第一卷 落第劍士的學院無雙 五：冰王學院與死斗（2/2）
「呃啊……！？」
然而，左肩一陣劇痛。來不及擋下的最後一記攻擊擊中了我的左肩。
幸好沒傷到骨頭，我還能以雙手握劍。
（可惡！速度比剛才更快了……！？）
似乎是〈孤高的冰狼〉的力量，大幅提升了席德同學的劍速。
在那之後，我們不斷交鋒，我的身上多了一道又一道的創傷。
「呼、呼！可惡……！」
雖然情況十分絕望，但是我絕對不能放棄。
「亞連──！不能輸──！」
「加、加油──！」
「用腳！用腳愚弄他！」
千刃學院的大家從比賽一開始，就大聲地為我加油。
（就算是為了大家，我也絕對不能輸……！）
然而，我找不出足以打倒席德同學的破綻。
（〈孤高的冰狼〉真是可怕的魂裝……）
能自在地操縱寒氣，製造出堅硬無比的冰槍。
還能大幅提升使用者的身體能力。
（真是太犯規了……）
我正咬著牙，如此心想時──
「我說你啊……該不會以為我『變快了』吧？」
席德同學彷佛能讀心似地，如此問道。
「不過你錯了。不是那樣哦……咯咯咯。」
席德同學搖著頭，自信地笑道。
「……這是什麼意思？」
「哈！你果然還沒發現……是你自己『變慢了』！」
他指著我的手說道。於是我循著他指的方向，低頭一看。
「這、這是……！？」
我的兩隻手全變成了淡紫色。
「呵呵，有聽過失溫症嗎？」
席德同學亮出底牌似地，舉起不斷發出寒氣的〈孤高的冰狼〉。
（可惡，被將了一軍……）
因為我一直注意著冰槍，沒有餘力察覺到身體出現異狀。
（可是席德同學絲毫沒有冷到發抖的樣子……）
看來，只有〈孤高的冰狼〉使用者能不受寒氣影響。
（這下不妙了……！）
比賽時間愈久，體溫流失得愈多。局面會對我愈來愈不利。
（在這樣下去，就每況愈下了……！）
必須趁身體還能使喚時，想辦法分出勝負才行。
我一下子陷入窮途末路的境地，決定背水一戰，猛地朝席德同學逼近。
「第八招──八咫鳥！」
原本該發出八道劈擊的八咫鳥，只出現六道斬擊。
「哇哈哈哈！怎麼啦、怎麼啦！？怎麼變成『六』咫鳥了呢！？」
席德同學大笑著，隨手斬落六道劈擊。
「唔……」
要是身體機能持續低落，就算認真戰鬥，我也沒有任何勝算。
（既然如此，我只能出其不意了……）
在那之後，我仍然不斷出招，趁機把第二招朧月設置在各處。五分鐘後──
「呼、呼、呼……！」
「怎麼？已經到極限啦？」
席德同學一副勝券在握的模樣，將劍擱在肩上，緩緩朝我走來。
（設置完畢。選取地點非常完美……！）
只要他繼續前進，朧月就會發動。
（無論他反應速度多快，也一定避不開從死角出現的攻擊……！）
我以劍尖對準席德同學的咽喉，假裝與他對峙。
忽地，席德同學停下腳步。
「……喂喂喂，這種一眼就能識破的陷阱算啥啊？」
他以劍尖划過設有朧月的空間。
我辛苦設置的朧月因此發動，空虛地炸開。
「哈哈哈，只有二流的半瓶水劍士，才會中這種明顯的陷阱啦！」
席德同學說著，倏地來到我面前。
「唔！？」
我用力踹向地面，打算向後跳開。
「不好！？」
沒想到，身體竟徹底失去平衡，摔倒在地。是因為凍傷的緣故嗎？左腳已經不聽使喚了。
「哦……嘿！」
席德同學當然不會放過這個機會，他朝我的肚子狠狠一踹。
「呃、啊……！？」
我的身體傳出骨頭斷裂的不祥聲音，整個人像皮球似地在地上滾動。
「……咳啊！？」
折斷的骨頭似乎傷到了內臟，我喉頭一甜，嘔出大口鮮血。
「惡……髒死了，不要污了我的鞋子……！」
席德同學毫不留情地踩著我的臉，放聲笑道。
「等、等一下！這樣太過分了！」
「不要得寸進尺……」
莉亞和蘿絲身上迸出殺氣，瞪著席德同學。
席德同學臉上忽然露出複雜的表情，搔了搔臉頰。
「啊──不好意思，一直折磨他也有點那個，我會直接給他一個痛快的。」
席德同學說著，以〈孤高的冰狼〉指著我的頸部。
「「什麼！？」」
就大五聖祭的規則來說，選手自然不能殺死比賽中的對手。
但席德同學恐怕並不在乎那些規定。
「開、開什麼玩笑！？」
「裁、裁判！快阻止他！」
「席、席德選手！快住手！」
莉亞和蘿絲臉色唰地變得慘白，裁判連忙跳上擂台。
然而，裁判距離選手們太遠，無論如何都不可能及時阻止他。
（可惡，到此結束了嗎……！）
嚴重凍傷使我的身體無法順利閃躲對方的劍。
況且，席德同學狠狠踩住我的腹部，我根本不可能移動。
「哈哈哈！機會難得，就讓你變成滑稽的屍體（東西）吧！」
席德同學露出天真無邪的笑容。
「──冰狼之咬！」
瞬間，〈孤高的冰狼〉散發驚人的寒氣，以爆發性的推力朝我咽喉疾刺。假如被直接刺中──我一定會當場死亡吧。
（到此為止了嗎……）
每天廢寢忘食地做揮劍練習，比任何人都專心修練、比任何人都專情於劍術。在十幾億年的時間中，不斷地做著揮劍練習。
到頭來──我還是不行，輸給了絕對的天分。
（莉亞、蘿絲、萊雅老師、寶拉阿姨，還有媽媽……對不起。）
看來，我的人生就到此為止了。
我已經連一根手指都抬不起來，劍也不知道被打飛到哪去了。
（不過，我的精神是絕對不會屈服的……！）
我用力瞪大眼睛，盯著刺向自己的劍。絕對不能閉上眼睛！直到斷氣為止，我都要緊抓著「生命」不放。
與動彈不得的身體相反，各種感情在我心中翻騰不已。
（好不甘心。我才不想死、我才不想輸──我想贏過這個天才劍士！）
就在這時，心底深處──某種「靈魂」般的謎樣東西在我耳邊低聲呢喃。
【你還是一樣遜呢……亞連。】
下一秒，我的意識被黑暗吞噬。
■
席德以〈冰狼之咬〉攻向亞連的咽喉。
「亞、亞連……！」
「可惡！一定要躲開……！」
莉亞和蘿絲臉色慘白，許多觀眾忍不住摀住眼睛。就在此時──
「……啊？」
席德不愉快地哼了一聲。
那也是當然的──因為亞連以右手抓住了他的劍。
「呿！命懸一線時腎上腺素爆發嗎……咦？」
席德話還沒說完，亞連已經連著〈孤高的冰狼〉，把席德整個人抓了起來，並輕鬆地朝旁邊扔開。
「什、麼……！？」
儘管對事情的發展感到困惑，席德還是立刻恢復冷靜，以防禦姿勢落地。
等到〈孤高的冰狼〉發出的大量寒氣消散後──亞連悠然地出現在原地。原本傷痕累累的廣身體，如今看不到任何傷口。不只如此，他的外表還出現了明顯的變化。
微微飄揚的白色長髮、浮現在左眼下方的黑色花紋、精光外放的鮮紅眼瞳。最不一樣的地方──則是那張與平常的亞連截然不同、窮凶極惡的表情。
亞連彷佛變了個人，外貌與先前實在相差懸殊。
他先是東張西望一番，接著大大地揚起嘴角。
「喂！好久不見了吶。幾億──不對，幾十億年不見，現代發展得可真好呢，是吧？」
他愉快地抖動肩膀，縱聲大笑。
莉亞、蘿絲以及在場的所有人，全都驚愕得瞪大雙眼。
「……果然出來了啊。」
只有萊雅依然保持冷靜，並以銳利的目光看向亞連。
接著，亞連似乎總算笑夠了，像是說給某人聽般低聲道：
「不過嘛，明明有這麼了不起的力量，卻只能引出其中的一小部分……就某方面來說，你真的有夠沒天分呢……亞連。」
這句話，毫無疑問地是對亞連本人說的。
會場頓時一片譁然。此時，席德目光銳利地瞪著亞連，開口問道：
「你……難道是『靈核』……？」
靈核──被認為必定棲宿於人類靈魂中的東西，有祖靈、幻獸、精靈等諸多種類。所謂的魂裝，就是將棲宿在自己靈魂內的靈核提取一部分具現化後，所形成的裝備。
「我？我啊……」
說到這裡，亞連搖了搖頭。
「啊──算了算了……沒必要把這種事告訴馬上就會死的傢伙。」
這句話相當於宣告「我要殺死你」。席德聽到如此明顯的挑
釁──
「喂喂喂，你在對誰說大話啊？礙眼的傢伙還是快點消失吧──冰結槍！」
比剛才大上不只一倍的超巨型冰槍朝亞連疾射而去，其大小誠實地反映出席德對現在的亞連所抱持的戒心。
「亞連！快閃開！」
「快逃！」
莉亞與蘿絲驚叫出聲。面對如此令人絕望的攻擊──
「──哼，真無聊。」
亞連只是隨手掄起左拳，冰槍便如砂糖般被打得粉碎。
「怎、怎麼可能……！？」
席德驚疑不定，不敢相信眼前所見。那不是普通的冰制長槍，而是以名為魂裝的靈魂之力製造而成、比鐵還堅硬的特殊靈槍。對方徒手就擊碎那樣的武器──過於荒唐的光景，令席德瞠目結舌。
「噗！……哇哈哈哈哈哈！你那是什麼蠢樣！你以為這種『玩冰』似的小把戲，對我管用嗎！？」
亞連正出言挑釁。這時，某種「紅色」的東西，映入他的眼角餘光。
「……嗯？」
他感到疑惑而確認了紅色物體的出處後，發現自己的左手──剛才擊碎冰槍的那隻手，手背正微微出血。見狀，他頓時暴怒。
「喂！臭老頭！這身體也太脆弱了吧！？你在打混什麼啊！？」
亞連瞪著觀眾席的某處，怒不可遏地破口大罵。視線另一頭，是一名從大五聖祭開幕起就一直在現場觀戰的老人。
「唔咿！？饒、饒命啊、饒命啊……！」
白髮、白眉、白須，個子矮小且嚴重駝背的老人，身體倏地化為透明，消失無蹤。
「呿！沒用的老頭……還是完全沒變呢……下次讓我見到，絕對饒不了他！」
就在這時──席德看著亞連門戶大開的後背，得意地笑道：
「竟然敢背對本大爺，你也未免太大意了吧！──冰狼之咬！」
那是藉著爆發性的寒氣製造驚人推力的必殺突刺。
然而，席德的絕招──
「喂喂喂，你可別搞錯了。我不是『輕忽大意』，而是『遊刃有餘』哦。」
卻被亞連以拇指與食指輕巧地捏住了。
那輕而易舉的動作，就好似隨手捏起沾在衣服上的飯粒。
「開、開什麼玩笑……！？」
「啊──？難道說，這是你最強的一招……？」
席德啞然失聲，只能茫然地看著眼前的怪物。
（贏、贏不過他……）
席德至今活了十五年，這還是他第一次感受到何謂恐懼。
「喂喂，看你的反應，真的被我猜中了……？啊，是這樣啊……太可憐了，我都不知道該說什麼了……！」
亞連拚命忍笑，誇張地左右搖頭。
「不過嘛，沒想到出來『外面』後的第一個對手，居然是這種垃圾……算了，這樣剛好可以讓我適應一下身體……你可別死太快哦？」
「……！？」
之後的情況，已經無法稱為戰鬥了。
席德有如沙包，單方面地被亞連踢打。兩人的臂力、腿力、反應速度，全處於不同的層級。席德自豪的卓越天分，在亞連壓倒性的體能之前，脆弱得不堪一擊。
「呼、呼……！」
儘管全身滿是撕裂傷與青紫色的瘀傷，席德仍然以雙腳站立於擂台上。他憑藉著超群的反應速度，僅僅避開了要害。
「很好哦、很好哦！只有反應速度還算可以呢！」
「呿！……開什麼玩笑……！」
席德啐了一口帶血的唾沫，接著繼續拔腿疾奔，以免再次被擊中。儘管顯而易見地雙方實力懸殊，但他的眼神中仍然帶著不屈的鬥志。
（假如那種怪力來自「靈核」，就一定有「時間限制」。只要那怪物回到意識深處，我就有勝算……！）
席德打算進行持久戰，以時間消耗現在支配著亞連身體的「什麼」，藉此追求渺茫的勝利──可惜的是，他的戰術太明顯了。
「啊──我膩了……」
亞連嘟噥道。下一瞬間，虛空出現巨大的龜裂──一把黑劍憑空現身。劍身、劍鐔、劍柄都通體漆黑，整把劍散發著令人忍不住作嘔的邪惡氣息。
（那是什麼啊……！那種東西太危險了吧……！？）
席德的本能發出警告，告訴他「快逃」。那黑劍給人的感覺就是如此弔詭，似乎蘊藏著什麼非比尋常的詭異力量。然而──
（……我居然要逃？面對那種垃圾，竟然要選擇逃跑？那種事我怎麼做得出來……！）
席德的自尊心不允許他那麼做。背對自己曾經蔑視過的劍士夾著尾巴逃走──他寧死也不肯做那種事。
「──再見了。」
亞連輕描淡寫地說，接著以爆發性的速度朝席德突刺過去。
面對足以把人體擊成碎屑的一擊，席德展開了他最強的防禦招式。
「──封閉永劫的時間吧！冰瀑壁！」
瞬間，巨大的冰牆出現在他眼前，隔開兩人。那是由一億層的薄冰組合而成的絕對護壁，每層冰都如鋼鐵般堅硬，沒有劍士能突破這屏障。
但是，亞連的突刺沒有因此停止。
黑劍彷佛割開紙糊的牆般，毫無減速地直搗黃龍。
「唔……再次封閉時間！冰瀑壁！」
席德不得不再製造出一億層新的冰牆。雖然這麼做非常耗損體力，然而假如被亞連擊中，他必死無疑──席德有這種預感。
在突破了一億數千萬層的薄冰後，亞連的劍總算停了下來。
（……可惡！不過是普通的突刺，就有這種威力……！）
正當席德鬆了一口氣時──
「三……」
一道聲音慢吞吞地響起。數千層的冰發出聲音，逐漸碎裂。亞連緩緩地開始使力。
「二……」
隨著時間經過，冰塊碎裂的聲音變得愈來愈大。
「一……」
總算明白這是倒數之意的裁判，趕緊跳上擂台。
「停、快停下來！比試到此為止！」
儘管裁判宣布比賽中止，亞連仍然沒有停止的意思。
「零……！」
下一瞬間，穿透了兩億層薄冰的突刺，瞄準席德的心臟筆直而去。
「！？」
席德以超凡的反應速度扭動身體，勉強避開心臟的部位。儘管如此，黑劍仍然深深刺入他的右肩，使他整個人向後飛，重重撞上會場的牆壁。
「唔、呃啊……！？」
肺部的空氣全被擠出體外，來自後腦的強烈撞擊使席德徹底失去意識。
亞連久違地打了一架，心情顯得非常好。他來到席德面前，手上還握著第二把黑劍。
「給你一個痛快吧……！」
看著一動也不動的席德，亞連笑得像是個天真無邪的小孩。
就在他毫不猶豫地舉起黑劍時──
「不要這樣！亞連……！」
莉亞闖入兩人之間。
「……啊？」
「這樣太過火了……你不是會做這種事的人！」
「……你是誰啊？」
亞連寒冷如冰的眼神，深深地刺傷了莉亞的心。即便如此，她還是毅然回道：
「我是維斯堤利亞的公主，莉亞•維斯堤利亞！你忘了嗎？我是你的奴隸莉亞•維斯堤利亞啊！」
「啥？我不認識你啦。快滾，不然我連你一起殺。」
亞連以手上的黑劍直指莉亞，眼中不帶任何感情。
「……亞、亞連？你、你是說真的嗎……？」
莉亞啞著嗓子，顫聲問道。她的聲音傳遍會場，唯獨──無法傳進亞連心裡。
然而，莉亞仍然淚眼汪汪地努力對亞連說話。
不是對站在眼前的這個亞連，而是對她認識的、那個溫柔的亞連說話。
「你、你還記得吧！？我們一起去吃拉穆扎克、一起說了好多的話！雖然偶爾會吵架，但是我們一起經歷了好多快樂的事……！」
回憶起兩人相處的時光並傾吐而出，使莉亞不禁淚水決堤。
「呿！囉唆的女人……算了，給我死吧。」
亞連大力嘖了一聲，高舉黑劍，朝莉亞胸口劈下。
「求求你……變成平常那個溫柔的亞連吧……亞連！」
就在這個瞬間──亞連的手忽然靜止在半空中，黑劍從手中滑落。
「死、小鬼……」
亞連臉上浮現痛苦的表情，他左手按著胸口，單膝跪在地上。
「既、既然你
有從我這裡奪回主導權的能力……幹嘛不從一開始、就使出來……」
說完，亞連緩緩倒下。
長長的白髮變回原本的黑色短髮，左眼下方的黑色花紋也消失了。
「亞、亞連……！？你、你還好嗎……！？」
莉亞連忙來到亞連身旁，讓呼吸急促而輕淺的亞連枕在自己腿上。
「莉、莉亞……對、不起，讓你、害怕了……」
亞連的意識模糊，但還是朝莉亞的臉頰伸出手。
「不，不會，這沒什麼……因為，我相信你……！」
莉亞溫柔地緊緊握住亞連的手，再也不鬆開。
「我、聽到、你的聲音了……謝、謝……」
話一說完，亞連隨即失去意識。
「……亞連？吶，亞連……？你說話啊？亞連！？」
■
場面極度混亂的大五聖祭結束後的第二天，中午時分。
林加德皇國首都歐雷斯特中，聳立在首都中央區的「五學院會館」的頂樓，正在舉行臨時理事長會議。
由於是五學院理事長齊聚一堂的會議，因此會館周圍警備森嚴，不但進行交通管制，還有數量龐大的聖騎士在四周巡邏──防守之嚴，務求做到滴水不漏。
聚集在頂樓VIP室里的全是本國的大人物──千刃學院的萊雅•拉斯諾特、冰王學院的菲麗絲•德拉海因，以及其他三學院的理事長。
此次會議的主題，是討論該如何懲處大五聖祭的第二戰──亞連•羅得爾對上席德•尤克利烏斯的那一戰中，兩位明顯違反比賽規則的選手。主持這場會議的，是與五學院完全沒有利害關係的「政府」方耆老。
他以低沉而響亮的聲音發表結論。
「──那麼，在此以贊成五票、反對零票的結果，一致通過冰王學院的席德•尤克利烏斯停學一個月的處分。」
「「「「「沒有異議。」」」」」
包含萊雅在內，所有理事長都同意這樣的處分。席德無視裁判阻止，發動攻擊企圖致對手於死地。雖然最後因為亞連防禦成功，沒有釀成慘劇……但所有人都看得出來席德違反規則。因此他受到懲處，是理所當然的結果。
很快決定好席德的懲處後，總算要進入本日的正題。
「──接下來要討論的，是如何懲處千刃學院的亞連•羅得爾。請各位討論該不該對他做出最重的『退學』處分。時間為三十分鐘，請把握時間討論。」
主持人說完，理事長們開始表達意見。
「這種事根本沒必要特地提出來討論吧，當然是直接退學啊！」
「老夫的看法也一樣。乾脆以殺人未遂的罪名，把他交給聖騎士算了。」
「呃，我覺得……那個……就算退學，也是無可奈何的事吧……」
「考慮到本校席德的情況……退學也是應該的呢。」
四名理事長一致贊成讓亞連接受「退學處分」，只有萊雅力排眾議。
「等一下！亞連那時候處於喪失心神的狀態哦！？不管怎麼想，那時候的他都沒有責任能力吧？」
一對四。儘管情況對萊雅壓倒性不利，她仍然拚命反駁，替亞連說話。
「就算你說他是因為喪失心神……但這也只是讓大家知道他的精神有多不成熟吧？」
「老夫的看法也一樣。五學院的學生必須養成隨時自我約束的習慣才行。在正式比試中喪失心神……實在笑掉人大牙。」
「呃，我覺得……那個……失去自我不是好事……」
「唔……就比賽的影片看來，他似乎還能與人溝通呢……不覺得你這說法很勉強嗎？萊雅妹子？」
「……！」
遭到四人激烈地反對，萊雅不禁語塞。
（唔……）
萊雅咬著下唇，思考著有沒有能夠突破眼前難關的妙策。
（…………沒辦法。）
然而，別說妙策了，就算她絞盡腦汁，就連好一點的說法都想不出來。
萊雅不是智將，也並不能言善道。想以辯論的方式說服全是老狐狸的理事長們，就客觀角度而言是不可能的。本能地理解了這點的她，很快就放棄「說之以理」──改以最原始但最單純的方法達成自己的目的。
「想讓亞連退學的話……先打贏我再說……懂了吧……？」
驚人的「壓力」從萊雅身上爆發，在場者全都忍不住倒抽一口氣。
儘管這種方法幼稚又笨拙──連計策都說不上，但其實是最有效的方法。
因為在場所有人，全都知道「黑拳萊雅•拉斯諾特」的名號，以及她的各種英勇事跡。
「咕……！？」
「唔……！」
「噫、噫……」
「哦──好兇喔……」
以常識來想，萊雅的這種說法只是普通的言語威脅──畢竟為了保護一名學生而與五學院為敵，根本不符合利益，所以沒人真的會那麼做。
但是，「萊雅的話，就有可能這麼做」。在場者都這麼認為，腦中紛紛想起一件「有名的事」。
許多年前，萊雅還是學生時，有個名為「紅雨」的中型犯罪組織害她的好友受了重傷。萊雅因而怒不可遏，不顧其他人阻止，一個人闖入組織的大本營。結果，多年來令聖騎士頭痛不已的「紅雨」，不過一個晚上就被她殲滅了。那是萊雅最有名的英勇事跡之一。
其他四名理事長全部噤口時──計時器發出「嗶嗶」聲，響了起來。
討論的時間已經結束。主持會議的耆老清了清喉嚨，開口道：
「現在針對『是否該對千刃學院的亞連•羅得爾處以退學處分』之事進行表決。從萊雅大人開始，請各位從左到右，依序表示『贊成』或『反對』，並陳述自己的意見。」
就這樣，將大幅左右亞連今後命運的表決開始。
「當然是堅決反對！」
萊雅大聲而斷然地說道。接著，輪到下一名理事長。
「呃，我覺得……那、那個……」
這名女性理事長總是保持中立，個性軟弱。她猶豫不決著，不知該贊成還是反對。
敏銳地察覺到她心思的萊雅，故意折了折右手手指，發出啪嚓的聲音。
「噫……！？我、我我我，我反對……！」
原本屬於贊成派的她，一下子就屈服在萊雅的武力之下。其他贊成派一齊以「這個叛徒！」的眼神瞪著她。接下來的兩人──
「我當然是贊成！」
「老夫的看法也一樣，贊成。」
強烈希望亞連退學的兩名理事長，立刻表示「贊成」。
這樣一來，就是兩票反對、兩票贊成。
在僵持不下的拉鋸戰中，掌握最後關鍵的──正是冰王學院的理事長菲麗絲•德拉海因。在這次事件中，冰王學院算是受害者，而且在學生時代，菲麗絲和萊雅又是死對頭。
（可惡，沒辦法了嗎……！）
（呵呵，穩贏的……！）
（我們贏定了……！）
萊雅懊惱地咬牙，贊成派的兩人則得意地揚起嘴角。下一刻──
「嗯，我反對。退學的處分果然太重了，對吧？」
菲麗絲嫣然一笑，投了反對票。
「「「「什麼！？」」」」
耆老聽完五位理事長的意見後，立刻宣布表決結果。
「那麼──在此以贊成兩票、反對三票──因反對派多，否決亞連•羅得爾的退學處分。」
聽完結果，強烈希望亞連退學的兩人激動地大力拍桌。
「怎、怎麼可能！？」
「開什麼玩笑！？」
他們氣得滿臉通紅，狠狠瞪著在最後關頭跑票的「叛徒」。
「你們這是什麼意思！」
「這和說好的不一樣吧！」
兩人事先與萊雅之外的理事長私下接觸，說好要讓亞連退學，甚至花了許多錢買票。
「呃、呃……那個，對、對不起……！」
在表決前一刻屈服於萊雅武力之下的理事長，淚眼汪汪地趴在桌上。
至於菲麗絲則毫無愧色，氣定神閒地道：
「你們確實有來找我商量這件事，但是我只有聽而已呢……並沒有說『好』哦？」
菲麗絲眯起細長的狐狸眼，嗤嗤輕笑起來。
「你、你這……你明明就收了『點心』……！」
所謂的點心是他們之間心照不宣的暗
語，指的是「買票的錢」。
「哦，那個很好吃呢。真是謝謝你們了。」
菲麗絲完全將那筆賄賂當成「點心」接受了，以一句「謝謝」輕巧帶過。
「唔……你、你這『母狐狸』……！你到底在想什麼！？」
「沒有啦，我本來也是打算讓亞連退學的……不過我們家的席德啊……」
菲麗絲開始說明她投反對票的原因。
「今天早上，我告訴還在住院的他『我會讓亞連退學的』，結果他說『大小姐，我要在下次的大會中宰了他，所以請你別讓他退學』……那個自尊心超高的孩子，居然低下頭認真地拜託我呢。」
菲麗絲回想著當時的事，露出蕩漾的笑容。
「那孩子那時候的樣子實在太可愛、太可愛了……！沒辦法，我只好答應他的請求囉。」
席德原本是在貧民區出生的孤兒，基於各種因緣，在五歲時被菲麗絲收養。由於菲麗絲是以放任主義的方式教養，所以席德一直帶著點野性……
菲麗絲把席德視如己出，相當疼愛他，席德也對養大自己的菲麗絲相當感恩，所以稱呼她為「大小姐」。
當成親生孩子般疼愛的席德的「請求」，與年老理事長的「委託」。
兩者根本不能放在同一個天平上比較。
「唔！你這愚蠢的傢伙……！」
「竟然如此沒有先見之明……！？這會對你的將來造成極大的損失啊……！」
兩人之所以如此強烈地希望亞連退學，是因為他們看到比賽影片後，對亞連的力量感到恐懼。在亞連面前，席德的魂裝〈孤高的冰狼〉完全一籌莫展，單方面地被蹂躪。那壓倒性的力量使他們驚懼不已，蘊藏著超乎尋常的強大力量的黑劍，更是成了最後一根稻草。
那黑劍輕易地貫穿了具有絕對防禦力的〈冰瀑壁〉。最可怕的是，黑劍還不只一把。
（可惡！這樣一來，要是千刃學院因此復活的話……！）
（我們不就有可能被趕下好不容易才坐上的「理事長」寶座了嗎……！）
為了自保，他們無論如何都想讓亞連被退學。「五學院的理事長」是非常吸引人的位子。理事長握有大權，在社會上擁有非常大的影響力，因此沒有人敢公然違逆他們。許多利慾薫心的人，都對這個位子趨之若鶩。
只要稍有不慎──例如在大五聖祭這類的比賽中成績太差，理事長就有可能被解聘。事實上，去年的千刃學院理事長就是因此下台的。
這兩名理事長並非對自己學院的學生沒有信心，也不認為自己的學生絕對贏不了那個亞連；只是危險的因子儘早除去才是上策。千刃學院變強，等於自己的學院相對弱化。為了避免那種事，他們才會私下動手腳，想讓具有未知威脅的亞連退學。
反亞連派的兩人因為表決結果，不甘心地渾身發抖，至於萊雅，則是暗自鬆了一口氣。
（無論如何，總算度過退學的難關了……）
由於亞連的退學處分被否決，政府方面的耆老開口道：
「那麼，接下來要討論的是──如何具體懲處亞連•羅得爾。時間為三十分鐘，請把握時間討論。」
雖然亞連逃過了被退學的命運……但就像席德一樣，在大五聖祭中嚴重犯規的亞連，也必須接受某種程度的懲處才行。
在那之後，萊雅努力試圖減輕亞連的處分；反亞連派的兩人力求加重亞連的處分；中立派在雙方之間猶豫不決；菲麗絲則是因為覺得有趣，一直從中作亂。五名理事長的討論，極為轟轟烈烈。
■
嗶、嗶、嗶──我在規律的電子音中轉醒。
（……！）
刺鼻的消毒水味、眩目的人工光線、全白的天花板。
看樣子，我正仰躺在床上。
「唔……這、這裡是……？」
我左右轉動脖子，觀察周圍──看到了莉亞和蘿絲。她們分別坐在椅子上以及趴在我躺著的床上沉睡著。
見到朋友，使我稍微安心了一點。
為了不吵醒她們，我緩緩起身後靠在床頭。
「原來如此，這裡是醫院啊……」
我胸口貼著電極貼片，床旁邊放著心電儀。
嗶嗶嗶的電子音，就是心電圖的橫線配合我的心跳上下升降的聲音。
「對了，在那之後發生什麼事了……」
席德同學朝我刺來之後的事……老實說，我完全沒印象了。
我只記得，潛伏於自己體內的「什麼」，愉快地出來大鬧了一場。
那時，我沉沒在又深又黑暗的水中，非常非常想睡。只是不知為何，有種絕對不能睡著的感覺。就在我拚命與睡魔對抗時，聽到了莉亞的聲音。我朝聲音傳來的方向看去──看到我正朝她揮劍。
我發狂似地在沉重的水中掙扎──回過神時，已經回到原本的世界了。
（那個到底是什麼……？）
我正回想著當時的事──
「唔，唔唔……！」
莉亞揉著眼睛，緩緩挺起身體。她似乎醒了。
「早安，莉亞。」
「亞、亞連！你醒了！」
莉亞瞪大雙眼，用力抱緊我。
「唔……好痛苦……」
「太好了……真的太好了……！」
莉亞以顫抖的聲音重複著這句話。
（讓她擔心了呢……）
害她擔心的罪惡感以及「原來她這麼擔心我」的喜悅混在一起，令我心中有些五味雜陳。
不過，我還是必須說出那件事才行。
「呃──那個……碰、碰到了哦……」
「……碰到了？……！？」
莉亞一時之間反應不過來，但很快便理解碰到「什麼」，立刻面紅耳赤地放開我，雙手擋在胸前，用力地瞪著我。
「……你、你好色！」
「這樣說也太蠻不講理了吧……」
我苦笑起來。就在這時──
「嗯……唔！……亞連？」
蘿絲也揉著眼睛，搖搖晃晃地挺起身體。
她似乎還是老樣子，早上很難清醒。如今的她不像平常那般英姿煥發，頭頂的呆毛散發出強烈的存在感，是相當有藝術感的翹法。
「早安，蘿絲。」
「……早安……你已經、沒事了嗎？」
蘿絲有些口齒不清地關心起我的身體。
「嗯，我已經沒事了。」
儘管受了那麼嚴重的傷，但是感覺起來我的身體輕盈得像是生了翅膀。我看了一下自己的手腳，沒有任何傷痕，傷勢已經完全恢復了。
（這也是那傢伙的力量嗎……？）
搶走我的身體、以驚人的力量大鬧一番的「那傢伙」。
（他到底是什麼人……？）
就在我按著胸口思考時，病房的門突然被拉開。
「──哦！亞連，你醒啦？」
萊雅老師一如往常地穿著黑西裝現身。
「很好、很好。看你的樣子，身體已經沒事了──來，這是探病的禮物。如果你覺得餓就吃吧。」
她說著，把右手提著的塑膠袋遞過來。
我瞄了一下其中的東西──是三串香蕉。
（雖、雖然聽說香蕉對身體很好啦……）
可是，這份量也太多了吧。根本不需要準備這麼多。
不過探病這種事，最重要的是心意，所以我還是心懷感謝地收下吧。
「謝謝老師特地帶禮物過來，我之後再吃。」
我道謝後，萊雅老師笑著豎起拇指。
「──比起這種事，萊雅！關於亞連這次的事，到底怎麼樣了！？」
「對啊！快點告訴我們！」
莉亞和蘿絲從椅子上跳起來，逼問著萊雅老師。
「……？」
她們在緊張什麼？
我感到相當疑惑，看來只有我搞不清楚狀況。
「你們兩個冷靜點，先讓亞連知道現狀吧。」
萊雅老師對我說明起大五聖祭之後的事。
那場大將戰結束後，失去意識的我與席德同學被送到醫院。雖然兩人都受到瀕死程度的重傷，但是皆以驚人的恢復力很快地脫離險境。
由於千刃學院與冰王學院的選手都向對方發動致命性的攻擊，所以一起失去比賽資格。然後是今天，五學院召開理事會，討論如何懲處我和席德同學。
「然後呢？亞連怎麼樣了！？」
「快點告訴我們！」
莉亞和蘿絲緊張地問道，萊雅老師輕咳
一聲。
「亞連的處分是──停學一個月。」
「……停學？不是退學，是『停學』嗎！？」
「真的沒錯嗎！？」
停學一個月。這處分意外地輕，使兩人相當難以置信。
「沒錯。我努力地不讓亞連被退學……老實說，差點就不行了呢。」
「「太、太好了……」」
莉亞和蘿絲彷佛是自己的事似地，鬆了一口氣。
「不過，有點難以啟齒的是……基於連帶責任，莉亞和蘿絲也要停學一個月。」
「這、這樣不是很奇怪嗎！？」我忍不住出言抗議。
她們兩人沒有參加比賽。別說比賽了，兩人就連大五聖祭的擂台都沒踏上。這樣的處分未免太不合理。
「沒關係的，我不介意這種事。」
「大五聖祭是團體賽，所以我也沒意見。」
就算莉亞和蘿絲這麼說……我還是無法接受。
「為什麼莉亞和蘿絲會被停學！？請告訴我理由！」
萊雅老師搔了搔臉頰，姑且說明道：
「就是剛才說的『連帶責任』。同樣身為千刃學院的代表選手，卻沒能阻止亞連鬧事──這是表面上的說法。」
她苦著臉，繼續道：
「不過，理事會真正目的，肯定是弱化千刃學院（我校）的戰鬥力。包含我們學院在內，五學院會在接下來的一個月里上『現出魂裝』的重要課程。他們恐怕是想讓你們完全沒機會上課，趁機讓莉亞和蘿絲──我們學院將來的主力選手──也連帶弱化……真是一群只會耍小聰明的傢伙。」
說完，萊雅老師聳了聳肩。
「莉亞、蘿絲……真是對不起。」
我向被連累的兩人道歉。
「不、不用在意啦！反正你身體已經好了，而且也沒有被退學！今天就來開慶祝會吧！」
「莉亞說得沒錯，你不用在意。」
我們正說著──萊雅老師露出有點愧疚的神情，最後認命似地開口：
「……老實說，這不是亞連的錯，完全是我的失誤。如果我的口才好一點，就能阻止兩人連帶受到停學處分的決定了……」
她這麼說著，握緊了拳頭。
「──不過，有一件事我非澄清不可。那兩個頑固的老頭真的很煩人，他們抓住我的語病，一直追究、一直追究……最後變成亂鬥，局面因此被他們帶著走……雖然很不好意思，但因為我氣過頭了，忘記自己說過什麼……我只記得一件事，就是在心裡發誓『總有一天，我一定要把那兩個老頭的臉揍成馬鈴薯，凹凸不平！』……」
萊雅老師懺悔似地說出會議的詳情。
「這麼說來，和連帶責任或亞連的責任毫無關係……」
「沒錯。完全是老師自己被擺了一道……明明是這樣，一開始還說是『連帶責任』，想把自己的失誤推給亞連……」
莉亞和蘿絲冷冷地看著萊雅老師。
「哈、哈哈……怎麼說呢，呃……對、對不起……！」
萊雅老師眼神飄來飄去，最後雙手合十，向兩人道歉。
無論如何，這話題算是告一個段落了。就在這時，莉亞困擾地問道：
「是說，停學一個月，表示我們必須一直待在宿舍里嗎？」
「那樣的話，身體會變遲鈍的……」
的確，整整一個月待在宿舍里不能修練，身體會遲鈍很多。
「放心吧，關於這點，十八號已經想到好主意了。」
「不、不是老師想的嗎……？」
「呵！那當然。我可不擅長動腦哦！」
萊雅老師大言不慚，非常有自信地道。
「至於那好主意就是──接下來的一個月里，你們要去當『魔劍士』！」
「魔劍士……嗎？」
所謂的魔劍士，便是接受平民或商人的委託，收取報酬維生的人。
在過去，魔劍士因為「把神聖的劍術當成賺錢工具」，是被人歧視的卑賤行業；但是近幾年來情況改變，這樣的歧視幾乎不存在了。有資料顯示，高中部的畢業生中，有三成在日後成為魔劍士。
「雖說讓你們去當魔劍士，但是目的可不是為了賺錢哦！所有的委託必須全是『無償』，的，把這份工作想成當志工應該更貼切吧。你們可以去接一些驅逐野獸或保護重要人物等等，比較需要打鬥的工作。以你們的實力，這些工作應該不會有什麼危險才對──重點在於累積實戰經驗。總有一天，這些經驗一定會變成你們珍貴的財產。」
「原來如此……」
以魔劍士的身分接受委託的話，身體就不會變遲鈍了。
「可是……被停學的我們大剌剌地在外頭走動，不會有問題嗎？」
「這點不用擔心。只要我宣稱『是我罰他們去做勞動服務』就可以了。也就是說，在形式上，這是千刃學院理事長給學生的『處罰』。對這件事有意見的話，等於想干涉『理事長的權限』，會被政府底下的聖騎士嚴懲──嗯嗯嗯，真不愧是十八號。收留他果然是正確的決定！」
萊雅老師滿意地點頭。
（十八號先生，現在應該也在不眠不休地工作吧……）
他犯過的罪確實難以饒恕……不過總覺得他有點可憐。
「是說，魔劍士啊……其實我本來就對這工作有點興趣呢。」
「趁這個機會累積實戰經驗也不壞呢。」
見我們有點躍躍欲試，萊雅老師咳了一聲，叮囑道：
「今後一個月，你們必須以魔劍士的身分在學院外活動，但是──一定要小心『黑之組織』哦。」
所謂的黑之組織，是近年來在國內頻頻作亂的大型犯罪組織。製造並走私毒品、販賣人口、暗殺重要人物──各種犯罪都和他們掛鉤。雖然聖騎士拚上顏面也想消滅他們……但結果並不怎麼樣。不要說領導人或根據地了，甚至連他們的行動目的，都完全查不出所以然來。
「是，我知道了。」
「我才不想和那些人扯上關係呢……」
「瞭解。」
見我們全都聽進這番忠告，萊雅老師啪地拍手，最後說道：
「那麼，等亞連的身體完全恢復後，你們就立刻以魔劍士的身分開始活動……可以吧？」
「是。」
「當然！」
「魔劍士嗎……有點懷念呢。」
就這樣，我們將以魔劍士的身分開始新生活。
■
林加德皇國首都──歐雷斯特以東，有一座名為多雷斯提亞的大城市。那裡被稱為「商人之城」，許多富商在此定居，大馬路上不分晝夜總是熙來攘往，路邊有許多招牌花俏的露天攤販，他們活力十足地招呼客人的聲音不絕於耳。
深夜兩點的多雷斯提亞中，某條行人特別少的小路里，一名男子正發狂似地笑著，並狠狠踹著地上的「某個東西」。
「啊哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈！」
「……！」
全身如抹布般破破爛爛、即使被踹也只能發出微弱呻吟的人──正是過去曾被稱為百花繚亂流最強的劍士。
就在這時，男子被收工的前輩們叫住。
「餵、喂！新來的！夠了！你做得太過火了！我們快撤退吧！」
男子不再動腳，露出友善的笑容。
「啊哈，對不起……因為太愉快了，不小心就……」
出人意料地，做出這般惡行的男子坦率地道歉了。
由於他戴著黑色帽兜，因此即便他的嘴角勾起愉悅的扭曲笑容，旁人也無法看出他真正的表情。
「這邊，快走吧……！」
男子與十名全身黑色裝束的同伴，一齊朝事先準備好的馬車奔去。黑衣人們小心翼翼地抱在懷裡的包袱中，裝滿了耀眼的金銀財寶。這群人便是使民眾人心惶惶的「黑之組織」下游份子。
他們會依照上頭的指示殺死某人或搶奪財物，基本上就是用過即丟的棄子和嘍囉。
然而，在這些人之中，有一枚總是能回到組織中的優秀棄子。
「啊哈……今晚真是太棒了……」
那就是剛才一面狂笑、一面踹著「不會動的肉塊」的男子。
在場的人當中，沒有人知道他的來歷。
他們只知道一件事──這男子強到可怕。在黑社會中，只要知道這點就足夠了。因此他們對男子有一定程度的信任。
男子從懷中拿出坐上馬車前摘的花，一片一片地摘下花瓣。
「──喜歡、最喜歡、喜歡、最喜歡、喜歡……最喜歡！」
花瓣占卜的結果，使男人
興奮地以雙手環抱自己，不住地扭動身體。
一陣風吹過，黑色的帽兜滑落。男子在月光中露出真面目──顯眼的藍發綁在腦後，五官相當端正，但是臉上有一道巨大的劍傷。男子原本長得眉清目秀，家世又好，在劍術學院中很受女學生歡迎。
他含著沒有花瓣的花，帶著恍惚的神情，愛憐地撫摸著臉上的劍傷。
「啊哈！果然是這樣……！我們從很久很久以前起，就一直被命運的紅線綁在一起呢……！你也這麼想對吧？亞連？」
男子名叫德多列•巴頓，是過去曾經敗給亞連•羅得爾的──失意的天才劍士。