第8章 進展（1/2）
雖然那麼說了，但是綾小路對於做到這件事情並沒有絕對的把握。
但是這件事真的有做的必要，因為櫛田要是成為了夥伴，她的可靠性將會非常的高。
堀北顯然也明白綾小路說這些話的意義，現在的她已經開始理解到同伴的重要性。
就在兩個人說著話，不知不覺地在廣闊的校舍區域轉完了一圈，再稍微走一些路，就能抵達和平田他們約好的咖啡館Palette了。
然後堀北鈴音不期然地遇見了自己也感到意外的人。
她的哥哥堀北學。
這位前任會長此時正在橘茜的陪伴下前往櫸樹購物中心。
「哥哥……」堀北的口中漏出了聲音。
綾小路瞥了她一眼，具體的想法雖然不能言明，但大致的心情已經可以窺見全貌。
兩組人的距離並不算遠，堀北學也看見了自己的妹妹。
他停下了腳步，這讓堀北鈴音很意外。
因為以往他的哥哥在看見自己也會自然的轉開視線，展現出那種很明確的無視態度。
「是鈴音啊。」堀北學語氣平淡。
「哥哥，下午好。」
「嗯，下午好。」
儘管對話的溫度低了一些在裡面，但是久違的兄妹問候令堀北鈴音感受到了喜悅，臉上隱隱泛起紅暈來。
「你這是在和綾小路君一起商量事情嗎？」
「是的。」
「這是在打算和他一起去購物中心？」
「還有其他約好的同學，正打算一塊兒過去匯合。」堀北鈴音搖了搖頭，「跟這一次的期末考試有關。」
綾小路看到眼下情形，決定先走一步，留給他們兄妹單獨交流的時間。他已經看見那位前任書記橘茜獨自往前走了十米左右，在那裡等待堀北學。
「那個，堀北……我先過去集合的地點等你吧。你們有事情先說，我就不妨礙了。」
他在說的時候刻意將視線放在堀北鈴音身上，避免相同的姓氏引起堀北學的誤會。
「……謝謝你，綾小路君，請你告訴大家，我會晚一些到。」
「沒問題。」
綾小路點了點頭，準備離開那裡。
「清原接任了會長，你不覺得有些可惜嗎？」堀北學在他離開前，冷不丁地問了一句。
「不，並沒有。而且為什麼要覺得可惜，是因為他的能力不足以勝任嗎？但他是大家承認的新會長。何況他的確有那個能力勝任會長的工作。」
「我說的可不是能力是否勝任這方面。」堀北學似乎也不打算過多地糾纏這件事，「如果你是真的這麼認為，那邊這麼認為吧。」
綾小路無奈地抖了下肩膀，邁開步子離開這個地方。
他當然明白堀北學說的可惜是什麼。
既然有那個能力，為何不去和清原夏彥爭一爭？
可惜這與綾小路的想法背道而馳。
何況，爭起來的話，就不那麼好收場了，那傢伙沒準一個興起，就搞出大的風波，那時候綾小路再怎麼想掩人耳目也躲不開了。
目送綾小路離開後，堀北鈴音問了個問題，「哥哥覺得綾小路君應該加入學生會嗎？」
「都是些已經沒有實際意義的話題了，就不必再繼續說了。」
堀北學淡淡地敷衍過去，轉而詢問妹妹。
「關於這次的PaperShuffle，你打算怎麼去應對？」
「哥哥想了解一下嗎？」她有些就驚喜。
「如果不想說，或者覺得會泄露本班的秘密，可以不說。」
「不，我只是很驚訝，以往哥哥是不會問這種事情的……」
「時過境遷罷了。」
「誒？」
「沒什麼，以後有空再和你說這件事。」
「嗯。」她用力地點了點頭。
哥哥的態度明顯是再說，以後還會有這樣單獨談話的機會。雖然不知道發生了什麼，但這樣的變化堀北鈴音無疑是高興的。
然後她又把準備召開關於期末考試作戰會議的事情，以及打算想辦法與櫛田成為夥伴的事情都簡明扼要地說了一下。
包括她知道的櫛田初中部分。
「聽上去可以說是相當棘手的問題，你有那個能力去做到嗎？」
「她很優秀。將周圍的人變成夥伴的厲害之處哥哥也很明白才是，而且櫛田同學很擅長觀察人，要是能夠成為夥伴的話，對C班來說肯定是個強大的戰鬥力。」
說完這話後，堀北鈴音不知道是不是錯覺，哥哥的眼裡好像閃過了欣慰之類的情緒。
她沒有停頓，繼續往下說：「關於她的事情，至今為止我都沒有正面應對過，這是我的責任。不能捨棄她。我要不斷地跟她交流。然後肯定會讓她理解。」
「自己選擇苦難的路線嗎……看來你是認真的，為了班級而去與櫛田桔梗對峙。我也不必再多說什麼，因為你並不會改變想法。」
「我一直在努力追隨哥哥的腳步，現在也是。哥哥說過我弄錯了孤獨和孤高的意義。綾小路君也說過我需要同伴。所以我在努力嘗試改變。體育祭的時候我已經成功地把握住機會，把須藤君變成了同伴。」
「有所成長了。」堀北學說。
明白這是哥哥對自己的稱讚，堀北鈴音默默地在心裡高興，臉上儘量克制。
「我這一次不會說讓哥哥或者綾小路君來幫助我，畢竟這不是靠誰的幫助就能夠解決的事情。」
「即便你要我來幫忙，我也不會幫助你的。」
「我知道。」堀北沒有因為這句有些薄情的話語而氣餒，反而將之視為哥哥的測試。
該說的部分已經說得差不多了，堀北學打算先離開。
他也有自己的事情，當然不能一直在這裡站著說話。
「那個，哥哥。」
「還有什麼事情嗎？」
「哥哥是不是對A班的清原夏彥不滿意，認為他接任學生會長不合適？」
「不，其實從眼下來說，沒有比他更適合我所期望的繼任者了。」
「這樣啊……」
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