第一卷 第十話 根雪（註：根雪是堆積在底層不融化的雪）（2/2）

「球球前輩該不會只是想過野營癮吧……？」

杏投以懷疑的眼光。

「才、才不是呢！你看，這裡方便取水！還有燃篝火的樹枝呢！」

野營地旁邊流淌著小河。在山中也很容易收集樹枝吧。球子所言確實不假。

慎重起見，她們把野營地內搜了個遍。這是為了確認是否還有生存者和能派上用場的工具。

這裡似乎遭到過一次VERTEX的襲擊，山中小屋和設施已被破壞。未能發現生存者。至於道具，日向從倉庫中發現了野營用的帳篷。

「太棒了！這樣就更有野營感了！」

球子目光炯炯地說。

「果然，球子只是想過野營癮吧……」

「才才才才不是呢，日向！你想啊，氣氛很重要吧！」

她們一起協力支起了帳篷，並收集樹枝燃起了篝火。

晚飯則用鍋燒開水，煮從四國帶來的烏冬。這是經得住保存，乾燥面類型的贊岐烏冬。

「小球我大展身手了！」

球子一邊把鍋往篝火上放，一邊高興地說道。

無論是支帳篷還是燃篝火，乍看上去簡單，沒有點知識可不好做。要是沒有球子的建議，恐怕兩件事都不能幹成。

「球球前輩看上去真的有前輩樣……」

「杏～，你這話是什麼意～思？小球我平時就有前輩樣吧！」

「好疼！不要用拳頭摩擦我的頭！」

烏冬要煮得好吃，水是很重要的。用水質檢測機檢查了野營地附近的河流後，發現水足夠乾淨。

六人圍著篝火，一起吃著煮好的烏冬。

「嗯，真香！和大家一起吃的烏冬果然別有滋味！」

友奈吃了一口，開朗地說。

「沒錯。雖然今天撞上的景象全都慘不忍睹……不過像這樣和大家一起吃著烏冬，心就平靜下來了。」

若葉感到白天的緊張正從自己的體內消失。

今天目睹了在四國內見所未見的——非日常的、被破壞的世界。但是，和大家一起吃烏冬的這個時間，和在四國時一樣——

對若葉來說這是她珍貴的日常。

「若葉，你太深沉了。」

「就是啊。」

日向和杏苦笑著，溫和地說。

「這才是第一天！明天我們要去大阪，之後要前往更遠的地方，一定會有平安的地區！」

若葉點頭同意球子。

千景呢——則吃著烏冬，一言不發地仰望著夜空。

吃完晚飯，大家決定一起去小河洗一洗。

考慮到VERTEX襲擊的可能性，為了保險要派人站崗。千景接下哨兵一職，其他五人進入河中。

「嗚嗚，好冷！這要是夏天，就更有意思了……比如互相潑潑水什麼的！」

球子說著，向友奈潑水。

「嗚哇！小球你幹什麼啊！」

「友奈你也來潑！好歹也要在氣氛上體驗一下夏天的野營！」

「好—嘞，我知道了！那麼我可不會留情哦！」

在初春的夜空下，球子和友奈開始互相潑起水來。

活潑派的兩人像這樣玩耍的時候，穩健派的若葉、杏和日向紋絲不動地泡在水中。

「泡在冷水裡的時候，就該保持靜止……人一動，就會讓體溫過多地流失。」

「嗯，所言極是……」

「在冷水中動來動去，簡直就像是自己主動往槍林彈雨中沖——」

「嘿呀——！」

球子打斷杏的話，毫不留情地往三人身上潑水。

「呀啊啊啊！」

杏的慘叫響徹黑夜。

「嗚嗚，球子，偷襲可是很卑鄙的！」

日向擺出架勢，面對球子。

「我不聽—！反正動不動水都一樣冰！那麼你們也給我一起玩—！」

「沒錯！大家一起享受吧！」

友奈也學球子潑了起來。

「嗚，那我也不會手下留情！」

若葉進入臨戰狀態。

結果，五人打起了潑水大戰。

友奈招呼孤身一人站在小河旁、呆呆地仰望星空的千景，

「小郡，該換崗了！」

「嗯……是啊。」

千景的聲音毫無生氣。

「千景你也來潑水玩嗎！？」

球子開朗地邀請。

「我就……免了。」

千景冷冷地回答。

換崗放哨的友奈擔心地注視著失落地泡在水中的千景。

洗完澡後，眾人就到帳篷中睡覺。明天也要從清早開始長距離移動，必須充分地休息才行。

但是，仍然需要有人來放哨，所以大家決定兩人一組交換站崗。現在友奈和日向在帳篷前，圍著篝火放哨。

「呼啊……今天到神戶，明天去大阪啊。路還長著呢。」

友奈打著哈欠悠閒地說著，日向對著她微笑。

「是啊。接下來是東京，諏訪，然後前往更北方……」

諏訪雖然從去年起就失去聯絡，仍是有倖存者的可能性較高的地區之一。確認了諏訪的情況之後，就要再往北方走。

「小向真厲害啊。你不是勇者，所以平時也不和VERTEX戰鬥，可是卻毫無懼色。」

「怎麼可能不害怕，不過我是和大家在一起的。」

「你這勇氣，是勇者級別的！」

「呵呵，多謝誇獎。」

日向突然想到了什麼，向友奈問道，

「說起來，友奈你……有什麼作為勇者而戰的理由嗎？」

日向身為巫女又處於類似勇者監督者的立場，對勇者們的人際關係和精神狀態也很關心。

她們的身體能力和戰鬥力確實驚世駭俗，但心理層面上不過是中學的少女，還有很多脆弱的、不安定的部分。可是在勇者當中，友奈總是樂觀向上地行動，毫不動搖地戰鬥。人不可能完全了解一個人的內心，所以她的開朗也有可能是強裝出來的，但即使如此友奈內心的堅強也值得大書特書。

她究竟是以怎樣的心境作為勇者而戰的呢？

日向之前就一直很在意。

「嗯～，理由啊。我沒怎麼想過呢——」

友奈抱著胳膊思索一番後，笑著說：

「當上勇者，奮力與VERTEX戰鬥，就能幫上別人。堅持多助人，就能一點點地取回原來的世界，我是這樣想的！」

聽完她的話，日向覺得她對友奈的內心有了一些理解。

她應該是相信著的——

人類的力量。

未來的希望。

可能就是這不可動搖的感情，打造了她心靈的堅強。

友奈站了起來，望向夜空。

「不，其實可能更加簡單！『勇者』這詞，感覺很帥氣吧？這一定就是我首要的戰鬥的理由！」

友奈露出精神飽滿的笑容。

和她在一起，日向的心情也跟著快活起來，真是不可思議。

這時，傳來了並非由風造成的、樹葉的沙沙聲。

「！？」

友奈和日向環視周圍。森林的方向樹幹吱嘎作響。

兩人馬上察覺到聲音的原因。

「大家，快起來！！VERTEX正在逼近！」

日向一喊，在帳篷中睡覺的四人就拿著勇者專用武器走了出來。

「什麼—，魚尾獅—？」

「只說對了一個音啊，球球前輩！快醒醒！」

可能是還沒完全睡醒，球子稀里糊塗的，杏正晃著把她叫醒。

「敵人……」

看樣子千景雖然意識清醒，但眼睛裡卻充著血，語氣也有些疲憊。說不定她之前一直都沒睡。

「連休息的功夫都沒有啊……！」

若葉說著，拿出手機變身成勇者。

緊接著——白色的巨大怪物們擠壓著森林的樹木現出身來。

出現的VERTEX數量有十頭左右，對現在的若葉一行來說根本不是對手。

勇者們殲滅來犯的VERTEX之後，決定開始今日的行程。既然這裡被發現過一次，其它VERTEX有可能也會過來，所以不能在此地停留。再加上天也快破曉，比起休息最好還是開始移動。

勇者們在黎明寒冷的空氣中飛一般地移動著。神戶之後的下一個目的地是大阪。

「說起來，大阪的梅田站周圍好像有個非常大的地下街。在哪裡不用擔心颳風下雨，可能有人把那裡當避難所避難。」

若葉點頭同意杏。

「是啊……在地下只要封鎖出入口VERTEX也無法侵入了吧。也許比地面上安全。我們去那裡看看吧。」

日向、友奈、球子和千景也都贊成，一行人前往梅田。

滴水不漏地尋找可能還有人倖存的地方——除此之外她們別無他法。

大阪站與梅田站通過地下街相連。而這兩個車站有大量的鐵路經過，因此地下街結構複雜。

順著阪急神戶線的鐵道走，若葉一行從神戶抵達了梅田站，降落在坍塌的高架旁。

大阪也同岡山和神戶一樣，已被破壞殆盡。

「啊啊啊啊啊啊啊！？」

突然，杏發出尖叫聲。

若葉等人以為VERTEX出現了，全都擺好架勢環顧周圍——但卻不見敵人的影子。

「杏，怎麼了？」

球子一問，她就鐵青著臉指向高架下的一角。過去那裡的商店應該是鱗次櫛比，但如今已連同建築物一起被毀了。

「這……這附近啊，我記得是大阪有名的古書店街！真是太過分了！這裡可能有極其貴重的書……甚至全世界只有一本的書啊！」

杏顫抖著，噙著淚說道。

「搞什麼啊，嚇我一跳。就幾本書有什麼關係。」

「球球前輩根本就不懂！書籍可是人類睿智的結晶！嗚，VERTEX，不可饒恕……！」

「沒事，重要的書一定都搬到四國去了！」

友奈安撫著憤慨的杏。這真是少見的情景。

她們的樣子讓若葉苦笑。

既然她們還這麼有精神，我們就沒事——若葉想。

車站周圍也被破壞得慘不忍睹，但通往地下通道的階梯還保留著。

階梯上除了瓦礫，還散落著不知道是哪家店的架子和桌子。恐怕這是製作過障礙物的痕跡。但是障礙物也已經被破壞了吧。

「……」

看著這景象，若葉皺起了眉頭。

破壞障礙物的真是VERTEX嗎？地下雖然容易堵住入侵通道，但另一方面，一旦被VERTEX侵入——就無路可逃。等著他們的將是地獄般的慘狀。

其他五人恐怕也在想同樣的問題。她們在出入口前駐足不前，臉色陰沉。

「——不，不確認一下就無法得知任何事情。」

若葉向階梯邁出了腳步。

地下被冰冷的空氣和靜寂所支配。這裡早已不通電，所以從出入口往裡面走一小段就已經是伸手不見五指。她們用帶來的手電筒照亮周圍。

和地面上相比地下街還保持原樣，但是樓梯和電梯等設施被破壞，地面和牆壁上出現龜裂，到底還是發現了受到VERTEX襲擊的痕跡。

她們用手機拍下設在出入口附近的地下街地圖，靠著地圖繼續深入。

「有人嗎————！？」

走在通道中，若葉時不時像這樣呼喚，但回答她的只有回聲而已。

「倒是有人呆過的痕跡……」

日向看著設在地下街的垃圾箱，小聲說道。垃圾箱中塞滿了空罐頭、塑料瓶和便當盒子等東西，塞不下的散落在周圍的地面上。這些垃圾應該是很久以前的了，但在過去有人在這裡吃過飯。

一路走來，有的地方放下了防火捲簾門，有的地方做了障礙物。人們拼死抵抗過侵入的VERTEX吧。但如今捲簾門和障礙物都已被毀。

大約在地下街徘徊了半小時左右吧，她們來到了一個圓形廣場一樣的地方。

「什……什麼啊，這是！？」

球子發出驚嘆聲。在圓形廣場的中央有像是噴泉的設備，不過自然已經沒有水噴出。

而在噴泉周圍——堆積著大量的白骨。

杏發出慘叫。

日向可能是嚇癱了，當場坐到地上。

其他四人也看著白骨山，呆杵在原地。

「……太慘了……地面上傷痕累累，地下也是這樣……」

千景呻吟似地咕噥道。

若葉接近噴泉。被遺棄的大量白骨，讓人聯想到冬天的積雪。

這究竟是多少人的屍體？

數十人？不，一百以上？

若葉注意到掉在地上的一本筆記本。她撿了起來，翻看內容。這是來此地下街避難的人的日記。

「……嗚……！」

讀著讀著，若葉翻頁的手因無法宣洩的感情和憤怒而顫抖。