第一卷 第三話 《勇者》和《魔王》的過節似乎尚未落幕（1/2）

「莉央大人，首先來找一起吃午餐的朋友吧。」

吃著從家裡帶來便當的莉央大人，手的動作忽地停下。

時間來到午休。我和她正在已經成為據點的屋頂上吃午餐。

「一、一起吃午餐的……朋友嗎？」

莉央大人浮現緊張的情緒。這一刻終於來了嗎……她的表情彷佛這麼說著。

我要幫她交朋友。

幫忙被周圍的人拉開距離，一直被特殊對待的她交朋友。接著自己就能開心回到「普通」的生活。這是前幾天和她訂定的目標。

「我覺得『一起吃午餐吧』還是最容易達成的哦。而且，大家一起熱熱鬧鬧地吃飯不是很開心嗎？」

「……」

我這麼一說，莉央大人垂下眼，彷佛在思考一樣。她稍微想像一下……接著，臉稍微泛紅並點頭。

「在午餐時和朋友一起吃飯，也是我一直以來的夢想。」

當初提議幫助她交朋友時，原本沒什麼幹勁，不過這幾天我們為此聊了不少，她也逐漸變積極。果然她打從心底想交朋友。

「就是這樣，由莉央大人主動邀請大家吧。」

「但、但是，那個……突然出聲搭話，會不會給其他人添麻煩呢？」

莉央大人邊顫抖著身體，邊用不安的表情看著我。

……被害妄想太嚴重了。

不過這也沒辦法。她本身從出生後到現在，和人交際的機會太少，因而大幅欠缺會話能力。

「請安心，我在這幾天也不光只是在思考而已。我有觀察其他人，多少分析了同班同學的性格，從其中選出好幾位可能和莉央大人感情變好的人。」

「哦、哦哦！村野同學真了不起！」

興奮不已的莉央大人將身子靠近我。

雖然這個舉動是對我卸下心防的證據……不過我還是不習慣在極度近距離下直視她的美貌。我稍微移動身體，拉開距離。

「總、總之，明天就趕緊行動吧！」

「我知道了。雖然我很緊張……不過總覺得可以辦到。」

莉央大人這麼說，握緊拳頭。她本人也幹勁十足。

明天中午就是實行的時候，絕對要成功。

接著，只要她交到新朋友，我就能卸下重責大任了。

＊＊＊

接著到了隔天。宣告第四節課下課的鐘聲響起。

來到午餐時間，一年一班的教室內，感情好的同學也開始聚在一起，分成小團體。

「……好。」

我對靠窗的角落──還是一樣座位和周圍相隔一段距離的狀態下獨自坐著的莉央大人使眼色。她彷佛回應般對我點頭。

開始行動。

莉央大人站起身。她單手拿著被布巾所包覆的便當，走向我事前指定、聚集好幾名女生的團體。

（……這個團體，是以寶妮同學為中心，所屬運動社團的好朋友們……）

只要從旁觀察團體，就能看出團體中心的人物，也就是位於團體中心，掌握最多發言權的人。

而在這個團體擔任這個角色的，是正在和大家開心地聊天、有著小麥色肌膚的健康女學生。她有著烏黑頭髮和大眼睛，從外表就能看出不拘小節的性格。

而她的腰部以下，是四隻腳的馬的形狀。沒錯，她是《半人馬》族的女生──半人馬寶妮同學。在骨架上，她的身高比一般人還高，因此周圍的人都要稍微仰著頭看向她。

參加運動社團田徑社的寶妮同學，是個帶著愉快笑容的美女。她性格大方、言談隨和，是個容易親近的陽光人物。

「然後教練就這麼說了……咦，莉、莉央大人！？」

正在開心說話的寶妮同學，注意到沉默地站在身後的莉央大人。她一直盯著寶妮同學看。雖然注意到了，但寶妮同學和她的朋友們都感到困惑，不知道怎麼了。

（……莉央大人！就是現在！一句話而已！「一起吃午餐吧」！一句話就好！只要說出口就萬事OK了！）

我從幾公尺外的距離，小聲地做指示。

於是莉央大人的嘴唇邊顫抖著，同時終於張開嘴。

「啊、一、一起、吃吃吃吃吃吃吃吃吃吃──」

但是她太緊張了，顫抖的聲音無法成為句子。

結果，站在近距離下她不可解的話與威壓感，讓寶妮同學和其他人以為自己做出無禮的行動，大叫著「失、失禮了！」而逃走了。好像看到過去的自己。

「莉央大人！先撤退吧！」

「吃吃吃吃吃……」

果然一開始就讓她獨自行動太難了嗎……我要反省。

總之先撤退到莉央大人靠窗的座位。我勸著邊顫抖邊陷入消沉的她坐下，告知修正我的計畫。

「莉央大人，我們先變更作戰吧。首先由我搭話，像剛才一樣使出暗號之後，莉央大人再會合的形式。」

「……好、好的，我知道了。」

我對呼吸冷靜下來的莉央大人這麼說，重新實行計畫。

「那我走了。那個──」

我瞄準另外一個女生團體，向她們搭話。雖然比不上寶妮同學的團體，但這些同學也都是和氣的人。

我一邊營造出人畜無害的普通氛圍，態度自然，不讓對方露出警戒。

不過……

「！」

當我一靠近，她們就停止動作，露出僵硬的表情。

而且也停止剛剛說的話，就好像刻意避開我似的，快速地離開現場。

「……咦？奇、奇怪？」

她們對於接近的我，露出彷佛看著異物的眼神。雖然我因為莉央大人的事而遭受不少白眼，不過這是兩回事。記憶中，我沒有被這麼刻意迴避過。

我感到困惑。此時仔細一聽，就能聽到周圍傳來的竊竊私語。

「你看那傢伙，村野和人……」「原本以為他只是隨隨便便接近莉央大人的無禮之徒，不過……」「他到底用了什麼方法迷惑莉央大人……」「他反過來打敗原本要懲罰他的親衛隊吧？」「聽說他還弄哭女木城同學……」「他還毫不猶豫地、普通地在說話……」「不可小覷。」「鬼畜外道。」

「……」

由於那件事的影響，對我的認知似乎變到很誇張的地步。

我忽地感到視線，往那個方向一看。親衛隊的每個人都在看著我。接著當他們注意到我看向他們，便馬上轉頭撇開視線。

……我、

……我普通的生活呢……

＊＊＊

事態比我預料得更加困難。

「太糟糕了……」

當天午休──只有兩人在屋頂上。

只有垂著肩、陷入消沉的我，以及擔心地看著我的莉央大人。

我沒想到說出要幫忙她，看在周圍同學的眼裡會如此顯眼……

「很、很抱歉……」

「沒有……莉央大人並沒有錯。」

莉央大人看著消沉狀態的我，如此道歉。如果說是她的錯也的確如此……但責怪她也無濟於事。

「不過就算由莉央大人開口搭話，對方似乎也不會積極地接觸你呢。」

「是的，那是普通的……每個人對我的反應。」

「果然和我不一樣呢。」

唔──我喃喃道。

就像她所說的，果然每個人都被她《勇者》的光環威震住，無法輕易地用對等的態度對待她吧。

若去除來自《狼人》們單方面的敵視，以及在電子遊藝場偶然遇到的不良少年沒有具體掌握身份的情況，為什麼會這樣呢？如此一來就無法和任何人深交了吧。

「像這樣和我在一起也毫不動搖的村野同學，真的是很特別的人。」

莉央大人一邊這麼說，一邊用熱情的眼神看著我。

「果然我的朋友或許……就只有村野同學了。」

她用微笑的表情不經意地這麼說。

「不、那個……呃──」

雖然我想訂正興奮的莉央大人的發言，不過我腦中儘是在這之上的煩惱，所以就放棄了。

（……總之要儘早達成目標，而且還要設法扭轉其他人對我的印象……）

我雙手環抱，對於迎面而來的突發問題，苦苦思索。

不過到了隔天，事態更加往意想不到的方向發展。

＊＊＊

「……今天要介紹一位新的同班同學。」

在朝會後的班會上，班級導師──有松老師說出的這句話，讓同班同學吵鬧起來。看來今天有一名晚來的新生入學。

不過，老師的樣子似乎有

些奇怪。他臉色發青，臉上布滿汗水，感覺似乎在害怕什麼。

怎麼了？在抱持疑問的學生們面前，教室的門打開了。

有兩個人走進來。

其中一名是穿著制服的少女。外表是與我們同世代……應該說略顯稚嫩的容貌。她有著一頭天藍色的頭髮，更顯眼的是她頭部兩側有著類似山羊的巨大黑角。

另一名女性並非穿著制服，而是套裝。她戴著細框眼鏡，有著成熟的氣息，散發著幹練「秘書」的感覺。

「各位早安，很高興認識大家。」

秘書率先開口。

「從今天起，這位大人就要和各位念同一個班級。恕我怠慢，容我鄭重補充介紹，她的大名是瑪莉安娜•昴•迪斯佩兒阿比斯……是繼承現任《魔王》稱號的大人。」

秘書介紹長著黑角的少女。

教室內更加吵鬧。

「咦、《魔王》？」「她剛剛是不是說了《魔王》？」「記得《魔王》已經被莉央大人討伐了……」

教室內的交談聲此起彼落。那個瞬間，少女《魔王》──瑪莉安娜往前走。她在教室內堂堂正正、筆直地走著。

她來到教室角落，在莉央大人的桌子前停下。

「好久不見了，《勇者》──莉央啊。」

對於低頭看著自己的《魔王》，坐在位子上的莉央大人抬起頭看向對方。她靜止不動，沉默地和瑪莉安娜同學對峙。

「本宮打從心底等待這一天的到來。」

她的臉上浮現邪惡的笑容。

「從你打倒父王一手建立的魔王軍之後，就一直期待著。」

那個瞬間，瑪莉安娜同學的身體散發出像是瘴氣的氣息。

「嗚……（這、這是……什麼……）」

一直沉默地看著這個情況的我，此時突然感到寒冷與恐懼。不只是我，在場的所有人，都顯而易見地開始發抖。

那是要讓所有人都知道她是《魔王》，宛若與《勇者》對峙般的漆黑氣場。

「本宮對你的想法，無法在這裡一語道盡。哼，之後就在學校生活中，讓你慢慢地體會吧。」

瑪莉安娜說完後，帶著秘書離開教室。

隨著《魔王》退場，原本充斥著一觸即發空氣的教室恢復平靜。

不過……

「難不成剛剛的台詞是宣戰？」「就是那樣吧。畢竟那個氣場……」「《魔王》來向莉央大人復仇了。」

帶著不安及恐懼，開始交織著這些談話。

「好可怕……莉央大人也是認真的。看來真的要開戰了吧？」

我看著維持著與方才瑪莉安娜同學對峙姿勢、一動也不動的莉央大人，同時也聽見那些話。

（……不對……）

就只有我發現她微微顫抖，注意到真相。

（……她單純只是突然被搭話，不知道該有什麼反應才好，而愣在原地罷了……）

＊＊＊

「莉央大人……她真的是《魔王》嗎？」

《魔王》和秘書離開後的教室。朝會後的班會結束，學生們等待第一堂課開始。

「……是的，沒錯。」

充斥著奇特空氣的教室中，我為了確認真相而來到莉央大人的座位。

「我在異世界讓魔王軍的各位投降，在那場戰役之中，曾經見過她一面。」

特地用「魔王軍的各位」形容，展現她異於常人規矩的一面……現在先不管這一點。

「那就是為了復仇而來的？」

「……是的……一定就是這樣。」

莉央大人低著頭，露出不安的表情。她似乎也同意《魔王》是為了復仇而來的。

「她一定……很恨我。就算她這麼認為也無可奈何。」

「……確實，身為《魔王》的女兒，看到《魔王》的大軍被毀滅，會這麼想也不為過……」

「不過……」

此時莉央大人就像提振精神般眯起眼。這代表她進入《勇者》模式。

「我身為《勇者》，絕不屈服於《魔王》的恐懼。我會提高警覺以免讓村野同學和大家受到傷害，絕對會保護你們。」

「謝、謝謝。」

散發著英勇氣息的模樣相當可靠。

不過恐怕她剛剛露出的表情也是真的，對於《魔王》恨著自己，似乎讓她產生不小的動搖吧？

就在我這麼想的時候，教室的門打開了。

那是《魔王》。她一進入教室，室內的空氣就變得緊繃。沒有看到女秘書。

《魔王》──瑪莉安娜同學的視線，現在也對著莉央大人。

（……老實說，要是《魔王》認真大鬧，我這種人就沒有能夠出手的立場。至少得注意別妨礙莉央大人。）

我看著莉央大人的樣子，這麼想著。我相當懼怕《魔王》。如果有個萬一，沒有自信能夠行動自如……

另一方面，瑪莉安娜同學走向在方才班會上被指定的座位。她一直看著將教科書等擺在桌上、做好上課準備的莉央大人，來到自己的座位──從黑板往教室看，位於最左後方……也就是與莉央大人相對的角落位置。

接著她從那個位置，也一直凝視著莉央大人。

（……莉央大人果然感受到視線了嗎……）

而坐在瑪莉安娜前面位置的是我。我朝旁邊一看，就看到莉央大人敏感地對她投出的強烈視線有所反應，身體又開始微微顫抖。

「《魔王》……《魔王》在監視莉央大人……」

而這個情況也讓教室內開始吵鬧起來。

「糟了！《魔王》在找莉央大人的破綻！」「莉央大人面臨危機了！」「親衛隊！親衛隊在做什麼！？」

說起來還有親衛隊。我看向在教室里聚集起來的親衛隊。看來他們似乎也坐立不安，正在觀望現況。

「怎麼辦……這樣下去莉央大人就危險了。」

仔細一聽，就能聽到他們的對話。《僧侶》坊屋同學邊流著冷汗邊喃喃道著。

「我們應該儘早挺身而出，成為守護莉央大人的銅牆鐵壁是也……女木城隊長，該怎麼做是也？」

《忍者》忍原同學確認隊長的意願。

相對的，親衛隊隊長──《女騎士》女木城同學……

「…………咦？啊、嗯……」

她似乎在思考什麼，對於突然朝向自己的話，露出可疑的反應，敷衍回了話。

「你怎麼了，女木城隊長！？莉央大人陷入危機了是也！？現在可不是發呆的時候是也！」

「……我、我知道！我知道啦……」

被忍原同學叱責的女木城同學表情陰暗。我大概知道理由。

（……女木城同學在意前陣子的事吧？）

在那之後經過幾天，親衛隊不再直接地肅清我或提出警告。一定是他們的隊長女木城同學，認為前幾天因自己的判斷而引起的行動結果觸怒莉央大人，因此才猶豫不決，無法做出決定吧。

「總、總之先將《魔王》──」

忍原同學打算代替態度不明確的女木城同學行動──此時，親衛隊注意到了。

那位《魔王》──瑪莉安娜同學，正在看著他們。

下一個瞬間，她邊散發出邪惡的氣場，邊對動搖的親衛隊露出惡魔般的笑容。

「嗚……」「噫……」「要、要被殺了……」

扭曲的刻意笑容，引發作為生物原始的恐懼，首當其衝的親衛隊自然不在話下，連其他眾多的同班同學都嚇到無法動彈。甚至也有當場昏過去的學生。

在第一節課開始前，教室陷入一片混沌之中。

我也有同樣的反應。從胸口深處湧現而出，毛骨悚然的寒氣被喚起般的感覺，並非能輕易適應。

（莉央大人沒問題吧……）

我試著將視線看過去，發現她也僵在原地、無法動彈。也因為《魔王》本身還沒做出明確的行動，如果此時隨便行動，淪為戰場的教室難免損傷，甚至還會演變成波及整個學校的災難。或許她因為現狀無法出手，不知道該怎麼處理才好。

（……女木城同學……）

這種時候，如果有像前幾天的女木城同學不顧一切行動的人在，就非常可靠了。不過連那個女木城同學，現在也因疑神疑鬼而害怕到沒有動作。

若考慮到《魔王》的魔爪逼近莉央大人，想挺身守護，拔劍抗擊《魔王》也理所當然。不過如果擅自行動，莉央大人究竟會怎麼想呢？

若只是從遠處關懷著桐條莉央，沒有直接接觸她，始終依照自身信念一貫行動，就不會變成這種情況了才對

。

（……糟了，我沒有顧及到女木城同學的感受……她想必也有不想再度犯錯的尊嚴……）

此時我的腦海里掠過一個想法。

（……嗯？顧及感受？）

我緩緩地將視線看向後方的《魔王》。

（……想法……我和其他人都不知道《魔王》真正的想法……只是憑空猜測、胡思亂想而已……）

我這麼一想，開始感到不對勁。

遠遠地看著莉央大人的模樣。窺探莉央大人行動般的舉動。似乎有些焦慮不安的感覺。

雖然就某種角度來說，看起來就像在尋找強敵破綻一樣……

那個模樣，和我很熟悉的「某個人」如出一轍……

「……難不成……」

我用手指碰觸下巴。我思考著，得到一個假設。

（……關於討伐魔王軍時的情況，再問清楚點好了……）

＊＊＊

──接著，時間往前推進。

空氣中充斥著宛若炸彈爆炸前一刻的感覺，時間來到第四節課結束，來到午休──吃午餐的時間。

（……差不多了。）

在這之中，我偷偷地看向坐在身後位置的《魔王》的樣子。

聽到下課鐘聲的她，宛若在深思熟慮般一動也不動。她的表情布滿決心，就好像接下來打算做出重大的行動，看得出散發著緊張感。

充滿緊張的空間。教室里每個人都吞著口水，觀察她的行動。

（……莉央大人。）

另一方面，我對窗邊位置的莉央大人使眼色。就像前幾天實行交朋友時一樣，注意到我的視線，她小力地點頭。這是由於打算做出方才商量過的行動。

莉央大人拿著裝入便當盒的包包，從座位上站起，為了離開教室而筆直地走向門口。接著，就在她正要通過《魔王》身後的時候。

《魔王》快速地站起身，擋住教室的門口。

「！」

正好來到門口前的莉央大人，對於她突如其來的舉動吃驚，身體大幅晃動。

教室內一片譁然。

「《魔王》行動了！」「她、她終於要攻擊莉央大人了嗎……」「快逃！莉央大人快逃啊！」

混著不安、恐懼與擔憂的聲音此起彼落，在這之中《魔王》一直從正面看著莉央大人。莉央大人也只是沉默地看著她。

……

兩個人一動也不動。

她們面對面站著，相互瞪視，宛如互相牽制一樣看著彼此，沒有一絲動作。

「餵……餵、快看。」

其中一名同班同學注意到，小聲說著。

從《魔王》的身體，開始散發出那個漆黑的氣場。

無庸置疑的臨戰態勢。宛如宣告戰火的狼煙升起般而散發出的瘴氣。

莉央大人果然也露出戒備，將手放在腰間的『聖劍』上。

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