第一卷 落第劍士的學院無雙 五：冰王學院與死斗（1/2）
告示板上貼著大張的出場選手名單，而那間冰王學院的名單上寫著：
「前鋒：從缺中鋒：該隱•瑪堤利爾大將：席德•尤克利烏斯」。
讓萊雅老師氣得咬牙切齒的，當然是「前鋒：從缺」的部分。就三對三的淘汰賽來說，每隊只要少一個人就會吃虧很多。假如想認真對決，冰王學院不可能安排這種名單。
（不論派出多不成熟的劍士，都比不戰而敗來得好。）
以情報搜集的目的來看，讓自己的選手上場增加經驗、磨練劍技總比浪費機會好。然而冰王學院故意選擇不戰而敗，把勝利拱手讓給千刃學院。言下之意就是「對手是千刃學院的話，我們只要派兩個人就能贏了」，是很明顯的挑釁行為。
「氣、氣死人了！這是什麼意思？瞧不起人嗎！？」
「真不愉快。」
不只萊雅老師，連莉亞和蘿絲都不高興地皺眉。
（就連我都有點火大了……）
劍士對決時，一定要使出全力、認真應戰。不管雙方的實力差距多大，都絕對不能以隨便的心態戰鬥。
我們正氣到發抖，萊雅老師已經衝到女性的籌備委員那邊了。
「既然他們想這麼幹，那我們也有對策……我們要變更出場選手！前鋒、中鋒都從缺，大將是亞連！和區區的冰王學院對戰，不需要出動兩人、三人！只要亞連一個就足夠了！」
籌備委員被擁有強大權力、在社會上具有巨大影響力的五學院理事長──萊雅•拉斯諾特瞪著，戰戰兢兢地道：
「很、很抱歉，變更出場選手的最後期限是在兩天前……」
「這有什麼關係！？我們又不是要增加選手或是換新的選手！而且我們這麼做，對冰王學院一點壞處都沒有哦！？」
「非、非常抱歉……但規定就是規定……」
被萊雅老師氣勢洶洶地大吼，女性籌備委員的聲音愈來愈小。
（有點太激動了……）
沒辦法，我只好無奈地打算安撫萊雅老師。
「──好討厭哦，沒有能力的人只要一不順心，馬上就會凶別人呢。」
一名女性看著萊雅老師，嗤嗤笑道。
「你說什麼……！？你、你是……菲麗絲！？」
「好久不見了呢，萊雅妹子。」
那名女性是──冰王學院的理事長菲麗絲•德拉海因。
她身上穿著以白色與藍色為基調的美麗和服，長長的淡藍色頭髮優雅地綁在側邊，並插著雪花結晶狀的簪子。她的肌膚白皙剔透，五官端正，細長的狐狸眼使她看起來艷麗逼人。
（年紀大約二十七、八歲的樣子……感覺比萊雅老師年長一點。）
菲麗絲小姐身後跟著兩名男學生，他們應該就是我們今天的對戰對手吧。
萊雅老師一看到菲麗絲小姐，立刻額冒青筋，啪啪地折著手指。
「你挺行的嘛，『母狐狸』。我做夢也想不到，你居然會使出這種『狡猾』的手段。」
「哎呀，說狡猾未免太誇張了……我只是確實地挑選出數量『恰當』的選手而已哦……『肌肉達摩』妹子？」
兩人皮笑肉不笑地互相挖苦起來，最後──
「──你這濃妝艷抹的女人！」
「閉嘴啦！單細胞生物！」
吵架的水準變得和國中女生沒兩樣。
（這兩人，好歹身分算是國家的指導者啊……）
我國的將來，似乎不太光明……
「我在此宣布！從今天起，我會讓『那個時代』復活的！──千刃學院最強的那個時代！」
「只知道耍嘴皮子！等一下就讓你們哭著回家！」
兩人說完，同時「哼！」了一聲，撇頭不看對方。
看樣子，這漫長的幼稚吵嘴總算告一段落了。
「我們走了！席德！該隱！」
「嗯。」
「是。」
菲麗絲小姐帶著兩名男學生，走向冰王學院的休息室。
我們也朝著千刃學院的休息室前進。
離比賽開始只剩三十分鐘。我們必須做最後的調整了。
■
一走進休息室，萊雅老師就寒著臉道：
「菲麗絲之所以交出這麼失禮的選手名單，有好幾個原因。」
「不是為了挑釁我們嗎？」
「沒錯，肯定是那樣。」
萊雅老師點頭，同意莉亞和蘿絲的看法。
「這當然有那層意思在內。不過，她真正的目的，八成是──『展現實力』。」
「展現實力……對我們？」
聽聞莉亞的疑問，萊雅老師搖了搖頭。
「不是我們，而是對五學院的其他傢伙──排名前三的三所學院下戰書。意思是『冰王學院光靠兩人就能打贏千刃學院。我們已經和過去不同了』。」
「這、這算什麼啊！？完全不把我們放在眼裡！？」
「被徹底看不起了呢……」
萊雅老師繼續道：
「菲麗絲做人不但陰險狡猾，而且和我一樣好勝不服輸。既然她敢只讓那兩人出場──就表示她有自信光靠那兩人『一定可以贏』。能讓那疑心病超重的母狐狸那麼信任的劍士，絕對不是簡單角色。」
說到這裡，萊雅老師露出苦澀的表情。
「不管怎樣，亞連，要小心哦。你今天的對手一定是前所未見的高明劍士。」
「好，我明白了。」
我們討論剛好到一個段落的時候，廣播響起。
「讓各位久等了。第一戰──千刃學院對上冰王學院，比試即將開始！」
大五聖祭總算要開始了。
（……這不是我一個人的戰鬥。）
這是代表千刃學院全體學生的戰鬥。
想到這裡，我不禁心臟狂跳，手心冒汗。
（……這樣的緊張感很好，而且今天的狀態不錯。）
我以這種方式提高情緒，調整精神到最佳狀態。
「亞連，加油！你一定會贏的！」
莉亞說完，用力握住我的手。
「謝謝，我會全力以赴。」
我溫柔地回握她的手，朝擂台的方向前進。
「亞連，輸了的話，我可不饒你哦？」
蘿絲以鮮紅的眼瞳熱烈地看著我。
「嗯。我會努力的。」
最後，萊雅老師砰砰地拍著我的後背。
「上吧！一口氣幹掉他們！亞連！」
「是！」
就在這時，請選手進場的廣播響了起來。
「首先從西門進場的是──千刃學院的前鋒，亞連•羅得爾選手！」
背負眾人意念的我，抱著必勝的心情踏上擂台。
下一瞬間──我就被觀眾席的聲勢所震撼了。
「哇啊啊啊──！上啊！亞連！」
「幹掉冰王學院──！」
「你絕對不可以輸哦──！」
西區──千刃學院的觀眾席上坐滿了人。
除了一年A班的同學，其他班的同學以及二、三年級的學長姊也都來了。
（對了……已經不一樣了。）
如今和我在格蘭劍術學院與德多列決鬥時的情況，已經截然不同。
當時，在場的所有人都希望我慘敗。
（但是……現在不一樣了！）
所有人都是來為我加油的。
所有人都在支持著我。
所有人都希望我獲勝。
（我……已經不是一個人了！）
一個人孤獨苦戰的日子已然過去。
今後，我將和大家一起、為大家揮劍。
（……我一定要贏。）
我暗自燃起鬥志，安靜等待對手登場。
「接著是從東門而來──冰王學院的中鋒，該隱•瑪堤利爾選手進場！」
瞬間，東區冰王學院的觀眾席歡聲雷動。
「呀──該隱大人！看這邊──！」
「你、你今天也好帥哦──！加油──！」
「請你一個人打倒千刃學院的所有人吧──！」
在同校學生的歡呼中，該隱•瑪堤利爾走上擂台。
該隱•瑪堤利爾。
他身上穿著冰王學院的藍色制服，五官很端正，臉上戴著黑框眼鏡，胸口掛著銀制的十字狀綴飾。
（……看樣子，他很習慣
這種場面呢。）
該隱同學舉起右手，回應女同學們的歡呼。儘管在這麼盛大熱鬧的場合里，他仍然穩穩踏著地板，完全沒有浮躁的樣子。一看就知道，他是絕對不能輕忽大意的強敵。
我們來到擂台中央。
「兩位都準備好了嗎！？那麼──比賽開始！」
主持人以廣播說道。
我立刻拔劍，把劍柄握在肚臍前的位置，將劍尖對準對手咽喉，採取攻守一體的基本姿勢──這是無論對方以什麼方式進攻，都能立刻防禦、迴避、反擊的劍術基礎姿勢。
至於該隱同學，只見他將雙手用力交握在一起，彷佛向神明祈禱似地跪在地上。見到那動作的瞬間，我心中便湧現強烈的不祥預感。
（這、這難道是……！？）
「閉鎖吧──〈百年地獄〉！」
下個瞬間，原本空無一物的虛空出現巨大的龜裂，一把劍憑空現身。
有著如時鐘指針般彎曲弧度的劍身，正散發著令人本能地感到厭惡的「壓力」。
「魂、魂裝……！？」
意料之外的事態，使我瞪大眼睛。「大將」的話就沒話說……但是我做夢都沒想到，對方居然連「中鋒」都能使用魂裝。
該隱同學先是憐愛地撫摸劍身，接著以凌厲的眼神看著我。
「審判的時刻到來了。我要上了──不對，讓我結束一切吧！」
他不等我從震驚中恢復，就疾風迅雷地朝我逼近。
（唔！好快！？）
不愧是五學院之一的冰王學院代表選手，不只能使用魂裝，體能也相當好。單論速度而言就高於莉亞，只不過不及蘿絲。
「接受神的制裁吧！」
他將劍筆直前伸，全速朝我衝來。
（速度的確很快……但是，破綻也很多……！）
以這路線前進的話，他頂多只能稍微擦破我的肩膀。
但是我則可以確實地直擊對方胸口。
（不入虎穴，焉得虎子……！）
這就是苦肉……不，苦「皮」計吧……！
我做好受到某種程度皮肉傷的覺悟，向前踏出一步。就在這時──
「不可以！亞連！快躲開！」
萊雅老師叫道。
「──來不及了！」
該隱同學的劍劃破我肌膚的瞬間──
「呵呵，再見了──愚蠢的劍士啊。」
我的意識沉入黑暗之中。
■
回過神時，我發現自己正站在沒見過的場所。
「咦……？這是哪……？」
我記得自己正在大五聖祭中，和該隱同學戰鬥才對……然後……
「……對了，我被他的魂裝砍中，失去意識。」
我在原地轉圈，觀察四周，見到一間狹小破爛的屋子。
除此之外就是──懸浮在半空中的數字列。
99年12月31日23時59分42秒。
時間一秒一秒地逐漸減少，應該是指我還要在這世界待多久的意思吧。
「難道說……這裡是時之世界？」
從空氣和氛圍感受，兩者的感覺有點像。
（這應該是該隱同學的魂裝〈百年地獄〉的能力吧。）
從眼前的狀況看來，被他的魂裝砍中的人，會被封閉在這個世界一百年，直到那計時器變成00年01月01日00時00分00秒為止吧。
「總之……先稍微試試看吧。」
假如這裡和時之世界相同，或是構造相似的話……我應該能斬斷才對。我將精神集中至一定程度，以保留幾分實力的狀態下揮劍。
「──喝！」
被劍尖划過的空間，大幅搖晃了起來。
（很好……可行！）
既然如此，只要我想，隨時可以離開這個世界。
（但是那麼做，未免太浪費了……）
難得有一百年的時間，當然要加以利用。
「好，先來確認周圍環境……」
由於我已經有過這種經驗，而且剛剛也確定好能隨時離開，所以我很冷靜地做起調查。
在那之後，我花了一個小時調查這個世界。
以結論來說，這世界是個小球體。從那破屋的正門往前直走，沒多久就能走到後門。最令人高興的是，儘管品質不怎麼樣，不過那屋子裡有完備的生活必需品。
必要的最低限度食物、勉強能伸長雙腿的浴缸，以及破破爛爛的床和被子。
「嗯，很充分了。」
雖然沒有時之世界豪華，但有這麼多東西就很足夠了。
「好，那麼來做揮劍練習吧！」
大致掌握現狀後，我心想既然機會難得，就來好好享受一下這個世界吧。反正之後不喜歡的話也隨時可以離開，我的心情因而輕鬆不少。恐懼、焦慮、不安──我可以不受這些負面情緒糾纏，專心一致地鑽研劍術。
接下來的十年裡，我日復一日地揮劍。調整呼吸、舉劍──瞬間揮下。我重複了幾千、幾萬、幾億、幾兆次動作，一招一式都洗滌著我的心靈。
（啊，好幸福……）
不被任何人打擾，一個人靜靜地揮劍。再也沒有比這更能滿足我內心的事了。吃飯、睡覺、揮劍──在如此充實美好的生活中，只有一件事令我感到焦躁。
（只剩九十年了……！？）
沒錯。就是剩餘的時間。半空中的計時器顯示的數字是89年07月10日19時15分，我能留在這世界的時間已經不到九十年了。
（明明還有堆積如山的事情想做……！不管怎樣，必須加快速度才行……！）
光陰似箭，日月如梭。在那之後，二十年、三十年、四十年……一下子就過去了。
在過完五十年後，我的修練稍微出現成果。
「櫻華一刀流──櫻閃！」
「斬鐵流──除鏽！」
「雲影流──鱗雲！」
A班同學們曾經告訴過我自己流派的基本理念、精髓、姿式等等，於是我依照這些資訊成功重現出他們的招式。只有櫻華一刀流，我是憑著記憶有樣學樣地模仿……不過出乎意料地，我很快就學起來了。
然而，我仍然無法現出魂裝。
說起來，我根本不知道該怎麼做──該怎麼鍛鍊才能現出魂裝？
（真想快點上相關課程啊……）
我一面這麼心想，一面默默揮劍。
然後，計時器的數字終於變成00年01月01日00時00分01秒。
一秒後──這個世界應聲崩解。
「騙、騙人……？已經結束了嗎……？」
這一百年，真的是轉眼間就流逝了。對於身體早已習慣「一次一億年」的我來說，一百年的時間實在太過短暫。
（想做的事，連一成都還沒做到啊……！）
感覺就像消化不良。
（雖然「揮劍練習欲」有被滿足……但是我想做更多的修練啊……！）
我努力思考該怎麼做才能阻止這個世界崩解，但不管怎麼想都想不出答案。不過，這也是當然的。劍原本就是用來「斬斷」東西，而不是「縫合」東西用的道具。
（只能死心了嗎……）
我嘆著氣，看著眼前的世界逐漸崩解──此時，一道靈光從我腦中閃過。
（……不對，還不一定。並不一定就此結束！）
說不定，這個世界能持續進行百年的輪迴。
沒錯，就像每按一次一億年按鈕，就能再修練一億年一樣！
現在放棄太早了，還有希望的。
（拜託、拜託了……！）
我祈禱似地閉上眼睛，再緩緩張開──正好見到該隱同學收起魂裝。
（不管怎麼看，這都是現實世界呢……）
看樣子，百年的獎勵只有一次，不能無限輪迴，真是太遺憾了。
（唉，世事果然無法那麼順心如意……）
我沮喪地垂下肩膀。就在這時，冰王學院的觀眾席爆出如雷的歡呼。
「太厲害了──！一擊必殺！」
「該隱大人──！下個對手也請你這樣解決對方！」
「嘿嘿！看了剛才的比賽，千刃學院的選手一定嚇到屁滾尿流，說不定會全部棄權哦！」
不知為何，他們好像已經認定是該隱同學獲勝了，場面非常激昂。
（這、這是怎麼回事……？）
我對於眼前詭異的狀況感到疑惑。此時，裁判朝我走來，臉上浮現同情之色。
「〈百年地獄〉真是可怕的魂裝……是說你年紀還這麼輕，真是可憐……這場比賽就以亞連•羅得爾選手無法繼續比賽作結吧？」
不知為何，裁判以憐憫的眼神看著我，溫柔地勸我棄權。
「不，不不不！我當然要繼續啊？比賽才剛開始不是嗎！？」
我什麼都還沒做，就要我棄權？開什麼玩笑。
「……啥？」
裁判莫名地瞪大眼睛。
「居、居然能正常對話……！？你、你真的可以繼續比嗎！？這麼說來，你的精神狀態沒問題嗎！？」
「……？雖然我不知道你在說什麼，不過我要繼續比哦？」
「好、好吧……！」
裁判說完，快步走下擂台。
接著，我看向已經自認勝券在握的該隱同學。他不但已經收起劍，最不可思議的是，他竟然整個人背對著我。
（雖說攻擊渾身破綻的對象有點過意不去，不過這是必須認真以待的比試……）
看到破綻卻不進攻，對另一方反而失禮吧。
（我該做的事只有一件，那就是──全力出招！）
我握緊劍柄，使出剛才的修練成果。
「櫻華一刀流奧義──鏡櫻斬！」
從左右發出的四道攻擊在轉眼間像是產生鏡像反射，變成了八道。這是我認識蘿絲時──在劍武祭的決賽中，她所使用的絕招。
不僅如此，我還稍微改良了招式。這不是原本的八連擊，而是如同八咫鳥般，一揮劍便「同時」出現八道劈擊的攻擊。
「……咦？」
該隱同學察覺到有八道劈擊從身後接近。
「呃、啊……！？」
他驚訝地瞪大眼睛，全身沐浴在劈擊之中。
「啊、唔、嘎啊……！？」
儘管他試圖撐起身體，卻只能一味地倒在地上掙扎。
恐怕造成輕度腦震盪了吧。
該隱同學以無法聚焦的眼睛看著我，顫抖著伸出手指。
「為、為什麼……！？你應該被封印在那個空無一物──地獄般的世界，長達百年才對……！為什麼還能有意識！？你的精神為什麼沒有崩潰！？」
我等他說完那段莫名其妙的話後，提出一個要求。
「該隱同學，一百年有點太短了……」
假如下次還有機會，希望能追加輪迴的功能。
我一面說著，輕敲了一下他的頭。
「怎麼、可……！？」
裁判確認該隱同學失去意識後，大聲宣布比試結果：
「該隱•瑪堤利爾無法繼續戰鬥！勝利者是亞連•羅得爾！」
下一瞬間，千刃學院的觀眾席爆發喝采。
「耶──！贏了──！」
「幹得好啊！亞連！你果然很厲害！」
「不愧是我們的前鋒！就憑著這股氣勢，連大將一起幹掉！」
我高舉右手，回應大家的歡呼。
■
打倒該隱同學後，我暫時回到千刃學院的休息室。
「不愧是亞連！真是太厲害了！」
「嗯，竟然能對抗並擊倒精神干涉系的魂裝，意志力真強！」
莉亞和萊雅老師不停地稱讚我。
「謝謝……不過萊雅老師，你竟然看得出該隱同學的魂裝是精神干涉系。」
「呵，別看我這個樣子，我可是身經百戰的人哦。只要一看對方的魂裝，我就能大概猜出那是屬於什麼類型了。」
「原來如此……不愧是老師。」
聽到她說自己身經百戰，我絲毫不覺得驚訝。
（萊雅老師果然非常強……）
技能測驗時，就連資深測定師都沒看到我發出的居合斬，只有她看出來了。而且她還能把空手扯開鐵欄杆、以衛生筷當劍劈開牆壁的變態劍士──十八號先生整治得服服貼貼，由此可見她的深不可測。不僅如此，她就讀於千刃學院時，還創造了每一場比賽都獲勝的黃金世代。
（她究竟有多強呢……）
坦白說，身為劍士，我對萊雅老師感到很有興趣。
（等大五聖祭結束後，可以請她和我對戰一次嗎……）
就在這時，蘿絲拉了拉我的衣服。
「……亞連，你什麼時候學到我的劍術的？」
她以「難以置信」的表情低聲問道。
「呃，那是……」
我把剛才戰鬥中的事全說出來。
該隱同學的〈百年地獄〉能將對手封印在異界一百年，但是那裡有生存所需最低限度的物資，所以在裡面生活沒有任何問題。既然如此，我乾脆就在那裡練習A班同學告訴我的各流派基本理念、精髓、姿式等等，把他們的劍招學起來。雖然蘿絲沒有教我櫻華一刀流，不過我憑藉印象有樣學樣地學會了。
「我、我花了那麼多年，才學會的櫻華一刀流……竟然有樣學樣就學會……！？」
蘿絲說不出話，不甘心地咬住下唇。
儘管我不認為自己做了壞事，但還是覺得有點心痛。
「呃，那個……其實啊，剛才的櫻華一刀流奧義•鏡櫻斬，我沒有學得很像。那是混合了八咫鳥的版本，也就是說，我沒有辦法完全模仿……」
「果然是改良過的嗎……難怪遠比我的劍凌厲許多……」
本來想安慰她，但看來適得其反了。
「……」
「……」
感覺說什麼都不對，我們就這樣陷入尷尬的沉默之中。
莉亞和萊雅老師瞪視著我，以眼神向我傳達「你快想想辦法啦」之意。
（我、我該怎麼辦啊……）
我絞盡腦汁，思考能讓蘿絲開心起來的方法。
「……對、對了！不然，我教你施展剛才的鏡櫻斬如何？」
我提議道。
「真、真的嗎！？」
蘿絲的表情一下子亮了起來。
「謝、謝謝……！」
她露出明亮的笑容，坦率地向我道謝。
（太好了，總算打起精神了……）
就在我一解決完這件事時，廣播響起。
「──讓各位久等了。千刃學院與冰王學院的第二戰，即將開始！」
「去吧，亞連，我會幫你加油的！」
「乘勝追擊，打倒下個對手吧。」
「你很強。要對自己有信心哦！去吧。」
「是！謝謝！」
在莉亞、蘿絲以及萊雅老師的鼓勵下，我再次前往擂台。
「首先從西門進場的是──千刃學院的前鋒，亞連•羅得爾選手！」
我踏入擂台的瞬間──
「哇啊啊啊──！亞連──！」
「一定要贏哦！贏了這場的話，我們學院就贏了──！」
「你行的！你一定行的────！」
觀眾席上千刃學院方的歡呼聲比之前更驚人了。
應該是因為我贏了剛才的比賽，所以大家對我的期待更高了吧。
「接著是東門──冰王學院的大將，席德•尤克利烏斯選手進場！」
實況轉播員語畢，席德同學從對面方向緩緩走上擂台。
席德•尤克利烏斯。
他身上穿著貌似冰王學院制服的藍色長外套，個子比我高一點，應該有一七○公分吧。肌膚是褐色的，如雪般白色的頭髮修剪得恰到好處。眼神很銳利，表情給人猙獰凶暴的感覺。
一見到他，冰王學院的觀眾席立刻安靜下來，好似連一根針掉在地上都聽得見。加油聲、歡呼聲、喝采聲──不但完全聽不到這類聲音，甚至沒人開口說話。觀眾席一片死寂，相當詭異。
席德同學無視同校學生的反應，逕自來到擂台中央。
一看到他，我就馬上認知到──
（他肯定非常強，應該是到目前為止我所交手過的對手中最強的人。）
該怎麼說呢，他身上有一種強者特有的氣場。
我們對望了一眼，實況轉播員炒熱氣氛地道：
「由於冰王學院的前鋒從缺，所以席德選手的身分是大將。也就是說，只要亞連選手獲勝，千刃學院就能扳回一城，洗刷連續十年最後一名的恥辱了！」
受實況轉播員煽動，千刃學院的學生們大聲歡呼。
「根據籌備委員會的資料……兩位選手都是無師自通派！沒有正式拜師過！想必他們一定能讓大家看到不拘一格、千變萬化的精采戰鬥
吧！」
實況轉播員才剛說完，一部分觀眾便大聲嘲笑。
「噗哈！這年頭居然還有無師自通派……！這場戰鬥的水準一定很低吧……」
那些人恐怕跟千刃學院或冰王學院毫無關係，只是普通的觀眾。雖然不太甘心……但他們會有那種反應也無可厚非。明明是五學院的大將戰，兩邊選手居然都是無師自通派，不知情的觀眾聽到這個資訊，當然會大失所望。世人對無師自通派的看法，就是如此殘酷。
我在心裡這麼安慰自己的時候，席德同學將手探入懷中。
他從制服里拿出一把野外求生用的小刀──二話不說地朝觀眾席扔去。刀子以快到驚人的速度，朝剛才笑我們的男人飛去。
「噫……噫！？」
那男人剛好蹲下，幸運地躲過攻擊。仔細一看，那刀子深深地刺入牆壁，直沒至柄。毫無疑問，是用盡全力的一擲。假如那刀直接射中男人……對方肯定會當場死亡吧。
「……呿，沒射中。」
席德同學突然動手後，對於自己失手一事感到暴躁不已。他不是想嚇嚇對方，而是真心想殺了對方。
（這、這人是怎樣……！？）
會場一陣譁然中，席德同學緩緩開口：
「你剛才……笑了本大爺對吧？」
他似乎有過耳不忘的天賦，瞪著方才那名嘲笑我們的男人，這麼說道。
席德同學瞪著那男人，寒冷如冰的低音響遍整座會場。
「沒、沒沒、沒有沒有！我、我什麼都沒有說！」
男人因恐懼之情，牙齒不住打顫，拚命地搖頭。
「你那張臉……我記住了。晚上走在外頭時要小心啊。」
「～～！？」
男人嚇得連滾帶爬地逃出會場。場內瞬間恢復成一開始寧靜的模樣。
（席德同學啊……）
如同外表給人的感覺，他似乎是個非常危險的人物。
（雖然剛才丟擲小刀絕非能被稱許的行為，可是他扔飛刀的手法真是精準……）
從擂台中央到觀眾席大約距離一百公尺，而且今天並不是無風狀態。在這種情況下，能一次就準確地射中目標，手法確實高明。
敏銳的聽覺、超人的視力、強韌的臂力，以及不服輸的脾性──身為頂尖劍士必備的所有條件，他都一應倶全。從剛才那幕，就可以清楚地明白這點。
（他果然不是普通人物……）
與他對峙時承受的壓迫感，遠勝於莉亞和蘿絲。
我正尋思著這些時，實況轉播員為了炒熱冷下來的場子，以激動高昂的聲音強行讓大賽進行下去。
「啊，呃……雖、雖然發生了一點意外，但還是讓我們繼續下去吧！現、現在開始大五聖祭的第二場比賽。」
……總算要開始了。
我讓自己的情緒保持在適度的緊張感中，手伸向劍柄。
「兩位都準備好了嗎！？那麼──比賽開始！」
實況轉播員一宣布開始，我就和平常一樣立刻拔劍，把劍柄握在肚臍前的位置，以劍尖對準對手咽喉。
至於席德同學，則是以嫌麻煩的表情緩緩將腰際上的劍抽出，接著用右手隨手握著，不擺出任何架式地站在原地。
（到目前為止，我看過各種流派的動作，第一次看到這樣的呢……）
就算說是無師自通派，這種握劍方法也未免太獨特了。
他的劍尖隨意地指向地面，那模樣看起來就像喝醉的上班族懶散地拎著公事包。
不管怎麼看，都不像是「持劍姿勢」。
（……是在引誘我嗎？還是看不起我呢？）
我感到有些煩躁，內心在翻騰著……
「呼──……！」
我深呼吸一口氣，讓自己恢復冷靜。
（萊雅老師非常警戒菲麗絲小姐；而席德同學正是被她指定為大將的劍士……）
那架式一定有什麼我無法理解的『特別用意』。
（隨意進攻的話，不知道會被如何回擊……）
一般來說，在這種情況下，雙方通常會陷入彼此互瞪的膠著狀態。
但是，我有適合在這種時候發動的方便招式。
「第一招──飛影！」
從遠處單方面地發動攻擊，可以藉此看出對方會如何回應。
（讓我看看你的行動吧……咦！？）
朝著席德同學筆直飛去的劈擊──突然消失了。
「什麼！？」
我不禁瞪大眼睛。
（究、究竟發生了什麼事……！？）
席德同學站在原地，絲毫未動。儘管如此，飛影卻突然消失了。我完全看不出他有為此做什麼特別的事。
（難不成，他已經使用魂裝了……？）
如果是那樣，就能理解了。有些魂裝具有像剛才的〈百年地獄〉那樣特殊的能力。既然如此，肯定也有能讓遠距離攻擊無效的魂裝。
（總之，再試一次吧……）
我再次舉劍，以比剛才更強、更快的速度揮下。
「第一招──飛影！」
遠比剛才迅猛的劈擊，朝席德同學疾飛而去。
（讓我看看你是怎麼防禦的吧……！）
我努力睜大眼睛，以看清他的所有動作。
接著，我看到了──席德同學以眼睛難以追上的速度，提起原本隨便垂著的手，以手上的劍正面擊破飛影。就只是這樣而已。
（開、開玩笑的吧……！？）
那速度令我渾身發毛。席德同學的劍速，比莉亞或蘿絲快了不知多少倍。
必須集中精神才能勉強看到劍尖的軌跡……這是壓倒性的高速。
就在我倒抽一口氣時，席德同學惡狠狠地朝我瞪來。
「喂，我是來『戰鬥』的……不要跟我玩無聊的『射擊遊戲』……宰了你哦？」
話一說完，他全身釋放出驚人的殺氣。
（來了……！）
我仍舊將劍尖對準他的咽喉，做好萬全的準備。
下一瞬間──席德同學已經逼到我眼前了。
（太、太快了吧！？）
我緊急地水平舉劍，擋下他的劈擊。
雙劍相交，火花迸濺。
（這、這是什麼怪力啊……！？）
我拚命地以雙手架住席德同學的劍，但是他的表情仍顯得遊刃有餘。
「哼，反應挺慢的呢……對吧！」
他倏地轉身，以迴旋踢擊中我的腹部。
「呃、啊……！？」
肺部的空氣一下子被擠到體外，我整個人朝後方飛去。
（可惡，不過是一記踢擊，就有這種威力……！）
我以防禦姿勢落地，立刻起身，將劍尖對準他的咽喉。然而──席德同學並不追擊過來。只見他隨意地垂著握劍的手，大大地打著呵欠。
雖然不甘心……不過他似乎還沒有將我視為「敵人」。
我利用他還保持自信和傲慢的這個時候，回想剛才的一連串攻防。
（席德同學的高速接近，和蘿絲完全不同……）
蘿絲是配合對手的呼吸與眨眼時機，趁機移動的「柔之移動法」。
相對地，席德同學則是單純以強勁的腿力移動的「剛之移動法」。
（不過，最讓人在意的是那記劈擊。）
說實話，那是非常粗糙的攻擊。劍的握法很隨便，腋下也沒夾緊，只是全憑力氣揮動的拙劣斬擊。
（仔細想想，剛才的踢擊也是如此……）
那是全憑驚人腿力所使出的拙劣迴旋踢。
（威力確實驚人，但是缺點因此變得更為顯眼……）
假如他確實壓低重心，把體重放在腿上……我應該早就受重傷了吧。
換言之，席德同學完全是靠著天生的身體能力在蠻幹而已。
（席德同學，是千年一見的天才。）
雖然很不甘心，但我和他完全沒得比。非比尋常的臂力、強韌的腳力、彈簧般柔軟的身軀──這些身體能力都堪稱一流；與之相對，我完全不具備那樣的資質。
（可是，這不表示我沒辦法贏……！）
因為席德同學缺乏努力與練習。最重要的是──他缺乏真摯地面對劍術的心。
（我的勝算就在這裡……！）
我正分析著席德同學，他大大啐了一聲。
「……呿，你盯著我看做什麼？真噁心……像你這種沒有才能的垃圾，一輩子都不可能贏過我的。別做無謂的抵抗，快點投降吧？」
他說完，露出嘲弄的笑容。
「……席德同學，你確實是天才，和我有天壤之別。但是──這場比試，我會贏你的。」
「……啊？」
席德同學額上冒出青筋，開始散發出危險的氣息。
「是──嗎？這樣啊……既然你想找死，就早點說啊！」
下一秒，席德同學以爆發性的速度朝我疾奔，兩人之間的距離一口氣縮短了。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
他全憑蠻力向下揮劍，握法隨便，重心也不穩。但是他那優異的驚人體能，卻將如此拙劣的攻擊轉化為肉眼不可見的可怕連擊。
（……現在才施展八咫鳥，應該來不及了。）
像這種時候，就要靠那招了。
「雲影流──鱗雲！」
四道連擊瞬間擊出，將席德同學迫近的連擊盡數反彈。這招的威力不強，但是出招速度特別快。
「呿！垃圾也懂得耍小聰明啊……！」
席德同學高高躍起，做出大動作的劈擊。非比尋常的臂力，加上全身體重的加成──這是憑我的力量難以招架的強烈攻擊。
不過，像這種時候，『他』教我的那招就很有用。
「斬鐵流──鐵崩！」
雙劍相交的瞬間，我在全身用上力量，將身體與劍同化為鐵，讓衝擊分散到地面。「身心全化為鐵的話，鐵也會變得柔軟」──這就是斬鐵流的精髓。
「呿！挺囂張的嘛！」
連續攻擊全被我擋下，席德同學見狀，大聲地咂舌並向後跳開。他將手中的劍收進劍鞘後，一口氣朝我衝來。
「去死吧────！」
那是以驚人加速度使出的超高速居合斬。
速度加上速度──像這種時候，『她』最快的那招格外有用。
「櫻華一刀流──雷櫻！」
閃電般的劍與席德同學的居合斬相撞。
兩者不分軒輊不，我的速度稍微快了一點。
「唔！？風格變來變去……真噁心！」
見所有攻擊都被一一擋下，席德同學向後跳開，與我拉開距離。
如此一來，他的回合就結束了。接下來──是我的回合。
在這場戰鬥中，我第一次主動縮短雙方距離。
「櫻華一刀流──鏡櫻斬！」
從左右發出的四道銳利劈擊，鏡像般地變成八道。
「雕蟲小技！看我全部打下來──！」
席德同學以壓倒性的體能斬下所有劈擊。
（……反應速度與劍速果然不同凡響。）
對於他的天分，我實在無話可說。
（不過，我的攻擊才要開始！）
擋下左右共八道劈擊的他──身體正中央因而露出破綻。於是我朝那裡同時擊出八道劈擊。
「第八招──八咫鳥！」
「咕、咕噢噢噢噢……！？」
被冷不防地攻擊，席德同學以非比尋常的反應速度一一斬落劈擊。但是──
「……呃啊！？」
在姿勢不平衡的情形下，席德同學無法接下所有攻擊，導致最後一發擊中了他的頭部。
「……你這傢伙！」
席德同學按住受傷的頭，以充血的雙眼瞪著我。
我正面承受他的視線，斷然說道：
「席德同學，你真的很強。不論是臂力、腿力、劍速，還是反應速度，我全都比不上你。但是，只有一件事我在你之上，那就是最為單純、只要揮動劍的──『劍術』！」
「唔……！」
席德同學瞪大眼睛，緩緩仰望天空。
「呵呵呵、哈哈哈哈……咕、哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
他突然狂笑起來。
「啊──吵死了吵死了吵死了！你這傢伙，真的太噁心了！」
席德同學一面咒罵，一面以劍尖指著我。
「你那種眼神真是噁心斃了……什麼努力啊、劍術啊……你的眼神，就是打從心底相信那些噁心東西的眼神……！」
席德同學用力咬牙，粗暴地把劍扔到一旁。
「垃圾再努力，終究只是垃圾──垃圾垃圾垃圾垃圾！不會改變的！不管練習多久、不管多努力，垃圾還是垃圾！你也差不多該醒悟了吧！？」
席德同學吼完，突如其來地將手伸向空無一物的虛空。
「就讓你看看吧……絕對性的天分差距，可以讓『努力與劍術』顯得多『可悲』！」
席德同學話一說完，我就感受到驚人的壓迫感。
繼莉亞和該隱同學之後，這是第三次了。
（席德同學果然也會用……）
我提高警戒，用力握住劍柄。
接著，他的臉上浮現兇狠的笑容，並開口喊道：
「大啖吧──〈孤高的冰狼〉！」
瞬間，虛空出現巨大的龜裂，一把劍憑空現身。
劍身如雪般白，劍柄如夜晚黑。
「哈哈！你死定了……」
「……放馬過來！」
就這樣，最終決戰正式開始。
■
席德同學一現出魂裝〈孤高的冰狼〉，我便立刻察覺某種異變。
（……溫度，降低了？）
現在差不多正值正午，天空萬里無雲，太陽即將爬升到最高點。儘管如此，空氣卻冷到令人肌膚發寒。仔細一看，席德同學的劍正發出淡淡的白氣。
（那是，寒氣……？）
我正想分析他的魂裝，空中突然出現全長超過兩公尺的巨大冰制長槍。
「看我兩三下就解決你……！──冰結槍！」
（果然是操控寒氣的魂裝……！）
我維持基本動作，將劍尖對準席德同學的咽喉，仔細留意他正對著我的槍尖。
「──舞動吧！」
席德同學右手一揮，冰槍隨即以驚人的速度飛來。
我左腳退後一步，舉劍準備以袈裟斬迎擊。
「喝！」
我斜斜地劈中冰槍，雙臂頓時一陣酸麻。
那冰制的長槍比鐵還要堅硬，密度驚人。
「唔、唔噢噢噢！」
我勉強將冰槍向上挑開，使其沖向空中。
接著，我再次看向席德同學─
「──喂，你在看哪裡？」
他已經站在我後方了。
「！？」
「喝啊！」
我在千鈞一髮之際向前打滾，想以此避開攻擊……
「唔……！」
一陣火辣辣的疼痛傳來，好似被灼傷般──我的後背被他砍中了。
我立刻起身，確認席德同學在視野中央。
（幸好傷口不深。沒問題，我還能戰鬥……！）
我振作精神，抬起頭來──只見第二支冰槍已經形成。
「你還在發什麼呆？我要上了！」
我不待冰槍發射，朝右方跑開。
（不能停下腳步……！）
憑我的力量無法破壞那冰槍；既然如此，至少到處移動，以免成為標靶好了。於是我迅速地奔跑，不讓冰槍有機會瞄準我。
「喂喂喂！別到處亂竄啊！」
席德同學一個踏步就來到我身邊，施展肉眼無法辨識的四連擊。
「唔！雲影流──鱗雲！」
我試著以出招速度最快的雲影流防禦。
「呃啊……！？」
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