完就不顧杏子追向雙足步行VTX。雖然每次踏在地面上時左肩都會劇痛，但或許是有了勇者裝束的保護，疼痛還沒到讓球子跑不起來的地步。

「若葉！那傢伙就交給小球我！」

一邊向若葉喊著，球子一邊思考著向雙足步行VTX投出旋刃盤的時機。不經思考的攻擊肯定又會被躲開的。

「球球前輩！用盡全力把旋刃盤丟出去！」

那時，杏的聲音從背後傳來。

回頭一看，杏跟著球子追了出來。

還未等球子抱怨「我不是叫你呆在那兒嗎」，杏就先喊出口了：

「沒關係的……球球前輩的武器一定會命中那個傢伙的！」

杏的語氣里充滿了不知從哪兒來的確信。

「……知道了！」

比起思考更相信杏的球子，全力投出了旋刃盤。

「嘿呀啊啊啊啊啊！」

「就是這兒——！」

同時，杏的十字弩射出了箭矢。

旋刃盤和金色的弩箭一同飛向雙足步行VTX——但卻被敵人輕易躲開了。

不過，杏的目標並不是雙足步行VTX。

杏的箭矢如機械一般精準地射向球子的旋刃盤的繩索，繩索的彎曲帶動旋刃盤的軌道發生改變，第二次襲向雙足步行VTX。

「球球前輩！把旋刃盤變成盾！」

「——好！」

軌道變更加上變形成盾狀，旋刃盤的攻擊面積一口氣增大了。雙足步行VTX沒能完全避開，直接吃下了這一擊。

雖然不是致命傷，但雙足步行VTX受到傷害後也一時停下了動作。

「小杏！你辦到了！」

「嗯…我也不僅僅是被保護的那一方嘛……！」

聽見杏這麼說，球子嘴邊不禁流露出笑容。

「好嘞！一口氣攻上去咯！」

「嗯！」

對著動作變緩的雙足步行VTX，杏連射出箭矢進行追擊，在那之上球子也趕快回收了旋刃盤並再次投了出去——

吃下兩人連擊的VTX進化體，伴隨著奇怪的慘叫被消滅了。

杏和球子打倒VTX進化體的這段時間裡，若葉、友奈和千景也全滅了剩下的VTX，整場戰鬥以勇者們的勝利告終。

勇者一方的損害除了土居球子左肩的脫臼，就只有擦傷之類的輕傷了。

第二天，球子的左手臂被手臂吊帶固定住了。雖然因為不是骨折，治療期間並不會很長，但也有一段時間沒法使用左手了。

午休中的食堂里，球子抱怨起了動不了的左手。

「真是難受成個『球』了！……真想把這玩意兒扯下來！」

「不行！傷又惡化了怎麼辦！」

杏一邊呵斥著球子，一邊給她餵著烏冬。

順便一說球子現在在吃的正是她在昨天的戰鬥中丟出去的那袋最高級的贊岐烏冬。戰鬥結束後，那袋被烏冬完好無損地回收回來並做成了鍋撈烏冬。

「對這麼好吃的烏冬無動於衷，VTX有智商什麼的簡直開玩笑吧……倒是小杏，我右手能動的啦沒必要餵我吃啊。」

「一隻手吃起來不方便吧。」

「也沒那麼不方便啦……」

球子一邊嘆氣，一邊吃著杏餵給她的烏冬。

對這樣的兩人，其它四位也只能微笑著看著她們了。