第一卷 第一話 出芽（1/2）

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※1 神樂殿是設於神社境內用於演奏神樂歌舞的建築。雖然沒有明說文中的神社應該就是祭祀大國主神的出雲大社。

※2 指大國主神。「無數的武器」可能指大國主神的別名之一「八千矛神」。

※3 充滿生命力的刀，大國主神三種神器之一。原為須佐之男之物被大國主神從黃泉帶走。大刀指日本刀出現以前的直刀。

本日午後，

臨瀨戶內海於丸龜城。

每立此地，當自省己誓——

必奪回失土。

勇者雖少，

必以身為矛，達此夙願。

於此亂世，同侶之中，

友奈向上之姿，實屬珍物。

然■■■存不詳之相……

勇者御記 公元二零一八年八月

乃木若葉記

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二零一八年七月三十日。

乃木若葉立於香川縣丸龜城主城石垣之上，注視著瀨戶內海。

手中所持是一把刀。對於從懂事開始就修煉拔刀術的若葉來說，這份重量身體再熟悉不過。

盛夏的陽光從頭上傾瀉而下，汗水滲出肌膚。四周知了吵嚷不停。

她閉上了眼睛。

現在依然歷歷在目——那一日的絕望與憤怒。

*  *  *

二零一五年七月三十日，夜。

當時還是小學五年級的乃木若葉正在位於島根縣的神社的神樂殿(※1)避難。

因修學旅行從香川來到島根的若葉遭遇了強烈的地震。震後餘震不斷，教師們判斷情況緊急，把學生轉移到作為地區避難所的神社。包括附近的居民，來神社避難的人非常之多。

若葉的學校因為授課安排在暑假進行修學旅行，但怎麼也沒想到會被捲入這樣的災害。

點名確認後，班長若葉告訴班主任人都齊了。聽教師說，地震不僅限於島根，全國各地都在發生。受其影響還發生了海嘯和地裂，全日本都在受災……

但來避難的若葉和同年級的學生們反倒像是在享受這個發生在修學旅行中的事件。他們有的和朋友聊天，有智慧型手機的則看看新聞網站。

「明天也得呆在這裡嗎？」

「咦—，難得來休學旅行一次。」

「有誰帶了撲克牌之類？」

女生三人組正在聊天。

若葉把目光投向她們。

（該提醒一下嗎……不，不必做到這個份上。像這樣聊天反倒能緩解不安吧。）

若葉正這麼想——

「……啊，乃木瞪著這邊呢。」

「我們太吵了？」

「會被她罵的，還是老實點吧。」

剛才還在交談的她們陷入了沉寂。

（啊……我沒打算發火的。……我的表情有那麼嚇人嗎……？）

「若—葉—」

聽到後面傳來招呼聲，若葉回頭一看，卻被相機的閃光閃了正著。既是同班同學又是總角之交的上里日向舉著手機。

「神情陰鬱的若葉……嗯—，真是美如畫。神殿內部作為背景也是亮點。我的若葉秘藏畫像集又添一張。」

「日～向～……我的照片有什麼好收集的，快刪了！」

「才不干呢！這畫像收藏是我終生大業！」

日向堂堂地進行不明所以的宣言。

「不要擺出那麼嚇人的表情，眉間會起皺紋的。看我揉揉。」

「……不要用手指按人家眉間。」

「我想幫你放鬆放鬆。你就是這樣擺出一副嚴厲的表情才會像剛才那樣嚇到同學。」

「你……你看到了？」

若葉的臉害羞得發燙。

「若葉就是太死認真了。一年級開始就一直是班長和超級尖子生。班裡人都把你當『鐵娘子』看呢。」

「嗚……」

雖有自知之明，被人一說還是很受打擊。

「不過……那種印象，毀掉就行了吧！」

日向笑著牽起若葉的手，向剛才那群女同學邁開步子。

「餵、喂，等等！？」

「晚安—」

日向無視不知所措的若葉和她們搭話，讓她們不知所措。「打擾了，其實若葉想和大家一起聊天。」

「日、日向，亂說什麼！？」

「你害羞啥啊。她剛才也不是想要提醒大家注意，只是可愛地煩惱著怎麼搭話。」

「什麼，才、才沒有——」

若葉剛想否認，就被日向用手堵住了嘴。

「嗚—，嗚—!」

女生三人組困惑了一陣——

最後噴著笑了出來。

「呵—，感覺對乃木的印象變了。」

「平時一直都很紮實，還是超級尖子生。」

「對對，我還以為是更嚴厲可怕的人—」

「是吧—。還有，我覺得若葉因為態度冷淡很吃虧。」

過程有些怪，若葉和日向還是與女生三人組一起聊了起來。特別是日向，說話就像是多年來的老友一般親近。她和任何人都能搞好關係的率直勁是若葉所沒有的。若葉因為性格太過認真在班上有些格格不入。

「但她內心是非常可愛的女孩子哦。這點我上里日向可以保證。所以還請大家和她好好相處。」

「可、可可、可愛……？你在說什麼！？」

就算若葉瞪著日向也只是敷衍毫不在意。

「啊哈哈，有意思。不用擔心，我們和乃木已經是朋友了。」

她們看著若葉和日向你一句我一句，笑著說道。

聊了一會兒後，若葉走出了神樂殿。雖是夜晚，但七月酷暑難擋，她想吹吹夜風。

古來神社的鳥居擁有「與外界的界限」之意。在人們還沒忘記信仰之心的時代，神社被視作異界。若葉雖不知道神社擁有的這些含義，但卻能感受到此刻靜謐的氣氛。

仰望天空，繁星閃耀。

「若葉，原來你在這裡啊。已經很晚了你不睡嗎？」

日向也出來站在若葉身邊。

「睡著的時候可能會發生什麼問題。慎重起見還是醒著吧。」

「老師們會看著的。」

「我是班長，有責任。」

「哎～……若葉真是，說你是死認真好還是什麼好。」

日向有些無語地笑著，「那我也不睡。」

「……你沒必要陪我。」

「不，我是和你一起長大的。永遠在一起。」

日向以堅決的口吻如此回答，若葉便也不能多說。

「……日向。」

「怎麼了？」

「剛才謝謝了。若是沒有你我又要和同學們疏遠了。」

「哪裡哪裡，我只是不喜歡若葉被人誤解。」

日向理所當然地說道。

但這樣若葉無法釋懷。

「凡事必報，這就是我乃木的生存方式。」

那是若葉的祖母掛在嘴邊的訓誡之一。仰慕祖母的若葉非常重視這句話。

「所以我想回報你的友情。有什麼想讓我做的儘管說。」

「既然你說到這份上……嗯～，那為了擴充我的若葉秘藏畫像集……cosplay一下行嗎。……既然這樣乾脆來點過激的……」

日向喃喃自語內容不懷好意。

可能操之過急了……若葉有些後悔。

「以後再慢慢決定讓你幹什麼。總之若葉你要更加輕鬆地和班上的人搭話。這樣大家也會理解你，關係會更加融洽。你要是怕一個人搭話我會像剛才一樣幫你的。」

日向的話緩緩滲進若葉的身體。

（能和大家更加融洽……嗎。）

若葉在班上有些孤立，但說不準她自己也無意識中與同學保持距離。剛才親身交談就很容易地搞好了關係。

「啊，但是若葉要是成了班上明星或許就不會再搭理我了。我身為過去的女人會被拋棄吧……唉唉唉。」

「你、你在說什麼！？那怎麼可能！不管發生什麼你都是我的至友！」

「開玩笑啦，若葉真是的——」

突然，地面開始劇烈搖晃。

（這震感……之前的地震簡直小巫見大巫……！）

震動讓人難以站立。若葉低下腰保持姿勢防止摔倒。身邊的日向發出輕聲慘叫一屁股摔在地上。

震動持續了十幾秒後逐漸平息。「震得好利害……日向，沒事吧？」

若葉朝日向伸

出手。

但她沒有握住，而是鐵青著臉嘟噥。

「好害怕……」

「咦？」

日向的身體頻繁顫抖著。

「若、若葉……有……有什麼，非常，非常可怕的事……」

她說著望向天空。

若葉也抬頭想看個究竟.

乍一看，那像是平凡的星空。

但並非如此。

無數的繁星就像飄在水面上一樣蠢動。

看似星星的「那東西」是鳥或是其他什麼？若葉想。

但行動不但不規則，晚上有如此之多的鳥在飛也不合常理。

而繁星中有一些逐漸變大——

絕望，從天而降。

看似星星的東西之一落到神樂殿的屋頂上。那果然不是什麼鳥。這東西全身白得不自然，遠比人類巨大，擁有令人毛骨悚然的口狀的器官。既像是走了與陸生生物截然不同的進化路線的深海生物，又像是在不完全的狀態出生的無脊椎動物。但那顯然有異於人類所知的一切生物，所以要是取一個最單純且確切的名稱，就該如此稱呼吧——「怪物」。

怪物不止一頭。二頭，三頭……接連落下，咬破神樂殿的屋頂和牆壁，侵入內部。

「那是，什麼……？」

異常的景象讓若葉茫然佇立。

日向晃著站了起來。她眼中含著某種異樣的光，口中漏出咒語般的話語。

「—…——……——……——」

正當若葉要問個明白，伴隨著慘叫聲人們就像被彈開一樣從神樂殿中逃了出來。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「那、那、那是什麼怪物啊！？」

（嗚！）

若葉拔腿奔向神樂殿。日向握住了她的手。

「我也去。」

剛才異樣的光已從日向的眼中消失，取而代之的是堅強的意志。語氣也很堅決。

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