第一卷 第十話 根雪（註：根雪是堆積在底層不融化的雪）（1/2）
大家一起外出。
可以說是「勇者部」課外活動的修學旅行。
願這是一次愉快的旅行。
願沒有壞事發生。
願能和倖存者相會。
我們被告知路線要避開■■半島。
勇者御記 二零一九年三月
伊予島杏記
－－－－－－
若葉等五位勇者和日向正站在瀨戶大橋紀念公園。
勇者們是和VERTEX戰鬥時一樣的變身狀態。日向也穿著巫女服。她們背著的行李中裝著食物、野營用具、換洗用的衣物、藥物、用來調查水質和地質的樣本採集器具等等。
「說起來啊，都不知有幾年沒出過四國了。」
就像一個去遠足的孩子一般，球子的語氣和表情藏不住愉快的氣氛。
「我啊，自從VERTEX出現時從本州搬到這裡後，已經有三年半左右沒出去過了！」
「我沒怎麼出過遠門，所以是第一次離開四國。」
「我也……一樣……」
「小球我大概有四年左右啊～。自從和家人去過廣島後。」
大家興奮地聊著。
接下來，若葉一行要前往結界外部執行調查遠征。
他們將從四國出發，前往白鳥曾守護的諏訪，以及發現了可能有人類生存的北方。使用直升機和船運送可能會招引來VERTEX，所以移動方式僅限徒步。
勇者們雖然沒問題，可日向的身體能力與普通人無異。因此，其他勇者要背著她移動。
「對不起各位了。」
日向過意不去地說道，友奈則開朗地回答：
「不用往心裡去，小向可是一直在做我們無法勝任的巫女的工作！」
「謝謝你，友奈。」
友奈的話讓日向露出微笑。
「那麼就讓我們猜拳決定誰第一個背日向——」
就在球子說話的時候，若葉一把抱起了日向。
「那我們就出發吧。」
「…………」
極其自然地抱起日向的若葉瞬間讓其他勇者目瞪口呆。
「而且還不是背，都公主抱了……」
「我看著都不好意思了！」
杏和球子染紅了臉。
「……？有什麼問題？」
若葉搞不懂周圍的反應，露出不可思議的表情。
(譯者：孩子們還在看著，你們不要這麼隨便的秀恩愛啊！！)
「總之……你要是不覺得有問題，那就這樣吧……」
「好像公主和王子！」
千景表情有些無語，友奈則感動地雙目放光。
日向露出靦腆的笑容，若葉還是摸不著頭腦。
「那麼若葉的行李就由我們來拿！」
「對！」
其他人各自分擔若葉的行李。
「好—了！那麼，勇者，出發～！」
伴隨著友奈的信號，她們跳離紀念公園，通過瀨戶大橋前往本州。
移動中，若葉想起了從VERTEX總攻擊之日到現在發生的事。
二月的大規模入侵之後，巫女得到的神諭宣告四國的和平暫時保住了。據大社推測，因上次的總攻擊，VERTEX一方失去了大半的兵力。
趁現在敵人消停，勇者們能夠離開四國。於是大社開始研究能否調查四國以外的地區。在北方的大地和西南諸島發現了人類生存的可能性也是一個重要的原因。
在執行調查任務的當口，在位於瀨戶內海的結界外的小島上進行了實驗，並弄清了一些事實。
首先，勇者之力在結界外也能照常使用。
其次，結界外的大氣足夠乾淨。雖然在部分人中流傳過結界外已被VERTEX攜帶的毒素和病毒污染的謠言，但看來這是一個徹底的錯誤。大氣的狀況反而優於VERTEX出現前的2015年。
再者，通過加入了神之力的通訊，即使離開四國也能與四國內進行聯絡。這是應用了過去四國與諏訪之間的通訊技術。
通過這些實驗結果，大社判斷勇者們能夠前往結界外進行調查。
此外，讓能夠接收神樹神諭的巫女日向同行以防萬一。
她們的任務的內容是調查四國外的環境狀態，以及尋找是否還存在著有倖存者的地區。
搜尋倖存者的地區有諏訪、北方的大地、以及各地的都市。另外還必須在各地採集用於調查水質和地質的樣本，任務很多。
若葉一行渡過大橋，跨越瀨戶內海。
雖說是任務，但VERTEX現在老實了，再加上之前戰鬥的勝利，勇者們都很愉悅。
「有小球的戶外用具真是太好了！」
「哼哼，無論是生火還是煮飯的方法都交給我吧！」
球子得意地回答友奈。
遠征途中，從尋找野營地，到準備食物，都必須由她們自己動手。球子因為興趣是戶外活動，所以關於野外生活的知識很豐富。遠征需要的道具全都是球子準備的。
「沒想到球球前輩的戶外興趣居然有派上用場的一天……」
「人生……無法預測啊……」
「至于思考人生嗎！你們在損我吧—！」
球子、杏、友奈和千景一邊熱鬧地聊著一邊前進。
另一邊，若葉擔心著抱在懷裡的日向。
「日向，怕不怕？」
勇者跳躍移動的速度比開車還快。若葉等人已經習以為常，但對日向來說，感覺就像是一直在坐過山車吧。
但是，對於若葉的提問日向搖了搖頭。
「不怕，因為若葉不可能鬆手，是吧？」
「……還用問嗎？」
若葉堅決地回答。
但是，等到瀨戶大橋接近終點，岡山出現在眼前，她們的遠足心情便蒙上了一層陰影。
倉敷市臨海區域的工業地帶已經被破壞得不留原形。
可能是發生了化學物質造成的大規模爆炸，很多建築物都從內側被炸開。還有原形的建築物也有受高溫而變形的痕跡。
「真慘啊，這樣子……」
球子環視四周，表情嚴峻。
人類一磚一瓦築起來的東西，對VERTEX來說全都不過是蹂躪的對象而已吧。
日向從若葉懷中下來，用數位相機拍攝工業地帶的狀況，用來向大社報告。
「慎重起見……在周圍找找有沒有倖存者吧。」
若葉語氣沉重地說。
若葉一行從臨海工業地帶一直搜索到倉敷市內人口最多的平原地帶。時而跳躍著從上空觀察，時而在地上東奔西走，尋找人的蹤跡。
「倉敷應該是保留了古老風貌的有名城鎮……現在卻……」
杏悲傷地低聲自語。
過去美麗的街景，如今已面目全非。
而到頭來也沒能發現人影。
但也沒發現VERTEX的蹤影，所以 「現在VERTEX的數量減少了」這一大社的預測或許是言中了。
來到倉敷車站的勇者，個個表情沉重。
可是——她們沒有失落駐足的時間。
「走吧，前途漫漫。」
若葉再次抱起日向。
之後少女們按照預定的路線，開始向東面移動。
她們經過岡山縣進入兵庫縣。
「若葉，要不要換我背日向？」
因離開四國後，若葉一直抱著日向，友奈擔心地問道。
「謝謝，但我沒事。行李都讓大夥背了，我也沒那麼累。」
「也就是說我的體重只有一人份的行李的分量啊。」
「不，怎麼可能……」
「這時就應該肯定啊，若葉！」
就這樣交談著，她們抵達了神戶。
若葉一行降落在勉強還留有原形的大樓的屋頂上。從這裡可以將神戶的全景一覽無餘。
大都市神戶昔日的風貌，現在已蕩然無存。
大樓、民房、道路幾乎被破壞殆盡，連接淡路島和神戶的明石海峽大橋也塌掉了。
「這次我們兵分兩路調查吧。」
若葉提議道。雖然遭遇VERTEX時的危險性會增加，但調查遠征並不是無限期的，這是為了縮短時間。
（一起）「石頭和布來分組！嘿！」
通過石頭布猜拳，隊伍分成若葉、日向、千景以及友奈、球子、杏二組。說好三小時後在神戶港的渡輪乘船處附近集合後，就各自前往不同方向。
若葉組在化為廢墟
的街道上走著，尋找生存者的蹤影。
倒塌的建築物瓦礫和翻倒的汽車在各處堵住了去路，四處走動都很困難。
究竟有多少生命在此隕落？
「就沒有倖存下來的人嗎……」
日向咕噥道。
「這裡也全軍覆沒了……不會錯……」
自從看到倉敷的景象後就沉默寡語的千景開口了。語氣中滲帶著耿耿無法釋懷感和憤怒。
「還不能下定論。可能還有跑到什麼地方避難的人。」
千景瞪著若葉，就像是在訴說「不要瞎安慰人！」
這時，響起了日向的聲音。
「若葉！千景！看那……！」
可以看到在廢墟的背後，有數頭白色的巨大怪物——VERTEX在蠕動著。
若葉把手放到刀柄上，站在日向面前保護她。
但千景搶先一步揮起大鐮，沖向VERTEX。
「就是你們……！」
千景憤怒地舞著鐮刀，將VERTEX的身體一次又一次地劈開。
「千景……」
千景駭人的氣勢使若葉無法向她搭話，只能在一旁看著她大鬧。日向也是如此。
等殺完所有的VERTEX，千景小聲說道。
避難的人。」
千景瞪著若葉，就像是在訴說「不要瞎安慰人！」
這時，響起了日向的聲音。
「若葉！千景！看那……！」
可以看到在廢墟的背後，有數頭白色的巨大怪物——VERTEX在蠕動著。
若葉把手放到刀柄上，站在日向面前保護她。
但千景搶先一步揮起大鐮，沖向VERTEX。
「就是你們……！」
千景憤怒地舞著鐮刀，將VERTEX的身體一次又一次地劈開。
「千景……」
千景駭人的氣勢使若葉無法向她搭話，只能在一旁看著她大鬧。日向也是如此。
等殺完所有的VERTEX，千景小聲說道。
對於杏語氣沉重的詢問，若葉搖了搖頭。
「這邊也一樣。而且，既然現在VERTEX仍在徘徊，難以想像這一帶還有人在……」
若葉注視著荒蕪的神戶。
其他人也一起注視著街景，陷入了沉默。
最後打破沉默的是球子。就像是要消除沉重的氣氛，她以快活的語氣說道：
「天也黑下來了，也該決定在哪裡野營了！」
大概是察覺到了球子的意圖，杏也表現開朗。
「是啊！肚子也餓了！」
看著她們的樣子，若葉也甩掉陰霾。
（我這個當隊長的，必須爭氣才行。）
若葉環顧四周，搜尋有沒有能過夜的建築物。
「要是還留有完好的建築物就好了……」
「嗯—，到處都破破爛爛的，好像隨時都會垮掉……」
友奈也一起四下張望，但沒有找到合適的建築物。
這時球子發話了。
「不，『球』你們等一下！要野營，就必須要在有乾淨水源的地方。我們並沒有帶太多的水來啊。」
如果把調查任務期間需要的水全部帶走行李的量就會猛增，所以水要在現場取得。因為基礎設施幾乎被破壞殆盡，無法使用自來水管道，乾淨的河川邊上可能比都市地帶更適合野營。行李中姑且也有可攜式淨水器，但到底是簡易型的，因此不能過分依賴。
球子抱著胳膊，邊想邊說。
「還有，為了燒篝火，最好是方便收集樹枝的地方。做飯也需要生火嘛！這樣一來……」
「就是野營啦！」
在球子的帶領下，勇者們來到曾經的六甲山附近的露營地。太陽已日落西山，周圍暗了下來。
「球球前輩該不會只是想過野營癮吧……？」
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