第一卷 稻荷神的員工餐 四（1/2）

「這邊是澡堂，小狐狸們基本上傍晚五點洗澡，因此到早上為止，你隨時都可以來用。」

秀尚對薄緋的說明點點頭。

換完衣服走出房間時，已經不見陽炎，他負責這個狹間之地的守衛工作，似乎是回去工作崗位了。

總之薄緋向他介紹館內的設施，讓他能自在一點生活，而秀尚的雙手則各牽著淺蔥和萌黃。

「大家會一起洗澡。」

「不可以游泳。」

淺蔥和萌黃也加以說明。

「嗯，我知道了。」

回應後，兩人開心地滿臉笑容。

「淺蔥常常游泳，然後被罵！」

加上這句話的是參觀途中跑過來的其他孩子──或許說是小狐狸比較好吧──的其中一人。

跑過來的孩子們也有耳朵和尾巴，其中有三隻仍是小狐狸的模樣，兩隻應該是剛剛跑進房裡的小狐狸吧。老實說，秀尚無法分辨小狐狸的不同，所以也不太清楚。

和吵吵鬧鬧的小狐狸們一起參觀完館內後，薄緋最後帶他到一間四坪大的房間。

「你暫留這裡的期間，請使用這間房間，棉被收在那邊的壁櫥里。」

聽完薄緋說明，秀尚正想要道謝時，萌黃眼泛淚光詢問：

「不是和我們睡同一個房間嗎？」

淺蔥也跟著抗議：

「我想要一直在一起啦～～！」

其他小狐狸們也跟著大聲說「想要在一起～～！」薄緋則拍響手輕聲告誡他們：

「不可以。加之原閣下可不是你們的陪玩對象。」

明明口氣毫不嚴厲，小狐狸們即使露出不滿的表情，也異口同聲說「好啦～～」，但在這之中，仍是狐狸模樣的小狐狸問薄緋：

「……偶爾，可以來念故事書給我們聽嗎？」

「如果是加之原閣下有空的時間……這樣方便嗎？」

薄緋的視線轉到秀尚身上問。

「啊，好啊。」

一聽見秀尚的回答，孩子們再度歡呼叫著「太棒了！」

薄緋拍手要大家安靜，大家滿臉笑容安靜下來後，

「已經晚了，明天再帶你參觀外頭。我把你換下來的衣服和小孩子們的衣服一起拿去洗衣房洗。」

薄緋邊說，手上拿著秀尚滿是泥巴的衣服，把秀尚的背包放在榻榻米上。

薄緋看見秀尚一走出房間，淺蔥和萌黃很想和他牽手的樣子，便伸手替秀尚拿行李。

「洗衣服……啊，那我可以再麻煩你另一套嗎？」

秀尚想起放在背包中的Ｔ恤問薄緋。

「沒有問題。」

邊說「謝謝」向薄緋道謝，邊從背包中拿出待洗衣物時，秀尚的肚子響起飢餓的咕嚕聲。

「……哎呀。」

聲音相當響亮，大概連薄緋也聽見了，簡而言之就是被發現了。

「不好意思……那個，這邊可以吃飯之類的嗎？」

雖然覺得很厚臉皮，但不吃飯會餓死，所以還是開口問了。

問完後，薄緋露出有點為難的表情。

「這裡的孩子們大多都需要飲食，所以我們會準備，但這裡沒有能煮食東西的人。」

秀尚聽到「會準備」鬆了一口氣，但也聽見有點在意的事情。

「大多都需要飲食……也有不需要吃東西的孩子嗎？」

「是的。我也是這樣，淺蔥和萌黃等人也只需要給他們『氣』就好了。」

「氣？」

秀尚能理解他的說明，但不知道「氣」是指什麼。

「這個嘛……簡單來說就是靈氣或是生氣之類的東西吧。將它想成是仙人吃的霞靄之類的東西就可以了。」

「這樣啊……感覺好像了解了……」

實際上完全無法理解，但要是卡在這邊只會讓說明越變越長，所以秀尚裝出稍微理解的樣子。

「我是稻荷，如果由我來做菜就會染上『神氣』，對能力尚未覺醒的孩子來說，雖然不至於是毒，但也不太好。所以我們會買來人界已經煮熟或是加熱就可以吃的東西，除此之外還有田裡採收的生菜。如果這些你不介意的話……」

薄緋相當不好意思說著，秀尚提議：

「那個，那可以讓我來煮嗎？」

雖然曾想著「不想思考料理的事情」，但「吃」是生命所需。雖然也可以向他們要即食食品來吃，但即使是簡單的東西也好，秀尚想要自己煮來吃。

「你嗎？」

「是的，我是廚師，在飯店的廚房裡工作，所以基本料理都會做……」

秀尚話都還沒說完，看似冷靜、不太有情緒起伏的薄緋就連忙回問：

「真的嗎？」

「啊，是的。」

「……可以麻煩你連孩子們的份一起煮嗎？」

薄緋相當認真提問，這似乎是個相當困擾他的事項。

「可、可以，這是沒問題，但那個，這幾個孩子是要煮動物用的嗎？要比平常人類吃的還要清淡之類的比較好嗎？」

秀尚指著仍是狐狸模樣的孩子們問。

「不，這些孩子雖然還沒辦法變身為人，但他們不是普通狐狸，和人類吃相同食物也沒有問題。」

「我明白了。還有，這些孩子似乎將來會成為神明的候補人選，那要避開魚肉之類的食物嗎？要吃素或是維根主義之類的比較好嗎？」

「不，不管是魚還是肉，我們都會讓他們吃。」

聽到薄緋這樣說，

「我喜歡漢堡排！」

「我也喜歡炸豬排蓋飯。」

淺蔥和萌黃說出自己喜歡的食物後，其他孩子與小狐狸也紛紛說出「三明治！」「布丁！」一發不可收拾。

薄緋再度拍手要大家安靜下來後，秀尚拜託薄緋帶他去看現在有什麼食材、道具，便在薄緋的帶領下到了廚房。

廚房裡面有即食米飯、隔水加熱就能吃的東西、加熱水就能喝的沖泡味噌湯等等，以不需要調理的東西為主。

另外，雖然有鹽巴、砂糖、醬油等基本調味料，但除此之外只有幾個明顯是便當附贈的小包美乃滋和醬汁而已。

另外還有新鮮的番茄與小黃瓜。

秀尚看著這些食材，以及沒什麼使用痕跡，但基本上還是準備一套的菜刀、平底鍋與湯鍋等調理道具一會兒，在腦袋中思考能做些什麼。

幸好這裡有類似瓦斯爐的東西，似乎可以正常做料理。當然這和普通的瓦斯爐不同，爐架下方，瓦斯爐原本出火的地方放著炭。一問用法，似乎是在要用的爐架上拍兩下手，就能透過灶神的力量自己點火，秀尚試著拍看看，木炭不到幾秒就燒得火紅。

「好厲害喔。」

薄緋告訴驚嘆的秀尚，想要調節火力時只需要對爐子說一聲就好。

「那麼，可以讓我稍微煮個東西嗎？」

秀尚得到薄緋的許可後，伸手拿食材。

把小黃瓜撒上鹽，在砧板上滾幾下，放置一段時間後切成不規則塊狀。

從即食食品中選擇肉丸子，把肉和醬汁分開。

在醬汁中加入美乃滋攪拌，接著把隨意切塊的番茄炒一下之後，與這個醬汁攪拌。

肉呢，則用沖泡味噌湯的味噌加砂糖混合，再加入用水稀釋的醬汁重新調味後炒肉丸子。

「總之……就先這樣吧。」

因為調味料和食材的選擇有限，他無法說滿意，只能做出超簡單食物，但秀尚也想開了，再怎麼樣都比直接把即食料理端上桌好。

為了不讓孩子們打擾秀尚做菜，薄緋中途讓孩子們拿自己的餐具到廚房另一頭的餐廳去。孩子們從隨隨便便就超過六坪的和式房間拉門旁，充滿興趣地看著這邊。

把完成的料理端進餐廳後，孩子們紛紛驚嘆，眼睛閃閃發亮地圍在桌子旁：

「好厲害喔～～！」

「聞起來就好好吃……」

為了讓還不會變身的小狐狸也能輕鬆食用，秀尚替他們把所有食物擺在同一個盤子中，大家一起說「我要開動了」之後一起吃，孩子們狼吞虎咽的氣勢相當驚人。

「番茄好好吃！」

「真的耶，超級好吃耶！」

「肉丸子也很好吃呢！」

對秀尚來說，先不說味道，「只能做出簡單東西」的心情相當強烈，但分給每個人的加熱白飯以飛快的速度減少。

似乎不需要進食的薄緋原本沒做用餐準備，但被孩子們的模樣嚇到，說著「不好意思」，向離他最近的孩子借筷子，吃了一口菜餚後睜大眼睛。

「……用那一點材料，竟然能做出如此美味的食

物……」

「薄緋大人，是不是很好吃！」

借筷子給他的孩子尋求認同般地滿臉笑容問，薄緋點點頭。

被誇獎是很開心，但對秀尚來說只是勉強可以端上檯面而已，總覺得相當不好意思。

「那個，準備食材之類的，可以麻煩你們到什麼程度呢？」

雖然不知道會待多久，但如果要在這邊做菜，秀尚希望起碼有最低限度的調味料，也需要知道他們能準備哪些食材，所以開口問。

「什麼程度是指？」

「這裡似乎有農田，我想知道現在能收成什麼，可以準備哪些調味料之類的……還有，如果有白米的話，還可以做炊飯之類的東西。」

「這邊的農田和人界的農田不同，當季作物只要播種後三天就能收成，非當季的作物以及米、麥或許要花上一周。現在只有種植摘取後就能吃的作物。」

聽完薄緋說明後，秀尚心想「還真像遊戲裡的農田耶」。

「調味料等等的東西，向本宮的廚房說一聲，應該可以從那邊拿過來。米、麥到能收成前也可以從本宮拿……可以請你寫下需要的東西嗎？連本宮廚房也沒有的東西，可以拜託到人界的稻荷買回來……」

秀尚點點頭後，再度舉筷用餐。

吃完飯後，孩子們在薄緋一聲令下後回去兒童房。平常是在吃晚餐前洗澡的，但孩子們因為秀尚的到來興奮過頭，今天全都還沒洗澡。

他們現在才要去洗澡。

不管是單純因為可能溺水，還是因為又有小孩會作怪，只讓孩子自己洗澡都是件危險的事情，所以薄緋要跟著去監督孩子。

獨留秀尚整理廚房，但才過十五分鐘，薄緋就回來了。

「咦？大家都洗完澡了嗎？」

有個詞叫「戰鬥澡」，因為今天的洗澡時間似乎比平常晚，想到該不會因此急著洗完吧？這讓秀尚很過意不去。

但薄緋搖搖頭：

「不，有其他稻荷來傳達聯絡事項，所以我就交給他了。」

說完後，薄緋拿起帶子迅速把和服袖子綁起來，來到秀尚身邊幫忙整理。

「你是回來幫我整理的嗎？」

秀尚驚訝一問，薄緋一副理所當然的表情點頭：

「是這樣沒錯，有什麼問題嗎？」

「沒有……謝謝你特地回來。」

「我才得要向你道謝。最近不常看見他們那麼開心地吃飯……一開始大家都很新奇地吃著啊……」

「啊～～……市面上賣的東西，不管怎麼做，只要常吃就會覺得味道都一樣。說口味穩定也沒錯，但很容易膩。」

不知從何時開始，連速食也開始覺得要偶爾吃才好吃了。

而那個「偶爾」都是「想吃得不得了」的感覺，所以總覺得相當不可思議。

「接下來的三餐真讓人期待呢，我的份也可以麻煩你嗎？」

「啊，好，完全……沒有問題啦，但我記得你說你不吃飯也沒有關係耶。」

因為今天也沒有準備，秀尚以為他不需要吃。

「是的，基本上不飲食也不會有任何問題……但我擔負著照料孩子的責任，需要和他們吃相同的東西。」

「啊啊，原來是這樣。」

秀尚都要接受這個理由了，

「這只是藉口，單純是因為你的料理相當好吃。」

薄緋表情不變，泰若自然地說出這句話。

「這樣啊……謝謝你的誇獎。」

秀尚說完後，過了一會兒才開口問：

「在這裡的孩子們，大家將來都會變成稻荷嗎？」

像淺蔥和萌黃一樣有變身成人形能力的孩子，將來應該會成為稻荷吧！但仍是狐狸模樣的孩子們會怎麼樣啊？秀尚有點疑惑。

「不是全部，就算不怎麼確定是否有能力，只要有可能性，以及他們身邊沒有能負責指導的稻荷，就會讓他們住進這裡。也有人就算現在有潛力，也可能突然急轉直下……」

「淺蔥和萌黃也可能那樣嗎？」

「不，他們已經確定有成為稻荷的能力了，只是現在還太小無法送進本宮的培育所，所以才留在這邊。」

大概因為兩人是他一開始遇見的孩子，秀尚聽到這句話後鬆了一口氣。

「如果能力中途消失，或是沒辦法成為稻荷，他們該怎麼辦？」

對淺蔥和萌黃鬆了一口氣的同時，他也擔心起無法成為稻荷的小狐狸們的未來。

「會讓他們回人界的故鄉。但他們和普通狐狸不同，能輕易理解人類的語言與行為，所以大多都會成為故鄉狐群的首領，如果附近有稻荷神社，也有人會在那位稻荷的身邊生活。不管怎麼樣，都是曾與這邊有過緣分的人，有機會時也會關心一下。」

秀尚聽完說明後放心了。

明明剛剛才認識，看見他們一臉美味地吃自己做的東西，就感覺在意起來。

「這樣啊，太好了。」

回答後，秀尚再度動起不知何時停下整理的手。

多虧有薄緋幫忙，比預期的還早整理完，在那之後，薄緋去確認應該洗完澡的孩子們有沒有做好睡覺準備。

秀尚向他借來書寫用具，列好想要的物品清單後回房。

廚房、餐廳以及走廊都有燈光，但房裡只有燈籠。

大概是薄緋幫忙點亮的吧，燈籠里的燭火已點燃。

秀尚把棉被從壁櫥里拉出來鋪好，坐在上面。

接著，感覺疲倦感突然一口氣湧上來。

體力上應該多少有點疲倦，但精神上似乎相當疲憊。

「這也是、當然的吧……」

被雨淋濕消磨體力，醒來後出現在搞不清楚狀況的地方，又被一群莫名其妙的人包圍。

──雖然似乎不是人啦……

包含配合他們的意思，所以秀尚是以稻荷神為前提說話，但其實他還有點無法置信。

雖然不覺得他們在說謊，卻就是沒什麼真實感，或許更接近於大腦拒絕接受跟相信吧。

「哎呀，算了……」

找個「再怎麼思考也沒用」這最光明正大的藉口，秀尚立刻停止思考，在棉被上躺下。

秀尚原本打算休息一下再去洗澡，卻在不知不覺中睡著了。

＊

隔天，秀尚過了早晨五點就起床。

只要排給他的飯店班表，不是提供客房服務的深夜時段這類工作到非常晚的時候，秀尚會注意讓自己固定睡覺時間，因此他就在平常起床的時間醒來了。

「手機電量已經剩不多了啊……」

拿起手機確認時間，電量已經只剩三成左右了。

雖然有帶充電線，但這邊似乎沒有插頭，所以大概無法充電吧？

哎呀，就算能充電，手機已經顯示無訊號，也沒辦法用。

秀尚把手機收進背包里，到廚房準備做早餐。

昨晚列出來的調味料與食材，大多都擺在廚房流理台上了。

旁邊還附上一封信，上面寫著，因為不知道生魚和生肉這類食材什麼時候會用到，所以沒有準備，只要事前說一聲就能趕在秀尚要處理前送過來。

「就算現在送過來，只要冰進……」

還沒說完，秀尚環視廚房後才發現。

這裡沒有冰箱之類的東西。

「……這也是啦，房間裡的照明還是燈籠耶……」

莫名認同後，秀尚確認起本宮準備的味噌的味道。

「哇噻，這味噌超棒。」

其他東西也全是高級品，秀尚不禁佩服，真不愧是負責神明飲食的地方。

佩服的同時，也發現自己自然地把他們當成「神明」看待了。

──昨晚明明還半信半疑的耶……

有人說人類是習慣的動物，秀尚想著「還真是如此」，著手準備做早餐。

大約過了一小時，聽見「喀拉喀拉」拉開廚房門的聲音，轉頭一看是淺蔥和萌黃。

「啊，早安。」

打招呼後，

「早安。」

兩人相當有禮地鞠躬道早，接著「咚咚咚」跑到秀尚身邊。

「味道好香喔！」

「聞到好香的味道就醒過來了。」

兩張充滿好奇的臉抬頭往上看。

看見他們興奮期待的樣子，秀尚把切好的高湯煎蛋卷的兩端拿給他們試吃，兩人一吃瞪大眼睛，立刻說出感想：

「好好吃！」

「好好吃喔！」

這讓秀尚重新體認，聽見他人說自己做的東西「好吃」果然很令人開心。

「這

樣啊，太好了。你們平常都幾點吃早餐？」

「那個啊，短短的針走到七那邊，長長的針走到最上面的時候。」

淺蔥充滿活力地回答。

「七點啊……那還有將近一小時。」

牆壁上的時鐘即將走到六點十分。

秀尚一開始想，就算早點吃飯也是六點半左右，所以還有充裕的時間。

「好想要快一點吃～～」

「好想吃。」

兩個人可愛地拜託著，對此秀尚笑道：

「不可以，早餐要大家一起吃，而且你們去刷牙洗臉了嗎？」

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