第一卷 第六話 禍根（1/2）

得到休假是讓人高興。

我可是有很多書想讀。

但據說今後特定的■將有可能被■■。

徒感悲傷。

勇者御記 二零一九年一月

伊予島杏記

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「呼～……真暖身子啊。」

夜空下，若葉一邊泡著露天澡堂一邊感慨地輕語。

同樣泡在露天澡堂里的日向苦笑著。

「若葉你好像大叔喔。」

「嗯……這也是溫泉的魔力……。瀨戶的～濤聲～，包裹著此身～，在我的心中～懷抱著～刀刃～?」

若葉極其愉快的歌聲在霧氣中迴蕩。日向欣慰地守望著飽享露天澡堂的總角交。

新年來臨，現在是一月上旬。

若葉一行來到了高松市的溫泉。

高松市是香川第一的大都市，同時也是四國屈指的溫泉寶地。在內陸的山地有著從江戶時代沿用至今的溫泉療養地——鹽江溫泉鄉，在瀨戶內海沿岸和街區中也有天然溫泉湧出。

經歷了與VERTEX的數次交鋒之後，巫女得到神諭，告知暫時不會有襲擊。因此若葉等勇者得到了許可，得以住在包下的溫泉旅館修養身心。當然，日向也作為勇者的隨從巫女同行。

若葉泡在熱水中的鬆懈表情與平常判若兩人，這時露天澡堂的門被霸氣地拉開了。球子帶頭，友奈、杏、千景現出身影。

「啊，果然你先偷跑了！小球本來還打算搶頭湯的！」

若葉泡在熱水裡回答了指著自己的球子。

「那就要怪你自己嚷著什麼『旅館探險！』，在旅館內亂跑了吧？」

「嗚哇，瞧你那張像快融化的糖一樣鬆懈的臉！好嘞，雖錯過了頭湯，第三道就歸我小球了—！」

「球球前輩，不能跑！」

球子也不聽打算阻止自己的杏，跳入溫泉中。

「哈～……」

杏嘆了口氣。

隨後友奈、千景和杏也尾隨球子泡入溫泉。

學校的六位老面孔一起住溫泉旅館——人數雖少，還真有修學旅行的感覺。

球子走到日向跟前，興奮地擺動著手說：

「好～嘞，那就照老規矩開始檢查身體吧。在春季的身體測量之後，你的玉體把貧者甩到身後，發育到了何等高峰！？快讓我小球『球球（瞅瞅）』！」

「我，我說，球子，你要幹什麼……？」

日向感到危機向後退去。

若葉和杏擋在球子面前護住日向。

「球子，你的小九九我都清楚！休想碰日向！」

「球球前輩，溫泉可不是檢查人家身體的地方！」

球子「嗚」的一聲縮了。

但就在下一瞬間，她的眼睛倒把焦點對準了杏。

「杏……仔細一看，你也發育了吧？」

「誒？」

「罪不可赦—！」

球子撲向杏，摸遍全身上下檢查起來。

友奈看著球子她們吵鬧，表情也不知是在為難還是在苦笑。接下來，她突然想到了什麼，向在場的所有人問道：

「對了，大家，醫生檢查後有什麼不對勁的地方？」

「不對勁的地方……？」

千景露出不解的神色。

「嗯。我們每次戰鬥後都要接受檢查，我就在想大家有沒有事。我用了一目連的力量之後，只是被告知積勞，之後好像就十分健康。」

勇者們在醫療機關定期接受身體狀態的檢查。VERTEX開始襲擊後更是每一戰後都進行了綿密的檢查。這是因為尚不明確的地方太多了，不知使用勇者之力會對人體造成怎樣的影響。

球子停止對杏的攻擊，得意洋洋地說：

「小球可是身體倍兒棒！之前脫臼也很快就痊癒了還讓別人驚嘆不已呢。」

「哈、哈……我、也被告知沒有異常。以前換季的時候經常搞壞身體，不過最近也沒有發生……也許是托神樹大人的保佑吧。」

杏總算是逃離球子的魔掌，一邊調整呼吸一邊回答。

「我也是健康得很。戰鬥時也沒受過比擦傷更重的傷。」

「沒錯，要是若葉的身體有哪怕一絲異常，我是不可能沒有察覺的。」

日向接過若葉的話如此斷言。

「哦，真是太好了。小郡呢？」

目前，喚出並使用過神樹的精靈之力的人，只有友奈和千景。因此兩人更是被細心檢查，看對身體有什麼影響。

「我也……沒事。說是沒有問題……。我必須殺死大量的VERTEX……哪兒有受傷和生病的功夫。」

千景聲音雖小，但語氣充滿堅定的意志。

——她變了，若葉想。

過去的千景，對勇者的活動絕不積極。給人感覺她懷有一種 「為什麼我非得冒著危險戰鬥不可？」 的不滿。

究竟是何時發生轉變的？

（記得是……VERTEX第二次襲擊的時候。）

在那前後發生了什麼讓千景的意識發生了變化？若葉不得而知。

但不管怎樣，現在的千景作為勇者擁有很強的自覺，對訓練和戰鬥也很積極。

這裡有一件事作為例子能清楚地反映出這點。

那是今年的元旦的事了。當時舉辦了一個面向普通民眾的活動，展示勇者是怎與VERTEX戰鬥的。活動以演武的形式進行，把稻草捆和招牌之類充當VERTEX，身穿戰衣的勇者們則揮舞著武器把它們破壞。

四國各地的人們蜂擁而來觀看演武。雖然只是一個節日活動，但對於把勇者視為神聖的四國民眾來說，這似乎對提升士氣有著巨大的效果。把名為勇者的存在，化為瀕臨滅亡的人類的希望——大社的目的充分達成了。

進行演武的是若葉、球子和千景。友奈和杏似乎不好意思站在人山人海的觀眾面前，婉言謝絕了。

球子的性格是天不怕地不怕，又喜歡出風頭，對此活動積極響應也是順理成章。

倒是千景的參加讓若葉感到意外。

換成過去的千景，這樣的表演一定會拒絕吧。之所以參加，是因為她內心的意識發生了變化。

若葉是演武中最受關注的。因若葉以隊長的身份站在宣傳勇者的前線，所以知名度很高。更重要的是演武的形式和她很相稱。若葉戰鬥風格的基礎是拔刀術，以演武為中心進行鍛鍊。最能將與假想敵的戰鬥華麗地展現出來的便是若葉。

電視新聞也播放了演武的狀況。放映的全是若葉的身影，球子還撅著嘴抱怨「風頭都讓若葉搶光了！」而千景則安靜地拿自己僅有的演武鏡頭和若葉的演武比較。這是為了搞清自己和若葉有何不同。

（我們當中，作為勇者最有自覺的說不定是千景啊……）

若葉泡在溫泉中一邊這樣想著，一邊注視著千景。也許是察覺到了視線，千景懷疑地眯起眼睛。

「幹什麼……？盯著人家看……」

「……我在想，千景真是勇者啊。」

若葉的話沒有惡意，但似乎有什麼觸怒了她，千景不高興地皺起眉頭。

「還用說嗎……你不也是嗎……？」

回過頭來看看自己又如何呢？

當然若葉很有身為勇者的自覺。

但是——

感覺自己不如千景能適應自己所處的立場。

「哈，飽了—」

回到房間吃完晚飯以後，球子咕嚕一下趴在榻榻米上。

「吃了就睡可是會變成牛的，球球前輩。」

「那才是我的目的！小球要像牛一樣長得又大又壯！就像宇和島的鬥牛一樣！」

「變不成那種牛的……」

球子根本沒聽杏的吐槽。

「菜餚真是豐盛啊。雖然不敢去想價格。」

如友奈所說，旅館準備的飯菜毫不吝惜地使用了她們從未吃過的珍饈和高級食材。

日向臉上露出若有所思的神情。

「這果然是對勇者的特別待遇吧……。還有寫著『勇者啟』，從四國各地贈給丸龜城的各種東西。不止是食品，還有高級工藝品等……」

「是啊。一開始還以為是以宣傳為目的的饋贈品……但並不是。」

恐怕是表示對勇者純粹的感謝而贈的吧——實際上，給勇者們送禮的多為個人或者沒什麼宣傳意義的團體。

「說回來，完全包下溫泉旅館也是破格的待遇啊。」

杏對球子的發言露出為難的笑容。

「受到這麼高的待遇，總覺得像是大政治家或者

演藝界大腕。」

「這才是理所當然的待遇……我們所做的……可是那些政治家或者演藝圈的無論如何也辦不到的事情啊。」

千景很坦然。

但是，若葉也未適應現在的狀況。

她作為勇者戰鬥的理由，是為了回報那些被奪走生命、受到傷害的人們的怒火與悲傷。

必定要把人類受到的痛苦回敬給VERTEX，她就是為此而揮刀。

凡事必報——這就是乃木的活法。

所以她並不希望被周圍人吹捧，也根本沒料到會這樣。現在的狀況，讓她感到有些高處不勝寒。

「好了，溫泉也泡過了，飯也吃過了……但是還沒到睡覺的時間啊，來玩遊戲吧？」

躺倒的球子爬了起來。

「遊戲啊……我早有準備，帶了將棋盤。」

日向從包中拿出玩具商店賣的可攜式小型將棋盤。

「小向真有雅致！我帶了大家都喜歡的撲克牌。」

友奈從包中拿出的是一疊撲克。

「遊戲……那邊就有……」

千景說著，指向安放在房間裡的電視。在電視桌下面收納著遊戲軟體和最新的家用主機。

「還有，只要有紙和筆還有手機的APP就能玩人狼了。」

杏說。

「好，那就全都玩！而我小球將把所有勝利收入囊中！」

球子全敗。

正確地說，只有千景獨勝。千景所向披靡。

電視遊戲以及將棋，撲克，人狼——所有遊戲都無人能敵。

「小郡真厲害！」

友奈用尊敬的眼神注視著千景。千景雖面無表情，但嘴角高興地微微上揚。

另一邊，連敗給千景的球子和杏喪失了自信，抱著腿縮在房間角落。

但是，這狀況不久也起了變化。

若葉不怎麼玩遊戲，一開始還不習慣博弈無所適從，但她逐漸掌握訣竅，可以和千景平分秋色了。

現在正在比試撲克的「Speed」，若葉和千景決戰巔峰。順帶一提其他四位根本不是對手，球子和杏還是喪失自信抱腿坐著。

「Speed」是比賽出牌速度的遊戲。千景熟玩無數動作遊戲和射擊遊戲，擁有卓越的動態視力和狀況判斷力。與之相對，若葉擁有通過武術鍛鍊出來的驚人的反射神經與注意力。

比賽是三局兩勝制，現在兩人同為一勝一負。

若葉與前景對峙著。

「……不能輸，絕對……不輸給你……」

千景小聲咕噥。

這本來只是向對手表示戰意，但若葉總感覺話中另有深意。

不過，通過之前的遊戲，若葉已把握千景的動作。

恐怕下一局會贏。

兩人的手以迅雷不及掩耳之勢一張接一張出牌。

若葉的手牌的消耗速度略微占優。這場比賽是若葉獲勝——

「嗚呀啊啊！？」

若葉突然發出怪叫，把拿著的手牌撒了一地。

原來是日向從背後輕咬了若葉的耳朵。

「你、你幹什麼啊，日向！？」

在若葉向日向抗議的時候，千景已經出完了牌。

「小郡獲勝！」

友奈舉起千景的手。

日向以教訓的口吻對若葉說，

「若葉你這樣可不行。這是在玩遊戲，不要擺出一張凶臉，得好好享受才行。」

「那、那你也不能……這、這樣搞得人家很癢啊……！」

若葉紅著臉，擺出架勢警戒著日向。

「哼哼哼，若葉的弱點我可是全都了如指掌。」

「什麼，若葉的弱點？」

「難道若葉怕癢！？」

抱腿而坐的球子和杏就好像是找到了復仇的良機，忽然兩眼放光站了起來。

「杏，動手！同時攻擊！」

「交給我吧！」

球子和杏從左右抓住若葉，開始撓她的胳肢窩。

「癢死她！」

「嗯！咯嘰咯嘰咯嘰咯嘰……」

「………」

若葉若無其事。

「……癢死她！」

「……嗯！咯嘰咯嘰咯嘰咯嘰……」

「………………」

若葉依然若無其事。

「「怪事！？」」

撓癢毫不奏效，搞得球子和杏瞠目結舌。

「哼，哼，哼，哼，哼……」

若葉俯視球子和杏。臉上雖是笑容，但眉毛已經聳起來了。

球子和杏臉部僵住了。不立刻、馬上、儘可能快地從若葉身邊逃離就有危險了。但身體就像是被蛇瞪住的青蛙一樣無法動彈。

「球子，杏……你們兩個準備好呀啊啊！」

緊接著若葉叫出聲來又漲紅了臉，癱坐下來。原來是日向從背後向她耳朵吹氣。

「若葉的弱點在這裡哦。她耳朵很敏感。」

日向再次輕咬若葉的耳朵，她又一次發出「呀啊啊……」的叫聲，像水母一樣軟綿無力地趴在地上。

面對這兩人的互動，球子和杏呆住了。

日向從已動彈不得的若葉耳邊鬆開了嘴唇，

「好了，要是玩之前的這些遊戲，就變成千景和若葉各霸一方了。這樣多沒意思。所以我們玩別的遊戲吧。」

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